أول ما سمعه بريام عند خروجه من "لوج-أ-ريثم"
كان نحيب سفينكس. كانت صديقته منكمشة على العشب عند قاعدة الشجرة، والدموع تنهمر على وجهها. رفع بريام بصره فرأى كازوكي يتدرب قرب النهر.
كانت حركاته الرشيقة مزيجاً من "الكاتا"
والملاكمة الظلية، لكن بوجود رمح. من الواضح أن الهوبلايت لم يخبر سفينكس بنجاح العملية. وهذا ليس مفاجئاً، فليس بينهما لغة مشتركة. أتساءل كم من الوقت ستستغرق لتعلم لغة الهوبلايت. شعر بريام بدغدغة العشب تحت قدميه العاريتين، فجلس بجانب سفينكس.
"سيعيش."
خفت حدة نحيبها.
قالت قبل أن تنهار مجدداً: "كله خطئي".
سحبها بريام نحوه.
"كلاكما مخطئ. كان عليكما انتظار موافقتي، وما كان لأبي أن يتبعكما".
لم يرغب بريام في تبرئتها من المسؤولية تماماً. فالأصدقاء يجب أن يكونوا صادقين مع بعضهم. لو اقتحمت سفينكس وسط معركة، لعرقلت بريام بشكل خطير. والأسوأ، أنها قد تعرض الآخرين للخطر. فربما عبر العدو من البوابة. أومأت سفينكس بضعف، فتنهد بريام. ذكّرته الحادثة بأنها لا تزال مجرد طفلة. صحيح أنها تبدو حكيمة وناضجة، لكن ذلك كان قناعاً في الغالب. فخلف القناع، كانت سفينكس طفلة متهورة ترغب في اللعب مع أصدقائها.
لم تواجه قط صعوبات أو إخفاقات، وأصبح ذلك يشكل مشكلة.
أضاف بريام: "حتى الآن، كنت تفوزين دائماً ويحق لك الفخر بذلك. وأنا فخور بك. لكن، إذا ارتكبت أخطاء، فستخسرين في نهاية المطاف. وفي ذلك اليوم، سيتعين عليك مواجهة العواقب. وهل تعرفين ما هو الأسوأ؟"
رفعت سفينكس رأسها، وكانت قبل قليل غارقة في مخالبها.
"ماذا؟"
"الأسوأ هو حين تكلف أخطاؤك أصدقاءك".
اتسعت عينا سفينكس رعباً.
"حتى لو كانت أخطائي؟"
"الحياة ليست عادلة دائماً. لذا، رغم علمي بأن الأمر ليس منطقياً، أطلب منكِ ذلك".
ثبّت بريام عينيه في عيني سفينكس.
"لا ترتكبي المزيد من الأخطاء. فوزي دائماً. كما قلتِ لكازوكي: كوني قوية. أيمكنكِ أن تعديني بذلك؟"
قالت وعيناها تفيضان بالدموع: "أعدك".
ابتسم بريام وهو يضرب قبضته بقبضتها: "وأنا أعدك أيضاً".
توددت سفينكس إليه. واصل بريام مداعبة رأسها وهو يفكر. تعليمها مسؤوليتي. عندما يخسر فريق، فالخطأ خطأ اللاعبين والمدرب... لم تكن سفينكس تملك أحداً سواه. كان بإمكانه التخلي عنها، أو تحمل مسؤولياته. وكانت الإجابة واضحة. والآن، إلى الآخرين. عند الحاجز الحامي، تظاهر بلوبيري بالاستمتاع بالشمس. لاحظ بريام ارتعاشاً حين أعلن أن ألان سيكون بخير. كان الدب الضخم ينصت باهتمام. رفع بريام صوته وناداه.
"بلوبيري، تعال إلى هنا من فضلك!"
كان الوقت قد حان لوضع قواعد واضحة لإقامتهم في إليسيوم. تمطى الدب ونهض وهو يتمتم. اقترب بخطوات متعرجة. جعلت تلك المشية بريام يبتسم قبل أن يدرك السبب. الأوهام تربكه.
أضاف بريام ذهنياً مجموعته بالكامل إلى القائمة البيضاء لـ "لوج-أ-ريثم".
