الفصل السابع: ثلاثة من النوع نفسه
غير قادر على الحفاظ على ضحكته لفترة أطول، توقف إنكريد عن الابتسام.
رؤية ذلك، أمسك ريم بمعصم إنكريد ولفه بمهارة بالضمادات التي أخرجها من أمتعته.
"ابق خلفي اليوم. ومع يدك هكذا، أنت تطلب المتاعب فحسب. إذا حصلت على هذا من التدريب، فإن الوغد القائد الأعلى سينجن."
"لا بأس."
"ماذا تقصد بـ'لا بأس'؟ إذا دخلت المعركة بتلك اليد، فسوف تموت. هل الانتحار طموحك المستقبلي؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن أمنعك."
لم يكن مخطئاً. إن دخول المعركة ويده في مثل هذه الحالة سيكون حقاً طلباً للموت، ولكن بالنسبة لإنكريد، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة. إذا مات، فسيكون ذلك مجرد موته مرة أخرى.
بعد الموت، سيشرق الصباح المئة والخمسون.
'إنه ليس مملاً.'
حيث سيعني ذلك أنه سينهي دورة التكرار لليوم. لم تقضَ وقته فقط في شحذ مهاراته في فنون القتال. خلال الأيام المئة والأربعة والعشرين من التكرار، ابتكر أيضاً استراتيجيات للبقاء على قيد الحياة في 'اليوم'.
يقول الناس إن الجندي العادي العائد من المعركة الأولى على قيد الحياة كان يشبه التقاط عملة معدنية أسقطتها ملكة الحظ. إذا لم تكن موهبياً بشكل استثنائي، فإن الحظ لعب دوراً مهماً في البقاء على قيد الحياة. لقد اعتبر إنكريد أنه بحاجة إلى مثل هذا الحظ عدة مرات لتجنب الموت.
'لكن لا يمكنني الاعتماد على الحظ وحدَه.'
لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما سحدث في ساحة المعركة، خاصة حوله. لذلك، يمكنه الاستعداد ويمكنه أن يكون مستعداً.
في المرة المئة والأربعة والعشرين، مات إنكريد مرة أخرى، مخترقاً بطعنة. كانت كفاه في حالة سيئة لدرجة أنه لم يستطع حتى صد السيف بشكل صحيح. مع ذلك، لعدم رغبته في إضاعة حتى يوم واحد، حفظ طعنة العدو. لقد ضبط أنفاسه وتمسك حتى النهاية الصعبة. وتمكن من تحقيق ذلك.
"لا بد أن ذلك مؤلم. يا لها من رحمة."
تحمل الألم الحارق للنصل عبر رقبته، سامعاً صوت جندي العدو. علق شيء في حلقه، وقبل موته مباشرة، بصقه - لقد كان ضرساً مكسوراً. نتيجة لجز أسنانه بقوة شديدة من الألم.
نعم، لم يكن مملاً. حتى تكرار اليوم كان قيماً، وبالتالي، ممتعاً.
ولكن بغض النظر عن السبب الذي ربطه به،
'لا أريـد أن أمـوت.'
لا يمكن أن يكون الموت ممتعاً بحال من الأحوال. وخاصة ليس على يد أوغد شاذ استمتع بألم الآخرين. إذا كان بإمكانه إنهاء الأمر، فسيفعل. في اللحظة التي أدرك فيها أنه محاصر في دورة يوم واحد، عزم إنكريد على فعل ذلك.
وبعد ذلك.
صليل! صليل! صليل!
أشرق الصباح المئة والخمسون.
ناهضاً، قام إنكريد أولاً بنفض حذاء ريم.
"ماذا تفعل؟ تلك تخصني."
"أعلم، إنها رائحة نتنة. إذا رميناها على العدو هكذا، يمكننا القضاء على خمسين منهم بمجرد الرائحة."
"حكمًا على مزاجك العكر هذا الصباح، هل راودتك أحلام جميلة أو شيئاً من هذا القبيل؟"
ثود - سقطت حشرة أثناء نفضه لحذاء ريم. سحقها إنكريد تحت قدمه.
