تردد بريام وهو يعيد قراءة إشعاره. عرق من الفئة الأولى قد يستفيد من مهارَتَي عرق إضافيتين. يبدو أن ارتكاب إبادة جماعية هو إحدى طرق نيل واحدة. ابتلع بريام ريقه بصعوبة، مستشعرًا وطأة هذه المعلومة. أشار بيكار إلى أن [تكيّف البشرية] مهارة قوية. كم بشريًا سيموت ليسمح لأجنبي محظوظ باكتسابها؟ كان الجزء التنافسي من عقله يفكر في شيء آخر. استغرق الأمر منه خمسين ألف حياة ليظفر بهذا الامتياز.
إنه رقم مذهل. هل هذا حدّ مطلق أم نسبة من إجمالي عدد سكان العرق؟ هل يختلف هذا العدد بناءً على الفئة أو ندرة العرق؟ لم يستطع بريام تصور قتل خمسين ألف تنين لنيل مهارة قوية... أومأ دايموند له بإيجاز حين غادرا المجاري. رد بريام الإيماءة بتلويحة. أراد الحفاظ على علاقة طيبة مع اللص. فمهما بلغت صدارته، لا يمكنه أن يكون الأفضل في كل شيء. لا تدري متى تحتاج إلى لص ماهر. ومض إشعاره، يحثه على اتخاذ قرار.
لم تبدُ [الألفة الطيفية] متناغمة تماماً مع مساره. إن ارتكب مجزرة أخرى -وهو أمر حتمي- هل يمكنه استبدالها، أم هو خيار دائم؟ طرح بريام السؤال على النظام، فتجاهله. محبطاً، جرب نهجاً آخر.
"بيكار؟"
"أجل؟"
رن صوت المتحول في عقله، فابتسم بريام. إن كان النظام معجباً يحب التهرب، فبيكار هو الصديق الموثوق الذي يمكنك الاعتماد عليه دائماً.
"بعد مجزرة، يعرض عليّ النظام مهارة عرقية ثانية. هل يمكنني حذفها لاحقاً؟"
أجاب المتحول: "يمكنك إزالتها بالقدرة الكامنة أو استبدالها بخيار جديد".
تساءل بريام: "ولمَ قد أرغب في إزالتها؟"
"إن اضطررت لمقابلة الملك بمهارة عرقه، فلن يبدو الأمر جيداً".
"بهذا المنطق... شكراً على المعلومة. أنا متوجه إلى الكولوسيوم".
"الفشار جاهز".
دون مزيد من التفكير، قبل بريام عرض النظام.
[الألفة الطيفية - برونزية]
- تزيد من ألفتك مع المخلوقات غير المادية.
[حاصد الأرواح - برونزية]
- لقد ذبحت مباشرة أكثر من 50,000 كائن من العرق نفسه. إن لم يكونوا مسؤولين عن موت والديك، فربما كانوا أشراراً في جوهرهم؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فأنت مختل عقلياً. لحسن حظك، النظام لن يحكم عليك أبداً! (هذه كذبة). بينما تستشعر الخوف والشك في أعدائك، تشتد غرائزك، مما يسمح لك باكتشاف كل نقاط ضعفهم. حين تخاف الفريسة من الصياد، فهي ميتة بالفعل. أثناء تجوله في القبة، ابتسم بريام وهو يقرأ إشعاراته الأخيرة.
كان تأثير [حاصد الأرواح] نوعياً أكثر منه كمياً. ولمعرفة قدراته الدقيقة، عليه اختباره في موقف حقيقي. لكن من الناحية العملية، بمجرد أن يبدأ الخصم في الشك في انتصاره، يمكن لبريام استغلال هذا الشعور لهزيمته. بإعادة قراءة الوصف، رأى بريام نتيجتين مباشرتين لهذا النوع من الألقاب. أولاً، عليه أن يحذر في التحكم في عواطفه وأفكاره أثناء القتال. ستصبح مهارات مثل [الانضباط العاطفي]
مهمة... ثانياً، يكافئ النظام العنف - على الأقل بين المقاتلين. إن كان كل ما عليك فعله هو قتل خمسين ألف بشري للحصول على نسخة أدنى من [تكيّف البشرية]... فهذا خبر مروع. وفقاً لبيكار، المهارة العرقية للبشر قوية بشكل خاص. سيصطادنا البعض... ومعظم بني جنسي ليسوا مستعدين. بمراقبة الناس وهم يتنزهون في الشارع، شعر بريام بوخزة حزن. يموت الكثيرون ميتات غير طبيعية. أرواح هائمة، محن، حروب مستقبلية ضد حضارات أخرى...
