الفصل 44: المنقذ ذو العيون الزرقاء
رفعت قائدة سرية الإلف أذنيها. في تلك اللحظة، كان الأمر كما لو أنها تستطيع تصوّر كل ما يدور حولها بوضوح تام. كانت الحواس الحادة موهبة فطرية لدى الإلف. لقد اعتمدت على حاسة السمع لديها، فخطت خطوتين نحو اليمين.
حفيف.
وضعت نفسها أمام جندي عديّ يطعن برمح طويل. وقفت في طليعة قواتها. ضربت قائدة سرية الإلف عمود الرمح إلى الأعلى.
في الوقت نفسه، تحرك السيف الذي في يدها إلى الأمام مثل ورقة شجر علقت في الريح،خارقاً رقبة الجندي العدو ثم عائداً.
صوت تهشم! صوت طعن!
تدفق الدم من الفتحة الموجودة في الرقبة. لوّحت بسيفها نحو الأرض،فتناثر الدم من النصل. واصلت الحركة. البقاء في مكان واحد سيجعلها فقط هدفاً للسهام النشابية. لوّحت قائدة سرية الإلف بسيفها الذي يشبه الورقة أثناء جَرْيها.
رنين.
تم صُدّ سهمين نشابيين بواسطة النصل.
السيف الذي كانت تحمله كان يُسمى "نايدل"، وهو سلاح فريد خاص بالإلف. كان أقصر وأكثر حدة مقارنة بالسيف العادي، وكان على شكل ورقة شجر انسيابية.
عندما سُحب المقبض،أشبه النصل زورقاً أو ورقة شجر.
جمعت مبارزة الإلف بين ثلاثة أساليب: الانسيابية، الدقة، والضربات السريعة. كان "نايدل" سلاحاً مخصصاً لهذا النوع من المبارزة.
أثبتت قائدة السرية هذه المهارة الآن. لم يستطع أي جندي صمود تقنيتها في صد الرماح الطويلة والطعن مثل شعاع من الضوء.
"هذا ليس جيداً."
حتى أثناء ذبح خصومها، شعرت قائدة سرية الإلف بشعور بالرهبة.
هل كان السحر خطيراً دائماً؟
لقد قاتلت ذات مرة محارباً تحت تأثير تعويذة الهياج. كان محارب الهياج، الذي هاجم دون اهتمام بجروحه، خطيراً وشرساً لكن السحر كان مؤقتاً. لم يكن قادراً على الإحاطة بساحة معركة بأكملها.
كان مدى معرفتها بالشعر مقتصراً على ذلك فحسب. ومن ثم،فقد اندهشت عندما ظهر الضباب لأول مرة.
أكان هذا سحراً؟
لحسن الحظ، كانت مستعدة واستجابت بشكل صحيح. عندما زحف الضباب،أمرت قائدة سرية الإلف وحدتها بتشكيل تشكيل دائري،مقلصة صفوفهم. لقد نفذوا أوامر "انخفضوا" و"الدروع" فوراً.
بينما كانت تصرخ،كرر عدد قليل من قادة الفصاق الأوامر بجنون مثل الببغاوات،مثبتين مواقعهم. وفجأة،إذ أصبحوا عاجزين عن الرؤية للأمام،كان من السهل الوقوع في حالة من الذعر.
بطبيعة الحال،كان الوضع قاتماً. ومع ذلك،فقد قامت بعملها.
مغادرة التشكيل،قامت بالقطع والطعن في طليعة العدو وحدها. بدون مثل هذه الإجراءات،لكانت قواتها قد مُسحت بسرعة.
على الأقل،السرية الأولى ستصمد.
"ذاك اللقيط قائد الكتيبة."
لعنت قائدة سرية الإلف في سرها.
براعم البطاطس سامة. غالباً ما استخدم الإلف استعارات النباتات. عندما تنبت البطاطس،يجب إزالة البراعم قبل الأكل. وإلا فإن الجسم يراكم السموم.
كان قائد الكتيبة الحالي مثل تلك البراعم السامّة للبطاطس.
في مثل هذه الظروف المأساوية،كان يجب على القيادة ابتكار خطة،ولكن لم تكن هناك أي أوامر من قائد الكتيبة. لا بوق،ولا صراخ،ولا أمر. معتمداً فقط على داعميه،قاد الوحدة بإهمال.
على الرغم من التحذيرات العديدة بشأن السحر،بدا أنه لا يأخذه على محمل الجد.
كانت هذه المملكة مثل خوخة مغطاة بالعفن. فاسدة حتى الجوهر.
كيف يمكنهم إرسال شخص عديم القيمة كهذا كقائد كتيبة إلى الخطوط الأمامية؟
"حتى مع الحظ."
