الفصل التاسع عشر: نار
لقد تحمله اليوم. دورة التدريب والتمرين. فعل إنكريد ذلك تماماً. وللمرة الأولى في يومه المتكرر، قد وصل إلى هذه النقطة.
«هل سأموت؟»
كانت تلك فكرته الأولى استجابةً لرد فعل قائدة السرية. صحّح إنكريد لنفسه بسرعة.
«لو كانت تنوي قتلي، لفعلت ذلك مسبقاً.»
متى تسلل كرنغ؟ لم يلاحظ حتى وجوده.
«تشه.»
على الرغم من هذا الوضع،
«ما زلت مقصراً.»
شعر إنكريد بعدم كفاية سمعه المدرّب. لقد كان ذلك في طبيعته. ونتيجة لذلك، فاته توقيت الرد. كانت قائدة السرية المعينة حديثاً، وهي امرأة من الإلف، تحدق فيه باهتمام.
ألم تسأل: «أنت حي؟»
ماذا عليه أن يقول؟
فتح إنكريد فمه.
«...هل كان يجب أن أموت؟»
«همم، لا.»
ردت قائدة السرية محركة شفتيها فقط. حدقت في إنكريد لفترة طويلة قبل أن تستدير. ثم التقفت السهام المسمومة الساقطة، وتفقدت فينجينس والحارس الذي أحضرته معها، محركة مقلتيهما إلى الخلف للتحقق من حالتهما.
«هل تتحقق مما إذا كان الجنود أمواتاً؟»
ثم قربت السهم المسموم من شفتيها ولمسته بخفة بلسانها.
«هل هي على دراية بطب الأعشاب أيضاً؟»
لقد رأى المرتزقة يفعلون أمثال هذه الأشياء أحياناً. غالباً ما كان الإلف قريباً من الطبيعة، لذا لم يكن مدهشاً أن يكونوا على دراية بالسموم والأدوية.
جلس إنكريد فقط ومشاهد. لم يكن في مزام النهوض. بالطبع، لو استهدف أحدهم رقبته الآن، لتدحرج أو تفادى، لكن الأمر كان ما يزال متعباً.
على الرغم من أنه لم يكن مرهقاً مثل اليوم المتكرر الأول، إلا أنه كان ما يزال متعباً. إذا كان التكرار الأول مرهقاً جسدياً، فقد بدا هذه المرة وكأنه استنفد كل طاقته العقلية. لقد تفادى الهجمات المتكررة المتعددة بالصوت وحده. وفي هذه العملية، لم يصب بخدش واحد.
لم يكن الأمر مجرد صدفة. كم مرة تعرض للهجوم؟
أحياناً دون أي علامات، لكنه تفادى الهجوم الأول بصعوبة عدة مرات. أصبحت الأنماط المتكررة سلوكاً متعلمماً. حتى القتلة لديهم أنماط في أفعالهم. تعلّمها إنكريد غريزياً.
«التجربة مرة واحدة تساعد.»
هل ستكون المرة الثانية أسهل؟
لا.
لم تكن سهلة أبداً.
لو أن شخصاً رأى يوم إنكريد المتكرر كان هناك معه، لما قال شيئاً كهذا أبداً.
لكن لم يستطع أحد. في اليوم المعزول، كان وحيداً دائماً.
ضغط إنكريد على صدغيه بأصابعه. لم يخفت حماسه، ونبض رأسه. في الوقت المناسب، سيتحول إلى صداع. لقد استشعر ذلك غريزياً.
سسس.
كان شخص ما بالقرب، جعل وجود شيء قريب من رقبة إنكريد يفتل جسده بشكل منعكس ويمد راحة يده. وهناك رأى كرنغ يتظاهر بضرب رقبة إنكريد بحافة يده.
«أحقاً تمتلك عيوناً في قفاك؟»
قال كرنغ، بدا مندهشاً ظاهرياً.
