ارتقاء بالمستوى: [توازن] المستوى 11، 12 رشاقة +2 براعة +4 ارتقاء بالمستوى: [صد] المستوى 11، 12 قوة +2 ارتقاء بالمستوى: [تدفق القتال] المستوى 10 إدراك +1 براعة +2 ارتقاء بالمستوى: [تفادي] المستوى 19 رشاقة +1 ارتقاء بالمستوى: [مقاومة الثقب] المستوى 19 بنية +1 ارتقاء بالمستوى: [أتوموس] المستوى 2، 3 بنية +6 ارتقاء بالمستوى: [جسد الحديد النجمي] المستوى 26، 27، 28 بنية +9 ارتقاء بالمستوى: [تركيز]
المستوى 35 إدراك +1 حيوية +1 براعة +1 ارتقاء بالمستوى: [طعنة لا تلين] المستوى 8، 9 قوة +6 ارتقاء بالمستوى: [مقاومة النزف] المستوى 14، 15 حيوية +2 ارتقاء بالمستوى: [مقاومة الجاذبية] المستوى 10، 11 بنية +6 ارتقاء بالمستوى: [شطب بالرمح] المستوى 10، 11 قوة +2 عضّ بريام على نواجذه تحت وطأة الضغط.
حتى سُمات "سفينكس"
الجادة لم تعد قادرة على انتزاع ضحكة منه. كانت صديقته تزيد شدة الجاذبية باطراد، وكان بريام يشعر بتأثير هذه القوة الأساسية على كل خلية في جسده. منعه انشغاله بالقتال من استيعاب الظاهرة بالكامل، لكن جسده كان يتكيف من تلقاء نفسه. كانت ألقابه، ومواهبه، ومهاراته، وعرقه الجديد تتضافر معاً، وتدفع خلاياه نحو التطور. تصلّبت عظامه، فتعززت بنيته. استُثير دمه ونخاعه، فتطورا مع كل لحظة تمر، مغذيين حيويته.
كانت ألياف عضلاته تتمزق قبل أن تترمم، مما يضاعف قوته.
لم تكن مقولة "ما لا يقتلني يجعلني أقوى"
أصدق منها في هذه اللحظة. إلا أن الموت نفسه كان يزيد بريام قوةً. بعد ساعة من بدء النزال، بلغت الجاذبية ثلاثين ضعف جاذبية الأرض. وبعد خمس دقائق، أعلن كازوكي انتهاء المباراة. كان ذراعاه يرتجفان بعد أن صدّ هجمة أخرى من بريام.
قال: "هذا هو حدي".
سخر بريام: "تعبت بهذه السرعة؟"
أقرّ كازوكي: "بنيتك تتفوق على بنيتي".
تجمّدت ابتسامة بريام الوليدة حين سمع بقية الجملة: "ومع ذلك، عليك أن تواصل. إن أردت فتح مهارة 'ميكرو'، فعليك تجاوز حدودك. هل كنتم تمارسون تدريبات القوة على كوكبكم؟"
رد بريام بعد أن بصق بعض الدم: "... نعم".
لم يكن الهوبلايت يتساهل في ضرباته، وقد عانى بريام من نزيف داخلي متعدّد.
"لكنني لست من محبيها..."
كان يتردد على بعض الصالات الرياضية على الأرض، لكن دون استمرارية. كانت اللياقة تضجره حين لا يوجد نظام قادر على تقييم تقدمه بدقة وتحطيم سقف الحدود البشرية.
"كلما كنت أسوأ، قلّ حبك لها. الآن وقد صرت قادراً على أداء عشرة آلاف تمرين سحب متواصل، ستقدر قيمتها".
كانت حجته منطقية.
أعلن كازوكي: "ابدأ بخمسين تمرين ضغط".
علّق بريام: "لست متأكداً من أنها أفضل طريقة لبناء العضلات".
"بالتأكيد ليست كذلك، لكنك لست هنا لهذا. أنت هنا لتدفع جسدك إلى أقصى حدوده وتشعر بالألم في كل خلية".
تنهد بريام قبل أن يتخذ الوضعية. وبينما كان يستعد لتنفيذ أول تمرين ضغط، أوقفه كازوكي ليصحح وضعية جسده. وما إن اطمأن، حتى أعطاه الضوء الأخضر. هبط بريام للمرة الأولى. كان تركيزه منصباً على [اللياقة]، فابتسم وهو يؤدي التمرين البدني. ورغم الجاذبية المتزايدة وإرهاقه، نجحت عضلاته القوية في رفعه مجدداً. بدأ هبوطاً ثانياً. ثم ثالثاً. مرت الثواني، وأتاح رتابة التدريب لعقل بريام أن يتأمل.
