الفصل السادس والأربعون: تحمل عدد لا يحصى من المعارك (2)
أُخبر أنكريد أن طبيباً زاره، وقام بمعالجة جروحه المختلفة الناجمة عن الطعنات والوخز.
"لحسن الحظ، لن يكون هناك ضرر دائم. قائد فرقتنا محظوظ"، قال بيغ آيز بابتسامة عريضة.
"تبدو وكأنك كنت تتمنى أن أتعرض للأذى".
"لا، أنا قلق فحسب. يجب أن تشعر بالفخر. أنت أول رجل أقلق بشأنه على الإطلاق".
"حسناً إذن".
كان أنكريد يعتقد أنه سيتم الانسحاب قريباً، لكن القوات كانت لا تزال في حالة مواجهة مع مملكة أزبن.
هل سيكون هناك المزيد من المعارك؟
بغض النظر عن ذلك، لن يشارك أنكريد فيها. كان العودة إلى ساحة المعركة بإصاباته الحالية أمراً مستحيلاً. ربما يكتفي بالمراقبة فقط.
كان بيغ آيز قد ترك له تفاحة، وكان أنكريد يقضمها عندما دخل ريم. لقد غادر بقية أفراد الفرقة الخيمة، لذلك كانوا بمفردهم. جلس ريم بجانب أنكريد، مسنداً مرفقيه على ركبتيه وذقنه على يديه. كان يحدق في أنكريد وشفتاه مغلوبتان بإحكام.
"إذا كنت ستعترف بشيء، فدعني أرفضك أولاً".
"أنت تعلم أنني أحب النساء، أليس كذلك؟ لو غرقت أنت وامرأة لم أتقابل بها من قبل في نفس الوقت، لكنت أنقذت المرأة. بالطبع، بافتراض أنها جميلة".
"لا بأس. أنا أسبح جيداً. لا تكلف نفسك عناء إنقاذي، سأتدبر أمري بنفسي".
"إذن يمكنك إنقاذي في المرة القادمة. يتضح أنني لست سباحاً ماهراً".
ما الذي كان يفكر فيه، قائلّاً إنه سينقذ امرأة غارقة إذن؟
وجد أنكريد أن هذا التصرف نموذجي جداً لريم.
"بالتأكيد، سألقي عليك صخرة".
استمرت مداعبتهما المعتادة حتى صمت ريم وأخذ يحدق في أنكريد فقط. كانت عيناه الرماديان مثبتتين على أنكريد دون أن ترفا، ومليئتين بجدية غير مسبوقة.
"هل لديك ما تقوله؟"
"كيف عرفت أنها سعارة؟"
هاه؟ لم يكن أنكريد يتوقع هذا السؤال هنا.
"رأيت ذلك خلال مهمة استطلاع".
"لقد أدركت أنها سعارة من ذلك فقط؟ بدا وكأنك تعلم أن سارية العلم هي الهدف".
كان ذلك صحيحاً. لقد كان يعلم. لكنه لم يستطيع القول إنه تعلم ذلك عن طريق التكرار اليوم. كان بحاجة إلى عذر معقول. كان على وشك اختلاق كذبة لكنه شعر عدم ارتياح تحت نظرات ريم الرماديين الفاحصة. حتى لو قال الحقيقة، فلن يصدقه ريم. ولكن هل يجب عليه الكذب صراحة؟
الكذبة الخرقاء سيتم كشفها بسهولة. لم يكن أنكريد يرغب في معاملة ريم بهذه الطريقة. لذلك، مزج الأمر ببعض الحقيقة.
"عشت ذات مرة مع رائد".
كان ذلك صحيحاً بما أن ريم نفسه كان رائداً.
"تعلمت الكثير من ذلك الصديق".
كان ذلك صحيحاً أيضاً بما أن ريم قد أخبره عن السعارة.
"لذا، فكرت في الأمر وتوقعت".