نظر بلوبيري حوله بدهشة قبل أن يسير نحو بريام. فمفاجأة دب تتطلب أكثر من ذلك. وفي هذه الأثناء، اتصل بريام بعالمه الداخلي. كانت ميرسيلا ولويس ينتظران في صمت، وأسلحتهما جاهزة. على عكس ألان، كانا محترفين. فتح بريام لهما بوابة.
حذرهم من الجانب الآخر: "يمكنكما المجيء، لكن انتبها للجاذبية. إنها أقوى هنا".
دخل لويس أولاً. تكيف العجوز الرشيق فوراً مع تغير الجاذبية. تبعته ميرسيلا. جلس المخضرمان بسرعة وهما يراقبان محيطهما بحذر. البعض يأخذ تحذيراتي على محمل الجد.
سأل لويس: "أين ألان؟"
أشار بريام إلى "لوج-أ-ريثم".
وأضاف مسرعاً: "بالداخل، يستريح. أصيب بوعكة من السقوط. وهو بخير الآن".
تسارع تنفس لويس، وغطت ميرسيلا فمها.
"يا للهول... أنا آسفة، كان ينبغي أن أمنعه من العبور. أنا..."
قاطعها بريام: "لا لوم عليكِ. إنه... إنه خطؤه. ما كان ينبغي له عبور بوابة سفينكس قبل أن نختبره. ما كان ينبغي له العبور قبل إشارتي".
ارتجف صوته في النهاية، فأخذ بريام أنفاساً ليهدئ نفسه.
"أبي يظن دائماً أنه يعرف الأفضل. في ذلك الوقت، شعرت بالرعب، لكنه بخير الآن. أعلن النظام أنه شفي. المهم أن نتعلم من هذا".
كان الانتقال سريعاً جداً على لويس وميرسيلا، اللذين بقيا صامتين، يستوعبان المعلومة. أما بلوبيري، فبفضل حياته البرية السابقة بلا شك، كان دباً عملياً.
سأل: "ماذا الآن؟"
بعد هذه الحادثة، أدرك بريام أن الأمور يجب أن تتغير. كان فقط متردداً بشأن كيفية صياغة الأمر.
شجعت ميرسيلا أخيراً: "تحدث. غريزتي في الحفاظ على الذات تفوق حتى كبريائي. إذا كنا أضعف من أن نحمي أنفسنا، فأخبرنا".
موءت سفينكس موافقة، فشكرهم بريام بنظرة.
"إليسيوم عالم خطير. وفقاً لكازوكي - الذي سأعرفكم عليه قريباً - يمكن لبعض الوحوش الكامنة هنا قتلك بضربة واحدة. الأمر ليس كـ 'اللم شمل' حيث كانت قوة الوحوش محدودة. هذا هو العالم الحقيقي. خطأ من أي منا ستكون له عواقب وخيمة. على الجميع".
سأل لويس وهو في وضعية المفكر: "ماذا تقترح؟"
لخص بريام: "سنقضي ستة أشهر على الأقل هنا، وبالكاد نجا والدي في اليوم الأول. إذا أردنا البقاء على قيد الحياة، نحتاج إلى وضع قواعد".
أومأ الجميع، ولعقت سفينكس يده تعبيراً عن موافقتها.
سألت ميرسيلا: "أنا معك في هذا. قبل أن نضعها، هل يمكنك إخبارنا عن المخاطر؟"
"بالطبع".
أخذ بريام بضع دقائق ليفصل تجربته في إليسيوم. ثم أضاف تحذيرات كازوكي، التي يجب أن تؤخذ بحذر. في نهاية حديثه، أخذ الجميع بضع ثوانٍ لهضم المعلومات.
اعترف بريام بنظرة خجولة: "ربما كان يجدر بي قول كل هذا في وقت أبكر".
هز لويس كتفيه: "ليس حقاً. كان ألان وسفينكس سيتبعانك إلى الجحيم".
قال بلوبيري: "أنا لا".
تابع لويس: "شخصياً... أحب هذا النوع من العوالم. كنت أظن أنني مقبل على رحلة طويلة. ما دامت المكافآت توازي المخاطر، فلا مشكلة".
