لم تكن المقابلة الخاصة مع الملك ماغني بالقدر الذي توقعته تريكسي من التوتر. كان الهدف منها في الأساس استطلاع آراء مالزي وآرائها الشخصية حول أزجول-نيروب وشعب النيروبيان ككل، قبل أن يلتقي الملك بـ كريفكس علناً أمام مجلس الشيوخ وغيره من الأقزام ذوي النفوذ. أدلى كلاهما بشهادته الصادقة أمام الملك. أخبروا الملك ماغني عن قوة المملكة، وعن طباع أهلها المتحفظة قليلاً لكنهم طيبو النوايا.
وبالنظر إلى المساعدات التي قدموها للتحالف خلال الحرب ضد الحشد، صار النيروبيون الآن أعضاء غير رسميين بحكم الأمر الواقع. ورغم صعوبة التقرب من معظمهم، إلا أن كريفكس وأنوب-ريخان وماسروك قد انفتحوا لها في نهاية المطاف. كان أسهل تشبيه لهم هو اعتبارهم مثل الجان العالين... لكن بوقاحة أقل. كانت فخورة بأنها انتزعت ضحكة من الملك بهذا التشبيه. بعد أن طمأنهما بأنه يثق بالنيروبيين وأنه أراد فقط معرفة تجارب أقاربه الشخصية معهم، أمر الملك ماغني الحراس بالسماح لـ كريفكس بدخول قاعة العرش.
ومن هناك جرت العادة: مقدمات منمقة، وتقديم هدايا احتفالية، تلاها لقاء صغير مع طبقة النبلاء في آيرونفورج. ساعدت مالزي في تقديم كريفكس لأهم الشخصيات. تحدث الثين مورادين برونزبيرد، شقيق الملك، مع النيروبيين حول قيادة محاربي آيرونفورج للانضمام إلى مسيرة جيش التحالف جنوباً. أما والد مالزي، وهو عضو في مجلس الشيوخ، فكان مهتماً جداً بالمنافع الاقتصادية التي قد تجنيها آيرونفورج من أزجول-نيروب مستقبلاً بعد إبرام اتفاقية تجارية متينة مع المجلس.
حتى الأميرة مويرا برونزبيرد، وريثة عرش آيرونفورج، انضمت إلى التجمع. لاحظت تريكسي تجمد كريفكس من الصدمة عند رؤية الأميرة قبل أن يعود لطبيعته بسرعة. تفهمت رد فعله بالنظر إلى أن أقزام آيرونفورج يميلون للذكورية بشكل عام. ربما أجرى كريفكس بعض الأبحاث مسبقاً، لذا فإن فكرة وجود وريثة أنثى قد أربكته. وجدت تريكسي الأمر سخيفاً؛ فما يهم ليس ما بين ساقي الشخص، بل ما يمكنه فعله.
هكذا كانت الأمور عند الغنوم على أي حال. حسب الشائعات التي سمعتها في ديارها، كان الملك ماغني يحب ابنته ويدعمها كواريثة له، لكنه كان يفضل لو رزق بابن. على ما يبدو، لم يعتقد الملك أن المرأة قادرة على الحكم ببراعة الرجل. وللأسف، كانت ابنته تدرك ذلك تماماً. لا بد أن التعامل مع هذا الأمر كان شاقاً. سعدت تريكسي لأن دراما عائلتها كانت أكثر اعتدالاً بالمقارنة. لولا مرافقة رئيسها، بران نفسه، لكانت جلسة التعارف هذه مملة للغاية.
لكن الرئيس كان يتمتع بطاقة جعلته متحمساً ومشتت الذهن طوال الوقت. حين سألته، قال فقط إنها ستكون مفاجأة بمجرد اكتمال الترتيبات، وأقسم كريفكس على الكتمان أمامها. يستبعدونها من الخطط ويختطفون صديقها! يا للوقاحة! عليها أن تشتكي للإدارة من إساءة استخدام السلطة هذه. وبعيداً عن أفكارها السخيفة، لم يكن بران يتصرف هكذا إلا إذا كان يخطط لبعثة استكشافية كبرى. أيقنت تريكسي أنه تحدث مع كريفكس حول رحلة إلى نورثريند أو ما شابه بمجرد التعامل مع فوضى بقايا الحشد.
