استدعى كريفاكس طاقته السحرية ودفع بقصده بعناية داخل خيط حرير، راجياً بيأس أن ينجح هذه المرة في بثّ التعويذة البسيطة داخل المادة. أخبره الوصي كريلتيس أن رغبته في أن يصبح وزيراً تبدأ باتقان هذا التمرين. لم يحالفه الحظ كثيراً حتى الآن. نقر كريفاكس بملامسه الفكية إحباطاً حين فشلت التعويذة مجدداً وتناثر الحرير قطعاً. تنهد ليبدأ العملية المزعجة في تكوين خيط جديد بغدد غزله.
بدا الأمر... غريباً للغاية، ولم يدرِ كريفاكس إن كان سيعتاد عليه يوماً.
"أيها النظير كريفاكس، ما الذي يدفعك لبذل كل هذا الجهد في تمرين يحبطك؟"
حول كريفاكس انتباهه إلى العنكبوتي الشاب الذي كان يراقب أفعاله بفضول. تطلب الأمر بعض الجهد، لكنه صار بارعاً إلى حد ما في فك طلاسم تعبيرات العناكب.
"تعلم أن غدري هو خدمة قومي بأن أصير وزيراً، أيها النظير مسروق. لم تسأل؟"
تململ مسروق وتأرجح ذهاباً وإياباً بحركة عرفها كريفاكس علامة على التوتر.
"لقد ولدنا كلينا في ذات العنقود البيضي، ومع ذلك أنت متأكد تماماً من مسارك المستقبل وأنا لست كذلك."
ليس الأمر كأن لدي خيارات كثيرة إن لم أرد التحول إلى نوع من المسوخ الحية، هكذا فكر كريفاكس مع قدر غير يسير من الإحباط. بعد أن علِم أنه وُلِد من جديد عنكبوتياً، أمعن كريفاكس التفكير مطولاً في كيفية تجنب القتل على يد ملك الأموات. استقر على عدة أفكار متباينة، اعتماداً على معلومات لم تكن متوفرة لديه بعد، لكنها جميعاً تطلبت اكتساب معرفة وزير وسلطته السياسية. ومع ذلك، لا جدوى من الغضب من مسروق.
يبعث على الارتياح قليلاً معرفة أن العناكب الشابة تقلق حيال اختيار مهنهم المستقبلية بقدر البشر تماماً. قلق كريفاكس في البداية من أن قومه الجدد ينتمون إلى تلك الاجناس الخيالية الشريرة كاريكاتوريّاً، لكنهم كانوا بدلاً من ذلك مجرد انعزاليين مصابين برهاب الأجانب. وهو ما... لم يكن رائعاً، لكنه على الأقل أعفاه من القلق بشأن الاضطرار لارتكاب أفعال شريرة بنفسه.
"لا داعي لأن تكون متأكداً من مسارك بعد، أيها النظير مسروق. فكثير من نظرائنا ما زالوا مترددين أيضاً. ولهذا السبب رتب شيوخنا لعرض اليوم."
لم يكن مجتمع العناكب بسيطاً كما توقع كريفاكس. فقد افترض أنهم يشبهون النمل، حيث يولد الجميع بدور محدد منذ لحظة خروجهم إلى الحياة ويطيعون الملكة بلا سؤال. سُرّ كريفاكس حين علم أن الأمر ليس كذلك. تتكاثر العناكب بالفعل عن طريق الملكات وتحوز أولئك الملكات سلطة سياسية واسعة، لكنها لم تكن مطلقة. احتفظ كل من أمراء العناكب ودائرة الوزراء بنفوذ سياسي معتبر في مجتمع العناكب أيضاً.