هل سينجو حتى عشرة من كل مئة؟
حرم الضباب قواتها من الرؤية. لقد كان ذلك مميتاً. وبينما كانت تتنبأ بمستقبل كئيب كهذا،انقشع الضباب فجأة أمام عينيها.
"مم؟"
توقفت قائدة سرية الإلف وسيف "نايدل" في يدها. كانت حائرة. تبدد الضباب بالسرعة نفسها التي تشكل بها. كان العدو مفاجأً أكثر منها.
"هاه؟"
تجمد جندي ععدي يمسك برمح طويل أمامها،غير قادر على طعن سلاحه.
كانت مفاجأة قائدة سرية الإلف قصيرة. لقد قاتلت جيداً حتى في الضباب. لوّحت بسيف "نايدل" مرة أخرى،راسمة نصف دائرة في الهواء وقاطعة حلق العدو.
"أوغ!"
سقط جندي ععدي آخر. اعتبرت قائدة السرية هذه نقطة تحول. لم يكن هناك وقت للتفكير في سبب انقشاع الضباب.
"الجميع، استديروا! هجوم مضاد!"
تردد صدى صراخها من قبل آخرين.
"هجوم! هجوم! هجوم!"
"اقتلوهم! اقتلوهم جميعاً!"
"أيها اللقطاء!"
"اذبحوهم جميعاً!"
مع تغير الزخم،تغير أيضاً تدفق ساحة المعركة. استعادة قائدة سرية الإلف سيف "نايدل" وثبتت موقعها. سرعان ما مرت سرتها بجانبها.
"أيتها القائدة!"
صرخ قائد الفصيل الأول.
"اقطعوهم جميعا."
أجابت قائدة السرية. رد قائد الفصيل الأول بصرخة معركة.
"آرغ!"
سخن هواء ساحة المعركة. اختفت الأجواء الكئيبة التي كانت تحوم بين قواتها في لمح البصر.
عندها فقط تساءلت قائدة سرية الإلف عن سبب اختفاء الضباب فجأة.
"أيمكن أن يكون؟"
ذلك القائد؟
لم يكن لدها سبب ملموس،لكنها شعرت أنه هو المسؤول. كان حدساً بحتاً. كانت غرائز الإلف لا تزال حادة.
كان قائد الكلاب الرمادية،وهي سرية مستقلة تابعة لمملكة أزفن،يقف في وجه التراجع. وقف تماماً في المكان الذي انقشع فيه الضباب. كانت مجرد مسألة قتل أي عدو يظهر. كان الأعداء الهاربون،في حالة الذعر،أهدافاً سهلة.
لكن فجأة،انقشع الضباب.
"ما اللعنة؟ لماذا انقشع الضباب؟"
"أيها القائد،العدو يستدير."
لم تكن هناك تلال تحجب الرؤية على سهول اللؤلؤ الأخضر. كان بإمكانهم رؤية قوات مملكة نوريليا وهي تستدير.
قام القائد بتقييم الوضع بسرعة. إما أن الساحر قد أفسد الأمور أو أن السحر كان معيباً،لقد حدث خطأ ما. إذا ترك الأمر على ما هو عليه،فستنهار الاستراتيجية التي أعدوها بالكامل.
"اطوقوهم! لا تندفعوا للاختراق؛ اقطعوا من الجوانب! اتبعوني!"
اندفع القائد إلى الأمام. ضربوا مؤخرة قوات مملكة نوريليا. من خلال مهاجمة المؤخرة،كانوا يهدفون إلى مساعدة انسحاب قوات الخطوط الأمامية لديهم.
"تباً."
تعهد قائد الكلاب الرمادية بمعاقبة أي شخص كان مسؤولاً عن رفع الضباب.
أدرك إنكريد مدى سوء خطأ حساباته. جعل السهم المحشور في كتفه الأيمن من الصعب تلويح سيفه بشكل صحيح. كان خصمه أمهَر قليلاً من ميتش هوريير.
حتى عند محاولة التركيز على نقطة واحدة،كان هناك أعداء يطعنون بالرماح فجأة من الخلف.
لا،كان وجود رماح تستهدف ظهره أقل همومه. خمسة رماة نشاب كانوا يتبعونه،ويستهدفونه باستمرار. وبسببهم،كان هناك سهم نشاب مغروس في فخذه أيضاً.
"الجري خارج الحسابات مع هذه الساق."
كان سيفه المتشقق قد انكسر بالفعل إلى نصفين. كان خصمه يحمل سيفاً ثقيلاً،مستخدماً تقنية قوية وعدوانية. امتزج الدم من فخذه وظهره بدم دماء أعدائه،ممطياً إنكريد بالدماء.
برؤيته يقف بسيف مكسور النصف،أُعجب الرجل ذو الشارب سراً. على الرغم من كونها عدواً دمر سحرهم وتحدث بتكبر،إلا أن روحه كانت رائعة. حتى الآن،لم تظهر عليه أي علامات استسلام.
