الفصل 36: ضباب الإبادة
شعر رانيرا بالارتباك، لكنه توقف بسرعة عن التفكير في الأمر.
"لقد كان غريباً دائماً."
من وجهة نظره، كان أنكريد بعيداً كل البعد عن الطبيعة العادية.
"في هذه الحالة، هل أبدأ الآن؟" سأل أنكريد.
"نعم"، أجاب رانيرا.
تحت السماء الصافية، بدأا من جديد، بدءاً من كيفية إمساك السيف. لا، لقد بدأا بالعثور على السلاح المناسب.
"بما أنك تتمتع بقوة جيدة، فلا توجد دواع لاستخدام سلاح خفيف. سيكون الانتقال إلى سيف طويل أثقل أفضل. دعنا نتبادل."
سلم رانيرا السيف الذي كان عند خصره. اعتقد أنكريد أنها كانت نصيحة جذرية. من يتخلى بسهولة عن سلاح اعتاد عليه؟
"لم أستخدمه لفترة طويلة تكفي لأتعلق به"، أضاف رانيرا.
أدرك أنكريد أنه لم يكن سيفاً جيداً بشكل خاص. بدا سلاحه الخاص أفضل، لكنه وافق. الشخص الذي يعلمه كان رانيرا. لقد قرر اتباع نصيحته.
"فهمت."
لقد انتقل من سيف التسليح إلى سيف طويل. سمح المقبض الأطول للاستخدام بكلتا يديه، وكان النصل أطول بمقدار شبر، وكان وزنه أثقل. على الرغم من أنه لم يكن سيفاً عالي الجودة، إلا أن التوازن والتشطيب كانا لائقين.
"اليد اليمنى في المقدمة، واليد اليسرى في الخلف."
بعد تبديل السيوف، بدأا بأساسيات القبضة. انغمس أنكريد فيها بالكامل. شعر رانيرا بنفس الشعور. كان تعليم أنكريد محفزاً؛ فقد اندمج هو الآخر فيها تماماً. قضيا طوال الصباح بهذه الطريقة، غير مبالين بالوقت المنقضي حتى قاطعهما شخص ما.
"تفوتون الوجبات للعب كالأطفال، ماذا تفعلون؟"
وصل ريم، مما جعل أنكريد يدرك الوقت.
"عند التفكير في الأمر، أنا جائع"، تمتم رانيرا.
"أيها اللعين، هل تزعج قائد فرقتنا؟"
"اغرب عن وجهك ايها البربري."
"أنت الشخص الذي يجب أن يغرب، أيها الكسول العاطل."
تخاطب الأثنان بالجدال. ترك أنكريد، الذي كان مغموراً بالعرق، سيفه يتدلى. لقد كان مرهقاً للغاية. لم يكن البدء من جديد أمراً سهلاً.
‘ليس هناك وقت كافٍ.’
لم يكن هناك ببساطة وقت كافٍ. في البداية، كان يخطط لتعلم التقنيات بكفاءة، متوقعاً أن تتحسن مهاراته لأنه يستطيع تكرار اليوم.
‘إنه العكس تماماً.’
لم يكن يدرك أن أساسياته كانت ناقصة. وأدرك شيئاً آخر. بناء الأساسيات تحت عين مراقبة من مبارز ماهر كان مختلفاً تماماً عن القيام بذلك بمفرده.
"لماذا وضعت قدميك بهذه الطريقة؟"
"أنت تمسك بفضاضة شديدة."
"هل تحاول الطعن أم القطع؟"
"ما الذي تحاول فعله؟"
"هذا لن ينجح. لنبدأ بالمشي السليم."
انهالت انتقادات رانيرا كالعاصفة. أصبحت كل نصيحة قيمة أثراً قيماً. وأثناء جداله مع ريم، سأل رانيرا أنكريد فجأة.
"ولكن ألا تريد تحسين مهارات سيفك فقط للتفاخر؟"
تذكر رانيرا سبب حمله للسيف كطفل. من لا يريد أن يبرز ويتم الاعتراف به؟
كان أنكريد بطبيعته يمتلك طموحاً وروحاً تنافسية. كان من ضمن تخيلاته تلقي منديل من سيدة كان يحميها.
