كان بريام يراقب تدريب كازوكي. على بعد أمتار قليلة، كان المحارب الهوبليتي يؤدي حركات انسيابية برمح. شعر بريام بالرهبة وهو يرى المحارب يطوع سلاحه ببراعة ويتحكم في كل عضلة من جسده. كان في هجمات الهوبليتي قوة بدائية أسرته. أريد بلوغ ذلك المستوى.
منذ أيام، شعر بريام بأنه على أعتاب بلوغ «الميكرو 1»، وكان يتوق لذلك توقاً شديداً.
لم تكن السيادة تمنح سمات فحسب، بل مهارة خارقة في التحكم بالجسد. ثمة فرق جوهري بين لاعب كمال أجسام يرفع مئة كيلوغرام بقوة غاشمة، ومقاتل فنون قتالية يمتلك القوة ذاتها. في معركة حياة أو موت، سيخسر لاعب كمال الأجسام في تسع وتسعين بالمئة من الحالات.
وكان «الميكرو»
يضاعف هذه النسبة. في الخلفية، كان [نظام بريام] يحلل بدقة كل حركة يقوم بها الهوبليتي. أدرك بريام أن مفتاح تقدمه السريع هو الوقوف على أكتاف العمالقة. ومن خلال محاكاة تقنيات كازوكي ومهاراته، سعى للحاق به ثم تجاوزه. تسارع المحارب الهوبليتي، مولداً هبات ريح بحركاته السلسة، ولم يملك بريام إلا أن يبتسم إذ واكب إدراكه سرعة خصمه. كانت عيناه مثبتتين على منافسه، بينما كانت [الرؤية واسعة النطاق]
و[تحديد الموقع بالصدى] تتعقبان كل توتر في عضلات خبير الرمح. بعد دقائق، طن [نظام بريام]. لقد انتهت المهارة من تجميع إحدى تقنيات الهوبليتي: [طعنة الرمح]... حان وقت الإحماء. لقد اكتسبت المهارة: [طعنة الرمح - شائعة].
[طعنة الرمح]
- يعتبر البعض الرمح ملك الأسلحة. هناك عشرات الأنواع من الرماح، وليست كلها مخصصة للقطع.
«بروميس»
كذلك. ملخص الهجوم: اقطع أعداءك بحافة النصل الحادة. إذا لم تختفِ المشكلة عند قطعها، فأنت لا تقطع بقوة كافية. القوة +1. ارتقاء في المستوى: [طعنة الرمح] المستوى 2، 3، 4، 5، 6. القوة +5. ارتقاء في المستوى: [نظام بريام] المستوى 9. الذاكرة +2. الحيوية +1. ارتقاء في المستوى: [الملاكمة الظلية] المستوى 5، 6، 7. القوة +3. الرشاقة +3. البراعة +3. ارتقاء في المستوى: [التحكم الحركي] المستوى 44.
الحيوية +2. البراعة +3. الميتا (التركيز) +4. ارتقاء في المستوى: [المراوغة] المستوى 17. الرشاقة +1. ارتقاء في المستوى: [التركيز] المستوى 32، 33. الإدراك +2. الحيوية +2. البراعة +2.
شق «بروميس»
الهواء، ضارباً خصماً غير مرئي. ارتسمت ابتسامة على شفتي بريام وهو يتدرب على مهارته الجديدة. بمراقبة تدريب كازوكي، فك [نظام بريام] شفرة [طعنة الرمح]. كان هجوم القطع مدمراً وأضاف أداة قوية إلى ترسانة بريام. طعنة وضربة قطع. هل كان يحتاج حقاً لأي شيء آخر؟ خطا خصمه جانباً متفادياً ضربة القطع، وتقدم بريام. أمامه، وغير مرئية لأحد سواه، راوغت نسخة من كازوكي ضرباته. حين اقترح الهوبليتي الحقيقي الملاكمة الظلية للتدريب، خطرت لبريام فكرة.
بدلاً من الملاكمة أمام مرآة أو في الهواء الطلق متخيلاً خصماً، فكر في استخدام إضافته.