استرجاعاً لما سبق، لم يكن ذلك مفاجئاً كثيراً، بالنظر إلى أن الملكة تقضي وقتاً طويلاً في خلق عناكب جدد، وتنشغل بذلك عن الحكم. كان نظام الطبقات أمراً آخر اكتشف كريفاكس أنه يختلف عن توقعاته. وُلِد معظم أمراء العناكب والوزراء وتربوا لأدوارهم، لكن وُجدت بعض المساحة لكي ترتقي العناكب العادية الاستثنائية بنفسها. وفقاً لكريلتيس، أمكن للملكات إعادة صياغة أجساد أولئك الذين أثبتوا فائدة خاصة للمملكة.
وقد حفز ذلك رفاق كريفاكس من الفقاسات كثيراً، إذ بدا إغراء الصعود إلى طبقة أعلى قوياً. لم يلمّ كريفاكس بكل تفاصيل عالم واركرافت، لكنه واثق تماماً من عدم وجود شيء مشابه في السلسلة، وهي حقيقة جعلته يشعر بالارتياح والوجل معاً. الارتياح، لأن ذلك يعني أن العالم الذي وجد نفسه فيه يتجاوز مجرد لعبة فيديو ذات لور متناقض وأنواع متعددة يمتلك أفرادها شخصيات أحادية البعد. الوجل، لأنه يعني عدم قدرته على ضمان صحة معلوماته.
ماذا لو تغيرت نقطة حبكة مهمة لكونها غير متسقة داخلياً بما يكفي لترجمتها إلى عالم حقيقي؟ فعند وفاته، بلغت سلسلة واركرافت نحو ثلاثين عاماً، بعد كل شيء. ولا بد من وجود أمور كثيرة في اللور لا منطق فيها. طرد كريفاكس أفكاره السلبية. في النهاية، لا شيء بوسعه فعله سوى التيقظ لاحتمال خطأ معرفته. لقد أهدر أسبوعاً كاملاً بالفعل في القلق من احتمال بدء ملك الأموات غزو نورترايند قبل تمكن كريفاكس من إجراء أي استعدادات.
قرر في النهاية الكف عن القلق بشأن أمور لا يستطيع تغييرها، وهي نصيحة صائبة على الأرجح لمن يعرف أكثر مما ينبغي.
"أيها النظير كريفاكس، العرض على وشك البدء"، قال مسروق، مجذباً كريفاكس من شروده.
وكما توقع، أخذت عدة مجموعات من العناكب البالغة تتسلل بخفة إلى وسط المدرج المخصص للمحاربين والنساجين والوزراء لتقديم أنفسهم. انحنوا لمجموعة الوصاة الجالسين في مقطعم الخاص بالمدرج، قبل أن يتقدم المحاربون لعرض أنفسهم أولاً.
"يا فقاسات كيلاه كوك، لقد عملتم بجد لعدة أشهر لتجعلوا أنفسكم أهلاً لخدمة قومكم. وحين يكتمل تعليمكم، سيبعثكم ملك التحت كوكاراك إلى حيث تفيدون قومنا أكثر"، قال عنكبوت مدرع ضخم يمثل المحاربين.
"مع ذلك، سيتأثر توجيهكم بشدة بكل من مواهبكم واهتماماتكم. أنا المحارب نيшалميس، وهنا لأشرح كيف يمكنكم خدمة قومكم محاربين."
بدا نبرته حازمة ومفعمة بالقناعة بينما حملق صوته بسهولة عبر المدرج.
"المحاربون هم حماة كيلاه كوك. نحن نطبق قوانين المدينة بأمر مباشر من ملك التحت، ونتبع الملك الأعلى لأزجول نيروب أوقات الحرب."
سبق أن شُرح معظم هذا لكريفاكس وعنقوده على يد كريلتيس، لذا أعاد جزءاً من تركيزه إلى نسج تعاويذه. مع ذلك، لم يتجاهل العرض تماماً بينما شرح المحارب ما يكلفون به. إن قرأت ما بين السطور، أمكنك تعلم الكثير عن أي مجتمع بالانتباه إلى كيفية هيكلتهم لدعايتهم. من الأمور المثيرة للاهتمام التي علمها أن المحاربين مسؤولون عن السيطرة على ديدان يورمونغار في المدينة، وهي ديدان عملاقة تستخدمها العناكب لحفر الأنفاق.
