كان كومة من الخشب تطفو خلف بريام، فقد نصحه مساعده باستخدام [التحكم الحركي] و[ضباب القمر] في كل لحظة ممكنة. وهكذا تشبعت الأرجاء بضباب غير مرئي، بفضل تطبيقه الروتيني للمهارة. لم تكن هذه الطريقة الأكثر كفاءة لرفع المستوى، لكنها لم تكن عقيمة تماماً أيضاً. كان بريام يقترب من المستوى الستين، وكل تقدم صغير يقربه خطوة من رتبة الأسطوري. رفع المستوى: [التحكم الحركي] المستوى 50 الحيوية +2 الرشاقة +3 الطاقة الذهنية (التركيز) +4 وهكذا، وبما يعادل متراً مكعباً من الخشب القرمزي، عبر البوابة.
دخل بريام "أرخبيل المفاهيم"، وطاف حول البركة المركزية وتابع سيره لنحو عشرة أمتار.
هناك، كانت حفرة قد حُفرت، وهي الموقع المستقبلي لغرفة المحن. في القاع، رُتبت أحجار ضخمة وصُبت في راتنج شبه صلب، نوع من الخرسانة السحرية التي توفر أساساً ثابتاً قادراً على امتصاص الصدمات دون أن تغوص الغرفة في التربة الرخوة.
كان "لوغ-أ-ريذم"
قد وفر أطنان الراتنج اللازمة للمشروع. اقترب بريام من الحفرة، ووضع الحمولة الأخيرة من الألواح بجانب الكومة الضخمة بالفعل، ثم قفز. في الأسفل، كان ألان وروز يركعان على الراتنج، ينقشان آلاف الرموز. تتابعت رموز التبدد، والترميم، والحدود، والتنقية وفق مخطط دقيق. كان [نظام بريام] هو من وضع نظرية دائرة ثنائية الأبعاد قائمة على المعرفة الكهربائية.
بدا الأثير قادراً على تقمص خصائص طاقات "أدنى"، كالكهرباء.
ووفقاً لـ ديشنو، يمكن للدائرة الرمزية أن تتخذ أشكالاً عديدة، فخطرت لبريام فكرة استلهام الدوائر المنطقية والكهربائية والإلكترونية. كان الأثير، الذي تولده رموز الالتقاط، يُعاد توزيعه خطياً أو يُقسم عبر مروره بعُقد التيار قبل وصوله إلى الرموز ثنائية القطب. لم يلمس بريام سوى السطح من القوانين التي تحكم دوران الأثير. ومع ذلك، إذا وُجدت تشابهات أخرى، فقد يعني هذا أن جسيمات الأثير تنتج حقولاً أثيرية ويمكن مقاربتها بقوانين تشبه معادلات ماكسويل.
على أية حال، نجح الأمر، وشكلت مجموعة الرموز دائرة مغلقة يتبع فيها الأثير دورة محددة. كان كل هذا لا يزال نظرياً، واعتمد بريام على هذه التجربة لصقل نموذجه وتصحيح عيوبه. بمساعدة مساعده ومعرفته، أيقن أنه مجرد مسألة وقت قبل أن يفك أسرار الأثير.
أعلن بريام: "لدينا خشب كافٍ"، بينما كان والده ينهي رمزاً جديداً.
توهج الرمز للحظة حين دفع الحرفي أثيره داخله. شعر بالرضا، فرفع رأسه ليبتسم لابنه.
"آمل ألا يكون لوغ-أ-ريذم قد تضرر كثيراً."
لتجنب التداخل مع المحن، صُممت الغرفة كمكعب مفرغ طول ضلعه عشرة أمتار بجدران سماكتها عشرة سنتيمترات.
مثّل ذلك ما يزيد قليلاً عن ثلاثين متراً مكعباً من الخشب المقاوم للمحن، قدمها "لوغ-أ-ريذم"
بالكامل.
كشر بريام: "لقد أنتج نحو ثلاثين طناً من الخشب".
كانت تلك كتلة شجرة سنديان بارتفاع عشرين متراً، وهو ما يعادل تقريباً كتلة شجرته الخاصة. أخرج هذا الإعلان روز من شرودها. نظرت للأعلى بتعبير قلق.
"كل هذا؟! هل ضعفت دفاعاتنا؟"
"لا، لقد أفرغ الاحتياطيات التي كان يحتفظ بها في عالمه الداخلي. لقد أخذت المستوى الثاني من حامي الغابة لتسريع تجدده."
