شرانق. شرانق في كل مكان. لم يكن لدى بريام اعتراضٌ على الشرانق بحد ذاتها، لكن لونها أثار أعصابه. مسح الضوء الخافت بريقها الذهبي، ولم يترك سوى بقع بيضاء على عالمٍ مسودّ. ذكّره المشهد بالمنطقة أحادية اللون التي خلقها قمر هيكاتي الجديد. سرَت قشعريرة في جسده حين تذكر قوته الغامضة. اشتدّت الرياح قليلاً، وتسللت بيسر عبر الأشجار. لم تلحظ عيناه ذلك، لكن نطاقه نبّهه للتو: خيوط حريرية قليلة تتراقص مع النسيم.
تراجع بريام خطوة ليتجنبها. حتى وإن لم تكن هذه الخيوط متصلة بأي إنذارات، فالسمّ الذي يغلفها قد يكون خطيراً. كانت مقاومته للسموم هائلة، لكنه لم يخدع نفسه؛ لن توفر له حصانة كاملة ضد مخلوقات إيليزيا. رفع بريام بصره، فرصد تجمعات من الحرير عند قمم الأشجار. راهن على أن الخيوط تخرج من هناك. قريبة جداً، وبعيدة جداً في آن. باستثناء إشعال جحيم مستعر، لم يكن بوسعه فعل الكثير. بالطبع، لا بد أن العناكب قد جعلت حريرها مضاداً للحريق، لكن بريام يملك في جعبته أكثر من حيلة.
لاحقاً... فرص إشعال حريق يلامس السحاب لا تأتي كل يوم. اشتدت الرياح، فتهيّجت الخيوط. تنهد بريام، وتدثر برداء من الضباب، ثم توغل في متاهة الحرير. بعد مئة متر، واجه دورية جديدة. خمس عناكب بحجم الذئاب تتقدم في المسار، مستعدة للصيد بلا ريب. دسّ بريام خيطاً من الضباب في قلب تشكيلها، وحاول استخدام [التعريف]. لم يكن ليخاطر كثيراً. حتى لو استشعرت العناكب مهارته، كان واثقاً من قدرته على القضاء عليها في لمح البصر.
[التعريف]
[ترايكونيوفيلا إيثر كلافيبس ناضجة - رتبة 0]
- عنكبوت يُعرف بسهولة بلونه الذهبي والزوائد الريشية على مفاصل كل ساق من سيقانه. حريره متين بشكل استثنائي ومقاوم للقوى الفيزيائية. وجود أم الحاضنة يغير سلوكها. عدوانية، وتغلف حريرها الآن بشلل قوي. لم تبدُ العنكبوت ملاحظةً للتعريف، ومضى بريام بخطوات مرنة. كان يهدف لفتح ترقية أفضل لـ [التسلل]، ولأجل ذلك، عليه فعل شيء استثنائي. آن أوان استخدام التمويه. تكثف الضباب حول بريام وغلف المجموعة أمامه.
غياب الضوء جعل التمويه نافلاً؛ كان جلّ ما يريده هو القدرة على التحرك بسرعة. إن لاحظت العناكب أي اختلاف، فلم تظهر أي إشارة. اقترب بريام وضرب. لم تلحظه العنكبوت القائدة للحظة. لم يكن بريام واثقاً حتى إن كانت قد استشعرت نهايتها.
وجدت "بروميس"
طريقها إلى الدماغ. قبل أن تصطدم الجثة بالأرض بفعل الجاذبية، قفز بريام للأمام. محلقاً فوق الجسد، طعن برمحه الأعداء الأربعة المتبقين.
تحت سرعة [الطعنة العنيفة]، اختفت "بروميس"
عن بصره للحظة. بعد ثانية، عرضت مهمته خمسة أعداء أقل. حافظ بريام على تعبير محايد، ملاحظاً أن [التسلل] لم تتح له فرصة التطور إلى مهارة ذات إمكانات عالية بعد. لم يثنه ذلك، وتابع السير. لا تزال أمامه سبعمئة وثلاث وسبعون فرصة. مع اقترابه من البرج المهجور حيث التقى العناكب أول مرة، ازدادت الغابة ظلمة. اصطفت شرانق الحرير على طول الطريق. كانت كل واحدة منها تقاطعاً لآلاف الخيوط الضائعة في الأغصان.
