"لعنة، هذا اللعين لذيذ حقاً!"
"ياسمين..."
تنهّد ألان.
"عذراً"، اعتذرت وهي تأخذ قضمة أخرى.
"ما هذا؟"
"ظبي"، أجاب بلوبري بهدوء وهو يقلّب سيخاً فوق النار.
غرز فيه فخذاً ضخماً يُشوى ببطء فوق الألسنة ناشراً أريجاً شهياً طاف في المخيّم بأسره.
"أنا أكل بامبي؟!"
هتفت روز دافعةً طبقها عنها بفزع.
"أعدّ بلوبري أيضاً يخنة الخضار"، عرض لويس مقلياً نظره إلى طبقها.
"أنا متأكد من أن يمير يسعده تقاسمها معكِ."
"بكل سرور"، ابتسم التاجر النباتي.
"إنها رائعة بحق."
تردّدت روز لحظةً قبل أن تهز رأسها.
"سأنهي طبقي"، قالت مقطعةً إحدى التفاحات المكرملة المرافقة للحم.
"لكن قلبي ينفطر. الظباء لطيفة جداً..."
أومأت ميوري موافقةً بإشارة منها.
"ذاك لم يكن لطيفاً البتة، بل حاول عضّي."
توقف بريام عن الأكل فجأة.
"بلوبري..."
"ممم؟"
"أرجوك، لا تقل لي إنني آكل جيفةً ملوثة."
هزّ الدب كتفيه.
"حسناً، لن أقول لك."
وسّع بريام عينيه قبل أن يدرك أن البقية لا يعبأون. كان الجميع يتوليمة، وبعضهم طلب حصةً ثانية.
"أأنا الوحيد المقرفز؟! نحن نأكل ميتاً حيّاً هنا!"
"إنه ميت تماماً"، لاحظت ياسمين وهي تنخس اللحم بسكينها.
"هكذا أحب الوحوش. نصف ناضجة."
"لقد قضت جموع قمر الموت على أغلب الحيوانات التي لا تنتمي إلى المرتبة الثالثة"، أوضح ألان لابنه.
"الأسماك مستثناة حالياً، لكننا جميعاً مللنا التراوت."
"لمَ لا نشتري لحماً من المزادات؟"
"لسنا جميعاً أغنياء مثلك"، مازحه لويس.
"لكن—"
قاطعه بلوبري.
"لا انتقاد قبل المشاركة في إعداد الطعام. إن أردت أكل شيء لم يلمسه قمر الموت، فلن أمنعك من صيد وحش من المرتبة الثالثة..."
تجهم بريام. وحش من المرتبة الثالثة قوي بما يكفي لصمود أمام إيليزيوم وقمر الموت كان أكبر من طاقته. في الوقت الحالي.
"لكن... أليس هذا ضارّاً بصحتنا؟"
"هناك حبوب تطرد تلوث قمر الموت"، قال بلوبري ملوحاً بواحدة.
"أذيبها في الماء وأنقع الأجساد يوماً كاملاً. يكفي هذا لتبديد اللعنة في اللحم. ثم أستخدم نقعاً ثانياً مصنوعاً من عصارة شجرة لوغاريذم. إنها مليئة بالحيوية وتمنح لحم الظبي مظهراً عادية."
"ومذاقاً رائعاً!"
هتفت روز ملتقطةً قطعةً أخرى. كانت قد حدّت على بامبي مسبقاً.
"إن لم تكوني تريدين حصتك..."
عرضت ياسمين مادّةً يدها. صدّ بريام الهجوم وابتلع قطعته. مضغ مرتين قبل أن يبلع.
"دعوني أتذوق ظبي الموت بسلام!"
"إنه مليان بالسموم"، أشار لويس.
"هذا أفضل."
ترقية: [مناعة الوحي] المستوى 22، 23 الذاكرة +6 الميتا (التناغم) +6 الميتا (السلطة) +6 ترقية: [اعتراض التنجيم] المستوى 6 الميتا (التناغم) +2 الميتا (الإدراك) +1 وقف بريام وكازوكي على السور متأملين واحة والجحيم الدامي الممتد خلفهما. كشفت رؤيتاهما المعززتان عن آلاف الجثث المتحركة الزاحفة باتجاههم ووميض مرعب يلمع في محاجرها الفارغة.