أنهى نيшалميس شرح مسؤولياتهم أخيراً وانتقل إلى العرض العملي الذي يتيح للمحاربين استعراض مهاراتهم. أفسح الجميع المجال لنيшалميس وشريكه في النزال -عنكبوت مدرع ضخم آخر- حين تحركا إلى وسط المسرح. عمّ الصمت المكان تماماً بينما وقف المحاربان بلا حركة مطلقة ملوحين برماحهما تجاه بعضهما. وما إن بلغ التوتر ذروته، تحرك نيшалميس بسرعة تكاد تفوق قدرة كريفاكس على التتبع وطعن برماحه المحارب الآخر.
دوى صوت اصطدام سلاحيهما كطلقة نارية في المدرج الهادئ سواه. تبادل المحاربان الضربات بقوة وأناقة رأى كريفاكس استحالة وقوعها. بل استطاع رؤية شقوق صغيرة تتشكل في هيكل حلبتهما المؤقتة. أسر كل من كريفاكس والفقاسات الأخرى العرض تماماً. ارتكب المحارب غير المسمى خطأ أدى في النهاية إلى تجريده من سلاحه بواسطة نيшалميس. حاول التعويض بالضرب بقدمه على الأرض بقوة كافية لإحداث صوت رعد يتردد صداه في أنحاء المكان وتشقق الأرض من حول قدميه.
تسبب الصوت والاهتمام بارتعاش أو انكماش العديد من العناكب الأصغر سناً، لكن نيшалميس حافظ على توازنه بسهولة وأنهى القتال بوضع طرف رمحه على عنق المحارب. لم تهتف الفقاسات ولم تصفق -فالعناكب لا تَمِيل عموماً لمثل هذه التعبيرات العلنية عن المشاعر- لكن كريفاكس تيقن من أنهما مأخوذا بهما. استسلم المحارب المهزوم وانحنى لنيшалميس، الذي رد الانحناءة والتفت ليواجه جمهوره.
"إن أردتم حماية قومكم ونيل القوة التي أريتكم إياها، استمعوا إلى وصاتكم. سيعلمونكم كيف تحسنون فرصكم في أن تصبحوا محاربين."
لاحظ كريفاكس من بعيد تشتته المفرط وفشل نسج تعاويذه مرة أخرى. لم يكن ما شاهده لتوه أمراً ممكن الحدوث طبيعياً. بطبيعة الحال، كانت مفصليات الأرجل بحجم العناكب مستحيلة بالفعل بمقاييس عالمه القديم، وبغض النظر عن ذلك، فقد أظهر المحاربون قوة تفوق بكثير ما يفترض قدرتهم عليها. سبق أن شرح كريلتيس السحر الحدسي لهما بتفصيل شديد، لكن رؤيته عياناً ظلت مذهلة. فسر السحر الحدسي سبب قدرة أشخاص يحملون عصياً مدببة على المنافسة في عالم يضم أسلحة وسحراً وسفناً فضائية.
امتلك كل كائن حي في هذا العالم سحراً. وحول ممارسو السحر سحرهم بنشاط إلى إحدى القوى السحرية العظمى في الكون واستخدموها لتحقيق غاياتهم. وفي النهاية، بات سحرهم متوافقاً جداً لدرجة أن استخدام أنواع سحر أخرى، رغم بقائه ممكناً، غدا أصعب بكثير. من ناحية أخرى، صقل محاربون مثل نيшалميس مهاراتهم لدرجة استخدامهم سحرهم الشخصي غريزيّاً أثناء القتال. وفسر السحر الحدسي قدرة المحاربين على إنجاز مآثر قوة مستحيلة، وقدرة اللصوص على التخفي، وقدرة السحالي عديمة الوعي على إطلاق البرق.
