داخل كهف خافت الضوء، ألقت بضع فُطريات حيوية الإضاءة وهجاً مخضراً على هيكل عظميّ مسكون وطفل. رغم تباين هيئتيهما، كان الكائنان أخوين. وفي وسط الحجرة، على منصة مغطاة بالنقوش، بدت شابة وكأنها في سبات عميق. كانت مذهلة، ببشرة ملساء وأطراف سليمة تماماً. لقد شفي جسدها وروحها بفضل علاج أخير. وتحتها استقر قالب بلوريّ يحوي نسختها المستنسخة الخالية من الروح.
قال صوت تردد صداه من وراء القبر: "لنبدأ. إن تحركتِ، فستموتين. أوزيريس، استعد".
هتف الطفل قبل أن يلتفت إلى الشابة: "سِيث، كن لطيفاً! عذراً منه، إنه في مزاج سيء بسبب مبعوث الموتى. ما قصده هو أن نقل الروح من جسد إلى آخر عملية دقيقة. مزامنة الدماغ والعقل والروح كابوس، خاصة مع [هوس هومو إليسيان] الخاص بكِ. لحسن الحظ، أخي هذا عبقري، فلا تقلقي كثيراً!".
"قد أكون عبقرياً، لكنها ليست كذلك. إن تحركت، فكل شيء سينتهي".
منهكة من جلسات العلاج الأخيرة، كزّت ياسمين على أسنانها لتمنع نفسها من قطع رأس الهيكل العظمي. كانت بحاجة إليه وإلى أخيه لضمان سير كل شيء بسلاسة. كان أوزيريس لطيفاً وكريماً ومهتماً ومتفهماً، والأهم من ذلك أنه مغرم بها، وهو نقيض أخيه سِيث. الشيء الوحيد الذي اشترك فيه الأخوان هو موهبتهما الجنونية. حيث كان الأصغر متخصصاً في الأجساد، كان الأكبر خبيراً في الأرواح. وحينما عملا معاً، تحققت المعجزات.
أشار طنين إلى تفعيل الطقس. وسرعان ما أضاءت النقوش التي حفرها كازوكي على المنصة الحجرية. تدفق الأثير المحيط إلى الحجر ثم إلى جوهرة تحت ياسمين. كانت نقطة الارتكاز، وهي ماسة معالجة كيميائياً، مغروسة في صدر جسد يشبه توأم ياسمين. كان هدف العملية بسيطاً: نقل روح ياسمين إلى جسد قرينتها الناجم عن المحنة. كانت المناورة خطيرة لكنها تستحق العناء، لأن جسدها الجديد يمتلك قلباً ظلياً.
كان هذا التحور مفصلاً لياسمين ومفهوم الظل الخاص بها لدرجة أنه أشبه بمنح أجنحة لنمر.
"الآن!".
حين قبض سِيث على روحها، امتنعت ياسمين عن المقاومة. ارتجف حيز روحها حين انتُزعت من جسدها، لكنها تجاهلت الألم. شعرت ذهنياً بالنظام الفرعي الذي زرعه بريام يتبعها. لو كان لياسمين جسد، لتنهدت ارتياحاً. فبعد انقطاعها عن النظام الرئيسي، اتبع نظامها الخاص قواعد صارمة. إن قرر النظام أن ياسمين تحاول تحدي سلطة بريام، فسيغمر روحها بطاقة رهيبة. لقد رأت روح قرينتها تنفجر حين استخدم بريام [لا وجود للسماء]، ولم ترغب في الموت بتلك الطريقة.
استقر العالم مجدداً. داخل الماسة، كافحت روحها لترجمة الأحاسيس التي اختبرتها. داهم شعور بالدوار وعيها قبل أن تستبدله رغبة في التقيؤ. ثم فسحت التجارب السلبية المجال للحظات من البهجة الغامرة. تناوبت مشاعر الشبع والتحرر والنشوة على عقلها. عجزت ياسمين عن تقدير الوقت، لكنها اطمأنت حين دفعت قوة هائلة روحها إلى جسدها الجديد. انتصرت الموهبة!. بينما استقرت روح ياسمين في وعائها الجديد، حبست القاتلة أنفاسها.
