الصلصال 8: ثعبان، كحول، زهرة، سكين
كان لمجرد سبب سطحي عدم الرغبة في الموت. شعر إنكريد، وهو يردد كلمة "اليوم" مراراً وتكراراً، بنوع مختلف من الخوف. الخوف من أن يكتفي بهذا، وأنه بمجرد انقضاء اليوم، قد لا تأتي فرصة كهذه مرة أخرى أبداً. الرغبة في التوقف هنا تماماً. كانت هذه الرغبة رعباً لإنكريد.
"هل هذا حقاً ما كنت أريده؟"
الكتفاء باليوم يعني حياة من التقادم. حياة لا يمكنها التقدم. إنه لأمر طبيعي فقط أن يتطلع البشر إلى الغد. علاوة على ذلك، كان إنكريد بشراً يحلم بالغد بمواهبه المتواضعة. وكان هناك سبب منطقي ووجيه لذلك.
"لقد تعلمت كل ما يمكن تعلمه."
التدريب المستمر هنا لن يحقق الكثير. وإذا كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت للتحرك نحو الغد.
"ماذا يحدث إذا نجوت؟"
هل سينتهي هذا الأمر هكذا فقط؟ تأمل في الأمر عدد لا يحصى من المرات. وببساطة شديدة، لم يكن يعلم. لم يكن يعلم ما الذي سيحدث بعد النجاة.
"إذا كان بإمكاني التقدم للأمام."
دعنا نتحرك للأمام.
ألم تكن حياة عاشها إلى الأبد؟ أكثر من أي شيء آخر، كان إنكريد بحاجة إلى اليقين. هل يمكنه حقاً مواجهة الغد بما كسبه بتكرار اليوم؟ كان ذلك مجهولاً. ومن ثم، كان يتحدى ذلك. كانت عقلية المتحدي حياة يومية بالنسبة له. سيطؤون يوماً طويلاً. سيتعين عليه استخدام كل ما جمعه.
"كيف فعلت ذلك؟"
"الحظ."
"أتقول إن الأمر لم يكن سوى حظ؟"
بمجرد أن خطا خارج الخيمة، اتسعت عيناه كرايس أكثر من المعتاد وهو يعيد السؤال. لقد كان الصديق التاجر الذي ألقى النرد مندهشاً. لم يصنعه في جنون قائلاً إنه أمر مستحيل. لقد كان هو من ألقى النرد. ونتيجة لذلك، تمكن إنكريد من النهوض والمغادرة بسهولة. لم يكن الأمر شيئاً يشعر بالذنب أجله. لم يغش قط. تماماً مثل عراف رخيص يقلد الآخرين، كان يعرف للتو كل الأرقام التي ستخرج من النرد.
"سأشتري لك جعة في القرية لاحقاً."
ربت جندي حقق ربحاً بفضل إنكريد على كتفه ومر بجانبه.
"لقد كان حظاً حقاً. ليس لدي موهبة في المقامرة."
أدار إنكريد اتجاه مشيه وهو يتحدث، وتبع كرايس عن كثب.
"إذا كان هذا بلا موهبة، فيجب إذن دفن كل أصحاب المواهب تحت الأرض."
"أحياناً يتبعك الحظ."
"...إذا تبعك الحظ مرتين، فلن تكون جيوبك ممتلئة فحسب، بل ستنفجر!"
أثناء مشيهما، سلم إنكريد سبع عشرة قطعة نقود فضية.
طنان.
جعل صوت اصطدام العملات الفضية كرايس يمسك بجيوبهِ. وبمجرد استلامها، مضى كرايس قدماً وهو يقول، "حسناً، أنا لست شخصاً يعرف." ثم فجأة، حدق مطولاً في إنكريد بعينيه الواسعتين.
"لقد اكتشفت الأمر."
ماذا؟
سأل إنكريد بعينيه. مستطرداً بابتسامة عريضة، قال.
"هل تحاول التقرب من القائد الأعلى القادم غداً؟ بالزهور؟ ولكن إذن، ألن يكون الورد أو الزنابق أفضل من زهور الحصان الأبيض؟"
بغض النظر عن المقامرة، بدا أن العناصر المطلوبة من نوع غريب.