"ما الذي يجعلك واثقاً هكذا؟"
سأل الرجل ذو الشارب. استقر إنكريد في تنفسه،مستوعباً مشهد رماة النشاب خلف خصمه.
"ماذا تعني؟"
"لماذا لم تستسلم بعد؟"
أجاب إنكريد دون تردد.
"حُف، أنا قائد فرقة."
"إذن؟"
"في فرقتي،هناك صديقان يدعيان ريم وراغنا."
"مم؟"
"إنهما يقاتلان بشكل جيد لدرجة أنك لا تستطيع معرفة أنهما مجرد أفراد فرقة."
"هل يأتيان لإنقاذك؟"
"كان هذا سيناريو واحداً."
بعد مجيئه إلى هذا الحد،اعتقد أنهما سيكونان بالقرب منه.
لكن لا،لم يكونا هناك. كان يجب أن يراهما بحلول الآن. لو لم يحضرا الآن،فلن يأتيا على الإطلاق.
تلك كانت الحقيقة.
في تلك اللحظة،كان ريم يبيد وحدة عدو ويقطع العشب الطويل. راغنا،الذي أعاقه الضباب،قاتل أي أعداء يقتربون دون التقدم أكثر. بعد انقشاع الضباب،انضم مجدداً إلى قواتهم. لم يعلم أي منهما مكان قائد فرقته.
خطا الرجل ذو الشارب خطوة إلى الأمام،وسيفه في يده. سحب إنكريد ساقه اليمنى المصابة إلى الوراء. ومع ذلك،كانت نظراته لا تزال حادة،قاصدة شيئاً ما. إلى أين يمكنه التخطيط للهروب بتلك الساق؟
اعتبر إنكريد الرجل ذو الشارب،معتقداً أنه لقيط دقيق. لكن ذلك لم يكن يعني أنه سيتخلى عن "اليوم". إذا مات، فسيبدأ من جديد فقط. لقد عرف ذلك جيداً. لكنه لم يعتقد أنه تعرض لإصابة قاتلة حتى الآن.
قبل كل شيء،لو قضى "أيامه" لا تعد بلا معنى،لما كان إنكريد هو من هو عليه الآن. حتى حافة الموت،سيقاوم إنكريد. سيبذل قصارى جهده لعيش "اليوم". لقد كان من النوع الذي يناضل حتى النهاية دون استسلام.
"إنه لأمر مخز أنك عدو."
قال الرجل ذو الشارب،مخطياً خطوة أخرى إلى الأمام. لم يستطيع إنكريد التراجع أكثر من ذلك. خلفه،جندي يحمل رمحاً حدق إليه بنظرة شرسة. نظر إلى الوراء مرة واحدة ثم واجه الأمام مرة أخرى. أمسك الرجل ذو الشارب سيفه بكلتا يديه.
عكس النصل الأطول لسيفه المكسور ضوء الشمس الذي اخترق الضباب.
‘يمين؟ يسار؟’
بأي اتجاه يجب أن يتفادى؟
مهما كان الاتجاه الذي اختاره،لم يستطع تجنب إصابة قاتلة. لكنه لم يرغب في الموت بصمت.
‘إذا لم أستطيع التفادي...’
أمسك إنكريد السيف المكسور بقوة. إذا لم يستطع الذهاب يميناً أو يساراً أو إلى الوراء،فكان عليه التقدم إلى الأمام. في اللحظة التي سقط فيها السيف،سيهجم إلى الأمام. كان هذا قراره.
توَانغ!
سَمِع صوت وتر يتمزق وطار سهم نشاب،مغروساً في كتفه الأيسر. أطلق جندي نشاباً،مستفيداً من تشتت انتباه إنكريد. أطلق إنكريد أنيناً باهتاً،متحملاً الألم،وتحدث.
"أوغ،قذر جداً."
"شكراً على الإطراء."
قال الرجل ذو الشارب،وسيفه في يده. لم يكن هناك تلميح لابتسامة. حتى لو قتل الجندي أمامه،فإن مد الحرب سينقلب ضدهم. حياة جندي مقابل نتيجة المعركة.
حتى طفل في الثامنة يمر من هنا سيعرف أيهما أكثر قيمة. لكن تركها يعيش لم يكن خياراً أيضاً.
حفيف.
نزل السيف. ضربة ثقيلة وقوية. لم يغلق إنكريد عينيه. راقب السيف الهابط حتى النهاية. أعطاه قلب الوحش الشجاعة.
دون أن يرف لها جفن،فكر إنكريد.
‘لو كان جسدي طبيعياً،كيف كنت سأصد هذا؟’
حتى النهاية العظمى،ركز على التعامل مع السيف. وقبل أن يصيب السيف جبينه مباشرة.
“آرغ!”
