الفصل الحادي والعشرون: المبارزة والمراجعة
بوم.
فجأة، ضرب البرق من حيث لا يدري أحد، وبدأت الأمطار في الهطول.
"تباً، هذا يفسد المزاج."
"همم."
ريم ورغنا، اللذان تأججت أعصابهما، أبعدا نظرتيهما عن بعضهما. لقد انتهى القتال. سعى اثناهما عن مأوى يحميهما من المطر ودخلا الخيمة. وعلى الرغم من صفاء السماء المبكر، إلا أن الطقس قد انقلب وأصبح فوضوياً.
لقد كانت نهاية الخريف. لم يكن موسم الأمطار المفاجئة. فحين يهطل المطر هكذا بغتة والسماء صافية كان أمراً نادراً.
"مطر مفاجئ."
علق كرايس وهو يراقبه والبرق يتساقط. كما رفع إنكريد رأسه إلى السماء، متأملاً الأحداث التي وقعت أثناء غيابه. وكما هو متوقع، فإن الحديث عن اللعنة لم يكن سوى هراء.
"سيقولون غالباً إن هذا المطر لعنة أيضاً."
"ربما. على أي حال، في الأيام الثلاثة الماضية، سقط بون وكسر أنفه، وكسر جاك ذراعه، وعضت أفعى روت."
كان الثلاثة جميعهم من فريق الاستطلاع.
كان بون رشيقاً لدرجة تمكنه من أداء الشقلبات، لذا فإن كسر أنفه فحسب يعد حظاً سعيداً نظراً لأنه كان يرتدي درعاً. أما جاك فكان متبجحاً يبالغ في تقدير مهاراته بالرمح، وقد كسر ذراعه خلال مبارزة، ويمكن للمرء أن يراهن على أن الخسارة كانت بتعمد الخصم. وأخيراً، كان روت مهملاً لا يليق بعضو استطلاع.
لم يكن موسم الأفران الحية، لكن هذا السهل كان موبوءاً بشكل خاص. لذا، كانت الحوادث الثلاثة مفهومة.
"بغض النظر عن أولئك الثلاثة، قام أحدهم أيضاً بلمس إناء ساخن."
تحدث عيون كبيرة بحماس. هل كان ليتحدث هكذا لو أنه آمن حقاً باللعنة؟ لقد كان الأمر مجرد موضوع للثرثرة.
"أيضاً، كانت هناك أنباء عن اشتعال النيران في خيمة الطوارئ الطبية. أوه، كنت هناك، أليس كذلك أيها القائد؟ هل سمعت شيئاً؟"
هل اعتبر حريق الخيمة لعنة أيضاً؟
"نجل، لقد احترقت جيداً."
توقف كرايس عن دخول الخيمة وأدار رأسه بحدة.
"هل رأيتها بنفسك؟ هل اشتعلت النيران فجأة؟ قالوا إنه ربما كان هناك جاسوس؟"
نعم ولا.
(لقد فعلتها أنا.)
لقد أشعل إنكريد النار. وأما عن وجود جاسوس، فقد وقع كمون، ولكن ما إذا كان المهاجم جندياً عدواً فكان أمراً مشكوكاً فيه. إنه لا يزال لا يعرف هوية كرانغ الحقيقية، لكنه بدا وكأنه على الأقل ابن غير شرعي لأحد النبلاء.
إذن، ألم يكن المهاجم على الأرجح من جانبهم؟
وبالحديث عن اللععنات، ماذا يمكن للمرء أن يقول؟
كانت القيادة ستقمع هذا الحديث قريباً. لم يكن أي قائد يفضل انتشار مثل هذه الشائعات داخل وحدته.
"هي، هل رأيت شيئاً؟"
ألح عليه عيون كبيرة. نظر إنكريد إلى هاتين العينين الواسعتين وفكر.
