بعد ساعة، وعلى الرغم من احتياطيه المذهل من القدرة على التحمل، توقف بريام. كان يلهث وقد أنهكه الركض، فانغمس في الجدول المحاذي للوغه-أ-ريذم. كان الركض بهذه السرعة يحرق السعرات الحرارية، وقد ارتفعت حرارة جسده تدريجيا إلى أكثر من 37 درجة مئوية. ومع ذلك، شعر بريام بحال جيدة. فقد أتاحت له مقاومة الحرارة رفع درجة حرارة جسده من دون أن يعرّض خلاياه للموت. لقد غيّر الأثير وبنيته ومهارته وظائفه الحيوية إلى حد صار معه أيضه يختلف عن أيض الإنسان أكثر فأكثر. وكان وقع الماء الجليدي على بريام نعمة خالصة. قيّم بريام تدريبه فيما كان الماء ينساب على جسده وينظم حرارته. وكان عليه أن يشكر بنيته، فقد اقترب من الإصابة عدة مرات أثناء التدريب. لو ظل مجرد إنسان، لتمزقت له عضلات عدة. وربما كان قد كسر بعض عظامه أيضا بسبب سقطة بالغة السوء. لم يكن التحرك بهذه السرعة خاليا من المخاطر، وقد أدرك أن مقاومته للصدمات استثنائية. فلولا بنيته الضخمة، لكان قادرا على قتل نفسه بمجرد التدريب. كان متعبا، لكنه سعيد، فسحب حالته ليتابع تقدمه الصاروخي. لقد اكتسبت المهارة: [التركيز - نادرة]. [التركيز] المستوى 1 - أنت مركز على هدفك. يتركز وعيك كله على إنجاز غايتك. يسلط تركيزك الضوء على الطريق الذي ينبغي لك سلوكه. تزداد إنتاجيتك وجودة عملك، لكن ذلك قد يكون على حساب إبداعك... لا تنس أن تأكل وترتاح. الإدراك +1 الحيوية +1 البراعة +1 ارتفع المستوى: [التركيز] إلى المستويات 2 و3 و4 الإدراك +3 الحيوية +3 البراعة +3 ارتفع المستوى: [مقاومة الحرارة] إلى المستويات 11 و12 و13 الحيوية +3 ارتفع المستوى: [ألعاب القوى] إلى المستويات 6 و7 و8 و9 و10 الرشاقة +5 ارتفع المستوى: [فن الحركة] إلى المستويات 6 و7 و8 الرشاقة +3 الإدراك +3 البراعة +3 ارتفع المستوى: [التحكم الحركي] إلى المستوى 4 الحيوية +2 البراعة +3 ما وراء الإدراك (التركيز) +4 لقد فزت بلقب! [متدرب هرمس - برونزي] - لا فائدة من الانطلاق في الموعد ما دمت تستطيع الركض أسرع من الريح. اليوم خفيف القدمين، وغدا مجنح القدمين. لقد حطمت جميع الأرقام القياسية في الركض، ومع ذلك ما زلت تتسارع. واصل التقدم واعثر على طريقك. لم تعد بحاجة إلى ركوب الحافلة. فأنت تركض أسرع منها! الرشاقة +20 كم من المستويات الإضافية! حتى إنني استطعت رفع [مقاومة الحرارة]، وهذا يثبت أنني أستطيع التطور على نحو شامل من خلال تدريب محسّن. لم تعد تنقصني سوى مهارة إدراك... أدرك بريام في نهاية جريه أن حركاته تحتاج إلى أن تكون أكثر كفاءة. سواء تعلق الأمر بالسيطرة على جسده والاستفادة القصوى من خصائصه، أو بالتكيف الدقيق مع البيئة، فإنه لم يكن يستغل قدراته كما ينبغي. لكنه كان عالقا مؤقتا، إذ لم يكن قادرا على إدراك جسده وما يحيط به بدقة أكبر. كان يحتاج إلى مهارة تتيح له جمع المعلومات، من النوع الذي يمنحه نقاطا في الإدراك كلما ارتفع مستواه. وإلا، فأنا بحاجة إلى لقب مناسب... وإذ شعر بأن حدوده تقترب في المهارات التي عمل عليها للتو، غيّر بريام جدوله. وحتى منتصف الليل، سيحاول تحسين أكبر عدد ممكن من مهاراته الجسدية. في سماء إليسيوم العالية، كانت الشموس تطل على العالم. وعلى جزيرة ضائعة في قلب هذا العالم القاسي، كان شاب يتصبب عرقا من جسده كله. كان يدرب جسده بكثافة لم يشعر بمثلها من قبل، بجلد أسمر وعينين شاخصتين في تركيز. وكانت الإشعارات التي تخبره بتقدمه المستمر والسريع تحفزه في كل لحظة. لكن أكثر ما أشعل النار في داخله هو معرفته بأنه