اقترب القرش الضخم بسرعة. كان بريام ليحاول توجيه ضربة استباقية بإشهار بروميس لو كان على اليابسة. أما تحت الماء، فشكّك في قدرته على إلحاق أذى حقيقي بالوحش الماثل أمامه. صار المخلوق على بعد أمتار قليلة الآن، وفكّاه مفتوحات على مصراعيهما. انتظر بريام اللحظة الأخيرة متخذاً وضعية دفاعية. اخترقت سنّ هائلة نطاقه. الآن! فعّل بريام [التحكم الحركي]. انكسرت السنّ لوقوعها بين قوتين هائلتين، ولم تكد تبطئ حركة الوحش إلا قليلاً.
غطى نطاق بريام فمه بعد ذلك، ممتصاً أكبر قدر ممكن من الطاقة الحركية. خفّ زخم القرش الضخم، لكنه لم يتوقف تماماً. قبض بريام بيده اليسرى على خطم المخلوق وترك نفسه ليُسحب إلى الوراء. صار البشري خارج مرمى أسنانه، لكن القرش لم يكن غبياً. بدأ المفترس في شفط الماء بينما ظل فمه مفتوحاً. أحس بريام بتيار قوي يقوده نحو الفاه الفاغر. شدّ عضلاته ومقاومة السحب متمسكاً بالخطم. استدعى نسخة ثانية من [التحكم الحركي]
وجمد الماء أمامه. ظهر بعد لحظة كتلة ضخمة من الجليد في فم الوحش. توقف التيار فجأة وتخبط الفيكونت. استقرت كتلة الجليد في القصبة الهوائية للقرش سدادةً. لكان الثديي البري قد اختنق، لكن القرش الضخم كان يتنفس عبر الخياشيم. لن يكفي الجليد لاختناقه. وضعت هذه الفكرة فكرة في رأس بريام. تحرك بريام نحو خياشيمه اليمنى بينما كان القرش يتخبط ناسياً البشري لحظة. أشهر بريام بروميس منتظراً اللحظة المناسبة ليضربه بقوة على العضو التنفسي.
لم يخترق الرمح سوى عشرة سنتيمترات تقريبا رغم قوته الهائلة. سيُجدي ذلك. وجه بريام طاقته الحركية لتحريك الجزيئات على سطح نصل رمحه دون إضاعة لحظة. أدت الطرفّة شديدة السحر إلى كي الجرح فوراً في سحابة من البخار والدماء. لن يتنفس هذا الخيشوم قط مرة أخرى. بقي تسعة. ارتقاء المستوى: [التحكم الحركي] المستوى 43 الحيوية +2 الرشاقة +3 المتا (التركيز) +4 أطلق القرش صوتاً مرعباً يقطر ألماً قبل أن يستدير ليردّ الصاع.
حاول عضّ بريام برشاقة تفاجئ حجماً مثل حجمه. ضربه برمحه ليرده على أعقابه. قاست أسنان القرش أكثر من عشرين سنتيمترًا للسن الواحدة، ولم تكن بريام رغبة في اختبار بنيته ضد قوة فكيه. كانت سياسته تقضي بألا يخوض إلا الرهانات الرابحة. تراجع الفيكونت قليلاً تاركاً خدشاً طفيفاً على خطمه. قيّمت عيناه القاسيتان الصغيرتان بريام. سمح الضوء المنبعث من بروميس لبريام برؤية هذه التفاصيل.
ضوء سيجذب لا محالة جميع المفترسات في الجوار... كشر بريام متوقفاً عن توجيه طاقته الحرارية. برد فولاذ بروميس وابتلع الظلام الخصمين مجدداً. توقف القرش الضخم مكانه وأدرك بريام أنه يتردد. سُرّ بريام بدوره لأن مهارته باتت قادرة أخيراً على التلاعب بالطاقة الحرارية. سمح له مستواه بخلق هجمات بدرجات حرارة عالية أو منخفضة بكل سهولة. ركز بريام على خصمه مجدداً. كان عليه قتل الفيكونت باكراً، لكن البيئة المائية شكلت عقبة.