تهديدات كثيرة للبشرية. تدحرجت كرة نحو قدميه. غريزياً، ركلها بريام، ليعيدها باتجاه بعض الأطفال الذين يلهون في الشارع.
"شكراً لك يا سيدي!"
ابتسم بريام حين سمع الضحكات. في رأيه، يولد البشر كائنات نقية. وأحياناً تلوثهم الحياة، لكن يبقى استعادة النقاء أمراً ممكناً. أو هكذا يأمل... بالنظر إلى الأطفال وهم يلعبون، تنهد بريام. لم يكونوا بعد أسياد مصيرهم. يحتاجون إلى آباء يوجهونهم. يحتاجون إلى حماية من أهوال هذا الكون الجديد. بريام -إلى جانب قلة من البشر الآخرين- كان الحاجز الوحيد بين البشرية والعديد من الوحوش القاسية.
سأكون أنا المسؤول عن حمايتهم. رغم كل شيء، كان بريام واعياً. لم يكن بطلاً. لم يكن درعاً. لكن يمكنني أن أكون رمحاً. هز رأسه. ليس هذا وقت التفكير في ذلك. أراد والده التحدث إليه قبل رحيله، وعرف بريام أن هذا سيكون وقت مواجهة مسؤولياته. لكن عليه الآن التركيز على الحاضر. عليه الحصول على بذرة الفضاء.
"أيها البطل، كان القتال مذهلاً!"
مندهشاً، التفت بريام. تعرف عليه أحد الأطفال وكان يلوح له. تفاجأ بريام للحظة، ثم ابتسم ورفع إبهامه. التفت طفلة ثانية وعقدت حاجبيها بتركيز. أضاء وجهها بعد لحظة، وركضت نحو بريام.
"إنه البطللللللللللللللللللللل!"
توقف ضحك بريام وهو يراقب عشرين طفلاً يندفعون نحوه. كانت سماتهم ضعيفة، لكن كثافة حماسهم كانت مرعبة. ... هل يمكنني الهرب؟ بعد دقائق قليلة، نجح بريام أخيراً في تخليص نفسه من المعمعة الطفولية. كان بعض الآباء قد جاؤوا لاصطحاب صغارهم. معظمهم منحوه ابتسامة مهذبة وإيماءة. وذهب بعضهم إلى حد الابتسام بصدق. يبدو أن انتصاره على بروميثيوس قد طمأن معظم هؤلاء الرجال والنساء. لديهم بطل قوي.
كان ذلك مهماً لهم. للهروب من لقاءات مستقبلية، قفز بريام فوق سطح وتوجه إلى الكولوسيوم. سمح له هذا المشهد بتأكيد كلمات ميركوري: لقد صار قوياً للغاية. لن يعاديه أحد حين يضعه النظام بالتأكيد أمام تهديدات البشرية. قاضيه الوحيد سيكون نفسه. إنها قوة وواجب في آن واحد. برزت صورة الكولوسيوم الظلية مقابل السماء الساطعة للحاجز، فأسرع بريام. انتهى وقت الكلمات. الفجر يبزغ على الفعل.
خطا بريام للأمام حين انفتحت أبواب الحلبة. أمامه، كانت بلاطة الرمل هي نفسها. على عكس المرة السابقة، كانت المدرجات مغلقة أمام الجمهور. لقد وافق على دفع جوهر بارون لخصخصة نزالاته. مبلغ هائل للبعض، لكن بريام كان ثرياً. حسناً، ثرياً بالنسبة لبشري. كان سبب الخصخصة واضحاً: اعتزم بذل كل ما في وسعه في النزالات القادمة ولم يرد أن يراقبه جاسوس أو محلل لقدراته. المتفرج الوحيد الذي سمح به بريام كان بيكار.
كانت المراجعة الاحترافية للقتال فرصة ممتازة. انغلق الباب الثقيل خلفه. قرر بريام ألا يفتح حتى يمتلك بذرة الفضاء. رن الجرس. ارتفعت بوابة، لتطلق خنزيراً برياً إلى الميدان. ابتسم بريام.
"التفكير في أن هذه الأنواع من الوحوش بدت قوية لي منذ أسبوع..."
