الفصل الثالث والعشرون: آثار النيو
"اصخ السمع لأصوات تختلف عن المعتاد"، قال جاكسون.
كان انطلاق فريق الاستطلاع في الفجر الأزرق قبل شروق الشمس. وبينما كان إنكريد يجمع عتاده، تحدث جاكسون، الذي كان في نوبة الحراسة الأخيرة.
"فجأة هكذا؟"
سأل إنكريد، غير متأكد مما يقصده.
"لقد سألتني كيف تتجنب الإصابة بسيف في ساحة المعركة."
استعاد إنكريد ذكرياته. الخيمة الطبية، هجوم القاتل، قائدة كتيبة الإلف، كرانغ، النيران. لقد عاد للتو من كل تلك الفوضى ليجد فصيلته المشاغسة تتشجار. لا عجب أن عقله كان مشتتاً. تذكر أنه طرح هذا السؤال قبيل رقصته مع الموت والقاتل.
"أنا أفهم كيف أستمع جيداً، لكن لا يمكنني الحفاظ على التركيز على الاستماع طوال الوقت في منتصف ساحة المعركة. كيف تتفادى الهجمات دون أن تنظر إلى الوراء؟"
كان تدريب حاسة السمع أمراً جيداً، لكنه تطلب تركيزاً شديداً. هل يمكنه حقاً التركيز على الاستماع بهذه الطريقة وسط ساحة المعركة؟
"الأمر صعب."
بعد أن جربه، كان يعلم. قد يصبح الأمر طبيعياً ثانياً مع الممارسة، مما يسمح بحركات شبه معجزة ضد خصوم متعددين.
لكن مجرد الاستماع لم يكن كافياً. لقد كان جاكسون مجداً. لم يتجاهل سؤال إنكريد العابر وأجاب بجدية. وكان إنكريد أشد اجتهاداً. لم يفت قط فرصة للتعلم.
"أتريد مني استشعار الغرابة؟"
"من الجيد أن تتمكن من إيقاظ حاسة مختلفة، لكن هذا ليس سهلاً. لذا، في حقل عشبي، استمع بعناية إلى حفيف العشب وابحث عن الصوت الذي لا يتطابق."
كانت منطقة استطلاعهم حقل عشب. تراوح طول العشب بين ارتفاع الركبة وارتفاع الخصر. بدا أن جاكسون كان يعلم هذا وقدم نصيحة مناسبة. بينما كان يستمع إلى الإجابة المفصلة، سأل إنكريد بفضول.
"لماذا تشرح بهذه الدقة؟"
نظر جاكسون مباشرة في عيني إنكريد، وكأنه يقول: "أنت تعلم السبب بالفعل".
عندما مال إنكريد برأسه في حيرة، شرح جاكسون أخيراً.
"لأنك لا تكف عن السعي."
"...ماذا؟"
إلى أين انحرفت هذه المحادثة عن مسارها؟ لماذا وُصف فجأة بأنه لا يكف عن السعي؟ كان جاكسون يعرف عناد قائد الفصيلة وشغفه بالسيف. ولهذا قال ذلك. لكن إنكريد لم يكن لديه أي فكرة. كان على وشك طرح المزيد من الأسئلة لكنه أغلق فمه بعد ذلك.
هل كان السبب مهمًا؟
كان أعضاء فصيلة المشاغبين لا يمكن التنبؤ بهم. لذا لم تكن الأسباب مهمة. هاهنا شخص يمكن التعلم منه، وشخص يعلم، ويعلم محتوى قيماً للغاية أيضاً. بعد جذبه إلى فريق الاستطلاع، يمكنه التأمل في هذا والتدرب أثناء مهمة الاستطلاع. وهكذا، تجاهل الأسئلة غير الضرورية.
"كيف أميز بين الأصوات المختلفة؟"
محا إنكريد بسرعة أي علامات للارتباك وعاد إلى صلب الموضوع. كانت نظرة جاكسون غريبة. كان الأمر وكأنها نظرة لشخص يتأمل تنينًا بثلاث رؤوس.
"لماذا؟"
"لا شيء."
واصل جاكسون الشرح. ما هي الأصوات الغريبة؟ كيف ينبغي للمرء استخدام حاسة السمع لديه؟ لقد كان الأمر ممتازاً. استمتع إنكريد بالتعلم الهائل وانطلق بمعنويات مرتفعة.
"إذن هكذا تسير الأمور."
استمر جاكسون في مراقبته بتلك النظرة الغريبة، لكن إنكريد لم يلاحظ واستدار مبعداً نظره.
