الفصل الثاني والعشرون: إعادة تعيين مؤقتة
أدلى قائد الفصيلة الرابعة بتعليق تافه.
استمع إنكريد بنصف أذن، مدركاً أن الرجل لديه ما يقوله.
"إذا كان لديك ما تقوله، فقله فحسب."
كان يستمتع بالهواء العليل بعد أن بلله العرق. لقد كانت اللحظة المثالية للاسترخاء والترويح عن النفس. أراد من قائد الفصيلة أن يمضي قدماً ويغادر.
"...أود منك الانتقال إلى فريق الاستطلاع وتنفيذ مهمة."
شبك قائد الفصيلة الرابعة ذراعيه، مظهراً وضعية دفاعية بدلاً من وضعية قيادية.
فكر إنكريد في الأمر. فريق الاستطلاع.
لم تكن عملية إعادة تعيين شائعة. علاوة على ذلك، كان على دراية بموقفه الغامض. السبب الوحيد الذي جعله قادراً على البقاء كقائد فرقة هو أن هذه كانت الفرقة الرابعة من الفصيلة الرابعة.
وأرادوا إخراجه للاستطلاع؟
"هل من الموافق أخذ قائد فرقتنا؟"
أطل ريم برأسه فجأة من الخلف، مسنداً ذقنه على كتف إنكريد. وبما أنهما لم يكونا مختلفين كثيراً في الطول، فقد كانت وضعية مريحة.
"هل أنت جاد؟"
مبتسماً بنصف فم، بدا وكأنه يحتج على الفكرة.
"إنه أمر يا ريم."
حدق قائد الفصيلة الرابعة بغضب، لكن الأمر برمته كان تمثيلاً. لقد رأى إنكريد من خلاله على الفور. كان ريم مثيراً للمشاكل، ومجنوناً يلوح بفأسه إذا سارت الأمور على غير هواه. كان الجميع بما في ذلك قائد الفصيلة الرابعة، و إنكريد، وريم يدركون أن تلويح السلطة في وجه مجنون كهذا أمر عديم الجدوى.
"ريم."
نادى إنكريد باسمه، دافعاً إياه للخلف برفق قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر.
"حسناً، افعل ما يحلو لك."
تذمر ريم وهو يتراجع للخلف.
"يمكنني الذهاب بدلاً منه."
تحدث رغنا، الذي كان يراقبه بصمت، بلامبالاة.
"أكان الضياع حلمك؟"
ابتسم ريم بتهكم. كاد رغنا أن ينفجر غضباً لكنه تمالك نفسه. لم تكن كذبة. لم يكن لدى رغنا أي موهبة لإيجاد طريقه. حتى مع وجود خريطة وتوجيهات، كان ينتهي به المطاف في مكان آخر. لم يعمل بشكل جيد مع الآخرين وتم نقله إلى هنا بسبب القتال كيفما شاء. لم يكن صالحاً ليكون كشافاً.
"أي شخص سواك."
لم يكن أمام قائد الفصيلة الرابعة خيار سوى هز رأسه لرفض رغنا. شعر إنكريد أن هذا الوضع لم يكن علامة جيدة.
"بالنظر إلى كل شيء، أنا الأنسب."
كان موقفه الغامض يحمل معنى فقط داخل الفرقة أربع وأربعين وأربع. لقد أحدث ضجة كبيرة لمجرد غيابه لمدة أسبوع.
والآن، كانوا يطلبونه خصيصاً؟
لعب ذلك على احتمال عدم وجود أي شخص آخر متاح. لقد هدأ الحديث عن اللعنات، لكن الآثار لا تزال قائمة. كان بون، وجاك، وروت جميعهم جزءاً من فريق الاستطلاع. لقد كانوا يعانون من نقص في الأفراد.
"تنهيدة، إنه أمر مزعج. أصيب أحد قادة الفصائل التسمم الغذائي ولا يمكنه حتى التحرك."
كان الأمر يكاد يكون قابلاً للتصديق كلعنة. كل هذه المتاعب أصابت فصيلة الاستطلاع تحديداً. بدا قائد الفصيلة مرهقاً. ولم يبدو حريصاً على استدعاء إنكريد أيضاً.
"يبدو هذا غريباً."
بينما كان إنكريد يحدق، تنهد قائد الفصيلة بقوة.
