قبل الدمع الشامل ببضع دقائق. كانت الأمواج تتكسر على الرمال الناعمة. كان المحيط يحاول بلا انقطاع جرف ما تبقي من العالم إلى أعماقه. تذكر زمن الطوفان حين كان السيد الأوحد. كان بريام سعيداً وهو يتأمل قوة الطبيعة. تدفئ رياح دافئة وشمس أيلول المائلة للغروب جسده. ارتدى الشاب قميصاً أبيض بسيطاً وسراويل سباحة بلون سماوي. تفرست عيناه في الأفق وهو يتفكر في معنى حياته. كان على وشك إنهاء دراسته العلمية بعد ست سنوات قضاها في الجامعة.
كان عليه الآن اختيار مهنة تضمن له البقاء حتى سن التقاعد. معلماً أم مهندساً أم باحثاً. كانت تلك هي المسارات الثلاثة الكبرى المتاحة أمامه. لم يثر أي منها حلمه. كان يوماً صيفياً حاراً وتساءل بريام عن مكانه الحقيقي.
"أشارح في التفكير أيها الوسيم؟"
ابتسم بريام والتفت للخلف. كانت فيكتوروار تتسلق ببراعة الملجأ الخرساني الذي يقف فوقه. كانت ساحل المحيط الأطلسي في جنوب غرب فرنسا يعج بهذه البواقي من الحرب العالمية الثانية. وفرت تلك الكتل الخرسانية الضخمة المأوى للألمان المنتظرين لإنزال الحلفاء. وقف الشاب لمساعدة صديقته على إتمام التسلق. قبض على يدها الممدودة وجذب الشابة نحوه.
التفت إلى الشمس وابتسم قائلاً: "أتساءل ماذا أفعل بحياتي."
"سؤال واسع."
هكذا أجابت فيكتوروار وهي تجلس على حافة الملجأ الخرساني. بدت جميلة وساقاها تتدليان في الهواء وتضيئهما الشمس. جلس بريام بجوارها وجذبها نحوه.
"الأمر سهل بالنسبة لك. ستنهين دراسة الطب وتساعدين الآخرين. هذا نبيل..."
التفتت فيكتوروار إلى بريام.
"أتعلم؟ لا يجب عليك أن تكون نبيلاً."
"نعم. أحب بني جنسي لكني أظن أنني لست محباً بما يكفي لأكرس نفسي لهم."
ضحكت فيكتوروار. وابتسم بريام لسماع ضحكتها.
"رغم ذلك أنت تعتني بي جيداً. عرفت الكثير من الحمقى وأنت لست منهم."
"لست غريبة، لهذا السبب. أنت صديقتي ولدي مسؤولية تجاهك. تسعدينني وأريد إخضاعك للسعادة أيضاً."
حدقت فيكتوروار في الأفق دون إجابة. تنهدت بعد دقيقة.
"أسعدك... أمتأكد من ذلك؟"
نظر إليها بريام مندهشاً.
"بالطبع. أحب وجودي معك!"
"الأمر ليس سيان. أحب وجودنا مع أصدقائنا."
هكذا قالت وهي تشير إلى مجموعة من عشرة أشخاص تقريباً على بعد مئة متر منهم. كانوا يلعبون الكرة الطائرة الشاطئية وسجل أحدهم نقطة. وصلت صيحات فرحهم إلى الثنائي.
"الأمر مختلف حين أكون معك. أشعر بالكمال. أشعر بمن يصغي إليّ. والأهم أنني لا أمل وجودك أبداً. لست تشعر نحوي بالمثل."
"..."
التزم بريام الصمت. كان يحترم صديقته أكثر من أن يكذب عليها. كانت محقة بالطبع. أحب وجوده مع أصدقائه لكنه كان يمل أحياناً. أحب وجوده مع فيكتوروار لكنه احتاج إلى الوحدة أحياناً. لا، الأمر يتجاوز ذلك. أزعجه حضور صديقته أحياناً. أثار حنقه. لأنني لست واقعاً في الحب. واعد بريام فيكتوروار لأنها الفتاة الأجمل في المجموعة. امتلكت كل المقومات لكونها ذكية ومرحة وكريمة. أراد الجميع مرافققتها لذا تقدم بريام منها.