أومأ ألان وروز، وقد اطمأنا، قبل أن يعودا للعمل. كان كل رمز صغيراً، وكانت هناك مساحة كبيرة للنقش.
تغيرت حالة "لوغ-أ-ريذم"
قليلاً. لوغ-أ-ريذم: القياسات: ارتفاع السقف: 3 أمتار. المساحة الداخلية: 37 متراً مربعاً (+2، بسبب نمو لوغ-أ-ريذم) الحالة طاقة الإمكان الحالية: 52 الكسب السلبي: 200 طاقة إمكان/يوم. السمات المتاحة: ... حامي الغابة 3 (2300) (-100)(-100) شبكة الجذور - ذكاء النبات 1 (200) (-200)(-100) جديد راقب بريام عمل ألان وروز للحظة قبل أن يعقد حاجبيه. رصدت عيناه المعززتان أخطاء في النقوش.
وتحت مراقبته، ارتكب والده خطأً آخر. لم تكن رشاقته سيئة، لكن ساعات تكرار الحركات الدقيقة أثرت على جودة عمله. بدت روز أكثر لياقة، إذ ظلت يداها ثابتتين تماماً. ومع ذلك، افتقرت لمهارات القياس التي يتمتع بها المهندس، ولم تكن بعض الأجزاء طويلة بما يكفي. كان كلاهما يدرك أخطاءه بلا شك، لكن لم يكن لديهما وقت للراحة أو الإصلاح. دون كلمة، اتجه بريام نحو أقرب الرموز. غطى نطاقه مئة نقش في آن واحد، مبرزاً العيوب.
جثا بريام على ركبتيه قبل أن يمرر يده فوق رمز تبدد معيب. كان دوره توزيع القوى في المادة. كانت الفكرة بسيطة: الطاقة الموجودة في رصاصة 9 ملم هي نفسها الموجودة في لكمة عادية. الفرق هو أن الرصاصة توصل طاقتها عبر مساحة صغيرة، مما يسبب ضرراً كبيراً. يحول الرمز الرصاصة إلى لكمة. وبما أن كل رمز متصل بالآخر، فلن تتوزع القوة على سطح رمز واحد فحسب، بل على سطح جميع الرموز. في الجوهر، سيتعين على أي هجوم أن يحطم كتلة الراتنج بأكملها بضربة واحدة ليأمل في كسرها.
بسيطة، لكنها فعالة للغاية لتقوية الهيكل. باستخدام نطاقه، وجه بريام أثيره مباشرة إلى الرمز لتفعيله. توهج الرمز قليلاً في عينيه. ركز بريام، متبعاً تدفق الأثير داخل الرمز حتى واجه عقبة. في موضع واحد، لم يكن النقش عميقاً بما يكفي، مما أبطأ الأثير. رفع بريام رأسه باحثاً عن أداة. كان والده وروز يحملان سكيناً، وأدرك بريام أنهما لا يملكان شيئاً آخر تحت تصرفهما.
تردد للحظة في استدعاء "بروميس"
قبل أن يصرف الفكرة. فالحربة التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار ليست ما يمكن تسميته بأداة دقيقة. واجه هذه المشكلة من قبل أثناء إجراء عملية لوالده، فقرر بريام اختيار الحل نفسه. دون انتظار، صنع مشرطاً جليدياً صغيراً وسيطر عليه عبر نطاقه و[التحكم الحركي]. اقتربت الشفرة من الرمز قبل أن تخدش الموضع الذي تعثر فيه تدفق الأثير، لتصلح العيب. بمجرد أن شعر بالرضا، دفع بريام بعض الأثير إلى الرمز وابتسم.
صار التدفق الآن انسيابياً، مما يقلل من فقدان الطاقة ويعزز تأثير السحر.
التفت بريام إلى رمز "حدود"
على بعد سنتيمترات قليلة. وبقياس عشرة سنتيمترات لكل جانب، كان يعاني من المشكلة المعاكسة. لقد غاصت السكين بعمق شديد، مما عطل مرور الأثير. سد بريام الثقب بالراتنج بسرعة. دون انتظار، تابع طريقه، مختبراً ومصححاً الرموز بينما يمضي. من حوله، كانت آلاف الرموز تنتظر.
ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 51، 52 الحيوية +4 الرشاقة +6 الميتا (التركيز) +8 ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] مستوى 57، 58 الإدراك +8 الكاريزما +4 الميتا (الألفة) +6 ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] مستوى 29، 30 الميتا (الإدراك) +6 ارتقاء مستوى: [تلاعب الأثير] مستوى 25، 26، 27، 28، 29، 30 الميتا (الألفة) +6 الميتا (التركيز) +6 الميتا (الإدراك) +6 ارتقاء مستوى: [التسحير]
مستوى 2، 3 الميتا (الألفة) +2 الميتا (التركيز) +2 الميتا (الإدراك) +2 ارتقاء مستوى: [نظام بريام] مستوى 26 الذاكرة +2 الحيوية +1 بعد خمس ساعات، وقف بريام في قاع مكعب من الراتينج تغطيه الرموز. كان آلان وروز قد أنهيا نقش الدائرة الرمزية قبل ساعتين، وواصل بريام تصحيح أخطائهما. على عكس الآخرين، تزايدت سرعته مع الوقت. ساعدته سماته العقلية الخارقة، لكن مساعده هو من تألق حقاً.
أنشأ الذكاء الاصطناعي نموذجاً وحدّثه، مما أتاح حلّ كل مشكلة واجهها سابقاً بسرعة. تطورت المهارة بما يتجاوز توقعات بريام. وفي النهاية، ركز عقله على رمز واحد بينما كان مساعده يصحح خمسة رموز أخرى في آن واحد. ضاعفت هذه المهارة الفردية كفاءته. حُللت البيانات التي جمعتها إضافته ونُقلت إلى بريام. ولأن روحه هي من قامت بالعمل، فقد تُرجم ذلك إلى ارتقاءات في المستوى غنية بالفوائد.
والأفضل من ذلك، أن الارتقاءات تركزت في مهارات مفيدة. كان اللقاء التالي بعد ستة أشهر، وأراد بريام بلوغ الطبقة الأولى قبل ذلك. ورغم ضيق الوقت، رفضت روحه التنافسية قبول ارتقاء متواضع للطبقة. كان مساعده قد أعد قائمة تهدف إلى تحقيق الارتقاء الأمثل: [هدف ما قبل الطبقة الأولى:
تعظيم عدد المحن في الطبقة صفر (استشارة الحارس).
لتحقيق ذلك: تطوير "إنسان سامٍ"
إلى عرق من الطبقة الثانية (تلميح: تحليل ياسمين وميوري).
الحصول على "تنين سماوي"
(مطلوب مقاومة أسطورية واحدة على الأقل).
إتقان مهارة الرمح.
العثور على مفهوم أمتلك تجاهه ألفة فطرية.
تأمين أفضل مكافأة ممكنة من الكولوسيوم.]
كان الحمل ثقيلاً. لكن كل خطوة كانت ضرورية.
سيُتيح له «التنين السماوي»
صقل جسده، والاقتراب من الحدود الواقعية للمستوى صفر. ربما لهذا السبب أشارت التقنية إلى انتقالٍ نحو المستوى الأول.
لتحقيق ذلك، احتاج إلى عدة مقاومات من رتبة «ملحمية»
وواحدة بجودة «أسطورية».
ستدفع هذه السمات عتبات محنته إلى ما وراء المنطق.
السبيل الوحيد للنجاة هو التطور متجاوزاً «البشري السامي»، ورفع تلك العتبات.
كانت «السيادة»
الأخيرة و«المفهوم»
واضحين، لكن بريام خطط أيضاً للعودة لفترة وجيزة إلى القمر عبر «حجر الموقد».
همست غريزته بأنها الفرصة الأخيرة لنهب الكولوسيوم. إذا كانت الموجة الخامسة والخمسون تسمح بخلق عالم صغير، فماذا ستكون مكافآت الموجة المئة؟ أراد بريام أن يعرف. رنّ تنبيه من إضافته البرمجية، مخبراً إياه بأن الرمس الأخير قد صُحّح للتو.
صاح رافعاً رأسه: "تم الأمر!"
على ارتفاع عشرين متراً، اهتزّ خيالٌ ما.
أجاب والده بصوتٍ نعسان: "... كنت في منتصف حلم".
"ستنام حين تموت."
تمتم العجوز بشيء غير مفهوم. تمدد قبل أن يلتقط لوحاً خشبياً ويرميه في الحفرة. التقطه بريام بنطاقه ووضعه على الأرض. تلتها ألواح أخرى، رتبها بريام في قاع المكعب جنباً إلى جنب.
قال مشيراً بإبهامه بعد تغطية القاع: "نحن بخير".
"قادم!"
اتسعت عينا بريام حين رأى والده يقفز من علو يزيد على العشرين متراً، قبل أن يمسك به بنطاقه في اللحظة الأخيرة.
"ما هذا الهراء يا أبي؟!"
