الفصل السادس والعشرون: طريق الهروب
«كان يجب عليّ المراوغة هناك.»
تأمل أنكريد مرة أخرى في اليوم السابق الذي لم يكن موجوداً إلا من أجله وحده.
«لا، لم تكن المراوغة هي المشكلة. لقد ركزت أكثر من اللازم على تسديد ضربة واحدة.»
راوغ ما تحتاج مراوغته، واضرب ما تحتاج ضربه. لقد سمع مراراً وتكراراً أن الحكم في جزء من الثانية هو أمر بالغ الأهمية. من عدد لا يحصى من معلمي المبارزة، ومن ريم أيضاً.
«ما فائدة امتلاك قلب الوحش إذا اتخذت القرار الخاطئ؟ ستنتهي ميتاً.»
شعر وكأن ريم كان يقف بجانبه مباشرة، وهو يضحك بسخرية. لو كان هذا اللقيط ريم يعلم، لكان قد قال ذلك بالضبط.
أعاد أنكريد تشغيل تلك اللحظة مراراً وتكراراً.
«اليوم، سأتخذ مساراً مختلفاً قليلاً.»
لقد كان يغير طريقه كل يوم. لقد كانت تلك هي ميزة الشخص الذي يكرر اليوم.
«سنقبض على استطلاعات العدو وراء حقل العشب هذا. ما رأيك؟»
كالعادة، كان قائد فرقة الاستطلاعات يقود الجميع نحو الهلاك. لم يكن لدى أنكريد أي نية لإيقافه. كلا، لقد كان أنكريد يعلم أن تغيير طريق الاستطلاعات أمر عديم الجدوى. حتى لو اختار مساراً مختلفاً، لكان الأمر سيان.
«هذا يعني أن هناك قوات للعدو تكمن في كمين في جميع أنحاء هذه المنطقة.»
كان جنود العدو محتشدين حول حقل العشب الطويل. إذا أراد النجاة، كانت الإجابة هي العودة إلى القاعدة بمجرد أن يفتح عينيه.
«لكن هذا غير ممكن.»
إذا فعل ذلك، فسيكون ذلك عصياناً للأوامر. ويمكن أن يؤدي عصيان الأوامر إلى الإعدام الفوري.
إذن، هل يجب عليه الفرار وترك التسعة الآخرين وراءه؟
هل كان البقاء على قيد الحياة بهذه الطريقة هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله؟
«ألهذا السبب تعلمت السيف؟»
فارس، جنرال، بطل.
حتى الآن، كان يلوح بسيفه حالم بمثل هذه الأمور، ولكن هل كان من الصحيح التخلي عنهم مع معرفة أنه سيتم ذبحهم؟
هل كان هذا هو الخيار الأفضل؟
«لا.»
كل شخص لديه شيء لا يمكنه التنازل عنه. كان أنكريد يعلم أنه لم يكن قديساً أو شخصاً صالحاً.
لكن هذا كان شيئاً لا يمكنه التساهل فيه.
سيسمي البعض ذلك قناعة. وسيسميه آخرون عناداً.
لم يكن أنكريد يهتم بما يقوله الآخرون.
«هذا ما قررته.»
لو أنه عاش وفقاً لمعايير الآخرين، لكان قد تخلى عن كل شيء منذเวล طويل واتخذ موقعاً كسولاً في ميليشيا القرية. لقد تخلص من خيار الفرار. كان هدفه هو إيجاد طريقة للخروج من هذا اليوم.
القتال مجدداً. النزف وقتل العدو. هذه المرة، استخدم سيفه كدرع فانكسر.
لقد تلقى ضربة في رأسه بعصا رمح. دار العالم. وببطء، تبع ذلك الموت. لم يكن متأكداً مما إذا كان الرمح الذي اخترق صدره أم الضرب على رأسه هو ما قتله.
تكررت الدورة مرة أخرى.
لقد مات مراراً وتكراراً. ومن خلال تجربة القتال المميت مراراً وتكراراً، استوعب ما تعلمه من التدريب. وتذكر ما كان يعرفه بالفعل. طوال كل ذلك الوقت، احتفظ أنكريد بأمرين فقط في ذهنه.