صدرت صرخة جندي من الخلف. في الوقت نفسه،ضرب مظلم ظِلّ سيف الرجل ذو الشارب.
بانغ!
لم يستطع إنكريد رؤية ما كان الظِلّ لكنه عرف أنه لم يكن سيفاً أو سهماً. لو كان كذلك،لما التواء في الهواء وحط على الأرض.
“...هاه؟”
تعرّف إنكريد على الظل. عيون زرقاء،فراء أسود مثل الحرير.
لقد كان نمراً أسود.
في تلك اللحظة،برزت ذكرى بعيدة. لم تكن بعيدة جداً،لكن "الأيام" المتكررة جعلتها تبدو بعيدة. ذكرى كان يمكن نسيانها.
لكنها لم تكن كذلك.
برؤية الفراء الأسود والعيون الزرقاء،برزت الذكرى مجدداً. لقد كان الوحش الذي واجهه في العشب الطويل.
“أنت؟”
“غرغ.”
نما النمر الأسود منذ ذلك الحين،وأصبح جسده أكبر قليلاً. حدق في الرجل ذو الشارب وأطلق زئيراً شرساً.
“آخر؟”
رفع الرجل ذو الشارب حاجبيه بعدم تصديق،ثم انفجر غضباً. استهدف رماة نشاب النمر وأطلقا النار.
“أوه،مهلاً!”
صرخ إنكريد مفاجئاً. التوى النمر جسده بسلاسة في مكانه،متفادياً السهام ببضع قفزات رشقة. ثم انطلق إلى الأمام بدفع قوية من الأرض.
أنزل الرجل ذو الشارب سيفه غريزياً. لم يقترب النمر منه. تحرك مثل خط من الحرير الأسود. لقد كان سريعاً إلى ذلك الحد. كان هدف النمر هو رماة النشاب.
“آرغ!”
كانت مخالب النمر حادة لدرجة أن ضربة واحدة لوتر العرقوب في كاحل رامي النشاب أدت إلى تفجر الدماء. لم تكن الأحذية الجلدية تطابق مخالبه.
كلانغ!
بينما انقض النمر،سحب جندي سيفه القصير. أظهر النمر مناورة أكثر إدهاشاً. بدلاً من استهداف الجندي،ركل النشاب بمخالبه.
منطلقاً من الأرض بمخالبه الأمامية،كسر وتر النشاب بمخالبه الخلفية. ثم داس على النشاب،مرسلاً إياه يطير. حتى في منتصف الهواء،استمر في كسر أوتار النشاب بمخالبه الأمامية.
‘أكان يستهدف ذلك؟’
يمكن أن يكون واحد مصادفة،لكن قطع أوتار كل النشاب الخمسة المتبقية لا يمكن اعتباره مصادفة.
“مجرد وحش.”
تحول وجه الرجل ذو الشارب إلى اللون الأحمر غضباً. لقد كان غاضباً حقاً الآن. تجاهله النمر. اندفع بسرعة عائداً إلى إنكريد وأمسكه من قفا رقبته.
“غرغ!”
لسبب ما،شم النمر بانزعاج وبدأ الجري. كانت قوته مذهلة. على الرغم من جره،تحرك إنكريد بالسرعة نفسها وكأنه كان يجري بنفسه. ألمه ظهره،وأصيب بخدوش على أطرافه في الوقت الفعلي. جُراً على طول الطريق،شعر بسائل دافئ يسيل من رققبته. أراد إدارة رأسه للتحقق،لكن لم يكن هناك وقت.
“الحقوا بهم!”
صرخ الرجل ذو الشارب. حتى هذا لن يكون كافياً للهروب من هنا.
“اجر.”
قال إنكريد. بطبيعة الحال،لم يرد النمر. استمر السائل الدافئ في التدفق من رقبته،وتابع الرجل ذو الشارب المطاردة. تراجع إنكريد،المجرور بواسطة النمر،كاحلاً على الأرض. حتى مع ذلك،كان لهذا الهروب حدوده. كانت حدود النمر واضحة.
لم يُظهر الرجل ذو الشارب أي نية لتركهم يذهبون. كانت عيناه المحقونتان بالدماء مليئتان بالإصرار.
“اجر،قلت.”
كرر إنكريد،وظهر ظل أسود فوق الرأس.
“أنا هنا لأنقذك.”
“هاه؟”
تعزيزات غير متوقعة. لقد كان حليفاً مغموراً بالدماء. شخص عرفه،شخص سخر منه بلا توقف ذات مرة.
“انتقام؟”
“نعم. أنا هنا.”
قفز أمام إنكريد،وسيفه في يده. لم يكن وحيداً. تجمّع الجنود الحلفاء خلفه. لقد دفع فصيل إلى الأمام ووصل إلى هنا.
لم يكن تأخير إنكريد،أو بالأحرى النمر،سدى.