كان زيفير موجوداً. قد يكون وصفاً ضعيفاً، لكنه الوحيد المناسب حقاً. لم يكن زيفير موجوداً في لحظة، وصار موجوداً في اللحظة التالية. لا يعني هذا أن الذئب الضاري المتشكل من المانا الخام قد مُنح اسمه بعد. كان دمية مجردة لزنزانة، تُستعمل أو تُرَمى كما يطيب لها. لم يكن يمانع. لم يكن يملك عقلاً ليومانع به. لم يكن سوى آلة قتل بلا روح من أنياب ومخالب. أمرته الزنزانة بقلب صفحات كتاب.
كان هذا استعماراً غريباً لدمية قتل، لكنه بذل قصارى جهده، محاولاً غرز مخالبه الحادة بين أوراق الورق الرقيقة. لم يسر الأمر على ما يرام. أبعد ما يكون الدمية عن مساءلة صانع الدمى، لكن الذئب الضاري شعر مع ذلك بأنه يُستعمل بطريقة غير مناسبة. ثم أُمر بقطع كل صفحات كتاب آخر. كان ذلك أكثر نجاحاً إلى حد ما؛ فمخالبة كانت حادة جداً، بعد كل شيء. تطلع الذئب في صمت بينما واصلت الزنزانة فعل أشياء لم يستطع استيعابها.
بُعيد فترة أُرسل بعيداً، ليُترك جالساً وحداً ومنسياً في غرفة حالكة السواد. تلقى الذئب أمراً جديداً. كم مضى من الوقت منذ الأمر الأخير؟ لم يكن هناك شيء في هذا المكان لقياس الزمن، ولم يكن وكأنه كان يحصيه على أي حال. أُمر بالوقوف على الاستعداد، وفعل. لم يكن مدة ذلك ذات صلة. أُرسل هذه المرة إلى الطوابق السفلى، حيث كانت المانا ثقيلة وغريبة. استُخدمت مخالبه مرة أخرى، هذه المرة لتقليم الكروم.
مرة أخرى، لم يبدو هذا استعماراً مناسباً تماماً، لكنه مع ذلك لم يناقش. بمجرد إتمام المهمة، أُرسل إلى غرفته ليعود وينتظر من جديد. غرفة جديدة، في طقس أدنى. لم يصنع ذلك أي فرق. كانت المانا أثقل بقليل، لكن الظلام ظل على حاله. رفع الذئب الضاري رأسه من وضعيته الملتفة على الأرض عندما وصل أمر جديد. أمر بعدم مهاجمة الغزاة. لم يرى الذئب غازياً قط، لكنه دوّن الأمر بجد بغض النظر عن ذلك، قبل أن يعيد رأسه إلى الأسفل.
ورفعه مرة أخرى. لقد تغير شيء ما. كان هناك شيء ما في الهواء مختلفاً. استطاع الذئب سماع نحيب بعيد. خطر ببال الذئب أن النحيب كان مستمراً منذ فترة بالفعل، لكنه لم يبدو حتى الآن... مهماً؟ لكنه بدا الآن وكأنه يناديه. يكاد يشبه أمراً، لكنه مختلف بطريقة ما. استجاب الذئب، متجهاً نحو الضجيج. وجد نفسه ينظر إلى شيء لم يره منذ ولادته: جوهر الزنزانة. أكبر قليلاً وأكثر بهاءً من المرة الأولى التي رآها فيها، لكنه يشع بشعور من الحزن الخالص.
أنين الذئب تعاطفاً، محكاً رأسه بالجوهر. تغير الشعور. تلاشت أنين النحيب التي كان يسمعها، وتحولت إلى ضحك. تحدث إليه صانع الدمى.
"آسف. لقد انشغلت بالعالم الخارجي لدرجة أنني نسيت وحوشي الخاصة."
ارتبك الذئب. لقد كان نفس الصوت الذي صُدرت به الأوامر، لكن لم يكن هناك أمر. لكنه لم يشعر وكأنه فاته شيء، أو فعل شيئاً خاطئاً. بدا الأمر صحيحاً. تحدث الصوت مرة أخرى.
