زنزانة وحيدة الفصل 16 — زنزانة ساحرة

ينظر كثير من جنود الجيش المشاة إلينا نحن السحرة نظرة احتقار بوصفنا جبناء يرفضون القتال والمغامرة بحياتهم في الخطوط الأمامية. إنهم حمقى. لنتحداهم أن يحاولوا القتال بعتاد غير سحري من الحديد والصلب. لتمزقهم أسلحة الخصوم إلى أشلاء. فحتى أدنى جندي في الجيش يتمكن من التجوال بعتاد محسن كامل المتانة والحد بفضلنا، ومرؤوسوه يعلمون ذلك. تجاهل هؤلاء الحمقى، أو أبلغ عنهم إن تمادوا في تصرفاتهم. أؤكد لك أن القيادات العليا ستقف إلى صفك. فأنت أثمن بكثير بالنسبة إليهم من أي كومة عادية من لحم المدافع في المقدمة. — رسالة من ساحر مخضرم إلى مرؤوسه تحررت عشرون روحاً مقيدة. مُنحت عشرون نقطة زنزانة. تعامل مع بقايا قنبلة سحرية أخرى بنجاح. على مدى السنوات القليلة الماضية، توسعت إرين لتغطي قطاعاً كبيراً من الجزء الغربي للقارة. وابتلعت القرى والبلدات والمدن نظير مواردها الضئيلة. وفي الجنوب الغربي، عبرت إرين حدود جيتوسو إلى بعض الممالك التابعة الصغرى. ورغم هذا كله، لم تجد إرين شيئاً جديداً جوهرياً. صحيح أنها وجدت بعض الأصناف الجديدة من الجرع، ونماذج جديدة من الأدوات والأسلحة والدروع، وبعضها كان مسحوراً أيضاً. لكن شيئاً لم يحفز النظام ليمنح إرين مهارات أو مواد جديدة، كما لم تجد إرين شيئاً قادرة على الاستفادة منه خارج قيود النظام. لقد اختفت الأكاديميات وغيرها من مخازن المعرفة الكبرى، وبدو أنها اعتُبرت أهدافاً عالية القيمة من قِبل من اختار مكان إطلاق القنابل السحرية. كانت إرين تمني نفسها بالعثور على مواد تعليمية عن السحر والزنازين والنظام. وعن الطريقة التي يعمل بها العالم عموماً. وقد صادفت أحياناً كتاباً دراسياً أساسياً بحالة قابلة للقراءة في مساكن مختلفة، فاستخلصت منه بعض الأساسيات لكنها لا تكفي لتطبيق عملي. لا يعني هذا أن إرين لم تحاول؛ فلولا قدرتها على امتصاص النفايات أو استردادها، لامتلاءت الطوابق عن آخرها بمحاولات السحر الفاشلة. كانت هناك قدرة أساسية تتعلق بالمانا افتقرت إليها إرين، وهي طريقة منحها بنية دائمة وتضمين تلك البنية داخل مَصنوع. استطاعت إرين نسخ الروناس بسهولة بالغة لكنها لم توجد أي أثر البتة. استنتجت إرين، بعد أشهر من الملاحظة الدقيقة، أن الروناس نفسها عديمة الفائدة تماماً ولا تؤدي أي غرض عملي في السحر على الإطلاق. كانت هناك مهارة، أو سلسلة مهارات، تتيح نقش الروناس لكن الروناس ذاتها لم تكن سوى واجهة، بينما الجزء الفعلي الوظيفي من المهارة كان يفعل شيئاً آخر تماماً. انسجم هذا مع نظرية إرين القائلة بأن النظام وجد لتقييد التقدم: فأي شخص يدرس الروناس يعجز عن سحر أي غرض بنجاح إن لم يكتسب المهارة المطلوبة، بغض النظر عن مدى إتقانه لنسخها. بعد الوصول إلى هذا الاستنتاج، أعادت إرين تفحص مخزونها من الأغراض المسحورة لتجد طبقة إضافية من المانا المهيكلة متغلغلة