انفجر آلان ضاحكاً، فخوراً بمزحته.
"قد أكون عجوزاً يا بني، لكنني أحب الاستمتاع من حين لآخر. أقسم أننا فعلنا ما هو أكثر جنوناً حين كنت أعمل في مواقع البناء. على أي حال، لنعد للعمل."
نوع الجنون الذي قادك للإصابة بسكتة دماغية عند وصولك إلى إليسيوم. فضّل بريام الصمت. بينما استمر في القهقهة، بدأ آلان بدمج الألواح معاً، خالقاً لوحاً خشبياً متجانساً.
سألت روز: "هل يمكنني القفز أيضاً؟"
نظر بريام إلى روز وابتسم.
"أظن إن كان العجوز قد فعلها، فيمكنكِ أنتِ أيضاً."
هتفت روز قبل أن تقفز: "رائع!"
بعد شقلبة مذهلة، هبطت بسلاسة بجانب بريام. بعد بضع ثوانٍ، عاد السحرة الثلاثة للعمل. كان يجب سحر الخشب أيضاً.
قال آلان بابتسامة خافتة: "ليست سيئة جداً".
هتفت روز رغم تعبها: "إنها مذهلة!"
أبقاها الحماس مستيقظة، لكن ليس لوقت طويل. اكتفى بريام بالابتسام، فخوراً بالعمل المنجز. كانوا داخل حجرة المحن. مدفوناً على عمق عشرة أمتار ومحاطاً بغلاف من الراتنج المسحور، كان المكعب الذي يبلغ طوله عشرة أمتار مزيناً بالرموز. عزز التوهج الذهبي للرموز الضوء القرمزي المنبعث من الخشب.
ابتسم بريام: "حان وقت رؤية ما إذا كان الأمر ينجح".
استدعى «وعد»
وأشار للآخرين بالتراجع. لم تترك طعنة بسيطة أي أثر على الخشب.
عرف بريام أن «لوغاريتم»
يمتلك «الحماية 3»، ولا شيء أقل من أقوى هجماته يمكن أن يخدش الهيكل.
وبسبب تعزيزه برموز «الحدود»
و«التشتيت»
المتنوعة، كانت المقاومة الحقيقية للخشب مجهولة.
نصحهم: "عليكما التراجع أكثر".
عبرت روز وآلان البوابة المفتوحة خلف بريام وتموضعا بجانب لويس.
[رمح المحنة الخارق].
غلّف مخروط أثيري «وعد»
بينما طبّق بريام «التصغير».
تشنجت عضلاته، وانطلقت الهجمة نحو الجدار.
شعر بريام بمقاومة غريبة، كما لو أن «وعد»
يغوص في مطاط.
رمش بعينيه، مدركاً أن هجمته لم تخترق حتى الحماية التي توفرها «الحدود».
كانت الدائرة الرمزية فعالة. لمع بريق في عيني بريام.
بفضل سحرها برموز «الترميم»، تستطيع حجرة المحن التجدد جزئياً.
أراد ترك أثر مؤقت على الأقل.
استدعى «الفتح».
وبمساعدة مساعده، نسج مخروطاً من الأثير والهالة حول رأس «وعد».
[رمح المحنة الخارق]، [التحكم الحركي]، [التصغير].
انطلق الرمح كالقذيفة. كان وضع بريام مثالياً، ودفعت الطاقة المحتواة في الهجمة الهواء بعيداً. دوى انفجار حين خُرِق حاجز الصوت. في الخارج، طار المتفرجون بفعل الرياح التي عبرت البوابة.
شعر بريام بذراعه تئن حين اصطدم «وعد»
بالجدار الخشبي.
بددت «الحدود»
جزءاً من الهجمة قبل السماح لها بالعبور.
ارتطم رأس الرمح بالخشب، وأضاءت رموز «التشتيت».
توقف «وعد»
فوراً.
أخذ بريام نفساً عميقاً وألغى استدعاء «الفتح»، ثم سحب «وعد».
حيث اصطدم الرمح بالخشب، لم يكن هناك سوى أثر ضئيل. لولا نطاقه، لما اكتشفه بريام حتى.
في الثانية التالية، تفعّل «الترميم»، ماسحاً الضرر.
لقد تم تجاهل واحدة من أقوى هجمات بريام.
كان بريام مندهشاً لدرجة أن الغضب الذي منح الحياة لـ«الفتح»
قد تبدد.
للحظة وجيزة، فكر في استخدام «أنفاسه»
قبل أن يتخلى عن الفكرة.