"رأيتها تدخل هذا الصباح."
"...شكراً لك على ذلك."
ضحك ريم بخفة ودس قدميه في حذائه. تاركاً ريم خلفه، دفع إنكريد رفرف الخيمة وخطا إلى الخارج. كان الفجر على وشك الانبلاج، ممتزجاً أزرق الصباح الباكر بأصفر الشمس المشرقة. كان الحراس المناوبون مشغولين بتحريك الوعاء، بينما الجنود الذين استيقظوا للتو كانوا إما يتذمرون وهم يفركون أعينهم أو يمضون بهدوء في مهامهم.
"تباً لك، توقف عن الطرق. رأسي على وشك الانفجار."
"هذا ما تناله لقاء احتساء الخمر الليلة الماضية."
كان ذلك من الخيمة الخلفية.
"هل ستصمت؟ إذا اكتشفوا أمر الخمر، فهذا إجراء تأديبي."
"تباً للبحار."
كان التبادل بين الحرف المناوب ورفيق فرط في شرب الكحول الليلة السابقة. مستمعاً إلى ذلك، ألقى إنكريد نظرة سريعة إلى الوراء ليلمحة وجه الجندي الذي فرط في الشرب. لقد كان قائد عشرة من وحدة أخرى وقائد فرع. كان لهذا الفتى أم صالحة.
في اليوم السادس والستين، تحدث إنكريد إلى هذا الرفيق فقط لجعل اليوم لا يُنسى، متظاهراً بأنه ودي معه لسبب غير مبرر.
"ألسنا في خدمة الصباح؟"
"افعلها أنت."
بينما كان إنكريد يتفقد الخلف، قال فجأة لريم الذي تبعه إلى الخارج.
"لماذا أفعلها أنا؟"
"يمكنك فعلها لمرة واحدة فقط. لقد فعلتها لك أكثر من خمس مرات."
"أنت تافه، تحصي أشياء كهذه؟"
"نعم، خاصتك وحدك."
"لماذا خاصتي وحدي؟"
"لأنك مزعج، هذا هو السبب."
خلال المئة والخمسرة مرة، لم يسمح إنكريد بحدوث خدش واحد على ذلك الوغد ريم. ليس وكأنه يحمل أي ضغينة. على العكس، شعر بالامتنان.
على أي حال، سيفعلها ريم. كان تعيين واجب الصباح لريم هو النمط الذي أدى إلى أعلى احتمال للبقاء على قيد الحياة وأفضل حالة لبدء اليوم بين الأيام المتكررة التي عاشها مراراً.
"حسناً، اللعنة. سأفعلها."
متحركاً بنصف حماس لتدفئة جسمه، لم يجعله برد هواء الصباح يرتجف. ملتوياً ومحركاً جسده، لم يبتعد إنكريد كثيراً عن مقدمة الخيمة. واحداً تلو الآخر، بدأ أعضاء الفرقة في الخروج.
الأول كان جاكسون، وهو عضو معروف باجتهاده. حياه جاكسون بإيماءة عندما تلاقت أعينهما. رد إنكريد بإيماءة خفيفة. بعد خروج المزيد من الأعضاء، أمسك إنكريد بالأخير الذي ظهر، بينما كانت عيناه نصف مغمضتين.
"صاحب العينين الواسعتين."
"هاه؟"
كان صاحب العينين الواسعتين لقبه، واسمه الحقيقي كرايس أولمان. عضو فرقة ذو مظهر رقيق. والوحيد بين أعضاء فرقة المشاغبين الرابعة الرابعة، المعروفين بكونهم مجموعة من المشاغبين، الذين كانت مهاراتهم القتالية أقل من المتوسط.
وبشكل أكثر دقة، كان شخصاً يستطيع إنكريد ضربه حتى الموت.
"تثاؤب، لماذا في وقت مبكر جداً من الصباح؟ الاستيقاظ المبكر عذاب لمورد عالي المستوى مثلي."
متثائباً على مصراعيه، تحدث كرايس. كان وجهه لا يزال ملطخاً بالنوم، بلا قطرة ماء عليه، ومع ذلك كان وسيماً للغاية. من النوع الذي يجذب المهتمين بالرجال.