ستضمن هي ومالزي أن تكونا ضمن تلك البعثة. لكن هذا لاحقاً. بعد انتهاء كل الأمور المملة، اصطحب بران كريفكس ووفد النيروبيين في جولة داخل آيرونفورج. تحولت الجولة إلى جولة تفصيلية حيث تحدث بران بحماس عن كل حي، وقاد النيروبيين إلى متاجره المفضلة، وعرض القطع الأثرية المختلفة في قاعة المستكشفين. بمجرد انتهاء الجولة، حان وقت المرح!
قالت تريكسي بمسرحية بينما كانت هي وكريفكس يودعان بران ومالزي: "إلى غنومريجان!"
شعرت تريكسي بالحماس وهي تقود شعب العنكبوت إلى النفق الرئيسي المؤدي مباشرة إلى مسقط رأسها.
سأل كريفكس بفضول وهو يمد يده إلى حقيبته المكانية لاستخراج جرعات التحمل: "كم علينا أن نسير للوصول إلى المدينة عبر النفق؟"
قالت تريكسي وهي تدخل مستودع القطارات وتستعرض وسيلة تنقلهما: "هسسس، لا سير ولا هم يحزنون! نحن نسافر بأناقة! رحبوا بقطار غنومريجان السريع!"
عند كلماتها، أطلق القاطرة البخارية اللامعة، وهي أعجوبة من تكنولوجيا البخار، صفيراً ثاقباً للأذنين.
أعلنت تريكسي بفخر: "هذه الصغير ستختصر ساعات من السير تحت الأرض في رحلة سلسة ومريحة في أقل من 20 دقيقة!"
قال كريفكس وهو يتفحص القطار بتعبير متأمل: "مذهل. هل تمانع إن طرحت أسئلة حوله أثناء الرحلة؟"
أجابت تريكسي بابتسامة: "طالما أنك مستعد لأتحدث حتى تمل!"
ففي النهاية، أي غنوم صادق لا يحب أحاديث المخترعين؟
* * *
أنهت تريكسي شرحها بينما كانت هي ومجموعتها يترجلون من القطار إلى محطة غنومريجان: "-وهكذا يتم ضخ دخان العادم الزائد بأمان خارج النفق لتجنب تراكمه."
رد كريفكس بينما توقفا أمام مجموعة نادرة من الغنوم المسلحين يقودهم شخص مهم جداً: "مثير للاهتمام ومبتكر للغاية."
قالت تريكسي: "تحياتي للغرباء، ومرحباً بكم في غنومريجان، المدينة الأكثر تقدماً في العالم. أنا سيكو ثيرمابلغ، مستشار المخترع الأعلى، وسأكون مرافقكم إلى بلاط المخترعين."
لاحظت تريكسي مجدداً أن كريفكس توقف فجأة وتفحص سيكو ثيرمابلغ بدهشة. لم تستطع لومه؛ فنائب المخترع الأعلى شخصية ذات ثقل!
قال كريفكس بتهذيب وهو ينحني قليلاً: "تحياتي للمخترع ثيرمابلغ، تشرفنا بقدومك شخصياً لاستقبالنا."
وكزت تريكسي كريفكس في جنبه ليسترخي: "لا داعي للكثير من الرسميات يا كريفكس. نحن لسنا فظين مثل الأقزام."
رد كريفكس قبل أن يلتفت إلى سيكو: "من الصواب إبداء الاحترام الواجب لأحد قادة أمة أخرى يا تريكسي. أنا متأكد من أن لدى المخترع ثيرمابلغ الكثير من الأمور الأكثر أهمية من مرافقتنا."
هز سيكو كتفيه: "بالفعل، لكن المخترع الأعلى طلب ذلك وأنا ملزم بالتنفيذ. ومع ذلك، وقتي ثمين وآمل أن ننهي هذا الأمر عاجلاً لا آجلاً."
تذمرت تريكسي وسط انزعاج سيكو ثيرمابلغ: "آوه، هيا! كنت أرغب حقاً في إعطاء كريفكس جولة كبرى! والبلاط يقع في أدنى مستوى!"
قال كريفكس بسرعة لتريكسي بينما كان ينظر إلى سيكو: "أنا متأكد من أننا نستطيع القيام بالجولة بعد انتهاء الاجتماع! بهذه الطريقة لن يضطر المخترع ثيرمابلغ لمرافقتنا أكثر من اللازم."
