الفصل الخامس: أسلوب فالن للمبارزة بالسيوف
"هاه؟ ألا تفهم؟ كيف لم تفهم بعد؟"
"لست نبياً."
رداً على كلام إنكريد، أفرغ ريم الحشرة من حذائه وقال بثقة:
"أهناك احتمال أن يكون القائد الأعلى هو من وضعها؟"
"أنا لم أضعها."
"تشه."
بقيت نظرات ريم المتشككة معلقة، لكن إنكريد لم يلقِ لها بالاً؛ فلم تكن أمراً مهمتاً.
سحق إنكريد الحشرة التي أسقطها ريم بقدمه.
سحق.
سرت حساسية مزعجة صعوداً من باطن حذائه.
"تف."
ثم بصق إنكريد عليها، ممتزجة بقايا الحشرة بتراب الأرض، وسأل:
"هل بإمكانك تعليمي 'قلب الوحش'؟"
"همم؟ أتذكر ذلك؟"
استفسر ريم وهو ينهض ويرتدي حذاءه.
"إنها ليست شيئاً يمكن نسيانه بسهولة."
"متى ملأت جوفك بالشراب لترغب في نسيان الأشياء؟"
سيأتي وقت لمثل ذلك. مشاهد قطع الرأس بقطعة فأس في أحلامه جعلت الحياة لا تطاق.
"أستعلمني أم لا؟"
"أنت متحمس بشكل استثنائي اليوم. حسنًا، لنفعلها."
أومأ ريم موافقاً.
"جاكسون، أيمكنك تولي مهام الصباح؟ سأقوم بها غداً."
كان الطعام ضرورياً للقوة، ولكن لم تكن هناك حاجة لإضاعة الوقت في مهام مثل غسل الأطباق.
"نعم، بالطبع."
وافق جاكسون، وهو عضو في الفرقة يتماشى مع الجميع ويتمتع بطبيعة سهلة ملحوظة. عندما رأى إنكريد جاكسون لأول مرة، ظن أنه يلعب دور الوسيط في هذا المكان. نفض جاكسون شعره البني الفاتح وخرج من الخيمة. ومراقباً رحيله، أطلق ريم شخيرًا مستخفاً:
"هذا الرجل يوحِي لي بشعور سيء."
لو أن جاكسون أدى دوره كوسيط بشكل جيد، لما انتهى الأمر بإنكريد هنا على الأرجح. كان جاكسون ينسجم مع الفرق الأخرى أفضل من فرقته الخاصة، باستثناء إنكريد. لسبب ما، بدا أن إنكريد يحظى بثقة أعضاء فرقته. وسواء كان ذلك لأنه كان يعتني بهدوء بمختلف الطلبات أو بسبب مهاراته الضعيفة التي حكمت عليه بحياة أبدية كقائد فرقة، لم يكن إنكريد متأكداً. لقد ظن ببساطة أنه لا بد أن يكون أحد هذين السببين.
متبعا ريم خارج الخيمة، تأمل إنكريد:
"من المزعج حقاً مدى انسجامه الجيد مع الفرقة الأولى. من الأفضل إبقاء المسافة مع هؤلاء الأشخاص."
وماذا عنك أنت؟
فكر إنكريد في هذا الأمر لنفسه فقط.
لقد كسر ريم ذات مرة فك ضابط أعلى بسبب خلاف في فرقته السابقة. أكان هذا مكانه ليقول مثل هذه الأمور؟ ورغم أن ريم كان محسناً لإنكريد، إلا أنه لم يكن محبوباً تماماً من قبل الفرق الأخرى، وخاصة فرقته الأولى السابقة التي كانت تحدق فيه وكأنها تتمنى موته. فبعد كل شيء، لقد كسَر فك قائد فرقتهم.
لم يجادل إنكريد. الجادال لن يغير شيئاً. لقد كان إضاعة للوقت. وبدلاً من الجدال، كان التركيز على إتقان 'قلب الوحش' أفضل. وإلى جانب التعلم من ريم، كان لدى إنكريد الكثير ليفعله.
"وخاصة مع أولئك الأوغاد من الفرقة الأولى، يبدو الأمر مقززاً أكثر."
بالتأكيد، فلنذهب مع ذلك.
رؤية إنكريد لا يستجيب جعلت ريم يتوقف عن المشي.