"يجب أن أمنحك اسماً. ما رأيك في زيفير؟"
أكان ذلك أمراً؟ ربما؛ جاء يقين غريب من تلك الكلمات. زيفير. لقد كان زيفير، وزيفير كان هو. لقد كانت هدية. هدية من سيده. اسم! تفجرت مشاعر البوج في زيفير المُعمد حديثاً. نبح بسعادة، جاهلاً بسعادة حقيقة أن الدمية لم يكن مفترضاً بها أن تشعر.
"هاه. يبدو وكأنك تفهم ما أقوله."
أفسحت مشاعر السعادة المنبعثة من الجوهر المجال للارتباك.
"زيفير، هل كنت... تحاول مواساتي؟"
لم يكن ذلك... أمراً، لكنه بدا مع ذلك وكأنه يتطلب رداً. كان هذا أصعب حتى من ذلك الشيء مع الكتب. كل هذه الكلمات، الصعب جداً معرفة ما تعنيه. لم يبدو سيئاً، بل أقرب إلى... عدم اليقين. وكأنه يريد طمأنة. اعتمد زيفير على غرائزه، مطلقا نبحة سريعة ولعقاً للجوهر.
"لا أعرف كيف، لكن شكراً لك."
بدا أن هذه كانت الاستجابة الصحيحة. حك زيفير الجوهر مرة أخرى. كانت مهمته ناجحة، وحان الوقت للعودة إلى غرفته المخصصة. لكن عندما استدار أدرك أنه لا يحب فكرة ذلك. لمريد العودة. أراد البقاء هنا، قريباً من الجوهر. استدار مرة أخرى، والتف بجانب القاعدة. لم يتلق أي أورام بالمغادرة، وهبط لينام في جهل سعيد بحقيقة أن الدمية لم يكن مفترضاً بها أن تفكر. لم يدم النوم طويلاً. هزت الأرضية نفسها زيفير ليقظة.
نظر حوله، مندهشاً. ربما كان هذا أحد هؤلاء الغزاة الذين يُفترض أنهم أمر كبير؟ إذن كان عليه حماية سيده. اتخذ موقعه بين الجوهر ومدخل الغرفة، وظل يقظاً. لم يأت شيء، ومع هدوء زيفير أدرك أن الجوهر كان يبكي مرة أخرى. بالاستدارة، رأى أن هالة الحزن كانت أثقل حتى من المرة السابقة. حسناً، ما نجح مرة ينبغي أن ينجح مرة أخرى. أنين وحك، ومرة أخرى تبددت الهالة ببطء. لم يكن هناك ضحك هذه المرة.
"زيفير، سأفعل شيئاً حيال هذا. لا أعرف ما يمكنني فعله، لكني سأجد شيئاً. لن أتخلى عن أولئك المقيدين في العذاب."
لم يكن لدى زيفير أدنى فكرة عما يعنيه ذلك، ولم تكن هناك حتى تلميح لأمر فيه، لكنه عرف أن سيده اتخذ قراراً مهماً. نبح مشجعاً. لم يعد هناك بكاء. لفترة لم يتغير شيء. استطاع زيفير أن يشعر بعزم سيده وعلم أن أشياء مهمة كانت تحدث في مكان آخر، لكنها لم تكن تخصه وكان راضياً بالانتظار. ثم أصبحت المانا غريبة. أصبحت ساطعة. وظلت تزداد سطوعاً. قضى زيفير معظم حياته في الظلام، حيث كان الجوهر مصدر الضوء الوحيد في الزنزانة، لكن الهواء صار يتوهج الآن.
كانت الهلاميات هي التالية للتغير، مشعة ببريق شديد لدرجة أنه آلم عينيه. كان ساطعاً للغاية. غطى عينيه بمخالبه، وانكمش ببؤس. ظهرت جدران جديدة، حוגبة الضوء عن الهلاميات. كان ذلك أفضل. نظر زيفير حوله بفضول. ثم اختفى الجوهر. ماذا كان يحدث؟ أكان هذا هجوماً؟ لا، كان الضوء يفوح برائحة السيد. في الواقع كان جزءاً من السيد بقدر ما كان زيفير نفسه كذلك. أصبح السيد أكبر الآن. أكبر، أعمق.
