ارتقاء المستوى: [ التأمل المجمد ] المستويات 19 و 20 و 21 و 22. الإدراك +4. قوة الإرادة +8. ارتقاء المستوى: [ التركيز ] المستويات 28 و 29 و 30. الإدراك +3. الحيوية +3. الرشاقة +3. القدر كامنة -42. لقد اكتسبت مهارة: [ لغة الهوبلايت - نادرة ].
[ لغة الهوبلايت ]
- أخيراً، تصبح ثلاثي اللغات. لو علمت معلمة الإسبانية في المدرسة الثانوية أنك تتحدث لغة الهوبلايت أفضل مما تتحدث الإسبانية طوال حياتك، ماذا ستفول؟ لا شيء. لقد ماتت خلال مرحلة التدريب الإرشادي... لقد أفسدت المزاج. نصيحة لإصلاح ما أفسدته: تعلّم المزيد من اللغات. مكافأة خاصة إن كانت لا تعتمد على إشارات صوتية. الذاكرة +2. الرشاقة +1. بعد تسع وأربعين دقيقة وبتكلفة صافية من القدر الكامنة، بات بريام قادراً على التحدث بلغة الهوبلايت.
وأدرك أنه كان محظوظاً. ومثل الفرنسية، لغته الأم، أو الإنجليزية، كانت هذه اللغة تصريفية. أي أن المفاهيم تندمج فيها داخل كلمة واحدة.
على سبيل المثال، استقبله الهوبلايت بكلمة "غيکا إيز".
"غاك-"
هو الفعل الذي يعني "التحدي في مبارزة"
واللاحقة "-ا"
تمثل صيغة المتكلم المفرد والزمن الحاضر معاً.
وهكذا، كانت "غيکا"
تعني "أنا أتحداك في مبارزة".
وهو ما يعد تحية رسمية بحتة بالنسبة لمجتمع محارب كهوبلايت. وبما أن بنية اللغتين كانت متقاربة، فقد تمكن بريام — بفضل [ الذاكرة الفوتوغرافية ] إلى حد كبير — من تحقيق إنجاز استيعاب اللغة الغريبة في أقل من ساعة. ولو كانت اللغة إلصاقية، مثل الفنلندية أو التركية، لاستغرق الأمر ساعات عدة. أما تعلم لغة تحليلية كالصالينية فكان ليأخذ يوماً أو يومين. لقد كان وقتاً قصيراً وطويلاً في آن واحد.
وبقدراته العقلية، كان بريام يعلم أنه كان قادراً على فعل ما هو أفضل. ألم يُفترض به أن يفكر بسرعة تبلغ ثمانية وعشرين ضعفاً مقارنة بإنسان عادي؟ إلا إذا لم تكن الحيوية تعمل على هذا النحو تماماً؟ شعر بريام أنه يفكر أسرع بكثير من ذي قبل، ولكن ليس بواقع ثمانية وعشرين ضعفاً. علاوة على ذلك، لم يكن يفكر بالسرعة نفسها دائماً، بناءً على أفعاله أو... محيطه. تفاعلاتي الاجتماعية تقيدني، هكذا أدرك.
منعه عقله من إطلاق العنان لقوة دماغه بالكامل حين كان يكتفي بالحديث. فمثلاً، لو حاول التحدث أسرع عشرين مرة أمام أبيه، أو لويس، أو ميرسيلا، لما استوعبوا شيئاً البتة. وبالمثل، لم يكن بريام قادراً على مناقشة عدة أمور دفعة واحدة. ثم إن اللغة البشرية لم تكن ملائمة لنوع كهذا من الإنجازات. لذا، وحتى يظل كلوياً اجتماعياً، حدّ بريام من نفسه لا شعورياً. لا يمكن أن يستمر هذا الوضع.
وبينما كان يبتكر خطة لتعلم كيفية استغلال الإمكانات الكاملة لخاصيته، قاطعه الهوبلايت.