خلقت لزوجة الماء احتكاكاً هائلاً. بالكاد خدش هجوم بريام الأخير خصمه رغم استخدامه كامل قوته العضلية. استدار القرش فجأة وفرّ هاربًا. أُخذ بريام على حين غرة فأخذ ثانية قبل أن يثب إلى الأمام. استحالة أن يجعله يفلت. بوسعه كسب هذا القتال. فعّل بريام [التحكم الحركي] و[السباحة] منطلقاً في مطاردة الفيكونت. ارتقاء المستوى: [مقاومة الاحتكاك] المستوى 11 خفة الحركة +1 ارتقاء المستوى: [تحديد الموقع بالصدى]
المستوى 3 الإدراك +2 البراعة +1 كان الوحش المائي سريعاً. سريعاً جداً. كان بريام يخسر مسافة رغم مهاراته. تقدم عليه خصمه بأكثر من خمسين متراً بعد عشرين ثانية تقريبا. لابد أن الفيكونت يمتلك مهارة حركة. مقاومة الاحتكاك؟ سباحة محسنة؟ اللعنة، سيهرب بهذا المعدل. ارتقاء المستوى: [السباحة] المستوى 11 القوة +1 أغمض بريام عينيه متصلاً بمفهوم الضباب. بدأت احتياطاته من الأثير في التهاوي بينما تحول المحيط إلى أبيض حليبي.
غشى ضباب أثيري الواقع. ركبه بريام في الثانية التالية. اندلع انفجار بخاري على الجانب الأيمن للقرش بعد لحظة. ظهر بريام ممسكاً الخياشيم بيده اليسرى. وأمسك رمحه فائق السحر بيده الأخرى وضرب. صرخ القرش مؤدياً حركة دوران برميلية. واصل بريام الهجوم بلا تردد مخرباً خياشيم الحيوان اليمنى وكائياً الجروح. كان منع تجدد الأعداء إحدى أولويات بريام بوصفه خالداً. كان القرش الضخم هائلاً ويرجح امتلاكه مهارة تجدد محسنة.
سيمنعه الكي من استخدامها. أمر بريام يده فوق الخياشيم المشوهة متفحصاً عمله. بدأ بالتحرك نحو الجانب الأيسر للوحش بعدما شعر بالرضا. سجل نطاقه تقلبًا فجأة. كانت شفرة مائية عالية الضغط على وشك قطع رأسه. استخدم بريام [التحكم الحركي] ممتصاً الطاقة الحركية للهجوم. ارتقاء المستوى: [مقاومة الاختناق] المستوى 11 الحيوية +2 المتا (التحمل) +1 ذكره الارتقاء بأن وقته تحت الماء محدود.
طرح تلك الفكرة جانباً بينما هاجمت عشرات الشفرات في آن. واصل بريام التقدم على ظهر الوحش ممتصاً الطاقة الحركية التي وفرها خصمه. ما دامت الهجمات دون حد معين فستجعله مهارته منيعاً ضد الهجمات الميكانيكية البحتة. بلغ بريام الخياشيم اليسرى أخيرًا. أضئت بروميس مجدداً محولة الماء القريب إلى بخار.
[الطعن المتواصل]
× 8. ارتقاء المستوى: [الطعن المتواصل] المستوى 4 القوة +3 تخربت الخياشيم كلها الآن. تشبث بريام بظهر الوحش ممتصاً هجماته. تستهلك كل حركة يأتي بها الحيوان الآن أكسجينه وتقربه من الموت. استغرق الأمر عشر دقائق تقريباً كي يفقد القرش الضخم حيويته. استخدم بريام خلالها [التأمل المجمد] للحفاظ على أكسجينه. أبطأ وتيرة جسده مستخدماً ميكرو للحفاظ على هذا المورد الثمين. كان ليضطر للصعود إلى السطح للتنفس دونه، مفوتاً فريسته في هذه العملية.
أمر لا يفهمني. ارتقاء المستوى: [التأمل المجمد] المستوى 24 الإدراك +2 الإرادة +1 ارتقاء المستوى: [مقاومة الاختناق] المستوى 12 الحيوية +2 المتا (التحمل) +1 توقفت الهجمات تدريجياً سامحة لبريام بالتركيز على الضغط المحيط. لم يكن ليقدر على اللحاق لو حاول الحيوان الغوص عميقاً. لحسن الحظ، بدا أن القرش الضخم لا يحب الأعماق السحيقة فبقي فوق خمسمائة متر. لفظ المخلوق أنفاسه بعد احدى عشرة دقيقة واثنتين وثلاثين ثانية من بدء المعركة.
أكده بريام باستخدام [إدراك الأثير] بينما بدأت الجثة بالهبوط. تفقد الروح حين يموت حيوان ويفقد جسده دفاعاته. يستطيع النطاق تحديد موقع نواة الوحش حينها. عُثر عليها في الدماغ وشرع بريام في تشريح الجثة. لاحظ أن موقع النواة يبدو متفاوتاً من وحش لآخر، حتى عندما ينتميان للنوع ذاته. أتساءل إن كان للأمر صلة بالمسارات... لاحظ بريام انعكاسه مواصلاً عمله الدموي. استغرق وصوله إلى البلورة دقيقة تقريباً.
