الفصل 43: ميتش هورييه
في أزبن، كانت ثلاث عائلات تمثل حجر الأساس لحكمها، وكانت عائلة هورييه ترمز للبراعة القتالية. كل طفل يولد في عائلة هورييه، ذكراً كان أو أنثى، كان يتعلم فنون القتال. كانوا يقيمون موهبة كل طفل، ويجمعون ويعلمون فقط أولئك الذين أظهروا وعداً.
كانت الموهبة متقلبة، ونزوات ملكة الحظ كانت لا تحصى. ولجمع هذه الموهبة المنحازة، قامت عائلة هورييه بتجنيد أشخاص من الخطوط المباشرة والجانبية على حد سواء.
كان ميتش هورييه واحدًا منهم. وُلِد في فرع جانبي يحمل لقباً مختلفاً، وأصبح عضواً في عائلة هورييه.
منذ صغره، أظهر ميتش هورييه موهبة استثنائية. وبحلول سن الخامسة عشرة، كان بإمكانه بالفعل التعامل مع زوج من الجنود البالغين. وفي العام التالي، تجاوز مستوى الجنود العاديين بقفزات واسعة. وفي سن الثامنة عشرة، أثبت مهاراته من خلال هزيمة سياف مشهور بما يكفي لتمثيل قرية في مباراة فردية. وفي سن الثانية والعشرين فقط، كان بإمكانه المبارزة مع أولئك المشهورين بما يكفي لصنع اسم بأنفسهم في مدينة دون أن يتخلف عن الركب.
قليلون هم من يمكنهم مساراة مهارته في المبارزة. وخاصة بين أقرانه. مثل هذه البيئة منحته الغطرسة.
"لماذا أُعذب نفسي بينما يمكنني فعل ذلك بضع مرات والحصول عليه؟"
لماذا يتدرب حتى تورمت فخذاه؟ لماذا يلوح بسيفه حتى تمزقت راحتاه؟
لم يكن يرغب في ذلك. لقد كان راضياً بالحاضر. لم يسعَ كما فعل عندما حمل السيف لأول مرة. ومع ذلك، وبسبب موهبته وحدها، أصبح أحد أفضل ثلاثة محاربين مهرة في السلوقيون الرماديون.
بالنسبة لميتش، كانت هذه هي المرة الأولى.
اصطدام!
لقد صد ضربة سيف نازلة من الأسفل. وبسبب إهمال لحظي، لامست النصل كتفه. طعن ميتش بسيفه وركل ساق خصمه.
لقد كانت تقنية يستخدمها غالباً ضد أولئك الأقل مهارة منه. ليس من السهل صد ركلة تستهدف ساقك عندما تكون تركز على السيف.
حتى لو تم صدها، فإنها تخلق ثغرة. الخصم، المعتاد على هذا النمط، تفادى الطعنة بلي كتفه وصد الركل برفع قدم واحدة. ظل توازنه هزازاً. لقد كانت لديه أساسيات صلبة.
"لم يكن في هذا المستوى من قبل."
تذكر ميتش اللحظة التي واجه فيها الرجل في وقت سابق. اقترب الرجل فجأة وتحدث عرضاً.
"مرحباً، سررت بمعرفتك. ما رأيك أن نخوض مبارزة حتى الموت بما أننا التقينا؟"
وجه مألوف. لقد كان ذلك النذل بالتأكيد. جندي معادي نفذ غارة ليلية.
على الرغم من الضباب الذي يحجب الرؤية، كيف وصل إلى هنا؟
لم يكن هناك وقت للتفكير. مد الخصم سيفه أولاً.
اصطدام!
بينما كان ميتش يصد، فكر. قد تكون خدعة أخرى. وأمر بحراسة المؤخرة، تخطيطاً للتعامل مع هذا الرجل بنفسه. إذا سقطت ساريّة العلم، فسوف يعطل ذلك استراتيجيتهم بشدة. ولهذا السبب كان هنا.
بينما كان قائد السرية لـ السلوقيون الرماديون مكلفاً بالقبض على تراجع العدو وطرده، كان دور ميتش هو الدفاع عن هذه البقعة. جندي العدو الذي صد ركلته استهدف ضربة نازلة نحو رأس ميتش.
