اجتاح تيار من الأثير "روهان"
حين ولج غرفة الانتظار الملحقة بقاعة التأمل. انتظر بضع ثوانٍ حتى يتشبع قفل الهواء بالطاقة قبل أن يخطو إلى داخل القاعة.
كانت الجدران الخشبية مغطاة برموز متوهجة، تلتقط أثير "إليسيوم"
وتكثفه. أضاء ضوء خافت المحارب الجالس متربعاً في قلب الغرفة.
بدا زعيم "الأيلبيس"
بلا حراك، وعيناه مغلقتان.
بعد دقيقة من دخول "روهان"، تلاشت موجة صادمة عبر الهواء، فجعلته يقطب حاجبيه.
كان نبض قلب والده بطيئاً، لكن كل نبضة كانت ذات قوة هائلة. بعد خمس نبضات، زفر المحارب وفتح عينيه. وبإشارة منه، دعا ابنه للجلوس قبالته.
"صار قلبك مرعباً يا أبي."
ابتسم "ليو"
ابتسامة خفيفة.
"ليس بما يكفي لحمل عالم... لكنني على الطريق الصحيح. هل لديك أخبار سارة يا بني؟"
على عكس بقية "الأيلبيس"، كان الأب وابنه مهووسين بالتدريب.
ومع ذلك، لم يتخلفا يوماً عن واجباتهما.
أفاد "روهان": "هناك كائن ساقط على الجزيرة، وقد أسر عضواً مهماً من 'الواحة'. يسعى السيد واثنان من الأبطال الآخرين للحصول على مساعدة القبائل لهزيمته، وقد وافقنا. تفاوضت للحصول على الترقية المثالية لـ [الرؤية المظلمة] مقابل جزء من محور الكائن الساقط."
هز صاحب الرتبة الرابعة رأسه.
"لا نفع لي بها، لكنها ستكون هدية طيبة لاستمالة رتبة رابعة... إذاً، تحالف ثلاثة منافسين؟"
أومأ "روهان"
برأسه.
"تحققت من ذلك باستثارة غيرته. الأمر مفهوم تماماً، فلقد خاضوا لَمّ شملهم الأول للتو. ولا سبب لديهم ليكونوا أعداء بعد."
"هل اختبرتهم؟"
"سيد 'الواحة' فقط. ليس مبهراً برمحه، لكنه سريع التعلم. في غضون بضعة أشهر، قد يصبح خصماً هائلاً به، لكنني لا أظن الفنون القتالية أولويته."
"أوه؟"
"وفقاً لتقرير 'إليها'، هو بارع متعدد المواهب. يفضل استخدام مفاهيمه ومهاراته على السلاح. أتوقع أن يصل إلى إتقان الرمح الثاني، لكنني أشك في تحقيقه إتقان الرمح الثالث."
تنبأ "ليو": "لا تنسَ أنه وافد جديد. حالما يدرك أنه قد يفوت فرصة بلوغ البراعة الثالثة دون إتقان صلب، سيغير رأيه. هل من شيء آخر؟"
قطب "روهان"
حاجبيه: "إنه دبابة مخيفة حتى قبل صقل جسده، لكن... خلال مبارزتنا، استنزف عمره لتسريع تجدده."
كانت بعض القدرات تتيح ذلك، لكنها تُستخدم عادةً كملاذ أخير، لا للتدريب.
"غريب. هل راهنت على شيء؟"
"لم نفعل، ولهذا أنا في حيرة. لا أحد يبدد عمره هكذا إلا إن كان مجنوناً أو شبه خالد. نظرية 'غريف' بأن لديه وسيلة لضمان النيرفانا تبدو مقنعة أكثر فأكثر..."
فكر "الأيلبيس"
في تفسيرات أخرى، لكنها كانت أقل احتمالاً.
ظل الأب والابن صامتين قبل أن يرفع "ليو"
نظره إلى السقف. بعد لحظة، ابتسم كاشفاً عن أنياب مفترس.