كانت الغرفة كبيرة - مئة متر مربع من مساحة الأرضية - لكن «الأنفاس»
ستؤذيه هو أيضاً.
تمتم بريام: "أظن أنها يمكن أن تصلح كغرفة آمنة".
كان معجباً بمرونة الحجرة. على ما يبدو، كان النظام كذلك أيضاً. تمت ترقية اللقب: [مبتدئ أثيري - فضي] أصبح [أثيري - ذهبي]!
[أثيري - ذهبي]
- في سعيك للمعرفة، بدأت تتعرف على الأثير. هناك طرق عديدة للتلاعب به، وقد اخترت الرموز.
لقد أنشأت قطعة أثرية من رتبة «ذهبية».
حجرة محنك بدائية لكنها متينة. دائرتها الرمزية ملهمة جيداً وستصمد أمام معظم محن المستوى صفر. يجب عليك تحديد هويتها. حصلت على غرفة، لكنك تفتقد السيدة. ميتا (تقارب) +15% ميتا (إدراك) +15% [تحديد الهوية]
[حجرة المحن - ذهبي - المستوى صفر]
- أنشأها آلان أزورا، روز ويليامز، وبريام أزورا، يعترف النظام بهذه الحجرة كقادرة على استضافة محنة. طالما أن المستخدم لا يغادر هذه الغرفة ولا تساعده قوة خارجية، فستكون المحنة محتواة. أضاءت ابتسامة وجه بريام وهو يغادر عالمه.
أعلن وهو يلتفت إلى لويس: "النظام يعترف بالحجرة. محنك لن تؤثر على عالمي".
أومأ العجوز برأسه: "إذن لنبدأ".
سأل بريام مندهشاً: "الآن؟ ألا تريد انتظار ميرسيلا؟"
هز لويس رأسه: "إن كان عليّ أن أموت، فأفضل ألا تكون لها وداعات مثيرة للشفقة كآخر ذكرى لي عني. وإن كان عليّ أن أعيش، فمن الأفضل توفير عناء الانتظار عليها. بالإضافة إلى ذلك، أنا سيئ في الوداع."
كان بريام معجباً بعزيمة العجوز وقلقاً قليلاً في الوقت ذاته. مع ذلك، لم يكن مكانه ليحكم. صافح لويس آلان، وبعثر شعر روز، وأومأ لبريام. بظهر مستقيم، دخل البوابة دون أن يلتفت للوراء.
تمتم آلان بينما كانت البوابة تغلق على صديقه: "حظاً موفقاً يا أخي العجوز..."
هز رأسه، وابتعد ببطء. بقي بريام صامتاً. كان والده عقلانياً، ولا توجد كلمات يمكن أن تطمئنه. كان بحاجة إلى أفعال وبراهين. الأمر في يد لويس الآن.
سأل بريام وهو يلتفت إلى روز: "سأتدرب وأراقب المحن. هل تودين المجيء؟"
ترددت روز للحظة قبل أن تهز رأسها: "لقد... خطرت لي بعض الأفكار أثناء بناء الحجرة؛ أحتاج لإجراء بعض الاختبارات"، أجابت روز وهي تبتعد بشجاعة.
في مواجهة الخطر، انهار البعض، وقاتل آخرون. كانت روز مقاتلة. مستدعياً بوابة جديدة، دخل بريام عالمه. فوقه سطعت شمس متوهجة. وفقاً لمساعده، تركت العنقاء شيئاً له هناك. خطط بريام لانتظار نهاية محن لويس قبل الغوص في النجم، لكن لا شيء منعه من تحليله مبكراً. فجأة، اهتز العالم. لقد بدأت المحن. الحالة: (متوسط القيمة لذكر من البشر قبل الدمج: فيز 10 / ذهن 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 420، البنية 724، الرشاقة 432، الحيوية 547، الإدراك 652 (+10) ذهني: الحيوية الذهنية 359 (+7)، البراعة 453 (+9)، الذاكرة 185 (+3)، قوة الإرادة 706، الكاريزما 456 (+6) ميتا: تقارب الميتا 408 (+34)، تركيز الميتا 284 (+20)، تحمل الميتا 208، إدراك الميتا 170 (+23)، حظ الميتا 219، سلطة الميتا 15 الإمكانات: 1094 (+31) المستوى صفر شحن [من يراوغ الموت]: جاهز [المحنة]: خمس محن معلقة.
تم تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 174 يوماً 11 ساعة 54 دقيقة 9 ثوانٍ. العتبات التالية: 12 سمة > 400 / 6 سمات > 600 / 1 سمة > 800