[نظام بريام]، المرتبط بـ [الملاكمة الظلية]
و[الذاكرة الفوتوغرافية]، خلق وهماً لعقله. أمامه، قفز خصمه الخيالي إلى الوراء، متلوياً للمراوغة أو الصد في اللحظة الأخيرة.
استُمدت كل هذه الحركات من ذكريات بريام أو من يقظة «لوغ-أ-ريثم»
المستمرة وتسجيلها. كانت إضافته قد جمعت جلسات تدريب كازوكي لتخلق خصماً هائلاً. شن كازوكي الزائف هجوماً. شق رمحه الهواء بسرعة مرعبة وتسلل عبر دفاع بريام. لامس رأس السلاح أضلاعه العائمة، وفعل [نظام بريام] شحنة حركية لمحاكاة الهجوم. دفع بريام إلى الوراء بفعل ضربته الخاصة. تباً. كان الألم حقيقياً، لكن الإحباط هو ما جعله يشتم. رغم جهوده، ظلت صورة الهوبليتي متفوقة. ارتقاء في المستوى: [الملاكمة الظلية]
المستوى 8. القوة +1. الرشاقة +1. البراعة +1. ارتقاء في المستوى: [التحكم الحركي] المستوى 45. الحيوية +2. البراعة +3. الميتا (التركيز) +4. بليٍّ لجسده، وضع بريام ساقيه تحته وهبط برقة. نظر للأعلى، فرأى رأس رمح يهبط نحو عينه. بومضة فكر، عطل بريام الوهم. هزيمة أخرى.
قال صوت خلفه: "مثير للإعجاب".
تنهد بريام وهو يمدد جسده: "أنت تسخر مني".
هز كازوكي رأسه: "مطلقاً. بفضل حركاتك، أستطيع تخيل حركات خصمك. كنت سأرد الفعل نفسه في تسع من أصل عشر مرات. لقد حللتني جيداً".
"أوه، ذلك؟ نعم، استخدمت عدة مهارات للتنبؤ بحركاتك. لكن صورتك لا تزال تغلبني".
عند سماع ضحك خلفه، التفت بريام. كان كازوكي يمسك جنبيه ويضحك. سرعان ما اعتدل.
قال وهو يمسح دمعة ضحك: "لو قال لي هوبليتي ذلك، لتحديته في نزال حتى الموت، ظناً مني أنه يهينني".
اعتذر بريام: "لم تكن تلك نيتي".
"أعلم، لكنك تعرف أنني تدربت بالرمح لعقود، أليس كذلك؟ هل تظن أن بإمكانك اللحاق بمستواي وخبرتي والغرائز التي طورتها على مر تلك السنين في بضع ساعات فقط؟"
"ليس لدي عقود لأقضيها".
أومأ كازوكي بوقار: "حقاً. إن كان هذا يواسيك، فأنت تتحسن بسرعة".
"ليس بالسرعة الكافية".
أجاب كازوكي وهو يهز كتفيه: "بدون إنفاق الإمكانات أو فتح السيادات، لن تتقدم أسرع بكثير".
ترددت العبارة في رأس بريام.
"هل هناك ميزة لفتح الميكرو والبراعة؟ أعني، بالإضافة إلى السمات".
أومأ كازوكي: "بالطبع. البراعة تعزز موهبتك في تخصصها. مع [براعة الرمح]، يمكنك رفع مستوى مهارات رمحك أسرع. والميكرو سيساعدك على فهم جسدك بشكل أفضل وتحسين غرائزك".
"آه، يبدو كبداية لتأثير كرة الثلج، أليس كذلك؟"
نصح كازوكي: "بالفعل. يجب أن تبدأ بالميكرو".
"أنا قريب جداً من المرحلة الأولى، أشعر بذلك. ومع ذلك، هناك شيء مفقود..."