"...هل سينجح الأمر؟"
ما الذي يدور في رأس هذا الرجل؟ كانت هناك شائعات بأن قائد السرية الجديد القادم غداً كان امرأة. نعم، قيل إن امرأة قادمة. ولكن هل ستعجب به بجنون لمجرد باقة زهور؟ لن ينجح الأمر حتى على فتاة ريفية. بالطبع، قد ينجح الأمر مع شخص يمتلك وجهاً مثل وجه كرايس. ولكن مع ذلك، هل سينجح؟ في أفضل الأحوال، سيتعادل الأمر، وفي أسوأ الأحوال، قد يؤدي ذلك إلى إعدام فوري لإهانة رئيس.
"يبدو قائد الفصيلة جيدا جداً عندما يرتدي ملابس أنيقة."
"أدائماً تطرح الكثير من الأسئلة عندما يُطلب منك إحضار شيء ما؟"
من الآن فصاعداً، هل سيتعين عليه الركض حتى يتصبب عرقاً في قدميه لإحضار العناصر بحلول وقت الغداء؟ تحدث إنكريد بعينيه، وفهم كرايس. استدار بجسده، وتحرك كرايس بخفة.
كان عليه أن يفعل ذلك، وإلا فسيكون في ورطة. على الرغم من أن ذلك قد تم عدة مرات من قبل، إلا أنه اعتماداً على الوقت الذي استغرقه كرايس لإحضار الأشياء، سيتعين على إنكريد أيضاً الإسراع.
لقد حان وقت الراحة الآن. تناول إنكريد إفطاره على مهل. يتكون وجبة الصباح من حساء يحتوي على شعير وقمح مطحونين ناعماً، وخبز جاف، ولحم مجفف. كان اللحم يقدم مرة واحدة كل ثلاثة أيام فقط. ولسحظ الحظ، كان اليوم هو ذلك اليوم. وإن لم يكن كذلك، فلن يرى اللحم حتى في الأيام المتكررة. عادة، كان سيذوب الخبز في اللعاب، لكنه اليوم فتته في الحساء. بعد التقليب، أصبح مرق كثيفاً بالقدر المناسب. عندما وضعه في فمه ومضغه، كان له قوام مطاطي ولكنه ظل لطيفاً. بعد تمزيق اللحم المجفف وخلطه، كان التوابل مناسبة تماماً.
مضغ إنكريد جيداً. أصبحت الوجبة طاقة للحركة. بغض النظر عن اختلافات المهارات، أظهر الجندي الذي تناول طعاماً جيداً فرقاً في القوة القتالية مقارنة بمن جاع لأيام. انحدر المرق الدافئ إلى حلقه واستقر في معدته. بعد تكرار هذا بضع مرات، أصبح الوعاء فارغاً.
"لذيذ؟ هل استغلال جهد رفيق مذاقه جيد؟"
اقترب ريم وهو يتذمر.
"جدا."
"إنه أمر جيد إذا لم تكن منتقياً. لم أرى قط رجلاً منتقياً بشأن الطعام يدوم طويلاً. لدينا مثل هذا الرجل في فصيلتنا، أليس كذلك؟"
"يبدو أن هذا الصديق ما زال يسير بشكل جيد."
"في أي لحظة الآن."
ريم، الذي كان ينفث السم حول زميله في الفصيلة، سرعان ما التقط وعاءه ومضى قدماً. لقد حان الوقت لغسل الأوعية بجد بعد ملء معدته بالمزيج الشبيه بالحساء من الخبز واللحم المجفف. أخرج إنكريد قطعة قماش مغموسة بالزيت ومسح سيفه بعناية، ثم مسحه مرة أخرى بقطعة قماش جافة. لم يكن السيف المكتسب حديثاً مصنوعاً من فولاذ مشهور أو مصنوعاً بواسطة حداد مشهور، لكنه كان قابل للاستخدام تماماً. كان توازنه جيداً، وكان نصله حاداً بما يكفي. يمكنه قطع درع قماش سميك أو درع جلد رقيق بشكل جيد للغاية.