تذمرت تريكسي: "حسناً... سأحاسبك على وعدك."
قال سيكو بينما بدأوا رحلتهم عبر المدينة نحو بلاط المخترعين: "إذن، تفضلوا باتباعي."
بجدية، لماذا اضطروا للتعلق بشخص جامد مثل سيكو من بين كل الناس؟
* * *
كان بلاط المخترعين، الواقع في أعماق غنومريجان، عبارة عن قاعة معدنية دائرية واسعة تضيئها كشافات، وتحيط بها تماثيل معدنية نصفية لملوك غنوم القدامى والمخترعين الأعلى، يحدقون من الأعلى إلى أحفادهم. لم تكن قاعة عرش مثل آيرونفورج، فشعبها لم يعرف الملوك منذ قرون، بل كانت مكاناً لتجمع كبار المخترعين في غنومريجان للحديث وتبادل الأفكار والقيام بأعمال الحكم المملة. كانت تريكسي متأكدة من أنهم يقللون من هذه الأعمال قدر الإمكان، فمجتمع الغنوم لا يتدخل في معظم الأمور ما لم تؤثر سلباً على الآخرين.
على سبيل المثال، يحرص مكتب مراقبة الجودة على أن تستوفي جميع الاختراعات والابتكارات الجديدة حداً معيناً من الجودة والسلامة في مخططاتها قبل التصنيع. آخر ما يريده أي شخص هو غنوم شاب يندفع مثل الغوبلن ويفجر نفسه باختراعه عشوائياً، خاصة إذا لم يكن مصمماً للانفجار أصلاً. بخلاف ذلك، تترك الحكومة معظم الغنوم أحراراً في ابتكار أي تصميم يرغبون في العمل عليه. على أي حال، كان مكاناً مبهراً، وهو المكان الذي قيد إليه كريفكس رسمياً لمقابلة المخترع الأعلى.
قال كريفكس وهو يسلم الهدية المطوية للمخترع الأعلى غيلبين ميكاتورك، الذي قبلها بابتسامة كعادته في معظم الأمور: "يشرفني أن أقدم لكم نسيجاً حاكه بعض أمهر نساجينا."
يا للروعة، حتى أنه فرد القطعة وطلب من مساعديه شدها لتكشف عن رمز قسم تكنولوجيا الوزير المحاك ببراعة.
ضحك غيلبين وهو يطوي النسيج مجدداً ويضعه جانباً: "هاها! مصنوعة بإتقان! أجرؤ على القول إن أنوالنا الآلية ستحتاج إلى الكثير من التحديثات لتتمكن من منافسة هذا!"
لم تستطع تريكسي منع نفسها من الضحك، فقد عرفت أن هذا سيحفز المخترعين الذين صنعوا تلك الأنوال على تحسينها.
قال غيلبين بحماس وهو يخرج جهازاً غريباً: "في المقابل، أقدم لكم اختراعاً من تصميمي الشخصي! مدفع الشفط!"
قبل كريفكس بدوره "مدفع الشفط"
المدموغ بأيقونة التكنولوجيا. ضحكت تريكسي على نظرة الحيرة على وجهه تجاه ذلك الجسم البيضاوي الذي ينتهي بفوهة مكنسة ومقبض في الخلف مع أنبوب يؤدي إلى الآلية الرئيسية.
أعلن غيلبين بفخر: "عملت على هذا النموذج الأولي بنفسي. يمكنه شفط أي شيء ثم إطلاقه بقوة بفرقعة. انظر إلى ذلك الانبعاج هناك. استخدمت مدفع الشفط على شطيرتي نصف المأكولة بالخطأ فأطلقتها على الحائط."
قال كريفكس وهو يفحص الجهاز بحذر: "مـ-مبهر."
قال غيلبين وهو يستعرض الجهاز بسعادة، حيث شفط عربة كاملة من الخردة ألقاها غنوم آخر على الأرض: "سواء كان للتنظيف في المنزل أو في ساحة المعركة، فهذا الصغير يمكنه شفط أسوأ ما في الأمر وإطلاقه مجدداً!"
ثم شاهدا غيلبين وهو يطلق الخردة على أهداف مرتجلة، ممزقاً إياها إرباً! أرادت واحداً! أرادت واحداً بشدة!
