الفصل الحادي والأربعون: نقطة التركيز
استهدف إنكrid عيني الخصم، وضربه على كتفه، ثم حرك سيفه ليقطع بالقرب من الفخذ، ودفع النصل بقوة.
أبقَى عينيه مفتوحتين على مصراعيهما، مراقباً حركات العدو، وإيماءاته، وحركة قدميه، ومتنبئاً بالحركة التالية.
توقع ضربات العدو، واتخذ وضعية دفاعية لصدها جميعاً. تطايرت الشرارات بينهما، مما أدى إلى إزالة جزء من الضباب. ومن خلال الفجوة، ظهرت عينان براقتان.
"الكتف."
استهدف خط هجوم العدو كتفه مرة أخرى. ثم سحب إنكrid قدمه اليسرى التي كانت في وضعية متقدمة إلى الخلف.
في لحظة واحدة، مال كتفه الأيسر إلى الخلف، وانطلق سيف العدو إلى الأمام بشراسة. ومرتكزاً على إبهام قدمه اليمنى، استدار جانبياً، متجنباً الهجوم. مر النصل محتكاً بكتفه.
ورؤيةً للفرصة، عدل إنكrid وقفته، وخفض سيفه بشكل قطري ثم رفعه.
عند الإمساك بالسيف، يكون الجانب المواجه للخصم هو النصل الأمامي، والجانب المواجه لنفسه هو النصل الخلفي. إن رفع السيف من وضعية منخفضة يجعله ضربة بالنصل الخلفي. استهدف إنكrid بالنصل الخلفي لسيفه ذقن العدو. وتوقع أن يتفادى العدو الضربة.
"حتى لو تفادياها، فسوف يخلق ذلك ثغرة."
ويمكنه حينها توسيع خط الهجوم التالي كما كان ينوي.
كانت هذه تكتيكات صقلها عبر عدد لا يحصى من المعارك الحقيقية. وكان هدفه انتزاع زمام المبادرة بخطوة واحدة وهجوم متصل.
"أيها النذل المتغطرس!"
أطلق العدو غريراً، ملوحاً بالسيف بشكل أفقـي بعد طعنة الكتف. كان على إنكrid الانحناء بسرعة، مما جعل ضربته القاطعة للأعلى تخطئ هدفها.
اصطدام!
كان عليه سحب سيفه بسرعة لصد الهجوم التالي، رافعاً إياه فوق رأسه. كان العدو قد تظاهر بالتلويح أفقياً ثم رفع سيفه ليضرب إلى أسفل. لقد كانت ضربة هابطة. ومع تمكنه بالكاد من صدها، تشابك سيفاهما، وتوقف الرجلان في مكانيهما.
"أتعتقد أن بإمكانك الإمساك بي بخطوة واحدة فقط؟"
أرغى العدو وأربد، ضاغطاً بسيفه من الأعلى.
"لماذا، أغير مسموح بذلك؟"
أجاب إنكrid بفظاظة. ميتش هوريير، كما قدم نفسه، أظهر غضبه عبر عينيه وتعبيراته، بارعاً في إظهار غضبه.
"أنت لا تريد أن تموت بأمان، أليس كذلك؟"
"لا، أتمنى أن أموت بسبب الشيخوخة."
نافست ردود إنكrid الحادة ردود ريم، وربما تجاوزتها. برز عرق غليظ على جبهة ميتش.
"حسناً، سأقطع أطرافك وأحشرك في حفرة مجاري حتى تموت بسبب الشيخوخة."
"لا، أنوي أن أموت بسبب الشيخوخة وكل أطرافم سليمة، بجانب أبناء أحفادي."
"أيها النذل!"
ارتطام!
ركل ميتش للأمام، لكن إنكrid صدها بقدمه. أُجبرا على التباعد بمقدار خطوتين. لوح إنكrid بسيفه بمجرد اتساع المسافة، بينما استخدم ميتش قدمه للاندفاع للأمام. ترك جسم ميتش، المتحرك بسرعة مرعبة، أثراً طويلاً خلفياً. ورؤيةً لذلك، عدل إنكrid مسار سيفه، منزلاً إياه إلى أسفل.
اصطدام!
التقى سيفاهما مرة أخرى. تشابكت النصال، محدثةً صريراً مزعجاً. حاول إنكrid دفع ميتش للخلف بقوة، لكنه شعر وكأن سيفيهما كانا متلاصقين.