"أرسلت لي 'غريف' للتو نتائج التحليل الجيني الذي أجرته على الخلايا المتروكة في خيمة 'براتو'. الفتاة التي معه تمتلك [الخلو من العمر]."
اتسعت عينا "روهان".
لم يكن "بريام"
يبدد عمره، بل وجد سبيلاً ليصبح شبه خالد.
"ما الذي سنفعله؟"
صمت "ليو"
لما يقرب من دقيقة قبل أن يتحدث. كانت مئات اليراعات المتوهجة تتراقص داخل الخيمة، طاردةً الظلام.
ابتسم "بريام"
حين مد يده نحو إحداها، متفاجئاً بكونها غير ملموسة. لم تكن قابلة للكشف بالهالة، فحل [الإدراك الأثيري المثالي] اللغز: كانت اليراعات كيانات أثيرية. باستخدام إدراكه الميتا، حاول مراقبة جوهر اليراعة لفهم آليتها، ففوجئ بانفجارها.
"أنت أصغر من أن تسرق أسراري يا فتى."
ارتفع صوت من مؤخرة الخيمة.
رد "بريام"
وهو يهز كتفيه: "آسف، مجرد فضول."
قهقهت الشامانة: "ليس قطاً من سيأخذ ذلك على محمل الجد. إنها ممارسة جيدة لإتقان الأثير، لكن ليس هذا سبب وجودك هنا. اقترب."
شق "بريام"
طريقه عبر أكوام الكتب، ليجد قطة سوداء ملتفة على وسادة كبيرة تطفو على ارتفاع متر عن الأرض.
تبادلت القطة و"هومو إليسيوم"
النظرات للحظة قبل أن يتنحنح "بريام".
"جئت من أجل الترقية المثالية لـ [الرؤية المظلمة]."
بصقت القطة: "تباً! اللعنة على الأبطال."
"عفواً؟"
بدأت القطة في تنظيف فرائها بينما تردد صوت في رأس "بريام".
"حقيقة أنني أستطيع اتخاذ هيئة قطة يجب أن تبهرك، فهي تشير إلى نقاء سلالة متوسط المستوى يتجاوز الخمسين بالمئة. لكن بما أنك جاهل، لم تدرك حتى أنني كنت أتصنع."
مرر "بريام"
يده عبر شعره، محرجاً. هل كانت الشامانة تنتظر رد فعل منه؟
"هذا... مبهر حقاً."
حدقت فيه القطة: "لست بارعاً مع الفتيات، أليس كذلك؟"
من هي الفتاة أيتها العجوز الشمطاء!
رأى "بريام"
في عيني القطة وعيداً بالعنف، فكتم تلك الفكرة في نفسه واختار رداً أكثر دبلوماسية.
كذب قائلاً: "اغفري لي، أشعر ببعض الرهبة حين أتحدث إلى رتبة رابعة."
ارتقاء مستوى: [التمثيل] المستوى 6، الجاذبية +3.
انتفخت الشامانة: "مفهوم. وبصفتي الطرف الأكبر، سأغفر أخطاءك."
وحدها "مايكرو"
منعت أحد عروق جبين "بريام"
من الانفجار.
"دعنا لا نضيع الوقت: هل لديك مهارة بصرية بالفعل؟"
أجاب "بريام"
بالإنجليزية: "[رؤية واسعة النطاق]. لا يوجد مقابل حقيقي في لغتك، لكنها تتيح لي رؤية ألوان غير مرئية، كالمرحلة الأولى من الإدراك."
توقفت القطة عن التنظيف لتومئ: "إنها تعادل [الرؤية المظلمة]. رتبة شائعة؟"
"أجل، المستوى الثامن."
"هذا سيسهل عملنا. الآن، انتبه."