تسلل زيفير إلى أسفل الدرج، لكن الضوء في الأسفل كان أسطع. لم يُسرق الجوهر، بل نُقل إلى مكان لم يستطيع اللحاق به. كان ذلك... مؤسفاً. لكن السيد كان آمناً، وكانت هذه الغرفة هي الطريق الوحيد للأسفل. إن لم يستطع زيفير النزول بنفسه، فسيبقى هنا ويحمي الدرج. لن يمر أي غاز! لكن للدفاع عن هذه الغرفة، احتج إلى القوة. كان وحشاً يناسب الطابع الخامس أو السادس للزنزانة، ومع ذلك وُضع الآن في الطابق العاشر.
وحتى مع ذلك، كانت المانا أثقل مما ينبغي. كان أضعف بكثير حتى من الهلاميات التي تجوب الطابق. كيف يمكنه حماية الدرج هكذا؟ أي غاز قادر على الوصول إليه لن يراه حتى كتهديد. لقد غيرت الهلاميات فصيلتها، متحولة بسبب مانا تقارب الضوء. لم لا يستطيع هو التطور أيضاً؟ تحققت الشروط. بدء التطور إلى ناب ضوئي. استجاب النظام لإرادته. بالطبع، تماماً كما لم يكن مفترضاً به أن يشعر أو يفكر، بالتأكيد لم يكن مفترضاً بدمية أن تمتلك إرادتها الخاصة.
لم يهم ذلك زيفير بذرة واحدة، الذي وقف بفخر مع قوته المكتشفة حديثاً. لقد تضاعف طوله، وتغير فروه إلى اللون الأبيض، وباتت أنيابه تبرز بشكل مثير للإعجاب من مقدمة فمه. انفتح زوج ثاني من العيون خلف الأول، وكل العيون تشع بوردي خافت. وهكذا وقف زيفير حارساً. كان السيد يتحدث إليه من حين لآخر، ليس لإعطاء أوامر بل لتذكير الخادم المخلص بأنه لم يُنس. بدا أن السيد يحب فكرة وجود وحش قوي يحرس كل درج نحو الأسفل.
سماهم زعماء الطوابق. إذن زيفير زعيم الآن؟ أكان ذلك ترقية؟ لم يغير ذلك شيئاً بالتأكيد، لكن زيفير كان فخوراً بمنح السيد فكرة جديدة. تدحرج الوقت إلى سنوات. من حين لآخر تغيرت الزنزانة. تغير طعم المانا قليلاً، مع بضع نغمات إضافية من التعقيد تلمح إلى أن الزنزانة قد نمت بعمق. لاحقاً نُقل إلى أسفل خمسة طوابق مع انخفاض كثافة المانا، لكن تعقيد المانا زاد بعد ذلك أكثر. في إحدى اللحظات استطاع أن يشعر بخوف السيد، تلاه مسحة مقرفة وجيزة لطعم المانا.
تلا ذلك سحب كبير لمانا المحيط حيث امتصت حرفياً من الهواء. اختفى الخوف، ليحل محله الرضا. بالطبع انتصر السيد ضد أيا ما كان يهدده؛ كان السيد يستطيع فعل أي شيء! لاحقاً تغير إحساس المانا بشكل جذري. مانا الضوء التي كانت تأتي من الهواء مباشرة اختفت سابقاً. لم تذهب طويلاً، لكن ما عاد بدا وكأنه يأتي من بقع معينة في الأرض بدلاً من ذلك. لم يعد يبدو جزءاً من السيد. لم يكن زيفير يعرف ما يحدث، لكنه لم يكن يهتم أيضاً.
لم يعد الح ولا مرة واحدة. كان هناك حالياً عزم، و... رعاية؟ ليس فقط للوحش، بل للعالم. كان السيد بالطبع يقوم بأشياء معقدة لم يكن من شأن زيفير القلق بشأنها. كل ما عليه فعله هو الاستمرار في الوقوف حارساً. مرت قرون عندما انفتحت عينا زيفير فجأة على شيء لم يشم طوال حياته الطويلة قط. كان هناك غزاة يقتربون! ابتسم بأسنان لنفسه وهو يقف. قريباً ستنتشر قصص الزعيم المخيف للطابق الخامس عشر في المستوطنة الناشئة في الأعلى.