خلقت الشبكة العملاقة عالماً معتماً ومرعباً. سرعان ما اضطر بريام للاعتماد على [الرؤية واسعة الطيف] لإدراك جزء من الأشعة تحت الحمراء. كانت وسيلة فعالة لكشف أعدائه، لكن المهارة لم تبرز الأشجار المختنقة بالشرانق. بعد القضاء على خمس فرق أخرى، توقف بريام عن التقدم. لم يعد قادراً على تمييز موضع قدميه. كانت تلك أضمن طريقة للوقوع في فخ، حتى مع وجود النطاق. تردد لحظة، ثم قرر بسط ضبابه.
بدأ بخار الماء يملأ المساحة المحيطة، متشكلاً وفق هيئات الشرانق والمسار. سمحت له منظور ضبابه بالتنقل كما لو كان في وضح النهار. راضياً، استأنف بريام مسيره. بعد ثوانٍ، سقطت عليه كتلة. بإدراكه اضطراباً في ضبابه، عرف بريام التهديد. عنكبوت! تفادى بريام القفزة للخلف ورفع رمحه. طعن العدو قبل أن يلمس الأرض حتى. كانت قد تركت نفسها تسقط من شجرة ببساطة. كانت الجثة عينة عادية، وهو أمر غريب.
كان بريام سيفهم لو أن عنكبوتاً مختصاً بالتسلل قد رصده. لكن لم يكن الحال كذلك. السؤال الحقيقي هو: كيف استشعرت وجوده؟ هل انكشف أمره؟ إما أن بريام ارتكب خطأ، أو أنه فجّر فخاً. بمسح محيطه بعناية، أقسم بريام عند اكتشاف خطئه. رفع مستوى: [كشف الفخاخ] مستوى 8 إدراك +1 كانت خيوط الحرير قد وُضعت تحت سجادة من أوراق الشجر الميتة والتراب. وبينما كان يمشي، كسر وزنه هذه الخيوط. لم ينبهه نطاقه لسبب بسيط: كانت هناك أشياء كثيرة جداً حوله.
كانت السيادة مرتبطة بجزء غير واعٍ من دماغه يحلل بيئته باستمرار. لتوفير الطاقة الذهنية - أو ما يعادل ذاكرة الوصول العشوائي البشرية - تجاهل النطاق أشياء معينة. مثل الأرضية الموحدة تحت قدميه. لو وطئ بريام فخ دببة أو حفرة مخفية، لشعر بذلك. لكن خيوط الحرير كانت أرفع من أن تُلاحظ بسهولة.
"لقد وقعت في الفخ نفسه كما على القمر"، أقسم بريام.
أزعجه التفكير، فهو يفخر بكونه نادراً ما يرتكب الخطأ نفسه مرتين. لسوء الحظ، اعتمد كثيراً على سيادته. القوة لا تغني عن الذكاء. نوى بريام حفر هذا الدرس بحروف من نار في عقله. الآن وقد صار متنبهاً، دقق بريام في أرض الغابة. جعلته النتيجة يتمتم. كانت العناكب قد فرشت الأرض بخيوطها. كان حجم العمل تيتانياً - ولا شك أن هذا هو سبب قيامهم بذلك فقط في محيط البرج المهجور. المشكلة أن بريام لم يملك حلاً معجزاً لتجاوز هذا.
دون إهدار إمكانات لخلق مهارة [الخطوة الخفيفة]، لم يكن بوسعه سوى الطفو، مما يستنزف احتياطياته الحركية. كان هناك، مع ذلك، حل أبسط. تجاهل خيوط الحرير والمضي قدماً، والقضاء على العناكب قبل أن تتمكن من إطلاق الإنذار. كان الاحتمال خطيراً، لكن التحدي المضاف سيجبره على التفوق. كانت تلك أفضل طريقة لتحسين مهاراته بشكل ملحوظ. هكذا، كان الطريق الذي اختاره بريام. مغلفاً محيطه بضبابه، مضى قدماً.
بعد دقائق، لاحظ أن العناكب أصبحت متوقعة. رغم براعتها في صنع الفخاخ، كانت الدوريات منتظمة كالساعة. الأعداء المختبئون في الأشجار يتموضعون كل عشرين متراً. وتُرسل دورية كل أربع دقائق وثلاث عشرة ثانية. بعد قتل ثلاثين عنكبوتاً أخرى، لمح بريام أخيراً البرج المهجور. أو ما تبقى منه. شرنقة هائلة تغلف الهيكل الآن. زمجر بريام عند التفكير في وجوب التسلل إلى هذه القلعة المصغرة. زمجر ثانية عند استشعار حركة خلفه.