كان سِيث قد أوضح أن نقل الروح قد يكون حرجاً. فأي عدم توافق بسيط قد يؤدي إلى عواقب مأساوية. ومع نقرة، تكيفت روحها مع هيئتها الجديدة، وغمرت ياسمين موجة من الارتياح. لم تشعر بأي ألم أو انزعاج، مما دل على نجاح العملية. كان الأمر متوقعاً، فقد خلق النظام هذا الجسد، واهتم أوزيريس بالحفاظ عليه في حالة مثالية، حتى أنه درب عضلاته وعدل جيناته مجدداً. ومع تزامن حواسها ومواهبها مع الوعاء، نبض قلبها الجديد للمرة الأولى.
تدفق سيل من الحيوية عبر عروقها، موزراً تياراً من الدم وأثير الظل في أنحاء جسدها. أوفت هيئتها الجديدة بوعودها، مقربة ياسمين من مفهوم الظل. ودون انتظار، اتصلت بظلال الكهف وامتطتها. في اللحظة التالية، ظهر خيال داكن على بعد أمتار قليلة من أوزيريس وسِيث.
سأل صوت كازوكي العميق: "كيف تشعرين؟".
كان محارب الهوبلايت حارساً شخصياً ومفاوضاً قديراً.
نسجت ياسمين الظلال لتستر عريها، ثم التفتت إليه: "أشعر أنني بحالة رائعة! هذا القلب الجديد يسمح لي بالغوص أعمق في الوحدة".
نصحها المحارب: "جيد. ينبغي أن تجربي معبد الجمجمة. هناك سلالة ظل تنتظرك في نهايته".
أومأت ياسمين. كان بريام وحشاً قليل الضعف، لكنها فضلت بناءً متخصصاً. كان اتباع طريق الظلال هو ما تدربت عليه، وهو أحد الأشياء القليلة التي لم ترفضها من تنشئتها. أحبت ياسمين الظلال، وأحبتها الظلال بدورها.
سأل أوزيريس وهو يقترب: "هل يمكنني فحصك؟".
رغم نبرته المهنية، نظر الفتى إلى الأرض وهو يحمر خجلاً. سيوفر له المسح رؤية ثلاثية الأبعاد لجسد ياسمين العاري.
ابتسمت ياسمين: "بالتأكيد، أيها الطبيب".
لم تكن تحب الأطفال كثيراً بسبب سلوكهم الطفولي، باستثناء سفينكس، لكن أوزيريس كان ذكياً وناضجاً. حتى إعجابه بها كان مسلياً إلى حد ما. خلال الأيام القليلة الماضية، قضوا الكثير من الوقت معاً. كان أوزيريس قد عالج جسد ياسمين وجدده، منتشلاً روحها من براثن الموت. منح هزيمة الشيخوخة القاتلة لقباً أسطورياً: [خالدة]. خلال هذه الجلسات، استعاد جسد ياسمين شبابه تدريجياً، وهو ما أربك الفتى البيولوجي.
ظل مهنياً، لكنها رأته يطيل النظر إليها حين ظن أنها لا تراه. صعدت ياسمين عائدة إلى مخبأ الأخوين، وارتدت بعض الملابس قبل أن تجلس على حجر. مسح أوزيريس جسدها بحثاً عن أي شذوذ بينما كان سِيث يراقب من بعيد. ورغم سلوك مستحضر الأرواح، شعرت ياسمين بأنه يترقب احتمال رفض الجسد للروح.
أعلن أوزيريس أخيراً: "كل شيء على ما يرام. حقيقة أن النظام خلق نسخة مثالية من جسدك جعلت نقل الروح سهلاً. هل تؤكد ذلك؟"
سأل أخاه.
"يبدو أن السبعة يظنون أنها عملية ناجحة".
حين رأت كازوكي يرفع حاجبه، أوضحت ياسمين: "لا بد أنه اكتسب لقباً يكافئه على نقل مثالي للروح. لقد اكتسبت موهبة بنفسي".
"أوه؟ أيتها؟".
ألقَت ياسمين نظرة على إشعاراتها.
[وعاء مثالي - ذهبي]
- هذا ليس جسدك الأصلي. ومع ذلك، فإن روحك وعقلك وهذا الوعاء في تناغم تام. سواء كان حظاً أو موهبة أو فرصة، فقد سمح لك جنونك بتحقيق إنجاز. روحك وجسدك مترابطان.
مراقبة هذا الاتصال الحميم وتحليله يمكن أن يمنحك رؤى حول "الميكرو".
أجابت ياسمين بابتسامة: "[وعاء مثالي]. سيساعدني هذا في فتح الميكرو 2".