كيف يمكنه القتال بشكل أفضل؟
وككيف يمكنه الهروب من هذا اليوم؟
التحرك نحو الغد. كان أنكريد يعلم أن الجهد المتواصل مطلوب لتلك اللحظة. نظراً لأنه قد نجا من يومين متماثلين كهذين.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفاً قليلاً.
«لا توجد طريق للهروب في الأفق.»
بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه، كان المكان مليئاً بالأعداء. لماذا يقومون بنشر مثل هذه القوة الكبيرة في أرض رطبة ودبقة مليئة بالجنادب، والصراصير، والعشب الطويل؟
«اللعنة على هؤلاء الأوغاد.»
لقد كانوا جميعا جنودا مدربين تدريبا جيداً. لم يكونوا مرتزقة يقاتلون من أجل المال، ولم يكونوا مجندين تم جرهم على غير رغبة منهم.
لقد كانوا جميعاً جنوداً مأجورين. بل إن البعض اعتبر هذه المجموعة من النخبة. في ساحة معركة واسعة النطاق، تعني النخبة شيئاً آخر، ولكن في معركة مثل هذه، كان الجنود المحترفون هم النخبة. إذا لم يكن الجنود الذين يتدربون ويقاتلون من أجل قوت يومهم نخبة، فمن يمكن تسميته بالنخبة إذن؟
«يا له من صداع.»
في كمين، يمكنه قتل ثلاثة أو أربعة ولكن أكثر من ذلك كان مستحيلاً. وخاصة الفرار أثناء قتال جنود مسلحين بالنشاب.
«قوة ساحقة.»
هل يمكنه تحقيق ذلك من خلال تكرار اليوم بلا حدود؟
اكتساب مثل هذه القوة الساحقة؟
لا، لقد كان يعرف أفضل من ذلك. منذ اليوم المتكرر الأول، عندما حاول تجاوز الجندي الطاعن ليصل إلى الغد، لأي شيء كان ذلك؟
«التعلم في زمن راكد له حدوده.»
كان أنكريد يعرف نفسه جيداً. لكي يتحسن ويشعر ببهجة النمو، كان بحاجة إلى معلم جيد وفرص. ليس وكأنه أهدر الأيام المتكررة سدى.
تدريب حاسة السรع، وفن المبارزة، ومراجعة المعارك. لقد كررها مراراً وتكراراً. كان النمو بطيئاً، لكنه كان يحدث.
«أنا واثق من رمايتي، لكن في حرارة المعركة، تتردد يداي.»
قال أنري بجانبه. لقد سمع ذلك عدة مرات. على الرغم من ادعائه بأنه يمتلك كبداً صغيراً، إلا أنه كان بارعاً جداً في استخدام القوس.
«هل يمكنك إصابة تفاحة موضوعة على رأس شخص ما من مسافة مئة خطوة؟»
لقد تظاهر بالمزاح لصفاء ذهنه.
«مئة خطوة بعيدة جداً، ولكن في غضون ثلاثين خطوة، يمكنني المحاولة. إذا وضعت تفاحة على رأس قائد فرقة الاستطلاعات، فسأقوم بمحاولة.»
«يا للأسف، ليس لدينا تفاحة.»
«بالتأكيد، الأمر كذلك.»
كان أنري يعرف كيف يستمتع بالمزاح.
«لكنني جاد في حدود ثلاثين خطوة. لست متأكداً بشأن التفاحة التي على الرأس، ولكن يمكنني إصابة رأس.»
أضاف أنري بوجه جاد إلى حد ما.
«إذا أطلقت النار على رأس كل عدو بسهم، يمكنك القضاء على حوالي عشرة.»
قال أنكريد وهو يلقي نظرة على جعبة أنري. كانت جعبة الجلد المسطحة المثبتة على خصره تحمل حوالي عشرة أسهم. وكانت مؤمنة بأشرطة جلدية مربوطة حول فخذه وخصره، وتثبت الأسهم العشرة معاً. وفي وقت لاحق، يمكنه فرخ الشريط وسحبها بسهولة.
