الفصل 40: الأعلام ترفرف، والجنود يرقصون بالسيوف (3)
كل يوم، كان إنكريد يتعلم تقنية نقطة التركيز من راغنا ثم يندفع إلى القتال الحقيقي. هكذا كان تكرار إنكريد لليوم مراراً وتكراراً.
كانت هناك تكرارات لا تحصى. حتى وهو يواجه الموت مراراً وتكراراً، بدت تقنية نقطة التركيز وكأنها بعيدة المنال.
"لا تتعجل"، حدّث نفسه.
غيّر أفكاره. أولاً، سيحاول كسر سارية العلم.
عندما بدأت المعركة مرة أخرى، تأمل إنكريد في كيفية تقليل الضرر. كان التفكير ووضع الاستراتيجيات من بين تخصصاته.
هبط الضباب مرة أخرى. ضباب الفناء. على الرغم من أن إنكريد لم يكن يعرف اسم هذا السحر، إلا أنه كان يعلم أنه لا يستطيع الاستسلام له. قبل أن يغلفهم الضباب بالكامل وقبل أن يتمكن ريم من صرخ أي شيء، تحدث إنكريد.
"جميعاً، انخفضوا!"
لقد أُخذوا على حين غرة. حتى قائد الفصيلة انحنى عند الأمر المفاجئ.
"ارفعوا الدروع!"
بينما صرخ إنكريد مرة أخرى، قام حلفاؤه بشكل منعكس برفع دروعهم. واشعرًا بيده اليسرى فارغة، التقط إنكريد درعاً أيضاً.
مخفضاً وقفته وحاملاً الدرع بشكل قطري، اندفع إلى الأمام. اصطدمت عدة سهام ونشابات بدرعه.
قام الدرع المغمور بالزيت بعمله بشكل جيد.
"كان يجب أن أحضر درعاً عاجلاً."
كانت هناك أوقات اندفع فيها ليصابه سهم أو نشاب قبل أن تبدأ المعركة حتى. هذا ما جعله بارعاً في المراوغة أثناء تقليص المسافة.
بهذه الأفكار، اندفع إلى الأمام. من التجربة السابقة، كان يعلم أنه للافلات من تأثير الضباب، كان عليه الاقتراب من العدو.
فعل إنكريد ذلك تماماً.
أثناء جَرْيِهِ، دفع الأرض فجأة وألقى بنفسه إلى اليسار.
هوش! هوش!
شقّت الرماح الهواء في المكان الذي كان فيه. لقد حفظ النمط. إن خلق وضع يهدد الحياة لن يساعده في تحقيق نقطة التركيز. كان عليه أن يكافح بيأس.
عزم إنكريد على فعل ذلك تماماً. متفادياً الرمح، اندفع مباشرة نحو العدو.
وأخيراً، رأى العدو وراء الضباب. كان الوجه المتفاجئ داخل خوذة جلدية مستديرة مرئياً. ركل إنكريد كاحل العدو المصدوم.
"أوغ!"
بينما فقد الجندي توازنه وسقط، ضرب إنكريد رأسه بحافة درعه.
طرق!
بد وكأنه خشب ينشطر. إذا نجا الجندي، فسيكون ذلك محض حظ. مروراً بالجندي الساقط، سحب إنكريد سيفه طويل. وبينما أرجحه على نطاق واسع، تفاجأ الجنود الثلاثة أو الأربعة الذين كانوا يقتربون. قام إنكريد بسرعة برسم مساره في عقده.
لقد كرر هذا اليوم أكثر من 300 مرة. كان يمكنه التنقل وعيناه مغمضتان. كان يعرف مواقع سواري الأعلام وتشكيل العدو.
من منظور العدو، لا بد أن حركات إنكريد بدت شبحية.
جندي من دوقية أزبن، رون، تفاجأ بحركات جندي نوريلليا المندفع مع هبوط الضباب.
ظهور فجأة من اليسار، قطع ثلاثة أو أربعة من رفاقه، ثم اختفى بنفضة. بدا وكأنه تبخر.
في الواقع، كان قد خفض وقفته للتو.
"أرغ!"
"إنه في الأسفل! إنه في الأسفل!"
كان رون يعلم أن الضباب من حوله نشأ عن طريق السحر أو الشعوذة. وبالتالي، لم يحجب الضباب رؤية رفاقه. ومع ذلك، في أثخن أجزاء الضباب، تعرقلت الرؤية.
لذا، بينما كان يستطيع رؤية ما فوق صدره جيداً، كانت الأرض يصعب رؤيتها. تصرف العدو كما لو كان يعرف ذلك.
"اقتلوه!"
"هذا اللعين!"