كانت الجثة ضخمة للغاية لدرجة اضطرت بريام لإخراج النواة بمساعدة بروميس ثم التلاعب بها عبر نطاقه. أخذها بريام حال سحبها من الجسد وترك ملحقه يفحصها.
[اكتشاف غنائم منخفضة الجودة. لا يُنصح بإنشاء بوابة باستخدام هذه الغنائم.]
أه؟ الجملة ذاتها الخاصة بالصغير. اعتبر التنين السماوي نواة الفيكونت منخفضة الجودة. تقبل بريام هذه النتيجة بلطف. يمكن بناء منزل بالقش أو التراب، لكن حتى لو كانت المادة الثانية أفضل من الأولى فلا تقارن بالخرسانة المسلحة. ابتسم بريام معداً قراءة الإشعار. كلما كان أسلوبه منتقياً، زادت روعة النتيجة. لكنني سأحتاج لقتل إيرلّات على الأقل من أجل البوابات... وماركيز للوتد؟ أم دوق ربما؟
أخبره حدسه بأنه لن يحب إجابة سؤاله، وفضل بريام إعادة التركيز. واصلت جثة القرش الضخم الغرق ببطء في الهاوية ولم يعد لديه أدنى فكرة عن موقعه. سبح الفيكونت بسرعة فائقة لأكثر من عشر دقائق بعد كل شيء. أخبره ملحقه.
[المسافة المقطوعة: 23,056 متراً. العمق الحالي: 488 متراً.]
اللعنة. كان بعيداً جداً عن نقطة بدايته. لكان سيواجه صعوبة مؤكدة في العثور على ميرسلا من دون نظامه. قرر بريام البقاء على الجثة لبلوغ عمق خمسمائة متر وبالتالي تحسين لقبه رغم رئتيه الحارقتين. مرت الثواني حتى تجاوز عتبة غير منظورة. ترقى اللقب! تحول [غواص المحيط - برونزي] إلى [مواطن أتلانتس - فضي]. تهانينا!
[مواطن أتلانتس - فضي]
- تواصل التعمق في البحار باحثاً عن المغامرة. تجذب شجاعتك رضا المحيط لقدرتك على تحمل الأعماق السحيقة. يكافئونك بيد، ويتحدونك بالأخرى. هل ستستمر في الهبوط؟ يزيد سرعة تعلم المهارات المائية. الرشاقة +20% جائزة محيط فالاريث: ارتقاء المستوى [مقاومة الاحتكاك] × 5. ارتقاء المستوى: [مقاومة الاحتكاك] المستوى 12،...، 16 الرشاقة +5 دفع بريام بساقيه فوراً مستخدماً الجثة منصة إطلاق للعودة بسرعة الصاروخ إلى السطح.
احترقت رئتاه وفارقته قوته. شق الماء بسرعة الطوربيد مستخدماً شحناته الحركية والتحسين الجديد لـ[مقاومة الاحتكاك]. تفاعل [تحديد الموقع بالصدى] فجأة. يقترب شيء من الأعماق. شيء هائل. اختفت جثة القرش الضخم بعد لحظة مبتلعة من عملاق محيطي. بحق الجحيم ما هذا الشيء؟ واصلت الكارثة طريقها لاحقة ببريام. استبدت ببريام رعب بدراوي، ذلك النوع الذي يشعر به المرء حين يضيع وحيداً في البحر مفكراً في الأهوال الكامنة بالأسفل.
استخدم طاقته المتبقية للاندماج مع ضبابه قازفاً قفزة بمئة متر بينما افتقر دماغه للأكسجين يائساً. هبطت احتياطاته من الأثير إلى الصفر، لكن بريام واصل السباحة. تسارع متجاوزاً الحد الآمن مسحباً من احتياطاته الحركية. شوه ضغط الماء جلده، وحاول حشر رأسه في عنقه. بدأت فقرات عنقه بالالتواء، لكن الخوف جعله يتجاهل الألم. اهتز ملحقه على بعد مئتي متر من السطح. سيصل الوحش إليه قبل بلوغه السطح وفقاً لحساباته.