قال: "منيلي وي بلوي وي غورت إيز."
رفع بريام بصره نحو الهوبلايت وترجم.
"لا يمكنك منع نفسك من التفكير أيها ثنائي القدم."
تنحنح، ونظر الهوبلايت في عينيه.
أجاب بلغة الهوبلايت: "لا تنادني بإيز. أنا بشر."
كانت كلمة إيز تشير إلى فصيلة افتراضية شبيهة بالهوبلايت. ويمكن إطلاق هذا الاسم على أي ثنائي قدم ذكي. لم تحمل الكلمة أي دلالة مهينة أو عنصرية، لكن الكثير من الغرباء كانوا إيز. إلى ذلك، أراد بريام بناء رابطة مع الهوبلايت. فمن الصعب جداً خيانة شخص تعرف اسمه مقارنة بشخص غريب.
عرّف عن نفسه قائلاً: "أنا بريام."
رد كازوكي، وهو بطل وقلب الهوبلايت، مبيلاً رأسه: "أنا منبهر، أنت تتحدث لغتي دون أي لكنة."
أجاب بريام وهو يهز كتفيه: "الرشاقة والدقة تساعدان في ذلك."
كان هناك سبب وراء منح [ لغة الهوبلايت ] إياه خاصية الرشاقة.
"أعتقد أنني فهمت قدراً لا بأس به من مشاهدة تلك الأفلام، لكني بحاجة إلى تأكيد. ما شعورك إزاء... السابق بيننا؟"
تردد بريام في اختيار الكلمة. كانت لغة الهوبلايت تزخر بالعديد من السبل للإشارة إلى القتال. وكانت كلها دقيقة ولا تترك مجالا يذكر للتأويل. هنا، لم تكن الأمور أيسر بالنسبة لبريام.
إن أراد الإشارة إلى أنه تقاتل بسوء أو أنه كان حينها مبتدئاً، فإن "إنكوبت"
أو "القتال الجاد بين طفل وراشد"
كان التعبير الملائم. بيد أنه نجح في إلحاق الهزيمة بالهوبلايت. ولو ظن بريام أنه يهينه، فسيكون مجبراً على الثأر لشرفه بمهاجمته. هذا، على الأقل، ما لحيته الأفلام التي شاهدها. لم يكن ذلك ما يريده بريام.
"يمكنني استخدام 'موثول'. القتال بين محاربين مجهولين يصف الوضع بإنصاف، لكن الهوبلايت قد يجادل بأنه لم يكن هناك قتال حقيقي. لقد جرت مطاردة، وقلب بريام الطاولة حين خفض خصمه حذره في مواجهة مقاومة بريام المثيرة للشفقة."
أتمّ كازوكي كلامه قائلاً: "ناري. قتال من أجل البقاء. لن تشين شرفي بتقديم الحقيقة. ثم إنك بشر. لا تعرف تقاليدنا، وقد هزمتني. سيكون من الوقاحة أن أوبخك بكلمات قاسية عادلة."
ارتقاء المستوى: [ لغة الهوبلايت ] المستوى 2. الذاكرة +2. الرشاقة +1. أومأ بريام برأسه. بدا كازوكي هوبلايت متزناً، وهو أمر مريح.
أضاف الهوبلايت، وهو يقطف بعض أعواد العشب من الأرض: "محقت إذ كنت حذراً. لن يتردد بعضهم في تحديك إلى مبارزة. فأنت في نهاية المطاف تتحدث لغتنا و... قوي."
استرعت الملاحظة انتباه بريام.
سأل بريام بريبة: "متى سأحظى بمتعة لقاء هوبلايت آخرين؟"
"أقرب مما تتوقع، أظن. إنهم يفتحون بوابة هنا."
"ماذا؟!"