لَوَى ميتش معصمه للأعلى، رافعاً سيفه نحو رأس إنكrid، ومموضعاً إياه بشكل موازٍ للأرض.
في لحظة واحدة، لَوَى ميتش النصل بالقرب من المقبض، وهو الجزء القوي من السيف، ليلفه حول طرف سيف إنكrid.
ثم دفع ميتش سيفه للأمام. وحتى وهو يغلي غضباً، ظل سيف ميتش دقيقاً.
اصطدام!
ملأ صوت اصطدام السيوف الهواء. لو بقي إنكrid في ذلك الوضع، لتم اختراق حنجرته. قلد حركات ميتش، لاوياً معصمه ورافعاً سيفه.
اصطدام!
تطايرت الشرارات بينهما مرة أخرى. أزاح ميتش سيفه بعيداً. وبدون أن يمتلك لحظة لالتقاط أنفاسه، تلت ذلك الضربة التالية.
هذه المرة، بادر إنكrid. ضربة قاطعة قطرية من الأعلى يمين إلى الأسفل يسار. لقد كانت حركة درّبها عددًا لا يحصى من المرات، تقنية صُقلت من خلال التدحرج والتقلب في القتال الحقيقي. تشكل خط رشيق بينما استهدفت الضربة القاطعة جسد ميتش.
خطوة، توقيت، وقفة، ضربة.
لقد كانت ضربة قاطعة مثالية تشبه كتب القواعد. صد ميتش سيف إنكrid بسيفه. شعر إنكrid وكأنه يقطع قطناً ناعماً. انحنى سيف ميتش برقة، منحرفاً بنصل إنكrid، ثم انعكس، مستهدفاً حافته الخلفية رأس إنكrid. رسم ميتش دائرة صغيرة بسيفه، لاوياً معصمه.
"هوب!"
إنكrid، وهو يلهث طلباً للهواء، بالكاد استطاع ليّ جسده جانبياً.
فيفو.
قطع سيف ميتش الفضاء حيث كان رأس إنكrid. ورغم تفاديه، إلا أن ذلك أخلّ بوقفته. قطع سيف ميتش ساعد إنكrid الأيمن. لم تكن الجراحة عميقة، لكن الدم كان يتدفق بحرية. لم يكن هناك وقت للمحادثة.
"البطن."
كان عليه صرف طعنة تستهدف بطنه، ثم تجنب ضربة قاطعة قطرية تستهدف فخذه. لقد صد، وتفادى، ولوح بسيفه عند الثغرات. محاولاً شن ضربة أفقية لدفع العدو للخلف، ظل ميتش لا يلين.
وبدلاً من التراجع، رفع ميتش سيفه واستمر في تقليص المسافة. لقد كانا في المسافة التي تتحدث فيها السيوف. وجد إنكrid نفسه في موقف دفاعي، مركزاً على الصد والتفادي.
"للأعلى، قطري، طعنة."
لقد صب كل أساسياته المتدربة وخبرته في القتال الحقيقي في هجماته. الطعن، القطع، السحب للخلف، الصد، واستخدام قدميه كلما رأى ثغرة. قرأ ميتش كل حركاته، صاداً ما يستطيع ومتفادياً الباقي.
وفي غضون ذلك، أوقع عدة جروح بإنكrid. أولاً الساعد، ثم الكتف، والفخذ، مضيفاً جروحاً طفيفة. كان إنكrid بالكاد يتفادى، ناجياً بهامش ضئيل.
هجوم واحد، أطاح بخوذته وقطع جبينه، بدا وكأن النجاة منه كانت محض حظ صِرف.
تطاير الدم من جبينه في كل مكان بسبب حركاته النشطة.
"التالي، الكتف."
لم يكن هناك وقت للتنفس، ولا وقت للتفكير. فقط الصد، والتفادي، والهجوم. وحتى وسط هذا، كان يقوم بهجمات مرتدة بين الحين والآخر. مقابل كل ثلاث أو أربع ضربات تلقاها، تمكن من تسديد ضربة واحدة، لكنه استطاع مواصلة الهجوم، لذلك ركز.
حركة خاطئة واحدة، وشعر بأنه سيموت. شعر ميتش بنفس الشيء. عندما رأى لأول مرة ذلك النذل المجنون الذي أغار على المعسكر، بدا مهامه متواضعاً. وحتى بعد تبادل بضع ضربات، كان ميتش قد رأى حدوده.