تصدى ميتش وانحرف بسيف خصمه، خالقاً شكلاً متقاطعاً بسيفه الخاص.
رنين!
بينما تتقاطع النصلات، تلامستا بمرور زاوي. في اللحظة الأخيرة، طبق اثنان القوة، دافعين بعضهما البعض بعيداً.
تشكلت فجوة تزيد عن خمس خطوات بينهما. وقبل الهجوم مرة أخرى، تحدث ميتش.
"هل كنت تخفي مهارتك؟"
"نوعاً ما."
"ما اسمك؟"
"إنكريد."
لقد كان شخصاً أراد ميتش بشدة مقابلته. شخص شعر أنه بحاجة لقتله حتى يشعر بالرضا. لقد جاء ذلك الرجل بنفسه.
لعق ميتش شفتيه.
"حسناً، إنكريد. سأتذكر اسمك."
"لا داعي لذلك. إذا نسيت، فسأذكرك."
"أيها النذل المجنون، ستموت هنا."
رفع ميتش سيفه فوق كتفه الأيسر. بعد بضع اشتباكات، استابح له قياس مهارة خصمه. والآن حان الوقت لإظهار قوته الحقيقية. كان يعتقد أنه يستطيع قطع رأس إنكريد في غضون خمس ضربات.
ومضت خمس ضربات بالسيف. تقطب حاجب ميتش. وأظلم تعبيره. كانت هذه المرة الأولى. إذا كانت مهارة الخصم فائقة بشكل ساحق، لكان بوسعه الفهم، لكنها لم تكن كذلك. بالكاد تمكن الخصم من مواكبته. ومع ذلك، بدا الأمر كما لو أنه كان يعرف كل عادات ميتش، فيصد، ويتحمل، ويعترض ضرباته. زاد ميتش من سرعته ومزج بالخداع. ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر.
بعد بضع تبادلات أخرى، لم يرَ سوى الخصم. السيف والخصم، النصل ونفسه، ونفسه والنصل.
شعر ميتش هورييه وكأنه فعل عندما التقط سيفاً لأول مرة. في تلك اللحظة، عندما حمل سيفاً لأول مرة، كان الشعور بأنّه هو والسيف وحدهما اللذان كانا موجودين تحت السماء. بدا الأمر وكأنه إذا لوح بالسيف، فسوف يخترق الخصم. وإذا طعن، فسوف يثقب. وإذا تراجع وضرب، فسوف يصيب.
فعل ميتش ذلك تماماً.
ضرب إلى أسفل، ولوح حوله، ومدد، وطعن، وضرب مرة هكذا.
وكذلك فعل الخصم.
وصل إنكريد إلى حالة من التركيز الشديد. في هذه الحالة، تبادل السيوف مع ميتش. بفضل التكرارات التي لا تعد ولا تحصى اليوم، استطاع رؤية عادات ميتش. صد الركلات وتفادي السيوف.
ثم، تغير سيف الخصم للحظة. لقد كان أكثر حة وشرسة من ذي قبل. قطع وانحناء، وتقطيع وفتل.
اصطدام! اصطدام! اصطدام!
مع اشتباك شرس، تناثرت الشرر من النصلات. لامست عدة ضربات كتفه وجانبه.
على الرغم من أن الجراح لم تكن عميقة، إلا أن الدم تدفق في الهواء. كانت هناك ثلاث لحظات على الأقل كانت فيها حياته في خطر.
في تلك اللحظات، تعمق تركيز إنكريد. لقد دفع نفسه عمداً إلى حالة متزايدة. ناسيًا المحيط، ودخل عالماً لا يوجد فيه هو وسيفه إلا.
نقطة تركيز واحدة تم تفعيلها بالكامل. في عينيه، كان سيف ميتش هورييه مرئياً فقط.
في عيني ميتش هورييه، كان سيف إنكريد مرئياً فقط.
تقاتلا مثل مجانين. مجازفين بحياة بعضهما البعض. حتى بالنسبة للمتفرجين، كانت هجماتهم مرعبة.
بقعة.
عندما فشلا في قطع رقاب بعضهما البعض، نزف كلاهما من العنق. محافظاً على تركيزه، استخدم ميتش نمطه الأسمى. متراجعاً بقدمه اليسرى ومتقدماً بيمناه، خالقاً مسافة غير مألوفة.