"نحن جزيرة سلام في بحر من الموت والدم"، تنهّد بريام.
"كل يوم يمر يقوينا ويتيح لنا النمو"، قال كازوكي فاتحاً الحاجز ليمر ملوث.
"هذا الحدث كابوس بقدر ما هو فرصة."
أومأت بريام ناظراً إلى إحدى المصائد الحيوية المغمورة جزئياً وهي تطبق على الميت الحي. الجثة المسحوقة بين الفكيين الورقيين سُحبت تحت الأرض لتُهضم، معززة بذلك النباتات على المدى البعيد. يمكن ترقية المصيدة الحيوية مجاناً باستهلاك نقاط الشمس المكافئة لترقيتها التالية. لم تتطور أي منها بعد، لكن حدث الموت كان ما زال في بدايته. رغم كفاءة المصائد، مات كثير من الملوثين تحت رصاص الأثير الصادر عن الابراج أو تحت ضربات الهوبليت.
كانت تلك الجثث تُرفع بواسطة آليات تقودها ذكاءات اصطناعية وتُرمى عند قدم لوغاريذم. هناك، جذبت جذورها الجثث تحت الأرض حيث حطّمتها التعويذة الرئيسية لطقوس النمو الطبيعي الأول بسرعة. وُزعت المعادن والجزيئات المثيرة الأخرى على الاشجار في مساحة خمسمئة متر مربع لدفع نموها. عرفت واحة كيف تعيد تدوير أعدائها.
"كسب لوغاريذم ما يقارب خمسة أمتار و... الغابة أكثر اخضراراً؟"
لاحظ بريام.
"أثر التضحية بنحو مئة ألف ملوث"، أجاب كازوكي.
"الجانب الصعب لم يكن في إبادتهم بل في نقلهم إلى شجرتك..."
"النمو الطبيعي طقس جيد"، لاحظ بريام.
"علينا ترقيته."
رفع الهوبليت يده، ورفع بريام حاجبه متلقياً تبرعاً بنحو مئة ألف نقطة شمس.
"ضُبطت المصائد الحيوية لترسل لك تلقائياً عشرين بالمئة من النقاط المكتسبة، لكن حين نقتل الملوثين مباشرة، لا تنال شيئاً. لقد حولت للتو عشرين بالمئة من كل ما كسبناه منذ المرة الأخيرة."
"شكراً لك."
منذ بداية حدث الموت، تقرر أن يتنازل جميع سكان واحة عن جزء من أرباحهم للمساعدة في بناء البنى التحتية. هذه الضريبة البالغة عشرين بالمئة كانت صعبة المتابعة لأن نقاط الشمس شخصية، لكنها لم تسبب أي مشاكل حتى الآن. وبما أن واحة ملاذ صغير، عرف كل ساكن فيها الآخر، ووثق بريام في هيشانا وكازوكي للعناية بالهوبليت. ترقية: [اعتراض التنجيم] المستوى 7 الميتا (التناغم) +2 الميتا (الإدراك) +1 ترقية: [إدراك الأثير المثالي]
المستوى 11 الميتا (التناغم) +3 الميتا (الإدراك) +6 أخفى بريام ابتسامة بينما فكت إحدى أفكاره الشاردة طلسماً استبصارياً جديداً. إن كانت حيويته التنينية تسمح له بالتدرب أثناء الكلام، نوى بريام استغلال هذه الميزة. كان بإمكانه تكليف ملحقه بالمهمة، لكن تركيزه على المهارة بنفسه رفع سرعة ترقيتها. في غضون ذلك، لم يكن نظامه خاملًا وكان يُعد برنامج تدريب جهنمياً. لم طاق بريام صبراً للبدء والشعر بنموه.
اشترت فكرة موازية ترقيات طقوس النمو الطبيعي. طقوس النمو الطبيعي الثانية (10 000 نقطة) — طقوس تسارع نمو الكائنات الحية، وفعالة بشكل خاص على النباتات. تغطي 1 000 متر مربع. إمكانية إضافة بقايا عضوية لتعزيز كفاءة الطقوس. تم الحصول عليها طقوس النمو الطبيعي الثالثة (25 000 نقطة) — طقوس تسارع نمو الكائنات الحية، وفعالة بشكل خاص على النباتات. تغطي 2 500 متر مربع. إمكانية إضافة بقايا عضوية لتعزيز كفاءة الطقوس.