ذهنياً، فتح بريام تنبيهات [نظام بريام]. حين طلب خطة لفتح الميكرو، نصحته مهارته بالمخاطرة بحياته. ومع ذلك، كان [من يفلت من الموت] جاهزاً، وهذا الدرع منع بريام من فهم الميكرو. كان بإمكانه، بالطبع، التضحية بتلك الحياة، لكن إن هاجم وحش النيكرو مجدداً، فسيحتاجها. تردد كازوكي لحظة قبل أن يتنهد.
"أقسمت على إبقاء معلومات معينة سراً. لا أستطيع الشرح، لكن يمكنني أن أريك".
رفع بريام حاجبه: "أريني ماذا؟ لقد رأيتك تستخدم الميكرو بالفعل".
"أريك كيف يفتح الهوبليتي من فئة الجبابرة هذه السيادة".
"حقاً؟! شكراً لك يا كازوكي!"
"ستشتمُني قريباً. سنحتاج إلى سفينكس".
في مرتفعات «لوغ-أ-ريثم»، وقف بريام وكازوكي على منصة خلقها الشجر.
هيمن القرص ذو السبعة أمتار نصف قطر على الساحة. رغم التمويه، طلب بريام من شجرته ألا ترفع المنصة عالياً جداً.
إن كان ديشنو قادراً على اختراق تمويه «لوغ-أ-ريثم»، فسيستطيع منافسون آخرون ذلك أيضاً.
لا حاجة للإعلان عن موقعهما. فوق القرص كان غصن منخفض حيث تشحذ سفينكس مخالبها. بلا قمصان، تلاقت نظرات بريام وكازوكي. بعد لحظات، أومأ كازوكي.
"سنتواجه حتى تفتح الميكرو 1 أو تموت. الهدف الثانوي هو استخدام جسدك لأقصى حد وزيادة براعتك في الرمح. أنصحك بعدم استخدام مهارات الأثير".
أومأ بريام. كانت القواعد بسيطة، وناسبته تماماً. وفقاً لكازوكي، عشرة بالمئة من الهوبليتي يخرجون من هذا النوع من القتال وقد فتحوا الميكرو. البقية يموتون. سواء بوجود [من يفلت من الموت] أو لا، رفض بريام الخسارة. اتخذ وقفته وألقى نظرة على سفينكس.
ابتسم قائلاً: "على من تراهنين يا سفينكس؟"
أجابت صديقته بصوت مليء بالحماس: "عليك! أنت الأفضل في الموت".
"... شكراً لك على ما أظن؟"
"على الرحب والسعة!"
سأل كازوكي: "مستعد؟"
بدل الإجابة، أغمض بريام عينيه.
[تركيز].
تباطأ العالم، وتلاشت الأفكار الثانوية.
لم يهم شيء سوى «بروميس»
وكازوكي. فتح بريام عينيه، واتخذ كازوكي وقفة قتالية. ارتجفت الساحة حين ضغط قدم بريام بقوة عليها.
[حركة القدم القتالية].
ارتقاء في المستوى: [حركة القدم القتالية] المستوى 3. الرشاقة +2. البراعة +1. في اللحظة التالية، ظهر بريام مجدداً أمام خصمه واستخدم [طعنة لا تلين].
بهدوء، ضرب كازوكي مقبض «بروميس»
تحت رأسها مباشرة، محرفاً الضربة.
أخطأت «بروميس»
أذن الهوبليتي بشعرة، لكنه حافظ على هدوئه. امتصت قدم بريام اليسرى زخم حركته. بدون استخدام [التحكم الحركي]، حول بريام فيزيائياً التسارع المتبقي إلى ركلة سريعة. صد كازوكي، وأجبره الارتطام على التراجع. ضغط بريام بميزته مستخدماً [طعنة الرمح]. تقدمت يده اليسرى على المقبض، بينما تراجعت يده الخلفية.
متخذاً خطوة للأمام، أرجح «بروميس»
في قوس أفقي. أي قوس آخر كان سيسمح لكازوكي بالمراوغة، لكن هجوماً أفقياً متوسط المستوى أجبره إما على التراجع أو الصد. اختار الهوبليتي الخيار الأخير. مقرباً رمحه من جسده، غرس قدميه وامتص الارتطام بالمقبض. دفعته ضربة القطع بضعة سنتيمترات للخلف بينما اتخذ بريام وقفة دفاعية. ارتقاء في المستوى: [طعنة الرمح] المستوى 7. القوة +1.