بعد الانتهاء من صيانة السيف والخروج من الثكنات، ظهر كرايس. محركاً رأسه من جانب إلى آخر، ناداه إنكريد.
"ذو العيون الواسعة."
اقترب كرايس وبحوزته حزمة.
"ها هي."
كانت الحزمة، بالطبع، هي العناصر التي طلبها إنكريد. وكما كان متوقعاً، كانت تحتوي على خمس سكاكين رمي منقى بشكل سيء. كانت الجودة رديئة، لكنها كانت ملفوفة بقطع جلدية مزيتة بشكل صحيح وإبرة كبيرة.
"لقد تمكنت بالكاد من الحصول على قفازات جلد الأعرج."
فرك إنكريد نصل سكين الرمي بإصبعه بينما كان كرايس يتحدث. في الواقع، كان الأمر كذلك. لم يكن هناك سوى قفاز واحد لليد اليسرى، وليس زوجاً.
"إذن هنا."
أعاد كرايس قطعة معدنية.
"تم حساب قفازات جلد الأعرج بقطعتين نقديتين."
كان ذو العيون الواسعة حاداً دائماً بشأن المال. كانت حقيقة معروفة. كان بإمكانه الجدال والحصول عليها، لكن ذلك كان سيستغرق وقتاً. كان من الأفضل التركيز على مهام اليوم. لم يكن هناك متسع من الوقت لأي شيء آخر. كانت زهور الحصان الأبيض التي أحضرها ذابلة.
"أنت لست تعترف بها، أليس كذلك؟ لم أستطيع الحصول على الطازجة."
مخادع. أومأ إنكريد برأسه. كان هذا ضمن التوقعات. من في منتصف ساحة المعركة تمكن من جمع عشر زهور طازجة؟
"بدلاً من ذلك، هناك اثنا عشر."
مخادع لديه بعض الضمير على الأقل.
"وهنا."
مد كرايس حقيبة صغيرة. وبفتحها، وجد إنكريد الأرز بداخلها. ربما، لو ساءت الصفقة، لكان كرايس قد تظاهر بالصعوبة في الحصول على الأرز وادعى لاحقاً أنه تمكن من العثور عليه في الوقت المناسب تماماً. خداع شفاف، لكن إنكريد لم يمانع. لقد حصل على كل ما يحتاجه.
"عمل جيد."
"ولكن ماذا ستفعل حقاً؟"
كان كرايس مهتماً جداً بما سيقبله قائد الفصيلة المحبوب هذا.
"خياطة وربما تخمير بعض الكحول."
لهذا السبب لم يستطع كرايس إلا إمالة رأسه في ارتباك. خياطة فجأة؟ ولماذا تخمير الكحول؟
"حسنا، لا بأس."
لم يسأل كرايس أكثر وغاذر. وضع إنكريد السكاكين بأمان عند خصره وألقى البقية في الخيمة. ثم خطى إلى الأمام بخطى واسعة. كانت وجهته محددة بالفعل. وأثناء سيره دون توقف نحو ضواحي الثكنات، رأى جندي إنكريد وهو يمشي وصرخ عليه.
"أيها الصديق، ما الأمر؟ قائد الفصيلة؟ إذا كنت ذاهباً لقضاء حاجتك، فلا تذهب إلى هناك."
"لماذا؟"
"تبول شخص ما هناك بالأمس وتعرض لعرض من ثعبان. أفعى. إنها ليست سامة جداً، لكنه يحك جسده طوال اليوم."
"أنا في عجلة من أمري. سأكون سريعاً."
"لقد قلت ما عندي."
لم يكن الأمر شيئاً يمكن تثبيطه بنشاط. لقد سمح الجندي لإنكريد بالذهاب فحسب.
"ما لم يكن سيء الحظ بشكل لا يصدق، يجب أن يكون بخير."
