زنزانة وحيدة الفصل 8 — زنزانة محبطة

تلقيت زيارة أخرى من السيد لويس اليوم. يحضر في موعده كالساعة كل أسبوع. يواصل طلب كتب حديثة الإصدار لم أسمع بها قط. ثم يمضي ليفحص متجري بعناية من أعلاه إلى أسفله بحثاً عن أي شيء قد يكون فاته. لا أدرى لماذا يتعب نفسه. المرة الأخيرة التي وجد فيها شيئاً لم يكن يملكه بالفعل تعود إلى خمس سنوات مضت! لقد باح لي بأنه استأجر أحد سحرة الأكاديمية ليأتي ويسحر مكتبته بأكملها بسحر الحفظ. حقاً، مكتبته! نحن لا نستخدم سحر الحفظ عادة حتى على الطعام، وهو يبدده على شيء سيعيش لفترة أطول بكثير من عمره على أي حال. إنه يدفع بسخاء، لذا ليس كما لو كان بإمكاني التذمر، لكنني أود حقاً لو أنه يوجه ذلك الحماس نحو شيء آخر غير الروايات الرومانسية الهابطة! — رسالة إلى صديق من صاحب مكتبة شارع بيرجو الجنوبي ألقى إرين نظرة أخرى على المكتبة. كانت تعاويذ الحفظ منسوجة داخل رفوف الكتب، لذا فإن إزالة الكتب منها لفترة طويلة ستعرضها للتلف. هذا إن كانت هناك أي طريقة لإخراج كتاب في المقام الأول. كانت رفوف الكتب ذات أبواب زجاجية مغلقة، ولم يكن لإرين يدأن. كان بإمكان إرين إعادة توقيع رف كتب وقلبه على جانبه لإفراغ كل محتوياته، لكن ذلك سيؤدي إلى إحداث فوضى فقط. لم يكن بإمكانه إعادة توقيع كتاب واحد بمفرده، نظراً لعدم وجود اتصال بينه وبين أي جزء من جسد إرين. كان كل رف كتب يُعد وحدة واحدة. في الواقع، لم يكن إحضار كتاب إلى نقطة التلامس يتطلب بالضرورة تحريك الكتاب. أنبت إرين محلاقاً حجرياً، وحطم الواجهة الزجاجية ووخز كتاباً به، مما سمح بإعادة توقيع ذلك الكتاب الوحيد إلى غرفة النواة. تلا ذلك سؤال حول كيفية فتحه. كان حد مانا إرين أعلى الآن، ولم يفعل شيئاً سوى استدعاء السلايم مؤخراً. لعل بمقدوره إنتاج شيء بأصابع؟ فتح وحش جديد: ذئب رهيب يا للأسف، لم يجد إرين سوى وحش إضافي واحد يمكنه فتحه، وبدا وكأنه يبلغ حدود ما يمكنه فعله مع الوحوش الأساسية المتاحة. ماذا عن فكرة المحلاق إذن؟ لم يكن الأمر وكأن إرين يستطيع التحكم بالحجر بمجرد إنشائه، لكن نمو صفائح رقيقة بين الصفحات سيكون كافياً. لسوء الحظ لم ينجح ذلك أيضاً، فلم يكن من الممكن جعل الحجر رفيعاً بالدرجة الكافية. كم كان محبطاً امتلاك هذا القدر الهائل من المعرفة في متناول اليد مع انعدام أي سيلة للوصول إليها! أعاد إرين توقيع الكتاب مرات عدة، متفحصاً سحابة المانا التي تحول إليها. سمحت إعادة التوقيع بالدوران، لكن إرين لم يستطع جعله يختفي مغلقاً ويعود للظهور مفتوحاً. كانت سحابة المانا تحتوي نظرياً على كل المعلومات اللازمة لإعادة بناء الكتاب بدقة، ولكن تحديداً بسبب احتوائها على هذا الكم الهائل من المعلومات عجز إرين عن تفسيرها. أراد إرين قراءة النص، لا معرفة الموضع الدقيق لكل ذرة تشكل الحبر على الصفحة. تماماً كما ينتج النظام