الفصل 48: إن كان النهاية في المدى المنظور، يمكنك الزحف فوقها
لقد كانت المرة الأولى التي يُنشر فيها مثل هذا المستوى من القوة في مناوشة صغيرة النطاق. تماماً مثلما أعد العدو السحر، أعد هذا الطرف السكواير. كان تأثير السكواير في ساحة المعركة كارثياً.
متفادياً وابِل السهام بالتقدم، استل الفارس البدائي سيفه ووجه ضربة قاطعة.
سووش.
في لحظة واحدة، رُسِم خط فضي في الهواء، وتدحرجت رؤوس ثلاثة جنود واقفين في المقدمة. تراجع السكواير بسيفه ووجه ضربة نحو الأسفل. هوى السيف كصاعقة سوداء ثم ارتفع إلى الأعلى فوراً.
وقعت رأس جندي يحمل رمحاً طويلاً في مساره.
كراك!
لم يقتصر الأمر على القطع فحسب، بل تحطم. أدت صدمة ضربة السيف إلى سحق رأس الجندي، ثم انطلق السيف كفراشة. تحول رفراف أجنحة الفراشة سريعاً إلى ترنيمة جنائية ممتلئة بالخوف. أخذت ضربات السيف، التي كانت تخترق الفجوات، أرواح جنود العدو.
حينئذٍ، سد طريقه جنديان يحملان دروعاً خشبية سميكة. عائقين إياه بأجسامهما بالكامل، توقفت أجنحة الفراشة بفعل الدروع. وعندما أصاب السيف الدروع، ظهرت انخفاضات عميقة على أسطحها.
"أحيطوا به!"
صاح جندي معادي عارقاً بغزارة بينما كان يبذل قصارى جهده، ولكن حتى بذل أقصى الجهود لم يحرره من قبضة ملك الموت. قبض صاحب العباءة الحمراء على سيفه بكلتا يديه ولوح به أفقياً.
بانغ! كراش!
اصطدم السيف بالدرع. الجزء المربوط بالحديد لم يُقطع بل انحنى، مؤدياً دور الدرع، لكن اليدين اللتين كانتا تحضناه لم تستطيعا تحمل الصدمة.
"آآآه!"
التوى معصم الجندي وانكسر، مع بروز العظام من خلال الجلد. وبينما سقط الدرع بلا حول ولا قوة على الأرض، شق السيف طريقه أفقياً عبر جذع الجندي. فُصل الجزء العلوي من جسده، وسقطت أحشاؤه على الأرض بصوت ارتطام رطب. تناثر الدماء في كل مكان.
انتشر الخوف في أعين الجنود المحيطين.
"تباً."
لعن أحد جنود أزبن باكياً. بدا أن الشخص المُعبَّأ بالعباءة قد حرك أنفه عند هذا ثم انطلق مبتعداً عن الأرض فوراً. كان سيفه مرعباً، لكن الجانب الأكثر إعباثاً للرعب كان حركة قدميه.
في لحظة كان هنا، وفي اللحظة التالية كان هناك، قاطعاً الحناجر ومخترقاً الأجساد. أصبح الصد بالدروع أو الدروع الواقية بلا معنى.
"اطلقوا النار عليه!"
صاح أحد القادة. لقد كان قراراً جريئاً. أطلق ثلاثون رامياً للنشاب نبالهم التي كانوا ينتظرون إطلاقها.
لم يستطيع تفادي كل التسديدات قريبة المدى. كان القائد واثقاً من ذلك. حطم صاحب العباءة تلك الثقة.
بانغ!
قبل أن تصل النبال إليه، ركل الأرض وارتلق في السماء. قطعت النبال الهواء الفارغ. ما يصعد يجب أن يهبط. هبط صاحب العباءة، راسماً قوساً في الهواء، على بعد عشر خطوات أمام قائد أزبن.
لقد كان في قلب معسكر العدو.
"...اوهُموه!"
كان صيااح أعلى قائد لأزبن مثيراً للشفقة.
لو كانت الكلاب الرمادية لا تزال موجودة، لربما كانت الأمور مختلفة. لقد تراجعوا بالفعل، مثقلين بمسؤولية الهزيمة وإصابات ميتش هورييه.
"هو."
أخذ صاحب العباءة نفساً عميقاً ووحَّد ضربة سيفه مرة أخرى. من الأعلى إلى الأسفل، ثم من الأسفل إلى الأعلى.
سووش!
الشفرة، المتقوسة كالسوط، قطعت حراس القائد.
هوام! كراك!
درع الجلد السميك الذي يرتديه الحراس قُطع بوضوح تام. الحراس، الذين يرتدون خوذة حديدية، أصيبوا في الرأس من الجانب المسطح للسيف وطاروا بعيداً.