خفض سيفه خلف وركه.
"استنشق."
أخذ نفساً قصيراً، مشدوداً عضلاته. تقنية سيف تمزج الدقة والمرونة. تشبه التقنيات التي يمكنها الصد والانحراف.
أتقن ميتش تقنية تتضمن ضربة عكسية مفاجئة. قطع عجلة رسم دائرة كبيرة من الأسفل إلى الأعلى. بتغيير وقفته وتغطية سيفه بجسمه، أخفى نقطة بداية هجومه، مما جعلها ضربة لا يمكن صدها تقريباً.
ضبط وضعية قدمه لتغيير المسافة كان حصرياً من أجل قطع العجلة هذا. بينما كان خصمه يستعد لقطع العجلة، مر إنكريد بحالة غمر شديدة. من خلال تلك التجربة، اكتسب أكثر من مجرد فن المبارزة.
"أنا أراها."
على الرغم من أنها غير مرئية، إلا أنه كان يستطيع تصوير حركات خصمه بوضوح في عقله. في تركيزه أحادي النقطة، أصبح سمعه حاداً بشكل لا يصدق.
كان بإمكانه سماع صوت الخطوات، والنفس المأخوذ عندما سحب السيف. كل صوت تم جمعه كمعلومة، مشكلاً صورة ذهنية. لقد مات بسبب قطع العجلة أكثر من عشر مرات. بعد أن اختبر هزائم لا تحصى لهذه التقنية بالذات، كانت الصورة في عقل إنكريد واضحة وضوح الشمس.
لقد كان الأمر كما لو أنه يستطيع رؤية السيف المخفي وسماع نفس خصمه. كل هذا اجتمع، مما سمح له بقراءة توقيت قطع العجلة.
فيف.
صوت النصل وهو يشق الريح اخترق أذنيه. قريباً، ارتفع النصل من الأسفل إلى الأعلى في قوس. في حالته المرتفعة، جلب إنكريد سيفه إلى الأسفل بشكل انعكاسي. بدقة على مسار لصد قطع العجلة.
اصطدام!
التقى النصل الصاعد والنصل الهابط. طبق كلاهما قوة لدرجة أن صدعاً تشكل على سيف إنكريد بصوت عالٍ مفاجئ. في لحظة تصادم السيوف، تفاجأ ميتش بأن ضربته صُدت، مما كسر تركيزه في المنتصف.
لكن إنكريد كان مختلفاً.
بسيف متصدع جزئياً، انزلق نصل إنكريد على طول سيف ميتش.
صرير!
أنتج الاحتكاك بين النصلات ضوضاء غريبة. رفع ميتش سيفه غريزياً. عادة، كان سيتم رفعه، لكن إنكريد ضغط للأسفل بقوة. بطبيعة الحال، كان من المفيد الدفع للأسفل من الأعلى بدلاً من الرفع من الأسفل.
علاوة على ذلك، مع التدريب اليومي، كانت قوة إنكريد متفوقة. في مسابقة القوة، لم يكن لدى ميتش أي فرصة. ضغط إنكريد على النصل، ثم مد قدمه اليسرى إلى الأمام، مضيفاً المزيد من القوة ودفع السيف إلى الأسفل.
صرير!
تم طرح سيف ميتش جانباً. إنكريد، في تلك اللحظة، مد قدمه اليسرى وفتل خصره، طاعناً سيفه إلى الأمام. غاص طرف النصل في صدر ميتش.
على الرغم من أن ميتش كان يرتدي درعاً، إلا أن القوة الكامنة وراء السيف كانت هائلة. تم ثقب صدره.
ومع ذلك، لم يخترق بالكامل. سحب إنكريد سيفه إلى الخلف.
بشكل أملس، انسحب النصل الملطخ بالدماء.
"هف، هف."
استعاد إنكريد سيفه، ملتقطاً أنفاسه. لقد بذل قصارى جهده في لحظة قصيرة. اهتزت أطرافه.
تدفق الدم بغزارة من صدر ميتش. تراجع خطوات قليلة للخلف مثل رجل سكران، ثم ثبت نفسه. بدا أن حدقتي ميتش تتوسعان، لكنه قريباً فتح عينيه على وسعها وجمع القوة.