تم الحصول عليها طقوس النمو الطبيعي الرابعة (50 000 نقطة) — طقوس تسارع نمو الكائنات الحية، وفعالة بشكل خاص على النباتات. تغطي 5 000 متر مربع. إمكانية إضافة بقايا عضوية لتعزيز كفاءة الطقوس. تم الحصول عليها
نقاط الشمس: 1 197 083 (-85 000)
هبط النظام لِيُغيّر العالم. ارتجفت الفسحة بينما تحرّكت جذور لوغ-أ-ريذم. اتخذت أشكالاً خاصّة فقلّدت الرموز. استطاعت بعض الشارات التلاعب بالواقع حين مدّها الأثير بالطاقة — أو بالأحرى تفاعل السائل مع أشكال معينة — وكانت جذور لوغ-أ-ريذم المشحونة بالطاقة مادّة ممتازة لصنع الرموز. من أطول شجرة إلى أصغر نصل عشب، تغيّر موقع كل الجذور في واحة، مُنشئة رموزاً ثانوية ومُعزّزة طقوس النمو الطبيعي.
بعد ثوانٍ قليلة، توقّفت الفسحة عن الارتجاف وانحبس النظام. انتهت الترقية وبدأت آثارها تُلمس بالفعل. ابتسم بريام وهو يشعر بأن لوغ-أ-ريذم يمتصّ المغذيات والماء والضوء بوتيرة أسرع.
هتف بريام متأملاً استجابة شجرته: "الطقوس الحالية تعزز نمو لوغ-أ-ريذم بنسبة تقارب الخمسين بالمائة!"
علّق كازوكي: "جزء من ألف من النقاط التي أُنْفِقَت على الطقوس. على المدى الطويل، من الجيد أن تصبح الغابة أكثر مناعة."
قالت هيشانا وهي تصعد درج السور: "سيؤدي ذلك فقط إلى إبطاء الفساد القادم من القمر الميت. لم تستفد الأشجار الأبعد من طقوس التطهير، وبدأ الفارق يظهر — حتى لو كانت تحت حماية لوغ-أ-ريذم."
عبس بريام وهو ينظر إلى الغابة. برزت ثلاث مناطق في المشهد. تلقّت الأشجار الأقرب إلى الفسحة ضوءاً قُرمزياً صفّته الطقوس وكانت مفعمة بالحيوية. على بعد أمتار قليلة، تضاءلت قوة الطقوس المتمحورة حول لوغ-أ-ريذم وكان لها تأثير طفيف على النباتات. أفرغت الأشجار بحالة سيئة، وأحياناً القزمة، أوراقاً صفراء. لم يكن ذلك شيئاً مقارنة بالجذوع شبه الميتة التي ملأت الوادي وراء حدود واحة.
كان القمر الميت يُدمّر الجزر الهائمة.
"أفترض أن الوقت قد حان لشراء ترقيات طقوس التطهير."
قال كازوكي: "ليس لدينا نقاط كافية."
"سأهتم بالأمر."
قالت هيشانا: "من المفترض أن يمنح كل منا عشرين بالمائة من أرباحه. إذا قدمت المزيد فلن يكون ذلك عادلاً لك."
"أفعل هذا من أجل المجتمع، لكنه يساعدني أيضاً — لوغ-أ-ريذم شجرتي ومنزلي. لا توينني بشيء."
أصرّ كازوكي: "قبل فترة، سمعت أباك يقول إن الحسابات القصيرة تصنع أصدقاء طوالاً. سأرد لك الدين."
ابتسم بريام: "إنه مثل جيد، لكني لا أنسى أن جنودك الهوبلايت يدافعون عن واحة باستمرار، وأنت من علّمني أي طرف من الرمح هو الخطير. إن شعرت يوماً أنك مدين لي بشيء فسأعلمك، لكن في الوقت الحالي، الأمر العكس تماماً."