أخذ النبا بريام على حين غرة. أكان بمقدور الهوبلايت فتح بوابة إلى إيليزيوم بالفعل؟ كيف؟ بالتأكيد عبر محاولة الوصول إلى كازوكي أو بمساعدة الإحداثيات. إن حاولوا الوصول إليه... تصلبت نظرة بريام. لم تكن لديه أي رغبة في رؤية ملايين الهوبلايت يتدفقون بالقرب من لوغ-أ-ريذم. فلن يشكل ذلك خطراً على أسرته فحسب، بل عليه هو أيضاً. أأقتله الآن؟ ابتسم كازوكي ببرود.
"عليك أن تصقل رغبتك في الدماء لتغدو نية قتل وتتعلم إتقانها. يمكنني استشعار عدائك بوضوح — وهو، بالمناسبة، بلا مبرر."
استرخى بريام قليلاً. فغزو الهوبلايت لن يندلع على الأرجح في الثواني القليلة القادمة. علاوة على ذلك، لا بد أن كازوكي كان يملك سبباً لإخباره بهذا. فهو لم يكن ملزماً بإبلاغ بريام بشيء بعد كل شيء. كان الهوبلايت يمقتون الكشف، لكن ليس لدرجة إفشاء أسرارهم العسكرية لخصم.
أجبر نفسه على الهدوء وسأل: "ماذا تقصد بذلك؟"
علّق كازوكي قائلاً: "برمجت البوابة باستخدام غرض خاص، حجر موقد. أرى أنك تعرف الاسم."
الواقع أن بريام كان يملك الغرض نفسه. لكن كيف أدرك كازوكي ذلك؟ كان بريام واثقاً من أنه لم يتحرك — وكانت الدقة ترصد معدل نبضات قلبه. إن لم يكن جسده هو ما خانه... تذكر بريام: لا يمكنه قراءة أفكاري، لكنه يستطيع إسقاط أفكاره الخاصة. النطاق و[ التلاعب العقلي ] لا يظهران أي تفاعل، لذا لا بد أنه يكتفي بمراقبة روحي. دوّن بريام في ذهنه ضرورة إيجاد دفاع ضد هذا. بعد أن رتب أعشاب العشب المقطوعة بمنهجية إلى جانبه، شرع كازوكي في جدلها معاً.
قال وهو يهز كتفيه: "لقد أعاروني الغرض لفترة وجيزة، وزامنته مع هذه الخلاء. ثم اختفى. أتوقع أنهم سيفعلونه حين يصبحون جاهزين."
أخذ بريام نفساً عميقاً لاستعادة السيطرة.
"لماذا خلاثي؟"
قال كازوكي وبارقة غامضة في عينيه: "أمرّ من هنا بانتظام للاسترخاء، على أمل أن أجدك هنا. أنت تمتلك غرضاً يخصني. كنت هنا حين ظهر حجر الموقد، وبما أنه لم يكن لدي وقت كافٍ لمزامنته..."
تذكر بريام القلادة التي تضم تسجيلاً صوتياً. لا بد أنه يتحدث عن تلك... لكن ثمة ما هو أهم. أراد بريام تأكيد أمر ما.
"إن فهمت جيداً، فأنت لست مالكها."
لو كان الأمر كذلك، فستُنشأ البوابة، وسواء كان كازوكي حياً أم ميتاً. اللعنة.
"وفقاً لـ [ التمحيص ]، زوجتي هي مالكة حجر الموقد."
للمرة الأولى، بدت ابتسامة الهوبلايت رقيقة. طمأن هذا المنظر بريام. فالرجل — أو الهوبلايت — الذي يهتم لعائلته هو شخص يمكن الحوار معه.
"لا بد أنها منحتني صلاحيات المزامنة."
"وبعد ذلك، اختفى الغرض ببساطة. يا لها من مصادفة مريحة..."
أغمض كازوكي عينيه وصمت برهة. حتى أعمال الجدل توقفت لديه. وبعد لحظات قليلة، فتح عينين صافيتين في وجه بريام.
