تنفس كريفكس الصعداء حين احتمى هو ومسروك خلف الغولم، متفاديين وابلاً من تعاويذ ديثيروك. الوضع سيئ. سيئ للغاية. استغل كريفكس هذه الهدنة القصيرة، وحاول نقل نفسه ومسروك آنياً إلى الجانب الآخر من الحاجز السحري الذي يحبسهما مع سيد الرعب. باءت المحاولة بالفشل؛ إذ حالت تدابير النخبة دون استقرار التعويذة.
ذكّره الحاجز السحري المتلألئ بسحر "كيرين تور"
الذي يستخدمونه لحبس السجناء في "فايولت هولد".
"كريفكس، خلفنا!"
لم يتردد كريفكس، فرفع جداراً صخرياً من الأرض خلفهما، ارتطمت به فوراً موجة من سحر الظلام. لم تستغرق الصخور طويلاً لتتحطم، لكن الغولم كان قد نجح بالفعل في حشر نفسه بينهما وبين سيد الرعب. هل انتقل آنياً؟ لا. لقد صنع وهماً في موقعه السابق وتحرك بينما كنا مشتتين. لا بد أن ديثيروك يدرك مدى خطورة الغولم في القتال القريب، لذا يخطط لمهاجمتنا من بعيد حتى يحالفه الحظ في إصابة قاتلة.
رغم ثقة كريفكس بقوته، كان ديثيروك شيطاناً شارك في غزوات لا تُحصى، وساحراً ذا بأس شديد. حتى لو كان كريفكس يتفوق عليه في القوة الخام -وهو أمر غير مضمون- فإن سيد الرعب يمتلك من الخبرة ما يجعل المقارنة عبثية. توقف. لا تذعر. عليّ الهدوء والتفكير، كما علمني هاديكس. تسارعت أفكار كريفكس وهو يكافح لابتكار خطة تضمن خروجه ومسروك أحياء. كان يعلم أن ديثيروك سيكتشف قريباً طريقة لعزلهما عن حماية الغولم.
هناك فرصة ضئيلة لقتل ديثيروك إن استخدمت كل حيلة في جعبتي... لكنني لا أستطيع تحمل هذه المخاطرة.
أي شيطان يموت على أزيروث سيعود للتشكل داخل "التويستينغ نيزر"، مما يتيح له مشاركة كل ما يعرفه مع "الفيلق المحترق".
وحدها إبادة الروح، وهو أمر يتجاوز قدراته الحالية، يمكن أن تمنع سيد الرعب من العودة. حتى الآن، كان كريفكس يصد هجوماً عقلياً بينما يحاول ديثيروك العبث بذهنه. كان كريفكس واثقاً من إخفاء أخطر أسراره في أعماق عقله، لكن لا أحد يعلم ما الذي تمكن ديثيروك من العثور عليه. لا... من يدري ماذا سيحدث لو سُمح له بالفرار؟ عليّ محاولة أسر ديثيروك حياً. استغرق كريفكس لحظة ليدرك أنه يجب عليه الخروج من سجن النخبة بأي ثمن.
أسر ديثيروك ليس أمراً يمكنه ومسروك فعله وحدهما، لكنه ممكن بمساعدة ما. لكن كيف؟ ألقى كريفكس نظرة على الأعمدة السحرية خلف الحاجز، لكن كلاً منها كان محمياً بدروع قوية. كان ديثيروك واثقاً من هزيمتهما قبل أن ينجح الوفد في تدمير الأعمدة، ولم يكن لدى كريفكس سبب للتشكيك في تقديره. كان في حقيبته المكانية بضع جرعات قوية وعدة قطع أثرية أعدها للطوارئ، لكن لا شيء منها مفيد بشكل فوري.
لا، هناك تعويذة واحدة أعرفها يمكنها تدمير هذا الحاجز، لكنني أشك أن ديثيروك سيمنحني فرصة إلقائها.
قبل أن يتبلور لديه مخطط حقيقي، اضطر كريفكس ومسروك للقفز بعيداً عن الغولم في اتجاهين متضادين حين انفجر عمود من نار "الفيل"
تحت أقدامهما.
"مسروك! اشرب الجرعة!"
صاح كريفكس وهو يخرج قارورة من حقيبته ويرميها لصديقه.
وثق مسروك به تماماً، فجرعها واختفى عن الأنظار فور سريان مفعول "جرعة الاختفاء".
هذا يكفي لإبقاء مسروك مختفياً لثلاثين ثانية، ما دمت أشغل الشيطان.
"أهذه خطتك أيها الفاني؟ حماية رفيقك الأضعف بإخفائه وقتالي وحدك؟"
قهقه ديثيروك، وعيناه تلمعان بالسخرية.
"كم أنت متفانٍ."
لم يهتم كريفكس بتبادل السخرية مع الشيطان، فأطلق جحيماً عبر الغرفة وبدأ في إلقاء تعويذة أخرى. لم يتفاجأ حين اصطدم الجحيم بديثيروك ليكشف أنه مجرد وهم. أنهى تعويذته بهدوء وشعر بنشوة خفيفة حين انطلقت صواريخ سحرية نحو الموقع الحقيقي لسيد الرعب. أُجبر ديثيروك على الظهور حين بدد الهجوم بلمحة من يديه، قبل لحظات من إصابته. لم يكن تتبع سيد الرعب سهلاً، لكنه بالكاد نجح في ذلك عبر التركيز على طاقة الحياة الكريهة التي يبثها الشيطان.
