الفصل الرابع وعشرون: ثلاثة
"تهب الريح في هذا الاتجاه الآن، لكن انظر كيف تنحني هذه الأعشاب القصيرة في الاتجاه المعاكس، وتشكل نمطاً دائرياً؟"
ضغط إنري بقدمه على قاعدة العشب الطويل، دافعاً إياه جانباً ليكشف عن العشب الأقصر تحته.
"أترَى الآثار هنا؟" وتابع حديثه.
"نعم، أراها."
أجاب إنكريد بينما كان يفحص الأرض عن كثب. لقد فهم الأمر الآن بعد أن أشار إليه إنري، لكن العثور على هذه العلامات بمفرده كان سيصبح أمراً صعباً. لقد كانا في وسط حقل من العشب الطويل. بالنظر حولهما، لم يكونا ليُريا سوى بحر من اللون الأخضر.
أطلق شاعر جوّال على هذه المنطقة اسم "اللؤلؤة الخضراء" بعد مروره عبر السهول في منتصف الصيف دلالةً على خصوبة المنطقة.
كان ذلك منطقياً. لم تكن هذه الأراضي العشبية اللعينة مكاناً ممتعاً لتنقل البشر. كان العشب المتمايل يصفع وجوههم وأعينهم، بينما كانت الحشرات تلتصق بأجسادهم، والصراصير والجراد تقفز من حولهم. وفي الأماكن التي تجمعت فيها المياه، كان يمكن العثور على الضفادع.
رؤية الضفادع تذكّر إنكريد بـ الضفدع، الذي ركله. على الرغم من أن الضفدع أصرّ على أنهما مختلفان تماماً عن الضفادع، إلا أن إنكريد كان يرى غير ذلك. قتل ضفدع أمامهم لن يثيرة أي رد فعل، لكن التهديد بتفجير قلوبهم سيثير على الأرجح استجابة مميتة.
"ضربة واحدة إلى الجانب."
لقد تصدى لها بشكل منعكس، لكن ضربة واحدة كانت كافية لإسقاطه أرضاً. كم من الوقت سيستغرقه لمجاراة قوة الضفدع؟
ليس الآن، ولكن هل يمكنه يوماً ما قتال الضفدع؟
لقد شك في ذلك. كان الشك حتمياً؛ وعدم الاستسلام لم يكن يعني أنه لا يوجد شك.
لكن لم يكن هناك وقت للشك. لم يكن لديه وقت ليضيعه في القلق بشأن أمور لا يمكنه التحكم بها.
طرد إنكريد الأفكار السلبية على الفور. لم يكن قادراً على تحمل إطالة التفكير فيها. كان إنفاق الطاقة على مسائل لا حل لها أمراً غبياً.
وهو يفكر في ذلك، أعادر كيزه إلى شرح إنري.
كان الجندي، وهو صياد من السهول، متفائلاً بشكل لا يُحسد عليه. لقد تحمل تصرفات قائد فرقتهم الأحمق بل وحث إنكريد على التحلي بالصبر معه. ليس وأن إنكريد كان لديه ما يتحمله؛ فقد اعتاد على ذلك. على الرغم من الوضع، استخدم إنري مهاراته في الصيد لمراقبة وتحليق محيطهم. كان سماع ذلك مثيراً للاهتمام.
"لا توجد مخلفات حيوانية كثيرة. لماذا هذا؟" تساءل إنري.
"هل هذه مشكلة؟" سأل إنكريد، وهو يدفع العشب الكثيف والطويل الذي استمر في السقوط فوق رأسه.
"قد تبدو هذه الأراضي العشبية وكأنها رقعة أعشاب ضارة عديمة الفائدة، لكنها في الواقع كنز لحيوانات تتغذى على هذا العشب. يجب أن تكون آثار الحيوانات هنا أكثر، لكنها نادرة."
حيوانات أقل. لماذا؟ تساءل إنكريد وهو يلتقط حشرة تلتصق بخده. لم تكن علّقة، لكنها مدت شيئاً حاداً من فمها كما لو كانت تحاول مص الدم. رؤية الحشرة والعشب المعيق جعلته يرغب في الإمساك بمنجل حاد وقطع كل ذلك.
"شش، أنت تتحدث كثيراً," قال قائد الفرقة، ناظراً إلى الوراء. عبس عندما قفز صرصور مر من أمام وجهه لكنه لم يتذمر.
"هذا مدهش."
لم يكن إنكريد يتوقع منه أن يتذمر بشأن الوضع نظراً لأنه أصر على المجيء إلى هنا. على الرغم من تسميتها بـ "اللؤلؤة الخضراء"، إلا أن العديد من الأعشاب كانت مشوبة بلون بني فاتح، وهي علامة على أن الخريف كان يقترب. في الشتاء، ستختفي هذه الأراضي العشبية الخصبة، ولا تترك وراءها سوى الآثار. وفي دفء الربيع، سينمو عشب طويل جديد، مكرراً الدورة.