"أحتاج منك أن تحضر لي بعض الأغراض."
أمال كرايس رأسه بناءً على طلب إنكريد، مستغرباً إذ لم يكن هذا من شيمه.
"سجائر؟ أم خمر؟ لا يمكنني إحضار نساء. حتى أنا لا أستطيع إحضارهم إلى هنا في وقت كهذا."
كان كرايس الشخص المسؤول عن أي شيء غير قانوني داخل الوحدة.
"هل أبدو كمن يطلب نساء؟"
"لا. إذن، ماذا تحتاج؟"
"خمس سكاكين رمي، جلداً معالجاً بالزيت وإبرة كبيرة، قفازات جلد غزال، وأخيراً، حوالي عشر زهور خربق أبيض حفنة من الشَب."
أشار إنكريد بيديه ليظهر حجم الجلد الذي يحتاجه. كان يكفي ليلف حول جذع رجل بالغ.
"...ما الذي تخطط له بحق الجحيم بمثل هذه التشكيلة الغريبة؟"
"ذلك شأني. أيمكنك إحضارها أم لا؟"
توقف كرايس لحظة، ناظراً إلى إنكريد، ثم أومأ برأسه.
"ليس هناك ما لا استطيع إحضاره. لكن حتى بالنسبة للقائد الأعلى، لا شيء يأتي مجاناً، أتعلم؟"
"كم التكلفة؟"
"سبع عشرة قطعة فضية."
هذا الرجل نصاب. خمس سكاكين رمي ستكلف قطعة فضية أو قطعتين عند الحداد. وبطبيعة الحال، إذا ارتفعت أسعار الفولاذ، فقد تتجاوز ثلاث قطع، ولكن كانت هذه هي الحال عموماً. وأياً كان ما سيحضره كرايس فلن يكون مصنوعاً بالكامل من الفولاذ على أي حال. مع ذلك، من المرجح أن يجلب سكاكين قابلة للاستخدام إلى حد ما. الجلد عالي الجودة قد يكون مكلفاً، لكنه لن يجلب مواد من ورشة شهيرة.
العناصر الوحيدة التي قد تكلف حقاً هي الإبرة وقفازات جلد الغزال. وحتى لو كان كريماً، فسيكون ذلك ثلاث قطع فضية على الأكثر. يمكن قطف زهور الخربق الأبيض لبضعة قروش في القرية. يمكن أيضاً الحصول على الشَب دون تكلفة كبيرة إذا كانت هناك ورشة جلود مجاورة.
كان إنكريد متبصراً جداً في هذه الأمور، لكنه لم يجادل. أولاً، نظراً لوجودهم داخل المعسكر العسكري، سيكون من الصعب الحصول على هذه العناصر إلا من خلال كرايس. ثانياً، السعر الغامض المكون من سبع عشرة قطعة يشير إلى أنه ربما كان سعراً عادلاً بمعايير كرايس.
كان هناك سبب آخر أيضاً.
"يمكنني الحصول عليها مباشرة بعد الفطور، أليس كذلك؟"
"هل تلمح إلى أنه يجب علي تخطي الإفطار من أجل هذا؟"
"أنت بالكاد تأكل بشكل جيد على أي حال."
"حسنًا، هذا صحيح. لكن، أمم، أسمع أن القائد الأعلى قد يجد هذا قليلاً بعض الشيء؟"
شكل كرايس دائرة بإبهامه وسبابته.
"ليس لدي الآن."
كانت هناك أوقات ادخر فيها راتبه، لكنه أنفقه مؤخراً بالكامل على سيف جديد. لقد كان مفلساً تماماً في الوقت الحالي. سيحصل على راتبه بعد المعركة، لكن طلب ذلك الآن سيسميه هاربًا.
"ترى، هذا يضعني في موقف حرج."
عند كلمات كرايس، ابتسم إنكريد. كان هذا النوع من الارتياح الذي لا يمكن أن يظهره إلا شخص لديه خطة احتياطية صلبة.
"أعطني خمس عملات نحاسية فقط."