نصحها أوزيريس: "ينبغي أن تركزي على النطاق بدلاً من ذلك. مع [هوس هومو إليسيان] وتجاربك الأخيرة، لا بد أنكِ قريبة".
أكدت ياسمين: "أكاد أتذوقه. بعد أن شعرت بروحي تتجدد، عرفت الآن كيف أستشعرها. أحتاج فقط إلى إلهام أخير".
زمجر سِيث: "إذن ليس عليكما فعل المزيد هنا".
كان مستحضر الأرواح يتفحص جسد القاتلة القديم بالفعل. كان منافسها قد وافق على إجراء نقل الروح فقط إذا تركت له جسدها القديم. وكان الجزء الثاني من الدفع هو الماسة التي خدمت كنقطة ارتكاز للطقس، وهي إحدى مكافآت المحنة الرباعية.
"ألا يمكنك الانتظار حتى أغادر قبل إشباع رغباتك المنحرفة؟".
رد مستحضر الأرواح: "هل تظنين حقاً أنني لا أزال أشعر بجاذبية تجاه اللحم؟".
"لا، أنا متأكدة من أن لديك نزوة غريبة. هل ستُقذف على عظام أصابع قدمي؟".
رغم سخريتها، لم يزعج ياسمين ترك غلافها القديم حقاً. لقد تدربت على بيع جسدها من أجل البقاء، وهذا بالضبط ما فعلته. حرفياً.
لمعت عينا سِيث عند الاستفزاز: "أنا ممزق بين عظم المشط وعظم العقب".
كزت ياسمين على أسنانها. كان مستحضر الأرواح يعلم أنها لم تتلقَّ قط تعليماً عاماً، ولم يتردد في تذكيرها بانتظام.
"ستحتاج إلى أن تكون قادراً على الانتصاب. مفارقة غريبة لهيكل عظمي".
تنهد أوزيريس وهو يقف بينهما: "هذا يكفي. تعاوننا لم ينتهِ بعد. سِيث، سأنهي الأمر معهما".
ثبت الأخ الأكبر نظراته على ياسمين لثوانٍ قبل أن يأخذ جثة ياسمين إلى مكان أبعد.
تنهد أوزيريس قبل أن يلتفت إلى ياسمين وكازوكي: "من الأفضل أن تذهبا. أخبرا بريام أننا بالماسة الجديدة كنقطة ارتكاز، سنكون قادرين على استدعاء مبعوث موتى أكثر قوة والتحكم فيه لبضع دقائق. إن كان لا يزال يريد مساعدتنا".
أومأ كازوكي: "أظنه يريد ذلك. اشكر أخاك على تبادلاتنا".
"سأفعل".
كان سِيث قد استهدف كازوكي بهجمات روحية خفيفة. كان الهدف هو إيذاء روح الهوبلايت بما يكفي لجعله يدرك وجودها. كانت السيادة الأخيرة، النطاق، تناديه الآن. وفي المقابل، قدم كازوكي نصائح للأخوين حول فتح الإتقان. كان كل المنافسين يهدفون إلى أن يصبحوا من النخبة.
اقتربت ياسمين وعانقت أوزيريس: "شكراً لمساعدتك".
أجاب المراهق الصغير وهو يحمر خجلاً: "عـ-عفواً! عودا في أي وقت".
ارتقاء مستوى: [هندسة] مستوى 14، 15، 16. حيوية +3، ذاكرة +6. ارتقاء مستوى: [تركيز] مستوى 40. إدراك +1، حيوية +1، رشاقة +1. وصل [تركيز] إلى المستوى 40، وهو مستواه الأقصى كمهارة نادرة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ثلاثة ترقيات: [تركيز عظيم - ملحمي] - ترقية عامة. لا توجد ترقية مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5.
[تركيز فائق - ملحمي]
- تظلين مركزة على مهامك، حتى أثناء أكثر المعارك وحشية. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 80.
[تركيز مميت - ملحمي]
- غالباً ما لامست أنفاس الموت عنقك، ومع ذلك لم تحيدي قط عن هدفك. مثير للإعجاب. إمكانات ترقية عالية. تكلفة الإمكانات: 160.
ارتقاء المستوى: [التأمل المتجمد] المستوى 35، 36، 37. الإدراك +3، الإرادة +6. ارتقاء المستوى: [إدراك الأثير المثالي] المستوى 5، 6. الميتا (التقارب) +6، الميتا (الإدراك) +12. ارتقاء المستوى: [التلاعب بالأثير] المستوى 33، ...، 40. الميتا (التقارب) +8، الميتا (التركيز) +8، الميتا (الإدراك) +8.