"أنت تلمح إلى أنني أكذب. إنها المرة الأولى التي تهينني فيها. سأغفر لك هذا الأمر، هذه المرة، لأنك لا تعرف عاداتنا. وإن تكرر ذلك، سيجبرني شرفي على مهاجمتك. فإهانة قلب الهوبلايت تعني إهانة حضارتنا بأسرها."
تبادل البشري والهوبلايت نظرة طليلة. لم يكن بريام يعرف شيئاً عن هذه الفصيلة، وربما كان الهوبلايت يزرع صورة المحارب الشريف ليخفض حذره. لربما صُنعت الأفلام التي شاهدها بواسطة ذكاء اصطناعي لأغراض دعائية. لتزويده بصورة زائفة عن خصمه. أو لربما جعلت منه كلير شديد الحذر. أخبرته غريزته الحادة أن الهوبلايت كان على ما يظهر عليه. بطل شريف... وضائع.
"آسف. الكذب أمر شائع بين البشر. إن كنت شديد الريبة، فذلك لأني تعرضت للخيانة، وأنا أتجنب تكرار أخطائي."
أومأ كازوكي برأسه.
"عقلية جديرة بالثناء."
ولما لمس تعبير القلق على محيا بريام، أضاف: "أخبرتك بكل هذا لأني لا أرحب باستخدام ممتلكاتك دون إذنك. فهذا ينافي شرفي. ومع ذلك، فلن يغير موتي شيئاً."
"... أنا مقدر لذلك."
كانت تلك الحقيقة. وبما أنهما ليسا في أنيمي شونن، فلم يكن كازوكي وبريام أفضل صديقين بعد تبادل اللكمات. كان الشرف هو ما دفع الهوبلايت كالعادة للكشف عن وجود ما يعادل قنبلة في فنائه الخلفي، وكان بريام ممتناً لذلك تقريباً. ما حدث قد حدث. الآن، ما الذي يعنيه ذلك... دلك بريام صدغيه وهو يتأمل كشف الهوبلايت. ذهبت بعض أفكاره إلى أبيه، وأسفينكس، وغيرهما ممن يقيمون في أرخبيله الداخلي.
حتى لو تحالفت مع كازوكي، فإن عدد الهوبلايت الكبير سيعرضهم للخطر...
سأل في نهاية المطاف: "كم عدد الهوبلايت القادمين؟"
ربما سيحتفظ كازوكي بالمعلومة سرا، لكن هناك احتمال... انفجر كازوكي ضاحكاً بصدق.
"أأنت خائف من الغزو؟"
كان سماع كازوكي يضحك أمراً مفاجئاً. ففي الأفلام التي شاهدها، لم يسمع نكتة واحدة. وبدا الهوبلايت وكأنهم يفتقرون تماماً لحس الدعابة. ترك بريام كازوكي يضحك لملء فؤاده. هدأ الهوبلايت في النهاية واعتذر بانحناءة.
"أنا آسف. اعلم لم أكن أقصد إهانتك. لا بد أن الضغط العقلي كان أشد من المتوقع... إن عبرت وحدة مؤلفة من عشرة أشخاص، فسيكون ذلك كثيراً بالفعل،"
فطمأنه. شعر بريام بفيض من الارتياح.
"بهذه القلة؟"
ازداد وجه كازوكي جدية.
"... لقد أضحت إيليزيوم خطرة."
عقد بريام حاجبيه قبل أن يستوعب. فبالنسبة له، كانت إيليزيوم خطرة على الدوام. وفي المقابل، كان يفترض أن تكون الأسبوع الأول بمثابة نزهة في المتنزه لبطل الهوبلايت. ولو صادفهم، لكان كازوكي قادراً على سحق مستعمرة النمل وجمهرة العناكب.
سأل بريام: "ماذا تقصد بذلك؟"
"... أخشى على حياتي الآن."