"لماذا؟"
"عادة، كان سيكون لديك ما تقوله بحلول الآن. ألم تكن أنت من طالما قال إنه ليس مكاني لكسر فك، أو أنه إذا تعذر الانسجام فمن الأفضل عدم النظر إلى وجه بعضكم البعض على الإطلاق؟"
في العادة، سيكون الأمر كذلك. إن لم يكن إنكريد ينتقد كسر الفك، فهو ينصح بتجنب التفاعل إذا لم تكن هناك فرصة للانسجام. الأفضل إبقاؤهم بعيدين عن بعضهم بدلاً من تشجيع النزاع، كما كان يعتقد إنكريد أثناء قيادته لتلك الفرقة الغريبة 'أربعة أربعة أربعة'.
"ليس لدي ما أقوله."
قاطعه إنكريد. حك ريم مؤخرة رأسه.
"اليوم غريب حقاً."
ذهبا لتناول الإفطار ثم وجدا مساحة مفتوحة خارج الثكنات للتدريب. وعلى الرغم من أن التدريب في ساحة المعركة قد يبدو في غير محله، إلا أن إنكريد كان معتاداً على هذا الروتين. بالنسبة لمن عرفوه، لم يكن شيئاً خاصاً. ولم يولي المارة اهتماماً كبيراً لهم أيضاً.
وهكذا، بدأ تعليم 'قلب الوحش' من جديد.
"...أتعلمت سراً من شخص آخر؟ لكن ذلك يجب ألا يكون ممكناً."
"لقد رددت فقط ما تعلمته."
"أيمكن للتدريب وحده أن يؤدي إلى هذا حقاً؟"
كانت الوفاة الأخرى مجرد تجربة أخرى. وجد إنكريد التركيز أسهل من ذي قبل. ورؤية هذا، أرسل له ريم نظرة فضولية لكنه سرعان ما تجاهلها بعبارة "حسناً، إذن".
"برأيي، أيها القائد، تمتلك موهبة إن استطعت فعل هذا القدر."
ألقى ريم تعليقاً مشابهاً لأمس. الموهبة، ليت الأمر كان كذلك حقاً.
قبل قليل، فشل إنكريد في تفادي فأس ريم، التي توقف فقط أمام حلقه. على بعد مسافة ومضة إصبع من ترك ندبة طويلة على رقبته، كانت قريبة وخطيرة للغاية.
"كانت تلك نجاتها قريبة."
ضحك ريم بخفة، ويبدو فخوراً بتقدم إنكريد. كان هناك تلميح من الرضا في ضحكته. وشعر إنكريد بذلك أيضاً.
"أي حيلة تسمح لك بتلويح فأس بمثل هذه الطريقة؟"
تلويح الفأس للتو. كانت فأس ريم أسرع حتى من الطعنات التي قتلته عدة مرات. كادت حدة الفأس تلامس جلد رقبته، على بعد رمشة عين فقط. في الواقع، لم يرمش إنكريد حتى، لكنه مع ذلك فاته حركة نصل الفأس.
"همم، موهبة؟"
اعتقد إنكريد أن ريم مزعج حقاً في تلك اللحظة. لقد كان هكذا دائماً.
"لو كان التدريب ليجعل الجميع بارعين في السيف، فهل سيكون هناك أي شخص سيء فيه؟"
ضحك ريم من أعماقه. إنكريد، الذي قرأ للتو الرضا على وجه ريم، أدرك الآن أن ريم يستمتع بمضايقته.
رجل غريب حقاً.
حسناً، هل كان هناك أي شخص في هذه الفرقة لم يكن غريباً؟
"ماذا لو تدربت أكثر؟ ماذا لو بذلت جهداً أكبر؟ ماذا لو لوحت بسيفك حتى عندما كان يتوجب عليك النوم؟"
سأل إنكريد بصورة انعكاسية. لقد كانت معضلة طالما حملها في داخله. أينبغي للمرء أن يستسلم إذا كان يفتقر للموهبة؟ لم يستسلم إنكريد. وبدلاً من الاستسلام، اختار التقدم للأمام.
ما الذي كان يملكه إن قرر السير قدماً؟
لا شيء سوى الإرادة للاستمرار في الحركة، حتى لو كان ذلك يعني اتخاذ ربع خطوة فقط بينما يأخذ من يُسمون بالعباقرة عشراً.
"إن كنت تعتقد حقاً أن ذلك ليس غريباً، فقد أصبحت جاداً، أليس كذلك؟"
أعاد ريم فؤسه إلى حزامه وقال.
"لا."
"أيها القائد."
نادَى ريم إنكريد دون أدنى تلميح للضحك.
