تقدم أوفيس وعلامات التهديد تكسو وجهه.
قال: "أشعر أنه اجتاز خمس محنات بالفعل. اعتماداً على طبيعتها، قد تقضي محنة رباعية على هذه الجزيرة برمتها. لن أسمح بحدوث ذلك أبداً".
التفت بريام نحو زعيم السناهير متظاهراً بعدم فهم مغزى جملته الأخيرة.
قال: "سيبدأ كازوكي محناته في عالم آخر. لن نُعيد المحنات إلى أليزيوم إلا إذا كانت تُمثل إلهاءً مُمسياً. تأكد من أنني لن أعرّض واحة للخطر".
قال أوفيس: "عالم جديد؟ كيف يمكننا التأكد من أن..."
قاطعتْه سنا قائلة: "نحن نثق بك. المعركة وشيكة، وعلينا امتصاص سلالات المكافآت".
تمتم أوفيس: "حسناً..."، ثم اختفى.
قلبت الكاهنة عينيها لتختفي هي الأخرى بعده. لاحظ بريام موازين القوى بين الاثنين من الفئة الرابعة. الكاهنة هي من تصدر الأوامر...
قال بريام بينما أكدت نسخة إيف أن الاثنين من الفئة الرابعة قد عادا إلى قبيلتهما بالفعل: "لنتجه إلى فالاريث دون إبطاء".
كان اللعناء سريعن الحركة. واصل الموقع المتقدم أعمال البناء رغم التراجع الوشيك للزمن. أصر ألان، محاججاً بأن الكارثة التي ستجلبها المحنات المتتالية لسكان واحة ستكون اختبار تصادم ممتازاً لتحسينات المكان. كانت الحجّة متينة، ووافق بريام على السماح لوالده، بيلتومني، وميوري بالبقاء لمشاهدة بداية المحنات.
سأل ألان مع ظهور بريام وكازوكي وفريق الهوبليت: "هل حان الوقت؟".
مع اقتراب المعركة الحاسمة، توقفوا عن الدفاع عن واحة مفضلين التدرب. كان الحاجز الواقي قادراً على الصمود ثماني ساعات طالما لم يبدِ أي فرد من الفئة الرابعة اهتماماً به.
"الأمر يعود إلى كازوكي".
أخذ كازوكي بضع ثوانٍ للرد بينما كان يحدق في المحيط.
"حياة الهوبليت محنة مستمرة؛ الآن أو لاحقاً، ما الفارق؟ لقد كنت مستعداً منذ اليوم الذي وُلدت فيه".
كان بريام سيجد هذه الكلمات مصطنعة لو صدرت عن أي شخص آخر. ليس هنا. لم يكن كازوكي يحاول الظهور بمظهر البطولة؛ بل كان وفياً لقيمه فحسب، وهذا ما صنع الفارق بأسره.
قالت روز مقتحمة الحاجز الفاصل ويتبعها كل من بلوبيري، لويس، ولامناس: "أبدأت بالفعل؟! واصلت التنهد براحة لرؤية بطل الهوبليت هناك. "ممتاز، كنت أخشى أن أتأخر.
حظاً سعيداً يا كازو"، قالت وهي تربت باحراج على درع المحارب الآلي. "أقصد، ليس لأنك تحتاج إليه، ولكن..."
ابتسم كازوكي لرؤية الفتاة تحمر خجلاً رغم نواياها الطيبة: "أقبلها بالروح التي قصدتِ بها، شكراً يا روز".
التفت بعد ذلك نحو مرؤوسيه وؤدى التحية. بادله الهوبليت تحية عسكرية حادة. أخيراً، حدق العملاق في عيني زوجته ونطق بكلمات صامتة. وبعيون لامسة، قبلت هيشانا زوجها لبضع ثوانٍ قبل أن تدعه يذهب. دون كلمة أخرى، طار بطل الهوبليت نحو الأفق. التفت بريام إلى الحضور. كان سكان واحة متجمعين عن آخِرهم على الشاطئ الشاعري. تردد في إبعاد روز قبل أن يهز رأسه نافياً. كان الوحيد الذي سيستفيد من التراجع الزمني.
أما بالنسبة لبقية الجميع، فستكون الساعات القادمة حقيقية للغاية والإخفاقات قاسية للغاية. من أنا لأحرمهم من مشاهدة هذه المعركة؟
حذر بريام: "ابقوا بالقرب من الحاجز الفاصل. اعتماداً على المحنات، قد تحتاجون إلى اللجوء سريعاً إلى واحة".
