الفصل 47: السامري
بعد المعركة، أدركت قائدة كتيبة الإلف أن وسط السحر قد كان العلم.
إذن، من الذي دمر العلم؟
بتتبع أحداث المعركة، عثرت على إجابتها.
‘قائد الفرقة المزعج.’
لهذا السبب كانت هنا. لم يكلف قائد الكتيبة نفسه عناء التحقيق فيمن دمر الوسيط. لقد افترض أن الساحر غير الكفء قد أخفق فحسب.
للحق، كان العديد من سحرة القارة دجلين، مما جعل ذلك الافتراض منطقياً. علاوة على ذلك، كان لدى قائد الكتيبة مخاوف أكبر. فقد زار الوحدة شخص متفوق بكثير على رئيسه المباشر.
"ماذا تقصدين؟"
تلقى السؤال حول ما إذا كان هو المقصود إجابة.
"السحر، العلم، الوسيط."
في ثلاث كلمات فقط، نقلت كل ما أرادت قوله. أجاب إنكريد، الذي لم تكن لديه أي نية لإنكار ما فعله ما لم يُسأل بشكل مباشر.
"نعم، لقد فعلت ذلك."
"كيف؟"
جاء سؤال قصير في المقابل.
"لقد رميت رمحاً هكذا."
"كانت هناك خمسة فخاخ."
كان هناك ما مجموعه ستة أعمدة أعلام، واحد فقط منها حقيقي.
"لقد خمنت."
"وهل كنت تعلم أن عمود العلم هو الوسيط؟"
"لقد رأيت شيئاً ما أثناء مهمة استطلاع، وكانت لدي بعض المعرفة المسبقة عن السحر."
كانت إجاباته سلسة. أخبرتها حدس الإلف الحاد أنه لم يكن يكذب. ومع ذلك، كان بإمكان أي شخص أن يلاحظ أنه لم يكن صريحاً تماماً. بدا وكأنه يخفي شيئاً، على الرغم من أنه فعل ذلك. نظرت قائدة كتيبة الإلف إلى عيني إنكريد الزرقاوين وأومأت برأسها.
"مفهوم."
"ألهذا جئت لتسأليني؟"
"نعم، ولأرى وجهك."
ثم توقفت، وأخذت لحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى.
"يبدو أننا مقدرون لبعضنا."
تاركة تلك الملاحظة الغامضة، استدارت وذهبت. كانت عبارة قابلة للكثير من سوء التفاهم. وخز ريم إنكريد في خاصرته، مندهشاً من كلماتها.
"ما سرك؟"
"ماذا؟"
"سر إيقاع إلف في حبك. أخبرني. أنا كل آذان صاغية."
"مثير للإعجاب."
تدخل راغنا.
"الأمر ليس هكذا."
وسامة إنكريد، التي اعترف بها حتى عيون كبيرة، كانت تجذب أحياناً نساء المدينة دون أي جهد. بطبيعة الحال، لم يكن عذرياً. ولم يكن ساذجاً أو غافلاً لدرجة الخطأ في فهم الإشارات بين الرجال والنساء.
لذا، لم تكن المحادثة الأخيرة تتعلق بذلك بالتأكيد. لم تكن هناك أي إشارات من هذا القبيل. بدلاً من ذلك، ترك بشعور مزعج. علاوة على ذلك، كانت هي رئيسة رئيسه.
"متى سنحت لك الفرصة لقائها... آه، فهمت. أكان ذلك آنذاك؟ عندما كنت في خيمة الطبية؟ تلك هي المرة الوحيدة!"
"لا، أيها اللعين المجنون."
استمر ريم في الثرثرة حول نفس الموضوع للـساعات الأربع التالية. غادر راغنا ليأخذ قسطاً من النوم في المنتصف. أومأ جاكسون، الذي دخل لاحقاً، دون معنى، مما رفع من معنويات إنكريد قليلاً. عندما وصل عيون كبيرة لاحقاً، بدأ في الكلام لكنه مال قريباً ليهمس بعد سماع ما قاله ريم.
"توقف عن التمرغ في ساحة المعركة. لنفتح صالوناً لنسر نبيلات معاً."
"لا، أيها اللعين المجنون."
كان حلم عيون كبيرة هو توفير مجموعة من كرونا وافتتاح متجره الخاص. صالون نساء النبيلات، حيث يقوم الرجال الرقيقون بتسلية نساء النبيلات، كان مؤسسته الحلم.