لم يأخذ الحيوان سوى خطوة واحدة داخل الحلبة قبل أن تنثر "بروميس"
دماغه على الرمال الناعمة للكولوسيوم. كانت الموجة الأولى قد انتهت بالفعل.
دمرت "بروميس"
خصومه. لم تدع رمح النار أي موجة تدوم أكثر من بضع ثوانٍ. في الحلبة الضبابية، انتقل سلاح الهوبليت آنياً من عدو إلى آخر كصاعقة نارية. أخيراً، رن الجرس مجدداً، معلناً بداية الموجة العشرين. انفتحت بوابة، كاشفة عن السلحفاة العملاقة التي كانت تعذبه. غالاباغوس.
ابتسم بريام: "كيف نلتقي مجدداً..."
اكتفت غالاباغوس بالزئير. هبط الوحش على أطرافه الأربعة ووجه مدافعه نحو بريام. بعد لحظة، أُطلقت كرتان جليديتان نحو المحارب.
[تدفق القتال]، غريزته التنينية، الإدراك الذي يوفره ضبابه، وسمات بريام الجديدة، جعلت الهجوم يبدو بطيئاً.
وكأنه ينفذ خطوة رقص، تفادى بريام قذيفة المدفع الأولى. لمست يده المقذوف الثاني، فسلبه كل طاقته الحركية. سقطت كتلة الجليد عند قدميه. أنتنت احتياطيات طاقته قليلاً. كانت قد امتلأت قبل بدء الألعاب. افترض بريام أن مخزوناته الحركية تشبه الصهريج. بمجرد امتلائه، يصبح إضافة الماء خطراً. كان الخزان تحت ضغط ويهدد بالانفجار. في أسوأ الأحوال، سيقتل بريام. وفي أفضلها، سيمنعه من تخزين الطاقة.
إن كان بريام يخاطر بتخزين الكثير من الطاقة، فذلك بسبب غريزته التنينية المكتشفة حديثاً. وفقاً لها، الضغط الزائد سيجعل احتياطياته تنفجر، لكن القليل من الضغط سيدفع حدوده ببطء. مثل العضلات التي تتقوى بعد الجهد... بسماع عواء آخر، أعاد بريام التركيز. شردت أفكاره لأنه عرف بالفعل نتيجة القتال. الثقة جيدة، لكن يجب الحذر من الغرور.
[تركيز].
طار هجوم آخر في اتجاهه، واعترضه بريام مجدداً. بدلاً من امتصاصه مباشرة، أعاد بث الطاقة التي سرقها للتو، ولكن في الاتجاه المعاكس. تحت تأثير أربعة ميجاجول من الطاقة، توقفت قذيفة المدفع قبل أن تتشوه. بعد لحظة، انفجرت في سحابة من الجليد. لم تعترض مسارات طاقة بريام أبداً. كانت بنيته ومقاومته للتآكل تؤتي ثمارها أخيراً. دون النظر حتى، تفادى بريام الهجمات الثلاث اللاحقة بسهولة.
لم تعد مواجهة غالاباغوس من مسافة بعيدة مشكلة له.
"ربما إن اقتربت..."
تقدم بريام نحو الفيكونت. غاضباً، زاد الوحش من وتيرة هجماته. دون جدوى. استخدم نطاق بريام [التحكم الحركي] لامتصاص عشرة بالمائة من طاقة كل مقذوف. وأعاد النطاق نفسه استخدام هذه الطاقة فوراً لإعادة توجيه كل كرة جليد. كانت غالاباغوس فيكونتاً مرعباً. كانت هجماته تسرع لأكثر من أربعمائة وخمسين متراً في الثانية. احتوى كل منها ما يعادل ميجاجولين من الطاقة - ما يكفي لتفجير سيارة أو اختراق سور قلعة من القرون الوسطى بسرعة.
ومع ذلك، أزال النطاق -أحد السيادات الثلاث- الصعوبة من القتال. أثناء التقدم نحو الزعيم، وعد بريام نفسه بالعمل على السيادات عند عودته إلى إليسيوم. يجب أن يمكنه ذلك من تحقيق أكبر عدد ممكن من المحن في الفئة صفر. بعد عشر ثوانٍ، وصل بريام إلى مسافة قريبة. كانت غالاباغوس تتنفس بصعوبة، متعبة بوضوح من وابل الهجمات.