إن أبدى أي من رفاق كريفاكس رغبة في أن يصبحوا محاربين، فسيعلمهم الوصي كريلتيس التمارين الملائمة لصقل مهاراتهم بالقدر الكافي لاستخدام السحر الحدسي. وحين رأى أن النساجين على وشك بدء عرضهم، حول كريفاكس انتباهه مجدداً إلى نسج التعاويذ. إن نجح في مواءمة نفسه مع السحر العوني، فمن المؤكد تقريباً أن يوجهه ملك التحت إلى الوزراء. شعر بقليل من الحماس، فألغى كريفاكس انتباهه عن النساجين تماماً وصب تركيزه بالكامل على نسج تعاويذه.
مارست العناكب شكلاً من أشكال السحر يتيح لها إدخال السحر في حريرها ثم استخدامه لاحقاً. وشابه ذلك من حيث المبدأ سحر الرون الذي استخدمه الفريغول. مثل النساجين مجموعة تتولى كل ما لا يفعله الوزراء والمحاربون، لذا لم يرَ كريفاكس داعياً للاهتمام بهم. فقد مارسوا الزراعة والبناء والصناعة والعمالة العامة لمجتمع العناكب. وسبب تسميتهم بالنساجين هو استخدام العناكب لحريرهم في كل مهنة تقريباً داخل مجتمعهم.
وربما وُجد تفسير تاريخي أو سياسي أيضاً، لكن كريلتيس لم يملك سوى نظرة عامة على تاريخ العناكب. فاجأ كريفاكس نجاحه في بث قصده داخل خيط الحرير؛ وكانت هذه أبعد نقطة وصل إليها في هذا التمرين على الإطلاق. تمثلت الخطوة التالية في تحويل سحره الشخصي إلى عوني ودفعه داخل الخيط. وبحسب كريلتيس، كان هذا الجزء السهل؛
وكل ما احتاج إليه هو التركيز على طاقته والتفكير بأفكار "منظمة".
ورغم إخباره بسهولة الأمر، تفاجأ كريفاكس حين توهجت يداه بلون سحر العوني البنفسجي وبدأ خيط الحرير يطلق ضوءاً أبيض. أراد كريفاكس القفز والبدء بالرقص، لكن العناكب لا تفعل أشياء كهذه ولم يكن المقام مناسباً لذلك أيضاً. وبدلاً من ذلك، أوقف توهج الحرير بإلغاء التعويذة، وربطه بعقدة خاصة تساعد في الحفاظ على سحره -بطريقة ما- وألصقه ببطنه.
"تهانينا على نجاحك، أيها النظير كريفاكس"، قال مسروق.
"شكراً لك. هل لفت أي من العروض انتباهك؟"
سأل كريفاكس رفيقه العنكبوتي ببهجة، شاعرًا بارتياح كبير لإنجازه. يعني نجاحه في التمرين زيادة احتمالية مواءمته مع السحر العوني وتعيينه في دائرة الوزراء.
"نجل. أرغب في أن أصير محارباً"، قال مسروق بحزم.
أمال كريفاكس رأسه تعجباً من اليقين في صوت... صديقه؟ معارفه؟
"أمتأكد أنت، أيها النظير مسروق؟ لم ينته النساجون والوزراء من عروضهم بعد."
"نعم. أنا متأكد."
راقب كريفاكس رغبته في الشرح، لكن مسروق واصل بدلاً من ذلك التحديق بشوق إلى مجموعة المحاربين. أومأ كريفاكس محولاً انتباهه إلى النساجين، ليفاجأ بانتهاء خطابتهم بالفعل.
تقدم الوزير الطويل ببطء نحو وسط المسرح الدائري وألقى نظرة صامتة على الحاضرين. عندما وصلت نظرات الوزير إلى كريفَاكس، بدا وكأنها توقفت للحظة قبل أن تتابع تفحص الحشد فوراً، مما ترك كريفَاكس متسائلاً عما إذا كان قد تخيل تلك اللحظة. بعد أن انتهى الوزير من تفقد الحشد، أومأ برأسه مرة واحدة لنفسه وشرع في الكلام فوراً.