أضافت ميرسيلا: "ليست جنة، لكنني وقعت على هذا. عرفت الضيق منذ طفولتي. ولن يتكرر ذلك أبداً. لطالما عشت بتهور، ولن يتغير ذلك اليوم".
ورأت بريام يهم بالكلام، فتابعت: "أنت الأقوى لكنك أيضاً الأصغر. هذه خياراتنا، وسنقبل عواقبها. نحن بالغون، فلا ترَ نفسك بطلاً؛ أنت لست كذلك. وهذا جيد تماماً".
هتفت سفينكس: "أنا الأصغر!"
ابتسمت ميرسيلا: "هذا صحيح يا سفينكس، أنا آسفة. حسناً، لنتفق على بعض القواعد. ماذا تقترحين؟"
أومأ بريام: "باستثنائي، لا أحد يغادر محيط 'لوج-أ-ريثم' بمفرده. سيتدرب الجميع هنا حتى أرسم خريطة للمحيط وأحدد التهديدات. سنتدرب هنا للأسابيع القليلة الأولى، ثم نعيد التقييم".
أومأ لويس: "تبدو هذه الساحة لطيفة، أنا معكم. لكن هل أنت متأكد أن الجميع سيطيع؟"
مشيراً نحو سفينكس. انكمشت سفينكس أكثر، فربت بريام عليها.
أجاب بريام: "أظن أنها تدرك أنها ارتكبت خطأ".
التفت إلى المجموعة: "موافقون؟"
زمجر بلوبيري، وابتسم لويس، وأومأت ميرسيلا.
"ممتاز. إذاً دعوني أعرفكم على كازوكي".
بينما كان ينهض، شم بريام رائحة غريبة. تفعّلت [الذاكرة التصويرية] و[حاسة الشم] لتحديد مصدرها. دم؟!
"الجميع إلى داخل القاعدة!"
ترددت سفينكس لجزء من الثانية قبل أن تقفز، وتختفي في جذع "لوج-أ-ريثم".
ودون لحظة تردد، حذا لويس وميرسيلا حذوها. كان بلوبيري آخر من احتمى. وأين روز؟ لم يشعر بريام بوجودها في عالمه. تباً. في اللحظة نفسها، دوى ارتطام مكتوم. ابتلع بريام ريقه وهو يضع يده على رمحه، حين رأى مخلوقاً وحشياً يشبه الذئب يظهر عند حافة الحاجز. لم يره حتى يتحرك، مما يوحي بأن سرعته مرعبة. كان الحماية غير المرئية لا تزال تهتز بعنف.
قال كازوكي: "هذا الشيء سيخترق الحاجز".
كان الهوبلايت قد احتمى بجانب بريام، متخذاً وضعية دفاعية.
[تحديد][ذئب قمر النيكرو - المستوى 2]
- ذئب قمر النيكرو. على الأرجح. سأقول لك اهرب، لكن... لا أظن أن هذا خيار متاح. شحب وجه بريام وهو يقرأ وصف الوحش. كان الأمر غير عادل، لماذا يأتي هذا النوع من المخلوقات لابتلائهم؟
تمتم: "لست متأكداً حتى من أن 'لوج-أ-ريثم' يمكنه الصمود".
كانت الشجرة متينة، لكن وحشاً إليسياً من المستوى 2 بدا مرعباً. تردد صوت مخيف تحت الحاجز بينما وجه الذئب له ضربة ثانية.
"ماذا نفعل؟"
ألقى بريام نظرة سريعة على المحارب. كان كازوكي يعلم أنهما لا يملكان فرصة، لكنه كان في وضعية قتال. الهوبلايت يواجه الموت وجهاً لوجه، أليس كذلك؟
قرر بريام: "اذهب إلى داخل 'لوج-أ-ريثم'؛ سأستدرجه بعيداً".
"لن أدعك تموت وحدك، ولن أفر".
"هذه ثاني مرة تستهين بي فيها. أرجوك، ثق بي".
"... آمل ذلك. سأحفظ "كازوتال" خاصتك بأمان. لتكن معركتك مجيدة".
بهذه الكلمات، دخل كازوكي إلى "لوج-أ-ريثم".
كان الجندي يعرف كيف يضع شرفه جانباً من أجل الصالح العام. شقت ضربة مخلب ثالثة الحاجز، وعوى الذئب. كان بإمكانه استشعار فريسته بالفعل.