لكي يكون مثل الجميع. مثل ذئب يرتدي قناعاً وسط الخراف. ارتدى قناعاً طوال حياته. الطالب النجيب أمام أساتذته. الشخص المضحك أمام أصدقائه. الصديق المثالي لصديقاته. تحفظ مع الغرباء لعدم درايته بالقناع الواجب ارتداؤه. كيف يرضيهم قدر الإمكان؟ كيف يُقبل؟ كيف يُحب؟ أراد بريام أن يكون المحيط: بحلم وقوة لتحقيقه. تكسرت الأمواج بلا هوادة على الرمال إذ لا يمل مجال بوسيدون أبداً. كان بريام يمل أحياناً.
ومل ارتداء قناعه فسعى نحو الوحدة. أزعجه قرب الآخرين في مثل تلك الأوقات. كان وحيداً للغاية. كانت الشمس تغرب في الأفق. وتسارع تنفس فيكتوروار كأنها تنتظر الشعاع الأخضر. وما كادت الشمس تختف حتى أفصحت عما اثقل كاهل قلبها.
"أتحبني؟"
كرهها بريام للحظة. أحب غروب الشمس. أحب الطبيعة البسيطة التي لم تحاكمه قط. أحب الهدوء. دمر سؤال فيكتوروار ذلك الهدوء. لأنه عرف الإجابة. فتح بريام فمه ودارت شبه كذبة على طرف لسانه. اختفت الشمس وبلغ ومض أخضر عينيه. رمش بريام. مرت ثانية. ثم ثانياً. وبقي الشعاع أخضراً.
"ما..."
اختار المفاهيم العظمة السبعة البشرية! هنيئاً! على وشك البدء. أتممه لتجد مكان بدايتك في كون جديد. اختر مستوى صعوبتك. الوقت: 60 ثانية. ارتجفت فيكتوروار بين ذراعيه. وشعر بريام بتسارع قلبه وعيناه مسمرتان على الكتابة الزرقاء التي غزت رؤيته.
"ما هذا بحق... أترى ذلك أنت أيضاً؟"
سألت فيكتوروار.
"النص الأزرق؟ نعم."
"تباً. لنعثر على البقية!"
أضحكه سماع فيكتوروار تشتم لأول مرة لكنه اضطر للاعتراف ب استثنائية الموقف. أعاد قراءة النص.
"لا يا فيك. لن يساعدنا أحد في أقل من دقيقة."
لم يتعاط بريام المخدرات وعلم أنه لا يحلم. امتلك النظام نوعاً من الإقناع سرى في هذه السطور القليلة. أدرك غريزياً أن كل شيء حقيقي. استطاع محاولة إنكار الواقع... أو بوسعه احتضان التغيير. ركز عقلياً على نهاية المقدمة.
"ما مستويات الصعوبة؟"
سأل. استطاع كيان قوي بما يكفي لإيقاف الشمس إجابته. إن أراد. سبعة مستويات للصعوبة. مجاني، سهْل، عادي، صعب، خطير، كابوسي. الوقت: 50 ثانية. تنهد بريام ارتياحاً.
"ما الفرق بين مختلف المستويات؟ معدل بقائهم؟ أثمة شروط مسبقة؟"
يمنح مستوى صعوبة أعلى إمكانية الوصول إلى مكافآت أعظم. تعتمد معدلات البقاء على الأنواع والأفراد. لا يملك النظام معلومات بعد عن فرص بقاء نوعك. لا شروط مسبقة. الوقت: 40 ثانية.
"... أي مستوى صعوبة سنختار؟"
سألت فيكتوروار. نظر بريام إلى الشابة بعينين جديدتين.
لاحظ قائلاً: "أنت تتعاملين مع الأمر ببساطة."
"تكيفّتَ أسرع مني حتى."
"أنا مذهل أليس كذلك؟"
"كفّ عن محاولة طمأنتي. سننجزه معاً أو نموت معاً."
هكذا قالت فيكتوروار. تغير العالم لتوّه بلا رجعة لكن بريام لم يستطع منع نفسه من إيجادها جميلة.