"سأعود."
ساختاً نحو أطراف المعسكر من أجل مهمة استطلاعه. ومراقباً مغادرته، فكر جاكسون.
"هذا لا يمنطق عقلاً."
لقد رأى مؤخراً قائد الفصيلة يتفاعل مع أصوات قادمة من مسافة بعيدة جداً. كان نطاق سمعه واسعاً للغاية. قد لا يلاحظ أي شخص آخر، لكن جاكسون لم يمكن خداعه.
لقد كان الأمر غريباً فحسب. بتطبيق كل طرق التدريب التي عرفها، كيف وصل قائد الفصيلة إلى هذا المستوى؟
"لديه سمع ممتاز لكنه مبتدئ في التمييز بين الأصوات."
كان الأمر كما لو أنه تدرب بشكل مكثف فقط ليتمكن من السمع لفترة قصيرة. ولكن هل يمكن تحقيق ذلك بمجرد التدريب؟
لو كانت لديه عشرات الأرواح الإضافية، لربما استطاع التدرب هكذا.
"إنه لأمر غريب."
كان قائد الفصيلة غريباً حقاً. بغض النظر عن ذلك، فقد شارك جاكسون ما عرفه. وسرعان ما سيستوعبه قائد الفصيلة. كان تدريب السمع أمراً شاقاً. وكان تمييز الأصوات وتصنيفها مجرد مهارة إضافية. وعودته إلى الخيمة بعد حراسته، رأى جاكسون ريم ملقى جانبًا، ويبتسم له بمكر.
"عيناك مزعجتان"، حياه جاكسون.
ابتسم ريم بخفة وأجاب.
"هل وقعت في سحر قائد الفصيلة أنت أيضاً؟ مراقبته تجعلك ترغب في تعليمه، أليس كذلك؟"
"إنها تجارة عادلة. أنا مدين له بدين، وسأحصل على قيمة مساوية لاحقاً."
جاكسون التبادل المكافئ. كان هذا لقبه داخل الوحدة.
ولكن حتى وهو يتحدث، كان جاكسون يعلم. لم يكن تعليم قائد الفصيلة متعلقاً بالحصول على شيء بالمقابل. لقد كان قراراً متهوراً ومندفعاً. وربما ترك أداؤه المذهل الأخير في ساحة المعركة انطباعاً كبيراً.
لم يفكر جاكسون في الأمر بعمق شديد. فأحياناً، التصرف بناءً على نزوة لم يكن سيئاً. لذا انتهت هذه المسألة هنا.
"اغرب عن وجهي أيها اللقيط. تتصرف بخجل كفتاة."
ضحك ريم واستلقى، سحب الغطاء حتى ذقنه وسرعان ما أخذ يتنفس بانتظام. في بعض الأัน تساءل جاكسون. ما الذي أعطى ذلك المتوحش المجنون الثقة ليتصرف بهذه الطريقة؟
"اذهب واستلق. إذا هاجمتني أثناء نومي، فسأشق رأسك نصفين."
قال ريم متظاهراً بالنوم. تجاهله جاكسون ووجد مكانه. فالمجادلة معه لن تؤدي إلا إلى المزيد من الكلام.
"اللعنة على هذا اللقيط، لا يجيب أبداً."
وكما هو متوقع، تمتم ريم بعد التحدث.
بدأت مغادرة فريق الاستطلاع قبل الفجر بصعوبة بالغة.
"إذا واجهنا أولئك الأوغاد من أسبين، فسوف نحطم جماجمهم. أفهمتم؟"
كانت تلك أوامر قائد فريق الاستطلاع. كاد إنكريد أن يسأل عما يعتقد أن الاستطلاع يكون عليه، لكن قائد الفريق تحدث بشكل أسرع.
"أيها القائد المشاغب، أنت مجرد جندي الآن. إذا كنت ستعصي الأوامر، فتكلم الآن. سنحسم الأمر بمهاراتنا. على عكس البعض، لم أصبح قائد فصيلة بتقبيل المؤخرات."
كانت نبرته قاسية. لم يكن إنكريد غاضباً. لم يشعر حتى بأي انزعاج بشكل خاص. لقد سمع مثل هذه الإهانات عدد لا يحصى من المرات. الإهانات العارضة من أولئك الذين لم يكونوا يعرفون شيئاً عنه لم تكن تعني شيئاً. وكان يرى أنه من الأفضل القيام بدورية بهدوء والتأمل فيما تعلمه.
