الفصل 49: الجنون، والشغف، والطموح، والرغبة
"لقد فُزنا."
"لقد فُزنا اللعنة!"
"تباً لكم، يا أوباش أزبن!"
جلب النصر الهتافات. وجلبت الهتافات الحماسة. وجلبت الحماسة الجنون. تداخلت الطاقة المكثفة، متاخمة لتعم ساحة المعركة بأسرها.
ما هو أعظم إنجاز في المعركة؟
إنه عندما تطارد الأعداء الهاربين. لقد غرست نوريليا أنيابها بقوة في مؤخرة أزبن.
"أووو!"
قبل تكريم الموتى، اجتاحت فرحة النصر الحلفاء أولاً. وكان من الطبيعي أن يظهر بعض الجنون. فقبل أيام قليلة فقط، كانوا على حافة الإبادة. وكان رعب الموت الذي جلبه الضباب لا يزال محفوراً بعمق في قلوبهم.
الآن، وبعد تحقيق نصر ساحق في مواجهة هذا الخوف؛
"ليحيَ فرسان الرداء الأحمر!"
"لتحيَ نوريليا!"
لم يكشف حامل الراحة عن اسمه. وبدلاً من ذلك، ارتفع اسم كتيبة الفرسان عالياً.
"ليحيَ فرسان الرداء الأحمر!"
تلك الهتافات، وتلك الحماسة، وذاك الجنون. في طليعة ساحة المعركة، متلقياً كل التصفيق، وقف الشخصية التي كانت في مركز الأحداث برمتها. ومع تلويحة قوية، تموج رداء حامل الراية الرمزي الأحمر بينما رفع يده استجابة للهتافات.
"أووو!"
بعض الجنود، الذين سكِروا بنشوة النصر، ذرفوا دموع الفرح. راح الجميع يهتفون احتفالاً، وقد غاب عنهم الوعي من شدة الحماس. تمتم إنكريد بصوت خافت لنفسه:
"أنا أيضاً."
لم يسمع أحد كلماته، لكنها كانت تحتوِي على حلمه الذي طال انتظاره. انتشر الجنون والحماسة، مما جعل قلب إنكريد يخفق بسرعة. نهاية المعركة، الليلة الأخيرة في ساحة المعركة. على الرغم من العدد الكبير من الإصابات، شعر إنكريد بالبهجة. استذكر كلمات مدرب سيف من المدينة الكبيرة، كانت تحيط به ثلاثة أصابع مفقودة:
"شخص بلا موهبة يقتات على علف السيوف؟ إنه واحد من نوعين. إما أنه يستمتع بساحة المعركة أو أنه يستمتع بالقتل. آه، ربما هناك نوع ثالث. أولئك الذين يعيشون بلا تفكير."
"أظن أنني من النوع الذي يستمتع بساحة المعركة."
لقد حسد الهتافات. وكان يمتلك الطموح ليقف في المقدمة. وأكثر من مجرد تلويح بسيف، كان يريد تمزيق ساحة المعركة. لم يصقل فنونه القتالية لمجرد أنه كان مخموراً بالسيف.
فكر إنكريد في ما فعله في هذه المعركة. لقد كافح من أجل البقاء، هذا كل ما في الأمر. وفي النهاية، حاز بعض الفضل عبر إسقاط الراية وتحطيم وسيط السحر.
"لكن ذلك كان أيضاً كفاحاً من أجل البقاء."
الدفقة المفاجئة من البهجة غطت حلم إنكريد واستدعت الطموح والرغبة التي نسيها بسبب افتقاره للموهبة.
"فارس."
سيوجه ليصبح واحداً. لقد كان مصمماً. كانت هذه لحظة لتأكيد الذات من جديد.
"إنها مزعجة للغاية اللعنة."
قال ريم، وهو يتجول في ساحة المعركة بلا هدف، بينما كان ينظف أذنه. لم يتبدُ عليه أنه يستمتع بساحة المعركة أو القتل. لم تكن هناك أي علامة على البهجة.
وبجانبه، تثاءب رانيا.
"ألم تنتهِ الآن؟ ألا يمكننا الانسحاب الليلة؟"
وكأن ذلك سيحدث الليلة. يجب أن يكون هذا الرجل واحداً ممن يعيشون بلا تفكير. كان جاكسون ينظف نصله بالفعل باستخدام الجلد. كان يعتني بسيفه. لم يقل ذلك أو يظهره، لكن جاكسون كان على الأرجح ممن يستمتعون بشيء ما أيضاً.
من يدري؟ لقد كان بارعاً دائماً في إخفاء نفسه.