كان كرايس سليط اللسان أكثر من أن يُروى له كل شيء. وحتى لو لم يكن كذلك، فلم يكن هناك سبب لمشاركة الأمر. لقد قرر إبقاء الأمر طي الكتمان، لذا فليفعل.
"الخيمة التي كنت فيها اشتعلت فيها النيران."
"هاه؟"
"ألم تكن تعلم؟"
"على الإطلاق. إذن، لم يكن هجوم عدو؟ هل بدأت النيران فجأة؟"
"كان حارس الليل يغالب النفوذ، وأسقطت الريح حامل الشعلة. وصادف وجود برميل زيت قريب. اشتعلت النيران في الخيمة من الشعلة الساقطة."
أقبض إنكريد على قبضته وبسطها، محاكياً النيران المنتشرة بيده.
"لا شيء مهم."
"ألا تقلق من أنك كدت تموت؟"
"أنا حي أرزق هنا."
أكان ذلك قلقاً أم ماذا؟
"لو لم تكن حياً ومستقراً، ألم تكن لتصبح شبحاً؟"
قاطع ريم من الخلف ضاحكاً. أكان هذا اللقيط يمزح؟
"يقول اللورد، دعوا الأرواح ترقد بسلام."
أدى العضو الديني في الفرقة طقساً طارداً للأرواح بكلماته. اعتقد إنكريد أنه لو كان حقاً شبحاً، لكان سماع ذلك مزعجاً.
"لقد احترق شعري فقط."
كانت غرّته محروقة قليلاً، لذا قام بقصها. أظهر الشعر المقصوص بعشوائية علامات سوء التصفيب.
"لديك شعر أسود، لذا لا يلاحظ عندما يحترق."
ضحك ريم باستمرار.
"إذن هل شعرك رماد؟"
كان شعر ريم رمادياً.
"آه، كيف عرفت؟ شعري رماد."
هل وجد هذا الرجل الأمر مضحكاً حقاً؟
على الرغم من أنه كان مطراً مفاجئاً، إلا أن المطر توقف سريعة. لم استمر الثرثرة طويلاً. غادر كرايس قائلاً إن لديه عملاً ليتولاه بمجرد توقف المطر. استلقى إنكريد، مستغرقاً في النوم على صوت قطرات المطر وهي تنقر على حافة الخيمة.
كانت قيلولة حلوة. عندما استيقظ، زال صداعه. كما زال التعب. نهض إنكريد ولوى خصره من جانب لآخر. لم يكن هناك ألم في جنبه.
جيد. شعر بالانتعاش.
كانت الخيمة فارغة. وبالاستماع بتركيز، سمع أناساً يمرون خارج الخيمة وصوت تذمر جندي في الخيمة المجاورة.
"ما قصة هذا المطر المتقطع؟"
دفع إنكريد غطاء الخيمة جانباً وخطا إلى الخارج. كان أعضاء الفرقة متفرقين أمام الخيمة، مستمتعين بوقت صيانة أسلحتهم الشخصية. ولم يكن مفاجئاً عدم وجود جاكسون وكرايس في أي مكان. أما البقية فكانوا حاضرين. من بينهم، اقترب إنكريد من ريم، الذي كان يشخبط على الأرض المبللة.
"تبدو كمن لا عمل لديه."
"أنا؟ هذا صحيح. كنت أفكر فقط في كسر جمجمة أحدهم من الملل."
كان افتعال الشجار مع الفرقة أحد تخصصات ريم. وعندما يحتدم الشجار المختار، كان ضرب الخصم حتى الموت هوايته. وعلى الرغم من أن ذلك قل منذ وصول إنكريد، إلا أنه لم يتخلى عن هذه الهواية تماماً.
"إذن بارزني."
"بارزني؟"
"نعم، بارزني."
أومأ ريم برأسه دون تردد. لقد حدث هذا لا يحصى من المرات. كان طلب إنكريد للمبارزة أمراً روتينياً.