قال كريفكس وهو يضع الجهاز بعناية في حقيبته: "أنا... متأكد من أن شعبي سيجد استخداماً رائعاً له."
قال غيلبين بضحكة: "تأكد من إرسال آرائك أثناء استخدامه، فلا يوجد جهاز مثالي، وترقية الاختراع أكثر متعة من مجرد بنائه!"
قال كريفكس: "بالطبع، وأنا متأكد من أن شعبي يود تعلم المزيد عن تكنولوجيتكم بشكل عام. لقد أعجبوا جميعاً بالألعاب التي قايضتها تريكسي مع التوسكار، إلى جانب استخدامها لشعاع التصغير في المعارك ضد الحشد. فليس من الشائع أن نجد أنفسنا نفتقر إلى المعرفة في مجالات معينة من العلوم."
قال غيلبين بسهولة: "وسنكون سعداء بتعليمكم! فوجود المزيد من العقول لتبادل أحاديث المخترعين أمر جيد دائماً."
قال كريفكس قبل أن يصبح أكثر جدية: "بالفعل. ومع أنني أود الحديث عن الأشياء الجميلة طوال اليوم، إلا أن هناك بعض المسائل السياسية التي يجب مراجعتها..."
قال غيلبين ببهجة أقل لكن بروح طيبة: "آه، بالطبع. عمل كريه لكنه عمل مع ذلك. يمكننا القيام بذلك على انفراد لاحقاً. سمعت أن أحدنا أراد أن يأخذك في جولة في مدينتنا العظيمة! أتمانع إن رافقتكم؟ يمكن لحراسك الانتظار هنا."
أجابت تريكسي نيابة عن كريفكس: "بالتأكيد!"
ففي النهاية، من يرفض مرافقة المخترع الأعلى نفسه؟
* * *
كانت محطتهم الأولى بطبيعة الحال منزل عائلتها، الذين كانوا متحمسين جداً لاستضافة غيلبين، وأقل حماساً قليلاً تجاه كريفكس، لكن والديها سرعان ما ألفاه بمجرد إدراكهما لمدى لطفه. لا تلومهم، فقد كانت هي نفسها خائفة حين وقعت عيناها لأول مرة على كريفكس وماسروك، والآن تعتبر العديد من النيروبيين من أقرب أصدقائها. لحسن الحظ، ورغم حبسهم لأكثر من عام، كان والداها ومعظم سكان المدينة بخير.
فمدينة غنومريجان كانت مجهزة جيداً بالأجهزة لتلبية احتياجاتها الأساسية ومحمية بتكنولوجيا فتاكة. يكفي القول إن اقتحام آيرونفورج كان أسهل للحشد من مهاجمة غنومريجان. حتى آخر ما سمعته تريكسي، كان الناس لا يزالون ينظفون آثار البقع عن البوابة الأمامية. وحدهم مخترعو القتال والكشافة الجويون عانوا أثناء الحصار مع الحشد. لم تكن الأمور سهلة عليهم، لكن تريكسي كانت تعلم أنها كان يمكن أن تكون أسوأ بكثير.
فقد رأت ما فعله الحشد بمدن لا تحصى من البشر وأقزام الوايلدهامر وحتى الجان التي مروا بها. المهم أن عائلتها كانت آمنة وبمعنويات عالية الآن بعد أن انتهى القتال. وبعد أكثر من عام من القلق عليهم، كانت تريكسي كذلك. ذهبت إلى غرفتها لتنهمر في البكاء حين تدفقت مشاعر الارتياح والمشاعر المكبوتة عندما لم يراها أحد. وجدها والدها عندما جاء للاطمئنان عليها وعانقها ببساطة حتى هدأت.
يا للهول، كان ذلك محرجاً. لحسن الحظ لم يرها كريفكس والمخترع الأعلى، وظنا أنها ذهبت إلى الحمام لفترة طويلة. عندما عادت، كان إخوتها الصغار يحاولون تمثيل قصصها عن القتال مع أنوب-ريخان من خلال التسلق على بطن كريفكس والتلويح بمفاتيح الربط في الهواء. تقبل الأمر بروح مرحة بينما كان والداها وغيلبين يضحكون بجنون على تصرفات الأطفال.