"تحمل الأمر وحسب. يبدو أن لديه غروراً بعض الشيء."
قال جندي مسن وخشين بجانبه.
"لا تقلق."
"جيد."
ابتسم الجندي الذي بجانبه بابتسامة خفية، متجنباً نظرات قائد الفصيلة. كان يتمتع بانطباع لطيف.
"لنتحرك!"
انطلق الفريق المكون من عشرة أفراد، من الاستطلاع والدورية. لم يمتثل الاستطلاع دائماً بالتسلل إلى أراضي العدو. كانت هذه السهل، المعروفة باللؤلؤة الخضراء للقارة، مرعى شاسعاً. وفي الشرق كانت توجد تلال لطيفة وبعض الجبال المتواضعة. ولكن بشكل عام، كانت منطقة واسعة مفتوحة بلا عوائق. وفي الغرب كان يجري نهر بين-هانيل، شريان الحياة لنوريليا، والذي تشاركه معه دوقية أسبين العدوة. وبسبب التضاريس، كانت الكمائن في هذا السهل مستحيلة تقريبا.
إذن، ماذا كان يفعل فريق الاستطلاع؟
لقد استطلعوا مواقع العدو ودوريات المنطقة. وتحققوا من أي تحركات خلال النهار أو الليل. وراقبوا علامات سلاح فرسان العدو أو أي أنشطة غير عادية. كما تحققوا من المواقع الرئيسية.
وبالطبع، كان الاستطلاع خطيراً. فقد كان بإمكانهم مواجهة العدو في أي وقت. وغالباً ما تصاعدت المناوشات بين فرق الاستطلاع إلى معارك كاملة. لكن مثل هذه الحوادث لم تكن متكررة. ولا ينبغي لها أن تكون كذلك.
"لنُظهر عظمة مشاة نوريليا."
عتقد إنكريد أن قائد الفريق الشاب كان أحمق، ثملاً بمهارته الخاصة.
أكان لقيطاً لأحد النبلاء؟ أم كانت لديه اتصالات في القيادة؟ لقد بدا في التاسعة أو العشرين من عمره. لقد كانت ترقية سريعة لقائد فصيلة جيش نوريليا العادي. ولكن مقارنة بالعباقرة الحقيقيين، لم يكن شيئاً مميزاً. بدا أن قائد الاستطلاع نسي دورهم تماماً. وافق بعض الجنود على كلامه.
"بالطبع. بمهارتك، قليل من الأعداء لا شيء."
"أرنا القوة التي أسقطت خمسة مرتزقة!"
"سيتفاجأ قائد الفصيلة هذا قريباً."
كان واضحاً كيف حدث هذا الموقف. فقد أصيب جنود الاستطلاع، مما تركهم يعانون من نقص في الأيد العاملة. ولهذا السبب كان إنكريد وهؤلاء الأوغاد هنا.
مع ذلك، كان هؤلاء الرجال أقل من المتوسط. لكن لن تكن هناك مشاكل. كان مسار الاستطلاع محددًا سلفًا.
"قم بدوريات في دائرة حول المعسكر."
كان المسار التفصيلي متروكاً لقائد الفصيلة. نظم إنكريد المعلومات في عقله، على أمل ألا يفسد قائد الاستطلاع الأمر.
"هذه آثار أقدام نيو."
أشار قائد الفريق إلى الآثار. كان النيو حيوانات تتجول في السهول في قطعان. وكانوا يسافرون في مجموعات من عشرة إلى خمسين.
"إذا تتبعنا هذه، فسوف نأكل طعاماً لذيذاً اليوم. فلنقم بحفلة شواء."
...مطاردة عشرين نيو؟ لم تكن الآثار لنيو حتى. لقد كانت لظباء.
"حسناً."
تمتم الجندي ذو المظهر اللطيف خلفه. بدا مندهشاً بنفس القدر، ملقياً نظرة خاطفة على ظهر قائد الفصيلة بابتسامة ماكرة. في اليوم الأول، تجول فريق الاستطلاع بلا هدف، بحثاً عن نيو غير موجود. لن يقدم أي حيوان نفسه لمجموعة مزعجة.
"اللعنة."
تمتم قائد الفصيلة. لو كانوا قد اصطادوا نيو، فهل كان سيشعل النار حقاً؟ لقد كان سيكون مشهداً مذهلاً. فريق استطلاع يحاول التخفي ويشعل نار مخيم.
"من الأفضل أن أصرخ بصوت عالٍ: 'نحن حمقى!'"