"أيها البعوض المزعج!"
زمجر ديثيروك، ولوح بيده المخلبية المغطاة بنار "الفيل"
في الفراغ خلفه. سمع كريفكس أنين مسروك من الألم حين لامسته النيران. تلاشت جرعة الاختفاء فوراً لتكشف عن مسروك ينزف من جرح في جنبه، بينما كان يغرس رمحه في ساق الشيطان. لحسن الحظ، نجا صديقه من الأسوأ بتفادي الضربة بحسّ قرون استشعاره.
"لا أحتاج لحماية،"
زمجر مسروك بصوت أغضب كريفكس أكثر مما سمعه من قبل، وهو يسحب رمحه وسط دفق من دم "الفيل"
الأخضر.
أصدر ديثيروك فحيحاً من الألم قبل أن يضرب الأرض بغضب بأحد حوافره الضخمة، مما أدى لانفجار نار "الفيل"
في كل الاتجاهات وقذف مسروك إلى الجانب الآخر من القاعة. شعر كريفكس بقلبه يهوي لرؤية صديقه مصاباً، لكنه لا يزال يستشعر طاقة حياته القوية ويعلم أنه لم يمت. ومع ذلك، أقسم كريفكس لنفسه أن يجعل سيد الرعب يندم على ما فعله. حدق كريفكس في ديثيروك بغضب، واستدعى جدراناً من النار حوله وأمر الغولم بالهجوم. ورغم أن سيد الرعب نجح في حبسه ومسروك، فإن القيود نفسها تنطبق عليه أيضاً، وكان كريفكس ينوي استغلال ذلك.
مع إصابة ساقه، كانت هذه فرصته المثالية لمحاصرة ديثيروك ورؤية مدى صمود غولمه أمام "ناثريزيم".
أطلق ديثيروك تياراً من نار "الفيل"
على الغولم بحرارة صهرت الأرضية حوله، لكن الكائن الحريري الضخم لم يكترث وهو يرتطم بالشيطان ويدفعه حتى الحاجز السحري.
أدرك كريفكس أن الشيطان قوي جداً وهو يصارع قبضة الغولم، لكن الـ "ناثريزيم"
لم يكونوا يوماً مقاتلين جسديين في المقام الأول. سالت دماء ديثيروك بينما كثف كريفكس والغولم هجومهما. ابتهج كريفكس للمنظر، لكنه شعر بوطأة نذير شؤم وهو يرى التركيز القاسي على وجه ديثيروك. كان كريفكس متأكداً أنه يكبّد الشيطان قتالاً أصعب مما توقع، لكن جروح ديثيروك لم تكن خطيرة، وعيناه تشعان بضغينة أثارت القشعريرة في جسده. فقد سيد الرعب ابتسامته المتعالية، ولم يعد يتعامل مع القتال باستخفاف.
حاول كريفكس إلقاء تعويذة أرضية لتحويل الحجر تحت قدمي ديثيروك إلى طين، لكنه تأوه ألماً حين صد الشيطان سحره بحركة عرضية من معصمه بينما كان يتفادى هجوم الغولم. ارتطمت موجة من سحر الظلام بكريفكس، لتنهش لحمه وتطرحه أرضاً. وبينما كان كريفكس يلهث ألماً ويغلف نفسه بنيران الحياة لشفاء جروحه، ركل ديثيروك الحاجز السحري بحافره وقفز فوق الغولم بخفقة من أجنحته القوية. بعد لحظات، هبط ديثيروك أمام كريفكس مباشرة ولوح بيده المخلبية التي مزقت جنبه وقذفته بضعة أقدام.
حاول كريفكس شفاء نفسه والنهوض، لكنه دُفع مجدداً بضربة أخرى من ديثيروك كسرت إحدى ساقيه.
"مثير للشفقة. هل تظن أن لمحة من قوة مستعارة تجعلك قوياً؟"
زمجر ديثيروك وهو يتقدم، ملقياً تعويذة صدت الجحيم الذي استحضره كريفكس تحت قدميه.
"مقارنة بي، أنت رضيع! رضيع لا يزال حياً فقط بفضل الأسرار التي يحملها في عقـ... أخ!"
قُطع كلام ديثيروك حين ظهر مسروك من بين النيران، مستغلاً تشتت الشيطان ورؤيته المحجوبة ليغرس رمحه نحوه. كانت ردة فعل ديثيروك سريعة بما يكفي لتفادي طعنة الصدر، لكن رمح مسروك المسحور اخترق أحد أجنحته. رد ديثيروك بهجوم مضاد وحشي طرح مسروك أرضاً، لكنه لم يستطع المتابعة حين ارتطم غولم كريفكس بجانبه. فجأة، حُشر ديثيروك وهوجم من كل جانب حين قفز مسروك، بعد أن شفاه كريفكس، إلى القتال مجدداً.