"يا له من أمر، لقد انتهت المعركة هكذا تماماً. أترى أن هذا سيباع لو حولته إلى قصة أو أغنية؟"
"أتعرف أصلاً كيف تصنع الأغاني أيها الأخ؟"
"لا. سأجعل بارداً آخر يفعل ذلك."
"إن ألفت أغنية عن شيء لم تشهده بنفسك، فهذا احتيال."
"احتيال؟ هذا اتهام كبير. الأمر ليس هكذا، أودين."
خاض العيون الكبيرة وعضو الفرقة الورع، الذي كان بإمكانه حتى بيع ساحة المعركة، محادثة غير مفهومة. في اليوم الذي مزق فيه إنكريد وسيط السحر، قيل إن عضو الفرقة الورع كان مغموراً بالدماء وكأنما استحم فيها.
عنى ذلك أنه قاتل بشراسة. بدا هادئاً ووديعاً، لكنه امتلك قوة ساحقة.
كان السبب في وقوفه بساحة المعركة مجهولاً. قادت الأفكار إلى أفكار أخرى، ووضع إنكريد أعضاء فرقته في موقعه الخاص.
"لو كان الأمر يخص ريم."
لما كان قد اخترع وتمزق الراية فحسب. حتى لو كان رانيا، أو جاكسون، أو عضو الفرقة الورع. لكانوا جميعاً قد قاتلوا بشكل أفضل منه.
"المرة القادمة، أكثر."
بينما كانت بهجة ساحة المعركة تعصر قلبه، تسببت ردة الفعل في تفتح الرغبة داخل صدر إنكريد. في الليلة التي تلت المعركة، وزعت القيادة الطعام والشراب. قدموا لحم أرنب مملح، ولحم غزلان، ومشروباً روحياً قوياً في براميل بلوط كبيرة.
"خمر، خمر!"
جُن جنون ريم ورانيا من أجل الخمر.
"أنا لا أشرب سوى النبيذ."
رفض عضو الفرقة الورع، أودين، الشراب القوي، ولم يمس جاكسون الكحول على الإطلاق.
"أفضل النساء على الكحول."
قالها دون تردد. وعلى الرغم من مثل هذا التصريح، فلماذا تجمعت النساء حوله؟
"لا بد أنه وجهه."
حتى إنكريد جذب النساء بلا عناء. وكان بفضل وجهه. كما أن جسده الممشوق والمفتول بالعضلات كان سلاحاً فتاكاً للنساء أيضاً.
"هذا خمر رخيص. لن أشربه."
كان لدى العيون الكبيرة ذوق رفيع. ومع تعمق الليل، دخل قائد الكتيبة إلى الخيمة.
"قائد الفرقة 444؟"
وقف إنكريد على صوت شخص يناديه. بحلول ذلك الوقت، كانت الحماسة قد بردت، وكان الجميع يستعدون للنوم. وبسبب إصاباته، لم يمس إنكريد قطرة كحول واحدة. ونتيجة لذلك، لم يفشل في التعرف على وجه قائد الكتيبة.
"رجل مصاب يشرب؟ رجل مصاب يشرب؟ أتشرب وأنت مصاب؟"
وبخه ريم.
"عليك أن تمتنع. ركز على التعافي أولاً."
كما نهاه جاكسون. هز رانيا رأسه صامتاً. ضحك العيون الكبيرة بسخرية وهو يراقب إنكريد. لقد كان حقاً أعضاء فرقة مجانين. عندما خرج إنكريد إلى الخارج عند نداء قائد الكتيبة، قام القائد، الذي كانت تفوح منه رائحة الكحول، بالتلويح لإلغاء التحية.
"الراية كانت وسيط السحر؟ وأنت من مزقها؟"
بدا الأمر وكأنه وجد الشخص الذي ساهم بشكل حاسم في المعركة عبر تحطيم السحر.
طقطقة، طقطقة.
تطايرت الجمرات من نار المخيم في الهواء.
"نعم."
أجاب إنكريد بهدوء.
"ستكون هناك مكافأة عندما نعود. أحسنت."
ربت قائد الكتيبة على كتف إنكريد. كان ذلك اعترافاً كبيراً حقاً. وكانت هذه المرة الأولى التي يتبادل فيها إنكريد الكلمات مع قائد الكتيبة منذ أن أصبح قائد فرقة. لقد أظهر ذلك مدى أهمية تصرفات إنكريد.
لقد غير مجرى المعركة. ومع ذلك، لم يدرك ذلك سوى عدد قليل من الناس. وتحديداً، القيادة وحدها.