بإشارة من مخلبها، استدعت القطة ستين كرة أثيرية. نقشت رموز مختلفة على أسطحها خلقت مصدراً للضوء داخل كل منها. عُرضت كلمات إنجليزية على سطح الكرات الثماني الأولى، متغيرة اللون من الأشعة تحت الحمراء إلى أطياف قوس قزح ثم الأشعة فوق البنفسجية.
بمهارته وعينيه المعززتين، قرأ "بريام"
الكلمات داخل الكرات الثماني الأولى. حرف، قبيلة، قطة، نمر، سلف، سمكة، سماء، أرض.
بالنظر إلى الكرة التاسعة، رأى "بريام"
كلمة لكنه لم يستطع قراءتها. أدرك قائلاً: هناك كلمات في كل كرة، لكنني لا أستطيع رؤيتها. كافحت عيناه للتكيف مع تغيرات الألوان المتكررة، خاصة حين لم تعكس حروف الكلمة نفس الطول الموجي. ومع ذلك، لم يكن الفشل خياراً. كانت الكلمة التاسعة صعبة التفكيك، لكن بالتركيز على مهارته وإنفاق القليل من الإمكانات، ظهرت. جزيرة. الإمكانات -3. ارتقاء مستوى: [رؤية واسعة النطاق] المستوى 9، الإدراك +1.
همهمت "غريف"
باستحسان: "إن وصلت إلى الكلمة العشرين، فلن تفتح ثلاثة متطلبات فحسب، بل سترتقي بمهارتك إلى المستوى العشرين. الآن أسرع."
إذ لم تتلقَّ رداً، رفعت نظرها ورأت "بريام"
مسمراً أمام الكرة العاشرة. كان شديد التركيز في مهمته لدرجة أنه لم يسمعها. الإمكانات -107. ارتقاء مستوى: [رؤية واسعة النطاق] المستوى 10، ...، 15، الإدراك +6.
سمح إنفاق الإمكانات لـ "بريام"
برفع مهارته بسرعة إلى المستوى الخامس عشر، لكن فعالية الاستبصار الاصطناعي بدت أقل وضوحاً الآن. كانت للكرة السادسة عشرة آلية مختلفة، مما أحبطه.
سابقاً، كان "بريام"
يحتاج فقط إلى توسيع طيف الأطوال الموجية التي يراها والاعتياد على قوة عينيه. الآن، صار عليه تمييز أطوال موجية معينة بين غيرها. تحديداً، صارت الحروف تتكون من مئات النقاط ذات الألوان والأحجام المختلفة، على خلفية مكونة أيضاً من نقاط.
ذكّره الأمر باختبار "إيشيهارا"، الذي يكشف معظم أنواع عمى الألوان.
لم يكن مصاباً بعمى الألوان ولم يجد صعوبة في تمييز الألوان، لكن ذلك كان صحيحاً فقط لألوان قوس قزح. حين تضمن الاختبار الأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية، تعقدت الأمور.
بعد قضاء بضع دقائق في التحديق في كرة دون أن يرمش، تنهد "بريام"
وفرك جفنيه. تصاعدت الصعوبة فجأة، وظن أن للأمر علاقة بأحد متطلبات الترقية المثالية النادرة. لم يعد كافياً ترك المهارة تقوم بالعمل؛ صار عليه الآن التحكم بها للنجاح في المستويات النهائية.
أخبرته نظرة إلى "غريف"
أن القطة مشغولة جداً بلعق مؤخرتها ولا تكترث لأمره. ناسبه ذلك تماماً. إيجاد الحل دون مساعدة أفضل دائماً.
التفت "بريام"
مجدداً إلى الكرة واستدعى "مايكرو"
ليحاول التحكم في عينيه. بعد لحظة تردد، فتح أيضاً بوابات إمكاناته. كان يمتلك ميزة ولم يكن خجولاً من استغلالها. الإمكانات -1099، ارتقاء مستوى: [رؤية واسعة النطاق] المستوى 16، 17، 18، 19، 20، الإدراك +5.
[رؤية واسعة النطاق]
وصلت إلى المستوى 20، مستواها الأقصى كمهارة شائعة. أجل، يا بطل!