دون إضاعة المزيد من الوقت، ركض بريام إلى الوراء وعبر "لوج-أ-ريثم".
سمح له "الممر السري"
بالظهور مجدداً على بعد مئة متر خلف الذئب.
ومن الغابة، أطلق بريام "وعد"، مشحوناً بكل طاقته الحركية.
فأي شيء أقل من ذلك لن يخدش الوحش أمامه. باستشعار الهجوم، استدار الوحش النكروسي بسلاسة. حجبت هالة حمراء داكنة مظهره الحقيقي. وبينما كان يتحرك، تموجت السحابة القرمزية، كاشفة عن جثة نصف متعفنة. وفي بعض المناطق، كان الهيكل العظمي يدعم فقط أشلاء من اللحم المتعفن.
بضربة ازدراء، صد "وعد".
لم يرَ بريام أياً من هذا. فقد انطلق بمجرد أن ألقاه، آملاً في استدراج الوحش بعيداً. ففي النهاية، لم يكن يملك أي أوهام. لا بد أن يموت أحدهم، ومن الأفضل أن يكون هو.
ويفضل أن يكون بعيداً عن "لوج-أ-ريثم".
بعد ثانية من ركضه، استشعر حركة على يمينه. على بعد عشرين متراً، كان الذئب يجري في مسار موازٍ لمساره.
زأر بريام وبدأ في تجميع "نَفَس".
فجأة، سقطت السماء على الأرض. لا، كان منظوره هو الذي تغير.
أخبره "النطاق": الذئب قد قطع رأسه للتو.
لم أره حتى يتحرك... كانت فجوة القوة سخيفة. تولى عقل بريام زمام الأمور، تاركاً جسده ومركزاً على الوحش. كان قد بدأ في تمزيق جسده. ورغم بنيته، كانت أنياب الذئب تسحق عظام بريام بسهولة. إنه أمر مقزز للمشاهدة...
بدأ بريام في توجيه "نَفَس"
ثانٍ. تجمعت الأثير، مدمرة جسده الروحي في هذه العملية. ما أهمية ذلك حين كان سيموت على أي حال؟ رفع الذئب عينين بلا حياة ونظر إلى روحه. تباً. تهانينا، لقد مت! لمس ديشنو الأرض الملوثة. في دائرة نصف قطرها حوالي مترين، فقدت النباتات حيويتها. والأسوأ، بينما تحول العشب ببساطة إلى اللون الرمادي، استمرت أغصان الشجرة في التمايل. ومع ذلك، لم تكن هناك رياح. كانت تلك العلامة الخمسين التي رصدها ديشنو.
كانت الدوائر مرتبة في خط مستقيم تقريباً على فترات منتظمة. كانت هذه أخباراً سيئة. كان هناك شخص ما ينشر هذه اللعنة، وكان ذلك الشخص قادراً على القفز لأكثر من مئتي متر. على الأقل، هذا ما اقترحته المسافة بين الدوائر. كما أكدت آثار الوحش في مركز كل منطقة ملوثة ذلك. راكعاً، شبك ديشنو يديه وصلى للغابة. استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط لإقناع الأشجار المحيطة بالتخلي عن بعض حيويتها لمحاربة الفساد.
إذا تركت دون رقابة، ستدمر في النهاية الأشجار الصغيرة، وتنتشر كالمرض. لكن الأمر أسوأ بكثير من ذلك... بعد بضع ثوانٍ، بددت الحيوية التأثير الشرير. لكن بأي ثمن؟ فتح ديشنو عينين حزينتين على دائرة النباتات المتفحمة. بمجرد أن تفسد، لا يمكن للموت إلا أن يطهر اللعنة. بينما كان يشق طريقه إلى الدائرة التالية، سمع ديشنو عواءً بعيداً. بدا أن وحش النيكرو قد وجد فريسة.
كان بطل "دريا"
يعلم أنه لا يستطيع منعه من الوليمة.
"لكن يمكنني تحرير أسيره من مخالب أسوأ من الموت..."