سألت مبتسمة: "إذن؟"
"... ما هو مستوى الصعوبة السابع؟"
سأل بريام. ذكرت الإجابة سبعة مستويات للصعوبة وأدرجت ستة. استثار بريام. مستوى الصعوبة السابع هو المستحيل. الوقت: 25 ثانية.
"أهو مستحيل حقاً؟"
إن كان كذلك فلن يكون أحمقاً ليدع فضوله يقتله. لا شيء مستحيل. الوقت: 20 ثانية. مخاطرة كبرى لكنها فرصة للبقاء... ومكافآت جديرة بالتحدي يقيناً.
"ماذا يحدث إن تجاوزت مستوى الصعوبة هذا؟"
ستحظى بفرصة أن تكون حراً. أن تكون أنت. الوقت: 15 ثانية. استمر الرياح الدافئة في ملاعبة بشرة بريام. وأمام عنه استمر الشعاع الأخضر في إضاءة عينيه. وصف الظاهرة آخر شعاع ضوء شمسي أثناء اختفائه فوق الأفق. نجحت هذه المفاهيم في تجميد الشمس. أربها تلاعبت بالموجة الكهرومغناطيسية ببساطة؟ أم كانت تتحكم في الوقت؟ بغض النظر عن الآلية بدت هذه المفاهيم سماوية. ضربت موجة جديدة الرمال وتسارع قلب بريام.
وجد إجابة.
أعلن فيكتوروار والمفاهيم ونفسه في آن واحد: "سأختار صعوبة المستحيل."
"... أنا معك."
تمتمت فيكتوروار قبل أن تقبله. التمهيدي - مستوى الصعوبة المختار: المستحيل. ارتقاء المستوى: [مقاومة الأعماق] مستوى 13، 14 المتانة +4 الحيوية +4 الإرادة +10 اكتسبت مهارة: [مقاومة الفيروسات - شائعة].
[مقاومة الفيروسات]
- الفيروس عامل معدٍ يتطفل على الجسد. بعضها خطير للغاية مثل داء الكلب أو إيبولا بينما لا يؤثر بعضها الآخر على البشر. يتعلق الفيروس بمضيف — غالباً خلية — ويستخدمه للتكاثر. تجعلك مستوياتك العالية من الحيوية مقاوماً للفيروسات بطبيعتك. للأسف، تستخدم الفيروسات المتجاوزة لمقاومتك هذه الحيوية ذاتها لتتضاعف أسرع. تعدل هذه المقاومة خلاياك لتصارع طفيليات هذا التهديد بفعالية أكبر.
تضبط هذه المقاومة شفرتك الأثيرية لمنع الفيروسات السحرية من اختراق خلاياك. الحيوية +1ارتقاء المستوى: [مقاومة الفيروسات] مستوى 2، 3، 4 الحيوية +3 قبض بريام على رأس الدرع المسكون وضغط. سحقت عضلاته الجديدة المعززة بسماته والميكرو خوذة المعدن. تسلل الدم الأسود من الفتحات. حرقه السائل حين لامس يديه كأنه معدن منصهر. أطلق بريام صرخة ألم وانتزع رأس الدرع الذي انهار. وجد بداخلها نوعاً من المسوخ.
أفسد فيروس الأعماق المحارب الغريب لدرجة تحويله إلى مسخ. استقر هذا المسخ داخل الدرع كرخويات تبحث عن صدفة دون لوحة عظمية. كان ذلك ما ينتظر بريام. رصد نطاقه وجود حضور خلفه. وثب بريام إلى يمين هجمات الشبح المباغتة وفك الأيرل أسنانه متراجعاً. لولا نطاقه لكان ميتاً بالفعل. شهدت الجروح الكثيرة على جسده على المعركة من طرف واحد الدائرة هنا.
"لمَ تقاتل؟"
سأل مالبِيوس.
"إن لم أقتلك فسيحكوك الفيروس. أتريد خيانة عرقك؟!"
استغل بريام المونولوج لالتقاط أنفاسه.
"أأنت من يكلمني عن العرق؟ حين قتلت سيدك أنت؟"
"كان يحاول الهرب!"