ما الهدف من هذا التمرين؟ أراد كازوكي إنهاكه، والأهم من ذلك، جعله يألف جسده.
بفضل "ميكرو"، استطاع بريام تمييز العضلات التي تعمل بأقصى جهدها.
صنفتها [تشريح الإنسان] على أنها: الصدرية الكبرى، والدالية، وثلاثية الرؤوس. ارتقاء بالمستوى: [اللياقة] المستوى 14 قوة +1 مبتسماً، واصل بريام تمارين الضغط. وحين انتهى، أعطاه كازوكي تنويعات أخرى. خمسون ضغطة ماسية، وخمسون ضغطة رماية، وخمسون ضغطة طائرة، وبالطبع، خمسون ضغطة سفينكس. ارتقاء بالمستوى: [اللياقة] المستوى 15 قوة +1 ارتقاء بالمستوى: [مقاومة الجاذبية] المستوى 12 بنية +3 مع كل تكرار، اتسعت ابتسامة بريام.
ورغم الجاذبية المتزايدة، بدا أن الإرهاق لا يستطيع النيل منه. كان في أعماقه ينبوع لا ينضب من الطاقة. كانت هذه الطاقة تجدد خلاياه العضلية، وتصلح الشقوق الدقيقة في عظامه، وتحافظ على نبض قلبه. لا، بل العكس! كان مصدر حيويته يأتي من قلبيه. بدا القلب التنيني وكأنه يملك طاقة لا تنفد، بينما كان قلب الإنسان العالي يدفع خلاياه للتطور. ارتقاء بالمستوى: [اللياقة]
المستوى 16 قوة +1 مستخدماً "ميكرو"
لمراقبة حالة جسده، ابتسم بريام. كان يشعر بقوته تزداد في الوقت الفعلي. علمته [اللياقة] كيف يوظف معرفته وبراعته لأداء تمارين ضغط مثالية، وكان التمرين يبني عضلاته. لقد غيّر النظام - أو ربما كانت مهارة؟ - الشفرة الأثيرية لخلاياه لتسمح لها بالتطور متجاوزة البيولوجيا الأرضية. هكذا تقدمت سمة القوة لديه. وحين وصل بريام إلى المستوى اللازم من المعرفة والقدرة، أخطره النظام بتقدمه.
سأحتفظ بسماتي حتى من دون النظام. وفرت له المفاهيم الأدوات لتحسين قوته ومعرفته. لم تكن الإخطارات مكافآت، بل مجرد... إخطارات.
ارتجفت "ميكرو".
كان فهم جسده قد قرّب بريام من تطوره. ارتقاء بالمستوى: [اللياقة] المستوى 17 قوة +1 بعد مائتين وخمسين تمرين ضغط متنوع، بدأ بريام أخيراً يشعر بذراعيه ترتجفان. ورغم حيويته التنينية، أخذ استراحة سريعة ليشرب، ولاحظ كازوكي يعقد حاجبيه.
سأل بريام وهو يضع وعاء العصارة الطازجة: "هل هناك خطب ما؟"
"جسدك يزداد قوة في الوقت الفعلي".
"أنا أكتسب مهارات، وبالتالي، سمات. هل هذه مشكلة؟"
"لقد اعتدت بالفعل على هذه الجاذبية. هذه التمارين تنهكك سطحياً، لا في جوهرك. الآن، لو طلبت منك أداء عشرة آلاف تمرين ضغط، لانهرت في النهاية من الإرهاق. ومع ذلك، بعد بضع دقائق، ستكون مستعداً للمواصلة".
اعترف بريام: "أنا مرن، وأتكيف بسرعة. هل تقول إنني من دون مستوى إرهاق... قاتل تقريباً، لن أفتح المرحلة الأولى من 'ميكرو'؟"
كشّر كازوكي: "ليس بالضرورة. قد تفتح 'ميكرو' في دقيقتين. أو ربما لا تفتحها أبداً. نوعك مختلف عن نوعي، ولا أعرف حالتك. ما هو مؤكد أن 'ميكرو' تتطلب استنارة. وفقاً لباحثي الهوبلايت، يرجح حدوث هذا الإلهام الخارق في حالات الضغط الشديد. أنت لست مضغوطاً، لا جسدياً ولا ذهنياً".
انقبض بريام، مدركاً أن كازوكي محق. كان جسده يبدو وكأنه يزن أطنانًا، وبدلاً من الشعور بالإرهاق، كان يستمتع بصعوبة الحركة. كان يعلم أن جسده سيتطور ليرتقي إلى مستوى التحدي.