كانت محنته الرباعية الأولى قد دمرت جزئياً مدينة محمية بحجارة. ومن المرجح أن تكون محنة كازوكي مرعبة.
[مستويات خطر المحنات:
بريام أزورا: المحنات 1، 2، 3، 4. مستوى الطاقة (دالة تربيعية): 1، 4، 9، 16. المستوى الإجمالي: 30 (تقدير منخفض). ملاحظة: لا يمكن تقييم خطورة المحنات المتعددة ببساطة عبر جمع مستويات طاقة كل محنة على حدة. فتآزرها يضاعف المستوى الإجمالي بمعامل مجهول. وعليه، يجب اعتبار الرقم 30 تقديراً منخفضاً.
كازوكي أراشي: المحنات 6، 7، 8، 9. مستوى الطاقة: 36، 49، 64، 81. المستوى الإجمالي: 230 (تقدير منخفض).
محاكاة الدمار الناجم عن المحن... تنبيه: نقاط مقارنة قليلة في قاعدة البيانات؛ دقة المحاكاة متأثرة.] عبس بريام وهو يطالع محاكاة نظامه. إذا كانت الوحشية المجنحة التي واجهها في محنته الأخيرة تملك قوة ست عشرة، فإن القوة المجمعة لمحَن كازوكي ستصل إلى مائتين وثلاثين. بعبارة أخرى، كانت كارثة توشك على الوقوع. استخدم لغة الرون وإتقان الأثير ليصنع بريام ألف رون حماية، غامرًا الأجواء المحيطة بضباب خفي.
إذا هبطت نهاية العالم على أحبائه، فسيكون مستعدًا للدفاع عنهم. على بعد عشرات الكيلومترات، في أعالي السماء، خفف كازوكي من سرعته. استدار، وسمحت له المستشعرات التصويرية لآليته برؤية وجوه القلق على محيا جنوده وأصدقائه. أخفى بريام قلقه بمهارة تفوق الآخرين، أما هيشانا... فلم تتزعزع ثقتها به قط. كانت زوجته تعرف، أكثر من أي شخص آخر، مقدار الاستحقاق الذي تطلبه وقوفه هنا. لم يولد في بيت عريق كبيتها، بل في فقر دقع، وحاصر الخزي الذي لحق بوالديه مستقبلَه.
اختارته هي آنذاك، ولم يخن ثقتها قط ولا توقعاتها. لا يمكنني الخسارة إن كانت شانا تتابعني. مع تجدد وعده، أغلق كازوكي عينيه.
[المحنة]: المحن آتية.
الوقت: 12 ساعة 28 دقيقة 23 ثانية. أترغب في إطلاق محنك؟ وكما هو معتاد مع المحن، تحول لون النظام الأزرق إلى الأحمر. اليوم، رآه كازوكي مسحة بالدم. ارتفعت زاوية فمه في ابتسامة خفيفة. لم يدع الفأل والخرافات يبطئان مسيرته قط.
"أرني أسوأ ما لديك."
بلا مظاهر احتفالية أو تأكيد ثانٍ، ارتج العالم.
"تاريخ الهوبليتس مكتوب بالدم والعرق."
دوى صوت مجهول المصدر في السماء، ليهز الأرض والسموات.
"وكل فصل من فصوله يخطه بطل."
تمزق الهواء على بعد مئة متر أمام كازوكي، كاشفاً عن عملاق حقيقي. برأس حليق، وعضلات منحوتة، ونظرة ثاقبة، ومرتدياً عباءة بيضاء، بدا الهوبليتس محارباً وفيلسوفاً في آن واحد. اتسعت عيناها كازوكي، متعرفاً على وجه رآه مرسوماً على ألف تمثال.
"الأول كان تايشي."
أدار الهوبليتس الأسطوري عينيه الرماديتين نحو كازوكي وأومأ برأسه. محركاً الرياح ليطفو تحت السحب، استدعى كازوكي آليته وقلد الحركة. لن يتحمل عار تجاهل تحية أب حضارته.
"الهوبليتس عرق فخور..."، تابع المعلق الخفي.
"لكنهم يحتاجون إلى شخصية تقودهم إلى المعركة."
ظهرت حلبة دائرية طيفية حول الأبطال. بمحيط يمتد لعشرات الكيلومترات، لم تغطِ أبعادها العملاقة التفصيل الأهم: كل مقعد كان يشغله طيف أو ظل لهوبليتس. الأول مثل الأحياء، والثاني مثل الأموات. شعر كازوكي بتسارع دقات قلبه بينما كان شعب الهوبليتس بأكمله منذ فجر التاريخ يراقبه.