"الموت والولادة."
هل كانت هذه طريقة الطبيعة؟ ماذا عن أيامه المتكررة الخاصة به؟
على الرغم من أنه حاول عدم التفكير في الأمر، إلا أن الأفكار بقيت عالقة. كان من المستحيل تجاهل الأيام المتكررة.
لكن إنكريد اتخذ قراراً واضحاً.
"استخدم كل شيء."
لم يرى الأمر كنعمة. حتى لو كانت لعنة، فلن يتغير شيء. بعد المشي عبر العشب الطويل لفترة طويلة، نقر شخص ما على كتف إنكريد. لم يكن إنري. لقد كان الجندي الذي ظل ملتصقاً بقائد الفرقة.
"قد يبدو قائد فرقتنا طفولياً، لكن لديه أسبابه. إنه بحاجة إلى صنع اسم لنفسه، لكنهم يستمرون في إرساله في مهام الاستطلاع هذه، لذا فهو محبط."
يا له من أمر غريب ليقال.
"وإذا كان بإمكانك نسيان تعليق 'اللعين' ذاك، فسأكون ممتناً."
توقيت غريب، هكذا فكر إنكريد. ومع ذلك، فقد قبل الاعتذار. لم تكن هناك فائدة من خلق التوتر أثناء مهمة.
"بالتأكيد."
"شكراً لك، أنت قائد فرقة كريم," قال الجندي بابتسامة. كان شعره الأشقر الباهت ووجهه الوعر عكس العيون الكبيرة، مما جعله غير جذاب البتة.
أومأ إنكريد برأسه، وحول تركيزه مرة أخرى إلى محيطه، وهي عادة من عاداته. في تلك اللحظة، وصل صوت غير مألوف إلى أذنيه.
صوت حفيف، فحيح، وضوضاء طقطق.
ما تعلمه إنكريد من جاكسون آتى ثماره.
"يبدو هذا الصوت مختلفاً."
سير أعضاء فريق الاستطلاع العشرة على مسافة قريبة تكفي لملامسة الأكتان ولكن بمسافة كافية لرؤية ظهور بعضهم البعض. أصبح صوت تحركهم عبر العشب مألوفاً الآن.
لكن هذا الصوت الجديد كان مختلفاً. جاء من مسافة أبعد وكان بلا شك صوت أشخاص يتحركون عبر العشب، ممزوجاً بفحيح حيوان وحفيف العشب تحت الأقدام.
أشخاص. لم يكونوا ودودين.
لم تكن الأراضي العشبية الطويلة نفسها ذات قيمة. بل كانت أهميتها تكمن في أراضي العدو التي وراءها. وراء هذه الأراضي العشبية كان هناك سهل مفتوح بلا غطاء. لم يكن التحرك من خلاله أمراً ذكياً. هل كان هناك قائد فرقة آخر أحمق مثل قائدهم على جانب العدو؟
"هناك آخرون غيرنا،" قال إنكريد. رمش الجندي الذي أمامه.
"ماذا؟"
بدا مرتبكاً، مائلاً رأسه وعاقداً حاجبيه.
"أعتقد أنني سمعت شيئاً أيضاً،" أضاف إنري.
"ماذا سمعت؟"
سأل قائد الفرقة، متراجعاً للترجل نحو إنكريد.
"العدو."
وما إن تحدث حتى تعرضوا للهجوم.
بينغ! ثود!
قبل أن يتمكن قائد الفرقة من الرد، أصاب سهم رأس الجندي المتقدم. قام إنكريد بسرعة بتقييم اتجاه الهجوم ونوع السهم.
"صاعقة."
سهم قصير، جيد للمسافات القريبة. لم يكن مستخدماً مع قوس طويل.
"قوس نصفي."
كان الاستنتاج واضحاً. بينما تم ثقب رأس الجندي المتقدم، صرخ إنكريد.
"انزلوا!"
في الوقت نفسه، أمسك بياقة قائد الفرقة وسحبه لأسفل.
"أووه!"
أطلق قائد الفرقة أنة عندما اصطدم بالأرض. في ذلك الحين، ملأت أصوات الألم والموت الهواء.
"الأمام، اليمين، اليسار."
حتى لو تفادوا الدفعة الأولى، كان الموت حتمياً. لقد احتاجوا إلى الاختراق. لم يكونوا ليتمكنوا من التوقف. أسطح إنكريد نفسه على الأرض وأطلق نفسه في اتجاه واحد.
حفيف، طقطق!
تفرق العشب، مما أدى إلى تنبيه العدو لحركته. وكما كان متوقعاً، تلت ذلك وابل من السهام النصفية.
"أغبياء!"
هتف إنري، مصدوماً بما بدا وكأنه حركة انتحارية.
ثواك!
لعب الحظ دوراً، لكن إنكريد تفادى معظم السهام النصفية. أصاب أحدها كتفه الأيسر، لكنه رأى العدو. لقد قاموا بإزالة بعض العشب الطويل لخلق مساحة للحركة. رأى جندياً بملابس خضراء يحمل قوساً نصفياً.