لقد كان من حسن الحظ ربما أنهم لم يصطادوا شيئاً. وقبل غروب الشمس، وجدوا مكاناً به تل وأربع شجيرات كبيرة واستعدوا للتخييم.
"من أين أنت، أيها القائد المشاغب؟"
سأل الجندي ذو الانطباع الأول الجيد، والذي كان يحتقر قائد الفصيلة.
"حرس الحدود."
"جندي محترف؟"
أومأ إنكريد برأسه. كانت حرس الحدود مدينة حصينة على الحدود. كان بها مزارع وتجار لكنها كانت في الأساس مدينة عسكرية. مليئة بمرافق التدريب والجنود المحترفين.
"أنا من قرية جبلية، أجيد الصيد، لكني صدمت عندما سماه تلك الآثار نيو. لقد كانت ظباء."
صدم إنكريد بنفس القدر. وجدوا أرضية مشتركة. كان اسم الجندي إنري. كان يتمتع بسلوك لطيف لكنه من الواضح أنه كان يكره قائد الفصيلة.
"غداً، سأريكم شيئاً ممتعاً. قد تبدو السهول بلا ممرات، لكن للحيوانات طرقاتها."
بعد الدردشة لفترة قصيرة، نام إنري بسرعة. وفي نوبة حراسته الثالثة، استعاد إنكريد دروس جاكسون. لم يكن يمسك بسيف بل كان يقلد الحركات، متأملاً فيما تعلمه. كانت المبارزة مع رغنا وريم قبل مهمة الاستطلاع مفيدة للغاية.
"اضرب من أي وقفة."
كانت تلك نصيحة ريم. لقد كان يتدرب على ذلك أيضاً. لقد أظهر له ريم التقنية. كان عليه تدريب الجزء السفلي من جسده. تضمن الاستطلاع الكثير من المشي. وبدون خيول، لم يكن هناك خيار آخر.
"المشي أمر جيد."
كان أمراً جيداً لبناء قوة الساقين. على الرغم من تناول اللحم المجفف فقط، لم يشعر إنكريد بالجوع. كان مركزا للغاية على تدريبه ومهاراته. وكان عقله مشغولا بما يجب عليه فعله الآن وما يجب التدرب عليه في المستقبل، ومهارات سيفه، ودرس السمع لجاكسون، ونصائح الصيد لإنري.
لقد استمتع حقاً بالتعلم والتحسن. وبالطبع، استمتع أيضاً بتطبيق ما تعلمه.
"عندما أعود، سأبارز مرة أخرى."
طوال فترة حراسته، مارس إنكريد التمييز بين الأصوات. وأيقظ نوبة الحراسة التالية ونام.
في اليوم الثاني، بعد شروق الشمس، انطلق فريق الاستطلاع مرة أخرى. وفي الصباح، علمه إنري كيفية التعرف على ممرات الحيوانات. استمع إلى أصوات العشب وهو يحتك بساقيه.
"الكثير لتتعلمه."
شعر إنكريد بهذا حقاً. كانت معرفة إنري بالصيد رائعة. ولم تكن تسنح له الفرصة لتعلم مثل هذه الأمور من قبل.
"بهذا الاتجاه."
قادهم قائد فريق الاستطلاع إلى حقل من الأعشاب الطويلة.
"ليس سيئاً."
على الرغم من تباهيه السابق، كان الطريق معقولاً. لقد كانت واحدة من نقاط التفتيش المخصصة. لكن قائد الفريق سرعان ما حطم توقعات إنكريد.
"سنخترق الأعشاب ونعقب أثر كشافي العدو. ما رأيكم؟"
أكان مجنوناً؟ كاد إنكريد أن ينطق بها لكنه تمالك نفسه. ماذا يمكنهم أن يروا أو يتتبعوا في الأعشاب الطويلة؟ كيف سيؤدي هذا إلى العثور على كشافي العدو؟ بدلاً من مجرد التحقق من الشذوذ أو الكمائن.
"لا تدخل. ليس كل قادة الفصائل سواسية."
تحدث مرؤوس محاولاً تهدئته.
هيه.
لم يكن إنكريد غاضباً. كان يتساءل عما إذا كان عليه ترك هذا الأمر يمر. وكان القرار سريعاً. قرر أن يتغاضى عن الأمر. وإذا ساءت الأمور ومات، فسيعيد التفكير في الأمر في اليوم التالي.
وإن لم يحدث.
"سنضيع الوقت ونعود وحسب."
لن تكون خسارة له على أي حال.