استهلك بريام خمسين وحدة من طاقته الكامنة للحفاظ على «التحكم الحركي»
نشطاً. لم يحاول شل حركة خصمه الأقوى، بل جمد يده هو. سحبت الخصم ذراعها بقوة مرعبة، لكن قبضته رفضت الانصياع.
فتح فمه وأطلق «الزفير»
الذي كدسه بسرعة. افتقرت الضربة إلى الطاقة، إذ لم يملك سوى ثانية واحدة لجمع الأثير، لكن قدرته المكتشفة حديثاً على التلاعب بالأثير وتركيزه مكنته من شن هجوم خاطف.
امتزج «بيرو»
مع الزفير ليخلق ليزراً مرعباً. صدت المرأة المجهولة الهجوم بخنجرها الثاني، وتراجع كازوكي. التفت بريام برأسه ووجه الزفير نحو الذراع التي كان يطبق عليها. استحال عليها فيزيائياً تفادي الضربة، فصرخت من الألم قبل أن تسدد ركلة إلى صدره. لم تترك له سرعة الهجوم فرصة للمراوغة.
تفعّل مسار تفكير ثانٍ، وامتص «التحكم الحركي»
جزءاً ضئيلاً من طاقة الركلة. انطلق بريام إلى الخلف كقذيفة مدفع قبل أن يندمج لفترة وجيزة مع ضبابه ليلغي عطالته.
هبط على بعد أمتار قليلة واستخدم «هيدرا الرؤوس الثلاثة»
لالتئام جراحه في لمح البصر. رغم تجدده السريع، صر بريام على أسنانه. اخترقت ضربة المرأة صدره كأنها كبش نطاح. هجومان كهذا كفيلان بإنهاء حياته.
[تم رصد عدو من المستوى الثالث. تحليل السمات... البناء المرجح: القوة، الرشاقة، البراعة ~ 4000. الإدراك، البنية، الحيوية ~ 3000. السمات العقلية ~ 2000. مستوى الخطر: مميت. ملاحظة: توجه فيزيائي. دون خطأ جسيم من الهدف، فرص المضيف في النصر معدومة.]
[التعريف]
[؟]
- سجل مخفي. ارتقاء المستوى: [التعريف] مستوى 15، الذاكرة +1.
"هذا لا يبشر بالخير..."
دوى انفجار، واستخدم بريام نطاقه لإبطاء كازوكي. هبط الهوبلايت بجانبه وذراعه متدلية.
"من هذه؟"
زمجر بريام وهو يستدعي «بروميس».
هز كازوكي رأسه.
"ممثلة متعجرفة للقبائل المحلية. يمكنني مجاراتها لبعض الوقت باستخدام «نايت مير» لكنني أخشى على أواسيس..."
هز بريام رأسه، تاركاً الأدرينالين يتدفق في عروقه.
"يا أخي، أعداؤك هم أعدائي. أتعتقد أن لدينا فرصة معاً؟"
"للفوز؟ لا شيء. لكن ياسمين مختبئة في ظل كائن المستوى صفر الذي ترافقه. هناك اثنان آخران من المستوى الثالث، لكن ما دمنا لا نستهدفهما، فلا ينبغي أن يتدخلا."
ألقى بريام نظرة على الشابة التي تراقب القتال بجانب هيشانا وتجهم. لم يكن فخوراً باتخاذ مراهقة رهينة، لكن إن كانت تلك هي الوسيلة الوحيدة لإنقاذ من يحب، فلن يتردد.
"ماذا تريد؟"
سأل وهو يعيد تركيزه على القتال.
"رسمياً، الوصول إلى المزادات. وغير رسمياً، هي تختبرنا."
"رائع،"
سخر بريام.
"قد أملك طريقة لمفاجأتها بهجوم انتحاري. هل لديك شيء في جعبتك؟"
"إن طال أمد القتال، قد أتمكن من بلوغ إتقان الرمح المستوى الثاني، مما قد يخترق دفاعاتها. بالمناسبة، أصبحتُ آساً،"
أعلن الهوبلايت بتواضع. ابتسم بريام. مع وجود منافس كهذا، لا فرصة له للركون إلى أمجاده. انقشعت سحابة الغبار التي أثارها القتال، وتقدمت المرأة المجهولة. كانت يدها اليسرى متفحمة بشدة، لكنها لا تزال تقبض على خنجر.
"كيلاك كومبا بلا تاه؟"
"... ماذا قالت؟"
تجهم بريام. لم يحظَ بفرصة استخدام بلورة مهارة ولم يفهم لغة القبائل.
"تسأل لماذا تتدخل في مبارزة."
"أخبرها أن هذه أرضي. إن أرادت المبارزة، فلتفعل ذلك في مكان آخر."
أهدى كازوكي ابتسامة خفيفة. لقد حرص بريام على عدم إهانة شرف الهوبلايت. هزت المرأة رأسها عند سماع الترجمة قبل أن تشير إلى نفسها.
"إيليها."
بعد أن عرفت بنفسها، ومضت نحوه.