سحب سيفه، وتقدم إلى الأمام.
"في أي وقت، ومن أي وضع."
تنفيذ أفضل هجوم. تصرف إنكريد بناءً على ما تعلمه. أغلق المسافة، دافعاً نفسه عن الأرض بقدمه اليسرى وطاعناً بيد واحدة.
اخترقت نقطة سيفه الحربي الهواء وجرحت رقبة العدو. قطع النصل الحاد الجلد الرقيوق للرقبة، مرسلاً رذاذاً من الدم في الهواء. تشبث الجندي بحنجرته وسقط.
لم يتوقف إنكريد.
تحرك إلى اليسار، متفادياً طعنة رمح موجهة نحو صدره. متظاهراً بالتقدم، توقف، تاركاً الرمح يخطئ هدفه. كانت عيون جندي العدو، المليئة بمزيج من الإثارة والخوف، مرئية.
عيون جندي في المعركة.
أقواس نصفية، رماح، ملابس مصبوغة باللون الأخضر. لقد تم تجهيزهم لكمين. استوعب هذه المعلومات بسرعة وخطا خطوة أخرى، قاطعاً أفقياً.
تفادى الرماح ورد بطعنة. دار إنكريد على قدمه اليمنى واستدار، مقدماً طعنة خاصة به.
الجمع بين الهجوم والدفاع في حركة واحدة.
اخترق سيفه جذع العدو، مواجهاً مقاومة عندما قطع القماش السميك لدراع الجندي.
"غرغ..."
أسقط الجندي المصاب رمحه وأمسك بسيف إنكريد بكلتا يديه، وكان الدم يسيل من راحتي يديه.
"لا يمكنني سحبه للخارج."
قرارات وأفعال سريعة. قاعدة للبقاء على قيد الحياة في المعركة. ترك إنكريد السيف وأمسك بالرمح الساقط.
وهم!
لوّح جندي آخر بقوسه النصفي نحو رأس إنكريد. أنقذه وضعه المنخفض حيث أخطأ القوس النصفي رأسه لكنه أسقط قبعته الحربية. ضرب الهواء البارد فروة رأسه. دفع إنكريد الرمح في قدم الجندي الذي لوّح بالقوس النصفي.
"آرغ!"
أثار الألم صرخة، مما جذب الانتباه. يمكن للصرخة أن تحبط معنويات العدو. قام إنكريد بليّ ركبة الجندي، باستخدام تقنية علمها عضو الفرقة المتقي. على الرغم من أنها كانت خرقاء، إلا أنها كانت فعالة. أمسك بالسيف القصير للجندي الساقط، ووقف، ووضعه ضد رقبة الجندي.
"غر!"
قبل أن يتمكن الجندي من الرد، انزلق النصل إلى حنجرته وسحبه جانباً.
سكوتش.
تشبث الجندي بحنجرته، مطلقاً أصوات غرغرة بينما تدفق الدم للخارج. سقط على ركبتيه، وعيناه واسعتان من الصدمة.
كان يتنفس بغزارة، واستخدم إنكريد الجندي المحتضر كدرع، متكئاً خلفه لالتقاط أنفاسه.
"تم تطهير جانب واحد."
لقد كانا محاطين من ثلاث جهات، لكن الآن أصبح جانب واحد مفتوحاً. لقد أعطاه ذلك طريق هروب محتمل إذا ساءت الأمور.
"...من المفترض أنك جندي منخفض الرتبة؟"
قال إنري، ظاهراً من خلفه.
"هذا صحيح،" أجاب إنكريد، بينما كان لا يزال يلتقط أنفاسه. هز إنري رأسه في عدم تصديق.
"هذا النوع من المهارات منخفض الرتبة؟" تمتم.
"تباً، أنا مجرد لعين،" تذمر قائد الفرقة، حيث قطع تعليقه الأحمق التوتر.
ما الذي كان يفكر فيه حتى؟
"ابق خلفي، لا تتقدم،" نصح الجندي ذو المظهر الوعر، مانعاً قائد الفرقة.
ترك ذلك أربعة منهم على قيد الحياة. كان باقي فريق الاستطلاع قد ماتوا. ما يقرب من عشرين من جنود العدو ما زالوا يحدقون بهم.
"...ما اللعنة،" قال أحد جنود العدو. نظر بتبادل بين الجثث الميتة وإنكريد، الذي قتل ثلاثة من رجالهم.
لم يهتم إنكريد بصدمتهم. كان تركيزه منصباً على النجاة من الوضع.
كانت الأقواس النصفية لا تزال تشكل تهديداً، وكان هناك العديد من الأعداء.
"لقد فقدت سيفي."
"اهرب!"
باستخدام تقنية سيف مرتزقة فالين، حان وقت الهروب. لم يتردد إنكريد، مستديراً وراكضاً بسرعة.