اقترح: "لنزد الجاذبية".
حذره كازوكي: "هذا سيضعك في خطر. الحيوية لا يمكنها مداواة كل الإصابات".
"أعرف، لكنه قراري".
تألق التصميم في عيني بريام الضبابيتين.
لا بد أن كازوكي رأى ذلك أيضاً، لأنه تنهد: "ستفعلها معي أو بدوني، أليس كذلك؟"
"نعم".
"... حسناً. سفينكس؟"
"حاضرة!"
هبط ثقل رصاصي على كتفي بريام.
أعلنت سفينكس: "أربعون جاذبية قمرية".
بعد تحول القمر، أصبحت الجاذبية القمرية تعادل الجاذبية الأرضية. كانت وحدة القياس الوحيدة التي تعرفها.
طلب بريام: "أستطيع تحمل المزيد".
كشّر كازوكي لكنه ظل صامتاً بينما ركزت سفينكس.
"خمسون".
كانت الجاذبية الهائلة تحارب الآن دم بريام، محاولة منع السائل المانح للحياة من الوصول إلى دماغه. ولتسمح للدم بالدوران، نبض قلبا بريام بقوة. تدفق السائل الحيوي عبر الشرايين الرئيسية بسهولة لكنه كان يمزق بانتظام أوعية صغيرة. كان على [مقاومة النزف] أن تبذل قصارى جهدها. ارتقاء بالمستوى: [مقاومة الجاذبية]
المستوى 13 بنية +3 "ستون".
قال كازوكي: "الآن، بضع تمارين سحب".
ازداد جسد بريام ثقلاً بينما حمّله العالم بعبء جديد.
ضاغطاً على أسنانه، حوّل أفكاره إلى "لوغاريتم".
بعد لحظة، نمت الشجرة لتشكل قضيب سحب مدعماً. أمسك به بريام وانقبض وجهه حين قاربت أوتاره - في قبضته وكتفيه - نقطة الانهيار. عمل [جسد الحديد النجمي] و[مقاومة الجاذبية] بأقصى طاقتهما لتمكين جسده من التحمل. بدأ التمرين بزمجرة. وبمشقة، نجح في رفع كتفيه فوق القضيب. واحدة. كان كازوكي صامتاً. لم تتح له الفرصة كثيراً لينبهر بمجند.
كان بطل الهوبلايت قد درّب فئات "الجبابرة": هوبلايت معدلين جينياً، مكيفين لتحمل التعذيب الذهني، والبقاء لسنوات في برية كوكبهم المعادية، وقتال مخلوقات صُممت في المختبرات.
بالإضافة إلى قوتهم، كان "الجبابرة"
بارعين. كانوا يُستدعون للسفر عبر الفضاء واستكشاف المناطق الخطرة. كان ذكاؤهم ومعرفتهم يوازنان طباعهم. ونتيجة لذلك، كانت الحوادث أثناء التدريب نادرة: لم يرغب أحد في مغادرة البرنامج بسبب إصابة. لم يبدُ بريام مكترثاً بهذا القلق. عادة، لم يكن كازوكي ليسمح بهذا النوع من السلوك، لكنه كان يواجه نداً، لا مجنداً.
في أعماقه، همس صوت صغير له بأن الإنسان العالي سيفعل أي شيء لفتح "ميكرو".
في حدقته اليمنى، حلل غارسه الشبكي، المرتبط بآلته، بريام.
[درجة حرارة الهدف أعلى بـ 145% من المعتاد. نبضات القلب أقل بـ 20% من الإيقاع. زادت قوة كل نبضة بنسبة 80%. يظهر المجال الكهربائي الدماغي نشاطاً مكثفاً في منطقة النوى القاعدية.]
قرأ كازوكي التقرير من ذكائه الاصطناعي بسرعة.
بدأ جسد بريام أخيراً يتعب، وكان دماغه يستدعي "ميكرو"
غريزياً. منطقة الدماغ الزواحفية... هذه إشارة جيدة. لفتت زمجرة على يمينه انتباهه.
"هل أنتِ بخير يا سفينكس؟"
كان المخلوق الأسطوري يرتجف. لا بد أن توجيه قوتها لفترة طويلة وبهذه الشدة قد أنهكها كثيراً. ومع ذلك، لم ترغب سفينكس في الاستسلام. يمكن أن تكون شجاعة عندما يتعلق الأمر ببريام...
تمكنت من نطقها بألم: "نعم. سبعون..."