قال الوزير بلا مبالاة واضحة: "أنا الوزير مالاس. لن يستوفي معظمكم متطلبات الانضمام إلى حلقة الوزراء، ولكن بالنسبة للقلة التي قد تستطيع، سأشرح لكم دورنا في مجتمع النيروبيين".
كان صوته الملول ولغة جسده المبالية تظهران بوضوح أنه لا يرى في هذا وقتاً مستغلاً بثمن.
"سيجد غالبية أعضاء الحلقة أنفسهم يتعاملون مع الأعمال الإدارية للمدينة. في هذه المرحلة من تعليمكم، يكون الوصي المخصص لكل منكم قد قدم بالفعل دروساً أساسية في قوانين النيروبيين وتاريخهم".
تمطى مالاس في حديثه. بدا وك أنه يقرأ خطاباً محفوظاً ألقاه عدداً أكبر من اللازم من المرات.
"إذا أظهرتم كفاءة في هذه الموضوعات، فقد تُعينون لتصبحوا وزراء".
"بقية منظمتنا مكرسة لاكتساب المعرفة بكل أشكالها".
ما زال مالاس يبدو غير مهتم إلى حد كبير، لكن كريفَاكس استطاع أن يلتقط بصيصاً من الشغف في نبرته.
"سواء من خلال ابتكار سحر جديد، أو اكتشاف معرفة قديمة، أو دراسة الأعراق الأدنى، تسعى حلقة الوزراء إلى فهم أعمق للعולם".
فكر كريفَاكس بشيء من القلق: لست متأكداً تماماً من السبب، لكني أشعر بأجواء سيث طاغية من هذا الرجل. آمل ألا يكون كل الوزراء مثله.
"إذا كنتم تبحثون عن المعرفة والقوة التي تتجاوز خيالكم، فتحدثوا إلى سفرائكم وابدؤوا السير في درب السحر".
بإلوحة من يده، استحضار مالاس نيراناً حلقت في الهواء وطافت حول الحاضرين. انكمش العديد من النيروبيين الصغار خوفاً عندما تحول اللهب إلى ألسنة نارية متعددة التوت وانحرفت عبر الحشد قبل أن تعود للتدفق إلى كف مالاس. في عرض بدا لكريفَاكس مفعماً بالمسرحية بعض الشيء، سحق مالاس كرة النار في كفّه وشرع في الابتعاد دون تعليق إضافي. مع انتهاء جميع العروض، بدأ الوصاة في شق طريقهم نحو تجمعاتهم الخاصة من الصغار.
بينما كان يتبع كريلتس خارج الكهف، لم يستطع كريفَاكس إلا أن يشعر بأنه بغض النظر عن مدى مسرحية الوزير، فإن عرض مالاس السحري كان بالتأكيد محفزاً للغاية.
ملاحظة المؤلف: أعتزم محاولة التمسك بالنص الأصلي قدر الإمكان، ولكن هناك شيئان أنوي تغييرهما مباشرة. ١.) يقول كيل ثوزاد إن النيروبيين مكرسون للقضاء على كل من لا يشبههم، لكنهم لم يخوضوا أي حرب منذ خسارتهم أمام الفريِكول وهناك حرفياً قرية تاونكا مباشرة فوق مدخل أزجول نيروب. بغض النظر عن هويتهم في الأصل، فهم في هذه القصة يميلون إلى كراهية الأجانب والعزلة بدلاً من السعي وراء الإبادة الجماعية العلنية.
٢.) لقد غيرت أيضاً بعض الأمور المتعلقة بكيفية عمل التنانين البرونزية، وذلك ببساطة لأنني لا أريد أن تدور نصف القصة حول تفادي كريفَاكس لها أو اختلاقي أعذار غير منطقية لسبب عدم تحطيمها لبيضته قبل أن يولد.