وعلى الأرجح، ستستحوذ القيادة على الفضل في التغلب على السحر في هذه المعركة. لم يكن يمانع. بل إن المكافأة ستكون مجزية بدلاً من ذلك.
"أنا لست خائباً."
عادةً، كان سيعتقد أنه يستحق الفضل عما فعله.
"لقد كان كفاحاً."
إن رؤية الفارس، أو بالأحرى حامل الراية فحسب، قد غيّر منظوره. شعر بأنه قد كسب أكثر من هذا الإنجاز الصغير.
"تبدو بحال جيدة."
بعد أن مغادرة قائد الكتيبة، كان إنكريد على وشك دخول الخيمة مرة أخرى عندما سمع خطوات خفيفة على الأرض.
"من هناك؟"
استدار نحو مصدر الصوت ورأى عيوناً تشبه الزمرد. في ظلمة الليل، بدت مرعبة، مثل أشباح.
جمال غير بشري.
كانت قائدة السرية الإلفية.
"ستحصل على مكافأة مناسبة لتمزيقك الراية."
بدا أن هذا كل ما كان لديها لتقوله، إذ استدارت لتغادر. وفقط عندما همت بالذهاب، أدارت رأسها وتحدثت مرة أخرى.
"ألن تؤدي التحية؟"
قام إنكريد بتقليد الإمساك بسلاح بيده اليسرى متأخراً، ولوحت قائدة الإلف بيدها رافضة.
"لا تهتم. أنا ذاهبة."
أي نوع من الإلف كانت؟
بينما غادرت قائدة السرية ودخل الخيمة مرة أخرى، وجد ريم مستلقياً بذراعه تحت رأسه.
"لا تتركني لمجرد أنك أصبحت تحظى بالشعبية، أيها القائد."
"أأنت سكران؟"
"أنا لست سكران."
كانت مزحة. تعمق الليل. أغمض إنكريد عينيه واستحضر ما رأاه وما شعره من حامل الراية.
كان هناك الكثير لتفعله بمجرد شفاء جسده.
بعد الاستيقاظ، توجهت كتيبة مشاة نوريليا نحو حراسة الحدود. وبعد مسيرة استمرت أربعة أيام، واجهوا أسوار مدينة الحصن، حراسة الحدود.
لقد كانت مدينة ذات أسوار طويلة وثلاثة أبراج مراقبة كبيرة بنيت عالية على هضبة أعلى من المناطق الأخرى. وكان هذا هو الحصن الأخير ضد أزبن.
مدينة الحصن، حراسة الحدود.
إن ظهور حامل الراية من فرسان الرداء الأحمر يمكن أن يغير مجرى ساحة المعركة. وحتى الآن، ظلت المناوشات على سهول اللؤلؤ الأخضر صغيرة النطاق بسبب قاعدة غير مكتوبة بعدم نشر قوات الفرسان.
وفي هذه الحالة، لعبت مملكة نوريليا ورقتها الرابحة بنشر حامل راية. لقد خرقت نوريليا القاعدة غير المكتوبة. وعلى الرغم من أن الشخص الموجود في ساحة المعركة كان في طور الانتقال من حامل راية إلى شبه فارس، فإن تجاوز الخط كان تجاوزاً للخط.
"أولئك الأوباش!"
انفجر دوق أزبن غضباً. واحمرا عيناه، وبارزت العروق على جبينه.
"أرسلوا قواتنا أيضاً لمواجهتهم!"
لم يكن مجرد إصدار الأمر يعني أنه يمكن إرسالهم فوراً.
لقد كان الشتاء.
بدء حرب في الشتاء من شأنه أن يضعف كلا البلدين بشدة. وإذا كان متوقعاً نشوب حرب شاملة بدلاً من مناوشة، فسيحتاجون إلى جمع قواهم الوطنية. علاوة على ذلك، كانت قوات أزبن الرئيسية غائبة حالياً لسبب ما. وللقاتل بشكل صحيح، احتاجت أزبن إلى الوقت أيضاً.
في نهاية الحرب، بغض النظر عن مدى غضب الطرف الآخر، مع استعداد رؤوسهم للانفجار مثل البركان، كان عليهما التحمل مع اقتراب الشتاء.
من المرجح أن نوريليا توقعت ذلك ونشرت قواتها في نهاية الشتاء. وفي المقابل، قرأت أزبن توقيت اقتراب الشتاء ونشرت ساحراً.
ومع ذلك، تم صُد سيفهم المعد بينما غرز خنجر الطرف الآخر بعمق في ذراعهم. لقد كان مؤلماً. وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فقد يفقدون القدرة على استخدام ذراع.
"مارسوا ضغطاً دبلوماسياً. إنها قضية أنهم نشروا فارساً في ساحة المعركة."