فهم كازوكي: بالمائة. هذان الاثنان وحشان... فلتت زمجرة من فم بريام وهو يكمل تمرين سحب آخر. ارتقاء بالمستوى: [اللياقة] المستوى 18 قوة +1 ارتقاء بالمستوى: [جسد الحديد النجمي] المستوى 29 بنية +3 ارتقاء بالمستوى: [مقاومة الجاذبية] المستوى 14 بنية +3 ارتقاء بالمستوى: [توازن] المستوى 13 رشاقة +1 براعة +2 ست وأربعون. سقطت قطرة عرق في عينه، وتأوه بريام المنهك.
كانت هذه المجموعة الجديدة من تمارين "العضلة"
- تمرين سحب يتبعه تمرين غطس - مرهقة للغاية. كانت الجاذبية تضربه بقوة، حتى أنها عطلت إحساسه بالتوازن. لم يكن جسده بهذه القوة قط، ومع ذلك لم تكن احتياطيات قدرته على التحمل أقل من أي وقت مضى. أراد الاستسلام في كل لحظة، لكن كبرياءه رفض ذلك.
سيفتح "ميكرو"
اليوم. سبع وأربعون. بينما بدأ تمرين السحب الثامن والأربعين، شعر بريام بذراعيه ترتجفان. غاضباً، استدعى قلبيْه مجدداً. كان بحاجة إلى الطاقة. تردد صدى نبضتين متزامنتين ثقيلتين. تدفقت موجة من الدم المضغوط عبر شرايينه لتلبي طلبه. تمزقت بعض الأوعية الدموية الدقيقة تحت الضغط، لكن بريام لم يكترث. ثمان وأربعون. غمره إحساس غريب، وأدرك بريام أن دماغه قد انطفأ للتو.
استعاد عقله السيطرة فوراً، واستخدم "ميكرو".
أصبحت السيادة الآن القوة الوحيدة القادرة على تحريك عضلاته. ثابر، رافضاً الاعتراف بالهزيمة. تسع وأربعون. بدأ بريام تمرين سحب آخر. فوراً، انطلقت نبضات كهربائية من دماغه اللاواعي، وسرت في جسده، وأمرت العضلات بالانقباض أو الاسترخاء. تلاشى إرهاقه الذهني لفترة وجيزة، مقدماً لبريام لمحة عن الحقيقة. تجلت السيادة كحقل قوة يغلف دماغه.
كانت "ميكرو"
مرتبطة بجسده بقدر ارتباطها بعقله. أو بإرادتي. خمسون. ارتقاء بالمستوى: [اللياقة] المستوى 19 قوة +1 ارتجف حقل القوة. لقد اقتربت، أحتاج فقط إلى معرفة كيفية التلاعب بحقل القوة هذا.
اقترح كازوكي: "لقد اقتربت. لنقاتل الآن".
ترك بريام غصن السحب. حاول تخفيف حدة سقوطه، لكن ساقيه خذلتاه، وارتطم بالأرض. ومع ذلك، كان يبتسم.
كان يكاد يلمس "ميكرو".
لقد اقتربت. أعاد دماغه الاتصال. مستنفراً عضلاته المتعبة، نهض بريام. كانت حركاته بطيئة، وأصبح التحرك عذاباً.
دون كلمة، استدعى "بروميس"
قبل أن يستدير. تقدم الهوبلايت، متحرراً من أي قيود - كانت سفينكس تستهدف بريام فقط. تغيرت مشية الهوبلايت، وزمجرت غرائز بريام.
كان كازوكي يستخدم "ميكرو"
بالكامل للتحرك، وكانت كل حركة من حركاته تحمل سيولة خارقة للطبيعة. خطرت كلمة واحدة لبريام لوصف هذه القوة: رشيقة. رفع بطل الهوبلايت رمحه. كان الدم يلمع على طرفه. دمي. منهكاً، اتخذ بريام وضعية دفاعية.
كان يستخدم الآن نصف عقله ونصف "ميكرو"
للتحرك. دون أن يمنحه وقتاً للتجربة، اندفع كازوكي نحوه. عندما كان الخصمان على بعد أقل من ثلاثة أمتار، طعن الهوبلايت. تفادى بريام جانباً بالكاد وشن هجوماً مضاداً. كانت بعض حركاته محسوبة، مستخدماً مهاراته ورشاقته. وأخرى كانت غريزية.
متجاهلاً إخطاراته، ركز بريام على القتال وعلى "ميكرو".
طعنة، طعنة، شطب، طعنة! صد الهوبلايت وتراجع، مأخوذاً بضراوة الهجوم. انتظر بريام هذه اللحظة ليرفع رمحه. تظاهر بالهجوم ناحية اليمين، فخطا كازوكي يساراً، مما أضعف وضعيته.