كان يخطط لبيع المشروبات والوجبات الخفيفة، متوقعاً أن يأتي الناس لغاية واضحة، حتى لو تقاضى أضعاف السعر. لقد قدم نفس الاقتراح لريم مرة، وكاد يتعرض للضرب، ولم يطرحه لفترة من الوقت.
"لا تحدثني عن ذلك. سأشلق رأسك بفأس."
ابتسم ريم بخبث من الخلف.
"أنا لا أفعل ذلك."
تمتم عيون كبيرة كما لو كان على وشك الموت.
"أنت تتظاهر فقط بأنك بربري الآن."
تذمر عيون كبيرة بهدوء، مفتقراً إلى الشجاعة للتحدث بصوت عالٍ. في الواقع، كان شجاعاً بالفعل. لم يكن هناك ما يمنع ريم من سماع تمتماته. وبينما بدأ ريم في الحدق بغضب، صفق عيون كبيرة بيديه معاً.
"أوه، صحيح! كدت أنسى ما جئت لأقوله، بعد أن اشتت بانتباهي بقصة قائد الفرقة."
كدت أنسى؟
كان ريم على وشك الرد عندما تحدث عيون كبيرة على عجالة. سمح إنكريد لنفسه بأن يخدع، عالماً أن أي قصة بخلاف الاهتمام العاطفي المفترض للقائد كانت أكثر قيمة في هذه المرحلة.
"إنهم قادمون."
"من؟"
"لا، بل هم هنا."
همس عيون كبيرة. كانت تعبيراته جادة لدرجة أن إنكريد مال للأمام.
"حامل سلاح فارس."
"...فرسان العباءة الحمراء؟"
سأل إنكريد.
"نعم."
حالياً، كان إنكريد ورفاقه يخدمون في فرقة تسمى قبرص. وكان هذا أيضاً اسم فارس ضمن فرسان العباءة الحمراء.
عادة، يتم تسمية فرقة جيش على اسم فارس ينتمي إلى النظام الفروسي. بالطبع، لم يكن الكثيرون مستحقين لتسميتهم فرساناً. كان الفرسان مواهب نادرة حتى في القارة.
لذا، لم يكن النظام الفروسي للمملكة يتكون فقط من الفرسان. أولئك الذين لديهم القدرة على أن يصبحوا فرساناً، حاملو السلاح، أو الفرسان المتدربون الذين يتبعون ويتعلمون من الفرسان. عندما تنتهي فترة تدريبهم ويتم الاعتراف بهم من قبل فارس، سيصبحون فرساناً مبتدئين. وهكذا، سيخدمون في النظام الفروسي.
عادة، لم يكن حاملو السلاح يشاركون في المعارك بشكل مستقل. بالنسبة لأحدهم ليكون هنا الآن فهذا يعني...
‘سيكون قريباً فارساً مبتدئاً.’
ما هو الفارس؟
قال منشد جوال ذات مرة:
"اعتبار الفرسان بشراً عاديين هو خطأ جسيم. نعم، هذا صحيح. إنهم كائنات تتجاوز الحدود البشرية. كيف يمكنهم خلاف ذلك مواجهة كائنات مثل الضفادع؟"
يقال إن الفرسان يتجاوزون القيود البشرية.
إذن، ما هو الفارس المبتدئ؟
هم أولئك الذين ليسوا فرساناً بعد ولكن لديهم القدرة على أن يصبحوا فرساناً. الفرسان المبتدئون خبراء في القتال والقتال. إذا تغلب الفرسان على الحدود البشرية، فإن الفرسان المبتدئين يصلون إلى ذروة القدرة البشرية.
حامل سلاح على وشك أن يصبح فارساً مبتدئاً.
أراد إنكريد رؤيتهم. كان فضولياً بشأن مهاراتهم. الفرسان الذين طمح أن يكونوا هم لم يكونوا مجرد شخصيات شرفية. في هذا العصر، كان الفرسان يرمزون إلى القوة العسكرية. جزء من هذا الرمز قد جاء إلى هنا.
"تبدو وكأنك تموت شوقاً لرؤيتهم."
قال ريم، ناظراً إلى إنكريد.
"لماذا لا أكون كذلك؟"
"يقولون إنه مستعد بالفعل للتقدم."
أشار عيون كبيرة.