بلغت مهارة [التلاعب بالأثير - نادرة] المستوى 40، وهو حدّها الأقصى لكونها مهارة نادرة. بناءً على خلفيتك، يتوفر لك ترقية واحدة:
[التلاعب بالأثير - ملحمية]
- الأثير، ذلك السائل البدائي، يشكّل كل شيء. لا عجب في استجابته لإرادة الكائنات الحية. مع تطور سمات الميتا في روحك، تتعلم قيادة هذه القوة الجوهرية. الترقيات المستقبلية ممكنة. التكلفة المحتملة: 80.
في الخلفية، كانت الإضافة تحصي الأيام المنقضية بينما يتدرب بريام. لم يشتته عن هدفه قرقرة معدته من الجوع، ولا غشاوة الدموع التي مَسحت عينيه. كانت روحه، أعمق أجزاء كيانه، تأمر العالم، وكان العالم يطيع. أي شيء قد يكون أروع من هذا؟
لا شيء.
في طفولته، ابتكر بريام ألعاباً تعج بالوحوش والتعاويذ. وفي مراهقته، تمنى سراً أن يحتوي العالم على ما يتجاوز الواقع الرتيب. وحين أضحى بالغاً، كان يلوذ أحياناً بخياله إلى عوالم فانتازية، لكنه لم يجرؤ على التصديق مجدداً، فقد هزمه اليقين.
اليوم، صار السحر حقيقة، وحقق بريام حلمه باستكشاف غوامضه.
تجاهل بريام إشعارات ارتقاء المستوى، وركّز على التلاعب بالأثير. فوق رأسه، دارت ثلاث كرات متوهجة ببطء، مشكّلة هالة من الضوء. في مركز كل منها، قامت رونية بحجم ميكرومترات بتحويل أثيره إلى ضوء. كانت الرونيات مستقرة، مرسومة بإتقان، ومتطابقة. تفاوتت سرعة دورانها، وتتسارع وفقاً لرغبات بريام.
في أيام معدودة، حقق تقدماً مرعباً، وكان يدرك ذلك. لم يزعجه غياب الحماس الظاهر لدى طائر العنقاء. كان تدريب السحر ودراسته شغفاً، ولم يحتج بريام إلى نقدٍ أو تشجيع ليتقدم. من اهتمامه بالسحر تولد طموحٌ دفعه للتفوق.
طموحٌ جعل إخفاقاته محبطة بشكل خاص.
تشكّلت قطرة عرق على وجهه، لكنها لم تشتته.
في الأحوال العادية، ما كان بريام ليتعرق، مستخدماً "الميكرو"
للتحكم في غدده العرقية، لكن ذلك كان مستحيلاً حالياً. انصبّ كل تركيزه على تثبيت الرونيات القائمة. قد تملك [التلاعب بالأثير] إمكانات لا نهائية، لكن دون هيكل المهارة، تطلّب السحر الخام قدرات ذهنية مرعبة.
في كل لحظة، كان على بريام توجيه ثلاثة تدفقات أثيرية متساوية من فضاء روحه إلى الرونيات المتحركة. كان عليه تخيّل كل رونية على حدة وتثبيتها في مكانها. مع أقل هفوة في الانتباه، تفقد الرونيات شكلها، مما يخلّ بتدفق الأثير ويطلق سلسلة من التفاعلات التي ستفسد كل جهوده. وكأن ذلك لم يكن كافياً، قرر بريام إضافة حركة دائرية للكرات.
كان التدريب شاقاً بقدر ما كان فعالاً، وقد تقدم بريام بسرعة مخيفة. كانت ارتقاءات مستواه دليلاً على ذلك.
ومع ذلك، اصطدم الآن بجدار. لنصف يوم، حاول عبثاً إنشاء رونية رابعة. بدأ نقص النوم والغذاء الشحيح -بضع حبات من التوت- يترك أثره، لكن بريام رفض الاستسلام. لنحاول مجدداً.
أخذ بريام نفساً عميقاً، وأغلق أفكاره ذهنياً، محاولاً أتمتة صيانة الرونيات الثلاث الأولى.
بحشد "نطاقه"، وجّه خيطاً رابعاً من الأثير أمامه.