بصفته صياداً سهلياً سابقاً، بدا أنري بارعاً في التعامل مع القوس والأسهم على حد سواء.
«هيه، ما قصة هذه الضحكات؟ نحن في مهمة استطلاع. حقاً، تبا.»
حدق قائد فرقة الاستطلاعات وانقر بلسانه من الأمام.
بالطبع، لم يهتم أنكريد. لقد قاطع ذلك الصبي عدة مرات في الأيام المتكررة.
«سيكون من الجميل أن تبدأ بإسقاط عدد قليل منها بالأسهم.»
أشار الجندي ذو المظهر الخشن الذي كان يسير خلف القائد إلى أنكريد. بدا أن المعنى هو عدم الاستجابة والبقاء صامتاً فقط. لقد كان الأمر كما كان من قبل. لم تكن هناك حاجة للجدال، إذ لم تكن هناك حاجة للدخول في مواجهة.
«سجعل ذلك الكمين أسهل.»
في عقلي أنكريد، دارت معركة افتراضية. جعلت المعلومات التي جُمعت من خلال الأيام المتكررة المعركة الافتراضية مقبولة تماماً. في النهاية، سيموت. على الأرجح، سيموت. حتى لو كان هناك فرق واضح في المهارات، كانت الأعداد ساحقة.
لو كانت معداتهم مفيدة على الأقل.
«إنها ليست كذلك.»
ماذا كان سيصنع ريم؟
كان سيقتحم المكان بفأسين ملوحاً بهما بشراسة. بمهارات ريم، حتى لو لم يتمكن من قتل المئة جميعاً، لكان بإمكانه قتل ما يكفي والهرب. لقد كان سريعاً وماهراً إلى هذا الحد.
«من المضحك أن يكون مثل هذا الشخص مجرد جندي.»
ومع ذلك، لم يبدو ريم غير راضٍ بشكل خاص. في هذه الفرقة المزعجة، بدا وكأنه الوحيد الذي لديه طموحات. التفكير في عضو فرقة لم يكن موجوداً هنا كان عديم الجدوى.
صحح أنكريد أفكاره. انزلقت ثعبان صغير عبر العشب القصير. كان العشب تحت قدميه يزداد طولاً تدريجياً. كانت تلك علامة على اقترابهم من حقل العشب الطويل.
«أنا لست ريم.»
لقد رسم معركة افتراضية أخرى في ذهنه. وفجأة، خطرت له فكرة.
«ما مدى مهارة قائد الفرقة؟»
حتى الآن، كان منشغلاً للغاية بحيث لم يلاحظ بالشكل الصحيح. لقد ظن فقط أنه لم يكن سيئاً. قائد فرقة الاستطلاعات، والجندي ذو المظهر الخشن، وأنري. وبقية فرقة الاستطلاعات.
بينما اتصلت أفكاره، توصل إلى استنتاج.
«لست بحاجة لحمايتهم.»
«... ماذا؟»
سأل أنري، الذي كان بجانبه، عند الكلمات المتمتمة.
«لا شيء.»
لقد كان غبياً. حتى الآن، حاول أنكريد الاختراق بمفرده. لقد حاتل لحماية الجميع بمفرده، متفاعلاً بشكل سلبي عند مواجهة العدو. وهكذا، ظن أنه حاول بكل الطرق الممكنة، ولكن بقي طريق واحد.
طريقة لتغيير اللعبة تماماً.
طقطقة، طقطقة.
طقطق أنكريد رقبته في كلا الاتجاهين. كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل وصولهم إلى حقل العشب. مشى أنكريد إلى الأمام بخفة وأمسك بكتف الجندي ذي المظهر الخشن، ساحباً إياه إلى الوراء.
«همم؟»
شد الجندي جسمه غريزياً.
«ما الأمر؟»
«كنت تحدق بي قبل قليل، أليس كذلك؟»
كان يعلم. لم تكن نظرة تحديق، بل كانت نظرة تطلب التفاهم. ولكن بوجه يشبه سلاحاً، يمكن أن تبدو حتى مجرد النظرة وكأنها تحديق.