صار وحيدا. لم يعد أحد يحميه. ولن يمد المجتمع يده ليساعده. ولن تعود تروس الحضارة تبطئه. لقد صار وحده من يقرر مصيره. وكان هذا العالم الجديد يقدم له كل ما يحتاج إليه. عزم بريام ألا يندم على شيء. وسيواجه الأخطار وينتزع القوة التي يعرضها النظام عليه. ولو أن الشموس دققت النظر، لرأت نارا تشتعل في عيني بريام. لهب ناشئ، لكنه جدير بنجم. إعلان عن حريق هائل. غربت الشموس من جديد، مفسحة الطريق للنجوم الخجولة. ومع اختفائها التدريجي في السماء، ذكرت بريام بأنه لم يعد حتى على كوكب. وبينما كان يراقب السماء ويعد الثواني حتى منتصف الليل، لاحظ بريام أن الأقمار تقترب. وبعد بضعة أيام أخرى، ستصطف معا. وبلا وعي، أثارت هذه الفكرة، إلى جانب قصر الأيام، قشعريرة في جسده. لدي شعور فظيع... جلس بريام على الضفة تحت أغصان لوغه-أ-ريذم، وأراح قدميه في الماء. كان قد سبح قليلا في نهاية تدريبه، وقد أفاده الماء البارد كثيرا. واستحضر حالته للمرة الأخيرة ليراجع تقدمه. كان اللقاء بعد اثنتي عشرة ساعة، وأراد أن يستريح قبله. ارتفع المستوى: [التركيز] إلى المستويات 5 و6 و7 الإدراك +3 الحيوية +3 البراعة +3 ارتفع المستوى: [مقاومة الحرارة] إلى المستوى 14 الحيوية +1 ارتفع المستوى: [ألعاب القوى] إلى المستويين 11 و12 الرشاقة +2 ارتفع المستوى: [اللياقة البدنية] إلى المستويات 5 و6 و7 و8 القوة +4 ارتفع المستوى: [التخفي] إلى المستويين 5 و6 الرشاقة +2 ارتفع المستوى: [التسلق] إلى المستويين 2 و3 الرشاقة +2 ارتفع المستوى: [السباحة] إلى المستويين 2 و3 القوة +2 ارتفع المستوى: [الجمباز] إلى المستويات 2 و3 و4 و5 الرشاقة +4 لقد اكتسبت المهارة: [ملاكمة الظل]. [ملاكمة الظل] المستوى 1: خصم وهمي هو شريكك في التدريب. أرنولد؟ بطل الهوبليت؟ نفسك؟ قد تبدو مثيرا للسخرية وأنت تسدد اللكمات في الهواء، لكنك واثق من نفسك. أنت تصحح أخطاءك بنفسك. وتشعر بأنك تزداد قوة. لكن تذكر أن بعض الظلال ترد الضربات... القوة +1 الرشاقة +1 البراعة +1 ارتفع المستوى: [ملاكمة الظل] إلى المستويين 2 و3 القوة +2 الرشاقة +2 البراعة +2
أعيد شحن موهبتك [من يراوغ الموت]! شعر بريام بأنه في أروع حال. فعلى الرغم من الزيادة غير المسبوقة في خصائصه، شعر أنه صار يتحكم في جسده أكثر من أي وقت مضى. كان بوسع لقب أو استهلاك موارد نادرة أن يعززا جسده إلى حد يفقد معه السيطرة عليه. أما اليوم، فقد كسب مهاراته بعرق جبينه. وستزيد هذه المهارات نقاط خصائصه، ولكن حين يكون مستعدا وحده. لقد صار يعرف جسده الآن أفضل مما كان يعرفه في ذلك الصباح. وكان الجمباز مثالا بسيطا على ذلك. فقد فتح المهارة، شأنه شأن الآخرين في المرحلة التمهيدية، بمجرد أن أجرى تمارين إطالة بوعي قبل أحد الاختبارات. واصل اليوم العمل على مرونته بأداء تمارين تعلمها خلال دراسته. ازدادت مهارته كلما فهم جسده وإمكاناته وحدوده فهما أفضل، وكلما زادت مرونته بفضل جهوده. أتاح له نظام المفهوم مواصلة التحسن من دون أن يصطدم بجدار يستحيل تجاوزه. وكان قد تقدم بهذه السرعة بسبب قوانين هذا العالم الجديدة وكمية الأثير الهائلة التي ساعدت جهوده وحفزتها. أما الجانب السلبي الوحيد، فكان أن بريام لم يملك سوى فترة بعد الظهر، وقد فضل أن يعطي الأولوية لخصائصه. ولهذا السبب، لم يتدرب على رمح الهوبليت. كان السلاح مذهلا، لكنه يتطلب مستوى أساسيا لاستخدامه. وكان بلوغ ذلك المستوى يستغرق عدة أشهر على الأقل. من يدري، فربما لن يتمكن حتى من أخذ السلاح معه إلى اللقاء.