"الشعب سيحكم: أي بطل سيقودهم؟"
عبس كازوكي وهو يرى أبناء شعبه يستعدون للحكم عليه. نساء، أطفال، رجال، شيوخ، محاربون، وحرفيون—الجميع سيحكم على المبارزة القادمة. لم يكن الفوز يكفي؛ كان يجب أن تنتصر أسطورته على أسطورة أب الهوبليتس.
"بطريقة أو بأخرى، سيخلد كازوكي آراشي عظمته اليوم."
إن رأته حضارته غير جدير، إن فشل في الإقناع، فسسيصبح شهيداً. هبت الرياح عبر المدرجات الطيفية. في الصمت الذي أعقب ذلك، درس كازوكي سلفه قبل أن يتكلم.
"أنا كازوكي آراشي."
"تايشي"، عرّف عن نفسه من عرف الجميع اسمه.
ولد عبداً، فلم يكن له اسم عائلة.
"آراشي... العاصفة. ماذا فعلت لتستحق هذا الاسم؟"
كان اسم العائلة ينتقل من الأب إلى الابن ومن الأم إلى الابنة. الطريقة الوحيدة لتغييره هي انتزاع اسم جديد من خلال إنجاز مدوٍ. لم تكن هناك لجان تحكام: فقط الشائعات الشعبية سمحت باكتسابه.
"تحديت وهزمت مجلس الرماديين."
ارتفعت جلبة من المدرجات عندما علم الأموات بإنجازهم وهتف الأحياء موافقين. أومأ تايشي برأسه مرة أخرى.
"عاصفة من النصال، تنتصر واحد ضد اثني عشر."
راقبه الهوبليتس بعينين صافيتين، وبقي كازوكي ثابت الملامح أمام نظرة جعلت الممالك ترتجف.
"سامحني على سؤالي، ربما تغيرت الأمور منذ موتي، لكني ظنت أن المحاربين الرماديين وحدهم يعرفون اسم الريح. ومع ذلك، فبمساعدتها تقف أمامي اليوم."
لقد كانت الرياح حقاً هي التي تحمل كازوكي، مانعة إياه من السقوط في محيط فالاريث.
"ولدت لأبوين رماديين. الطريقة الوحيدة لمحو ذلك العار كانت القضاء على فكرتهم ذاتها."
تألقت عيناها تايشي، مدركاً أن الرجل الواقفه أمامه يحترم شرف الهوبليتس لدرجة قتل والديه. وبفعله هذا، فقد غير أيضاً حضارة الهوبليتس.
"بطل حقيقي إذن"، قال تايشي، قابضاً على الهواء.
ظهر رمح بين أصابعه.
"أنت تعلم ذلك، لكن واجب الأموات هو الحكم على أفعال الأحياء. اسمح لي أن أكون قاضيك."
"... وأنا قاضيك"، أجاب كازوكي، مستدعياً رمحه الجديد، تايفو.
لقد استبدله قبل بضع ساعات، منفقاً كل نقاط الشمس تقريباً في المزاد. كان السلاح مميتاً بقدر ما هو طويل ويمكن للآلية استخدامه. بفضل ذلك، حل محل دوري واعتبر سلاحه المرتبط.
"يتلقى الأموات المديح بسهولة أكبر من الأحياء لأن أحداً لا يحسدهم... ومع ذلك، ستجد أن أسطورتي ليست بلا أساس"، أعلن تايشي قبل أن يوجه رمحه نحو السماء.
تراجعت السحب لتسمح لضوء الشمس بالمرور. تجمعت الأشعة، التي نشرتها قطرات الماء، لتلد فروًا ذهبيًا. في اللحظة التالية، رى كازوكي الأسد الذهبي يظهر، وهو أحد المخلوقات الأسطورية من حكايات طفولته.
"أرى أنك تعرف رفيقي"، ابتسم تايشي، ممسداً على الوحش الهائل.
"غالباً ما يُنسب إلي إنجاز هزيمة أسد منيع خلال أول أعمالي العشرة... هذا صحيح. اليوم، دورك لمواجهته لتثبت جدارتك في أعين الأموات."
تباينت زئير الأسد مع الصمت الذي خيم على المدرجات. استعد كازوكي.
"شكراً لك على هذه الفرصة."
لقد هزمت جميع المخلوقات الأسطورية قبل ولادته بفترة طويلة. وبالتالي، اختفت الطريقة الأضمن لتحقيق مكانة بطولية، مما أثار استياء الأبطال المعاصرين الذين كان عليهم مضاعفة شجاعتهم لإقناع الحشود. أي طريقة أفضل لتأكيد لقبه من قتل أشهر أسد في أساطير الهوبليتس؟ معززة بإدراكه العالي، تتبعت عينا بريام المعركة، محللتين المحنة. عندما فشل رمح كازوكي الأسطوري في اختراق جلد ملك الوحش، أقسم بصوت خافت.