بعد صمت قصير، تحدث ريم قائلاً:
"يموت الناس إن لم يناموا."
كان يرتجف. لم يستطيع ريم كبح ضحكته أكثر من ذلك وانفجر ضاحكاً مباشرة بعد بيانه. كانت تلك استجابته لما سيحدث لو ظل إنكريد يلوح بسيفه حتى في نومه.
"اذهب إلى الجحيم."
أعطاه إنكريد إشارة الأصبع العالمية، رافعاً إصبعهم الوسطى. ريم، الذي لا يزال يقهقه، اقترح أن يذهبا لتناول الغداء. لم يتوسل إنكريد للحصول على المزيد من الدروس. لا يمكنك الشبع بملعقة واحدة فقط. لقد كان يعرف هذا جيداً.
بعد الغداء، استعرض إنكريد مهاراته الخاصة في المبارزة.
تقنيات السيف الأساسية المتمثلة في الطعن والقطع والتلويح. وبعد الأساسيات، تعلم مبارزة المرتزقة بأسلوب فالن. لم تكن رديئة.
لقد سافر بعيداً وأنفق عليها مبلغاً محترماً من المال. لم تكن شيئاً يمكن تعلمه مقابل بضعة قطع معدنية من الفضة.
مبارزة المرتزقة بأسلوب فالن.
لقد سُميت تيمناً بفالن، الذي كان مشهوراً جداً في عالم المرتزقة، على الرغم من أنه كان من طبقة الفرسان.
إن كان لا بد من تصنيفها، فستنتمي إلى أسلوب السيف الوهمي. لم يكن إنكريد يعرف كيف استخدمها فالن في الأصل، لكنه استوعب بعض التقنيات بطريقته الخاصة.
كرّس إنكريد نفسه لهذا الأسلوب.
'الموت يجلب يوماً جديداً، ولكن ما يبقى في الجسد لا يزول.'
'قلب الوحش' لم يُتعلم في العقل بل امتصه الجسد. وهذا يعني أن ما بقي في جسده ظل هناك.
دفع جسده إلى حدوده القصوى. راحتا يداه، اللتان كانتا متصلبتين بعمق من سنوات التدريب، تشققتا مرة أخرى من التلويح بالسيف. عادة، لا يستخدم الجنود السيوف. الرماح هي سلاحهم الأساسي. كان امتيازاً خاصاً لإنكريد لأنه كان قائد الفرقة.
لم يرغب إنكريد في ترك سيفه.
تدرب مراراً وتكراراً. تألمت قبضته، لكنه احتمل. شعرت معدته بالتقرح من الطعام غير المهضوم، لكنه احتمل. نشط كل حاسة من حواسه، من أطراف أصابع قدميه إلى أطراف أصابعه.
السيف الوهمي يتعلق بالخداع. وهو يشجع على استخدام أي وسيلة ضرورية لخداع الخصم. كانت بضعة تقنيات لأسلوب فالن في المبارزة قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء عالم المرتزقة.
على سبيل المثال، التظاهر بالسقوط ثم طعن الخصم. ليس ذلك بالأمر الدنيء. وما الدنيء في فعل كل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة؟ إن ادعى شخص ما أن فارساً لن يفعل مثل هذه الأمور، فلن يجادل إنكريد. لكل شخص قيمه الخاصة وهو يمتلك قيمه.
الوقت المسموح به كان نصف يوم. لم تخنه قدماه. ولو فعلتا، لكان ذلك استهزاءً بتدريبه البدني اليومي. كانت ساقا إنكريد قويتين.
"امتلاك جسد متين هو ميزة حقاً."
علق ريم عندما عاد إنكريد. في تلك اللحظة، جاء مرسل وغادر. كانت المرة السادسة لتكرار اليوم، ومن خلال مجرد النظر إلى السماء، استطاع إنكريد تقريباً معرفة تدفق الزمن.
"عشرون عاماً من التدريب ذهبت في هذا الجسد."
أجاب إنكريد بلا مبالاة وانتقل إلى منطقة الفرقة.
"تأكد من ألا ينتهي المطاف بجسدك المتين كمجرد دمية تدريب لهم."
قبيل بدء المعركة، قهقه ريم مرة أخرى.
"سأستلم المهمة غداً."
أضاف جاكسون من الجانب. بدا أحدهما وكأنه يسخر منه. وبدا الآخر مصراً على ألا يكون في واجب المطبخ يومين متتاليين. حسناً، أياً كان ما قصداه، بدا أن الاثنين يتمنيان عودته سالماً.