"كان يجب أن أستهدف هعكسياً."
تحدث ميتش. كان الدم ما زال يتدفق من صدره. لم تكن كمية صغيرة. الملابس التي ارتداها تبللت بالدم المتدفق بسرعة.
"لو أنني تصديت وخلقت ثغرة، لكانت المعركة فضلتني. ألا توافقني الرأي؟"
"ألا يُحسم النصر بالنتيجة؟"
أجاب إنكريد بسؤال.
"أنت لست مخطئاً، لكنه أمر محبط. ربما ما كان يجب أن أتخلى عن التدريب. في النهاية، خسرت بسبب القوة البحتة."
أصبحت نظرة ميتش ضبابية. حتى لو ترك بمفرده، فسوف يموت. كان النزف يتزايد. خطا إنكريد خطوة إلى الأمام، رافعاً سيفه.
"توقف!"
تماماً مثلما كان على وشك طعن سيفه، صرخ شخص ما واندفع نحوه. بصوت ثقيل، مال إنكريد سيفه غريزياً لحماية الجزء العلوي من جسده جزئياً.
اصطدام!
ضربة ثقيلة أصابت سيفه. تراجع إنكريد خطوتين للخلف ونظر إلى خصمه الجديد. لقد كان رجلاً بشارب. وقف بشكل وقائي أمام ميتش.
"احمِ ميتش!"
صرخ الرجل. نظر إنكريد حوله. ظهر العديد من الجنود وشكلوا حاجزاً وقائياً حول ميتش.
ثم رشوا دواءً مسحوقاً على صدر ميتش. توقف النزف من صدره بسرعة.
"أيها النذل. هل تعرف أين أنت؟"
حدق فيه الرجل ذو الشارب. بدا غاضباً بشكل لا يصدق. انتقلت عيناه بسرعة فوق ميتش.
هل كان هذا الرجل مهمًا؟
ثبت إنكريد أنفاسه، مراقباً خصمه. كانت كتفاه ترتفعان وتنخفضان، مما يشير إلى تنفس ثقيل.
لكن وقفته لم تكن بها أي ثغرات.
كان الرجل ذو الشارب قد تحقق للتو من ساريّة العلم وعاد. لقد كان يعتقد أن ميتش سيفوز. لم تكن مهارات إنكريد تبدو استثنائية إلى هذا الحد. لكن النتيجة كانت عكس ذلك.
على الرغم من هزيمة ميتش، لم يدع إنكريد ذلك يثير حماسته. كان لا يزال هناك عمل يتعين القيام به. كانت هذه ساحة معركة، وكانوا ما زالوا في خضم المعركة.
لم تكن المبارزات الرومانسية الفردية أو التمارين هي الغرض هنا. كان إنكريد واضحاً بشأن ما كان عليه فعله.
"ألا يقال إن الوسيط الأكبر للسحر، أصبح أكثر هشاشة؟ أذلك صحيح؟"
رؤية ميتش وهو يحمل من قبل جنديين، تحدث إنكريد. ضيق الرجل ذو الشارب عينيه.
"أنت تعلم القليلا حقاً."
الكثير.
زرع إنكريد قدمه بقوة وركل إلى الأعلى. مع انفجار، تطاير الأوساخ والعشب القصير، مغطيين وجه الرجل ذو الشارب. رفع الرجل يده بسرعة للصد وصرخ.
"أوقفوه! لا تدعوه يقترب من ساريّة العلم!"
انطلق إنكريد بمجرد أن رأى رؤية الرجل محجوبة.
فيف!
طارت صاعقة من الخلف. لوى إنكريد جسده إلى اليسار، لكن صاعقة واحدة أصابت كتفه الأيمن من الخلف.
"هذا القدر يمكن تحمله."
انطلق إنكريد مباشرة نحو ساريّة العلم. جندي معادي سد طريقه، حاملاً رمحاً. مشحوناً مثل وحيد القرن، صدم إنكريد قدمه بالأرض قبل خمس خطوات، منحيراً إلى اليمين. الصاعقة المخصصة لإنكريد أصابت الجندي الحامل للرمح.
"آه! عيني!"
أُصيب الجندي سيء الحظ في عينه. أصيب أكثر من ثلاثة جنود في أذرعهم أو جذوعهم.