دوق أزبن، المعروف بميله للقتال، لم يستطيع تمرير هذا، متحدثاً بصوت يغلي غضباً.
كانت إمارة أزبن دولة يدعمها ثلاث عائلات.
دوق أزبن.
سلطة هوريير.
وإدارة وشؤون دولة إيكينز.
كانت الدبلوماسية مسؤولية عائلة إيكينز. وكان سفير إيكينز في وضع صعب. وكان ذلك بسبب رسالة نوريليا. فقد وصلت الرسالة في نفس الوقت تقريبا الذي نشر فيه فارس الرداء الأحمر، مما يشير إلى أن نوريليا قد أعدت عذرها تماماً.
نصت الرسالة على أن جنرال ضفدع من أزبن قد ظهر في معسكر العدو، ولذلك قاموا بنشر الفارس لمواجهته. كان السبب معقولاً. وكان ملائماً للغاية.
لماذا تواجد جنرال الضفدع هذا هناك؟
اعتادت الضفادع بطبيعتها العيش كما تشاء. كانت مشاكل مثل هذه حتمية عندما تم تكليفهم بأدوار عسكرية.
"حتى لو لم يكن جنرالاً، لكانوا قد وجدوا عذراً آخر."
لم يكن آل إيكينز حمقى. فلن ترسل نوريليا فارساً بتهور. لم يكن جنرال الضفدع سوى عذر مريح، ولكن حتى لو لم يكن هو، لكانت نوريليا قد توصلت إلى مبرر مناسب.
في الختام، تم التلاعب بأزبن. وكان جذر هذه المشكلة هو فشل سحرهم.
لو نجح ضباب الإبادة، ما لم يظهر فارس حقيقي، لكانت المناوشات الطويلة والمطولة على سهول اللؤلؤ الأخضر نصراً حاسماً لأزبن. استذكر إيكينز التقرير الذي يفيد بأن جندياً معادياً قد عطل السحر.
"هل يلقون اللوم حقاً على جندي معادي واحد لفشلهم في اليقظة؟"
كيف يمكن أن يكون ذلك منطقياً؟
سيتم محاسبة كل من تورط في هذا الأمر. وقد عُثر على الساحر مېتاً بعد الانسحاب. وسواء كان الأمر يتعلق بقطاع طرق عابرين أو شخص آخر، فقد عُثر على الساحر ومرافقيه مقطعين إلى نصفين.
"لا شيء يسير على ما يرام."
"هل سنترك هذا الأمر يمر هكذا فقط؟"
نسي الدوق هيبته وصرخ. الخطة السرية التي دفع بها إيكينز بقوة هذا الخريف قد ارتدت عكسياً. وانتهت المناوشات بهزيمة أزبن.
بعد عشرة أيام، شعر إنكريد بأنه تعافى تماماً. لذا، في اللحظة التي نهض فيها، بحث فوراً عن ريم.
"ريم."
"ما الأمر؟"
وقف ريم، الذي للتو أنهى نوبة حراسته، أمام إنكريد.
"دعنا نتبادل الضربات."
"نزال؟"
"مبارزة."
"ألم تتعافَ للتو؟..."
وما أهمية ذلك؟
لقد كانت يداه تحكان لقتال الآن. عبر إنكريد عن ذلك بوجهه. إن كانت تلك مهارة، فهي مهارة. إيصال أفكاره عبر حاجبيه وشفتيه فقط.
"حسناً. إن كنت تريد ذلك، فيجب. ستتعرض للضرب مجدداً وحسب."
"تعال إليّ أيها البربري المتكبر."
"يا للهول، أتريد كسر ساقك هذه المرة؟"
قبل ريم استفزاز إنكريد بضحكة. وسرعان ما خرج اثنان إلى الخارج. وافق رانيا، الذي كان يراقب هذا، ريم على شيء واحد على الرغم من البقية. كان قائد الفرقة أكثر شخص مجنون شاهده على الإطلاق.
كيف يمكن لشخص يمتلك هذه القلة من الموهبة أن يتحدى الآخرين للقتال فور نهوضه؟
بعد أقل من ثلاثين دقيقة، فتح إنكريد الباب مرة أخرى.
"رانيا، دورك. سأطهر كسلك."
قائد فرقة مسرور. تجلط الدم على جانب واحد من رأسه حيث كان ينزف، لكنه ارتدي تعبيرًا مشرقاً.
"نعم، نعم، لنفعل ذلك."
لم يضيّع رانيا الطاقة في الجدال. جولات قليلة ستفي بالغرض. لقد كان هذا روتينهم.