«لا، هيه، ليس الأمر كذلك...»
«لماذا لسانك طويل جداً؟»
ووش!
لوح أنكريد بقبضته. مال الجندي ذو المظهر الخشن إلى الوراء لتجنبها.
«...ما خطبك؟ هل جننت؟»
سأل قائد فرقة الاستطلاعات بحيرة من الأمام.
«قاتلني.»
تجاهله أنكريد، فركل كاحل الجندي. تفادي الجندي ذو المظهر الخشن ذلك أيضاً وهو يعبس.
«ظننت أن لديك بعض العقل.»
«إذا كان لدي عقل، فذلك لأني أستطيع قراءة نظرتك المزعجة.»
لقد اعترف ريم بذلك. ربما كان الأفضل في القارة في خدش دواخل شخص ما بالكلام.
«قاتلني، أيها اللقيط الذي لا يلتفت حتى إلى بقرة عابرة.»
بالتأكيد، كان الأمر كذلك. وببضع كلمات فقط، تحول وجه الجندي المخضرم إلى اللون الأحمر.
«حسناً، ليكن ذلك. أنت...»
تقاتل أنكريد معه. وبدلاً من سحب السيوف، استخدم قبضتيه كسيوف وقدميه كعصي. كان الأمر متعادلاً تقريباً.
لا، بصراحة، كان ينهزم قليلاً.
«إنه يقاتل بشكل جيد.»
وفقاً لمعايير المملكة، كان في الحد الأدنى من المستوى المتوسط، وربما ينتقل إلى المتقدم.
«قلت إنك جندي من رتبة منخفضة؟»
بصق الجندي ذو المظهر الخشن، الذي بدا وكأنه سيفشل في التكاثر مراراً وتكراراً، دماً من شفته المشقوقة وسأل.
«نجل، منخفض الرتبة.»
«إذا تمت ترقيتك، فإنهم يمنحونك المال وأشياء من هذا القبيل، فلماذا تبقي هكذا؟»
كان أنكريد يعلم. لم يكن في مستوى جندي منخفض الرتبة. لم يكن جندياً منخفض الرتبة منذ أن وطئت قدمه الجيش. لقد شعُر ببساطة أنه لا حاجة للتقدم. وكان يعرف مهاراته وحدوده بوضوح. لم تكن هناك حاجة لإلصاق رتبة أعلى بنفسه.
بالطبع، اختلف الأمر الآن. إذا أتيحت له الفرصة، لكان قد ترقى.
لكنها لم تكن أولويته القصوى. المعايير التي فصلت المرتزقة من الدرجة الثالثة عن الدرجة الثانية، أو الدرجة الأولى. المعايير التي قسمت رتب الجنود هنا.
ما أهمية ذلك؟
«أنت تقاتل بشكل جيد.»
أعجب أنكريد به بصدق. نعم، كان أفضل مما كان متوقعاً. كان يقاتل بشكل أفضل مما كان متوقعاً. وارجح أن يكون من النوع الذي يقاتل بشكل أفضل في القتال الحقيقي إذا أُعطيت له الفرصة المناسبة.
«ما الذي تفعلونه؟»
تردد وجه قائد فرقة الاستطلاعات بين الأحمر والشاحب وهو يشاهد القتال. حدق وفتح فمه. بدا مستعداً للانقضاض على أنكريد في أي لحظة.
تحدث أنكريد أولاً.
«لقد كان قتالاً تجريبياً. إنه جيد للإحماء.»
توقف قائد فرقة الاستطلاعات، مستعداً لقول شيء ما. ومع ذلك، في وجه رد أنكريد الواثق الذي تجاوز حد الوقاحة، فقد الكلمات.
«الأمر בסד. لم تكن هناك نية سيئة.»
صرف الجندي ذو المظهر الخشن نظر القائد.
هز أنكريد كتفيه.
«احفظ لسانك، أيها القائد المزعج للفرقة. ستسبب لنفسك المتاعب بذلك اللسان ذات يوم.»
«هذه مشكلتي.»
أجاب أنكريد وعاد إلى مكانه. نظر أنري، الذي اقترب منه بشدة، إلى الانتفاخ بالقرب من عظمة وجنته وتحدث.