"تقنيتك جيدة، لكن كان عليك الاستمرار في الهجوم".
عقب بريام: "لو فعلت ذلك، لفقدت توازني".
"إنه أمر خطير إن كنت تقاتل أعداء متعددين. لكن في قتال واحد لواحد، سيكون خصمك في وضع أكثر حرجاً. لا يمكنك الفوز في قتال صعب دون تعريض نفسك للخطر".
أومأ بريام: "همم، ليس خطأ".
"أنا قادم".
برؤية بريام يتخذ وقفة دفاعية، هاجم كازوكي. إنه جاد الآن. بفضل نطاقه، شعر بريام بكل القوة التي وضعها كازوكي في سلاحه. في قتال حقيقي، كان سيوقف الهجوم بامتصاص طاقته الحركية، لكن ذلك لم يكن منطقياً هنا. هو هنا ليتقدم فيزيائياً. اقترب رأس رمح العدو. طعنة أساسية. في وقفة منخفضة، حرف بريام سلاح خصمه. ارتقاء في المستوى: [صد] المستوى 5. القوة +1. بلمسة من معصمه، مسح كازوكي برمحه تحت رمح بريام وضاعف طعنته.
لكون سلاحه بعيداً جداً، لم يكن أمام بريام خيار سوى القفز للخلف. في الوقت نفسه، سرى اهتزاز عبر نطاقه. تضاعفت سرعة الهوبليتي البطل ثلاث مرات، وغرس رمحه في فخذ بريام الأيمن.
قال بريام وهو يهبط: "تباً. ما كان ذلك؟"
تراجع كازوكي وهو يتنفس بصعوبة: "ميكرو".
"ماذا؟ بدا الأمر وكأنك رفعت سرعة جسدك فوق طاقتها".
"فعلت. ماذا فعلت بشكل خاطئ؟"
حلل بريام: "صددتُ بشكل واسع جداً".
"بالضبط. حافظ دائماً على رأس رمحك بينك وبين خصمك إذا كنت لا تريدهم أن يمروا فوق سلاحك أو تحته".
كان تهديد رأس «بروميس»
الحاد هو ما أبقى خصمه بعيداً. أومأ بريام وعاد إلى وضعيته. كان الجرح الذي أحدثه الهوبليتي غير ذي بال، وكانت [مقاومة النزف] تغلقه بالفعل. اندفع كازوكي مجدداً، محاولاً الطعن في وجه بريام.
صد بريام من الأسفل بـ «بروميس»
وأجبر كلا الرمحين في الهواء. أُبطل تهديد سلاح كازوكي، واندفع بريام للأمام، طاعناً نحو عنق الهوبليتي. لم يكن لدى كازوكي وقت لسحب سلاحه، وقرر صد الهجوم بيده اليمنى. قيم بريام خصمه في لحظة. كشف إدراكه عن ثغرة عند منطقة عانة الهوبليتي.
في اللحظة الأخيرة، وجه بريام «بروميس»
مجدداً. اتسعت عينا كازوكي قبل أن يزأر. شعر نطاق بريام باهتزاز جديد - قلبه! - بينما احمر جلد كازوكي.
تماماً حين هددت «بروميس»
بخصيه، رد الهوبليتي بركلة تفوق سرعة الصوت. طار بريام للخلف كقذيفة مدفع قبل أن يمتص سرعته. هبط في الطرف الآخر من المنصة، بابتسامة على شفتيه.
داعب خصمه قائلاً: "كانت قريبة. نسلُك كان محظوظاً هذه المرة".
ابتسم كازوكي ببرود: "أرى أنني كنت متساهلاً جداً".