بين المواد، ومثبتة في مكانها بطريقة ما. كانت الروناس تحجب في الواقع هياكل المانا هذه، ولما تمكنت إرين من رصدها لولا بحثها المتعمد. استطاعت إرين نسخ الهياكل، لكن محاولاتها كانت عابرة، إذ تتلاشى ما إن ترخي قبضتها عن المانا. حاولت تتبع الأنماط المطلوبة في الميثريل أو الأوريشالكوم، لقدرتهما على تخزين المانا، لكن معالجة المواد لديها لم تكن دقيقة بالقدر الكافي. كانت هذه المشكلة حاضرة بقوة في ذهن إرين وهي تقترب من موقع القنبلة الأخير هذا، وقد خطر لها أن طريقة تشبث الأرواح المقيدة بالأرض تشبه إلى حد ما طريقة تثبيت هياكل المانا في المواد المسحورة. تفحصت إرين تدفقات المانا وهي تفكك نقاط التثبيت، محاولة تعلم كيفية تثبيتها في مكانها. فرأت الخطافات في هيكل المانا وكيف توجد على الجانبين. لم يكن الأمر مجرد تثبيت مَصنوع سحري في مادة، بل كان ينبغي تغيير المادة ذاتها لتتقبل المَصنوع. امتلكت إرين مسبقاً خبرة في غزل المواد من المانا بلا عون النظام، فصنعت سبائك من الصلب، وعدلت المانا أثناء تكوّن المادة لتضع الخطافات التي رأتها. وما إن استقر الخطاف في مكانه حتى انزلقت المانا المهيكلة للسحر بسهولة، لكن تسمية ذلك «سحراً» كان مبالغة بعض الشيء. تشوه المصنوع حين ثبّت نفسه داخل المادة. وبطبيعة الحال، وجب أن تتماشى تموضعات الخطافات داخل هيكل المادة مع السحر المحدد المُراد تطبيقه. تم فتح مهارة جديدة: [نحت الرون]. يمكن الآن نحت الرون على الأغراض لمنحها سحراً أساسياً. أثار ذلك دهشة إرين. فقد نجحت في نحت الرون منذ أمد بعيد، ودون فتح مهارة. ولم تنجح قط في السحر الفعلي، حتى الآن. لقد عثرت ببساطة على المسار والاتجاه الصحيحين. ومع ذلك منحها النظام مهارة؟ لماذا؟ أتريد أن تعتمد الآن على المهارة وتتوقف عن التجريب في السحر الفعلي؟ إن كان النظام يريد حقاً منع هذا النوع من التجريب، فالعصا أجدى من الجزرة. حتى تصنيف الشذوذ، وهو أقرب ما وصل إليه النظام لفرض عقاب فعلي، لم يكن له أي أثر في حينه. ورغم أنه بات مزعجاً الآن بعد أن صار لدى إرين رصيد حقيقي من نقاط الزنازين، فإن التحول إلى السلوك الحسن لن يمحوه؛ فإرين تحتاج إلى مائة طوابق لحل صراع الأوريشالكوم، ولا سبيل لتحقيق ذلك داخل النظام. إذا كان مفترضاً بالنظام أن يقيد التقدم، فرأي إرين أنه لم يذهب بالقدر الكافي. إنه شيء متغلغل في العالم بأسره، وقد رأت إرين مسبقاً ما يمكن أن تفعله القليل من السيطرة على العقول، نظراً لبقعة الجبل في الشمال التي لا تزال مستعصية على إرين. أفلم يكن بوسع النظام بسهولة التلاعب بإرين بحيث تفشل جميع تجاربها؟ ومنعها حتى من مجرد التفكير في خوض التجربة من الأساس؟ فضلاً عن ذلك، فإن الفراغ الشمالي كان ليناً أكثر من اللازم أيضاً. فقد بذلت إرين جهداً معتبراً لاختراقه ورغم أنها نجحت في منع أي توغل، ألم يكن من الأجدر إثناء إرين عن الاستمرار في المحاولة؟ لقد رأت إرين كيف يمكنه تغيير الإدراك، فلماذا لم يخفِ نفسه تماماً عن إدراك إرين؟ ولا يدع إرين تلاحظ وجود رقعة على السطح تعجز عن دخولها. لعل الاثنين مترابطان؟ كانت تلك فكرة ممتعة؛ مفادها أن للنظام مسكناً في مكان ما. عادت إرين إلى تجاربها السحرية. سمحت لها المهارة الجديدة بابتكار سحر للحفظ، والحرارة، والبرودة، والحد، والمتانة، وما إلى ذلك. لا شيء مذهلاً أو هائلاً، لكنه يظل نطاقاً ممتعاً وواسعاً من التأثيرات. استخدمته إرين وراقبت كيف تربط تشكيلات المانا نفسها بالمادة، وكيف تُعدّل المادة لتقبلها. وكيف تتشكل الروناس في الأعلى لتخفي العملية برمتها. تعلمت إرين كيفية تكرار عملية إضافة الخطافات إلى غرض موجود باستخدام النقل المكوي لتحويل الغرض إلى مانا ثم إعادته، وسرعان ما استطاعت إنتاج جميع السحر الأساسي الذي تتيحه المهارة. أثبت سحر الحرارة والبرودة اهتماماً فورياً رغم بساطتهما. فهما يمتصان المانا الخام ويغزلانها إلى تقارب نار وجليد، ويضخانها بلا أي بنية. إنهما يبعثان الحرارة فحسب، أو يزيلانها. ستمنح هياكل المانا هذه إرين القدرة على الوصول إلى تقارب أكثر من الضوء الذي تستطيع الوصول إليه عبر صنفها، لكن إرين رמحت إمكانات أعظم بكثير من ذلك. إن أمكن تعديل السحر ليخرج المانا في شكل أكثر كثافة، بتقارب أو بغير تقارب، فلن تعود إرين تعتمد على الوحوش. قد يسمح لها أمر كهذا بالنمو إلى أعماق لا حد لها تقريباً. يستخدم الحد والمتانة البرق والماء على التوالي، لكن ببراعة أكبر. يُسقِط الحد مجال عابرية حول الغرض المسحورة، مما يجعل أي شيء يتلامس معه أكثر قابلية للتشكيل والانفتاح على التغيير. مثل التعرض للقطع. أو للضرب. ورغم التسمية، سيعمل هذا السحر بكفاءة متساوية على سلاح ثقيل. أو مطرقة حداد، أو مقشِرة خضروات. فكل أدوات تقريباً توجد لتحدث تغييراً، ويمكن لإرين أن ترى استخدامات لهذا السحر تتجاوز الأسلحة بكثير. أما المتانة فهي العكس تماماً؛ إذ تُسقِط مجال ديمومة إلى الداخل، مما يجعل الغرض المسحور أكثر مقاومة للتغيير. يصعب ثني السلاح عن شكله، ويصعب اختراق الدروع. سيؤدي دمج الاثنين إلى تضخيم التأثير بشكل مذهل، لكن هذا ما لا يتيحه [نحت الرون]. لم ترَ إرين سبباً مبدئياً يمنع إضافة التأثيرين معاً إلى غرض واحد، لكن ومضة تجريبية قصيرة فشلت في تحقيق ذلك. سيكون ذلك شيئاً لتتدرب عليه لاحقاً؛ فإن كانت مهارة أعلى رتبة ستتيح سحراً متعدداً للغرض الواحد، فقد تكون تلك طريقة لإقناع تلك المهارة بالفتح. أدركت إرين سريعاً سبب عثورها على عدد قليل جداً من الأغراض المسحورة. لم يكن السبب استيلاء المجهود الحربي عليها كلها، بل لأنها تتسرب. تتسرب المانا من المصنوعات إلى المادة المثبتة. وتبقى التعاويذ مستقرة، لكنها تضعف بمرور الوقت وتتلاشى على مدى سنين حتى تنعدم. وحدها مواد الميثريل والأوريشالكوم من مخزون إرين منعت هذا