فكر الجندي في ذلك وهو يبتعد عن إنكريد. مشى إنكريد بخطى معتدلة، متطلعاً من حوله. ضواحي الثكنات، المخصصة لقضاء الحاجة. كانت عدة حفر تنبعث منها رائحة كريهة بين الأشجار الكبيرة، الكثيفة بالأوراق الجافة. تجنب إنكريد المنطقة الكريهة الرائحة ونثر الأرز. ثم جلس في مكان بدون عشب والتقط فرعاً ساقطاً قريباً، ونحت الطرف بسكين رمي. باستخدام النصل كمنشار، قام بكشط الفرع مراراً وتكراراً ودفع النصل بقوة نحو الخارج، مشكلاً نهاية الفرع. بعد عدة قطوع، انقسم طرف الفرع إلى قسمين، ليشبه رمحاً.
بالنسبة لشخص غريب، قد يبدو أنه كان يقضي الوقت فقط، لكن نواياه كانت مختلفة. وأثناء العمل على الفرع، أبقى إنكريد عينيه على العشب الجاف. لم يمض وقت طويل قبل أن يشير حفيف العشب إلى الحركة. تكره الثنايا الأرز. كان من الطبيعي أن يتجنب الثعبان المنطقة التي نشر فيها الأرز. كان صيد الثعابين نشاطاً عرضياً بالنسبة له. يمكن بيع أفعى لائقة بسعر جيد. ذات مرة، عندما باع ثعباناً لشارب في المدينة، سأله عما يُستخدم من أجله، وقد ضحك السكران بملء فيه.
"ألم تشرب كحول الثعبان من قبل؟ إذا لم تفعل، فلا تتحدث."
لقد كان شارباً صريحاً.
ش-ش-ش.
تلوى مخلوق عبر الأوراق الجافة. كان له جسم بني برأس بزاوية مناسبة. ضغط إنكريد لأسفل على منطقة الرقبة بنهاية الفرع.
وخز.
قام بخلط حركة طعن تعلمها. لم يستطيع الثعبان الهرب. ثم ضرب مؤخرة رأس الثعبان بمقبض السكين لإفقاده الوعي.
"واحد down."
كرر العملية عدة مرات. بعد نشر الأرز المتبقي، استمر حتى لم يعد يظهر المزيد من الثعابين. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. تم إنجاز المهمة قبل أن تعبر الشمس السماء بالكامل.
صاد إنكريد خمسة ثعابين.
واحداً تلو الآخر، أمسك أفواه الثعابين وضغط بها على حقيبة جلدية رقيقة. أقطرت الثعابين الخائفة سمًا من غدد سمها. كرر هذا خمس مرات ثم حشر الثعابين المتبقية في حقيبة جلدية سميكة.
"أتعاني من الإمساك؟ كنت على وشك التحقق مما إذا كنت قد تعرضت لعرض ثعبان حقاً لأنك لم تكن تخرج."
لقد كان نفس الجندي الذي حذره في وقت سابق. بدا جاداً. بدا مهتماً حقاً.
"بفضل لك، كانت مهمة سريعة."
قال إنكريد ومشى بخطى سريعة.
خلف ثكنات إنكريد مباشرة، كان قائد الفصيلة في ذلك القسم يقوم بأعمال الخياطة بالقطعة منذ الطفولة. كان هذا الصديق يتمتع بحرفية معقولة، بعد أن تعلم الخياطة على كتف والدته، ولم تكن مهاراته سيئة.
معتقداً أنه لا يستطيع العيش بالخياطة وحدها، انضم إلى الجيش. علاوة على ذلك،
"إنه يحب الكحول بشدة."
هذا ما كان يعرفه إنكريد عن قائد الفصيلة الخاص بالخياطة. ألقى إنكريد قطعة الجلد أمام قائد الفصيلة المخمور.
"هل لديك دقيقة؟"
لم تكن بشرته رائعة، لكن خياطته كانت مفيدة حقاً. لقد فعل ذلك عدة مرات من قبل. حتى لو هدده بإبلاغ قائد السرية بشأن شربه، فسيفعل ذلك، ولكن الخياطة ستكون مهملة بعد ذلك.
"اصنع بعض واقيات اليدين والرركبة والمرفقين بهذه."