عناصر ووحوشاً قياسية، سيكون مفيداً لو سحر النظام نسخة قياسية من هذا الكتاب. أعلن الغلاف في دعاية أن هذا المجلد نوع من روايات الحب. في هذه الحالة لم يكن الحفاظ عليه سليماً بالأمر الهام للغاية. سيكون القليل من التجارب التدميرية هنا مقبولاً إن أدى إلى القدرة على قراءة كتب أهم لاحقاً. استدعى إرين الذئب الرهيب. فهو يمتلك مخالب حادة للغاية بعد كل شيء، وربما يمكنه غرسها بين الصفحات. نجحت النتيجة نوعاً ما، إذ سنح لإرين رؤية صفحات عشوائية قليلة من الكتاب، لكن الذئب افتقر إلى البراعة المطلوبة لقلب صفحة واحدة في كل مرة ولم تكن سيطرة إرين عليه دقيقة بما يكفي حتى لو فعل. كانت هناك بالفعل بعض الصفحات المكمشة أو الممزقة. لن يعيش الكتاب طويلاً بالقدر الذي يمكن إرين من الانتهاء منه بأكمله. بما أن إرين كان مستعداً لتجربة التجارب التدميرية، فقد كان هناك أمر واحد واضح للغاية يجب تجربته. امتص إرين الكتاب. وكما هو متوقع لم تكن هناك إشعارات من النظام، ولم تظهر محتويات الكتب سحراً في عقله. كان إرين قد تتبع سحابة المانا أثناء تدفقها إلى النواة ولاحظ أنها بمجرد دخولها تفككت من مانا عالية التنظيم في الأصل إلى كتلة بلا شكل، اندمجت في مانا النواة الموجودة. كان إرين قد وضع نظرية مسبقاً مفادها أن النظام لا يفعل شيئاً لا يمكن القيام به يدوياً، فبأي عملية إذن يولد النظام فتحات غنائمه؟ أنشأ إرين بعض العناصر وامتصها، مراقباً تدفقات المانا. ثم استخدم قدراته الجديدة في التخصيص لتوليد قطع بأشكال مختلفة. أظهرت إعادة امتصاصها أن القطع في منتصف طريق تفككها تتقارب جميعها نحو النمط نفسه، وهو نمط يطابق القطعة الافتراضية. هل كان هناك إذن نوع من تحويل الشكل أو التبسيط قبل الامتصاص الكامل للغرض؟ حاول إرين تكرار العملية مع الاستصلاح، لكن المانا هناك تشتت ببساطة دون أي علامة على عملية التبسيط نفسها. كان النظام يفعل شيئاً ما بوضوح، لكن إدراك إرين للمانا وسيطرته عليها لم يكونا قريبين بأي حال من المستوى الذي يتيح حتى رؤية ما يعنيه، ناهيك عن تكراره. أحضر كتاباً آخر من الرف نفسه، والذي تبين أنه رواية حب أيضاً، وقام إرين بمحاولة أخرى مع الذئب الرهيب. في هذه المرة جعل إرين الذئب يقطع كعب الكتاب، مفككاً ربط الصفحات. استغرق فصل الصفحات بعد ذلك بعض الوقت وأدى إلى بعض الضرر، لكن نظراً لعدم الحاجة إلى المخالب فقد ظل كل شيء في حالة قابلة للقراءة. سيستغرق هذا وقتاً طويلاً، وينتهي بتدمير الكتب، لكنه سيسمح بقراءتها على الأقل. غير أن الأمر لم يكن كما لو أن إرين يمتلك ذاكرة مثالية، وبما أن هذه الطريقة تدمر الكتاب، فإن إعادة قراءته لاحقاً ستكون شاقة. احتاج إرين إلى طريقة ما لتخزين الصفحات بطريقة منظمة. انتهى إرين من قراءة الكتاب، الذي كانت المعلومة المفيدة الوحيدة التي استخلصها منه هي أن البشر كائنات غير