وبينما واصل جدل سيقان العشب، أشار كازوكي إلى محيط المكان.
"ألا ترى أي تغيير؟"
حلل بريام المحيط بفضول. كانت أوراق الأشجار أكثر حمرة بقليل. وبدا أن لوغ-أ-ريذم قد نما. وكانت الرياح عليلة بعد الظهيرة هذه، وظن بريام أن أباه سيقدر هذا المكان. ومع الجدول القريب، سيكون مثالياً للصيد. وفجأة، وضع بريام نفسه مكان أبيه، فاتسعت عيناه.
"إنه مبهج! لقد انخفضت درجات الحرارة."
ركّز بريام مجدداً قبل أن يرفع حاجبه.
"وازداد الجاذبية؟"
كان التغيير الأول خبراً ساراً — إذ يستطيع أبوه تحمل درجة حرارة تبلغ 40 مئوية. لكن الجاذبية زادت بشكل ملحوظ. وكان صعباً على بريام تقدير الأمر لعدم معرفته بجسده بما فيه الكفاية، لكن الجاذبية لا بد أن تكون أعلى بنحو خمسة أضعاف مقارنة بالأرض. وإن زادت الجاذبية، فلن يتمكن حتى من مغادرة [ أرخبيل المفاهيم ]... أومأ كازوكي برأسه بجدية.
"الأيام تقصر، والحرارة تتراجع، والجاذبية ترتفع..."
قبل مغادرته، كان بريام قد لاحظ بالفعل أن الأيام تزداد قصراً. كان تغير الفصول أمراً طبيعياً بالطبع، لكن لم يكن هناك شيء بسيط في إيليزيوم. فالشمس الثلاث في السماء — اثنتان إضافة إلى طائر الفينيق، صحح بريام لنفسه — تجعل حساب الفصول أمراً معقداً.
مازحه فصمتاً: "الخريف قادم."
جزّ كازوكي على أسنانه. واهتزت يداه وهو ينهي عمله. أتاج؟
"سيكون قاسياً إذن. أحرص على ألا أبتعد كثيراً عن شجرتك حين يحل الظلام الآن."
"كيف ذلك؟"
"كأنما هناك حماية ما قد تلاشت بمجرد أن غادرت. وتقترب وحوش أشد وأقوى فأقوى. بعضها... مريض."
تردد المحار برهة قبل أن يري بريام الجانب السفلي من ساعده. كان سوار عشبي يخفي جزءاً منه، فأزاله كازوكي برفق. ظهرت علامة داكنة خلفه. وحين نظر إليها، شعر بريام بانقباض في معدته. غلب الفضول الشك، فاقترب. توقف بريام على مسافة تقل عن مترين من كازوكي. ورأت عيناه الجرح بوضوح شديد. أسود ومتشقق، وكان ينبض ببطء. وكأنه...
"الجرح حي؟"
أنهى كازوكي بسرعة تاجه العشبي الجديد — سواره — وأخفى جرحه تحته.
"لا، إنه فقط... فاسد. إني أتعافى ببطء،"
قال.
"أصابني نمر متحول. ومنذ ذلك الحين، أتجنب الخروج ليلاً."
"لكن حيوية لديك مذهلة."
واجه بريام صعوبة في الفهم. فقد رأى وجه الهوبلايت يتحلل وجلد يديه يتمزق. وبعد دقائق قليلة، لم يَبقَ أثر لتلك الجروح.
بصق الهوبلايت: "هذا الجرح ملعون."
ولما رأى حاجبي بريام المعقودين، أضاف.
"لربما ليس ملعوناً، لكنه عنيد. إنه يحارب حيويتي ويحاول إفسادي. لقد ضاعفت حيويتي في غضون أيام قليلة، لكن ذلك لا يفيد كثيراً."
"ضاعفت حيويتك؟!"