"كازوكي عبقري بهذا الرمح، لكن عندما يخونه سلاحه المفضل، يظهر افتقاره للمرونة"، قال لويس مقترباً ببطء.
"تلك هي الضعف الذي تستهدفه هذه المحنة."
"كنا نعلم أنها ضعفه الأوضح، وهو كان يعلم أيضاً"، رد بريام، قابضاً على قبضتيه.
"إذن هل يمكنك تفسير سبب عدم إغراقه لهذا الأسد بمفهوم الريح الخاص به؟!"
هالة ذهبية غلفت الرمح، ورأى بريام عضلات منافسه تنقبض وهو يسدد ضربة عملاقة على صدر الأسد. أطلق الاصطدام موجة صدمية اجتاحت كل ما في طريقها لمئات الأمتار، دافعة السحب في كل الاتجاهات ورافعتاً تسونامي. زأر الأسد ألماً لكنه هجم مجدداً فوراً.
"معرفة ضعفك لا تعني تقبله"، تنهد لويس.
"من الواضح أنه لا يحترم مفهوم الريح... أو اسم الريح كما يسمونه. لدى كازوكي العديد من الصفات، لكنه عنيد."
"زوجي ليس متعنتاً لدرجة الحماقة"، صححت هيشانا، مقتربة.
"كان اسم الريح سلاح الرماديين. استخدامه سيلوث شرف الهوبليتس. الأمر صعب بما يكفي في الأوقات العادية، لكن أمام أبينا وشعبنا؟ سيجد صعوبة بالغة في تبرير لقبه البطولي إذا لجأ إلى محرم."
نظر بريام بقلق إلى المدرجات الطيفية المليئة بالهوبليتس. كانت المحنة السابعة أكثر وحشية من السادسة لأن كازوكي كان يخضع لتقييم حضارته. إن لم يُرَ متفوقاً على أب الأمة، فسيموت. بالنسبة لشخص كرّس حياته لشرف الهوبليتس، كانت تلك أسوأ إهانة ممكنة. عاجزاً، راقب بريام صديقه يقاتل ضد تناغم هائل. ضرب كازوكي، شاعرًا بجسده يرتجف من الارتداد. أخبره زئير الأسد المتألم أن التبادل كان يستحق العناء.
بدأ يستعد لهجاحه التالي. عملت ميكرو كجسر روحي بين العقل والجسد. كان هناك شيء مطهر في استخدام تفوقه لتوجيه القوة الهائلة المختبئة داخل عضلاته المعززة بالنظام لضرب وحش قادر على تحمل ضرباته. مقوساً جسده، ركّز كازوكي الطاقة في ساقيه وبتلويحة من جذعه، جمعها ليوجهها نحو كتفيه. مثل نابض يرتد، سدد ضربته. كادت أوتار وعضلات وعظام ذراعيه تتمزق وهي توجه القوة الهائلة إلى رمحه.
"هااااه!"
زأر، مصحوباً بمليارات الأصوات الطيفية. انفجر الهواء، وهتف المتفرجون لبطلهم. لم تخرق ضربة الدمار فرو الأسد الذهبي بل أطاحت به إلى الوراء بقوة لا تصدق. من عوائه، بدأت المخلوقات تعاني من نزيف داخلي. أخذ كازوكي لحظة لالتقاط أنفاسه، متجاهلاً الأجواء الملتهبة التي سيطرت على شعب الهوبليتس. لم يكن غبياً؛ فقد فهم أن المحنة السادسة تستهدف أضعف نقاطه وضوحاً: اعتماده على الرمح.
ومع ذلك، وتحت أنظار الأحياء والأموات اليقظة، تردد في استخدام مفهوم الريح للفوز. لقد كان رمح الهوبليتس، وأراد الفوز بهذه الشروط. ظن النظام أنه خلق وضعاً ميؤوساً منه، لكن موهبة كازوكي وعزيمته لم تكونا مما يسهل كسره. لهذا السبب أيضاً لم يستدعى آليته. لن يعطي الهوبليتس القدامى أي عذر للتقليل من إنجازه. ففي النهاية، المعركة الحقيقية تكمن في مكان آخر، هكذا فکر، ملقياً نظرة على خصمه التالي.