التسريب، مما يفسر سبب كون الأغراض المسحورة التي عثرت عليها إرين مصنوعة من الميثريل بأكمله. باستثناء الأغراض المسحورة بالحفظ، فهو حالة خاصة؛ إذ يحفظ أيضاً الوعي الذي نُقش عليه السحر، فينتهي الأمر بالسحر بحماية نفسه. يُعد الحفظ في الواقع أكثر الخيارات الأساسية إبهاراً، إذ يستخدم تقارب الوقت لإيقاف الزمن داخل الوعاء. يحتاج الأمر إلى مساحة مغلقة كلياً، لذا يتوقف السحر أثناء فتح الوعاء، لكن ذلك بالكاد يُعد سلبيات؛ فإدخال يد في مساحة متوقفة الزمن محاولةً سحب شيء ما يبدو وصفة للألم. يعني ذلك أيضاً... نعم حقاً، بالعودة إلى تلك المكتبة في بيرجو، فقد اختفى سحر الحفظ من كل رف كتب. لقد حطمت إرين الأبواب لتصل إلى الكتب. عفوًا. لحسن الحظ نقلت كل الكتب إلى مخزونها. ارتأت إرين أن أهم شيء يجب أن تعمل عليه هو سحر تركيز المانا. إن تمكنت من بلوغ مائة طابق دون الاستعانة بالوحوش، فقد تتمكن من التخلص من وسم الشذوذ. كان سحر التدفئة والتبريد الأقل تعقيداً بين الخيارات الأساسية، واستطاعت إرين فهم طريقة عمل البنية. عدلت إرين السحر أولاً إلى شكلي مانا الماء والبرق، متخذة من سحري الحد والمتانة إلهاماً. وقد أثبت الأمر سهولة مدهشة، فأنتجت كتلة من المعدن تقطر بلا انقطاع، وأخرى تشرر. تلتها نسخة تقارب الضوء؛ فإرين مألوفة بالفعل بمانا تقارب الضوء. وحتى دون سحر قائم تعكس هندسته العكسية، نجحت هذه المهمة بالقدر ذاته، فأنتجت كتلة صلب متوهجة. فكرت إرين في نسخة تقارب الزمن، لكنها لم تكن متأكدة من تبعات إطلاق تقارب زمن غير مهيكل. ستكون تلك تجربة تُجرى على مسافة آمنة من الزنازين، إن أُجريت أصلاً. بالخبرة المكتسبة من إنتاج هذه التصاميم المعدلة، شرعت إرين في العمل على مُركِّز مانا. حذفت قسم البنية الذي ينتج مانا التقارب، وأضافت قسم سحر المتانة الذي يركز المانا نحو الداخل، وربطته بالقسم الأصلي الذي يطلق المانا. عدلت عرض المسارات لتتلاعب بكثافة المانا. استغرق الأمر وقتاً وتجريب، لكن إرين صنعت تصميماً يركز المانا في النهاية. والأفضل من ذلك أن التأثير كان بمعزل عن تركيز المانا الداخلة. فعلى عكس الوحوش التي تحتاج لازدياد القوة تدريجياً، سيعمل التصميم ذاته هنا في الطابق الأول كما في الطابق المائة. وضعت إرين التصميم قيد الإنتاج فوراً، فبنت صفائح ميثريل تحت أرضيات غرفها في الطابق التاسع عشر، منقوشة بسحر التركيز. وتبين أن ثلاثة في الغرفة هو القدر المثالي الذي يعطي التأثير ذاته لطابق من الوحوش. وما إن امتلئ الطابق حتى حفرت إرين الطابق العشرين، ودون تردد حفزت انتباه النظام. "أيها النظام، كم طابقاً لدي؟" خطأ: توجد طوابق غير مسجلة. جارٍ تسجيل طابق إضافي واحد. خطأ: توجد طوابق أدنى مستوى النواة. يجب وضع النواة في أدنى طابق. جارٍ نقل النواة. الطوابق: 20 (ارتفع الطابق الفعلي بخمسة طوابق بسبب وفرة المانا المحيطة الخارجية) نجاح!