"حسناً."
توجه اثنان إلى الساحة الفارغة خلف الخيمة. وبفضل الطقس المجنون، لم يكن هناك أحد حولهما. وحتى لو كان هناك، لما اهتم أحد. واجه إنكريد وريم بعضهما البعض بمسافة عشر خطوات بينهما.
ابتسم ريم بتهكم، وهو يحرك معصمه. كانت نصل الفأس المشحوذ حديثاً تعكس ضوء الشمس مع كل حركة.
على الرغم من هطول المطر، كانت السماء صافية الآن. كان الجو رطباً، ورائحة التراب تملأ المكان. وكانت الأرض لينة وليست طينية، رطبة قليلاً وليست غارقة. وكانت السحب تغطي الشمس بما يكفي لتمنعها من الإبهار.
"يوم مثالي للقتال."
"أحقاً؟"
أجاب إنكريد وأيقظ قلب الوحش. لقد سعى جاهداً لعدم إضاعة الوقت، مكرراً نفس اليوم مراراً وتكراراً. وشمل ذلك التدريب البدني وتمارين السمع. كما تضمن استخدام عقله.
(سيف المرتزقة لأسلوب فالين لا ينفع.)
بعد أن بارز ريم لا يحصى من المرات أثناء تعلم الطعنة، كان يعلم. لقد كان سيف المرتزقة لأسلوب فالين عديم الفائدة ضد ريم.
إذن، ما العمل؟
بالنظر إلى سلاحه، وضغط الخصم، وخبراته السابقة.
ما نوع الهجوم الذي سيكون فعالاً؟
كيف توجه ضربة فعالة. لقد حان الوقت لاختبار إجابات هذه الأسئلة المتكررة.
سسس.
تقدم ريم إلى الأمام. كانت خطواته واثقة، ولا تظهر أي تردد. فكر إنكريد هكذا.
"هل يجب أن أبدأ أولاً؟"
بدل الإجابة، وافق إنكريد تنفسه مع تنفس خصمه.
استنشق وزفر. كان تنفس ريم طويلاً وبطيئاً. وفي منتصف ذلك الزفير الطويل، أغلق إنكريد الفجوة في لحظة. دفع بقدمه الخلفية وتقدم للأمام مغلقاً المسافة.
ووش!
لوح بسيفه أفقياً. انحنى ريم إلى الوراء، كاد يستلقي ليتفادى الضربة. لقد كانت خدعة يمكنه سحبها فقط بالتنبؤ بدقة بمدى القطع. وحتى في وضعية الاستلقاء النصفية، لم تترك عينا ريم إنكريد قط. ورؤية هذا، سحب إنكريد سيفه بشكل منعكس ليحمي نفسه.
ووش.
ثد!
طارت الفأس وضربت نصل السيف. لم يكن التأثير كبيراً. وبغض النظر عن مدى قوته، كانت ضربة من وضعية الاستلقاء.
في تلك الوضعية...
ووش، ووش!
طارت الفأس مراراً وتكراراً.
ثد! ثد! كلانغ!
مسك إنكريد السيف بكلتا يديه، مدافعاً باستمرار. حاول التوقف وتعديل وضعيته للهجوم، لكن ريم لم يتوقف. شعر إنكريد وكأنه يقف تحت مقصلة. انتهت عاصفة الفأس عندما استقام ريم بالكامل. ظهرت فجوة قصيرة، لكن إنكريد لم يتراجع. ولم يقم بتعديل وضعيته.
استقام ريم وظهره وسحب ذراعه للخور. ورؤية هذا، بدلاً من التراجع والتقاط أنفاسه، قام إنكريد...
سناب!
خطا إلى الأمام وطعن، وهي حركة كررها لا يحصى من المرات. ومع مد النصل من وضعية الدفاع، هدف إلى الاختراق.
حدث كل شيء في لحظة.