بالاندماج مع شجرة، سافرت روحه بسرعة عبر الشبكة النباتية. كان حارس الغابة في حالة حركة. رمش ألان بسرعة. هاجمته زوبعة من الإشعارات، مما جعله يكمش وجهه. لقد اكتسبت مهارة: [مقاومة الجاذبية - نادرة].
[مقاومة الجاذبية]
- الجاذبية هي إحدى التفاعلات الأساسية المسؤولة عن تجاذب الأجسام الضخمة. بالنظر إلى المتاعب التي تجلبها لابنك، يجب أن تكون خبيراً جداً. جسدك يقاوم الآن آثار الجاذبية. +3 بنية. لقد اكتسبت مهارة: [مقاومة النزيف - شائعة].
[مقاومة النزيف - شائعة]
- عندما تفقد الدم، من الأفضل رتق الجرح. سيء جداً أنه كان في رأسك. حرفياً. حيويتك العالية تجعلك شبه مصاب بالهيموفيليا. هذه المقاومة تعاكس ذلك التأثير. هذه المهارة الكامنة تبطئ معدل ضربات قلبك عندما تكون جروحك خطيرة. سيتجلط دمك بشكل أسرع في الهواء الطلق. +1 حيوية. ارتقاء في المستوى: [مقاومة النزيف] المستوى 2،3،4،5. +4 حيوية. لقد اكتسبت مهارة: [مقاومة الثقب - شائعة].
[مقاومة الثقب]
- هل اعتدت على هدم الجدران؟ حسناً، فعل ابنك الشيء نفسه. لكن برأسك. لا تحكم عليه بسرعة كبيرة؛ لقد فعل ذلك بدافع الحب! تنبيه: أنت لست عنيداً كما تظن. بفضل هذه المهارة، سيواجه الشخص التالي الذي يحاول استئصال فص من دماغك وقتاً أصعب. +1 بنية. ارتقاء في المستوى: [مقاومة الثقب] المستوى 2. +1 بنية. ماذا...؟ آخر شيء تذكره ألان هو محاولة العبور عبر بوابة سفينكس. أو بالأحرى، محاولة ذلك.
كانت البوابة قد أغلقت عليه ودفعته للأمام. سقط و... هل كان يستحم الآن؟
"هل غبت عن الوعي؟"
"ألان؟!"
جلس ألان وراقب ميرسيلا تهرع إلى جانبه.
"هل أنت بخير؟"
"أجل؟ لدي هذا الشعور المزعج بملابس تلتصق بجلدي، لكن بخلاف ذلك، أنا بخير. لماذا أستلقي في شراب القيقب، بالمناسبة؟"
كان طعمه لذيذاً لكنه سيء لمرض السكري لديه.
لخص لويس: "أصبت بوعكة. أنقذك بريام".
كان ذلك ملخصاً كافياً، ورمش ألان.
"ماذا؟ لكنني أشعر أنني بخير!"
في الواقع، كان يشعر بأنه أفضل من بخير. تمت زيادة اثنتين من سماته بنسبة تقارب العشرين بالمئة.
"أين بريام، على أي حال؟"
لم يستطع ألان رؤية ابنه، ولم يكن لديهم الكثير من الأماكن للاختباء. ففي النهاية، كان ستة أشخاص محشورين في مقصورة بلا نوافذ. ومن هذا الرجل الغريب؟ نظرت ميرسيلا ثم لويس بعيداً. عندما حذا بلوبيري حذوهما، انتاب ألان شعور سيء.
"أين بريام؟"
الحالة: (متوسط القيمة لذكر من البشر قبل الدمج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 320، البنية 451، الرشاقة 309، الحيوية 469، الإدراك 538 عقلي: الحيوية الذهنية 294، البراعة 365، الذاكرة 99، قوة الإرادة 488، الكاريزما 414، ميتا: تقارب الميتا 262، تركيز الميتا 213، تحمل الميتا 165، إدراك الميتا 81، حظ الميتا 213، سلطة الميتا 12، الإمكانات: 1003، المستوى 0، [من يتملص من الموت]
شحن: متوقف. يعاد شحنه خلال 22 ساعة و 14 دقيقة و 1 ثانية.
[المحنة]: محنتان معلقتان.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 179 يوماً و 22 ساعة و 47 دقيقة و 14 ثانية.