اندلعت الصرخات من كل جانب. تحرك جندي العدو كما لو كان لديه عشرة أجساد. كان رون متوتراً. كان مستعداً لتحطيم رأس العدو بمجرد ظهوره بالقرب منه.
ملأ التوتر الهواء.
"أرغ!"
"أوغ!"
"هنا!"
لا يزال جندي العدو يجوب الضباب على الأرض كما لو كان منزله.
بلع رون ريقه. بدا الأمر وكأن نصلاً يمكن أن يأتي إليه في أي لحظة. شعر بالرغبة في التبول. لكن العدو لم يظهر لفترة طويلة. تماماً عندما بلغ توتره ذروته.
"اكسروا سارية العلم!"
جاءت صرخة من الخلف. كان صوت قائد الفصيلة. أدار رون رأسه بسرعة.
رأى قائد الفصيلة يسقط إلى الأمام وجندي عدو ينهض من الأرض بجانبه.
كان منظر الجندي المنبثق من الضباب يشبه هيكلاً عظمياً ينهض من قبر.
"أكان وحده؟"
هل تسبب جندي واحد في كل هذه الفوضى عبر الضباب؟
أمسك العدو سيفه بكلتا يديه وضرب سارية العلم.
طرق!
بضربة قوية، انكسر منتصف سارية العلم. مال العلم وسقط.
قبل لحظة، كان العلم يرفرف في الريح. والآن فقد كل صوته وحركته.
ثوت.
أثار العلم الساقط سحابة من الغبار. من خلال الغبار، بدا الأمر وكأن جندي العدو مال برأسه. هكذا بدا الأمر لرون. ثم تحرك جندي العدو مرة أخرى.
"اقتلوه! اقتلوه!"
أمسك شخص ما، أثناء احتضاره، بنطال جندي العدو. كان الأمر جديرًا بالثناء، وهي خطوة تستحق نخبة أزبن.
تدافع الحلفاء عليه مثل النحل. جندي العدو، مع رمحين في جانبه الأيسر وخمسة نشابات في فخذه، نزف بغزارة وسأل.
"لماذا لا ينقشع الضباب؟ من المفترض أن يكون هذا وسيط السحر."
بدلاً من قائد الفصيلة الميت، سخر أحد أعضاء الفصيلة.
"أيها الأحمق، لماذا تظن أن هناك ست سوارٍ للأعلام؟"
تحدث عضو الفصيلة بلا قيود. كان سيموت على أي حال. معرفة ذلك لن تغير شيئاً.
"خمسة خداع، واحدة فقط هي الحقيقية."
"حمار مجنون."
"لماذا نقطة التركيز صعبة للغاية؟ حسنً، لم يكن أي شيء سهلاً حتى الآن."
"عما تتحدث؟"
"تركيز، تركيز، تركيز."
"حمار مجنون."
طاخ!
تمتم جندي العدو لنفسه بعد السؤال والحصول على إجابة، وهو ما لم يستطع رون تحمله فألوح بعصا رمحه.
انفجر رأس جندي العدو،ناثراً الدم. تلوى الجندي المصاب على الأرض، مقذفاً بالدم.
"غرر."
أدار رون وجهه بعيداً عن الجندي الزابد. بسبب هذا الرجل الواحد، فشلت وحدة علم كاملة في إكمال مهمتها، لكن المد قد انقلب بالفعل. لقد كان نصراً حاسماً لدوقية أزبن. مع هذا الضباب، كانت الهزيمة مستحيلة.
غمر ألم الموت جسده كله. لنسيان الألم، غرق إنكريد في التفكير.
"كيف تعلمت قلب الوحش؟"
ساعد الإحساس بالنصل كثيراً بفضل القاتل. تم تعلم قلب الوحش عن طريق التمرغ في ساحة المعركة حتى حافة الموت. لكن نقطة التركيز لم تأتِ بسهولة.
هل كانت الجرأة من قلب الوحش تتداخل؟ لم يبدو الأمر كذلك.
إذا تمكن من تحقيقها بسهولة في محاولات قليلة، لكان إنكريد شخصاً موهوباً بشكل استثنائي. ربما كان الأمر محبطاً، لكن إنكريد بقي هادئاً. لم يكن قلقاً. لم تكن هناك حاجة لذلك.
"إذا لم تنجح، سأواصل المحاولة حتى تنجح."
بقلب حازم وعازم، لم يكن يعرف لا اليأس ولا الإحباط.
جاء الموت مرة أخرى، وفتح عينه في الصباح. حصن نفسه، مسلماً جسده للشمس والرياح.