وبينما كان يطعن نحو خصر ريم، تداخلت رؤية إنكريد مع السماء الزرقاء وجه ريم.
(هاه؟)
رأى إنكريد وجه ريم مقلوباً.
ووش.
وبينما طعن، ركل ريم كاحل إنكريد. قرار في جزء من الثانية. وبفضل ذلك، أخطأت حفرة السيف هدفها. لم يلوح ريم بالفأس بل أسقطها، وأمسك ياقة إنكريد، ورماه جانبياً.
"أوغ!"
وهو يتدحرج جانبياً، أدرك إنكريد بسرعة كيف هُزم. كانت خديعة. لقد حسب توقيت الحركة الخلفية للفأس.
استخدم ريم ذلك ضده.
"هو."
مستلقياً على قفاه، هز إنكريد رأسه. يا لها من قوة هائلة. اعتقد إنكريد أنه لا يتفوق عليه أحد بسهولة في القوة، لكن ريم استطاع رمي شخص بيد واحدة. وحتى بدون درع، كان خفيفاً نسبياً، لكنها ظلت قوة ملحوظة. رافعاً رأسه، رأى وجه ريم.
لقد كان تعبيراً غريباً. كان ريم يضحك عادة طوال المبارزة.
لكن ليس الآن.
كانت شفتاه مشدودتين، وتعابيره رصينة. لم يكن يبتسم.
"تباً، هل أكلت شيئاً جيداً من وراء ظري؟"
سأل ريم بجدية. وبالتفكير في الأمر، كان مثل هذا التفاعل طبيعياً. لن يتذكر مساعدته في تدريب الطعنات. بعد كل شيء، لقد عينه فقط في مهمة الطبخ ليهرب من ذلك اليوم الأول "اليوم".
"فكرت في هذا من قبل، لكن مهاراتك تحسنت بشكل ملحوظ. وخاصة تلك الطعنة. كانت جيدة. ليست سيئة أبداً."
"حقاً؟"
"نعم. أنا لا أعطي مجاملات فارغة."
"يصعب تصديق ذلك."
سخر إنكريد، وهو يعلم أنه مليء بالهراء دائماً.
"هذا صحيح."
"حسناً. إذن لنراجع."
"... قائد الفرقة ثابت حقاً. ألا تتغير أبداً؟"
المراجعة بعد المبارزة. كان هذا أيضاً أمراً روتينياً. ومهما كانت طفيفة، تمسك إنكريد بشريك مبارزته. ليتعلم ويتقن حتى أصغر الأشياء. غالباً، لم يكن لدى الخصم ما يمنحه. وفقط عندما تتحسن المهارات يمكنهم تقديم المشورة. هكذا كان الحال حتى الآن. لذا، اعتاد ريم أن يقول، "اكتسب بعض الشجاعة"، بعد المبارزة.
بدا الأمر بلا معنى، لكنه لم يكن كذلك. عرف ريم حدود عديمي الموهبة. وللبقاء على قيد الحياة، علم ما هو ضروري. كما علم قلب الوحش لنفس السبب.
لكن الآن؟
لقد تغير الكثير.
وحقيقة أن ريم كان لديه الكثير ليقوله بعد هذه المبارزة أثبتت ذلك.
"أولاً، جعلت الأمر واضحاً جداً بأنك تنتظر ضربة فأسي. حتى لو لم أقع في الخدعة بسهولة، يجب عليك على الأقل محاولة خداعي، أليس كذلك؟"
بدأ ريم. أومأ إنكريد. وكالعادة، استمع بإنصات. قهقه ريم عند رؤية ذلك.
لقد بدأ دائماً بتناول النقاط الرئيسية قبل الانتقال إلى التفاصيل الثانوية. كانت تلك طريقة ريم. استمع إنكريد إلى كل كلمة بعناية.
لم تكن هناك معارك لمدة ثلاثة أيام، خلالها بارز إنكريد ريم ثلاث مرات إضافية.