واحدة، اثنتان، ثلاث، وسرعان ما اندفعت عشرون عنكبوتاً إلى ضبابه. كانت الدوريات قد لاحظت أخيراً غياب الحراس عند مدخل القلعة. استدار بريام والتقط بعض الصخور من الأرض. إتقانه لـ [التحكم الحركي] سيسمح له قريباً بالتلاعب بحرارة ضبابه بيسر، لكنه لم يصل إلى ذلك بعد. بدلاً من إنفاق الإمكانات بلا طائل، فضل بريام الابتكار. جمع حوالي عشر صخور في يده اليسرى ووجهها نحو العناكب القادمة.
كانت غافلة عن وجوده ولم تحاول حتى المراوغة. فجأة، تحطم صمت الغابة. تسارعت الصخور العشر في يد بريام فجأة، ملامسة حاجز الصوت دون تجاوزه. لم تكن فرقعة تفوق سرعة الصوت ضمن فكرة بريام عن مهمة تسلل. رفع مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 40 حيوية +2 رشاقة +3 ميتا (تركيز) +4 اخترقت الصخور الهواء وهياكل العناكب الخارجية. باستقرارها في أعضاء حيوية مختلفة، أوقفت هجوم العناكب. سقطت حوالي عشر عناكب بينما اندفع بريام نحو البقية.
حصدت "بروميس"
ثلاث أرواح قبل أن يتوقف الناجون، مدركين أنهم تحت الهجوم. طعن بريام رمحه في عيون إحداها قبل أن يقفز للخلف لتفادي شبكة. بالكاد وجد وقتاً لملامسة الأرض قبل أن تندفع نحوه عشرات الشباك. كانت سريعة بشكل لا يصدق، واضطر بريام للجوء إلى [حركة القتال] للمراوغة. دفعته المهارة عشرة أمتار خلف أعدائه.
مستديراً، قذف بريام "بروميس"، طاعناً عدواً.
لم يتبق سوى خمسة. كمدافع آلية، واصل الناجون وابلهم. تراجع بريام أكثر، مانحاً نفسه مساحة أكبر لتفادي الهجمات.
ذهنياً، شحن بريام "بروميس"
بالطاقة الحركية. قفز الرمح، الذي لا يزال مغروساً في جثة، نحو هدف جديد. ابتسم بريام وهو يشعر بشريكته تحصد روحاً أخرى.
"لا يمكنني تركها تقوم بكل العمل"، فكر.
ممتطياً الضباب، ظهر مجدداً بجانب "بروميس"
ونزعها من جثة طازجة. أطاحت طعنة بإحدى العناكب. وبينما استدار بريام، انقضت عليه إحدى العناكب.
حصدت "بروميس"
المخلوق الانتحاري. تيبست الجثة فوراً، مطبقة على الرمح. ركل بريام لنزع الجسد حين شعر بغريزته ترتجف. وفقاً لضبابه، كان أحد أعدائه يبتعد، والآخر ساكن. أدرك بريام السبب بعد لحظة. في نطاق عشرين متراً، انتفضت الأرض. كزهرة لاحمة تنغلق، تشكلت شرنقة حريرية ببريام في مركزها وحاولت أسره. شاتماً، قضى على العنكبوت القريب قبل محاولة الهرب. شتم ثانية عند إدراكه أن الحرير يمنع انتقاله الآني.
انضغمت الشرنقة، مقلصة المساحة المتاحة لبريام مع مرور كل لحظة. قفز نحو جدار وحاول [طعنة عنيفة].
مزقت "بروميس"
بضع خيوط قبل أن تصطدم بطبقة ثانية. كالبصلة، رفضت الشرنقة تحريره بسهولة.
[رمح اختراق المحن].
نجحت المهارة في اختراق الشرنقة، ودس بريام خيطاً من الضباب في الداخل. متصلاً بالضباب الخارجي، هرب قبل أن تنغلق الشرنقة تماماً. رفع بريام بصره، راصداً آخر عدو يعدو نحو البرج المهجور. أنهت [رمية الرمح] المهمة. خلفه، شكلت الشرنقة الآن كرة صغيرة من الحرير تقطر سماً. ارتجف بريام عند التفكير فيما كان يمكن أن يحدث. مقيداً، دون فرصة لبناء زخم ومعزولاً عن ضبابه، كان من المرجح أن يختنق حتى الموت.