من لا يريد ذلك؟
كان لدى الجميع رغبة في أن يتم الاعتراف بهم.
"بالطبع، أريد أن أتفاخر. كثيراً"، اعترف أنكريد. كان يريد أن يهتف الناس له وأن يكون بطلاً لأغنية المنشد. لقد كان ذلك طبيعياً فقط.
أومأ رانيرا برأسه. بدا أن ذلك يجيب على سؤاله.
"ماذا تقول؟ على أي حال، تجمّعوا. لقد تم رصد العدو"، أعلن ريم.
لقد حان وقت المعركة مرة أخرى. أومأ أنكريد برأسه. ورؤية ذلك، اعتقد رانيرا أنه ارتكب خطأ.
‘هل سيبقى على قيد الحياة اليوم؟’
إذا دخل أنكريد المعركة هكذا، فماذا سيحدث؟
كانت مهاراته، غير المعتادة على سيفه الجديد، خرقاء ومحرجة. لقد كان السيف الذي صقله اليوم. لقد توقع أن يموت أنكريد.
‘ليس لديه موهبة.’
لقد أظهر بناء الأساسيات لـرانيرا مدى ضعف مهارات أنكريد. لم يكن شيئاً يمكن إصلاحه بين عشية وضحاها. لام رانيرا نفسه لفترة وجيزة.
‘هل دفعته إلى الموت؟’
لقد ندم على ذلك. لقد أوقعه فمه في المشاكل. أي خير جاء من تدخلاته قط؟
الآن لقد فعل ذلك مرة أخرى. بتنهيدة ندم، عزم رانيرا على البقاء قريباً.
‘أريد حمايته اليوم.’
"العدو!"
اقترب وقت المعركة بسرعة. وقبل أن يفككوا معسكرهم المؤقت حتى، ظهر مشاة العدو من وراء العشب الطويل، متقدمين بسرعة. لقد كان مسيراً سريعاً بشكل غير طبيعي.
بينما تجمعت الوحدات لمواجهة العدو، كانت الطريقة التي تجمعت بها وحدات العدو غريبة. حملت المجموعات المتناثرة كل منها راية طويلة.
رفرف!
رفرفت الأعلام على الرايات بقوة بينما هبت رياح مفاجئة من العدو نحوهم. مضعفاً عينيه ضد الرياح التي لدعت عينيه، استشعر أنكريد أن هذه المعركة لن تكون سهلة. حذرته غريزته للبقاء، التي صقلت على مدى سنوات، بسرعة. وأثبتت تلك الغريزة دقتها بسرعة.
"ما اللعين؟"
تمتم قائد فرقة في مقدمة المشاة المتجمعة. وجه مألوف. قائد الفرقة بينسنس. لقد تبادلا التحيات المحرجة عند مفترق الطرق في خيمة الطبية.
الآن، بدأ ضباب كثيف يتشكل بين أنكريد وقائد الفرقة.
"لقد تعرضنا للضرب!"
قبل أن يتمكن قائد الفرقة من التكلم، قدرت قائدة شركة الإلف الموقف. التقطت حواس الإلف الحساسة تحول ساحة المعركة.
‘سحر؟ شعوذة؟’
بدأ الضباب الكثيف في التدفق. لم يكن طبيعياً. استشعار الإلف المتناغم مع الطبيعة شيئاً غير طبيعي. كثف الضباب بسرعة، وسرعان ما حجب كل شيء.
"أيها القائد الأعلى!"
من الذعر في صوت قائد الفرقة، أدركت قائدة الإلف شيئاً هاماً.
‘لم يكن أحد مستعداً لهذا.’
فجأة، لم يستطع أحد أن يرى. يجب أن يكون الجميع في حالة ذعر. لم تكن هذه مشكلة للكتيبة الرابعة فقط. إذا تم خلق هذا الضباب بشكل اصطناعي، فلن ينتهي قريباً.
سرعان ما أصبح هذا الشعور المشؤوم حقيقة.
ثود ثود ثود ثود!
بدأت الصواميل والسهام تطير. أمطرت السهام غير المرئية. لقد كانت هجمة مفاجئة من الموت من وراء الضباب.
ثود!