"لا تنظر إلي هكذا. سأشرح كل شيء."
"نعم؟"
"لا تنظر إلي هكذا."
"ماذا فعلت؟"
كان يكتفي بالحدق فقط، لكن قائد الفصيلة الرابعة كان يبالغ في ردة فعله بتنهيدة عميقة.
"ما قصة لغة العيون هذه؟ في بعض الأحيان، عليك أن تفكر في شعور الشخص المتلقي. خاصة إذا كان رئيسك."
ضحك ريم. إن التفاعل مع هذه المزحة لن يؤدي إلى أي نتيجة. نظر إنكريد إلى قائد الفصيلة مرة أخرى.
"لزيادة عدد أعضاء الاستطلاع مؤقتاً، قمنا بترقية قائد فرقة إلى قائد فصيلة. لكننا ما زلنا نعاني من نقص الموظفين. لذا، تلقينا أُمرت بتجنيد أفراد قادرين من كل وحدة. وتم اقتراحك من الأعلى. وها نحن ذا."
"من الأعلى؟"
"قائد الشركة الجديد. أنت لست في مشكلة، أليس كذلك؟"
هل لإسكاته بإرساله إلى فريق الاستطلاع حيث قد يموت دون أن يلاحظه أحد؟ لا، لم تكن هناك حاجة لذلك. يمكنهم قتله سرا دون مثل هذه التدابير. حتى لو لم يموت بسهولة، من منظورهم، بدا الأمر وكأنه اقتراح عشوائي.
خلص إنكريد إلى أنه ربما كان مجرد تعليق عابر.
"إنه أمر من الأعلى. لذا، لنذهب."
حدق فيه ريم من الجانب. وخلفه، عرض رغنا الذهاب مرة أخرى. أمام الخيمة، كان الجندي الورع، الضخم كالدب، يصلي للسماء.
"أيها السيّد الأكثر قداسة، لا تأخذ قائد فرقتنا الصغير والثمين. لا تمتحن هذا الخادم الضعيف."
لم يستطع قائد الفصيلة الرابعة إخفاء دهشته. من كان يأخذ أحداً؟ ومن كان صغيراً وضعيفاً؟ كانت عضلات الجندي المصلي المفتولة شبيهة بالأسلحة. إذا كان هذا الجندي الورع يعتبر ضعيفاً، فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الطبيعيين في العالم.
"إنها هذه المرة فقط. سيأتي الشتاء قريباً، وستنتهي هذه الحملة."
سيقومون بإعادة تنظيم فريق الاستطلاع للحملة القادمة. ولن يتركوا قائد فرقة صانع المشاكل في فريق الاستطلاع. لقد فهم إنكريد وجهة نظر قائد الفصيلة.
إن مواصلة الحرب في الشتاء أمر غبي. لذا فمن المرجح أن تتوقف هذه الحرب بعد الخريف. لم تكن هناك حاجة للقلق. مثل هذه الأمور تحدث غالباً.
لم يكن الاستدعاء لملء مهام مختلفة أمرا غير معتاد. وفي حين أنه يفتقر إلى موهبة القتال، إلا أنه كان كفؤاً للغاية في مجالات أخرى. ولم تكن مهمات الاستطلاع استثناءً.
على الرغم من غيابه الأخير بسبب الإصابة، إلا أن فرقته لم تكن ترغب في رؤيته يغادر.
"أنا الأنسب."
لم تكن ثقة بلا أساس. إذا ضاع، يمكنه تكرار اليوم. كانت هذه المهمة ملائمة له. كان تجنب الخطر تخصصه.
"إنه أمر، يا قائد الفرقة الرابعة."
بدا صوت قائد الفصيلة وكأنه التماس للإنقاذ. استدار إنكريد. كان ريم يسن فأسه. وأكد رغنا أنه يستطيع الذهاب. تمتم الجندي الورع حول المحاكمات.
"يا له من مزاج."
بدا الأمر وكأنهم قد يثورون إذا عاد مهزوماً. هل كانوا هكذا دائماً؟
لا، لم يكونوا كذلك.
عندما انضم لأول مرة، لم يكونوا منخرطين في بعضهم البعض إلى هذا الحد. متى تغير هذا؟
"هل عانوا بدوني؟"
حتى العيون الكبيرة هزت رأسها. ولكن ما الذي كان يمكنه فعله ضد الأوامر الصادرة من الأعلى؟ في حين كان أعضاء فرقته مثيرين للمشاكل، لم يكن إنكريد كذلك.