"لا بد أنك ثري لتبدد إمكاناتك بهذه السهولة."
التفت "بريام"
إلى "غريف"
التي أنهت أخيراً تنظيف فرائها.
"أريد أن أكون مستعداً قبل الهجوم على الساقط."
بعد ذلك، سيعيد الزمن ولن تتاح له الفرصة لاكتساب الترقية المثالية لـ [الرؤية المظلمة]. بالنسبة له، كانت الإمكانات مورداً أقل ندرة من الوقت.
"تباً، أتظن أنك ستكون في خطر؟ لن نخسر."
أساءت الشامانة فهم التعليق.
"قد أكون صانعة، لكنني لم أبلغ هذا العمر بكوني ضعيفة. مع أنني سأدفع الكثير لأعود شابة مجدداً..."
تركت الشامانة العجوز جملتها معلقة، وملأ الصمت الخيمة. ... هل تنتظر رداً مني؟ يبدو الأمر كبداية مهمة في لعبة فيديو، لكن لا فكرة لدي كيف أساعدك يا جدتي.
رأت "غريف"
عدم تفاعل "بريام"، فزمجرت قبل أن تقفز إلى مكتبها.
"سنتحدث عن ذلك لاحقاً. اقترب، لا تزال بحاجة إلى متطلبين للترقية المثالية."
سحب "بريام"
كرسياً وجلس مواجهاً القطة. بنقر مخلبها على الخشب، جعلت مجموعة كبيرة من البطاقات تظهر.
"سنلعب 'التركيز'، لعبة دائرية بخمسين زوجاً من البطاقات المتطابقة. توضع هذه المئة بطاقة مقلوبة على طاولة. نتناوب على كشف بطاقتين، وإن تطابقتا احتفظنا بهما. الهدف هو الحصول على أكبر عدد من البطاقات في النهاية."
ابتسم "بريام"
بحنين: "أوه، الذاكرة! اعتدت لعبها في صغري ببطاقات الحيوانات."
كانت لعبة ذاكرة تتطلب تذكر مواقع البطاقات التي يكشفها اللاعبون المختلفون. بمجرد ظهور بطاقة عُرف توأمها، كان عليه تذكر موقعها بدقة للفوز بالزوج.
بفضل ذاكرته الممتازة، كان "بريام"
الصغير التنافسي يفوز غالباً ضد عائلته.
قالت "غريف": "مثالي. ومع ذلك، هناك اختلافان رئيسيان: سنلعب في الظلام، مع توهج خافت للبطاقات بالأشعة فوق البنفسجية. في الجولة الثانية، سيكون بالأشعة تحت الحمراء، ثم نعود للأشعة فوق البنفسجية. إن لعبت جيداً، يجب أن تحصل على المتطلبين الأخيرين في غضون بضع مئات من الهزائم."
زأرت روح "بريام"
التنافسية. سأسحقك يا جدتي.
"وما الاختلاف الثاني؟"
"حتى لو وجدنا زوجاً، لا نحصل على دور إضافي. الهدف هو أن تفتح متطلباتك، لا أن تلعب لعبة حقيقية."
قبل أن يتمكن "بريام"
من الموافقة، اختفت اليراعات الفلورية، غامرة الغرفة في الظلام. كانت بقع اللون الوحيدة هي الأشعة تحت الحمراء المنبعثة من حرارة القطة وحرارته. نقر، نقر، نقر...
جذب ضجيج صغير انتباه "بريام"، وأخبره نطاقه أن "غريف"
ترتب البطاقات على الطاولة. كانت كل بطاقة تتوهج بشكل موحد بالأشعة فوق البنفسجية.
"دورك."
بكونه أعمى عن معظم الألوان، اختار "بريام"
بطاقة عشوائية وقلبها. لا شيء. ماذا؟ كانت البطاقة في يده فارغة، غير مرئية تماماً لعينيه.
حين حاول فحصها عن كثب، خطفتها "غريف"
منه.