لم يكن هذا صحيحاً تماماً، لكنه كان قريب بما فيه الكفاية. وبدلاً من التخمين، كان قد تعلم بالتكرار اليوم ومعرفة ذلك جسدياً. يمكن للمرء أن يقول إنه فكر بجسده بدلاً من عقله. على الأقل، هذا ما اعتقد به أنكريد وهو يتحدث.
"بدا الأمر وكأن سارية العلم هي الوسيط للسعارة. رأيت تشكيل العدو يتصرف بغرابة قبل ظهور الضباب، ثم هجمت".
"همم".
يُخدع الناس بسهولة عندما تُمتزج الكذبة بالحقيقة. ويرجع ذلك إلى أن المتحدث يؤمن حقاً بما يقوله. عندما يتضمن الأمر إخلاصاً، حتى الشخص حاد الذهن يكافح للعثور على الزيف.
تحدث أنكريد بإخلاص، محذفاً فقط ما لا يمكن قوله.
صدقه ريم. حتى لو لم يصدقه تماماً، لم يكن هناك مجال للشك.
"أهكذا كان الأمر؟ إنه لأمر مثير للإعجاب أنك اكتشفت ذلك بهذه السرعة".
"إذا كانت سعارة، فماذا في ذلك؟"
"كنت أريد أن أخبرك ألا تعبث بها بتهور".
"أهذا صحيح؟"
أومأ ريم برأسه. تذكر أنكريد أن ريم كان غائباً أثناء المعركة. كان يتوقع أن يأتي ريم إلى موقعه عندما هاجموا، لكنه لم يفعل. ولم يره منذ ذلك الحين. ثم عاد إلى الوحدة.
"أريد أن أسال إلى أين ذهبت أثناء المعركة".
"لم يكن شيئاً مهمّاً. كنت فضولياً بشأن من وضع سارية العلم تلك، لذا ذهبت لتحقق من الأمر".
"...لقد تحققت من الأمر؟"
"نجل، وأجريت دردشة مع فأسي".
ابتسم ريم وغادر الخيمة. استعاد أنكريد اللحظة التي أطاح فيها بسارية العلم. كان السعار يقرع الأجراس لكنه اختفى بسرعة. لم يولِ اهتماماً كظيماً لأنه كان مركّزاً على تدمير العلم. على ما يبدو، فر السعار واصطدم بفأس ريم. قرر أنكريد أنه لم يكن بالأمر الجلل.
لم تكن تصرفات ريم المتهورة شيئاً جديداً. ففي معركة سابقة، اقتحم خطوط العدو، زاعماً أنه سيقبض على "مخلب صقر" أو ما شابه.
كان قائد الفصيلة، لعلمه بذلك، قد استبعد فرقة المشاغبين عن القوة الرئيسية. وفقط الفرقة المتبقية هي التي حُسبت كجزء من قوة الفصيلة.
لم يكن هذا الوقت مختلفاً.
ومع ذلك، كان هناك شيء غير معتاد. هذه المرة، غادر أنكريد التشكيل أولاً. كان ذلك غير معتاد.
"أيها الفتى، هل أنت بخير؟"
دخل قائد الفصيلة الخيمة.
"هل تزور المرضى؟ متى سنعود؟"
سأل أنكريد بفظاظة. هز قائد الفصيلة كتفيه.
"ليس هناك أمر من القيادة العليا بعد. نحن جميعاً في حالة استعداد".
كان الشتاء يقترب. كان موسماً صعباً للاستمرار في القتال. وفي حين أنهم لن يتركوا هذا الموقع المتقدم بلا حرس تماماً، إلا أن كتيبتهم قد قاتلت بقوة في هذه المعركة، لذلك من المرجح أن يتم استبدالهم قريباً.
أن لا يكون هناك أمر عودة حتى الآن كان أمراً غريباً. حك قائد الفصيلة رأسه وهو ينظر إلى أنكريد.