أصابت الصواميل الجنود القريبين، وضرب أحدهم قائد الفرقة في رأسه. رفعت قائدة الإلف حواسها وتحركت للخلف بسرعة. أصابت السهام المكان الذي كانت تقف فيه.
سحبت سيفها ولوحت به.
تينغ!
اصطدمت سهمان قبالة سيفها. ثم أمسكت بجثة قائد الفرقة الساقطة لاستخدامها كدرع. بدونها، كانت ستقتل بواسطة السهام الطائشة.
الضباب والسهام.
‘استراتيجية مخططة.’
لقد تم التفوق عليهم تماماً بالحيل.
"لقد نجحت!"
شعر قائد قوات أزفن بمدى من الفرح. وسرعان ما يزين ساحة المعركة هذه بالنصر. لقد أنفقوا موارد كبيرة جداً لهذا الغرض. لم يكن الفشل خياراً. ومع كثافة الضباب، صرخ القائد.
"أطلقوا النار!"
أطلق أمره، المليء بالفرح والإثارة، مجموعة من السهام والصواميل المعدة على العدو.
لقد استخدم أزفن الشعوذة مثل "ضباب الإبادة" لتعمية خصومهم! عند صرخة القائد، ابتسم الساحر بارتياح.
لقد نجحت الشعوذة.
لقد كانت طقوساً باستخدام دم مئة حمل مولود جديد، وعجول، ومهرات، ومياه من بحيرة لم تمس. لم تكن مجرد مكونات بسيطة. تم التضحية بالكثير من أجل هذه الشعوذة. لم يكن القائد يعرف التفاصيل.
ومع ذلك، صب الساحر قلبه وروحه فيها. كانت التضاريس، والمناخ، وطقوس المطر كلها لهذه اللحظة. كانت الأرض بحاجة إلى أن تكون رطبة لكي يعمل التعويذة. كانت الأعلام والأعمدة الملطخة بالدماء هي الوسيط للتعويذة. لم يتأثر الجنود المحميون بالأعمدة بالضباب. هذه كانت حيلة الساحر.
ولكن تسميتها "مجرد حيلة" كان تقليلاً من شأنها.
بينما لم يستطع العدو الرؤية، استطاعوا هم. حتى الأحمق كان يمكن أن يرى الميزة الهائلة التي توفرها هذه المعركة واسعة النطاق. لم يهتم الساحر بنتيجة المعركة. كان نجاح التعويذة فرحته الوحيدة.
"سعيد بنجاحك؟"
سأل قائد الفرقة الذي كان يحرس الراية. لقد كان نفس المبارز الماهر الذي حاصر أنكريد في وقت سابق.
"كنا سنفشل تقريباً، لذا نعم، أنا سعيد"، تذكر الساحر غارة العدو الليلية.
لقد كادت هجمتهم أن تدمر شهوراً من التحضير. بالتفكير في الأمر، كان مرعباً. تذكر قائد الفرقة الشخص الذي قاد الغارة الليلية.
‘ذلك اللعين.’
كعضو في الكلب الرمادي، المعروف أيضاً باسم المحب العازم، أراد أن يقتل ذلك الرجل بنفسه. يجب أن يكون ذلك الرجل في مكان ما في معسكر العدو. لن ينسى قائد فرقة أزفن أبدًا الوجه الذي أضاءه ضوء الشعلة. وجه جندي العدو الرقيق. أراد مقابلته مرة أخرى.
ومع انتشار الضباب، حمل معه رائحة الماء. في نفس الوقت، اختفت الرؤية. قائد الفرقة بينسنس، الذي كان مرئياً لحظات مضت، اختفى.
ليس هو فقط. رانيرا، الذي كان بجانبه مباشرة، اختفى أيضاً.
"شعوذة!"
صرخ شخص ما. لا، كان صوت ريم. بدا محبطاً.
"أي اللعين اللعين؟"
شعوذة؟ أي شعوذة؟
انحنى أنكريد بينما كان يفكر. طارت السهام والصواميل فوق رأسه.
"عمل جيد. ابقِ رأسك منخفضاً."
صوت بجانبه. كان رانيرا.
تينغ! ثود!
أصوات السهام فوق رأسه. أصبح شعوره المشؤوم حقيقة. فكر أنكريد ورأسه منخفض.