صرخ الزعيم قبل أن يثب باتجاهه. أحاط به الأشباح الآخرون. استمر بريام في استخدام التكتيك الذي استغله لعشرين ثانية الآن. هرب. وتراجع مصطدماً بحائط ولم يبق له خيار سواه. حطمه بمرفقه ووثب مبتعداً. عبر بريام الحاجز وهبط في ممر جديد. أمكانت صالة مرايا؟ تألف الجدار المقابل من نوافذ مطلة على القبة. لم يضيع بريام وقتاً في تأمل المنظر. بدأت بدلة درع في التحرك عن يمينه. اخترقت بروميس جمجمتها بغضب.
كان هؤلاء الأعداء الوحيدين القادرين على إيذائهم. عبر ثمانية أشباح الحائط بحثاً عنه مخترقين الفجوة التي فتحها.
"إلى أين الهرب؟"
سأل بريام لتوفير الوقت.
"إلى أليسيوم. قرر اصطحاب النخبة السليمة من سكاننا معه. كان سيتخلي عن شعبه خلفه."
سخر بريام باحتقار.
"أوكان الموت هنا أفضل؟"
"نعم!"
صرخ مالبِيوس. بدأ يرتجف.
"يعتقد البعض أن أليسيوم أرض سحرية يكفي التنفس فيها للارتقاء بمهاراتك. إنها حقاً سجن لمسوخ قوية لدرجة أن نطق أسمائها وحدَه خطير. كان سيُذبح شعبي. يرقدون على أرض مولدهم بفضل."
"يجب أن يُترك للجميع حرية اختيار مكان موتهم."
هكذا قال من لامس الموت.
"من تحدث عن الموت؟ ما زالوا هنا وقد خُلِّدوا بفجأة الأعماق!"
غرز الزعيم مخالبه في لحمه الطيفي فجأة. سقط مالبِيوس على الأرض بصرخة حادة وتقدم الأشباح مجدداً. لعن بريام محاولاً تكتيكاً جديداً. لم يفد التلاعب بالأثير. لم تفد [رمح خرق المحنة]. لم تفد حتى [ليس هناك جنة]. حان وقت فعل حماقة. غادر روح بريام المثابرة جسده لمقابلة الأشباح المختلفة. توقفوا للمرة الأولى منذ بدء المعركة. بدا التردد على الأشباح بشأن هدفهم: أقتل الروح أم الجسد؟
استغل بريام ترددّهم واقترب من أقرب شباح مسدداً لكمة. صب فيه كل قواه الروحية. ضربت هجمته اللحم الطيفي بدل المرور من خلاله وابتهج بريام. ضرب للمرة الأولى أحد هذه الأشباح. أخيراً! اختفت ابتسامته في اللحظة التالية. عوى الشبح من الألم مقذوفاً إلى الوراء وموقظاً رفاقه. هجموا على روح بريام الممسكة بيدها الطيفية واللاعنة. شعر وكأنه ضرب جداراً خرسانياً - بهشاشة عظام. جسدي الروحي ضعيف!
وقف مالبِيوس خلف طابور الأشباح المتقدمة وسخر.
"سأستمتع بقلبك كمقبلات وعقلك كتحلية!"
فتح الزعيم فمه كاشفاً عن صفوفه الثلاثة من الأسنان الحادة وانقض على بريام. كان جسده أبعد من أن يُتاح له الهرب. صك بريام أسنانه مركزاً على غرائزه التنينية. انفتحت [مرآة الروح] وتشرب جسده الروحي بمفهوم الفولاذ. باتت ذراعاه أكثر صلابة الآن. نجح بريام بفضلهما في صد هجومين طيفيين. صار مالبِيوس أمامه وتصدى بريام لهجمته. قبض بريام على معصم الشبح وكتفه ورفعه قبل أن يهوي به على ركبتيه.
سمع طقطقة عظم طيفي للمرة الأولى. صوتاً عذباً. حذره ضبابه من اقتراب بدلة درع من جسده فاقد الوعي فالتفت بريام للوراء. أعاد دمج جسده وركل الدرع قاذفاً به للخوراء. اصطدم بحائط وتبعره بريام. سحق رأسه بعقبه دون إعطائه وقتاً للنهوض. تشبث بريام المترنح بقطعة أثاث نجت بأعجوبة لكيلا يسقط. ضعفه غزو فيروس الأعماق والفساد المرتبط به. تردد في تفعيل قوة التجديد لـ[هيدرا الرؤوس الثلاثة].