"عليك تدريب الجزء السفلي من جسمك. توازنك غير منتظم."
على الرغم من أنه كان مليئاً بالهراء عادة، إلا أن ريم كان يمتلك موهبة تحديد جوهر المشكلة. تأمل إنكريد وتدارس كلماته. ثم ركز على التدريب مرة أخرى. وفعل ذلك حتى خلال وقت الصيانة الشخصية.
قضى الجميع وقتهم الشخصي بشكل مختلف. كتب البعض رسائل. وركز آخرون على الراحة. صب إنكريد كل شيء في الممارسة والتدريب باستثناء الأكل والنوم. سيصفه أي شخص بالمتطرف.
لكنه بدا له هادئاً.
لقد شعر برضا هائل لتحسنه يوماً بعد يوم. وبفضل ذلك، لم يمانع تزايد الألم الناتج عن التدريب البدني.
"يا له من رجل لا يلين. يتدرب فور عودته من خيمة الطوارئ."
"لقد كان هادئاً مؤخراً، لكنه اشتعل مجددا الآن."
"لو تدربت هكذا، لكنت على الأقل على حافة الفروسية."
"هاه؟ لماذا تتفوه بالهراء؟"
ركز على التدريب والاستماع. إن التركيز على السمع بينما كانت عضلاته تصرخ جعل الألم يتلاشى. سمع إنكريد حديثاً جانبياً لجنديين من خيمة قريبة. كانا من نفس الفصيلة لكنهما كانا بعيدين، من الفرقة الثالثة. ثم مد سمعه أكثر.
حاول تخمين الحركات من صوت حفيف الملابس خلفه. وحاول تحديد من يقترب من خلال خطواته. كان مخطئاً خمس مرات من أصل عشرة، لكنه استاب التعرف على الخطوات المألوفة. خفيفة وسريعة، كان صوت الأقدام على الأرض حيوياً.
(عيون كبيرة.)
كان محقاً.
"تتدرب مجدداً؟ إنه أمر مخيف. مخيف."
اقترب كرايس وقال. تجاهله إنكريد.
مكرراً القرفصاء، بدأت ساقاه ترتجفان. وتدلى العرق من فروة رأسه، متجمعاً عند حاجبيه. كانت السماء التي كانت متقلبة صافية الآن، وعادت نسائم جافة إلى حالتها الطبيعية. العرق بغزارة في مثل هذا اليوم لم يبدو أمراً طبيعياً. وخاصة هنا في ساحة المعركة.
التدريب في مكان يمكن أن ينفجر فيه قتال في أي لحظة. ومع ذلك، تقبل الجميع ذلك. لم يكن إنكريد هكذا ليوم أو يومين. لقد كان روتينهم.
"أليس ذلك صعباً؟ كيف تفعل ذلك كل يوم؟"
قال كرايس، جالساً ويمضغ قطعة من اللحم المجفف المسطح. تدحرجت قطرة عرق من جبهته، ولمست أنفه، وسقطت على الأرض. تصاعد ألم شديد من فخذيه. ارتجفت عضلاته وارتفع الغثيان. لقد كان في ذروة طاقته.
جلس إنكريد، متعرّقاً بغزارة. ومغلقاً عينيه، شعر بالنسيم البارد يداعب جبهته المبللة وأذنيه. لقد انتهى تدريب اليوم. مفقراً بذلك، استمتع بالنسيم.
سمع صوت خطوات قوية. توقفت الخطوات خلف إنكريد.
"ما زلت تعمل بجد، على ما أرى."
أمال رأسه إلى الوراء ليرى من كان. ألقى الشكل ظلاً طويلاً على وجه إنكريد. على الرغم من حجب الوجه بسبب الإضاءة الخلفية، رأى رجلاً ذو لحية كثيفة.
"أيمكننا التحدث؟"
كان قائد الفصيلة الرابعة.