فكر كازوكي لحظة قبل أن يبادل بريام الابتسامة.
"يبدو عادلاً، يبدو صحيحاً."
بالنسبة للجندي، انتهت المحادثة. لقد فهم بريام منذ فترة طويلة أن هذا العرق لا يضيّع وقتاً في حديث فارغ — وهي عادة وافق عليها من كل قلبه. بدون إضاعة للوقت، صادق على الشراء مرة أخرى. طقوس تطهير الموتى 2 (10 000 نقطة) - طقوس تطهر الأثير المحيط من لعنة القمر الميت. تغطي 1 000 متر مربع. حُصِلَ عليها طقوس تطهير الموتى 3 (25 000 نقطة) - طقوس تطهر الأثير المحيط من لعنة القمر الميت.
تغطي 2 500 متر مربع. حُصِلَ عليها طقوس تطهير الموتى 4 (50 000 نقطة) - طقوس تطهر الأثير المحيط من لعنة القمر الميت. تغطي 5 000 متر مربع. حُصِلَ عليها
استعدّ النظام لنزول آخر، فتردد بريام. تحيط بواحة أواسيس حدود على شكل قبة بنصف قطر يبلغ أربعين متراً. وفي حين كانت هذه المساحة كافية في الوقت الحالي — إذ تستوعب خمسة آلاف متر مربع نحو عشرين شخصاً براحة — فقد امتدت رؤية بريام إلى ما أبعد من مجرد الدفاع عن بضع شجيرات. كان هدفه تحصيناتهم الدفاعية، وخلق ملاذ هادئ لنفسه ولمن يحب. ولبلوغ ذلك، احتاج جذل الرقاص إلى الارتقاء بوصفه حارس غابة مزدهرة.
ومن دون إبطاء، عزم بريام على الاستثمار في المستقبل. حاجز حماية 5 (100 ألف نقطة) — حاجز حماية قادر على تغطية 10 آلاف متر مربع وإيقاف هجمات ماركيز إيليزي ضعيف من الرتبة صفر. تم الحصول عليه طقوس تطهير الموتى الأحياء 5 (100 ألف نقطة) — طقوس تطهر الأثير المحيط من لعنة قمر الموتى. تغطي 10 آلاف متر مربع. تم الحصول عليها حارس الغابة 4 (50 ألف نقطة) — طقوس ترفع مكانة حارس الغابة.
تعزز العلاقة التكافلية بين الطرفين. تزيد مساحة نطاق الحارس إلى 5 آلاف متر مربع. تم الحصول عليها حارس الغابة 5 (100 ألف نقطة) — طقوس ترفع مكانة حارس الغابة. تعزز العلاقة التكافلية بين الطرفين. تزيد مساحة نطاق الحارس إلى 10 آلاف متر مربع. تم الحصول عليها نقاط الشمس: 762083 (-435000) شقّ صاعق بكر للسماء الصافية، ليضرب رونو التطهير المنقوش على القبة الواقية. تكاثفت الرموز لتغطي المساحة المتاحة بأكملها في لمح البصر.
وفي الوقت ذاته، توسع النصف كروي، ليمتد نصف قطره من أربعين إلى ستين متراً. تضاعفت مساحة أواسيس لتغطي الآن هكتاراً كاملاً — ما يعادل نحو عشرة آلاف متر مربع، أو ما يكفي ونصف ملعب كرة قدم تقريباً. دفعت الحاجز المتنامي أي كيانات فاسدة واجهتها بعيداً، ساحقة بعضها جذوع الأشجار المجاورة. باتت المقاومة عبثية؛ إذ صار الدرع قادراً الآن على الصمود في وجه هجمات ماركيز إيليزي ضعيف من الرتبة صفر.
ومن بين المنافسين الثلاثة، لم يكن سوى بريام، بأنفاسه التنينية، قادراً على زعزعة استقرار الحماية. أما أي هجوم دونه فيمكن تجاهله. اهتزت القبة العملاقة مرة أخرى مع استقرار رونوز الدفاع والتطهير. تشابكت آلاف الخطوط المكسورة والزخارف المتعرجة على طول الحاجز لتمتص الأثير المحيط. استغلت الأولى هذه الطاقة لتصفية ضوء قمر الموتى وحجب مفهوم الموت، بينما عززت الثانية الحماية لتردع المهاجمين.