"أراك لاحقاً."
بدأ اليوم السادس وقتل إنكريد الأعداء بجهد أقل بكثير من اليوم الخامس.
المهاجم الأول تعثر وضرب في مؤخرة رأسه بحافة درع. والثاني خدع بخدعة تمويه بالسيف قبل أن يُطعن.
أسلوب فالن للمبارزة.
لم تكن هذه تقنيات معروفة بشكل شائع في عالم المرتزقة، بل اكتسبت بجهد وأموال طائلة.
كان رأس السيف المرتجف بحد ذاته سراباً، أربك بصر الخصم.
طبق ما تعلمه، وكان فعالاً. شعر بالمكافأة. بهجة النمو، والشعور بالإنجاز ملأ قلبه مرة أخرى. الأيام المتكررة لم تلبث أن جلب إنجازات تافهة فحسب.
لم يأخذ إنكريد قياماته المتكررة بخفة. على العكس من ذلك، كان أكثر حدة، وأكثر تركيزاً، وأكثر اندماجاً. لقد ظل طالما يحمل الرغبة والطموح لاغتنام أي فرصة.
كان إنكريد عند حسن ظن ذلك. قطع، وضرب، وأسقط الأعداء. قدمت له المعارك المتكررة تجارب فريدة.
"قلب الوحش."
رأى أشياء لم يلاحظها في الأيام السابقة. قريباً، حان الوقت لسقوط بيل مرة أخرى. القتال في نفس المكان كل يوم يعني أنه يرى بيل دائماً. لا يمكن للمرء ببساطة التراجع عن الخطوط الأمامية أو الانتقال إلى مكان آخر على غير هدى. مثل هذه الأفعال تعادل الانتحار. تغيير موضع المرء في ساحة المعركة حسب الرغبة ليس بالمهمة السهلة.
'مهاراتي ليست في هذا المستوى.'
كان إنكريد يعرف نفسه جيداً.
على الرغم من أنه كان يمتلك متسعاً أكبر، إلا أنه لم يكن على وشك الاندفاع عبر خطوط العدو أو خوض مخاطر تشبه المقامرة. علاوة على ذلك، لم يكن بإمكانه توقع سهام الرامي الماهر مسبقاً.
ارتطام!
انفجر رأس بيل مرة أخرى.
"لعنة."
لقد حاول إنقاذه هذه المرة، لكنه فشل مرة أخرى. انحنى إنكريد على الفور. وكأنها إشارة، مر سهم مسرعاً فوق رأسه. بقي صوت صفير عالقاً في أذنيه. لقد كانت مناورة بارعة للتفادي، وكأنه تنبأ بها.
"يبدو أن لديك حساً جيداً اليوم؟"
علق ريم، الذي اقترب دون أن يلاحظه أحد.
"اذهب إذن. خذ رأس الوغد الذي أطلق تلك السهام."
"كنت أنوي ذلك. بما أنك في حالة جيدة، اعتني بنفسك."
رحل ريم. واجه إنكريد الجندي الماهر صاحب الطعنات مرة أخرى. وفشل إنكريد مرة أخرى. هذه المرة، تفادى الهراوة القادمة من الجندي الذي خلفه، لكن آخر قريب ألقى فأس رمي.
كان الأمر يبعث على الغضب.
طلع صباح اليوم السابع.
"لقد وضعت الحشرة."
عندما أخبر ريم:
"أجننت؟"
"لا، لست مجنوناً. إبقاء عقلك هادئاً في مثل هذه المواقف، هذا جزء من 'قلب الوحش'، أليس كذلك؟"
"همم؟"
"علمني."
بدأ اليوم مرة أخرى.
تردد ريم، ثم وافق.
تعلم، وتدرب، و لوح بسيفه.
هذه المرة، لم يحاول حتى إنقاذ بيل. لإنقاذه، كان بحاجة إلى توقع السهم، وهو ما لم يستطع فعله. كان كل شيء متروكاً للححظ.
كيف تفادى ريم تلك السهام؟ تساءل إنكريد وهو يتحرك.
مات بسبب الطعنة مرة أخرى.
"الرحمة."
تلك اللعينة من الرحمة.
لقد مات. وهكذا، الثامن، التاسع، العاشر، الحادي عشر، الثاني عشر... حتى بعد أكثر من مئة موتة، ظل إنكريد يكرر يوم موته.