"يسمونها نقطة التركيز. هل ستتعلمها؟"
واصل راغنا التدريس كما لو كان يتبع مساراً محدد، وأومأ إنكريد برأسه. تعلم وتعلَّم مرة أخرى، لكنه لم يستطيع الفهم. أثناء تعلم أساسيات المبارزة على الطريقة الشمالية من راغنا، كانت لديه إدراك صغير.
عليك أن تتعلمها بالطريقة الصحيحة من المرة الأولى.
"هل خوف الموت يحد أعصابك؟"
مهما حاول بجهد، بدا الأمر وكأنها بدلة غير مناسبة.
"كيف تعلمتها؟"
"فعلت ذلك فقط."
قال راغنا بلطف.
جعل هذا الأمر مزعجاً أكثر. لماذا كان لطيفاً الآن؟
كان يفضل عندما كان راغنا ساخراً.
"فقط؟"
"نعم، ركزت، ونسيت كل شيء من حولي، وسرعان ما صرت واحداً مع السيف."
لم يكن متفاخراً. كانت نبرته واقعية.
"حقاً؟"
"نعم، حقاً."
ما كان تافهاً بالنسبة لراغنا كان كالنجمة التي لا توطأ بالنسبة لإنكريد. ومع ذلك، لم يشعر بأي غيرة أو حسد. لو فعل، لما حلم بأن يصبح فارساً. كرر العملية عدة مرات. كان راغنا يوقف السيف أمام عينيه مباشرة، حثاً إياه على استشعار خوف الموت.
من حيث السرعة، بدا أن راغنا أسرع من ريم. بمشاهدة قتالهما، بدا ريم أسرع. كانت ذكريات مبارزتهما لا تزال حية في ذهن إنكريد. عندما كان يواجه راغنا، بدا الأمر وكأنه أسرع.
"ما الذي تفعل؟ من المفترض أن نتجمع. هل تستخدم قائد الفصيلة كقشّة ممارسة؟ هل ما زلت غاضباً من خسارتك أمامي من قبل؟"
"من خسر؟ رأسك، ربما؟"
لماذا كان هذان الاثنان يتشاجران دائماً كلما التقيا؟
"لنذهب."
العودة إلى ساحة المعركة. تعلم إنكريد الكثير من خلال الموت. كان أحد الأمور هو أن خمسة من سواري الأعلام الستة كانت خادعة.
"أنا بحاجة فقط للتصويب بشكل صحيح."
لقد حان الوقت لاختبار حظه. هذه المرة، قبل أن يرتفع الضباب حتى، اندفع نحو العدو المقترب.
"... قائد الفصيلة؟"
سمع صوت راغنا المتفاجئ من الخلف. كان أي شخص ليظن أنه جنون.
"لقد جن قائد الفصيلة!"
صرخ ريم. تمتم آخرون، متسائلين عما كان يفعله، ناعتين إياه بالمجنون. في تلك اللحظة، هبط الضباب.
"ماذا؟"
"لا أستطيع الرؤية!"
صرخ إنكريد وهو يجري.
"انخفضوا! ارفعوا الدروع!"
بعد أن فعل ذلك من قبل، توقع منهم اتباع أوامره، لكن النتيجة كانت مختلفة هذه المرة. كان حلفاؤه بطيئين في الاستجابة. طارت السهام والنشابات، ممزقة رفاقه. تقدم جنود العدو بالرماح، وكان حلفاؤه في حالة ذعر.
"لماذا؟"
كان التوقيت خاطئاً. احتجوا لحظة لالتقاط أنفاسهم بعد تفاجئهم. كان خطأ عرف أنه ارتكبه. كان لا بأس. يمكنه إصلاحه المرة القادمة.
قد يقول آخرون إن ملكة الحظ ابتسمت له أو أعطته كيس عملات معدنية.
كان إنكريد يعرف نفسه جيداً. لم يكن محظوظاً بشكل خاص.
كانت سارية العلم الثانية التي استهدفها. تطلبت معركة شرسة مشابهة للسابق. لم تأتِ نقطة التركيز طبيعياً إليه بعد. لكن بينما جمع الأساسيات المشحونة حديثاً بالقتال الحقيقي، تحسنت مهاراته بشكل ملحوظ.
"ما زال هناك طريق طويل ليقطع."
بمعايير إنكريد، كان ريم وراغنا هما المعيارين. استغرق الأمر منه ثلاث تكرارات أخرى لكسر سارية العلم الثانية. عندما كسرها أخيراً، سعق قائد الفصيلة الذي كان لديه خنجر في أحشائه وسعل دماً وضحك.
"إنها خدعة!"
"أعلم."
أومأ إنكريد برأسه مع سهمين مغروسين في فخذه.