تحولت أواسيس إلى ملاذ طاهر وسط عالم ملعون. وعندما رأى ذلك، شعر بريام بتسارع دقات قلبه. كان في مشاهدة اتساع إقليمه وتقويته شعور شافٍ. لقد فخر بما بناه هو ومن يحب. في غضون ثوانٍ معدودة، تراجع التأثير الضار لقمر الموتى، وأخذ بريام نفساً عميقاً. بدأت الحشرات القليلة التي لا تزال على قيد الحياة تستأنف عملها بينما احتفلت النباتات. يكمن خبث الفساد في إمكانية نسيانه بمرور الوقت.
ومع ذلك، ظل بريام متأكداً من آثاره الجسدية والنفسية والروحية الملموسة. وجاء منظر الغابة المريضة خارج أواسيس، بأشجارها العليلة، ليقدم تذكرة صارخة. هبط صاعق ثاني من السماء ليبث الحيوية في جذل الرقاص. ارتجف السور بينما تداخلت جذور كل شجرة في أواسيس لتشكل شبكة تكافلية فريدة. سرت قشعريرة في النباتات إذ تجاوبت معاً، متشاركة تجاربها وآلامها وطاقاتها ومقدراتها. وفي قلب هذه الشبكة، أطلق جذل الرقاص دفقة من أثير الحياة على هيئة صمغ، مضاعفاً حيوية الأشجار القريبة ومغذياً تلك المدمجة حديثاً داخل أواسيس.
ابتسم بريام حين شعره بوعي ناشئ ينبعث من شجرته، ناقلاً شعوراً بالبهجة قبل أن يكشف عن ومضة إدراك لسيّده. اتسعت عيناه وانفجر ضاحكاً. وبهذه التحسينات الأخيرة، لمس جذل الرقاص إمكانية حدوث تحول نوعي. ستنزل محنة إن استمر في النمو وتوسيع إقليمه وفتح ميزات جديدة. كان الأمر مخيفاً ورائعاً في آن واحد. مخيفاً لأن المحنة الأخيرة قد دمرت الشجرة، وأخرى جديدة ستجذب انتباه كل الوحوش المجاورة.
ورائعاً لأنه دلّ على أن جذل الرقاص يسير على الطريق الصحيح لصعود طريق الذروة. وحين بدأت أوراق وإبر الأشجار المدمجة حديثاً تكتسي لوناً خضراً، استدار كازوكي نحو بريام.
"أبقيتَ على أي نقاط؟"
"أكثر بقليل من نصف مليون نقطة شمس"، ابتسم بريام.
"أنا مقتصد تماماً، لكني لا أبخل حين أنفق".
"إنه استثمار للمستقبل. يجدر بي الاقتداء بك وشراء المزيد من الفخاخ الحيوية".
"أولاً، لننقل الفخاخ الحالية إلى الحدود الجديدة"، قاطعت هيشانا.
"أيمكننا فعل ذلك؟"
سأل بريام مندهشاً.
"الأمر سهل بننقاط الشمس، لكننا هنا سنشمر عن ساعدينا. تزيد قوة معظم الهوبليت على ثلاثمائة؛ حان الوقت ليستخدموها. بالمناسبة، مع المساحة المتاحة الجديدة، أقترح إنشاء بستان بين السور والدفاعات".
"سيُوفر ذلك الفواكه والخضروات لبلوبيري"، أومأ بريام.
"حتى لو حدث خرق — وهو ما أستبعده مع الدفاعات الجديدة — فل لن تستهدف الكائنات الفسيدة الأشجار تحديداً… أنا مؤيد".
"ألا يكون أفضل لو أعطينا الفواكه أو البذور لجذل الرقاص إن توفرت؟ بإمكانه إنبات أي فاكهة"، اقترح كازوكي.
"لا شيء يمنعنا من مطالبته بإنبات الفواكه، لكن لديه عدداً محدوداً من الفروع. سيزيد البستان من محصولنا المتاح من الفواكه ويسمح لنا ببيع أي فائض في المزادات أو للقبائل المحلية".
"ذكّي".