لم يكن كرايس عادة يثق بالناس بسهولة، ولكن إذا كان الشخص المعني هو إنكريد، فقد كانت قصة مختلفة.
'بعد كل شيء، إنه القائد الأعلى.'
لم يكن إنكريد الذي لاحظه بمرور الوقت من النوع الذي يشارك في الحماقة. وقبل كل شيء، ألم يكن هو الشخص الذي أنقذ حياته؟
سلم كرايس خمس عملات نحاسية إلى إنكريد. قابضاً على العملات المعدنية المذعورة، اتجه إنكريد مباشرة إلى الخيمة المجاورة. في الداخل، رأى مجموعة بدأت لعبة في وقت مبكر جداً من الصباح. لقد كانت طاولة لعبة نرد انضم إليها حراس النقطة الأخيرة من الليل وعدد قليل ممن يفضلون المقامرة على النوم. العيون المتفاجئة التي رأت إنكريد سرعان ما تعرفت عليه وأبدت فضولها.
"ما هذا؟ أليس هذا اللورد النبيل لفرقة الرابعة الرابعة؟"
"يا له من طائر مبكر اليوم."
شهد كرايس ذلك، وكان معجباً. لم يكن يحب المقامرة. لم يكن يكره التعرض لعمليات النصب من قبل المخادعين فحسب، بل كان يكره أيضاً فكرة ترك أمواله التي جناها بعناء للصدفة، سواء لمضاعفتها أو خسارتها.
المضاعفة ستكون رائعة، ولكن بمجرد أن تتذوق طعمها، يصبح من السهل الوقوع في الإدمان. والخسارة تعني مشاهدة كيس أموالك يتبخر في الهواء الطلق.
بالنسبة لكرايس، كانت المقامرة لعبة حمقى. ومع ذلك، انضم إنكريد إليها.
"هل تمانع في انضمامي؟"
"هنا؟"
كان حارس الليل للخيمة المجاورة. قلّب عينيه، ونظر إلى رفقائه في المقامرة، ثم أومأ برأسه.
"بالتأكيد، لم لا."
المغفل مرحب به دائماً في أي مكان. بينما كان إنكريد على وشك القرفصة، أمسك كرايس بياقته.
"أنت ذاهب لرمي عملاتي النحاسية الخمس هنا؟"
كانت عيناه متقشرتين، لكنهما كانتا تتلألأن ببريق عندما نظرتا إلى إنكريد.
'لا بد أنه جعل الكثير من الفتيات يبكين.'
فكر إنكريد في نفسه وهو يدفع معصم كرايس بعيداً.
"إذا اقترضتها، فهي أموالي الآن."
مع ذلك، أمّن إنكريد مكانه. تحرك المقامرون ليفسحوا له المجال.
"هل تعرف كيف تلعب النرد؟"
سأل جندي، كان يتدحرج نردًا مصنوعاً من عظام الخنزير في كوب خشبي.
"إذا ظهر نفس الرقم، فهو مضاعف. راهن على أرقام أعلى أو أقل، وستحصل على ما راهنت عليه، أليس كذلك؟"
لقد ألقى نظرة خاطفة على كتف شخص ما، ولكن بعد أن رأى ذلك مئة وخمس عشرة مرة، كان من المستحيل عدم معرفة ذلك. كان هناك ثلاثة أحجار نرد في المجموع. المجموع كان ثمانية عشر. لذلك، كان عليك فقط طلب رقم أعلى أو أقل من تسعة.
كان الرجل الجالس في المنتصف هو الموزع. قام برمي النرد، ووضع الباقون رهاناتهم.
"لنبدأ الجولة الأولى إذن."
لقد كانت مجرد لعبة سريعة قبل الإفطار. لم تكن المخاطر عالية. كان الحد الأدنى للرهان خمس عملات نحاسية، والحد الأقصى قطعتين فضيتين. راهن إنكريد بعملاته النحاسية الخمس.
"أقل."
"أعلى."
"أقل."
"أقل."
"أعلى."
"أعلى."
"أقل."