«ليس هذا وقت المزاح.»
ما قصة هذا الرجل غير المسؤول؟
ضحك كرنغ بخفة وتحدث بعفوية.
«آه، آسف.»
أحقاً كان هناك قاتل يستهدف هذا الرجل؟
«إذن لماذا لم يقتلوه فحسب، بدلاً من ملاحقتي أنا أولاً؟»
أكان الأمر مجرد سوء ححظ؟ أيمكن أن يكون ببساطة سوء حظ؟
لا مجال لذلك. لا بد أن القاتل استهدف كرنغ.
لم يكن من المنطقي أن يأتي قاتل وراء فينجينس وبينه.
«لو كان الأمر يتعلق بفينجينس وبيني، لكانت إطارتنا وقتلنا أسهل.»
إرسال قاتل للتعامل مع جنديين بلا قوة؟ لا داعي لذلك.
لماذا ترسل قاتلاً؟ للإزالة بهدوء وتكتم. العناية بالأمر دون إحداث ضجة.
ماذا تفعل بالجثث بعد قتلها؟ احرق الخيمة.
من سيهتم بالجروح التي على جثة احترقت حتى الموت؟ حتى إن لم يكن ذلك، كانت هناك طرق عديدة للتخلص من الجثث. امسح الدماء والآثار، وتخلص منها في مكان منعزل. سيعتقد الناس أنه فرار، لا اختطاف وقتل. وخصوصاً أن هذه كانت خيمة طبية نائية. لقد كانت خيمة طبية مؤقتة للجنود، لا الضباط. لم يلتفت أحد إليها كثيراً.
بالطبع، لم يكن هذا مكاناً يمكن للمرء أن يأتي إليه فحسب إن أراد.
«ربما استهدفوني أنا.»
كان ذلك عندما تفحصت قائدة السرية الداخل بخشونة وألقت نظرة خاطفة خارج الخيمة. تحدث كرنغ، الجالس بالقوة بجانبه، فجأة.
«همم، لماذا؟»
«لا تبدو مندهشاً جداً.»
«أنا مندهش، كثيراً.»
«أنت بارع في الحفاظ على وجه جامد.»
أهذا وقت التركيز على ذلك؟
كان إنكريد على وشك الانفجار لكنه تراجع. لقد كان يعلم من التجربة. كان كرنغ هادئ الطبع.
«طبعاً، إنه يعرف متى يكون جاداً.»
لقد كان يوماً متكرراً، لذا لن يتذكر كرنغ، لكن إنكريد امتلك صورة حية لكرنغ وهو يتحدث كأنه يمتص كل ما حوله.
«ألا تنوي الكشف عن هويتك، أحياناً؟»
تحدثت قائدة السرية، التي اقتربت بصمت. أومأ كرنغ برأسه قليلاً وتحدث مرة أخرى.
«على أي حال، أنا آسف.»
أهذا من المفترض أن يكون اعتذاراً؟
نهض كرنغ ونظر حوله، متبادلاً التواصل البصري مع قائدة السرية.
«أنا لست في وضع يسمح لي بإصدار أوامر لأحد، لذا أنا أطلب معروفاً.»
خاطب كرنغ ليس فقط فينجينس بل قائدة السرية أيضاً بعفوية. ما لم يكن نبيلًا رفيع المستوى، كان هذا مستحيلاً. وإلا، لكان يعرض نفسه للموت بالسيف. لم يكن يتحدث بعفوية فقط.
خطا خطوة.
خطوة واحدة للأمام فقط.
لقد كان الأمر هكذا في تلك المرة. عندما سأل عن هويته، كان الجو مشابهءاً. تقبل كرنغ النظرات بهدوء.
متفرجان اثنان، ممثل واحد.
لكن الممثل كان مثل دوامة. كيان يمتص ويبتلع كل ما حوله.
«هل يمكنني طلب معروف؟ اعتبره ديناً سأرده.»
«تفضل.»