* * *
بعد زيارة والديها، شعرت تريكسي بالسعادة والفخر لاستعراض جامعتها الأم، جامعة جيرشافت. كانت تريكسي متأكدة من أن الجامعة كانت أكثر سعادة برؤية طالبتهم الأكثر شهرة، المخترع الأعلى. ومع ذلك، وجد كريفكس مركز التعلم هذا مثيراً للإعجاب بناءً على نظرته المتعددة الأعين. ظل يقول كيف يمكن لمثل هذا المكان أن ينافس بسهولة زقورات الوزير في أزجول-نيروب، رغم اعترافه بأن المدرسة كانت أكثر ضجيجاً من تلك الزقورات.
وكما ينبغي أن تكون في رأي تريكسي المتواضع. فالهندسة والعلوم ليست ولن تكون أبداً أمراً هادئاً في نظرها. بمجرد تجاوز توترهم من رجل العنكبوت الطويل الجديد، كان طلاب ومعلمو جيرشافت سعداء بإزعاج كريفكس بأسئلتهم حول مملكته وشعبه والتقدم الذي لا بد أن تكون مثل هذه المملكة القديمة قد حققته على مر الألفية. بذل كريفكس قصارى جهده للإجابة على الأسئلة التي لا تحصى، لكن تريكسي اضطرت في النهاية للتدخل وإنقاذه، مما أراحه كثيراً.
في النهاية، أوضح المخترع الأعلى غيلبين وكريفكس أنه مع مرور الوقت، سيزور وزراء أزجول-نيروب من قسم أبحاث التكنولوجيا غنومريجان والعكس، حتى يتمكن الجميع من تبادل الأفكار والاطلاع على كنوز معرفة بعضهم البعض. هه، تساءلت تريكسي كيف سيجد النيروبيون التعليم الغنومي. بينما كانوا يتسكعون في الجامعة، ويتفقدون الفصول، ويفحصون المشاريع العديدة، بدا كريفكس مهتماً جداً بالآلات والمركبات المختلفة.
على ما يبدو، استلهم أحد الطلاب من "التصميم الطبيعي المتقن"
لـ كريفكس وأحضر مشروعه الشخصي الذي بدأ العمل عليه.
على ما يبدو، بدأ المشروع في الأصل بـ "حزمة أرجل"
تحاكي أرجل العنكبوت، بناءً على دراسة العناكب العملاقة التي تعيش في الممالك الشرقية.
بعد سماعهم عن مآثر النيروبيين ضد الحشد وزيارة كريفكس، استلهم ذلك الطالب فكرة "إكمال"
التصميم. ومن هناك، تم تحدي كريفكس في سباق على الجدران وحتى السقف مع طالب الغنوم بحزمة أرجله، وهو ما قبله كريفكس بسرور. في النهاية، انتهى الأمر بـ كريفكس إلى إنقاذ الأحمق عندما تعطل اختراعه وهو مقلوب تماماً. ومع ذلك، كانت تجربة تعليمية حول التسرع في التصاميم والنماذج الأولية. بدا أن العطل شجعه على إتقان التصميم أكثر وتحدي كريفكس مرة أخرى في سباق مستقبلي. حتى أن كريفكس اعترف بأنه لولا أن واجباته تأخذ الجزء الأكبر من وقته، لكان مغرياً جداً بأخذ فصول في جيرشافت كما فعل في دالاران لتعلم تكنولوجيتهم بشكل عام.
ظنت أنه مجنون لادعائه أن تكنولوجيا الغنوم هي "سحر تكنولوجي".
تكنولوجيا الغنوم مجرد سحر في شكل مختلف؟ كلام مجانين!
* * *
بعد الجامعة، حان وقت رؤية بقية المدينة! كانت تريكسي سعيدة لأنها استطاعت استعراض كل ما هو رائع في المدينة، التي لم تمسها الحرب إلى حد كبير. بدا أن كل شيء يثير اهتمام كريفكس، رغم أنه بدا متوتراً قليلاً في بعض الأحيان من كل البخار، والكهرباء المتطايرة، والتروس الكبيرة المتحركة، وغيرها من الأشياء التي شكلت منزلها. كان كل شيء آمناً تماماً طالما كنت تعرف أين تضع قدميك.