صدت «بروميس»
الضربة، لكن الطاقة الكامنة خلفها دفعت بريام أمتاراً إلى الخلف. ودون منحه فرصة للرد، تلاها هجوم جديد.
فعل «مايكرو»
و«التحكم الحركي»
وصد مجدداً. رغم دفاعه، كانت أصداء الضربات أقوى من أن يتحملها جسده، وسرعان ما تذوق بريام طعم المعدن في فمه. ارتقاء المستوى: [جسد فولاذ الشمس] مستوى 2، البنية +6، الميتا (تحمل) +3. أشار [التشخيص] إلى ظهور شقوق دقيقة في عظامه. وبذراع واحدة سليمة، دخل كازوكي المعمعة ليمنع إيليها من مواصلة هجومها. استغرق بريام جزءاً من الثانية ليعيد الاتصال بطاقته الكامنة. فتح الإلهام السماوي الاصطناعي عينيه.
استبدلت «هيدرا الرؤوس الثلاثة»
عمره بحيوية مرعبة، وشعر بريام بجسده يترمم. فتح فمه وبدأ في تجميع الأثير في رئته التنينية.
كان «الزفير»
بكامل قوته فرصتهم الوحيدة لإصابة خصمهم إصابة بليغة. رأى كازوكي يتراجع، فانغمس بريام مجدداً في الاشتباك. صديقه مصاب، وإيليها عدوة. كان هذا كل ما يحتاجه ليتضح العالم تماماً. استدارت إيليها نحوه. لمعت خناجرها وهي تحاول قطع رأسه.
اتصل «التحكم الحركي»
لفترة وجيزة بنطاقه لإبطائها، لكن السيادة تلاشت. نطاقها يتفوق على نطاقي. لم يسمح بريام لنفسه بالارتباك وتأقلم.
التقت «بروميس»
بالنصال، وبدعم من طاقته الكامنة و«التحكم الحركي»، صدت «المراوغة»
الهجوم. ارتقاء المستوى: [المراوغة] مستوى 18، القوة +1. ضرب كازوكي لجذب الانتباه، وتراجع بريام ليحافظ على مسافة مثالية لرمحه.
[طعنة لا تلين].
صدت إيليها، وصدت، وحرفت رماحهم، وتفادت. ومن خلفها، شن كازوكي هجمات كماشة لمنعها من الحركة. رقص المنافسان معاً لإشغال العدو. على حدة، لم يملك أي منهما فرصة، لكن معاً، كان لديهما فرصة ضئيلة. على الأقل، آمل ذلك. كان المنتدى مسرحاً لرقصة ثلاثية. ورغم كون التمرين مميتاً، رسمت البسمة على وجهي بريام وكازوكي. كانت إيليها أقوى خصم واجهاه على الإطلاق، وكان الخطر يدفع تقدمهما بقفزات هائلة.
بدا كازوكي في حالة وجد، يلوح برمحه بيده السليمة ويعدل وقفته وحارسه في الوقت الفعلي. في هذه الأثناء، كان بريام يحاول استحضار نطاقه. وبشحذ سيادته فوق سيادة خصمه، منعها من السيطرة بسهولة على مجريات المعركة. في كل مرة كان نطاقه ينفجر، كان بريام يتجهم وهو يشعر بفضاء روحه يرتجف. ومع ذلك، سمح له كل فشل بإتقان هذه القوة بشكل أفضل.
[احتياطيات أثير كازوكي منخفضة.]
تجهم بريام وهو يقرأ تحليل إضافته. كان القتال عالي الكثافة يستنزف صديقه. يجب أن نغير الإيقاع!
وبينما كان جزء من بريام يستمد القوة من «مايكرو 1»
و«إتقان الرمح»
لتحفيز مهارات رمحه، استدعى فكر موازٍ ضبابه.
بدأت مسامير جليدية مغلفة بـ«هالة الغزو»
تنطلق نحو إيليها بينما غطت طبقة من الجليد الأرض تدريجياً. تلاشى الجليد المستحضر بمفهومه قبل أن يحدث أي ضرر، إذ سحقه نطاق العدو. ورغم عدم فاعلية الهجمات، أصر بريام: لم تستطع إيليها تقسيم عقلها مثله. كان عليها التركيز على كل هجوم لتدميره. أصبحت هجماتها وهجماتها المضادة أبطأ، وقراراتها أقل فاعلية. بزمجرة، تغير لون عيني إيليها. هبط ضغط عقلي على بريام، لكن إرادته وروحه شبه الملفقة سمحتا له بالمقاومة بسهولة.
أطلق كازوكي صرخة، واستغلت إيليها الثغرة لتجرح ذراعه المتدلية مجدداً. عندما هاجمته إيليها مرة أخرى، تفادى بريام ببراعة قبل أن يرد بهجمة رمح. ارتقاء المستوى: [مراوغة المصفوفة] مستوى 8، الرشاقة +2، البراعة +1. ارتقاء المستوى: [طعنة الهوبلايت] مستوى 8، القوة +3. استمرت رقصة الموت لبضع ثوانٍ حتى بدأ نصل رمح كازوكي يتوهج. كان يوجه كمية هائلة من الأثير. أخبرته غريزة بريام أن إيليها ستحاول المراوغة.