اللعنة! سأنتتهي سواء [أفلت من الموت] أم لا لو أكلني هذا الشيء! سيبعث في معدة ليموت مجدداً. ارتقاء المستوى: [السباحة] المستوى 12 القوة +1 ارتقاء المستوى: [تحديد الموقع بالصدى] المستوى 4 الإدراك +2 البراعة +1 لم يمتلك بريام الكثير من الحلول. فات الأوان لشحن نفس تنيني، وقد فرغت احتياطاته من الأثير. لم يتبقَ له سوى خيارين. كان الأول جذرياً: الانتحار والهرب بجسده الروحي مخلفاً غلافه المادي.
تمثلت المشكلة في إخبار حدسه لبريام بأن المخلوق سیشعر بروحه. لم تكن لديه أي رغبة في تسليمها لمخلوق لافرافتي. كان الخيار الثاني مجنوناً بذات القدر. ارتجفت بروميس ذهنياً عارضة المساعدة. اقترحت شريكته تركها في فم الوحش وتفجيرها. جز بريام على أسنانه مواصلاً السباحة. لن يضحّي برمحه إلا كملجأ أخير، لا قبله. وصله الضوء على بعد مئة وخمسين متراً من السطح. نظر بريام خلفه وشتم.
كان العملاق رؤية مرعبة، مزيجاً من جراد بحري عملاق ونسل كوثولو. بلغ حجمه حد العظمة، واستطاع فمه ابتلاع قرش ضخم بالغ بلا رفّة جفن.
[تحديد]
[سليل كاريبديس - الفئة 1 - إيرل]
- رعب المحيط السابع. يا للهول... شعر بريام برعبه يتخذ شكلاً مفعلاً [الانضباط العاطفي]. محققاً سيطرته على خوفه، استدعى هلال هيكات. تمكن طفره في الكولوسيوم من شلل الزمان والمكان لإيقاف زعيم الدرع الملّعون. احتاج بريام بضع ثوانٍ فحسب للنجاة وكان مستعداً للتضحية بعين من أجلها. ظلت عينه صامتة. بدأ بريام بالذعر على بعد مئة وعشرين متراً تحت السطح. لم يمتلك أدنى فكرة عن الطبيعة الحقيقية لطفره الميثولوجي أو كيفية استخدامه.
ربما وُجد ارتباط مع [ضباب القمر]؟ تمثل تحفيز هلال هيكات بمحنته المرة الفائتة. يقع في خطر مميت الآن، ومع ذلك ظل قلبه الثاني صامتاً. تباً! اتخذ بريام قراراً جذرياً مع تصادم الذعر و[الانضباط العاطفي]. يستعد مخلوق كابوسي لابتلاعه خاتماً مصيره في هذه العملية. غابت خطط المنهجية وسط الوقت. استعد لغامر محفوف بالمخاطر لإيقاظ محنته. رفع بريام بروميس وغرز طرفه بحزم مستقيم في قلبه الثاني.
انفجر العضو مدمراً البنية التي أنشأها النظام لاحتواء التقارب الذي سرقه بريام. استيقظت المحنة في أعماقه. وجه بريام هذه القوة العاتية نحو عينه في لحظة استنارة خلقتها دماغ سلالته التنينية. حلّ قمر أسود محل حدقته. أصدر الجرم السماوي أشعة بيضاء وسوداء جمدت العالم. وجد بريام نفسه عاجزاً عن الحركة، كالمحش تماماً، في مشهد أحادي اللون. لا شيء يتحرك سوى الأفكار. فقد العالم ألوانه وواقعه.
كمن مفهوم في عينه، وارتجف الواقع حين انبثق. للأسف، لم تكن هذه قوة يسيطر عليها بريام حقاً. سمحت له المحنة المضمنة في سلالته وحدها باستخدامها مؤقتاً. صمت المحيط بينما تشابكت عينا رجل ووحش. شعر بريام فجأة بوعي يتحطم ضد نطاقه وتصدع عقله. اضطرب القمر القابع في عينه. يقاتل العملاق ضد تأثيره. مرت ثانية، ثم ثانِية. انفجر العالم أحادي اللون وانشقت حدقة بريام. تراجع القمر المتضائل واستولى الواقع على الزمام.
غرق أنينه المؤلم في زئير الوحش. تغتشى بصر بريام وابتلع الماء على بعد ثمانين متراً تحت السطح. عانى دماغه من نقص الأكسجين وتدمرت عينه اليمنى ونفذت احتياطاته من الأثير. نقلت عين بريام اليسرى رؤية رعب. كان سليل كاريبديس ضخماً لدرجة ملأت مجال رؤيته بالكامل. فتح المخلوق فمه وشفط. عزم بريام على لعب ورقته الأخيرة محركاً آخر قطرات قوته. الشمس بعد القمر. هبطت يد على كتفه في تلك اللحظة بالذات.