أجابت قائدة السرية بتواضع. تحدث كرنغ بابتسامة لطيفة.
«آمل ألا يموت أحد اليوم.»
صغير لكنه حازم، هادئ لكنه عاصفي.
لو كان للصوت سحر، لكان هكذا.
لقد جعل المرء يرغب في تلبية طلبه. النبرة والأسلوب حفزا تلك الفكرة.
كيف يمكن للمرء أن يجعل شخصاً يشعر بهذه الطريقة؟
شعر إنكريد بشعور غريب من الألفة. كان ذلك لأنه جربه مرة واحدة. الدوامة التي امتصت كل ما حولها هدأت قريباً. تحدث كرنغ ومد يده إلى إنكريد.
«أرجلُك ضعيفة؟»
«لا، ليس سيئاً إلى هذا الحد.»
أخذ إنكريد يده بشعور معقد.
«...أهذا هو سبب تغيير رأيك؟»
برؤيتهما، سألت قائدة السرية.
«لنقل إنه كذلك.»
أجاب كرنغ. لم يستطيع إنكريد فهم محادثتهما على الإطلاق، ولم يرغب في السؤال أيضاً.
«ليس كأنهما سيخبراني.»
أطلقت قائدة السرية تنهيدة صغيرة وتحدثت إلى إنكريد.
«أيمكنك إبقاء أحداث اليوم سرا؟»
«نعم، بالطبع.»
لم يكن هناك إجابة أخرى تعطيها عندما سألت، وكأنها مستعدة لعمل ثقب في رقبو إن رفض. لقد رأى مهارة قائدة السرية الجديدة في وقت سابق.
حركة واحدة فقط، لكن،
«أكانت قادرة حقاً على صدها هكذا؟»
حركة واحدة للدفع بظهر يدها.
بحركة واحدة، فقد إنكريد توازنه وسقط. أراد رؤية ذلك مرة أخرى.
إن لم يكن، فسيموت فحسب ويكرّر اليوم مرة أخرى.
إن رفض الصمت؟
أستقتله؟
لا. لن ينجح ذلك.
كانت هناك طرق عديدة لجعله صامتاً دون قتله. كان المقاومة بلا فائدة. لم تكن لديه رغبة في الانتحار أيضاً.
«أرجوك.»
أكثر من أي شيء، تحدث كرنغ هكذا. ورغم أن ذلك كان لبضعة أيام فحسب، وبضع محادثات فقط، شعر إنكريد برابطة قوية مع كرنغ. كانت علاقتهما وثيقة بشكل غريب على الرغم من الوقت القصير.
«حفظ الأسرار هو اختصاصي.»
لم تكن عبارة فارغة. كم عدد الأسرار التي كان يعرفها داخل الفصيلة؟ بعضها كان مهمهاً، وبعضها الآخر لم يكن كذلك. لم يتحدث عن أي منها أبداً.
«إذن، علينا فقط حل هذا الوضع.»
قالت قائدة السرية، ناظرة إلى الخيمة الممزقة والجنديين الساقطين.
«رغبة عدم وقوع المزيد من الوفيات تتضمن هذين الاثنين.»
قال كرنغ، وأومأت قائدة السرية بلا مبالاة برأسها. لم يكن أحد يعرف ما حدث هنا.
لكن إن اكتشفوا؟
حكم من نظرة، بدا الكشف عن هوية كرنغ أمراً صعباً. كانت قائدة السرية غارقة في التفكير.
«إن استيقظ الحارس، أسيُدرك أنه تعرّض لهجوم؟»
سأل إنكريد، نافضاً الأتربة عن مؤخرته.
«أظن لا. وحتى لو فعل، فلن يكون قد رأى شيئاً.»
تحدثت قائدة السرية بثقة منقسمة. فكر إنكريد كذلك أيضاً.
كم مرة تعرض للهجوم دون معرفة أي شيء؟ لكان ذلك الحارس ذو النمش قد أغمي عليه دون معرفة أي شيء.