"أنت".
"نعم".
لم يفكر قائد الفصيلة كثيراً في رحيل أنكريد في ذلك الوقت. لقد تساءل فقط عما إذا كان أنكريد قد فقد صوابه أخيراً. في وقت لاحق، نجا باتباع الأوامر بالانخفاض ورفع الدروع. عندما اعتقد أنه انتهى أمره في الضباب، انقشع فجأة.
لقد استداروا وقاتلوا العدو. سمع لاحقاً أن الضباب كان سعارة، والتي لن تبدد ما لم يُدمّر الوسيط أو يُقتل السعار. لقد سمع كل هذا من قائد السرية.
"من كان يمكن أن يفعل ذلك؟"
سأل قائد السرية، وهو يحدق فيه بعينين خضراوين. كان قائد الفصيلة قد فكر في اسم أنكريد حينها.
على الأقل، كان يشتبه في أن تلك الفرقة قد فعلت شيئاً ما. فبعد كل شيء، انطلق أنكريد مهاجماً قبل ظهور الضباب. وكانت الهتافات تبدو وكأنها صوت أنكريد.
قائد الفصيلة، جامعاً أفكاره، تحدث.
"يقولون إن ذلك الضباب كان سعارة".
"نعم، لقد أبلغت عن ذلك".
صحيح. لقد أبلغ أنكريد عن ذلك خلال مهمة استطلاع.
"همم. صحيح".
نظر قائد الفصيلة إلى أنكريد لفترة وجيزة، ثم أمره بالاعتناء بنفسه وغادر.
"إنه أمر غير معقول".
كان يعرف مستوى مهارة أنكريد. لم يكن الأسوأ، ولكن في أحسن الأحوال، يمكنه قيادة ميلشيا قرية. وفي حين كان هناك جنود أشاوس في فرقته، لم يكن أنكريد واحداً منهم. سيكون وسيط السعارة في عمق خطوط العدو، ما لم يكن العدو حمقى. كان شخص ما سيضطر إلى التسلل بعمق هكذا.
"عبر ذلك الضباب الكثيف؟"
تجنب الصواعق والسهام؟
قائد فرقة المشاغبين؟
مستحيل.
لقد سأل ريم حتى في احتياط، لكن ريم أنكر ذلك. أما راغناً فكان خارج الموضوع. كان يقاتل بجانبهم بمجرد أن انقشع الضباب. وكان أعضاء الفرقة المتبقية يقاتلون كجزء من تشكيل الفصيلة الخلفية.
"هل جاءت تعزيزات من القوة الرئيسية؟"
مفكرًا في هذا، خرج قائد الفصيلة إلى الخارج. انخفضت درجات الحرارة بشكل حاد، وحل البرد القارس.
"ألا نقوم بالانسحاب حقاً؟"
كان يتوق إلى هواء المدينة. لقد افتقد منزله وزوجته وابنته. كان يريد شوي البطاطس بجانب المدفأة والنوم بعمق.
بعد يومين في السرير، تمكن أنكريد من النهوض والتجول.
"لا تبالغ في إجهاد نفسك".
كان بيغ آيز قلقاً، لكن حالة أنكريد كانت أفضل من المتوقع.
"هل ذهب ذلك الوحش؟"
سأل بيغ آيز. أومأ أنكريد، الذي كان جالسًا في السرير، برأسه ونظر حوله.
"يبدو ذلك. إنه ليس هنا".
"بدا أنه يحبك كثيراً".
"ألم تكن خائفاً؟"
"أنا خائف. إنه وحش. وحش بري".
"بدا وكأنه شبل مع ذلك".
"أتعرف الصياد إنري، الذي يستكلع معنا؟ لقد ذكر أنه خرج معك".