"توقفوا عن الإطلاق! توقفوا عن الإطلاق!"
صرخ قائد بين رماة النشاب. إنكريد، محافظاً على حالة شبه مركزة، جمع وعيه المتزايد مع حس نصله. استمع إلى الأصوات، مخلقاً خريطة ذهنية لمواضع وأفعال العدو. عكس اتجاهه، غاص وسط رماة النشاب، سيفه بيده.
"هاه!"
تلقى جندي مفاجئ قطعاً نازلاً إلى رأسه، مقسماً جمجمته. رفعت زخم القطع السيف مرة أخرى. لوح إنكريد بسيفه في دائرة حول نفسه.
فيف!
تراجع الجنود الخائفون.
"السلوقيون الرماديون! الححقوا بهم!"
أمر الرجل ذو الشارب. إنكريد، الذي اقتحم رماة النشاب، اندفع الآن إلى الجانب الآخر.
طعن!
اخترق حنجرة جندي أثناء تحركه. لالتقاط صاعقة ساقطة، رماها جانبياً.
ضربة! صدمت الصاعقة درع الجندي وسقطت على الأرض.
الجندي، الذي رسم سيفاً قصيراً بدلاً من نشاب، اندفع نحوه، ليتم ضربه في جبهته بسكين رمي تلت الصاعقة. كان الجندي قد خفف حذره بعد صد الصاعقة.
"هف!"
زافراً بحدة، تحرك إنكريد عبر خطوط العدو كما لو كان منزله الخاص. كان لديه هدفان. الأول هو تدمير ساريّة العلم. والآخر هو الصلاة لكي يتوقف القائد الحليف عن اتخاذ قرارات حمقاء وتأمين المؤخرة.
"أيها النذل!"
كان الرجل ذو الشارب غاضباً للغاية. بدا أن غضبه قد بلغ ذروته. ركض إنكريد حوله ووصل أخيراً إلى محيط ساريّة العلم. رمى بكل سكاكين الرمي في يده.
فيف، فيف، فيف!
طارت خمس سكاكين رمي نحو العلم الرفراف. كان العلم سميكاً ولم يتمزق بسهولة. رؤية إنكريد يرمي السكاكين، تفاجأ جنود العدو.
"تباً!"
لعن المزيد من الجنود.
"امنعوه! أوقفوه!"
صرخ شخص يُفترض أنه ساحر تحت ساريّة العلم. بينما كان اهتمام الجميع على السكاكين التي تخترق العلم، تدحرج إنكريد على الأرض. على الرغم من عدم وجود تهديد فوري مثل السهام أو الصاعق، إلا أن تدحرجه الأمامي المفاجئ لم يجذب الكثير من الاهتمام.
أتاح توقفه للرجل ذو الشارب تقليص المسافة.
أمسكت بك، أيها النذل.
فكر الرجل ذو الشارب، متأكداً من نصره. كان إنكريد في خضم التقاط رمح ساقط.
"أوقفوه!"
"لا!"
صرخ كل من الرجل ذو الشارب والساحر. استجاب إنكريد بالفعل. خطى بقدمه اليسرى واستخدم زخم جسده بالكامل لرمي الرمح.
بانغ! طار الرمح نحو العلم.
مزق!
تمزق العلم، خالقاً ثقبة. إذا تضرر وسيط السحر، فسوف يصبح عديم الفائدة. لم تكن هناك حاجة لإسقاط ساريّة العلم.
يكفي ببساطة تمزيق العلم. لم تكن هناك حاجة للوصول إلى الأمام. رؤية الضباب يتشتت حوله، أطلق إنكريد تنهيدة ارتياح. كانت تنهيدة ارتياح.
"أيها النذل المجنون، هل تعتقد أنك ستخرج من هنا حياً؟"
اشتعلت عيناه الرجل ذو الشارب بالغضب. رفع إنكريد سيفه، محاذياً إياه بمركز جسده، وأومأ.
"ربما؟"
كانت الاحتمالات خمسين لخمسيين. نصف فرصة للعيش، ونصف فرصة للموت. بالنسبة لمعظم الناس، كانت تلك احتمالات رهيبة.
لكن ليس بالنسبة لإنكريد. إذا فشل، يمكنه فقط المحاولة مرة أخرى.