لم يبدُ سيد الرعب مستعداً للسقوط قريباً وهو يصد هجماتهم بسهولة، لكن هذا منح كريفكس فرصة حاسمة.
"مسروك، اشغله للحظات فقط،"
صرخ كريفكس وهو يرمي قارورة من حقيبته نحو سيد الرعب ويبدأ فوراً في إلقاء التعويذة الوحيدة التي علمه إياها هاديكس والتي يمكنها تحريرهم. زأر ديثيروك غضباً، وهو يصارع تحت ثقل الغولم الذي يحاول سحقه بينما تحطمت القارورة وغطت سيد الرعب بسحابة من الصقيع الذي أعاق حركته. لم يتردد مسروك في استغلال بطء الشيطان، فشن عاصفة من الهجمات برمحه منعت ديثيروك من الالتفات إلى كريفكس.
صب كريفكس كل تركيزه على التعويذة، واثقاً تماماً في مسروك والغولم لحمايته من أي رد فعل. كان ينوي أن يثبت لديثيروك مدى استخفافه به. كان كريفكس يدرك أن الشيطان يحاول معرفة التعويذة التي يلقيها، لكنه يعلم أن ذلك مستحيل. ففي النهاية، هذه تعويذة ابتكرها هاديكس شخصياً ولم يعلمها إلا لكريفكس. ازداد القتال بين ديثيروك ومسروك والغولم يأساً مع استمرار كريفكس في الإلقاء. تعرض مسروك لعدة جروح وهو يفعل المستحيل لإبقاء الشيطان بعيداً، حتى أنه كان يقفز أحياناً أمام تعويذة وينشر أجنحته ليمنعها من مقاطعة كريفكس.
حتى الغولم بدأ يظهر عليه التلف، حيث تدلت خيوط الحرير من جسده وفُقدت إحدى ذراعيه في انفجار غاضب لنار "الفيل".
ومع ذلك، نجحا في منح كريفكس الوقت الذي يحتاجه.
التعويذة التي ألقاها كريفكس ستكون مألوفة فوراً لأي شخص حضر مبارزة هاديكس العلنية في "دالاران"
مع الأركاني "فليم تريل".
فور انتهائه، تجسدت قبة من السحر الأركاني على شكل شبكة حول القاعة وتوسعت لتصطدم بالحاجز السحري الذي يحبسهم. بعد ذلك بقليل، بدأ الحاجز يتشقق ويتحطم كالزجاج بينما كانت أجزاؤه تُسحب قسراً إلى داخل الشبكة. الوفد، الذي نجح في قتل الشياطين التي نصبت لهم كميناً، كثف هجومه فوراً على الحاجز في محاولة لإسقاطه أسرع. شعر كريفكس بموجة من الراحة الغامرة وهو يراقب نجاح التعويذة.
كان قد سأل هاديكس عن كيفية إلقائها في اللحظة التي رآها فيها، لكن الأمر استغرق منه سنوات من الجهد المستمر ليتعلمها. كانت هذه المرة الأولى التي يستخدمها في قتال حقيقي. حدق ديثيروك في الحاجز المنهار بذهول للحظات قبل أن يلتقي بنظرة كريفكس، وعيناه تفيضان غضباً.
قبل أن يتمكن أحد من الرد، استغل ديثيروك انهيار الحاجز لينتقل آنياً بضعة أقدام بعيداً عن مسروك والغولم، قبل أن يلقي كرة ضخمة من نار "الفيل"
على الوفد. تمكن بعض السحرة من استحضار دروع لحماية أنفسهم، لكن الكثيرين لم يكونوا مستعدين لصمود أمام هجوم سيد رعب غاضب. بينما ملأت الصرخات القاعة، لم يملك كريفكس إلا أن ينظر بعجز إلى الوفد، ليدرك أن ديثيروك قد اختفى حين تشتت انتباهه. لا! تباً! لا يمكنني السماح له بالهروب!
بمعرفته أنه حتى سيد الرعب لا يمكنه الانتقال آنياً لأكثر من بضعة أقدام، صب كريفكس كل تركيزه على طاقة الحياة المحيطة، واستشعر ديثيروك يفرّ إلى أعماق "إلدرثيلاس"
من مدخل جانبي. لا... إنه لا يفر. إنه ذاهب للقاء الشيطان العملاق الذي يهاجم المدينة. رغم أن هذا خبر جيد لكريفكس، بمعنى أنه لا يزال لديه فرصة لأسر ديثيروك حياً، إلا أنه خبر سيئ لكل الآخرين. الشيطانان اللذان يعملان معاً سيكونان أكثر خطورة بمراحل، حيث يكمل كل منهما نقاط ضعف الآخر.
كان لدى كريفكس شعور بأن غولمه سيكون أقل فاعلية بكثير ضد عملاق مثل "إيمونثال"
مقارنة بساحر مثل ديثيروك. بالإضافة إلى ذلك، أصبح ديثيروك الآن حراً في الانتقال آنياً كما يشاء في القتال. ومع أوهامه وقدرته على الاختفاء، سيكون من المستحيل تقريباً محاصرته كما فعل مسروك والغولم سابقاً. من ناحية أخرى، أصبح لدى كريفكس الآن الكثير من المساعدة التي يمكنه طلبها. هرع كريفكس للوفد وشفى معظم جروحهم الخطيرة. أرهقه قتاله مع ديثيروك واستنزف مانا وطاقة حياته، لذا كان عليه الحذر كي لا يهدر ما تبقى لديه.