في أقل من عشر دقائق، كان لدى إنكريد قطعتان فضيتان في يده. تكمن إثارة ألعاب النرد في سرعتها. الأمر كله يتعلق بالضربات السريعة في وقت قصير.
وهكذا لعبوا.
في البداية، حفظ إنكريد الأرقام من باب التسلية. هل ستتدحرج النرد دائماً بنفس الأرقام كل يوم؟ على الرغم من تكرار الأيام، إلا أن الأشياء من حوله تميل إلى التغير قليلاً.
لذلك كان يعلم.
النرد دائماً يتدحرج بنفس الأرقام.
"يبدو أن ملكة الحظ لم تسقط عملة معدنية فحسب، بل أعطت قبلة أيضاً."
عندما تجاوزت العملات المعدنية في يد إنكريد عشر عملات فضية، علق الجندي الذي كان يلعب دور الموزع.
"أليس هذا غشاً؟"
عادة، كان التعليق سيأتي من الجندي الجالس بجانب الموزع، لكن الموزع تحدث.
"غش؟ أنا محظوظ اليوم فقط. أشعر وكأن الملكة تهمس في أذني."
تخلص إنكريد من النظرات المريبة. لم يستطيعوا المجادلة حقاً. بعد كل شيء، كان الموزع هو من يرمي النرد. حتى لو تآمروا، لكان هذا كثيراً. إلى جانب ذلك، في منتصف الطريق، بدأوا في المراهنة ببطء جنباً إلى جنب مع إنكريد، مستفيدين من ذلك.
"غش؟ أنت من يقوم برمي النرد."
"اعتقدت أنك قد تلقي بعض التعويذة اللعينة."
"لا أجرؤ على ذلك."
"في أيام أخرى، حتى عند الخسارة بجنون، كانوا يستمرون في اللعب، دون توقف بسبب سوء الحظ."
ضحك جندي ربح القليل من المال بفضل إنكريد. أقر الموزع بذلك واقترح جولات قليلة أخرى قبل الاستنتاج.
"لنقم بهذه الجولة الأخيرة. نحن نفقد الوقت."
كان وقت الفطور يقترب. قلب إنكريد القطع الفضية العشر في يده. بدأ بخمس عملات نحاسية وانتهى بهذا. لقد كانت كل أموال الموزع.
"كان ذلك ممتعاً. بالنسبة للجولة الأخيرة، ما رأيك في عشر عملات فضية؟ أود التنظيف والمغادرة."
عادة ما كان الحد الأقصى للرهان خمس عملات فضية. عند ذلك، عبس الموزع. بالنظر إلى دقة اليوم، لم يكن هناك سبب للموافقة.
"إذن سأراهن على الثلاثيات وأغادر."
تحدث إنكريد قبل أن يتمكن الموزع من الرد. ما هي احتمالات أن يُظهر النرد الثلاثة نفس الرقم؟ نادرًا ما رأى الجندي الذي كان يرمي النرد مثل هذه النتيجة في حياته، وأبداً في لعبة حقيقية. لقد رأى ذلك فقط أثناء العبث بمفرده.
لذلك، بالنسبة له، بدا رهان إنكريد وكأنه مزحة، قائلًا جوهريًا إنه مستعد لخسارة كل الفضة التي ربحها. على الأقل، هكذا بدا له الأمر.
ضحكة خفيفة.
نخس كرايس ظهر إنكريد من الخلف. محركاً فمه، قال كرايس،
'هل جننت؟'
لا، أبداً. لم يكن إنكريد مجنوناً.
"ثلاثيات مقابل عشر عملات فضية."
"...حسناً."
خشخشة!
أدار الجندي النرد ووضعه بصوت صاخب، تحسباً لأن يؤدي دحرجته برفق إلى أي حادث مؤسف.
"دعونا نرى."
فتح الموزع الكوب بمزيج من الترقب والابتسامة.
"...واو، تبا."
"يجب أن تكون ملكة الحظ قد باركتك، حقا."
"اللعنة، هل هذا ممكن حتى؟"
أصيب الجميع بالذهول، باستثناء إنكريد. ثلاثة من نفس النوع. أظهر النرد نفس الرقم.