"يمكننا حتى اختبار أشجار مختلفة لنرى ما إذا كان بعضها ينتج مقدرة أكبر"، فكر بريام.
"حالياً، يتيح حارس الغابة 5 لكل أشجار أواسيس المساهمة بمقدرتها في جذل الرقاص؛ سيكون من الحماقة عدم استغلال ذلك".
عقدت هيشانا حاجبيها.
"إن كان جذل الرقاص قادراً على تلقي مقدرتهم... فلماذا لا نوسع حدودنا؟"
"بسبب نقص نقاط الشمس؟"
وجد بريام السؤال مفاجئاً لكنه علم أن هيشانا لا تتحدث بلا سبب. هزت المحاربة رأسها.
"تضاعف كل ترقية جديدة للطقوس منطقة تأثيرها. غطى حاجز الحماية 4 نصف هكتار، بينما يغطي حاجز الحماية 5 هكتاراً كاملاً. إذن، كل عشر نقاط شمس تعادل متراً مربعاً"، حسبت هيشانا قبل أن تعقد حاجبيها.
"لكن أهو الحال هكذا حقاً؟ وفق المنطق ذاته، كان ينبغي لحاجز الحماية 1 أن يحمي مئة متر مربع كحد أقصى".
لقد أُقيم الحاجز الأول قبل بدء حدث الموت، بفضل تژر بين جذل الرقاص ولقب بريام، [صاحب الأرض]. لقد أوقف ذئب الموت لبضع لحظات، لكن ليس ديشنو. فجأة، عقد بريام حاجبيها.
"غطى حاجز الحماية 1 أكثر من مئة متر مربع".
لقد حما الحاجز أواسيس بأكملها حين كانت القاعدة تقارب ألف متر مربع. أومأت هيشانا.
"بالفعل. أنا متأكدة تقريباً من إمكانية مد الحزوم والطقوس بتقليص قوتها".
أغلق بريام عينيه وتواصل مع جذل الرقاص. أكدت الشجرة فرضية هيشانا: كان ممكناً زيادة حجم القبة عبر تقليل كثافة الرونوز على سطحها.
"أنت على حق"، أقر بريام.
"توسيع مساحة أواسيس لإرهاق جذل الرقاص بالمقدرة... عدم شراء حاجز الحماية 6 سيوفر ربع مليون نقطة شمس. ليس سيئاً".
"لن يوقف الحاجز المستقبلي ماركيزاً بعد الآن، لكن هل نحتاج حقاً إلى حاجز بمثل هذه القوة؟"
"... ليس بالضرورة"، اعترف بريام.
"لكن إن وسعت نطاق جذل الرقاص، فيجب عليّ أيضاً تحسين طقوس التطهير. فبدونها، ستستمر الأشجار الأبعد في التعرض للفساد بسبب قمر الموتى وتوزيع اللعنة داخل شبكتنا — مقسمة ناتج مقدرتنا".
"حارس الغابة 6 وطقوس تطهير الموتى الأحياء 6... إنه إنفاق نصف مليون نقطة شمس لكلتا الترقيتين"، كشر كازوكي.
"مكلف للغاية حالياً، لكنه فكرة جيدة للمستقبل القريب"، وافق بريام.
"ما لم تنفق مقدرة جذل الرقاص".
"أعتقد أن هناك استثمارات أفضل"، ابتسم بريام، فاتحاً حالة شجرته.
الحالة: البدني: القوة 620 الدستور 979 الرشاقة 608 الحيوية 916 الإدراك 760 العقلي: الحيوية (د) 516 البراعة 622 الذاكرة 652 (+11) قوة الإرادة 1051 الكاريزما 631 الميتا: التآلف الميتاوي 654 (+16) التركيز الميتاوي 385 التحمل الميتاوي 432 الإدراك الميتاوي 300 (+9) الحظ الميتاوي 230 السلطة الميتاوي 111 (+6) المقدرة: 14159 (+13) الرتبة صفر نقاط الشمس: 762155 (-422215) شحن [من ينجو من الموت]: جاهز.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 160 يوماً 11 ساعة 16 دقيقة 15 ثانية. العتاد التالية: 12 صفة > 600 / 6 صفات > 900 / صفة واحدة > 1200