"يتعين علي الذهاب."
زفر بعمق وتحدث. لقد كان قراراً من الأعلى. لم تكن العصيان خياراً. كان بإمكانه الهروب بأي وسيلة، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. بكلمات إنكريد، استقر المزاج. كان الأمر طبيعياً. حتى لو كان مجرد لقب، فقد كان قائد هذه الفرقة المكونة من ستة أفراد.
"افعل ما تشاء."
أطلق ريم شخير ازدراء.
"لا يزال بإمكاني الذهاب."
أصر رغنا، لكن ذلك لن يجدي نفْعاً. كشاف يضيع حتى داخل المعسكر؟ مستحيل. تساءل إنكريد كيف نجا رغنا من تيهه.
هل سافر حقاً إلى البحر الشرقي؟
أم أنه ضاع وانتهى به المطاف هناك؟ إنه لسؤال معقول.
لكنه لم يسأل. كان إنكريد يحافظ دائماً على مسافة معقولة عن فرقته. إذا لم يرغبوا في التحدث، فهو لم يسأل. كان ذلك هو قائد الفرقة إنكريد.
"حسناً، لا بأس."
استدار قائد الفصيلة الرابعة مبتعداً. مشى بخطى أخف مما كان عليه عندما جاء، وكأن عبئاً قد أزيل عن كاهليه. بينما غادر قائد الفصيلة وقام بترتيب المكان، بدأت جلبة طفيفة داخل الخيمة.
"هل تتدرب على ما تعلمته؟"
بدأ جاكسون، المتكئ على سريره، المحادثة. كان سرير جاكسون في أبعد زاوية. وكان سرير إنكريد في المقدمة. سمع الجميع صوت جاكسون. أومأ إنكريد برأسه انعكاسياً. لقد تعلم كيفية تدريب حاسة السحر والسمع من جاكسون وتجاوز الأيام المتكررة، لذلك كان من الممكن سؤاله. لكن رد فعل ريم كان متجهمًا.
"ماذا تعلمت؟"
تعلم إنكريد أشياء مختلفة من أعضاء فرقته. من ريم، ورغنا، والجندي الورع، التقط مهارات البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة. لقد تعلم بجد لكنه لم يتقنها كلها، مستخدماً إياها بخشونة. كان الإتقان التام أمراً صعباً.
كان قلب الوحش هو المهارة الوحيدة التي دمجها بالكامل، لكنه لم يتعلم قط من جاكسون.
"ماذا علمته؟"
جلس ريم وسأل.
"استمر في ذلك. سيساعدك."
تجاهل جاكسون ريم تماماً. اشتعلت عينا ريم غضباً.
"هذا اللقيط؟"
"لا تفعل."
أمسك إنكريد بكتف ريم.
"ماذا تعلمت من ذلك المخادع؟ تعلم أي شيء قد يمنحك عادات سيئة."
"همف."
ضحك جاكسون بسخرية.
"أوه، صحيح. إنه وقتك. اليوم هو اليوم. هل تريد أن تصبح طعاماً للوحوش على السهول؟"
تجاهل جاكسون تهديدات ريم. تنهد إنكريد وأعاد ريم إلى الخلف.
"خذ الأمور بتهدئة. ليس الأمر وكأننا نتحارب حتى الموت."
"لا تقلق. سأبقى على قيد الحياة."
لم تكن تلك هي النقطة.
"من الذي سيبقى على قيد الحياة؟"
"أيها السيّد، هل لي أن أرسل هذه الروح الكافرة إليك؟ إذا سمحت."
استجاب رغنا والجندي الورع لكلمات ريم.
"توقف، توقف، توقف. سأوقفكم في كل مرة تتشاجرون فيها. لا تهدروا قوتكم في أمور بلا فائدة."
تساءل إنكريد عما إذا كان قبول مهمة الاستطلاع هو الخيار الصحيح. هل كان من الصواب ترك هؤلاء الرجال؟
"لا تقلق كثيراً. عادة لا يقاتلون بكل قوتهم. فقط اصطدموا ببعض الأسلحة بضع مرات وتوقفوا."