لكن الآن؟
في غضون أيام قليلة، تحسنت مهاراته لدرجة جعلت ميتش يتساءل عما إذا كان هو نفس الشخص.
ربما كانا توأم؟
كلما راودته مثل هذه الأفكار، استهدف سيف العدو ثغراته. أدرك ميتش أن طعنة واحدة، لامست خده، كان يمكن أن تخترق رقبته.
"هذا النذل."
ركز ميتش. لم يكن لديه وقت للتفكير فيما يجري حوله أو أين هو. لقد تركز انتباهه حصرياً على قتل خصمه. فعل إنكrid الشيء نفسه. الصد والتفادي. التفادي والصد. لقد رأى ثغرات لكنه تردد في استغلالها.
لو تردد في غرس سيفه في ثغرة، لوجد نفسه على قارب المعدي في نهر السيوف. ورغم أنه سيكرر اليوم عند الموت. لم ينوِ إنكrid أبداً إضاعة أي جزء من اليوم. لقد بذل قصارى جهده. ولهذا كان لتكرار اليوم معنى.
"الصدر، لا، البطن."
تفادى طعنة مخادعة. صد وانحرف بسيف يهبط كالنسق. كانت مهاراته في الصد فظة، وتشبه الصد أكثر من الحجب. تركز سيف إنكrid ذو الطراز الشمالي على التغلب على الخصم بالقوة.
أما ميتش، من ناحية أخرى، فقد جمع بين تقنيات السيف الصحيح والسيف المتدفق.
دفع السيف الصحيح الخصم على طول مسار ثابت ثم عاكسه. خلق السيف المتدفق ثغرات من خلال حرف هجمات الخصم.
اصطدام.
أطلق اصطدام السيوف طاقة محمومة. ركز إنكrid بالكامل، دون ترك عصب واحد يرتاح. حتى الرمش كان يمكن أن يعلن الهزيمة. في تبادل السيوف هذا، كان عقل إنكrid خالياً من أفكار ساريات الأعلام، أو النصر، أو حتى فنون المبارزة. كل ما تبقى كان القطع، والطعن، والتلويح على الخصم. اختفى كل شيء آخر، ولم يبقَ سوى شيء واحد.
السيف وأنا. أنا والسيف.
سيف الخصم. السيف والخصم.
السيف في يدي، والخصم بسيفه.
وفي النهاية، نسى حتى نفسه وخصمه.
نسيان الذات.
لم يبقَ سوى السيف.
التلويح، القطع، الطعن، الصد، والتفادي ملأت كيان إنكrid. تدفقت بهجة ممزوجة بشغف للمزيد.
اصطدام! اصطدام! رنين! اصطدام! شريينغ!
ملأت أصوات اصطدام المعدن الهواء. لكن لا شيء يدوم إلى الأبد.
وهو يعلم ذلك.
"فقط القليـل والمزيد."
تمنى لو أن هذه اللحظة تدوم. عرف إنكrid غريزياً أن هذه لم تكن لحظة يسهل مواجهتها بمجرد تكرار اليوم.
لقد اختبرها مرة من قبل. ضربة نظيفة بلا مقاومة، تقطع خلال الخصم. لقد سعى جاهداً لاسترجاع تلك التجربة. لم يكن الأمر سهلاً. لم ينجح منذ ذلك الحين.
والحال نفسها الآن.
ناسيًا نفسه وتاركًا السيف وحده، تمنى لو أن هذه اللحظة تدوم إلى الأبد. لكن لكل شيء نهاية.
ارتطام.
عندما أنزل سيفه بجوهر مبارزة الطراز الشمالي، حرفه خصمه ببراعة. توجهت القوة نحو الخارج، خالقة ثغرة في صدر إنكrid.
طعنة!
لم يفوت الخصم الفرصة. اخترق النصل، الذي أصبح الآن حديداً مسخناً لدرجة الاحتراق، صدر إنكrid.
"حُف."
ومع استقرار السيف في صدره، توقفت ذراعاه. ارتعشت أطرافه. وبسبب إجهاد نفسه تماماً بتركيز كامل، تعرضت عضلاته للإجهاد. إنكrid، بذراعين مرتعشتين وسيفه منخفض، رفع رأسه. رأى خصمه مغموراً بالعرق.
"أتذكر الآن"، قال إنكrid والدم يتسرب من فمه.