‘شعوذة.’
لماذا كان هناك ساحر هنا؟
حتى بين قبائل الحدود الغربية، كان السحرة ندرة. لماذا هنا؟
كان السؤال عديم المعنى الآن. تجاهل أنكريد الفكرة. فجأة، اندفعت رأس رمح نحوه.
ثامب.
تفاعل قلب الوحش. ظهرت الجرأة. لولا ذلك، لتجمد ومات. التوى أنكريد غريزيًا إلى اليسار وأوحى بسيفه إلى الأعلى.
ثواك!
لم يستطع قطع عمود الرمح المدهون بضربة خرقاء. ارتد العمود بعيداً. اندفع رأس رمح فجأة من الضباب. قيس أنكريد موقعه وحاول التقدم للأمام.
جاء رأس رمح آخر.
ثواك!
لقد صدها بصعوبة مرة أخرى. وبينما فعل ذلك، اعتقد أن وقفته كانت غير صحيحة، وكان تحول وزنه فوضوياً. الشيء الوحيد الذي فعله بشكل صحيح هو الإمساك بسيفه بإحكام. لقد نسى كل الأشياء التي وبخه رانيرا عليها.
‘هذا سيء.’
لم يتوقع أبداً إتقانها بعد درس واحد. إذن، ماذا عليه أن يفعل؟
"تحرك للخلف."
قال رانيرا. تحرك أنكريد في الاتجاه المعاكس. بفضل جاكسون، حادة سمعه. لم يستطع الرؤية، لكنه استطاع السماع.
"آرغ!"
"صرير!"
"مت!"
"تباً!"
وسط الصرخات والشتائم من كل مكان، تحرك أنكريد.
"...قائد الفرقة!"
جاءت صرخة رانيرا المفاجئة من خلفه.
ثم.
ثونك!
ثقب رأس رمح رقبته.
‘دقيق.’
كان أفضل من ثقب جسده بشكل أخرق. انتشر ألم مبرح من رقبته إلى كامل جسده.
بدأ الظلام يغلق عليه.
"أيها الأحمق المجنون."
تمتم الجندي الذي طعن أنكريد برمحه. لقد تفاجأ عندما اندفع أنكريد فجأة.
"مت."
ركل الجندي أنكريد بعيداً. سحب رأس الرمح، مما أدى إلى موجة ثانية من الألم الشديد. شعر أنكريد باقتراب الموت. أنفاس قليلة أخرى، وسيلفه الظلام.
لقد رحب بالموت.
ماذا كانت الآلام المبرحة ورعب الموت، بغض النظر عن عدد مرات حدوثها؟
‘بسبب هذا.’
بدأ "اليوم" الجديد، حيث يمكنه تعلم الأساسيات من رانيرا. ملأت تلك الفكرة قلبه بالفرح.
"غاه."
ضحك أنكريد وسط الدم. تراجع جندي العدو، معتقداً أنه كان يواجه مجنوناً بحق. جاء الظلام. وعندما فتح عينيه، بدأ اليوم من جديد.
"لماذا تذهب إلى هذا الحد؟"
سأل رانيرا. هذه المرة، أاب أنكريد على الفور، دون حك جبينه.
"لأنني أريد أن أكون جيداً في السيف."
إجابة مختلفة، لكن الهدف كان نفسه.
"هل تريد تعلم المبارزة؟"
بالطبع. عرض رانيرا مرة أخرى، وقبل أنكريد. بدأ اليوم الثاني من التدريب الأساسي، و"اليوم" الثاني بدأ. ووقف في ساحة المعركة. انتشر الضباب.
"أه؟ اللعين!"
لعن ريم مرة أخرى. هذه المرة، تصدى أنكريد لعمود الرمح ثلاث مرات قبل أن يسمح له بثقب رقبته مرة أخرى. لسوء الحظ، ضرب بزاوية. تمزق جلد رقبته، مما أسפك الدم على الأرض.
‘تباً.’
كان النزيف مؤلماً للغاية. قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، طعن جندي عدو آخر برمحه نحوه. كان ممتناً.
ثونك.
مات مرة أخرى.
وبدأ "اليوم" الثالث.