سأل بيغ آيز فجأة. أومأ أنكريد برأسه، مفكراً في مدى ارتباط بيغ آيز بالمعارف. كيف كان يعرف إنري؟
"إنه من السهول، أليس كذلك؟"
عرف أنكريد ذلك جيداً. لقد تعلم الكثير من إنري نفسه.
"قال إنري إن هناك العديد من الوحش البرية في سهول الخرزة الخضراء، وأعظمها شأناً بينها هو الفهد الأسود ذو العيون الزرقاء، والذي يسمى تشيونغانبيو. وهم يطلقون عليه أيضاً فهد البحيرة".
كان بيغ آيز متحمساً، وبدا مفتوناً بالقصة بوضوح.
"يقولون إن عينيه تبدوان مثل البحيرات، ومن هنا جاء اسم فهد البحيرة. وبينما يصطادون الظباء والحيوانات البرية، فإنهم عادة ما يستمدون الطاقة من الأرض. ويعتبرون حيوانات روحية. أحد مخالبهم يساوي أكثر من عشرة آلاف كرونا".
كانت كرونا هي العملة التي أنشأتها الإمبراطورية. وكانت عملة برونزية واحدة تساوي كرونا واحداً.
مائة عملة برونزية تعادل عملة فضية واحدة، ومائة عملة فضية تعادل عملة ذهبية واحدة.
لذا، فإن عشرة آلاف كرونا تعادل عملة ذهبية واحدة.
مخلب واحد يساوي عملة ذهبية. كان ذلك أكثر من أجر أنكريد.
"أتعتقد أن بإمكانك انتزاع مخلب يمكنه شق حجر رجل؟"
"...لست طماعاً".
لوح بيغ آيز بيده رافضاً. وبينما تحرك أنكريد قليلاً، بدأ يعرق وشعر بألم خفيف. ومع ذلك، كان الأمر محتملاً. فبعد أن واجه الموت مراراً وتكراراً، أصبح قياس جروحه من خلال الألم أمراً ثانوياً بالنسبة له.
"إذا دفعت نفسك بقوة، فسيزداد الأمر سوءاً".
تحدث جاكسون، الذي كان يراقب. كان بيغ آيز وجاكسون وحدهما هناك، بينما خرج الباقون.
"أنا أتحكم بوتيرتي".
بينما أجاب، وهو يتحرك، تذكر كيف صد ضربة الرجل ذي الشاربين. كيف فعل ذلك؟
هل يمكنه فعل ذلك مرة أخرى إذا طُلب منه؟
لم يكن متأكداً. ربما لا؟
ولكن مرة أخرى، مع بضع محاولات أخرى، اعتقد أنه يستطيع ذلك. وبينما كان يتأمل، عاد ريم وراغناً.
"امشيا متباعدين أكثر. الكسل معد."
شاكس ريم.
"لماذا تبدو دائماً حريصاً على الموت؟"
رد راغناً بضعف مضاعف. وقبل أن يتصاعد الشجار، تحدث أنكريد.
"لدي سؤال. حول فن المبارزة".
نظر اثنتين إليه.
"تفضل بالمتابعة".
"إذا كان الأمر يتعلق بففن المبارزة، فيجب أن أجيب".
بدأ كلاهما في الحدق في بعضهما البعض مرة أخرى، لذلك استمر أنكريد بسرعة. لم يكن الأمر معقداً. لقد رأى عدواً يفعل شيئاً عدة مرات، وأصبح ذلك متأصلاً في جسده وظهر بشكل لا شعوري. كان هذا هو جوهر الأمر. وشرح تجربته بأبسط شكل ممكن.
"حسناً، هذا النوع من الأشياء يحدث مع الممارسة".
أجاب ريم أولاً.
"تجربة ممتعة. لقد اعتقدت دائماً أنني مميز منذ الطفولة، ولكن في حالتك، إنها نعمة سماوية. لا بد أن ملكة الحظ قد تعثرت وأسقطت عملة ذهبية".