عاد مسروك للانضمام إليه وقد تجددت بعض الحروق والشقوق على درعه.
بعد لحظة، استعاد الوفد هيئته القتالية، واستقبل كريفكس مشهد الأمير "تورتيلدرين"
الغاضب.
"أنت!"
تردد صوت الأمير "تورتيلدرين"
في القاعة، وعيناه تفيضان بغضب غير مقنع ولمحة من الجنون وهو يشير بإصبعه المتهم نحو كريفكس.
"منذ اللحظة التي وطأت فيها أقدامكم الغرباء مدينتنا، ساد الفوضى كل شيء! الآن قُتل أقرب مستشاري والشياطين تذبح رعاياي!"
أخذ كريفكس لحظة ليأسف لأن ديثيروك لم يقرر قتل الأمير وانتحال شخصيته بدلاً من مستشاره. كان ذلك سيجعل الأمور أسهل بكثير عليه.
"سمو الأمير تورتيلدرين، نحن نتفهم غضبك،"
قال كريفكس محاولاً تهدئة الأمير.
"لكن الآن، علينا تنحية خلافاتنا جانباً والتركيز على عدونا المشترك. الشياطين تهديد لنا جميعاً. لا يمكن معرفة مدى دقة ديثيروك في تخريبه، لذا يجب أن نعيد التجمع مع بقية قواتك إذا أردنا صدهم."
مدينة مليئة بالجن المتلهفين مثل "إلدرثيلاس"
هي أرض خصبة لفساد "الفيلق المحترق".
لم يكن ديثيروك ليحتاج للكثير من الجهد لإقناع بعض السحرة المتعطشين للسحر بتخريب الحواجز والمساعدة في استدعاء المزيد من الشياطين إلى المدينة. خاصة وأن هؤلاء الجن المجانين معتادون بالفعل على التغذي على سحر الشياطين. كان عليهم التحرك بسرعة إذا أرادوا إنقاذ المدنيين الأبرياء الذين لا يزالون في خطر.
استمر الأمير "تورتيلدرين"
في التحديق بغضب في كريفكس، وعيناه تتنقلان بينه وبين الغولم وبقية الوفد. لم يشك كريفكس في أن الأمير كان سيفعل شيئاً أحمق لو ظن أنه سيفلت بفعلته، لكنه بدا مدركاً أن خياراته محدودة. بعد لحظة، خفّ تعبير الأمير القاسي قليلاً.
"حسناً. سأتعاون معكم الآن، لكن هذا الحديث لم ينتهِ."
لم يملك كريفكس إلا الإيماء رداً على ذلك.
لم يكن يهتم كثيراً بما يظنه الأمير "تورتيلدرين"
عنه بينما ديثيروك لا يزال طليقاً، بعد أن رأى من يعلم ماذا في رأس كريفكس. من الواضح أن التعامل مع سيد الرعب هو أولويته القصوى.
"هل أنتم مستعدون؟"
سأل كريفكس، مخاطباً الوفد بأكمله وهو يعيد الغولم إلى حقيبته المكانية.
"أجل. أنا بخير، أيها العملاق،"
قالت تريكسي وهي تتفقد جرحاً شُفي مؤخراً في جنبها.
"هذه الشياطين مخيفة حقاً، لكن لا شيء لا يمكننا التعامل معه."
تبعت ذلك جولة من الموافقة من الآخرين.
بعد لحظات من التحضير، بدأ الأمير "تورتيلدرين"
يقودهم في المسار الذي اتخذه ديثيروك نحو "إيمونثال".
وبينما كانوا يتبعون النخبة عودة إلى السطح، استشعر كريفكس فجأة شخصاً خلفه يحاول فتح تواصل تخاطري معه، والتفت ليرى أنه "رونين".
"كريفكس، أعتقد أنه من الأفضل أن نرسل شخصاً لإخطار التحالف بما يحدث في هذه المدينة،"
تردد صوت "رونين"
في ذهنه.
"يجب أن يكونوا على علم بأنشطة الفيلق المحترق هنا، وأنا لا أثق تماماً في هؤلاء النخبة ليسمحوا لنا بالمغادرة بسلام بمجرد القضاء على التهديد."
كان كريفكس حذراً جداً في إخفاء رد فعله، فمن الواضح أن الأمير "تورتيلدرين"
سيتفاعل بشكل سيئ مع المزيد من "الغرباء"
الذين يغزون مدينته.
ومع ذلك، شارك "رونين"
عدم ثقته في النخبة ووافق على أنها فكرة جيدة لطلب التعزيزات. حقيقة أن ديثيروك لم يفر من المدينة تماماً تعني أنه لا يزال لديه نوع من الخطة أو الهدف الذي يثق في تحقيقه.