ظهرت قطرة أثير، وبدأ بريام إفراغها لنحت رونية. أدى تغيّر الفعل إلى اضطراب أفكاره، وبدأت إحدى الرونيات الثلاث الأولى تفقد شكلها. تباً!
كان تقسيم انتباهه بين أربع رونيات لا يزال معقداً للغاية. كان بإمكان إضافته أن تتولى الأمر، لكن ذلك لم يكن ليساعد بريام في اكتساب البراعة. بدلاً من الغش، ألقى بكل حيويته في المعركة، موجهاً انتباهه نحو الرونية غير المستقرة لتثبيتها. بعد جزء من الثانية، حبس حالة الرونية المشوهة وحوّل انتباهه إلى قطرته الجديدة، حافراً في داخلها لنحت رونية. خلال الثواني القليلة التالية، قفزت أفكار بريام من رونية إلى أخرى بتردد عالٍ، مثبتاً الرونيات القديمة بينما يشكّل الجديدة.
نجح الأمر لبعض الوقت، ولكن حين ظن بريام أنه يقترب من الهدف، أصبحت الرونية الجديدة معقدة أكثر من اللازم. كحاسوب يفتقر للذاكرة العشوائية، بدأ دماغه بالتعثر. بعد لحظات، انفجر صداع رهيب. تلاشت كرات الضوء الأربع بينما تأوه بريام، دالِكاً رأسه.
سأل العنقاء: "حسناً؟"
تنهد "هومو إليسيان"
وفتح عينيه: "بلغت حدّي".
أعماه ضوء الشمس الساطع وزاد من حدة صداعه. أطلق أزيزاً وأغمض جفنيه ليحمي نفسه من الشمس.
"ثلاث رونيات هي حدّي الأقصى. لتثبيتها، عليّ تقسيم انتباهي، وسماتي الذهنية الحالية لا تسمح لي بإنشاء رونية رابعة".
التقط "نطاق"
بريام العنقاء وهو يستقر على غصن فوقه.
"لا يستطيع دماغك تقسيم انتباهه تماماً دون خفض أدائه أو ارتكاب أخطاء".
أكد بريام: "أنا أفضل بكثير في التركيز على هدف واحد. لا يمثل هذا مشكلة أثناء التدريب، لكن في القتال، أحتاج إلى الهجوم والمراوغة والدفاع في وقت واحد. سيختلف الأمر لو كنت أقاتل مع فريق، لكن هذا ليس الحال. أحتاج إلى تعدد المهام".
كان هذا هو السبب في تدرب بريام على رونيات متعددة. فمن خلال التدريب، كان يأمل في زيادة قدرات دماغه الطبيعية.
"أتفق معك تماماً. تشجع فصائل كثيرة أعضاءها على التدريب في مجموعات لتعزيز تماسكهم وخلق شعور بالانتماء".
نفخ طائر العنقاء بحدة: "لكن معظمهم يُبادون حين يواجهون محنتهم. أسألك مجدداً: أي سمة تختار لتطويرها؟"
حين طرح عليه العنقاء السؤال أول مرة، طلب بريام النصيحة. أقر الطائر بأنه مقيد بقسم يمنعه من تقديم معلومات مثيرة أو وصف للتطورات الممكنة. ولتجاوز هذه العقبة، طلب المجسم من بريام تحليل نقاط ضعفه.
قضى الآس الشاب يومين في ممارسة تمارين إسمي بينما كان يحلل أداءه.
قال بريام وقد بدأ صداعه ينحسر: "لنراجع الأمر. تطوير سمة بسلالة دم يُحدث طفرة نوعية ومفيدة. وهذا ينطبق تحديداً على السمات العقلية التي تُعد سمات نشطة".
صمت العنقاء، مشيراً إلى أن بريام على الطريق الصحيح. كانت الاستنتاجات التالية أكثر تعقيداً لافتقاره إلى معرفة ملموسة، واكتفائه ببعض الحدس.
"تتعلق البراعة بالتحكم في الجسد، لذا سيساعدني تطويرها على إتقان المايكرو. والأمر نفسه ينطبق على الكاريزما والهالة. طفرتان مفيدتان، لكنهما ليستا عاجلتين. الذاكرة هي أضعف سماتي، لذا ستكون هي الأقل استفادة من التطوير. لم يبقَ سوى قوة الإرادة والحيوية".