«ألسست جندياً منخفض الرتبة؟»
«نعم، أنا كذلك.»
أكان ذلك مفاجئاً إلى هذا الحد؟
ألقى عدد قليل من أعضاء فرقة الاستطلاعات نظرة على أنكريد أيضاً.
«لقد قاتلت بشكل جيد للغاية.»
«لقد تدربت بجد.»
لم تكن كذبة.
ألم يكن يبذل جهوداً متواصلة من خلال الأيام المتكررة؟
على الرغم من الضجة، أصر قائد فرقة الاستطلاعات على دخول حقل العشب الطويل. لابد أن هناك قدراً من الذهب مخفياً بالداخل، أو ربما عشيقته.
هس! قرمشة.
عند سماع نفس الصوت، علم أن العدو يقترب مرة أخرى. لقد كانت بداية يوم جديد آخر.
«العدو.»
قال أنكريد بشفته المشقوقة، دافعاً أنري بخفة.
«هناك، أطلق النار.»
أراد أن يرى مهارات أنري في الرماية. لم يستجب أنري على الفور.
«نعم؟»
بدا وكأنه تجمد عند ذكر العدو. وحتى بعد ذلك، لم يره أنكريد يطلق النار بشكل صحيح. وكما قال أنري، ربما كان يمتلك كبداً صغيراً بالفعل، حيث كان يتخبط بتسرع عندما بدأت المعركة. ومع ذلك، وبمراقبته وهو يطلق بضع طلقات سريعة، بدا شكله لائقاً.
«لا يمكنني فعل هذا كعضو في الفرقة.»
أولئك الذين يتحركون معه بحاجة إلى الاستجابة للأوامر، لكنه لم ينشئ مثل هذه العلاقات. فكر أنكريد في موقعه.
«في الوقت الحالي، سأضع هذا جانباً.»
انتهى به الأمر إلى تكرار أفعال مماثلة. القتال بيأس والموت. كرر أنكريد عدة أيام أخرى. وخلال ذلك الوقت، استاب تقييم مهارة قائد الفرقة.
لم تكن سيئة. لقد تعلم بوضوح المبارزة المناسبة.
«سأقبل بأي تحد.»
بعد أيام قليلة متكررة من التحريض والمجاراة، بدا أن قائد فرقة الاستطلاعات يستمتع بذلك. تعود أنكريد على عادات وأنماط قائد الفرقة من خلال بضع مباريات.
«إنه يفتقر إلى خبرة القتال الحقيقي.»
لهذا السبب كان الجندي ذو المظهر الخشن يلتصق به مثل المربية.
إذن، ما كانت علاقتهما؟
سأل عارضاً.
«إنه ابن شخص أحترمته منذ زمن طويل.»
أجاب الجندي ذو المظهر الخشن باقتضاب. كان هذا الشخص يفيض بالولاء. وكل ما فعله هنا كان من أجل ذلك الصبي. لقد كان مربية حقاً.
«نبيل؟»
«ألا تعلم أن النبلاء الساقطين لا يعاملون كنبلاء؟»
كان قائد فرقة الاستطلاعات نبيلاً ساقطاً.
«أرى ذلك.»
بعد ذلك، كانت المحادثة تافهة، ونظر أنكريد إلى الشمس في كبد السماء.
شمس الظهيرة. كانت الرياح باردة بشكل ممتع. ولم تكن حارة ولا باردة.
كان جميع أعضاء فرقة الاستطلاعات يرتدون دروعاً خفيفة. للتحرك بسرعة، كان ذلك طبيعياً. معدات خفيفة ودروع خفيفة. كان ذلك أساسياً. قيّم أنكريد معدات ومهارات وممتلكات الحلفاء. كان عليه أن يكون على دراية بكل شيء آخر أيضاً. وضع أنكريد كل ما عرفه عن الوضع الحالي في ذهنه.
الطقس، الرياح، الموقع، الوضع، الحلفاء، والأعداء. إذا استطاع جعل كل هذه الأمور تتحرك بنشاط، فسوف يظهر طريق للهروب.