"هل جاء وحده؟"
سأل ريم، عاقداً ذراعيه. أومأ عيون كبيرة برأسه.
"نعم، قال إنه يكفي بنفسه."
من ذلك، فهم إنكريد لماذا لم يتراجع الجيش.
‘إذا كان أسبين قد أعد السحر.’
إذن فقد أعدوا القوة العسكرية كبطاقة رابحة. كل من نوريلليا وأسبين. لقد أضافوا عنصر المفاجأة إلى المناوشات السنوية المملة بخلاف ذلك.
‘هل ينطوون على الاستيلاء على جزء من السهول بهذا؟’
لو عمل السحر بشكل صحيح، لكان الفارس المبتدئ عديم الفائدة. لكن الآن، اختلف الوضع. تم إحباط السحر، واستولى الجيش على النصر. لو وصل حامل السلاح قبل يوم أو يومين، لكانوا قد شنوا هجوماً فورياً.
‘لقد تأخروا قليلاً.’
بحلول الآن، كان العدو قد أعطق تنظيم صفوفه.
"استعدوا للمسيرة! الجيش بأكمله يتحرك الآن!"
أوقف إنكريد قطار أفكاره عند الصیحة القادمة من الخارج. كان صوت قائد الفصيل.
فجأة، أخرج قائد الفصيل رأسه إلى داخل الخيمة.
"مهلاً، هل سمعتم؟ بالطبع، لقد سمعتم."
سأل قائد الفصيل ثم أجاب نفسه.
"الجميع يسيرون للخارج. نحن ندفع خطوطنا الأمامية إلى عمق سهول اللؤلؤ الأخضر."
"هل من المسؤول الإعلان عن الخطة بمثل هذا العلنية؟"
سأل إنكريد، ناظراً إلى قائد الفصيل.
"ليس هناك ما يخفى. نحن نتحرك فوراً. هل أنت آتٍ؟"
"أود أن أشاهد."
وقف إنكريد، وجسده المصاب يحتج. من الناحية المثالية، يجب أن يبقى بعيداً عن ساحة المعركة، لكن...
"سأبقى بجانبك."
رفع عيون كبيرة يده. كان حذراً دائماً بشأن سلامته الشخصية. سيكون من الآمن لإنكريد البقاء بالقرب منه.
لم يكن قائد الفصيل يهتم بإنكريد كعائلة. كان أكبر سناً بكثير ويمكن أن يكون مسيطراً في بعض الأحيان. علاوة على ذلك، كقائد لفرقة مشاكسة، كانت هناك اشتباكات متكررة.
مع ذلك، فإن رؤية إنكريد ميتاً ستثقل كاهل ضميره. لقد كان يتدرب بلا توقف، ولم يترك لحظة تمر سدى، وغالباً ما جلب عليه غضب الآخرين. رؤية شخص مجتهد كهذا يصبح جثة لم تكن ممتعة.
"اعتني بنفسك."
قال قائد الفصيل وغاذر.
"إذا كنت تريد أن تشاهد، فشاهد إذن."
أومأ ريم برأسه. بدأ راغنا الاستعداد للانتشار. أحكم جاكسون ربط سيفه والتقط بعض سكاكين الرمي. معدات لم يكن يكلف نفسه عناء حملها عادة.
"سأبقى بجانبك."
قال جاكسون.
"بجانبي؟"
مزح ريم. هز جاكسون رأسه.
"أنت رائحتك سيئة لدرجة يصعب معها حتى مشاركة خيمة معك."
كان ريم بارعاً في إثارة غضب الناس بدقة، لكن جاكسون تفوق في معاداتهم بشكل مباشر.
"قائد الفرقة، أعتقد أنني أريد شلق رأس ذلك الرجل قبل الأسبينيين. ما رأيك؟"
"تمالك نفسك. دعنا نشاهد فقط. ألسنت فضولياً لمعرفة مدى جودة قتال حامل السلاح؟"
"من المحتمل أن يقاتل بشكل جيد للغاية."
أجاب ريم، وهو يلتقط فباسه. وبينما كان إنكريد يعرج للخارج للانضمام إلى التشكيل، اقترب فينجينس.
"هل فقدت عقلك؟"
بعد المعركة، شكره إنكريد، وتذمر فينجينس لكنه جاء إلى الخيمة. قال إنه سدد دينه وشعر بالارتياح، وهو يثرثر بسعادة بمفرده. عندما سأله إنكريد عن الدين الذي يعنيه.