في عالم الحرير هذا، يمكن لكل عنكبوت أن يكون قاتلاً. نظر بريام حوله، ماسحاً المذبحة. أحاطت به عشرون جثة. حتى لو خزن الجثث في عالمه الداخلي، كانت علامات المعركة واضحة. خطواته وهجماته السريعة قلبت الأرض في مواضع متعددة.
"لقد انكشف الأمر".
الأساس الآن هو التحرك بسرعة. من المؤكد أن الإنذار قد أُطلق بالفعل. أمر واحد أقلق بريام حقاً. أشارت مهمته إلى بقاء أقل من سبعمئة عنكبوت على قيد الحياة. قد يكون هناك حوالي خمسين في الغابة وفي الدوريات. ربما مئة. لكن الستمئة المتبقية لا بد أنها في البرج.
"أفترض أن هناك ممرات تحت أرضية واسعة"، تمتم.
قبل المتابعة، قرر بريام الانتظار. إن كان للمزيد من الدوريات أن تعود أو تغادر، فضل اعتراضها هنا. إن كان سيتسلل إلى قاعدة مليئة بالفخاخ وعناكب عملاقة، فمن الأفضل أن يقلل أعدادهم قدر الإمكان.
دفع بريام الجثث نحو الأشجار ثم التقط "بروميس".
بما أن عليه الانتظار، فليتدرب. أراد رؤية مدى تعديل رمحه لـ [الطعنة العنيفة]. في جوف الليل ووسط غابة مغطاة بالشرانق، استأنف بريام تدريبه. رفع مستوى: [الطعنة العنيفة] مستوى 2،3 قوة +6 بعد بضع ساعات، ظل الليل مظلماً كعادته.
بحركة طبيعية، خزن بريام "بروميس"
في ضبابه. لم تزعجه أي دوريات منذ فترة. ربما أدركت العناكب أن مفترساً يتربص، فلم يعد أي منها يخرج. والأهم، أنه أصبح مألوفاً لطعنته الجديدة.
الفارق بين "بروميس"
ورمح خشبي بسيط أصبح واضحاً الآن. كان سلاحه المرتبط يعتني به. يحاول فعل الأشياء نيابة عنه، مصححاً وضعيته دون وعي. كانت النتيجة هجوماً أقوى لكنه ينتمي لبريام بشكل أقل. لحسن الحظ، كان السلاح شبه ذكي. أقنعه بريام بسهولة بتعطيل ميزة التصويب التلقائي تلك. كانت النية محمودة، لكن كازوكي كان محقاً - لقد كبحت تطوره. راضياً باكتشافه، ألقى نظرة أخيرة على المئة جثة إضافية التي خلقها.
كانت العناكب الخمسمئة واثنتان وثمانون الأخيرة الآن في قلعتهم. حان وقت إخراجهم. استأنف بريام رحلته بيسر. بعد أمتار قليلة، خرج من الغابة ودخل الساحة التي تضم شرنقة ضخمة. في شهر، غُلف البرج المهجور بالكامل. تسلل ضبابه إلى الهيكل، مخبراً إياه عن الداخل. لم يكن هناك سوى مدخل رئيسي واحد. أما الفتحات الأخرى فقد أُغلقت بالحرير. غلف بريام نفسه برداء ضبابي كثيف واقترب. شبكة سميكة سدت المدخل.
كان [رمح اختراق المحن] قادراً بلا شك على تدميرها، لكن بريام لم يتخلَّ عن فكرة التكتم. كانت العناكب تدرك وجود تهديد، لكنها لا تملك تفاصيل محددة عنه. امتطى بريام الضباب، ظاهراً داخل الهيكل نفسه. دون إضاعة لحظة، ظل يقظاً، ماسحاً محيطه الجديد. كان داخل الهيكل مظلماً لكن ليس حالكاً تماماً. غطى حرير خاص أجزاء معينة، ناشراً نوعاً من الضوء الأصفر الضعيف. كان الصمت مكثفاً لدرجة أن بريام كان يسمع دقات قلبه.
كان الهواء رطباً قليلاً، وليس فقط بسبب ضبابه. في قمة الهيكل، كانت عنكبوت هائلة معلقة من السقف الحريري. التوى فم بريام اشمئزازاً.
مستدعياً "بروميس"، انتقل آنياً مباشرة إلى ظهر المخلوق.