منطقية البتة، ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى أمور التخزين. سيكون إعادة وضع الصفحات المفكوكة على رفوف الكتب أمراً شاقاً، ولكنه ممكن. كانت لدى إرين فكرة مختلفة مع ذلك. ربما لن تكون واحدة مما ينجح، ورغم ذلك فقد حالفه الحظ في مقاطعة محاولات النظام لتدمير الأشياء من قبل، لذا كانت تستحق التجربة على الأقل. امتص إرين صفحة، وانتظر بينما تنجرف المانا إلى نواه، ثم مستعيناً بكل خبرته في منع النظام من محو الوحوش، دفَع. فوجئ إرين برؤية سحابة المانا تتقلص وتتلاشى تماماً دون أن تفقد أي شيء من بنيتها. مهارة جديدة فُتحت: [المخزن]. يمكنك الآن تخزين العناصر لاسترجاعها لاحقاً. غمرت السعادة إرين؛ فهو لم يكن يتوقع حقاً تحقيق أي شيء هناك. بل إنه كان مستعداً للإلغاء في أي لحظة بدا فيها أنه سيلحق الضرر بنواته جراء العبث بالمانا التي يتحكم بها النظام بداخلها. الآن أصبح لديه على ما يبدو طريقة لتخزين الأشياء داخل نواته. "النظام، اعرض مخزني". المخزن: صفحة ورقية واحدة، تحتوي على نص [مطوي]. هاه؟ اكتشف إرين سريعاً أنه يستطيع بالفعل توسيع النص. أكان هذا يعمل مع الكتب بأكملها؟! كيف يضيف إلى المخزن... بما أنه فتح مهارة، فلا بد أن هناك طريقة معتمدة من النظام للقيام بذلك، بدلاً من مقاطعة عملية الامتصاص. نجل، مثل الفرق البسيط بين الامتصاص والاستصلاح، تبين أن هناك خياراً ثالثاً مماثلاً لتخزين عنصر. استخدمه إرين على صفحات الكتاب المدمر، ثم على الكتاب التالي على رف الكتب. سمح النظام بالفعل بعرض الكتاب. ليس مجرد القراءة، بل إعادة بناء وهمية كاملة تلمع في غرفة النواة، وتقلب الصفحات عند الطلب. بعد ساعات قليلة، أصيب إرين بالإحباط مجدداً، بعد أن خزّن كتباً تعادل رفوفاً عدة ولم يجد سوى أعمال خيالية. عادة ما تحمل نساء بملابس كاضحة على الغلاف. كان هذا المكان الذي ظن أنه سيكون كنزاً للمعلومات مجرد وكر للفساد في الواقع. واصل إرين العمل على أي حال، على أمل العثور على قطعة واحدة فقط من المعرفة المفيدة. لم يكن القدر رحيماً بإرين. لا كتب مرجعية من أي نوع. لا مجلدات تاريخ ولا أساحير سحر، ولا حتى أي رسائل مراسلات. فقط... أياً كان هذا الشيء. رغبةً في نسيان خيبة الأمل هذه، عاد إرين إلى الكواشف وغيرها من العناصر ذات المظهر المفيد التي كان يرغب في الاحتفاظ بها، فخزنها جميعها في مخزنه. كانت أوصاف هذه العناصر في قائمة المخزن مثيرة للاهتمام، إذ أخبرت إرين بدقة بالفصائل التي صنعت منها أجزاء الوحوش وأسماء المساحيق والسوائل المختلفة التي بين يديه. عبث إرين ببقية حطام البلدة، مخزناً إياه، ومطلعاً على وصفه، ثم مسترجعا إياه. ظهرت بعض العناصر الأكثر تضرراً حرفياً في المخزن بوصفها 'حطاماً'. كما كانت أوصاف مثل 'درع متعفن' أو 'سيف صدئ' أو 'عظم بشري' شائعة أيضاً. بعد البحث في البلدة على