"لماذا يجب علي ذلك؟"
كشر قائد الفصيلة. رد فعل طبيعي، بالنظر إلى أنهما عادة ما كان لهما تفاعل قليل. كان الأمر عاجلاً للغاية لقضاء الوقت في الإقناع. حتى لو بدأ على الفور، فسيكون نداءً وثيقاً للحصول عليه قبل المعركة.
"تريد بعض المشروبات الكحولية المخفية، أليس كذلك؟"
عند هذه الكلمات، تغيرت بشرته، وتشنجت حاجباه.
بدا وكأن خنزيراً برياً غاضباً. في الواقع، تذكر مظهره خنزيراً برياً. مع هذا المظهر، وامتلاك مهارات خياطة دقيقة.
"هذا سيجعل المشروب قاتلاً."
قائلاً ذلك، أسים عرضاً حقيبة الثعابين التي صيدها. رقصت الثعابين بجنون على الجلد. رقصة محمومة.
"إنها ثعابين."
قال ذلك دون حتى النظر في الداخل.
"هل جربت كحول الثعبان من قبل؟"
وعند ذلك، أومأ قائد الفصيلة برأسه كما لو كان واضحاً.
"هل كنت تعلم أنه جيد حقاً؟"
لم يجربه إنكريد. ولكن بفضل شارب صريح، كان يعرف.
"إذا لم تجربه، فأنت لا تعرف الطعم، أليس كذلك؟"
كرر ذلك، وأومأ قائد الفصيلة بقوة.
"سأعطيك الثعابين. فقط اصنع هذا لي."
"كيف عرفت أنني جيد في الخياطة؟"
"سمعت قائد السرية يتحدث في اليوم الآخر."
لم يكن هناك حادث من هذا القبيل. أخبره الصديق بنفسه عندما كان مخموراً.
حسنا، لم يكن ذلك مهمًا.
"اللعنة، يا ثرثار."
حتى وهو يتذمر، أمسك بالإبرة. لقد كانت صفقة عادلة.
"إذن، من فضلك."
"تباً. حسناً، فهمت."
لم تر, عينا الرفيق الجندي عن حقيبة الثعابين المتلويات. لقد أحب حقاً كحول الثعبان. عاد إنكريد داخل الثكنات، وجمع العناصر المتبقية، وانتقل إلى المكان الذي تشاجر فيه مع ريم. لم يتحدث إليه أحد. كانت أوقات مثل هذه هي التي تجعل التواجد في فصيلة المشاغبين ميزّة. لقد ساعد أيضاً في جعلهم منبوذين، يقيمون خلف تل صغير حيث مر عدد قليل من الناس.
قام إنكريد، الذي كان يرتدي قفازات جلد الأعرج، بسحق زهور الحصان الأبيض بحجر حتى تحولت بتلاتها البيضاء إلى اللون الأخضر الداكن. كرر هذا حتى كان المزيج صحيحاً، ثم أضاف سم الثعبان.
في الأصل، تسبب سم هذا الثعبان في الحكة فقط. ومع ذلك، مخالطاً لزهور الحصان الأبيض، كان الأمر مختلفاً.
كان "اليوم" السابع والسبعين عندما أصيب بالشلل من هذا السم، وقد أفرد الجندي العدو الذي كان يبتسم أمام إنكريد المشلول الأسرار حول كيفية صنعه.
ما الجيد جداً في صنع هذا، لقد فكر. لذلك صنعه عدة مرات، وكان لائقاً جداً. بعد سحق الزهور وخلط السم، قام بطلاء السائل الأخضر اللزج على حجر مسطح فوق نصل سكاكين الرمي. لمعت السكين في ضوء الشمس، معكسة ضوءًا أخضر داكنًا باهتًا.
"تم التحضير."
بانغ! بانغ!
"فصيلة، تجمع!"
فقط في ذلك الوقت، جاء نداء عالٍ من داخل الثكنات. لقد كان روتينًا معروفًا لإنكريد، تكرر مرات عديدة.
لقد كان نداء التجمع لأوامر المعركة.