اندفع الخصمان نحو بعضهما. ارتقاء في المستوى: [مراوغة] المستوى 18. الرشاقة +1. ارتقاء في المستوى: [تدفق المعركة] المستوى 9. الإدراك +1. البراعة +2. ارتقاء في المستوى: [صد] المستوى 6، 7، 8، 9، 10. القوة +5. ارتقاء في المستوى: [حركة القدم القتالية] المستوى 4. الرشاقة +2. البراعة +1. ارتقاء في المستوى: [مقاومة الثقب] المستوى 18. الدستور +1. ارتقاء في المستوى: [تركيز] المستوى 34. الإدراك +1.
الحيوية +1. البراعة +1. ارتقاء في المستوى: [طعنة لا تلين] المستوى 5، 6، 7. القوة +9. ارتقاء في المستوى: [طعنة الرمح] المستوى 8، 9. القوة +2.
[محنة]: تم كشف ست سمات فوق 400 في المستوى 0.
المحنة قادمة. الوقت: 176 يوماً 18 ساعة 16 دقيقة 28 ثانية. لثلاث ساعات، اشتبك بريام وكازوكي. مع مرور الوقت، نمت خبرة بريام. كل نصف ساعة، سمح الخصمان لنفسيهما ببضع دقائق من الراحة لتحليل نقاط ضعفهما متبادلين. في البداية، كان لدى كازوكي الكثير ليقوله عن بريام، لكن مع كل استراحة، كان يجد نفسه أقل ثرثرة. بالفعل، سمحت [الذاكرة الفوتوغرافية] و[التركيز] وجرعة كبيرة من العزيمة لبريام بتجنب ارتكاب الخطأ نفسه مرتين.
ساعدته براعته والميكرو في إتقان تحكمه بجسده وتنقيح حركاته. أخيراً، وفر [تدفق المعركة] وإضافته تحليلاً مستمراً لخصمه. بفضل هذا، حدد بريام بسرعة نقاط ضعف خصمه. كان كازوكي محارباً أسطورياً. لم تكن لدى بريام فكرة عن مهارات المحارب ومواهبه، لكنه لم يسمح لبريام باستغلال نقاط ضعفه إلا مرة واحدة. كانت تُصلح بعد ذلك، مما ينقح أسلوب الهوبليتي. عزز التنافس بين المقاتلين منافسة خصبة وأنتج نتائج مذهلة.
لم يتقدم بريام بهذا القدر منذ محنه. ومع ذلك، ظل أضعف بالرمح من كازوكي. عقود من التدريب والخبرة لا يمكن اللحاق بها في بضع ساعات فقط. لولا [غريزته التنينية]، التي كانت توجه حركاته أحياناً، لكان بريام قد سُحق. وفر كل حدث من هذه الأحداث إلهاماً سحرياً وزيادة في مستوى المهارة. حدث اشتباك جديد قبل أن يفترق الخصمان. متنفساً بصعوبة، تلاقت نظرات بريام وكازوكي كنمرين مستعدين للانقضاض.
تثاءبت سفينكس: "وقت الاستراحة".
كان بريام يلهث بينما وفرت له «لوغ-أ-ريثم»
وعاءً من العصارة الطازجة. جلس كازوكي متربعاً ليتناول نصيبه أيضاً. بعد دقائق، كان الهوبليتي قد استعاد أنفاسه بما يكفي للكلام.
"أنت تمتص معرفتي كإسفنجة. تقدمك مذهل".
أجاب بريام: "مهاراتي وسياداتي وسماتي تتناغم جيداً".
لاحظ كازوكي: "صحيح. نطاقك، والميكرو الزائف، وذاكرتك تسمح لك بمحاكاة حركاتي تماماً، وسماتك العقلية تسمح لك باستخدامها عند الحاجة".
أومأ بريام: "أظن أن الحاجز الذي يفصلني عن الميكرو 1 يضعف".
"مثالي. أقترح أن نرفع الصعوبة لنضرب الحديد وهو ساخن. سفينكس، هل يمكنك خلق كرة من الجاذبية المزدوجة حولنا. تأكدي من توزيعها بالتساوي".
"حسناً!"
مدد بريام جسده قبل أن يعود للوقوف.
"أنت مدرب سادي".