"أخيراً؟"
"أنت الشخص الذي كان يحمل الشعلة، أحياناً؟"
مع اختراق السيف له، عادت الذكريات للظهور ببطء. لقد كانت المواجهة لا تُنسى إلى هذا الحد.
"ميتش هوريير، قائد فرقة دوقية أسبن."
"إنكrid، قائد فرقة مملكة نوريليا."
كلاهما غارق في الدم والعرق. نزف جبهة إنكrid بغزارة، وكان جسده مغموراً كمن وقع في المطر. وكان الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة لميتش. نظرا إلى بعضهما البعض صمتين. وللمرة الأولى، لم يشعر إنكrid بأي عداوة تجاه الشخص الذي طعنه حتى الموت. لقد شعر فقط برغبة ملحة في القتال مرة أخرى.
بدى ميتش هوريير بلا تعبيرات، لكن عيناه أظهرتا تغييراً. لقد خمد الغضب، ليحل محله شعور يصعب وصفه.
"الحلم انتهى."
حلم؟ أه.
"لقد كانت كذبة. أمنية المبارز ليست الموت بسبب الشيخوخة، أليس كذلك؟"
"مت وحسب الآن."
تحدث ميتش، ثم انتزع سيفه بقوة. مزق النصل، مثل سفود مسخن، صدره مرة أخرى. كانت الألم شديداً لدرجة جعلت عقله يشرد. إنكrid، محتملاً الألم، ركع على ركبة واحدة. تدفق الدم بغزارة من حلقه، خارجاً من فمه. ودون الحاجة للبصق، اندفع الدم إلى الخارج.
"ما الذي يجري؟ أهذا عدو؟"
وبحلول ذلك الوقت، كانت مجموعة من جنود أسبن تحيط بهم. تحدث أحدهم وهو يقترب.
"لم أكن لأسير حتى ورؤيتهم."
ألقى إنكrid نظرة حوله. كان محاطاً بالأعداء.
"نعم، لقد تسلل طوال الطريق إلى هنا. يبدو أنه يتخصص في الكمائن."
"تبدو خائباً يا قائد الفرقة."
"لا، لست كذلك."
قال ميتش، وهو يحدق في إنكrid. بصراحة، لقد خاب أمله. كان من النادر العثور على مثل هذا الخصم. شعر وكأنه دخل عالماً جديداً، مخاطراً بحياته.
وبطبيعة الحال، شعر بالأسف. لكن وجه خصمه لم يظهر أي شعور كهذا. بدا مرتاحاً، متحمساً مثل طفل في السابعة يحمل سيفاً خشبيًّا.
"ما أنت؟"
سأل ميتش، محتاراً، لكن إنكrid لم يكن يستمع بعد الآن. كان يموت، وكان عقله مهيمناً عليه فكرة واحدة.
"رغنا، أيها النذل المجنون. ليست الخوف من الموت هو المطلوب."
الشرط الضروري لنقطة التركيز لم يكن التركيز في لحظة الموت. لقد تطلب الأمر خصماً يمكنه مطابقة قدراتك وعواطفك، شخصاً يمكنك الانخراط معه في صراع حياة أو موت.
خصماً يمكنه رفع مستواك، مما يجعلك تصب كل ما تمتلكه في القتال من أجل البقاء. مثل هذا القتال الشرس، حيث إن إبعاد عينيك لحظة واحدة يمكن أن ينهي كل شيء.
كان هناك حاجة لمنافس حقيقي. وفي هذا المعنى، كان ميتش هوريير مثالياً. لقد كان خصماً جديراً. أدرك إنكrid ذلك وهو يموت. كانت الأحاسيس والخبرات التي اختبرها للتو هي بالضبط ما يعنيه رغنا بنقطة التركيز.
لقد حققها. وكان لديه الفرصة لاسترجاعها، لتذكر ذلك الإحساس والخبرة عن طريق تكرار اليوم. القدرة على إعادة خلق تلك اللحظة التي تمنى لو تدوم لفترة أطول قليلاً.
تلك كانت نقطة التركيز.
أكان الأمر سهلاً؟ لا. لكنه سيستمر في المحاولة حتى ينجح. وجود ميتش هوريير جعل ذلك ممكناً.
فهم إنكrid ذلك.
فكيف لا يكون متحمسًا؟
برؤية الطريق أمامه مرة أخرى، مات إنكrid بابتسامة.
"أكان مجنوناً؟"
أمال ميتش رأسه محتاراً من ابتسامة إنكrid وهو يموت.