أغمض عينيه وفعل [ضباب القمر]. وبدعم من تقاربه مع مفهوم الضباب والكثير من الطاقة الكامنة، جسدت المهارة سحابة حقيقية. الطاقة الكامنة -150. جمدها [التحكم الحركي]، مشكلاً شرنقة هواء صلبة حول كائن المستوى الثالث تماماً كما ضرب كازوكي بيده السليمة. زأرت إيليها. توترت عضلاتها، وانفجرت السحابة تحت ضربة هالة. اعترض خنجرها الأول هجوم كازوكي، وقطع الثاني نحو بريام. انطلق نصل مشع من السلاح وطار نحو بريام.
لم تمنع حراشفه التنينية ولا بنيته بتر ذراعه اليمنى. ارتقاء المستوى: [أتوموس] مستوى 7، 8، البنية +6. أطلق بريام صرخة وهو يسقط على ركبتيه. وفي حالة الصدمة، كاد يطلق الزفير الذي كان يجمعه. لم يكن الألم الجسدي هو ما عذبه، بل الألم الروحي.
قبض على ذراعه وأعاد وضعها، فأعادت «هيدرا الرؤوس الثلاثة»
وصلها. تنهدت روحه بارتياح. ممتطياً الضباب، ظهر بريام مجدداً بجانب كازوكي ونظر إلى وسط المنتدى. هناك، كانت إيليها تدلك عينها المصابة وتمط ذراعها اليسرى المتفحمة مرتين. من الواضح أن صد ضربة كازوكي القاضية بيد واحدة لم يكن سهلاً.
"إنها تستخدم «مايكرو» لتسريع شفائها،"
قال كازوكي. ورغم لترات الدم التي فقدها، ظل الهوبلايت شامخاً، ولم ترتجف اليد التي تمسك برمحه.
"لا راحة للأشرار،"
زمجر بريام قبل أن يمتطي ضباب شرودنغر الخاص به. كان زفيره ينضج، وقد حان الوقت لإنهاء القتال.
استدارت إيليها تماماً كما سعت «بروميس»
لاختراقها. حرفت كفها الرمح وسددت ركلة.
اندمج جذع بريام مع النار بينما كان يحمي «بروميس»
بـ«بيرو».
فشلت النيران في حرق خصمه لكنها أشعلت كمها. اخترقت ركلة إيليها جذعه الملتهب، وصرخ بريام. استخدم كائن المستوى الثالث سيادة أو مفهوماً لضربه. لم يتبقَ سوى نصف جذعه. تباً! وصل كازوكي في تلك اللحظة، محاطاً بهالة شفافة كالريح تغلف سلاحه. وعندما اصطدم رمحه بخنجر إيليها، انفجرت الهالة. قُذف المقاتلون الثلاثة إلى الخلف. بصق كازوكي دماً عند هبوطه، وحاول بريام فعل الشيء نفسه قبل أن يدرك أنه لم يعد يملك معدة.
وبين الذكرين، ارتجفت إيليها من الغضب، وهي تلمس جرحاً على خدها. رفع بريام عينيه في الوقت المناسب ليرى وميض غضب يمر عبر عينيها السنوريتين. التفتت ابنة القبائل نحوه وتسارعت. لم يتهيأ بريام لمثل هذا الانفجار في السرعة. وقبل أن يتمكن من الرد، تحولت إيليها إلى قطة بحجم نمر وضربته أرضاً. برز مخلبان طويلان — خنجراها السابقان — من وسائد قدميها واخترقا قلبيْه وأرضية المنتدى.
ارتقاء المستوى: [مقاومة الهالة] مستوى 3، البنية +3، الميتا (تحمل) +3، الميتا (سلطة) +3. ارتقاء المستوى: [نسيج كيفلار] مستوى 2، 3، 4، 5، البنية +12. حاول بريام امتطاء ضبابه، لكن ثني نطاقها أباد المفاهيم محلياً. اختفت عباءة ضبابه وناره، تاركة إياه عارياً كدودة. نظرت القطة إلى رمح بريام الثاني وتجمدت، متفاجئة بوضوح من افتقار خصمها للملابس.
"لو كان لا يزال لدي مثانة، لتبولت عليك،"
سخر بريام بلا جدوى، ممسكاً بمخلب الحيوان ومفعلاً [التحكم الحركي] ليحكم عناقهما. تحولت مفاجأة إيليها إلى ذهول حين اخترقها رمح كازوكي من الخلف.
تحت وقع الصدمة، ومض نطاقها، واستدعى بريام «وحدة النار».
لم يحاول الفرار — فشيء ما منع قلبه من الالتئام وكان يحتضر — بل استدعى المفهوم. النار تحرق كل شيء، وها هي محرقتي.
تحول لحمه إلى لهب، وأضاف بريام لمسة من «بيرو».
التقت عيناه بعيني كازوكي للحظة قبل أن يطلق الزفير الذي كان يجمعه منذ بداية القتال. اندفع عمود نار مدمر نحو السماوات. كان الانفجار قوياً لدرجة أنه غطى على زئير السنور. كان ذلك عناقاً نارياً.