استأنفت المعركة، وركب الأسد الضوء، ممتصاً كل هجوم بينما كان البطل يحرق قدرته على التحمل في محاولة مستميتة لهزيمة خصمه. ضربة أخرى هزت العالم، ومع انفصال الخصمين، أخفى كازوكي عبسة. كان دفاع الأسد هائلاً -كافياً بالتأكيد لتحدي رتبة 3- لكن ما كان ينبغي له قضاء كل هذا الوقت في قتاله. في الخلفية، استطاع رؤية تايشي يراقب، غير منبهر. كاد كازوكي يعقد حاجبيه لكنه تدارك نفسه.
لم يكن بحاجة لموافقة أحد، ولا حتى لأب الهوبليتس. الشيوخ يستحقون الاحترام، لكن الأمة لا تنمو إلا عندما يتفوق كل جيل على سابقه. استمرت التبادلات، وتدريجياً، نمت ثقة كازوكي. ظهر التعب أبطأ من تقدمه. ورغم أن الأسد كان منيعاً ضد هجمات الطعن والقطع، إلا أن الضرر الساحق كان يتراكم. كانت مواجهة خصم قادر على تلقي ضرباته أمراً مفيداً، مما سمح له باستكشاف حدود ميكرو وجسده. كما تقدم إتقان الرماح 2 حيث تمكن أخيراً من اختبار كوموباته الأكثر تدميراً على خصم مرن.
عندما اختفت السحب في السماء تماماً، مدمّرة بفعل موجات الصدمة، تحول زئير الأسد إلى أنين. بعد نحو خمس عشرة دقيقة من القتال، لم تكن أعضاء المخلوق سوى عصيدة. مرهقاً، فتح الحيوان فمه، وتدلى لسانه. الآن! في لحظة، اندمج كازوكي مع رمحه... ثم قذفه نحو السماء. مطلقا زئيرًا كان الأسد ليحسده عليه، أمر الريح بقذفه نحو الفم المفتوح. عند بلوغه المسافة القريبة، قبض على فرو المخلوق وتسلق عنقه.
وأمام المتفرجون المتحمسون، لف كازوكي ذراعيه حول حلق الوحش وبدأ في الضغط. بدأت عضلاته الزائدة المفرطة السرعة، السميكة كالفخذين، في خنق خصمه. ضاغطاً على أسنانه، صب البطل كل أونصة من قوته في المعركة. في السماء، هوى جسدان. وبينما كان الأسد الأسطوري يتخبط، حطم عملاق بارز العراقي القصبة الهوائية والشرايين السباتية. كان الدم المعدني الذي يجري في عوروقه حاراً كعزيمته. لقد كان بطل حضارته، وأصغر مدربي العمالقة، وفاتح البرنامج التعليمي المستحيل.
منعه شرفه من الخسارة أمام شعبه وهيشانا. بعد سقوط لمسافة ألف متر، فقد الأسد وعيه. بزمجرة، خفف كازوكي قبضته وأمسك بفكره. فتحه على وسعه ووجهه نحو السماء بينما كان نيزك أحمر دموي يخط في الأسفل. مثل حكم سماوي، غاص السلاح في نقطة الضعف وفجر أحشاء الوحش. عاد الرمح الذي رماه رامي الرماح قبل لحظات، مختتماً نصره. مُخلياً الجثة تسقط في المحيط، رفع كازوكي سلاحه إلى السماوات وسط هتافات شعبه المدوية.
نادراً ما كان يبتسم، لكنه فعل الآن، محاطاً بهالة مجده. مهما يحمل المستقبل، سيُعرف رمح الهوبليتس إلى الأبد كبطل. الحالة: البدنية: القوة 755 الدستور 1 199 الرشاقة 897 الحيوية 1 147 الإدراك 814 العقلية: الحيوية (د) 599 البراعة 673 الذاكرة 875 قوة الإرادة 1 168 الكاريزما 697 الميتا: التالف الميتافيزيقي 898 التركيز الميتافيزيقي 423 التحمل الميتافيزيقي 719 الإدراك الميتافيزيقي (أ) 433 فرصة الميتا 274 سلطة الميتا 234 القدرة الكامنة: 12 469 الرتبة 0 نقاط الشمس: 1 488 111 شحن [من يفلت من الموت]: جاهز [المحنة]: خمس محن معلقة.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 152 يوماً 13 ساعة 51 دقيقة 15 ثانية. العتدات التالية: 12 صفة > 600 / 6 صفات > 900 / صفة واحدة > 1 200
هذا القوس مكتمل بالفعل على باتريون لمن يرغب في معرفة ما يحدث بعد ذلك! https://www.patreon.com/ANovelConcept