باستدعاء "بروميس"
في يده، أومأ بريام باحترام. لقد تركها في الغبار، لكن زعيم الموجة العشرين علمه الكثير.
اخترقت "بروميس"
لحم السلحفاة بسهولة. انهارت غالاباغوس. من الآن فصاعداً، كل شيء جديد! بعد لحظات، رن جرس آخر. ظهر نوع من المينوتور. بطول ثلاثة أمتار تقريباً، أضاءت عينا الوحش ذو القرون بنوع من الذكاء القاسي. اندفع بريام نحوه.
بعد لحظة، كانت "بروميس"
قد حصدت حياة جديدة. أو ربما لا، باعتبار أن النظام خلق المخلوقات التي تسكن الكولوسيوم. لهذا السبب لم يستطع بريام كسب لقب نبيل بالقتال في الكولوسيوم وحده. دون انتظار، رن جرس جديد. عرف النظام أن بريام لا يحتاج إلى راحة. انفتحت البوابة لتكشف عن مينوتور جديد. بدا هذا مختلفاً: كان يمتلك سيف غلاديوس. لم ينقذه تجهيزه من موت سريع. شهدت الموجات اللاحقة ظهور مينوتورات مجهزة بشكل أفضل.
في الموجة الخامسة والعشرين، ظهر أب المينوتورات. مرتدياً عتاد الميرميلو الكامل -غلاديوس، سكوتم، مانيكا...- زأر بمجرد رصده لبريام. اتخذ الإيرل موقعه، مستعداً للتعلم من خصمه. ابتسم بريام لأول ضربة سيف صدها. كانت سمات المينوتور قريبة من سماته، وعرف كيف يستخدم سلاحه. خلال الثواني القليلة التالية، ألف بريام عدوه. سمح له نطاقه باكتشاف هجمات المينوتور المختلفة وحركة قدميه.
حرك المينوتور قدمه اليمنى للأمام. وبشكل متماثل، حرك بريام قدمه اليسرى للخلف، محافظاً على مسافته من البقرة المجنونة. تأرجح غلاديوس الوحش في قوس مركزي في اتجاهه. استعد بريام لامتصاص الضربة قبل أن تتمكن غرائزه من الاستجابة. يمكنه الاستفادة من أخطاء عدوه.
مال المحارب للخلف في حركة تذكر بـ "نيو"
في فيلم "الماتريكس".
مر النصل على بعد سنتيمتر فوقه قبل أن يواصل طريقه. مستفيداً من زخمه، استمر جذع بريام في التأرجح للخلف. بفضل خفته، لمست يداه الأرض قريباً. كان جسده يشكل الآن نوعاً من الجسر. بسبب اختلال توازنه قليلاً بسبب هجومه الفاشل، لم يكن أمام المينوتور سوى خيارين. التراجع لاستعادة توازنه، أو مضاعفة هجومه بالتحرك للأمام. شعر نطاق بريام بعضلات ساق المينوتور وهي تنقبض. راجعت حيويته، مقترنة بـ [الذاكرة الصورية]، تحركات المينوتور السابقة فوراً قبل الاستنتاج.
كان المينوتور يستعد للتحرك للأمام. بعد عُشر ثانية من تفادي ضربة السيف، انطلق بريام في العمل. اندمج مع الضباب لجزء من الثانية قبل أن يظهر مجدداً في المكان نفسه، ولكن في وضع مختلف. أثناء وجوده في الضباب، تخيل غريزياً جسده واقفاً، فأطاعه الضباب. رفع مستوى: [ضباب القمر] مستوى 45، 46، 47، الإدراك +12، الكاريزما +6، الميتا (الألفة) +9. دون أن يفقد إيقاعه، قفز نحو المينوتور، ساقاه للأمام.
ارتطمت قدماه برأس الوحش، الذي كان قريباً جداً من التفادي. سقط المينوتور للخلف، وتبعه بريام. في الهواء، لف ساقيه حول عنق الفيكونت ووضع يديه على قرنيه. بلفّة حادة واحدة، مستخدماً كل قوة عضلاته الوحشية، كسر بريام عنق زعيم الموجة الخامسة والعشرين. بعد ثانية من إخفاق هجومه، سقطت جثة المينوتور، مهتزة الحلبة تحت ثقلها. وقف بريام على قدميه، يدلك كتفيه. كانت بنية المينوتور مرعبة، وما كان لقوته أن تكفي لكسر عنقه.