قد يكون أسر كريفكس للاستجواب أحد تلك الأهداف، لكن ديثيروك سيرغب أيضاً في إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر لـ "إلدرثيلاس"
لتقليل فائدتها للتحالف. مهما كان الأمر، هناك أوقات تكون فيها الأهداف الاستراتيجية أهم من الدبلوماسية. النخبة وحساسياتهم أمر يمكن التعامل معه لاحقاً.
"يمكنك أنت وفيريسا الذهاب. احصلا على أي مساعدة ممكنة بأسرع ما يمكن،"
أجاب كريفكس ذهنياً للساحر.
"انفصلا بتكتم عن المجموعة بمجرد وصولنا للسطح."
أومأ "رونين"
برأسه بخفة، قبل أن يبدأ هو وزوجته في التخلف عن بقية المجموعة. بعد لحظات، فقد كريفكس رؤيتهما حين انعطف بالزاوية وعاد للتركيز على الأمير، واثقاً في قدرة الزوجين على الاختفاء حين تسنح الفرصة. بينما كان كريفكس وبقية الوفد يشقون طريقهم للسطح، مروا بعدة مشاهد مروعة لسحرة النخبة وخدمهم المذبوحين. ومع ذلك، كان كريفكس قلقاً أكثر بشأن جثث الشياطين بينهم.
أصبح من المرجح بشكل متزايد أن "إلدرثيلاس"
تواجه غزواً شيطانياً خطيراً.
بمجرد وصولهم أخيراً إلى شوارع "إلدرثيلاس"، استُقبلوا بمشهد فوضى عارمة.
كانت المباني مشتعلة، ملقية ضوءاً جحيمياً على الشوارع المليئة بالجن المذعورين والشياطين المتوحشة.
ترددت عواءات "إيمونثال"
المرعبة في أرجاء المدينة، وكان الشيطان العملاق ذو الرأسين مرئياً بسهولة وهو يعيث فساداً ويترك الدمار في أعقابه. ذعر الكثير من النخبة بمجرد رؤية كريفكس وبقية الوفد، لكنهم هدؤوا تدريجياً حين طمأنهم أميرهم بأن الوفد هنا للمساعدة.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى سيطر الأمير "تورتيلدرين"
على الموقف، محتشداً بالحراس المشتتين ومنظماً إياهم لمطاردة الشياطين الأضعف التي ترهب المدينة.
لحسن الحظ، بدا أن عدد الشياطين أقل مما توقع كريفكس، على الأرجح لأن "إلدرثيلاس"
لم تكن تملك مصدراً كافياً للسحر لفتح بوابة كبيرة بشكل خاص. وسط الفوضى، اقترب جنّ يرتدي درعاً مهيباً من الأمير مع مجموعة من الجنود يتبعونه.
"قائد الحرس ألانداين،"
أقر الأمير "تورتيلدرين"
بوجود الجن.
"قدم تقريرك."
"سمو الأمير، المدينة مهددة بالاجتياح. قُتل الكثير من سحرتنا، وأظهر البقية أنهم خونة،"
أفاد القائد "ألانداين"
بصوت قاتم.
"إيمونثال يعيث فساداً في المدينة، ولم نجد بعد طريقة لإيقافه. لقد احتل الخونة ضريح إيلدريثار ويجرون طقوساً مجهولة. كانت هناك تقارير عن رؤية سيد رعب، لكن تلك التقارير لم يتم تأكيدها بعد."
استجاب الأمير "تورتيلدرين"
بسرعة بعد أن أنهى مرؤوسه تقريره.
"خذ نصف جنودنا للتعامل مع الخونة في الضريح. البقية سينضمون إليّ في الدفاع عن مدينتنا. لا حاجة لتجنب قتل إيمونثال، فهؤلاء الغرباء وعدونا بمصدر جديد للسحر. سيساعدوننا أيضاً في قتال الشيطان."
استطاع كريفكس أن يتبين من تعبير الأمير الازدرائي أنه كان يأمل في أن يموت أكبر عدد منهم على يد "إيمونثال"، لكنه قرر عدم قول أي شيء.
كان أسر ديثيروك لا يزال أولويته الأولى، وكان يشعر أن سيد الرعب يلتصق بالقرب من "إيمونثال".
لذا، كان هذا هو المكان الذي يجب أن يكون فيه.
أومأ القائد "ألانداين"
لأوامر الأمير، وصاح فوراً بأوامر لمرؤوسيه وقاد مجموعة منهم نحو الجزء الشرقي من المدينة.
أومأ كريفكس للوفد، موجهاً إياهم للتبع خلف الأمير وجنوده بينما يشقون طريقهم نحو "إيمونثال".
رغم أن "رونين"
و"فاليريا"
لم يعودا مع الوفد، إلا أن المجموعة لا تزال تحتوي على عدد لا بأس به من سحرة الجن العالي، ومسروك، وتريكسي، إلى جانب حراسه المعتادين. وبالتالي، كانوا مجموعة هائلة بما يكفي للمساعدة في الشيطان.
على الرغم من عدائية الأمير، لم يرد أي منهم رؤية المواطنين الأبرياء في "إلدرثيلاس"
يعانون بسبب ذلك.