غطت مئات الجروح جسده. فقد الكثير من الدم. تسللت قطرة إلى عينيه فمسحها بريام بيده. ارتقاء المستوى: [مقاومة النزيف] مستوى 10 الحيوية +1 برز شبح من حائط خلفه وحاول بريام المتعب صفعه ليبعده. عبرت يده من خلاله. عوى الطيف متراجعاً. اختفى نصف وجهه. نظر بريام إلى يده بحيرة. لم يفعل شيئاً مميزاً ومع ذلك أصيب الشبح. لمَ؟ وصل الأشباح الآخرون محيطين ببريام.
[حركة بطيئة]، [تركيز].
عرف بريام أن الإجابة قريبة. احتياج لهذه الإجابة... انتشرت [ذاكرة فوتوغرافية] والحيوية بالكامل. مكنته سماته العقلية من التفكير أسرع من البشر بثلاثين مضاعفة تقريباً. أدرك بريام الفرق بين هذا الهجوم وهجماته السابقة في غضون جزء من مئة من الثانية. غمس بريام طرف بروميس في جروحه المختلفة بعد ربع ثانية. وتحت تعزيز سماته والميكرو و[التحكم الحركي] بدأ بريام بالتحرك بعد عُشر ثانية.
تقدم قدمه اليمنى محطماً أرضية الباركيه.
[ضربة رمح]
×8. استغرق الأمر نصف ثانية لتضرب بروميس رؤوس الأشباح المختلفة. اندلعت موجات صدمية تحت قوة تسارعه محطمة أغلب جدران الغرفة. تشقق السقف.
"يا بريام، الحاملة للجدران لا تُسمى هكذا هباءً أتعلم؟"
بدت صوت دايموند قلقاً. تفاقم الإפיاء لدرجة فاقت الحد فاكتفى بريام بإصدار همهمة. تلاشى الأبلازم مخلفة وراءها نوعاً من الغبار المعلق. بقي مالبِيوس وحده حياً. غطت المخلوقة وجهها صارخة وبدت كأنها تختفي. سقطت بروميس مجدداً على الزعيم دون إلحاق مزيد من الضرر به. لم يكن الدم المشبع بـ[تنين المحنة] كافياً لقهرها. راقب بريام أحدث إشعاراته مقطباً حاجبيه. رُبح اللقب!
[قاتل شبه الخالد - فضي]
- تتعدد سبل النجاة من الموت الطبيعي. التحول لشبح إحداها. لا يكفي ذلك للهروب منك. ترسل فرائس جديدة بعد رفض قبلة الموت. أيكفي ذلك للتكفير؟ أنهيت شبه خلود بعض الكائنات. استمر في العمل الجيد. تستطيع غرائزك همس نقاط ضعف الخالدين عند قتالهم. يزداد هذا الهمس وضوحاً كلما طال أمد القتال. حول بريام نظره إلى مالبِيوس. سيحظى بوقت لمواجهة السيد لاحقاً. وقت لقتل شبح... صر السقف مجدداً.
حذره ضبابه من عدو جديد مقترب. لا يزال الدرع بعيداً لكن بريام استطاع الهجوم عبر الجدران. رفع بروميس وقذف بها نحو الدرع الغافل. حطم الرمح ثلاثة جدران قبل اختراق العدو. عجزت العوارض عن تحمل وزن الطوابق العليا. وانهار القصر بصوت يشبه نهاية العالم. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الدمج: البدني 10 / العقلي 10 / الميتا 0) الجسدي: القوة 236 المتانة 377 (+4) الررشاقة 294 الحيوية 382 (+12) الإدراك 485 العقلي: الحيوية العقلية 280 البراعة 331 الذاكرة 70 الإرادة 434 (+13) الكاريزما 366 الميتا: تقارب الميتا 236 تركيز الميتا 178 قدرة الميتا على التحمل 119 إدراك الميتا 76 فرصة الميتا 198 سلطة الميتا 12 الإمكانيات: 5875 (+10) الرتبة 0 شحن [من يفلت من الموت]: جاهز [المحنة]: لا توجد محنة معلقة.
تأجلت المحنات المستقبلية حتى: الوقت: 180 يوماً 21 ساعة 43 دقيقة 48 ثانية.