لاحظ كريفكس بينما كانا يشاهدان آلة طائرة تهبط وتُخزن مجدداً في منصة الإطلاق حيث تُحفظ معظم المركبات: "يبدو أنه بغض النظر عن المكان الذي نذهب إليه، فإننا فقط في جزء آخر من آلة عملاقة من نوع ما. ليست آلة واحدة كبيرة، أليس كذلك؟ غنومريجان لا يمكنها النهوض والتجول، أليس كذلك؟"
"أوه يا للهول، لا! رغم أنك الآن ذكرت الفكرة..."
ظهرت نظرة إلهام في عيني غيلبين.
قال كريفكس بجمود: "كانت تلك مزحة في الأساس."
ردت تريكسي: "وقد نأخذها كتحدٍ! أعني، ربما ليس المدينة بأكملها، ولكن ربما نجعل كل قطعة نظاماً متحركاً مستقلاً..."
التقط غيلبين ما تفكر فيه: "ويمكنها إعادة تكوين وترتيب نفسها من تلقاء نفسها..."
"ربما نظام طاقة مرتبط يتصل لاسلكياً بمولدات المدينة..."
"يجب مراعاة الخدمات اللوجستية بحيث يكون كل جزء مكتفياً ذاتياً ولديه قدرات جمع الموارد الخاصة به..."
"يمكن جعلها صالحة لجميع التضاريس حتى تتمكن من السفر حول الأرض والبحر وربما حتى الطيران!"
تمتم كريفكس لنفسه بينما بدأت تريكسي وغيلبين حقاً في التحدث كمخترعين وتصميم "ميكا-غنومريجان"
ذهنياً: "أشعر وكأنني ربما بدأت شيئاً مرعباً ومذهلاً في آن واحد هنا."
بالتأكيد، من المحتمل ألا يؤدي ذلك إلى أي شيء فعلياً. فغنومريجان لديها خزائن كاملة مليئة بالتصاميم والمخططات لأشياء لم تصل حتى إلى مرحلة النموذج الأولي، لأنها كانت معقدة للغاية، أو تستهلك موارد كثيرة، أو واجهت مليون عقبة أخرى. لكن هذا كان جزءاً من المرح، تباً!
قال كريفكس في النهاية: "أنا متأكد من أن السفير الذي سيُعين في النهاية هنا في غنومريجان سينسجم تماماً بمجرد أن أجد شخصاً متحمساً للتكنولوجيا بقدر بقية شعبكم. من المحتمل أن يتطوع أشخاص من أكثر من قسم للحصول على فرصة للتعلم بينكم."
قال غيلبين بابتسامة: "سنرحب بهم بأذرع مفتوحة. فالمزيد من الأصدقاء أمر جيد دائماً."
أشارت تريكسي: "ففي النهاية، أدى أن نصبح أصدقاء معك في تلك القرية التي يسكنها التوسكار إلى مساعدتك أنت وشعبك في إنقاذ شعبنا. من يدري ماذا كان سيحدث لو لم نلتقِ أبداً."
بدأ كريفكس: "أنا متأكد من أنكم كنتم ستتدبرون أموركم جيداً بدوننا..."
لكن تريكسي لم تكن لتسمح بذلك.
قالت تريكسي بوجه صارم: "أو ربما كنا سنكون في وضع أسوأ بكثير. لا تقلل من شأن نفسك يا كريفكس. أنا لا أندم على الإطلاق على لقائك منذ وقت ليس ببعيد، وآمل ألا تندم أنت أيضاً."
قال كريفكس بإيماءة: "بالطبع لا... شكراً يا تريكسي. الآن، ما هذا الذي أسمعه عن 'ليلة قتال الروبوتات'؟"
قال غيلبين وهو يقودهم نحو ساحة صاخبة في ركن من أركان المدينة: "أوه، أنت على موعد مع متعة حقيقية! مرحباً بكم في عجائب الرياضة السحرية المتمثلة في روبوتات مصنوعة خصيصاً تضرب بعضها البعض حتى تتفكك براغيها."
وهو ما أدى إلى مشاهدة تريكسي لـ كريفكس وهو يتفادى التروس والينابيع وهي تتطاير في الهواء في الساحة... كان عليها أن تعلمه كيف يمسكها. وإلا كيف يفترض به أن يحصل على هدايا تذكارية؟