"أنت تلمس البطاقات لتقلبها فقط."
محبطاً، ركز "بريام"
على البطاقة لكنه لم يرَ شيئاً. كانت [رؤية واسعة النطاق] قد وصلت إلى ذروة الرتبة الشائعة، وتطورت عيناه بفضل المرحلة الأولى من إدراكه؛ ومع ذلك، كانت البطاقة سوداء.
"قاعدة جديدة: لدينا ثانيتان فقط لكل دور."
قد يبدو ذلك قصيراً، لكن مع حيويتهما وذاكرتهما، كان أكثر من كافٍ. إلا حين لا أستطيع رؤية البطاقات!
قلب "بريام"
بطاقة ثانية، كانت هي الأخرى فارغة. ربما الضوء المنبعث خافت جداً؟
جاء دور "غريف"، فقلبت بطاقة، ثم أخرى.
تحت عيني "بريام"
العمياوين، التقطتهما ووضعتهما أمامها.
قطب "بريام"
حاجبيه. احتمالية الحصول على زوج صحيح فوراً هي واحد من تسعة وتسعين. يمكنني القول بمنطقية إنها تغش. نظر البطل الشاب إلى القطة التي كانت تنتظر دورها بصبر. الغش بهذه الفجاجة في الدور الأول لا يعني إلا شيئاً واحداً: تريدني أن أعرف أنها تغش. يترك هذا احتمالين: إما أنها تستخدم أسلوباً يفوق قدرتي لتظهر الفجوة بيننا، أو تريدني أن أدرك وجود خدعة في الأمر.
لم يتطلب الأمر عالِم نفس عظيماً ليرى أن "غريف"
كائن فخور، لكنها معلمة عادلة أيضاً. هناك خدعة لا أراها.
بالوصول إلى هذا الاستنتاج في أقل من عُشر ثانية، استخدم "بريام"
ذاكرته المثالية لإعادة المشهد ذهنياً.
"آه! البطاقات ليست مقلوبة، أليس كذلك؟"
بدت "غريف"
متفاجئة: "أوه؟ عادة ما يستغرق الناس عدة ألعاب لاكتشاف ذلك."
هز "بريام"
كتفيه: "البطاقات فارغة حين أقلبها لأنني أنظر إلى ظهورها. بالمقابل، هي تتوهج حالياً لأنني أراها من الجانب الصحيح. إن كنت لا أستطيع تمييز شيء، فذلك لأنها مطلية لتبعث ضوءاً فوق بنفسجي موحداً تقريباً."
"لا أستطيع التصفيق في هيئة القطة... لكن حتى لو كان لي يدان، لما صفقت. ومع ذلك، أنت محق؛ ظلال الأشعة فوق البنفسجية دقيقة جداً. الأمر يشبه النظر إلى حرباء على ورقة خضراء؛ إن لم تنتبه، سترى اللون الأخضر فقط. تك تك، أنت بطيء جداً؛ إنه دوري."
أمسكت "غريف"
بطاقتين أخريين دون عناء قلبهما ووضعتهما على زوجها الأول.
ابتسم "بريام"
وهو ينظر إلى اللعبة مجدداً. لم يكن يستطيع بعد تمييز ظلال الأشعة فوق البنفسجية الدقيقة، لكن ذلك سيأتي. كان على الطريق الصحيح.
مع تركيز نصف انتباهه بشكل طبيعي، والنصف الآخر [في المنطقة]، واستخدام إضافته بفاعلية، كان "بريام"
عازماً على جمع أكبر عدد ممكن من الأزواج.
كانت "غريف"
منزعجة ثلاثياً.
أولاً، كشف "بريام"
خدعتها في الجولة الأولى. لم يكن لديها شيء ضد الأذكياء، لكنه جعل قبيلتها بأكملها تبدو حمقاء.
حتى "روهان"، تلميذها الصغير، لم يكتشف الأمر إلا في نهاية الجولة الخامسة عشرة.