فقد بريام تركيزه من المفاجأة وفقد وعيه. تولى عقله المنهك زمام الأمور لمراقبة المشهد بينما شعر بدماغه يفصل. هز هجوم الوحش الذهني نطاقه مؤذياً عقله. وقف خلفه رجل في الخمسينيات من عمره. لا، ليس رجلاً، صحح لنفسه. امتلك الفرد حرشفاً أزرق مائلاً للرمادي وخياشيم. بدا نبيلًا بلحية مهيبة. تمثل الشيء الأكثر لفتًا للانتباه في نظراته الثاقبة التي بدت كأنها ترى مباشرة في روح بريام.
حول عينيه بعيداً أخيراً للتركيز على الوحش.
قال: "إهولا كاريبديس إيو."
لم يمتلك بريام أي فكرة عن كيفية نجاح الغريب في التحدث بوضوح تحت الماء، لكنه لم ينتهِ من مفاجأته بعد. خلق شعب البحر نفق هوائي للسطح بنفخة من أصابعه. قذف جسد بريام بلا نظرة أخرى. بلغ بريام السطح في ثانية منطلقاً في النفق بسرعة جنونية، فاقداً المقاتلين عن بصره. دفعه الغريب بقوة فصعد جسده لمسافة تقارب مئة متر علواً قبل أن يتوقف. مسح بريام المحيط من ذروة مساره. تحدت عشرات السفن المحيط قاطعة بحره الأزرق بأشرعتها الحمراء والسوداء.
لمح بريام عدة أشخاص ينظرون إليه مشيرين بأصابعهم. بدأ جسده في الهبوط. استعاد بريام قلبه الثاني مستخدماً قوة شفاء [الهيدرا ذات الرؤوس الثلاثة]. أجبر ميكرو معدته على إخراج الماء الذي ابتلعه للأسف في الهواء. استعاد جسده قوته مقترباً من سطح المحيط، وتردد بريام. أعليه استخدام [التحكم الحركي] والهرب إلى الجزيرة حيث تنتظره ميرسلا؟ أم كان من مصلحته لقاء هؤلاء الناس؟ قاطعت أفكاره موجة صدمية رفعت سطح الماء بما يقرب من عشرين متراً.
لصدّق لو أخبره أحدهم بانفجار قنبلة نووية صغيرة للتو. اتسمت المعركة تحت الماء بعنف بالغ. تراجعت القوارب وتوهجت الأشرعة. تسطح سطح الماء فجأة ضمن نصف قطر خمسمائة متر ملغياً آثار الانفجار. اختفت الأمواج واستأنفت القوارب مسارها مبتعدة عن موقع القتال. رفعت موجة صدمية ثانية البحر لما يقرب من كيلومتر أبعد. اصطدم جسد بريام بالماء عند نهاية سقوطه. أيقظ الارتطام جسده، مجبراً عقله المنهك على الاندماج به من جديد.
فتح بريام عينه السليمة لمح قاربًا يقترب. تخلص شاب من سترته قبل الغوص في البحر. ترك بريام نفسه للاستسلام لفقدان الوعي تابعه وهو يسبح في اتجاهه. أنهكته الأحداث الأخيرة، واحتج لبعض الراحة. مثلت المرة الثانية التي سينقذون فيها حياته من منظور البحارة. قرر الوثوق بهم. آمل ألا يكون ذلك لإعدامي في طقوس ما بعدها... رفع الشاب الغريب رأسه من الماء صارخاً بشيء ما بينما فقد بريام وعيه.
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: البدني 10 / الذهني 10 / المتا 0) البدني: القوة 357 (+7) البنية 604 الرشاقة 383 (+34) الحيوية 508 (+5) الإدراك 566 (+7) الذهني: الحماسة 312 (+2) البراعة 383 (+5) الذاكرة 116 الإرادة 599 (+1) الكاريزما 418 المتا: تقارب المتا 295 تركيز المتا 225 تحل المتا 173 (+2) إدراك المتا 84 فرصة المتا 216 سلطة المتا 12 الإمكانات: 679 (+23) الفئة 0 شحن [أفلت من الموت]: جاهز.
[المحنة]: ثلاث محנות معلقة.
تأجلت المحنات المستقبلية حتى: الوقت: 177 يوماً 10 ساعات 28 دقيقة 24 ثانية.