بوم!
أُصيب مرة واحدة وتدحرج إلى الجانب، وتدفق الدم من أنف الحارس. على الرغم من أنه بدا سليماً من الخارج، إلا أن داخل جمجمته قد تحطم بسبب الصدمة. بعد التعامل مع الحراس، اخترق السكواير رقبة القائد.
ثود.
السكواير، بعد أن قتل قائد العدو في منتصف معسكرهم، استدار للتراجع. حتى تراجعه كان رائعاً. لقد ركل جندياً معادياً بعيداً ثم ركض عبر الأرض في سلسلة من القفزات القوية.
من بعيد، بدا الأمر وكأن خطاً أحمر يُرسم عبر ساحة المعركة. راقب إنكريد رفاقه المعركة من البداية إلى النهاية. ظن ريم أن السكواير كان ماهراً للغاية.
'إنه يعرف كيف يلعب.'
لقد كان رجلاً يعرف كيف يثير قلب معسكر العدو. من خلال إظهار قوته الهائلة دون كبح، بث الخوف. ومن خلال ذلك، دمر معسكر العدو حسب رغبته.
كان الجانب الأكثر إثارة للإعجاب هو كيف تفادى كمين رماة النشاب.
'لو كنت مكاني، لكنت اقتحمت رماة النشاب أولاً مباشرة.'
من الواضح أن السكواير تلقى تدريباً مناسباً. لم يكن عجيباً أنهم سُمُّوا خبراء في المعركة والحرب. بدلاً من التعامل مع رماة النشاب أولاً، تركهم. وحين استهدفوه، استخدم قوة ساقيه المحفوظة، قاصفاً الأرض ومحلقاً نحو قائد العدو.
لقد كان مثل نمر طائر. بدا الأمر وكأن المرء يشاهد نمراً مجنحاً.
قيّم راغنا مستواه وقارنه بنفسه. لقد كان خصماً سلك الطريق الذي يحتاج هو إلى اتباعه.
'عند هذا المستوى.'
سيصل إليه قريباً جداً. حتى بدون اختصارات أو تدريب مرهق. وبينما حلل ريم استراتيجية العدو، قيّم راغنا قدرات العدو.
'مهارته في المبارزة حادة.'
لقد كان مزيجاً من تقنيات السيف السريعة وتقنيات السيف الثقيل. للوهلة الأولى، بدا وكأنه يستخدم تقنيات السيف المستقيم، لكن كل ذلك كان توهماً. كان واضحاً أنه يمتلك مدرب سيوف ممتازاً.
عادةً، كان دمج أسلوبين للسيف يجعل الأساسيات فوضوية. لكن السكواير بالعباءة الحمراء لم يُظهر أي فوضى من هذا القبيل.
'حسنًا، إنه سكواير.'
بعد أن قيّم مستواه، شعر راغنا بأن دافعه يتلاشى. رؤية شخص متقدم على الطريق لم تُشعل روح المنافسة لديه. لقد ترك له فقط مهمة المشي في ذلك الطريق.
لم يتبقَ سوى التدريب، وكان مملاً ومرعباً. ونظراً لأن موهبته كانت استثنائية جداً، فقد كانت مشكلة.
قيّم جاكسون مهارة الخصم ووجد الثغرات.
'خمس مرات على الأقل.'
كان بإمكان العدو قتل صاحب العباءة. لقد كانت مسألة استراتيجية، وليست قدرة. لقد كان القائد غبياً. والضربة غير المتوقعة جعلتهم مرتبكين.
لو كان الأمر مع جاكسون، لكان قد أنهاها قبل أن تصل إلى مثل هذا الوضع. راقب عضو الفرقة الدينية حركات الخصم وأومأ برأسه.
"إنه شقيق ماهر في توجيه الأرواح إلى جانب اللورد."
لقد كانت طريقة للقول إنه قاتل جيداً.
"لا نحتاج إلى التراجع."
أصيب بيغ آييز بالذهول. شخص واحد فقط كان يتحكم في تدفق ساحة المعركة. بدا النصر مؤكداً قبل أن تبدأ المعركة حتى.
وإنكريد كان...
'هذا هو الفارس.'
لقد كان غارقاً. خفق قلبه بجنون، واهتز جسده كله. وخز جلده، وشعر بقشعريرة. وفي الوقت نفسه، شعر بحرارة دافئة تصعد من أسفل بطنه.
كانت عيناه مسمرتين على السكواير. في القارة الحالية، كان السكواير والفرسان البدائيون القوة الرئيسية لفرسان الأوامر. لقد كانوا على بعد خطوة واحدة من أن يصبحوا فرسانًا يمكنهم تغيير مجفر الحرب بمفردهم.