لقد فتح "ميكرو"
قيود عضلاته، مما مكن مستخدمه من تحقيق المستحيل. كانت تلك قوة سيادة. ومع ذلك، كان هناك جانب سلبي: تمزقت بعض عضلاته. جلس بريام على الأرض، تاركاً حيويته ترمم جسده. لتمضية الوقت، نظر إلى جثة المينوتور وحلل القتال. توصل إلى بضع استنتاجات. أولاً، كان لكل زعيم سمات أكثر من الذي سبقه. ثانياً، كان هناك تطور نوعي. كان المينوتور خبيراً في استخدام غلاديوسه وعرف كيف يتحرك في القتال.
كان يعرف جسده من الداخل إلى الخارج.
حيث فتح بريام "ميكرو"
بوضع حياته على المحك، اقترب المينوتور من السيادة بتعريف نفسه تدريجياً بجسده. هذه المعارك لديها الكثير لتعلمني إياه. فجأة، خطرت لبريام فكرة. ربما كانت مستحيلة، لكن...
بالتركيز على "ميكرو"، لاحظ بريام عضلاته الممزقة.
رغم حيويته، ستستغرق الجروح الأكثر خطورة بضع ساعات للشفاء. لم يكن لديه هذا النوع من الوقت. ربما كان هناك حل آخر؟
بجمع قوة إرادته، حاول بريام غرس فكرة زيادة قدراته التجديدية محلياً في "ميكرو".
إن استطاع أمر عضلاته بالارتخاء، وأمر أعصابه بإسكات الألم، والتلاعب بنبض قلبه، ربما يمكنه تسريع شفائه. بالتركيز على داخل جسده، حاول بريام جعله يفهم أنه يجب تحسين عملية الشفاء. لدقائق عدة، حاول استرجاع معرفته البيولوجية المحدودة للسيطرة. دون جدوى. سيبدأ القتال التالي في أقل من خمس دقائق. قرر بريام اللجوء إلى غرائزه. إن لم يملك المعرفة لترميم نفسه، فمن الأفضل له اللجوء إلى جسده، الذي عرف كيف يفعل ذلك بنفسه.
استيقظت الغريزة التنينية، مستدعاة من قبل بريام.
بدمجها مع "ميكرو"، حاول بريام مجدداً تسريع شفائه.
هذه المرة، نجح السحر. بدأت أنسجته العضلية ترتجف وتصلح نفسها. بعد بضع ثوانٍ، أصبح جسده بحالة جيدة كجديد. ابتسم بريام وهو ينهض، قبل أن ينهار على الأرض، مصاباً بالدوار. بدا أن هناك ثمناً لهذا النوع من الرعاية السريعة.
"لكنه ممكن"، قال بزهو وهو يجلس مجدداً.
كان لا يزال أمامه دقيقتان قبل القتال التالي.
بتحليل ما فعله للتو، اتسعت ابتسامة بريام وهو يراقب "ميكرو".
بدت سيادته أكثر... هيبة. المرحلة الأولى كانت قريبة. قبل دقيقة واحدة من بدء الموجة السادسة والعشرين، ذكّر النظام بريام باختيار جائزته. تم إكمال الموجة 25. تهانينا! اختر مهارة:
[تمركز قتالي - شائع]
[إتقان الرمح - شائع]
[تشريح بشري - شائع]
الحالة: (متوسط قيم ذكر من فصيلة الإنسان العاقل قبل الدمج: بدني 10 / عقلي 10 / ميتا 0) بدني: القوة 236، البنية 413، الرشاقة 296، الحيوية 421، الإدراك 499 (+14) عقلي: النشاط 280، البراعة 333، الذاكرة 71، قوة الإرادة 447، الكاريزما 375 (+9) ميتا: الألفة الميتافيزيقية 245 (+9)، التركيز الميتافيزيقي 178، التحمل الميتافيزيقي 124، الإدراك الميتافيزيقي 76، الفرصة الميتافيزيقية 198، السلطة الميتافيزيقية 12 الإمكانات: 5915 (+9) المستوى: 0 [من يراوغ الموت]: الشحن متوقف.
سيكتمل في 19 ساعة و2 دقيقة و47 ثانية.
[المحنة]: محنة واحدة معلقة.
تأجيل المحن القادمة حتى: الوقت: 180 يوماً و19 ساعة و36 دقيقة و0 ثانية.