خلال رحلتهم نحو "إيمونثال"، صادفوا عدة شياطين مارقة كانت تحرق المباني وتنشر الفوضى في المدينة.
فعل كريفكس ما بوسعه لمساعدة النخبة ضد هذه الشياطين، لكنه ادخر معظم قوته استعداداً لمواجهته الثانية مع ديثيروك. كان لديه شعور بأن سيد الرعب سيكون مستعداً وينتظر وصوله.
أخيراً، وصلوا إلى الساحة حيث كان "إيمونثال"
يسبب الفوضى. أحاطت عدة شياطين أضعف بالوحش ذي الرأسين وهو يدمر المباني ويقتل الجن الفارين. لم يكن ديثيروك في أي مكان، لكن كريفكس كان يشعر أنه قريب وحتى يشعر بسيد الرعب يواصل محاولاته للعبث بذهنه.
"ابقوا يقظين. سيد الرعب هنا،"
حذر كريفكس الوفد. لم يكن لديه شك في أن ديثيروك ينوي نصب كمين لهم في أكثر لحظاتهم ضعفاً.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، التفت "إيمونثال"
إليهم وأطلق زئيراً قوياً هز الأرض التي يقفون عليها. كانت كل عين من عيونه المليئة بالكراهية مثبتة مباشرة على أمير النخبة، مما جعل من الواضح أن الشيطان تعرف على الرجل الذي حبسه وتغذى على سحره لآلاف السنين.
للحق، لم يرتجف الأمير "تورتيلدرين"
تحت نظرة الوحش وبدلاً من ذلك أمر جنوده بمهاجمة الشياطين. لم يمضِ وقت طويل حتى أصبحت الساحة ساحة معركة مكتملة الأركان، مع الجن والشياطين عالقين في قتال مميت.
حاول "إيمونثال"
مهاجمة الأمير، لكن تقدمه توقف حين اشتبك غولم كريفكس مع العملاق في اختبار للقوة.
المخلوق، رغم أنه ليس بحجم "إيمونثال"، كان متيناً بشكل لا يصدق ولا يشعر بالخوف ولا الألم.
مع نجاح الغولم في تثبيت الشيطان، أصبح السحرة الموجودون أحراراً في إطلاق أقوى تعاويذهم على الوحش، حتى بينما كان حرس كريفكس الشخصي يتسلقون ظهره ويبدأون في نحت جسده. وسط فوضى المعركة، ركز كريفكس تماماً على العثور على ديثيروك. جعلت المعركة من الصعب عليه تحديد موقع سيد الرعب بدقة، لكنه كان متأكداً من أن الشيطان قريب.
هذا التركيز المكثف كان السبب الوحيد في نجاحه في استشعار التدفق المفاجئ لـ "الفيل"
القادم من شرفة قريبة. التفت كريفكس مستحضراً حاجزاً تماماً حين نزل عليه تيار من النار الخضراء، ليصاب بالذعر حين اكتشف أن النار كانت وهماً. تأوه كريفكس ألماً حين قُذف محطماً الجدار الحجري لمبنى قريب، بعد أن ضُرب من الخلف بقوة غير مرئية. مشوشاً، أجبر نفسه على الوقوف حين استشعر وجود ديثيروك يقترب. كان عقله وجسده يؤلمانه، لكنه كان يعلم أن الشيطان لن يسمح له حتى بلحظة راحة.
في اللحظة التالية، شعر كريفكس بتغير في الهواء وأطلق انفجاراً من السحر الأركاني الخام خلف نفسه. قوبل هجومه بمقاومة، كاشفاً عن جسد ديثيروك المنتفخ ودفعه للخلف. لم يملك كريفكس إلا أن يتأوه حين أدرك أن سيد الرعب تمكن من شفاء كل جروحه، على الأرجح عن طريق استنزاف حياة أي جن يصادفه.
"همف. أنت حقاً أكثر إزعاجاً مما توقعت،"
قال ديثيروك بعبوس على وجهه.
"ربما أنت فقط أضعف مما اعتقدت،"
رد كريفكس وهو يأخذ لحظة للنظر في وضعه.
ألقى نظرة نحو الجدار المحطم ليرى جداراً من نار "الفيل"
يفصلهم عن بقية ساحة المعركة.
"كان يجب أن تهرب حين سنحت لك الفرصة."
اختار ديثيروك نصب كمين له بعد لحظات من اشتباك غولمه مع "إيمونثال".
كان لا يزال يسمع القتال الدائر خارج المبنى، ويعلم أن العديد من الناس سيموتون على الأرجح إذا سحب الغولم لمساعدته في قتال سيد الرعب. استطاع استشعار مسروك يتسلق جانب المبنى ليتمكن من الانضمام للقتال، لكن سيستغرق الأمر بضع لحظات ليصل. سيكون من الصعب عليه أسر ديثيروك في هذا الوضع، لكن ليس مستحيلاً تماماً بالنظر إلى أن سيد الرعب لم يكن لديه فكرة بأن التعزيزات ستصل قريباً.