كانت آلة القتل تغير الآن مجرى المعركة. لقد قتل قائد العدو وعاد بهدوء.
'كيف يمكنه فعل ذلك؟'
لم يكن صاحب العباءة وحشياً أو ضفدعاً. ومع ذلك فقد أظهر مثل هذه القوة. رمز للقوة القادرة على تقطيع المئات بمفرده، كان ذلك فارساً.
ما الذي جعل ذلك ممكناً؟
ما الذي أتى به إلى حدود القدرة البشرية؟
لم يكن إنكريد يعرف. عدم معرفته جعله أكثر إعجاباً بحركات الشخصية. وفي الوقت نفسه، شعر بشيء ينفجر في عقله.
"أحياناً يمكنك التعلم لمجرد المشاهدة."
ومضت كلمات مدرب السيوف في مدينة كبيرة في عقله. هدأ حماسه، وتلقائياً، تفعّلت تركيزه المرتكز. مع هذا التركيز الفائق، استطاع فهم المعنى وراء خطوات الخصم. لقد رأى النية في تأرجح السيوف.
'تقنية السيف الثقيل.'
قوة السيف الثقيل. القدرة على تلويح السيف تعني القدرة على تلويحه بسرعة أيضاً. دمج الخصم جوهر السيف الثقيل مع تقنية السيف السريع. استطاع إنكريد رؤية ذلك.
'تراجع للخور.'
بدا وكأنه حركة لتحديد مدى خط هجومه.
'لا. إنه لا يحدده. لقد حدده بالفعل.'
بنت تقنية السيف الثقيل الشمالية التي علمها راغنا أساساتها حول خط الهجوم. كانت طريقة السكواير مختلفة قليلاً. لقد رسم دائرة مع نفسه في المنتصف.
لقد كانت مبنية على التقنية الأساسية للقارة الوسطى. لقد رسم دائرة بجسده كمركز وذبح أي شخص داخل تلك الدائرة. إذا اقتربوا، قطعهم؛ وإذا اقتربوا أكثر، اخترقهم. بدا وكأنه يستخدم حركة القدمين للتغلب على الخصم، ولكن في الواقع، كان الأمر مختلفاً.
'لقد حافظ على مداه.'
لقد استخدم قدميه فقط عند الضرورة. وبينما كانت ضربات السيف القليلة مثيرة للإعجاب، كانت معظم الهجمات طعنات. شاهد وشاهد مرة أخرى. جمع المعلومات التي تدخل عينيه ونظمها في عقله.
'هل يجب أن تتضمن تقنية السيف الثقيل دائماً ضَرْبة نحو الأسفل؟'
كانت حركة ميتش هورييه القصوى تشبه تقنية السيف الثقيل بدلاً من تقنية السيف المستقيم أو السائل. شريحة العجلة التي قطعت أي شيء.
لماذا استخدمها كبطاقة رابحة؟
لخداع الخصم؟
لا. لم يكن مجرد أن تقنيات السيف مقسمة إلى خمس فئات يعني أنها كانت أساليب مختلفة تماماً. كان هناك تداخل بين تقنيات السيف الخمس. استخدام تقنية السيف الثقيل لم يعني بالضرورة أن الضربات نحو الأسفل والقوة الغاشمة كانت الأساليب الصحيحة الوحيدة.
تدحرجت عيناه. دار دماغه. توترت أصابع إنكريد لا إرادياً.
"تستمتع بالمنظر؟ أمم؟"
حاول ريم بدء محادثة، ثم توقف. راغنا، الذي لم يعد مهتماً بحركات السكواير، استدار على الصوت.
"لا تلمسه."
همس راغنا. لقد تعرف على حالة قائد الفرقة بلمح البصر. سواء في ساحة المعركة، أو في حانة، أو في زقاق، أو بين أذرع حبيب. جاء الإدراك مثل خدعة تلعبها ملكة الحظ.
فجأة، وبشكل مفاجئ، وغير متوقع، وصل بصمت، مهززاً دماغ المرء من العدم.
"قف حارساً."
تقدم جاكسون وتحدث. وقف راغنا على اليمين، وريم على اليسار. تحرك عضو الفرقة الدينية بصمت ليقف خلف إنكريد. همس بيغ آييز، سائلًا عما يحدث. أجاب ريم على الهمس.
"قائد الفرقة على وشك كسر قوقعته. لقد حان الوقت تقريباً. لقد كان يلوح بسيفه ليلاً ونهاراً بمفرده."
أقر ريم بجهد قائد الفرقة. لقد استحق هذا الحظ. بالطبع، لم يكن هذا مجرد حظ. لقد كانت عملية طبيعية جاءت من خلال معارك لا تحصى وإعادة بناء أساسيات المبارزة.