هذا النحو لفترة، ظهر إشعار آخر. مهارة جديدة فُتحت: [التحليل]. يمكنك الآن رؤية حالة أي عنصر داخل الزنزانة. لم يكن إرين ليفرط في مهارة جديدة. بدا أن هذه المهارة تعمل بمثابة اختصار لدورة التخزين/قراءة الوصف/الاسترجاع، على الرغم من أن وصف المهارة الذي حدد كلمة 'حالة' بحرف كبير كان مثيراً للاهتمام. كان بإمكان إرين توجيه المهارة نحو عنصر وقراءة الوصف نفسه الذي سيكون له في المخزن. أظهرت تدفقات المانا أنه كان يخضع للبداية الفعلية لعملية التخزين، مشفراً معلومات الكائن في سحابة مانا تبددت على الفور. انتظر، أكان ذلك يعني؟ استعاد إرين كتاباً إلى رف كتبه، واستخدم التحليل. أجل، كان يعني ذلك تماماً. بهذه المهارة، كان بإمكان إرين قراءة الكمية بأكملها على مهل دون الحاجة إلى لمس شيء. حسناً، كان مخزنه أكثر أماناً على أي حال. طالما لم تكن هناك سعة قصوى أو شيء يدعو للقلق... مستاءً من البلدة، ومتذكراً الكتب التي كان يتجاهلها، قرر إرين أنه يستطيع مواجهة خيبة أمل مكتبته المكتسبة حديثاً مرة أخرى. حتى لو كانت هذه أعمالاً خيالية، فهي بحاجة إلى التواصل مع قرائها بطريقة ما. لا يمكنها ببساطة الانطلاق والبدء في استخدام مصطلحات ومفاهيم لن يكون القراء على دراية بها دون شرح. بناءً على ذلك، من خلال قراءتها جميعا، ومعرفة المفاهيم المستخدمة دون شرح وربما أسماء الأماكن التي تتكرر بين مؤلفين مختلفين، يمكن لإرين استخلاص بعض المعلومات المفيدة بعد كل شيء. بعد أسابيع قليلة، قرر إرين أنه ولد على الأرجح في مملكة تسمى جيتوسو. وبدا أنها تجاور مملكة أخرى تسمى سوتسو ومن حكايات الحب المحرم الكثيرة بين مواطني الاثنتين، كان واضحاً أنهما لئلا تتوافقان. دارت أحداث بعض القصص في فترات حرب ضروس. كان هناك أيضاً قدر جيد من المعرفة حول كيفية عمل الحضارة حول هنا، ولكن بالنظر إلى أن الكثير من تلك المعلومات بدت بديهية لإرين فلا بد أن هناك ذاكرة فطرية أكثر دقة تلعب دوراً هناك. تضمن ذلك حقائق مثل الطريقة التي تتكون بها كل ممالك العالم من بشر فقط، ووجود السحرة وقدراتهم العامة، حيث عرف البشر القادرون على تسخير المانا على ما يبدو. بدا أن جيتوسو وسوتسو هما القوتان العظميان الرائدتان في العالم، بينما كانت الممالك الأخرى أصغر حجماً بكثير. كانت معظمها متحالفة، إلى حد ما على الأقل، مع إحدى القوتين الأعظم. قرر إرين أيضاً أنه إن رأى ما يسمى برواية حب مرة أخرى، فسيتحقق ذلك عاجلاً جداً. لقد كاد يتمنى لو أنه يعرف كيف تُخزن ذكرياته الخاصة في نواته ليتمكن من استدعاء السيد الذئب الرهيب مرة أخرى لأداء بعض الجراحة. وبما أن ذلك لم يكن ممكناً، فقد سجل ملاحظة عن بعض المؤلفين الذين سيحصلون بالتأكيد على بعض الوقت الحميم مع الطرف المدبب لمخلب الذئب إن صادفهم إرين يوماً ما. أياً كان من امتلك تلك المكتبة فقد كان... غريب الأطوار.