قال كريس، وهو يعد العملات المعدنية الفضية من جيبه. كانت تلك هي المشكلة. حتى تلك الاصطدامات القليلة. بالنسبة للغرباء، بدا الأمر وكأنهم يقتلون بعضهم البعض. على الرغم من كونهم مثيرين للمشاكل، إلا أن القادة لم يقوموا بتسريحهم.
لماذا؟ بسبب مهاراتهم الاستثنائية. في المعركة، كانوا محاربين متفوقين. ولهذا السبب كان من المنطق أن ينضم إنكريد إلى فريق الاستطلاع.
"أنا لست خسارة لقوتهم."
لكن هؤلاء الرجال لم يكونوا كذلك. لقد ضربت هذه الحقيقة إنكريد مرة أخرى.
"ليس لدي أي موهبة."
لقد خسر أمام طفل في الثانية عشرة من عمره. حتى لو كان الطفل عبقرياً. لم يستطع شخص بالغ التعامل مع وزن السيف وخسر أمام طفل يلوح به.
لم يكن الأمر يتعلق بالغرور.
ولم يكن سبباً للإحباط.
لقد جعله يتأمل فقط. هل استسلم؟
لا.
لقد اعترف بحدوده واستمر في المضي قدماً.
هل كانت هذه هي النهاية؟
لا.
إذا لم تكن لديه موهبة.
"يوماً ما."
إذا لم يستطع اتخاذ خطوة واحدة، فسيتخذ نصف خطوات.
إذا لم يتوقف عن المضي قدماً.
لم يتوقف إنكريد أبداً عن المضي قدماً.
شعر بالقلق، فأمسك بسيفه وخرج إلى الخارج.
كان بحاجة إلى تلويح سيفه والتعرق ليتمكن من النوم.
تبعه رغنا.
"دعني أرى وقفتك."
"أنا هنا أيضاً."
انضم إليهما ريم. التقت عيناهما، وكان التوتر ملموساً. بدا الأمر وكأن عاصفة ستثور بينهما.
"تدرب باستمرار. إنه أفضل من المبارزة الرديئة."
جاء صوت جاكسون من سريره. حدق فيه ريم ورغنا بغضب.
"رديئة؟"
قال ريم.
"فن السيف؟"
تابع رغنا.
"ألم تقولا كلاكما أنكما ستراقبان وقفتي؟"
خطا إنكريد بينهما. بعد تهدئتهما، خرج إنكريد إلى خيمة الخارج. لوح بسيفه، مع الأخذ بنصائحهم وانتقاداتهم في الاعتبار. مر يوم آخر، مبلل بالعرق. عند الفجر، سينضم مؤقتاً إلى فصيلة الاستطلاع.
لم يكن قلقاً. لم يعتقد أن الأمر سيكون صعباً. بعد التعرق، أصبح المزاج أخف. إنكريد، بعد أن اغتسل بجانب الجدول، نام بهدوء.
"قائد الشركة، لماذا أرسلت ذلك الرجل تحديداً إلى فريق الاستطلاع؟"
لاحظ قائد الشركة من الإلف قائد الفصيلة الأولى واقفاً بجانب حاملة المشاعل.
"ابتعد عن حاملة المشاعل. إذا سقطت، قد يحدث حريق."
"عفواً؟"
"تنح جانباً."
"نعم."
تنحى قائد الفصيلة الأولى جانباً. كانت خيمة قائد الشركة أكبر وأطول من الخيام العادية. كان هناك حامل مشاعل في المنتصف للإضاءة. وكانت هناك أيضاً طاولة خشنة للاجتماعات. لقد قرروا طرق الاستطلاع الخاصة بالشركة هناك. وكان ذلك خلال أحد هذه الاجتماعات عندما سأل قائد الفصيلة الأولى.
لقد كان سؤالاً معقولاً. كان قائد الفصيلة الأولى أيضاً مساعداً لقائد الشركة، وهو تقليد طويل الأمد في لواء قبرص.
"إنه جندي يقظ يعرف كيف يجد طريقه. بدا مناسباً."
"نعم، أرى ذلك."
لم يكن قراراً ثقيلاً للغاية. لقد كان تعييناً حدسياً. لم يكن هناك سبب محدد. إذا سُئلت، لكانت قالت ببساطة إن الأمر بدا صحيحاً. كان حكم قائد الشركة صحيحاً.
غالباً ما كان حدس الإلف أصح من كلمات النبي.