كان كريفكس واثقاً من قدرته على الصمود أمام الشيطان لأن ديثيروك بدا مهتماً جداً بقراءة ذكرياته أكثر من القتال بنية قاتلة. ربما اعتقد سيد الرعب أنه يستطيع الهروب في وقت فراغه باستخدام الاختفاء وسحر الانتقال الآني. ومع ذلك، فإن الانتقال الآني لمسافات طويلة يستغرق وقتاً وتركيزاً للإلقاء، وكان كريفكس يستطيع استشعار الشيطان أينما ذهب. كل ما كان عليه فعله هو إرهاق ديثيروك حتى يصل التحالف ويصطاده حين يحاول الجبان الفرار.
"هل تعتقد حقاً أنني سأفر من مجرد فاني؟"
سخر ديثيروك، ناشراً أجنحته على نطاق واسع.
"لو كنت حكيماً، لكنت سلمت أسرارك وأقسمت بالولاء للفيلق المحترق. حتى لو نجوت في هذا اليوم، لا يوجد سوى الظلام في مستقبل أزيروث."
كان كريفكس يعرف مستقبل أزيروث أكثر من معظم الناس ويعرف أنه ليس مستقبلاً سعيداً، لكنه عمل بجد لتغيير الأمور لدرجة أنه لم يفكر حتى في عرض الشيطان. رد كريفكس على عرض سيد الرعب بإنشاء سلسلة من مسامير الجليد التي اندفعت نحو الشيطان. لم يتردد ديثيروك في إذابة الجليد في وهج من النار، لكن هذا جعل الأمر أسهل فقط لكريفكس لإنشاء عنصر مائي خلف سيد الرعب الذي بدأ فوراً في مهاجمة الشيطان.
لسوء الحظ، انتقل ديثيروك آنياً بعيداً قبل أن يتمكن العنصر من توجيه ضربة، ليظهر مجدداً على الجانب الآخر من الغرفة ويحول الحطام المحيط إلى سرب من الخفافيش الغاضبة التي انطلقت نحو كريفكس. ظل القتال في حالة جمود لنحو دقيقة، مع تبادل الاثنين للتعاويذ ذهاباً وإياباً، محاولاً كل منهما كسب اليد العليا. وجد كريفكس نفسه تدريجياً تحت الضغط، مضطراً للدفاع عن جسده وعقله في نفس الوقت مع بدء نفاد احتياطياته.
في كل مرة ينجح فيها ديثيروك في توجيه ضربة لكريفكس، كان تركيزه على دفاعاته العقلية يتراجع، وكان سيد الرعب قادراً على الدفع في عقله أكثر قليلاً. تماماً حين كان كريفكس على وشك سحب غولمه رغم الخسائر التي قد يسببها ذلك، أُعطي بعض الوقت لالتقاط الأنفاس حين نجح مسروك في إيجاد طريقة للمبنى والانضمام للقتال. تمكن كريفكس من تشتيت سيد الرعب لفترة كافية ليفتح مسروك جرحاً كبيراً على طول معدة الشيطان المنتفخة.
"آه! مت أيها الفاني!"
زأر ديثيروك غضباً وهو يقذف مسروك خارج نافذة بضربة غاضبة. حاول كريفكس مساعدة صديقه، لكن ديثيروك أطلق قريباً وابلاً من الهجمات التي كافح لمواكبتها. تمكن مسروك في النهاية من الانزلاق عائداً للمبنى على أجنحته، لكن قوتهما المشتركة كانت بالكاد كافية لإبقاء سيد الرعب بعيداً. في غضبه، لم ينسَ ديثيروك مواصلة هجومه على عقل كريفكس، وبدأ في النهاية في إرهاقه. تلقى ديثيروك العديد من الجروح في هجومه المتهور، لكنها لم تبدُ أبداً وكأنها تبطئه.
في النهاية، شعر كريفكس بألم حاد في رأسه تبعه تحول تعبير ديثيروك الغاضب إلى تعبير من المفاجأة. لم يفوت مسروك الفرصة لاستغلال تشتت سيد الرعب اللحظي واندفع للأمام، غارساً رمحه في أحشاء سيد الرعب. أصدر ديثيروك زئيراً من الألم وهو يترنح للخلف، لكنه سرعان ما دفع نفسه عبر الألم وانتقل آنياً إلى الجانب الآخر من الغرفة. أعاد كريفكس بناء دفاعاته العقلية المكسورة على عجل وهو يتساءل عما قد يكون سيد الرعب قد رآه.
حتى وهو يخلع الرمح من معدته، كانت عينا ديثيروك مليئتين بالاهتمام وهو يحدق فيه. شعر كريفكس بموجة من الرعب تغمره وهو ينظر في عيني الشيطان ويتخيل التداعيات المحتملة إذا تمكن سيد الرعب من الهروب بأي شيء يعرفه.