ثانياً، كانت نتيجة اللعبة الأولى مريرة.
جمعت ثمانية وثلاثين زوجاً، وجمع "بريام"
اثني عشر. فازت بالطبع، لكن سرعة تطور البطل كانت مرعبة. لم تكن كل الأزواج بنفس البساطة، وقد نجح في اقتناص ثلاثة من أكثرها تعقيداً.
في البداية، ظنت "غريف"
أنه تمويه—كيف له أن يغش أمامها؟—لكن الشاب ابتسم لها وهو يصف البطاقات. كانت شبه متأكدة أن ذلك يكفي لتلبية أحد المتطلبات اللازمة للترقية المثالية. في لعبة واحدة فقط! أحبطت اللعبة الثانية الشامانة. هذه المرة، كانت البطاقات تبعث أشعة تحت حمراء ومقلوبة.
لم تنجح إلا في الحصول على زوج واحد قبل أن يتأقلم "بريام".
اللعبة، القائمة جزئياً على الحظ، جعلتها متأخرة باثني عشر مقابل سبعة. ربما يجب أن أغش...
"أجل!"
قلب "بريام"
زوجاً وأطلق صرخة فرح جعلت "غريف"
تبتسم. لو حاول استفزازها، لغشت دون ندم، لكنه ابتسم بطريقة طبيعية جداً لم تستطع معها سحقه.
"أحب هذه اللعبة. هل يمكنني شراء مجموعة من مكان ما؟"
ردت الشامانة: "في أحلامك، ربما."
مستحضرة حظها قبل كشف بطاقة لا تعرف زوجها. تباً!
"أتعلم أن أسلافي قضوا جزءاً من حياتهم في ابتكار هذه البطاقات لتسهيل الحصول على الترقية المثالية لـ [الرؤية المظلمة]؟"
سأل وهو يفوز بزوج: "لم أقصد الوقاحة، آسف. هل الأمر معقد حقاً؟"
تنهدت "غريف"
وهي تقلب بطاقة يتيمة أخرى: "تسمح لك الترقية المثالية بالحصول على مهارة أسطورية، حتى دون المفاهيم أو السيادات المقابلة. إنها حجر الزاوية للعديد من الفصائل. ستحصل اليوم على ترقية مثالية لأن مئات من الرتبة الثالثة والرابعة قضوا جزءاً من حياتهم في استكشاف ودراسة النظام. اضطروا لجمع عشرات، إن لم يكن مئات، المتطلبات ومعرفة أيها سهل التكرار وآمن للكسب. هذه البطاقات أمامك والكرات التي رأيتها سابقاً هي ثمار حياة متعددة من العمل. يبدو الأمر سهلاً لك لأنك تقف على أكتاف العمالقة."
"...لن أنسى ذلك."
ابتسمت "غريف"
وهي تقلب بسرعة بطاقة أخرى تعرف زوجها.
قهقهت: "مشغول جداً بالاستماع لخطابي، لقد فوت دورك."
اكتفى الشاب الصغير بالابتسام.
"لا بأس؛ لقد حصلت بالفعل على الترقية المثالية."
تركت العبارة الشامانة العجوز مذهولة. في لعبتين فقط؟!
"...وحش."
الحالة: جسدياً: القوة 755، البنية 1195، الرشاقة 897، الحيوية 1147، الإدراك 792 (+14). عقلياً: الحيوية (D) 599، البراعة 673، الذاكرة 864، قوة الإرادة 1168، الجاذبية 697 (+5). مِيتا: تقارب الميتا 829، تركيز الميتا 417، تحمل الميتا 710، إدراك الميتا 346، حظ الميتا 274، سلطة الميتا 228. الإمكانات: 12670 (-1192)، الرتبة 0. نقاط الشمس: 1487224 (+399). شحنة [من يتملص من الموت]: جاهزة.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 152 يوماً، 18 ساعة، 37 دقيقة، 55 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة واحدة > 1200.