"لقد فتحت [ مقاومة النيكرو - ملحمية ] بعد بضع دقائق من الإصابة. وجهت قدري الكامنة إليها. في الوقت الحالي، يكسب جسدي أرضاً جديدة، لكنها عملية طويلة."
"لو كان الجرح أكبر..."
ترك بريام جملته معلقة، فأومأ كازوكي بيأس قاتم. لكان البطل قد مات. تسللت صورة أبيه المريض إلى ذهن بريام، فجزّ على أسنانه. سيكون لدى أسفينكس وبلوبيري فرصة للبقاء، لكن أبسط خدش سيقتل بشراً. ولبرهة، ندم بريام على إحضاره معه. لا! تمرد على الاستسلام. كان هذا العالم الجديد يعج بالمخاطر، لكن ما دام بإمكانهما مواجهتها معاً، فقد كان الأمر يستحق العناء. أعاده نظرة خاطفة إلى لوغ-أ-ريذم إلى رشده.
ستكون عائلته بأمان. والتفت إلى كازوكي، فاستجوبه.
"إذن، ماذا تنتظر مني؟"
منحه البطل نظرة مطولة قبل أن يجيب.
اعترف قائلاً: "أود استعادة قلادتي. فلها قيمة عاطفية عندي."
لم يتردد بريام لحظة واحدة قبل الموافقة.
"حسناً جدي."
التفت نحو لوغ-أ-ريذم ورفع صوت.
"القلادة، من فضلك."
لامس ذكاء بدائي روحه. واهتزت أوراق الشجرة ترحيباً، مسرورة بلقاء سيدها مجدداً. على الأقل، هكذا اختار بريام تفسير الأمر. هاجمت بريام بعض الأسئلة، وأدرك أن لوغ-أ-ريذم تمتلك حزمة من الإشعارات في الانتظار. سأراك قريباً. بعد لحظات قليلة، امتد غصن نحو بريام ووضع ميدالية في كفه. تأملها بريام برهة قبل أن يقدمها إلى الهوبلايت. ورمقه كازوكي بنظرة امتنان وهو يستعيد قلادته. ابتسم بريام في داخله.
يمكنه التعاطف مع شخص يبحث عن عائلته. بالطبع، كان بإمكانه مقايضة القلادة مقابل مورد أو معلومة، لكن محاوره كان بطلاً. كان كسب ود أحد منافسيه أفضل مكافأة ممكنة. للمرة الأولى، تتفق المشاعر والبراغماتية.
قال كازوكي بانحناءة عميقة: "أنا مقدر لهذا، يا بريام."
أجاب بريام وقد بدا عليه شيء من الارتباك إزاء أدب كازوكي المفرط: "ما كان لي أن أخذها منك في المقام الأول. أعتذر."
عمّ الصمت بين المنافسين. واستشعار بريام تردد كازوكي واختار الانتظار. وهمست له غريزته أن الهوبلايت يملك ما يسأله عنه. وكان قد فكر بالفعل في التعويض. في النهاية، كسر كازوكي الصمت.
"قد تكون لدي مقترحات."
ابتسم بريام باتساع. وأنا كذلك. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: البدني 10 / العقلي 10 / الميتا 0) البدني: القوة 318. الدستور 451. الرشاقة 308. الحيوية 466. الإدراك 534 (+8). العقلي: الحيوية العقلية 288 (+3). الدقة 357 (+5). الذاكرة 76 (+4). قوة الإرادة 477 (+10). الكاريزما 410. الميتا: تقارب الميتا 252. تركيز الميتا 186. قدرة تحمل الميتا 164. إدراك الميتا 77.
فرصة الميتا 207. سلطة الميتا 12. القدر الكامنة: 966 (-24). المستوى 0. شحن [من يتهرب من الموت]: جاهز للاطلاق.
[الشدة]: شدة واحدة معلقة.
الشدات المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 179 يوماً و23 ساعة و35 دقيقة و11 ثانية.