مبروك، لقد مت! تعيدك ميزتك [من يراوغ الموت] إلى الحياة مرة واحدة كل يوم. عدد مرات الموت: 7. رُصد تناغم مع ميزتك [البشر يتكيفون]. يعاد بناء جسدك، وسيصبح أكثر مقاومة لما تسبب في موتك: CONST +4. VIT +8.
حُلّت أخطاء الحمض النووي جزئيا. تجاوزت حيويتك 100 في الطبقة 0. مبروك! أصبح الارتقاء إلى الطبقة 1 متاحا. إذا تجاوزت حيويتك 200 في الطبقة 0، فستنزل عليك محنة.
[من لمسه الأثير] - زمن التكيف: 3 أيام، بدلا من 6 أيام سابقا. ارتقاء المستوى: [مقاومة السموم] المستوى 4، 5. VIT +2. استيقظ بريام قبيل الظهر بقليل. وفكر في أنه لم ينم سوى مرة واحدة منذ بدء البرنامج التمهيدي. كان يشعر بأنه في أوج حاله. ولاحظ أنه يستمتع بالنوم عاريا. لم يفهم قط أولئك الذين ينامون عراة مع وجود ملابس النوم، لكنه أقر بأنه ربما تسرع في الحكم عليهم. "وفوق ذلك، حين تكون لك مؤخرة جميلة كمؤخرتي، فعليك أن تستعرضها." وبينما تناول فطورا من فواكه حمراء وصفراء ومتعددة الألوان، فكر بريام في أنه ينبغي أن ينوع نظامه الغذائي. كان لحم الرابهورن شهيا، وكان ينوي أن يأكل بعض اللحم. منحته تحسيناته الجسدية الأخيرة ثقة بنفسه. لم يعد ذلك الإنسان الضعيف الذي خرج من البرنامج التمهيدي تائها مذعورا. كان بريام اليوم ما تسميه الروايات والقصص المصورة وثقافة العامة سوبرمان. بل بطلا خارقا. ولم يطق انتظار أن يقيس تقدمه إلى بقية البشر. وبثقة، مد جسده وبدأ يتمرن ريثما يفتح الاجتماع. قبل الظهر بخمس دقائق، تلقى إشعارا: سيبدأ اللقاء. يركز هذا الاجتماع الأول على لم الشمل وتبادل المعلومات. ستتيح بعض الإنجازات المذهلة للبشرية جمعاء أن تزدهر. ستوزع المكافآت في نهاية الاجتماع. ناقش. شارك. استكشف. تجاوز حدودك. خارج لوغ-أ-ريثم، انفتح بواب على هيئة البواب الأول الذي جاء به إلى هنا. ذهب بريام ليحضر رمح الهوبليت. رأى أنه يضفي عليه قدرا من الهيبة، وبوسعه دائما أن يستبدله إذا دعت الحاجة. وأحضر الفواكه أيضا، وستر جسده بمئزر من أوراق نسجها على عجل. كان الحصول على ثياب جديدة أحد أهدافه. فهذا المئزر لن يصمد أمام السفر السريع. لكن هدفه الرئيسي كان العثور على عائلته وإيصالهم إلى بر الأمان. وبعينين تملؤهما الآمال والعزم، اتجه بريام نحو البواب. ها أنا ذا!
الحالة: القيمة المتوسطة لذكر من نوع الإنسان العاقل قبل الاندماج: PHY 10 / MEN 10 / META 0. جسدي: القوة 58. البنية 77. الرشاقة 90. الحيوية 112. الإدراك 66. ذهني: الحيوية 75. البراعة 46. الذاكرة 29. قوة الإرادة 44. الكاريزما 36. ميتا: الألفة الميتا 8. التركيز الميتا 16. الإمكانات: 140. الطبقة 0.