تماماً حين كان على وشك استئناف هجومه على ديثيروك في محاولة يائسة لأسره، تجمدوا جميعاً على صوت "إيمونثال"
وهو يطلق زئيراً يهز الأرض قبل أن يصمت فجأة. ما الجحيم؟
محولاً كل حواسه نحو ساحة المعركة، استطاع كريفكس استشعار أن "إيمونثال"
قد قُتل وأن طاقة الحياة للشياطين الأصغر بدأت تختفي واحدة تلو الأخرى. تعزيزات؟ لكن... لا يمكنني استشعار سوى شخص واحد يتحرك بين كل شيطان، وطاقة حياتهم تبدو غريبة، كما لو كانت فاسدة بطريقة ما مثل شيطان... مدركاً فجأة من الذي وصل، حول كريفكس انتباهه مجدداً إلى ديثيروك، ليرى عيني سيد الرعب تتسعان خوفاً وهو ينظر في اتجاه ساحة المعركة. استغل كريفكس هذه الفتحة وسحب كل ذرة متبقية من نيران الحياة التي كانت لديه وأطلقها على سيد الرعب.
صرخ ديثيروك ألماً حين صهرت النار لحمه، وفر الشيطان فوراً من المبنى بأسرع ما يمكن. أمر كريفكس غولمه فوراً باعتراض سيد الرعب المصاب، وتصاعد الأمل في صدره وهو ومسروك يهرعان خلف الشيطان. كان من غير المحتمل أن يتمكن حتى ساحر بمهارة ديثيروك من الانتقال آنياً بعيداً وهو يعاني من مثل هذه الجروح الخطيرة.
إلى جانب ذلك، إذا كان قاتل "إيمونثال"
هو من ظن أنه هو، فإن ديثيروك، بجروحه، لن يملك فرصة ضده. بمجرد خروجه من المبنى، وجد كريفكس نفسه يتجمد وهو يرى حالة ساحة المعركة. كانت جثث الشياطين المقطعة متناثرة في الساحة، وتوقف الجميع تقريباً عن القتال وكانوا يقفون في صمت مصدوم.
كان جسد "إيمونثال"
الضخم ملقى قتيلاً في وسط الساحة، مع جروح كبيرة تمتد عبر جسد الشيطان.
واقفاً وسط المجزرة كان جنّ ليلي يرتدي درعاً جلدياً داكناً، وزوجاً من "وارغلايفز"
كبيرة في كلتا يديه.
شعرت كرتان من الضوء الزمردي المتوهج عبر العصابة التي تغطي عينيه، وكان جلده مغطى بأوشام تشع سحر "الفيل".
كان حضوره مهيباً بقدر ما كان مرعباً، حتى أن أكثر النخبة غطرسة لم يجرؤوا على كسر الصمت.
بينما كان كريفكس يدرس ساحة المعركة الملطخة بالدماء، لم يملك إلا أن يفكر في أن "إيليدان ستورمريج"
كان ملهماً للرهبة تماماً كما توقع.
لسوء الحظ، تحول الرهبة فوراً إلى رعب حين رأى "إيليدان"
يلمح سيد الرعب الفارين ويقفز نحو الشيطان بسرعة خاطفة.
قبل أن يتمكن كريفكس حتى من الوصول، كان "إيليدان"
قد قطع بالفعل كلا جناحي سيد الرعب وثبته على الأرض بواحد من "وارغلايفز"
خاصته.
"انتظر! نحتاج لأسره حياً!"
صرخ كريفكس في الجن الليلي القاتل، آملاً بيأس أن يستمع إليه.
"لا يمكن السماح له بالعودة إلى التويستينغ نيزر!"
تنفس كريفكس الصعداء حين رأى "إيليدان"
يتوقف تماماً قبل أن يوجه الضربة القاضية ويلتفت لينظر إليه.
"عظيم. شكراً للتوقف. دعني فقـ..."
ماتت كلمات كريفكس الممتنة في حلقه عند رؤية ديثيروك يطعن نفسه عمداً بواحد من "وارغلايفز"
"إيليدان".
ربما كان سيجد التعبير المذهول تماماً على وجه الجن الليلي مسلياً لولا الظروف.
"لا!"
صرخ كريفكس وهو يشق طريقه إلى سيد الرعب. حاول لبعض الوقت شفاء جروح الشيطان، لكن سرعان ما أصبح واضحاً أن ديثيروك قد مات فوراً تقريباً. بمجرد إدراكه لذلك، لم يستطع كريفكس الاهتمام بكيفية نظرة الجميع إليه وهو يدفن وجهه في يديه. وضع مسروك يده بصمت على كتفه لمواساته.
على الرغم من أنهم حققوا نصراً كبيراً بتأمين "إلدرثيلاس"
وإزالة ديثيروك من أزيروث، لم يكن هناك معرفة بالمعلومات التي قد يشاركها سيد الرعب مع الفيلق المحترق بمجرد تشكله من جديد. شك كريفكس بصدق في أن ديثيروك قد اكتشف حقيقة تناسخه، حيث كان ذلك مدفوناً في أعمق وأكثر الدروع العقلية إخفاءً. كان من المستحيل أيضاً على الشيطان أن يأخذ كل معرفته الميتافيزيقية، حيث كانت ببساطة معلومات أكثر من أن تُكتسب في مثل هذا الوقت القصير.
لكن كريفكس لم يملك رغم ذلك إلا أن يتساءل. ما الذي تمكن الشيطان من معرفته بالضبط؟