"أتذكر النار في خيمة الطب؟"
"لا توجد طريقة أن أنسى ذلك. كيف يمكنني؟"
لقد نسى. تكرار اليوم كثيراً كان له عيوبه. مع ذلك، لم يكن شيئاً يمكنه نسيانه تماماً.
النار، القاتل، واللهيب.
أشعل إنكريد النار. اعتقد فينجينس أنه أنقذه من النار، لكنه أنقذه في الواقع من القاتل.
‘الإنقاذ هو إنقاذ.’
الدين دين. بما أن الطرف الآخر آمن بذلك، كان من الأسهل القبول. ولهذا السبب اندفع لإنقاذه في ساحة المعركة. بالنظر إلى فينجينس وهو يحدق به بغضب في الميدان، تحدث إنكريد.
"من يريد أن يموت؟"
"إذن لماذا أنت هنا بالخارج؟"
"أريد أن أشاهد."
"ماذا؟"
"يقولون إن حامل سلاح هنا."
"أوه، مهلاً، لا تسبق الأحداث كثيراً. لن أنقذك للمرة الثانية."
قال فينجينس وعاد إلى تشكيله.
"لماذا يتصرف بكل هذه الودية؟ ألم يكن يفتعل الشجار دائماً من قبل؟"
سأل ريم من الجانب.
لقد كان كذلك. كان فينجينس لا يحب إنكريد. متى تغير ذلك؟
"لا تدعوه ’ذلك الرجل‘. إنه قائد فصيل. وكلما قضيت وقتاً أطول معه، كلما رأيت أنه شخص محترم."
"لا تكن لينًا جداً. إذا بكيت بسبب طعنة في الظهر لاحقاً، فسيكون الأوان قد فوات."
"اهتم بشؤونك الخاصة."
تم إتمام التشكيل والحركة بسرعة. لم تكن الصفوف محاذاة تماماً، وتدفق التشكيل في قوس واسع بينما بدأوا في المسيرة.
وقف شخص وحده في المقدمة. ترفرف عباءة حمراء في الريح. الشخصية في المقدمة، المرتدية عباءة، مشت بهدوء. من الخارج، لم يكن هناك أي تلميح لقدرة حامل السلاح أو الفارس المبتدئ.
"همف، بناءً على خطوته، يمكنه القتال."
علق ريم، عاقداً حاجبيه وذراعيه.
"إنه أكثر من ذلك بكثير. وقفته ثابتة. ما لم يكن هناك شخص مثل ضفدع في صفوف العدو، فستكون معركة مملة."
أضاف راغنا. نظر جاكسون إلى الأمام أيضاً. بدا وكأن عينيه تفحصان الشخصية في العباءة الحمراء. طرح عيون كبيرة، بجانب إنكريد، نقطة أخرى.
"لقد حان وقت التراجع الآن. سننجرف بعيداً إن لم نفعل."
كان عيون كبيرة يحسب متى يجب عليهم التراجع. وفي تلك اللحظة، اشتعلت العباءة الحمراء. رفرفت العباءة في الريح بينما اندفع صاحبها للأمام.
أمش ر إنكريد بعينيه، محتاجاً لتأكيد ما كان يراه. خلف الشخصية الجارية، بقي طيف متبقٍ.
كم يجب أن يكون الشخص سريعاً لترك طيف متبقٍ؟
"يبدو أنه يضع إرادته في ساقيه."
تمتم راغنا، وهو يشاهد. لم يفهم إنكريد تماماً لكنه لم يرغب في السؤال الآن.
لقد حان وقت التركيز.
برؤية الشخصية المرتدية العباءة وهي تجري، أطلق العدو الأسهم. على ما يبدو، لم ينشروا الرماة بالنشاب بشكل منفصل هذه المرة، حيث حلقت مجموعة من الأسهم في الأعلى. بدا أن ما لا يقل عن مائة رامٍ قد أطلقوا سهامهم. لم يلوح حامل السلاح بسيفه، بل تسارع بدلاً من ذلك.
بانغ!
انفجرت الأرض والأتربة مثل نافورة، وكانت الشخصية المرتدية العباءة قد اقتربت بالفعل من العدو.
لقد تفوق في السرعة على مدى السهم بمجرد الجري. كانت هذه بوضوح خطوة تتجاوز الحدود البشرية.