أعقب راغناً. لم يكن أي من التعليقين مفيداً بشكل خاص. بدأ يتشاجران حول أنكريد مرة أخرى، ولكن بعد ذلك ظهرت تفسيرات أكثر تفصيلاً.
"عندما تقاتل بما فيه الكفاية، تكون هناك لحظات تتضح فيها رؤيتك. عادة، يحدث ذلك بعد عدد لا يحصى من المعارك الحقيقية. إذا حققت نقطة تركيز، فإن الاحتمالات تكون أعلى".
"بما أنك تكيفت إلى حد ما مع قلب الوحش، فأنت تمتلك القدرة على مراقبة تحركات خصمك دون أن ترف لك عين. إذا أتيحت لك الفرصة لمراقبة تقنيات سيف خصمك وتوزيع القوة عن كثب، فيمكن لجسدك الاستجابة غريزيّاً. ولكن هذا لا يحدث إلا إذا أتقنت الأساسيات".
"الأساسيات مهمة، لكنك تحتاج أيضاً إلى مئات المعارك الحقيقية القاسية".
بالاستماع إليهما، توصل أنكريد إلى استنتاج.
"آه".
ما كان مجرد يوم واحد للآخرين. بالنسبة لأنكريد، كان مئات الأيام التي خاض فيها معارك شرسة. وليست أيام قضاها في الاستسلام.
في كل لحظة، كان يناضل ويبذل قصارى جهده. إن الساعات التي لا تحصى التي تحملها واستمتع بها قد جلبت له الحظ.
في الواقع، لم يكن مجرد حظ. لقد كان أمراً طبيعياً.
نتيجة الدراسة والمثابرة من خلال التعرض للقطع والطعن والخدش والقتل. وكان كامناً وراء كل ذلك قلب الوحش، الذي منحه الشجاعة، ونقطة التركيز.
"ممتن مرة أخرى".
كان بفضل هذين الشيئين. علاوة على ذلك، قام راغناً بإصلاح أساسياته في فن المبارزة بالكامل. المعركة مع ميتش هوريير، والمطاردة من قبل الرجل ذي الشاربين، واليوم في ساحة المعركة.
ملأت الأفكار المعقدة رأسه، وأثارت رغبة واحدة. كان يريد حمل السيف مرة أخرى. لتلويحه. لنرى مدى استيعاب تقنية الصد الأخيرة جيداً.
"أريد أن أتدرب".
تمتم أنكريد، وهز كل من ريم وراغناً رؤوسهما. أضاف ريم تعليقاً.
"لقد أُطلق عليّ لقب مجنون وغير طبيعي منذ أن كنت طفلاً، لكني أعتقد أن قائد الفرقة أجن مني".
من بين كل الناس، كان سماع هذا من ريم آخر ما كان يريده. ريم الذي كان يضايق الجنود المجاورين باستمرار. ريم الذي حاول ذات مرة قطع رأس ضור أعلى منه. أن يُقال إنه أجن من هذا المجنون، فهذا أمر جنوني أكثر.
"اليوم، لا بد لي من الموافقة. أي نوع من التدريب يمكن القيام به في هذه الحالة؟"
هل كانت رغبة التدريب جريمة إلى هذا الحد؟
شعر أنكريد بظلم شديد.
"التدريب في هذه الحالة مستحيل، يا قائد الفرقة".
فيف.
انفتح غطاء الخيمة، وُسمع صوت. وبالنظر لأعلى، كان قائد سرية الإلف.
عندما حاول أنكريد الوقوف، اقتربت.
"أكنت أنت؟"
قبل أن يتمكن من التحية، سألت مباشرة. أنكريد، وهو ينظر إلى الجمال الحاد والبارد للإلف الذي يشبه تمثالاً نحته فنان، بلل شفتيه الجافتين قبل أن يتحدث. كان يتوقع منها أن تسأل بدلاً من ريم.
كيف حطمت السعارة؟
كان هذا سؤالاً من القيادة.