ابتسم كازوكي: "سفينكس، غيرت رأيي، أريد جاذبية ثلاثية".
ابتسم بريام بتهكم، ملقياً نظرة على مهارته [مقاومة الجاذبية]. لا تبكِ لاحقاً. حين اتخذ وقفة منخفضة، أصبحت الأجواء أثقل. استقر ثقل رصاصي على كتفيه، وصارع بريام ليتنفس.
كان جسده قد اعتاد على جاذبية «إليسيوم»
العالية، لكن مهارة سفينكس تراكمت فوقها. وفقاً لإضافته، كانت الجاذبية الآن أكبر بخمس عشرة مرة من جاذبية الأرض. بفضل سماته الجسدية، كان بريام وحشاً قادراً على تحمل هذا الوزن الجديد. كان التحدي الحقيقي هو تعديل حركاته لمراعاة الجاذبية الجديدة. من طرف عينه، لمح حركة. كان كازوكي يندفع نحوه.
في وقفة «بفلوغ»
- رأس الرمح مرفوع عالياً تجاه الخصم، اليد اليسرى ممدودة وموضعة عند السرة، واليد اليمنى ضد فخذه الأيمن - انتظر بريام للصد. في اللحظة الأخيرة، حرك رمح كازوكي ببراعة إلى يمينه قبل أن يمسك به. انطبقت يده حول سلاح الخصم كالملزمة، ورد بريام الهجوم.
اقتربت رأس «بروميس»
من وجه كازوكي. حين استعد بريام لسحب ضربته، واثقاً من فوزه، شعر بيده اليمنى تحترق وغريزته تصرخ. باستخدام [التحكم الحركي]، دفع بريام نفسه للخلف وهز يده. وفقاً للميكرو، تضررت الخلايا في يده. مهارة سيف ضوئي؟
أوضح كازوكي: "[براعة الرمح]. أكاد أستغرب أنها لم تقطع يدك".
رد بريام وهو يقفز للأمام: "أنا صلب".
رفع جسده بضع عشرات من السنتيمترات قبل أن يهبط أسرع مما توقع. الجاذبية! كاد بريام يتعثر حين هبط مجدداً على المنصة. اكتفى كازوكي بالابتسام، وهذا المنظر أزعج بريام. كان يعلم أن هذا النوع من الأخطاء قد يكون قاتلاً في القتال. كنت مركزاً جداً على كازوكي لدرجة أنني نسيت تحليل كل شيء... انفصل بريام للحظة عن [التركيز] وأخذ نفساً. انتظر خصمه بينما استدعى بريام [التوازن]. تردد لحظة قبل إعادة تفعيل [التركيز].
كانت المهارة ممتازة، لكنها أجبرته على التركيز على هدف واحد، مهملة التفاصيل حوله. ذلك أزعج بريام. لكنها مهاراتي، يجب أن تطيعني، لا العكس. جمع بريام كل قوة إرادته، واصطدمت سمته بعنف مع المهارة. زأرت [الغريزة التنينية]، وارتجف [التركيز] قبل أن يخضع. ابتسم بريام وهو ينظر إلى كازوكي مجدداً.
"عذراً على الانتظار".
دون انتظار رد، فعل عضلاته وقفز.
حين التقى الرمحان، اهتزت «لوغ-أ-ريثم».
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الدمج: فيزياء 10 / عقل 10 / ميتا 0) جسدية: القوة 377 (+20) الدستور 605 (+1) الرشاقة 398 (+15) الحيوية 508 الإدراك 571 (+5) عقلية: الحيوية 321 (+8) البراعة 401 (+17) الذاكرة 127 (+3) قوة الإرادة 599 الكاريزما 418 ميتا: تقارب الميتا 326 تركيز الميتا 241 (+8) تحمل الميتا 173 إدراك الميتا 107 حظ الميتا 216 سلطة الميتا 12 الإمكانات: 752 (+51) المستوى 0 شحنة [من يفلت من الموت]: جاهزة.
[محنة]: أربع محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 176 يوماً 17 ساعة 56 دقيقة 48 ثانية.