كانت قوة الإرادة تدعم مرونته الذهنية ومجاله. بينما تسرّع الحيوية من وتيرة أفكاره، مما يتيح له التفكير بسرعة أكبر.
كانت كلتا السمتين مثيرتين للاهتمام، لكن بريام لا يستطيع تطوير سوى واحدة.
"قوة الإرادة ممتازة لمقاومة التلاعب الذهني، تماماً كنظامي. ورغم تعزيز المجال، لن يُحدث التطوير ثورة في تدريبي أو معاركي. ما ينقصني، كما أظهر التمرين الذي فشلت فيه لتوّي، هو القدرة على تقسيم انتباهي".
بينما كان بريام يحاول عبثاً خلق رون رابع، أدرك أنه يواجه حائطاً مسدوداً. زيادة الحيوية والذاكرة ستساعده في خلق رون رابع، لكن ماذا عن الخامس؟ أو السادس؟
أقر قائلاً: "حين أقسم انتباهي بين عدة مشكلات، أرتكب الأخطاء ويهبط أدائي. هذا يحد من سرعة تعلمي، والأهم من ذلك، قدرتي على معالجة كم كبير من المعلومات في القتال. لحسن الحظ، يستطيع نظامي التعويض عن هذه المشكلة".
هز العنقاء رأسه.
"إضافتك تعتمد على سماتك العقلية. عتادها الحالي—روحك—يمنعها من تنفيذ حسابات متعددة في آن واحد. في الحقيقة، هي تنفذ أمراً واحداً في كل مرة، وتوهمك بتعدد المهام عبر التنقل السريع بين العمليات".
لم يكن بريام غبياً؛ كان واضحاً أن تفسير العنقاء يحمل تلميحاً.
"ما تحاول قوله هو أنني إن طورت الحيوية، فلن أتمكن من تقسيم انتباهي بين مهام متعددة بفعالية فحسب، بل سيتمكن نظامي من ذلك أيضاً؟"
ظل العنقاء صامتاً، وأدرك بريام أنه محق. جعل هذا تطوير السمة أمراً مثيراً للاهتمام، لكنه ليس بالضرورة ثورياً.
"ألا يمكنني تحقيق النتيجة نفسها بإنفاق إمكاناتي لخلق موهبة مثل [أفكار متوازية]؟"
ابتسم طائر النار: "كنت سأشعر بخيبة أمل لو لم تطرح هذا السؤال. [أفكار متوازية] لا تغير من عمل روحك. هذه الموهبة لا يمكنها التناغم مع نظامك. بالإضافة إلى ذلك، التعامل مع أفكار متوازية سيقسم انتباهك. إذا كان لديك فكرتان في آن واحد، فستحصل كل منهما على نصف قوة معالجتك الإجمالية تقريباً. ومع ذلك، تقول الأساطير إن التنانين يمكنها امتلاك مسارات متعددة من الأفكار، كل منها مدعوم بكامل حيويتها".
اتسعت عينا بريام: "كل فكرة من أفكاري المتوازية ستحظى بالثقل نفسه كما لو كنت أصب كل انتباهي عليها؟!"
"ليس فوراً، ولكن في المستقبل، نعم".
"إذا كانت كل سمة من سماتهم مطورة منذ الولادة، فأنا أتفهم لمَ هذا العرق مرعب جداً. حسناً، أنا مقتنع!"
فتح بريام واجهة النظام، واختار [قلب تنين المحنة]. نبض قلبه التنيني، موقظاً سلالة دمه.
اختر سمة لتطويرها.
"الحيوية".
"آلان!"
وضع الرجل العجوز مطرقته ونظر إلى هيشانا. بدت المحاربة النحيلة وكأنها انتقلت آنياً إلى جانبه. كان الفارق في السمات كبيراً، لكن لا بد أنها استخدمت المايكرو لتكون بهذه السرعة.
"هل هناك مشكلة؟"
أعلنت هيشانا وتعبيرات وجهها قاسية: "مجموعة تقترب".
سأل آلان وحلقه منقبض: "حشد جديد؟"
رغم الترقية العامة لدفاعاتهم، لم تكن المعارك أسهل، بل على العكس تماماً. ففي كل يوم، كان الموتى العائدون يصبحون أقوى وأذكى وأكثر عدداً.
هزت هيشانا رأسها: "وفقاً لمستشعراتنا، هم أحياء ولا يطابقون أياً من منافسينا. لقد وجدنا السكان المحليون".