"... ماذا؟"
"أربعة متبقية."
"ماذا؟"
"ركز، ركز."
أكان افتقاره للتركيز هو المشكلة؟
كانت نقطة التركيز صعبة. تجاهل إنكريد ثرثرة قائد الفصيلة وركز. صد رمح العدو وألوح بسيفه بجرأة. الضربة التصاعدية، الأكثر تمرساً، شطت ذقن العدو.
طرق، انشطر من الفم إلى الأنف.
طير نشاب من الجانب. ثوك، غرس في جنبه. بفضل درعه، لم يموت، لكنه لم يلاحظ الجنود الخمسة المزودين بالأقواس النشابة بالقرب منه. حوالي ثمانين عدواً حرسوا سواري الأعلام.
أكثر من اللازم بالنسبة له وحده.
"أحتاج لمهاجمة سارية العلم والنظر في طريق هروبي."
بالتفكير ووضع الاستراتيجيات، تجاوز الموت من أجل نقطة التركيز وهدف لكسر سواري الأعلام. استغرقت سارية العلم الثالثة خمس تكرارات أخرى. والرابعة استغرقت سبعاً.
"لو كنت قائد العدو."
لكنت أخفيت سارية العلم في أمن مكان. قبل أن يرتفع الضباب، قضى تكرارين في استطلاع تشكيل العدو.
أخيراً، رأى ذلك.
وحدة أعلام محروسة بشدة من قبل العدو. كانت في أعمق جزء. حذر إنكريد حلفاءه دون ارتكاب أخطاء واندفع. انخفضوا جميعاً ورفعوا دروعهم بشكل صحيح.
"ريم، اتبعني!"
ناد ريم.
"ماذا؟ ماذا تخطط؟"
"فقط اتبعني!"
صرخ وجرى. تبعه ريم.
"أي عمل مجنون تفعله؟"
بدلاً من الإجابة، اندفع إنكريد نحو وحدة الأعلام التي تسد طريقه مع ريم.
"أنتما الاثنان فقط!"
زأر جنود العدو غضباً. ناور إنكريد بمهارة، منخفضاً نفسه في الضباب ودافعاً جنود العدو نحو ريم.
"من وراء هذا السحر؟"
كان صوت ريم بارداً كالثلج وهو يلوح بفأسه. بالنظر إلى الوراء، رأى إنكريد رأس عدو يطير بصوت ثوك، مفرزاً الدم مثل نافورة.
"المرة القادمة، سأحصل على الإجابة من التالي."
فقد ريم صوابه. بمشاهدة هذا، تخيل إنكريد حركات العدو. استغرق الأمر خمس تكرارات أخرى لاختراق وحدة الأعلام الأعمق. خمس تكرارات شاقة للاختراق أخيراً.
استخدم إنكريد ذكاءه. بدلاً من الهجوم وجهاً لوجه، اقترب من الجانب، مخفضاً وقفته ومحافظاً على مظهر منخفض. تسلل إلى سارية العلم.
ثم اعترض طريقه شخص ما.
"هل أحلم؟"
قال الشخص المعترض طريقه. بحق الجحيم من يكون هذا الرجل؟
طالما رغبت في قتلك بنفسي. "
نظر إنكريد إلى الخصم المعترض طريقه ومال برأسه. لم يكن يتذكر من كان.
"أنسيتني في غضون أيام قليلة فقط؟"
بالنسبة لخصمه، مرت بضعة أيام، لكن بالنسبة لإنكريد، مر عام في ساحة المعركة هذه بسبب التكرارات.
"آسف، هل يمكنك تقديم نفسك؟"
سأل إنكريد بأدب، فانتفخ عرق جبين الخصم.
"أنا ميتش هورييه، قائد فصيلة دوقية أزبن."
حتى بعد سماع الاسم، لم يستطع إنكريد تذكره.
"حسناً."
أومأ برأسه، وحدق ميتش فيه بغضب.
"أيها اللعين."
سحب سيفه بغضب. وعندما فعل، بدأت ذاكرة إنكريد في الظهور.
"أين رأيته؟"
"انتظر."
رفع إنكريد يده لإيقافه. توقف ميتش وسيفه موجه.
"ما الأمر؟"
"أنا حقاً لا أتذكر. من أنت؟"
"ستتذكر بعد تلقي بضع ضربات!"
اندفع ميتش. سحب إنكريد سيفه الطويل لمواجهته.
صليل، صليل!
تصادم سيفهما، صوت المعدن يرن. تشابكا بالنصال، وفوجئ ميتش سراً.
"هذا اللعين؟"
تحسنت مهارته بشكل ملحوظ.