مستخدماً آخر احتياطياته من القوة، أطلق بريام "بروميس".
طار الرمح في الهواء، مستعداً لاختراق خصمه. في اللحظة الأخيرة، زأر كازوكي، وتغير لون عينيه.
تجمدت "بروميس"
في الهواء بينما تقدم كازوكي. حاول بريام استدعاء رمحه، لكنه لم يستجب. ماذا؟! هدده الرمح الخشبي البسيط بشق أحشائه، فزأر بريام. لا يمكنه الخسارة الآن. لقد تدرب بجهد كبير ولوقت طويل. غمر الإرهاق عقله، لكن كبرياءه هاج. أراد الفوز. رفع بريام يده للصد، لكن كازوكي تسارع أكثر. في لحظة، أدرك بريام أنه لن يملك الوقت للإمساك برمح الخصم. كانت الهزيمة تقترب، وأشعل وصولها غضب بريام.
غريزياً، موجهاً "ميكرو"، أمر بريام قلبيْه بزيادة وتيرتهما.
تسارعت ذراعه اليسرى، وفتح بريام يده. بعد جزء من الثانية، اخترق الرمح الخشبي كفه. اتسعت عينا كازوكي حين رأى الرمح محشوراً في يد بريام. حاول خلعه، لكن الأوان كان قد فات. أغلق بريام يده اليمنى واستعد للكمة. بدأت يده اليسرى تدخن بينما حاولت سيادة الهوبلايت تحريره. قضية خاسرة. ظهر بريق في عيني كازوكي. كان لبطل الهوبلايت كبرياء أيضاً. أراد الفوز. مغلقاً قبضته، لكم، مدعوماً بكل قوة سيادته.
مندمجاً في القتال، لم يحاول الهوبلايت حتى كبح ضربته.
شعر "دومين"
بموجة صدمة تتشكل أمام قبضة كازوكي، وتباطأ الزمن. أدرك بريام أنه على وشك الخسارة. رغم الجاذبية التي تزيد وزنه، رغم سماته الجسدية، رغم مهاراته وألقابه، كان سيخسر. كانت هجمة كازوكي مثالية وستقتله. سيعود، لكنه سيكون قد خسر. رفضت إرادته هذا الواقع.
جامعاً عزيمته، ركز عقله ولمس الحقل الأثيري لـ "ميكرو".
اهتزت سيادته. فهم بريام. تردد صدى عقله مع هذه القوة. نبض قلبه بكثافة أكبر من أي وقت مضى، مطلقاً طاقة هائلة. مواجهاً الموت الوشيك من هجمة كازوكي، زأر بريام متحدياً. انفجر قلبٌ واحد. تصادمت قبضتان.
استقامت الزهرة ببطء، مدعومة بسحر "ديشنو".
قبل أن يمر وقت طويل، استعادت بتلاتها بريقها، وأطلقت الـ "دريا"
تنهيدة راضية. لم يكن هناك شيء يضاهي غابة مزدهرة. تحت أقدامهم، استشعرت جذور الأشجار القريبة هزة. انفجار؟
التفت "ديشنو"
نحو مصدره، غارقاً في صمت متأمل للحظات.
كان اتجاه "لوغاريتم".
تنهدت الـ "دريا"، آملة ألا يجذب الضجيج انتباه أي وحوش كامنة.
في "إليسيوم"، قد يكون جذب انتباه غير مرغوب فيه مميتاً.
هل يجب أن أذهب؟
بعد بضع ثوانٍ من التفكير، هزت الـ "دريا"
رأسها. كانت حارسة الغابة بأكملها، وكانوا جميعاً يعتمدون عليها. لم تستطع تحمل تفضيل أحد.
خبت معنويات "ديشنو"
وهي تميل نحو زهرة أخرى مريضة. كان هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به... الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الدمج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) جسدي: قوة 398 (+21)، بنية 646 (+41)، رشاقة 404 (+6)، حيوية 511 (+3)، إدراك 574 (+3) عقلي: حيوية 322 (+1)، براعة 412 (+11)، ذاكرة 127، إرادة 599، كاريزما 418 ميتا: تقارب ميتا 326، تركيز ميتا 241، تحمل ميتا 173، إدراك ميتا 107، حظ ميتا 216، سلطة ميتا 12 الإمكانات: 803 (+51) المستوى 0 [من يراوغ الموت]
الشحن: جاهز.
[محنة]: أربع محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 176 يوماً 14 ساعة 35 دقيقة 56 ثانية.