راغنا، الذي رأى حالة إنكريد الحالية، شعرت بتدفق الدافع.
'كيف يمكن أن يكون هذا؟'
ما الذي يجعل قائد الفرقة هكذا؟
معرفة النهاية، معرفة حدوده، لماذا لا يتخلى عن السيف؟
بالنسبة لراغنا، كان الأمر شيئاً غامضاً. كما هو الحال دائماً، كان أكثر سحراً بقائد الفرقة مقارنة بالسكواير الهائج في معسكر العدو. بعد أن عاد عضو نظام الفارس، صدى صياح قائد الحلفاء في الهواء.
"اهجوموووا!"
سرعان ما اندفع الحلفاء للأمام. وسط الصياح والصراخ الممتزج، بينما اندفع المشاة، اهتزت الأرض. استمر إنكريد في التحديق في الفراغ في الهواء. كان لا يزال في حالة إدراك. بفضل مآثر معركتهم السابقة، استطاع فرقة المشاكسين اتخاذ موقف المتفرج. لم يستطيع أحد توبيخهم على الوقوف مكتوفي الأيدي.
حتى لو أرادوا ذلك، كانت هالة القتل التي تنبعث من الأربعة باستثناء بيغ آييز مرعبة للغاية بحيث لا يمكن الاقتراب منها. على الرغم من رؤية السكواير الهائج في المقدمة، وجد الحلفاء فرقة المشاكسين أكثر برودة عن قرب.
وهكذا، تاركين إياهم وحدد، اندفعت الحرب نحو نهايتها. ومن المرجح أن يكون الشتاء والربيع التاليان مزدحمين للغاية. كان عليهم قضاء الشتاء بالموارد التي خزنوها وإعادة بناء قاعدتهم.
سيتم إعادة رسم الحد بين نوريليا وأزبن.
بينما كان الحلفاء يندفعون، كان إنكريد يعيد مراجعة الأساسيات التي تعلمها. التقاطع، والمبارزة، وسيف مرتزقة على طراز فالين، والسيف الثقيل الشمالي.
كل شيء كان سلاحاً تعلمه. لم تكن هناك حاجة لحصر هذه الأسلحة في إطار الأساسيات. يمكن للسيف الثقيل أيضاً أن ينحرف ويتدفق.
الربط، تقنية ربط السيوف، كانت أساس الانحراف. عندما تعلم، لم يلاحظ حتى.
في حالة إدراك، لم يرفع الاستنصار غير المتوقع مهارات إنكريد فوراً. لا، لقد حسّن بصيرته إلى حد ما، لكن موهبته كانت ضئيلة للغاية بحيث لا يمكن دمجها فوراً في جسده.
ومع ذلك، فهم إنكريد حدوده بوضوح. وهذا يعني أنه يستطيع التدرب حتى حده وتجاوزه نظراً للوقت. استطاع الآن رؤية قمة الجرف التي بدت عالية بشكل لا نهائي وغير مرئية ذات يوم. استطاع رؤية نهاية الجدار الذي بدا عالياً وواسعاً جداً بحيث يصعب تسلقه.
عندما تكون النهاية في المدى المنظور، بغض النظر عن مدى البعد أو الارتفاع أو الاتساع، حتى لو لم تستطع المشي، يمكنك الزحف فوقها. أدرك إنكريد ذلك.
"آه."
شعر بسعادة بالغة لدرجة أنه كاد يسيل لعابه. في الواقع، كان يسيل لعابه وهو يستيقظ من حالة إدراك.
"لماذا يسيل لعابك؟"
اختلف معه ريم من الجانب. فتح إنكريد عينيه ونظر حوله. لم يكن هناك حلفاء في البصر بعد الآن.
"لقد هاجموا جميعا. إذا كنت متعباً، فيجب أن تستريح في الخيمة، وليس النوم واقفاً."
"آه."
"ماذا تقصد بـ آه؟ دعنا نعود. لم يعد هناك قتال للقيام به."
لقد كان صحيحاً. عاد السكواير بالعباءة إلى المعسكر الرئيسي. انتهت المعركة. كان العدو يتراجع إلى ما وراء وطنهم. لقد حان وقت العودة. حان وقت العودة إلى المدينة. استدار إنكريد بجسده، ناظراً إلى غروب الشمس.
بعد أن رأى قوة السكواير، اشتعل شغفه من جديد. مع وجهته ومكانه المثالي في المرآى. مرة أخرى، ظهر حلمه القديم على السطح.
'كيف أصبح فارساً؟'
لم يكن الأمر يتعلق فقط بزيادة قوته. أولاً، كان بحاجة لإثبات مهارته. لقد انتهى وقته كجندي في المرتبة الدنيا.
تمتم إنكريد لنفسه.