في اللحظة الأخيرة، كبح ضربته. كان رأس رمحه على بعد سنتيمترات من بطن الرعب، لكن بريام انتظر. بوضوح، كانت [التسلل] تتوقع منه إجراءً معيناً ليتطور إلى شيء نادر. أراد بريام مهارة اغتيال. في مخيلته، المغتال قادر على التسلل إلى أي مكان بصمت ودون ملاحظة، وأيضاً على سلب حياة عدوه عند الضرورة. الهجوم المفاجئ لم يكن كافياً. المغتال المثالي يمكنه إطفاء حياة ضحيته متى شاء. قبل تلك اللحظة، يمكنه الوقوف على بعد سنتيمتر من الجثة المستقبلية دون أن تلاحظ شيئاً.
مرت الثواني بينما ظل بريام ساكناً في الهواء. أبقاه [التحكم الحركي] في حالة طفو، وجعل العمل المشترك لـ [التسلل] وضبابه غير قابل للرصد. راقب بريام العنكبوت لخمس دقائق، ورمحه متأهب للضرب. أخيراً، حانت لحظة الحاصد.
تسللت "بروميس"
إلى جسد العنكبوت، مطفئة حياتها كإطفاء شمعة. وصلت [التسلل] إلى المستوى 20، مستواها الأقصى كمهارة شائعة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ثلاث ترقيات: [تسلل أعظم - نادرة] - ترقية عامة. لا ترقية مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5 [أقدام ناعمة - نادرة] - خطواتك المخملية لا تثير أي إنذار. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 10 جديد - [شبح - نادرة] - أعداؤك لا يشعرون بقدومك. أنت مفاجأة مميتة.
إمكانات ترقية عالية. تكلفة الإمكانات: 20 ابتسم بريام، مختاراً الخيار الأخير. كان محقاً، كل ما تطلبه الأمر هو إيجاد المتطلب السابق الصحيح للحصول على مهارة أفضل. لقد اخترت المهارة [شبح - نادرة].
[شبح]
- بصمت الظل، وبخفاء النسيم، وبحدة الحقيقة، يقطف الشبح حياة. أعداؤك تحت رحمتك، وحياتهم تعتمد على ذلك. يجد أهدافك صعوبة أكبر في رصدك. كن ظل أعدائك، لا ظل نفسك. رشاقة +3 بمجرد موتها، فقد جسد العنكبوت منعكساته وانفصل عن السقف الحريري. سحب سقوطه بريام من إشعاراته، وقفز خلف الجثة. قبل ثانية من ملامسة الجسد للأرض واهتزاز الهيكل، فتح بريام بوابة على بعد سنتيمتر فوق الأرض.
مرت العنكبوت عبرها وسقطت في الفراغ تحت جزيرته العائمة قبل أن تتحطم ضد حدود عالمه.
"آمل ألا تكون قد أفزعت ميرسيلا".
تنهد بريام بارتياح وأغلق البوابة. بإلقاء نظرة سريعة حوله، رصد بريام ثقباً في الأرض ثم دخله. هبط بئر حوالي عشرة أمتار قبل أن ينفتح على كهف هائل. بمراقبة هذه البيئة الجديدة، لم يتفاجأ بريام بكونها مليئة بشرانق بأحجام مختلفة. كانت مئات العناكب حاضرة. كان الضوء خافتاً، لكنه ساطع بما يكفي ليرصد بريام الرئيس في المركز. نصف عنكبوت، نصف دودة، كان المخلوق رؤية من الرعب. على عرش من حرير، كانت أم الحاضنة تضع بيضاً.
[التعريف]
[أم الحاضنة - رتبة 1 - بارون]
- أم مستعمرة العناكب. إن كان بناتها غبيات، فقد سمح لها ارتقاء رتبتها باكتساب الذكاء. والإدراك. بينما أنهى قراءة وصف الوحش، التوت معدة بريام. التفتت ثماني عيون كبيرة نحوه. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الدمج: فيزيائية 10 / عقلية 10 / ميتا 0) فيزيائية: القوة 339 (+9) الدستور 477 الرشاقة 317 (+4) الحيوية 469 الإدراك 550 (+2) عقلية: الحيوية 296 (+2) البراعة 370 (+3) الذاكرة 99 قوة الإرادة 557 الكاريزما 414 ميتا: ألفة الميتا 288 تركيز الميتا 217 (+4) تحمل الميتا 165 إدراك الميتا 81 حظ الميتا 213 سلطة الميتا 12 الإمكانات: 1011 (+10) رتبة 0 [من يفلت من الموت]
شحن: جاهز.
[المحنة]: محنتان معلقتان.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 178 يوماً 9 ساعات 57 دقيقة 38 ثانية.