إذن،
«أيمكنك حمل أحدهما إلى الخارج؟»
جعلت كلمات إنكريد قائدة السرية تنظر إليه.
«هناك حل بسيط ومريح. قد أتعرض لبعض الانتقادات بسببه، لكن يمكنك تغطيتي، أليس كذلك؟»
شرح الخطة. ضحك كرنغ، وأومأت قائدة السرية بلا ابتسامة.
فوش!
«أه؟»
شعر الحارس، الغافي أمام الخيمة، بوخز مفاجئ على خده وفتح عينيه. نائماً بنصف عينه، استدار وتجمد اللحظة.
«نار؟»
لقد كانت ناراً. كانت النبابت تتسلق واجهة الخيمة.
طخ.
أيقظه تماماً صوت الرمح الذي كان يمسكه وهو يسقط على الأرض.
«نـ-نار! نار! نار!»
صرخ الحارس الذي أسقط رمحه. كان لسانه معقوداً من المفاجأة.
«نار! نار! نار!»
بدلاً من الصراخ بـ«نار!» بصوت عالٍ، ظل يكرر كلمة «نار» فقط لكن صرخاته الملحة نبهت الجميع بالقرب بسرعة.
«نار!»
صرخ حارس دورية قريب، جاعلاً الوضع واضحاً.
«الخيمة الطبية تحترق!»
تردد صدى صوت حارس الدورية سريع البديهة بصوت عالٍ.
«احضروا الماء!»
عندها فقط بدأ الجنود الآخرون يطلون برؤوسهم ويقيمون الوضع.
«تباً، أهناك أحد بالداخل؟»
«أكان هناك أشخاص هناك؟»
«نعم، أولئك الجنود اللعينون!»
انتشرت النيران بسرعة من واجهة الخيمة إلى الخيمة بأكملها. لقد كانت فوضى في منتصف الليل. ارتفع السخم الأسود والدخان إلى السماء. حتى أشجع الجنود لم يتمكنوا من الدخول في مثل هذا الوضع.
«احضروا الماء!»
صرخ قائد سرية المؤن. أولئك الذين كانوا سريعي الحركة أحضروا الماء في الدلاء.
رش!
صبوا الماء فوق النيران. للحظة، ارتفع الدخان.
«اصطفوا ومرروا الدلاء!»
صرخ قائد سرية المؤن. لقد أتت خبرته في حمل المؤن ثماره. كان تمرير الدلاء طريقة لتسليم الأشياء على طول خط. اصطف الجنود وبدؤوا في تمرير دلاء الماء للأمام.
رش!
أسقط أحد الأغبياء دلواً على الأرض.
«أتمزح؟ التقطه بسرعة!»
«مفهوم!»
استمرت الجلبة. انعكست النيران على وجوه الجنود. كان قائد سرية المؤن يضرب بقدميه على الأرض. لم يكن الأمر المهم احتراق الخيمة. لو امتدت إلى الخيمة التالية، لكانت كارثة لا يمكن إدارتها. كانت مشكلة انتشار الحريق أكبر من موت جنديين بالداخل. بينما هدأ تمرير الدلاء النيران شيئاً فشيئاً، أطلق قائد سرية المؤن تنهيدة ارتياح.
«لكن لماذا الحريق المفاجئ؟»
أكان موسم الحرائق؟
لم يكن الطقس جافاً بما يكفي لذلك. لحسن الحظ، لم ينتشر الحريق. بدت النيران وكأنها كانت تنتظر، حيث أحرقت خيمة واحدة فقط.
«هناك شخص هنا!»
في خضم ذلك، صرخ جندي يتمتع برؤية ليلية جيدة.
«أحضروهما إلى هنا، من الجيد أنهما على قيد الحياة.»
قال قائدة سرية المؤن كلمات لم يقصدها. كان الأمر الأكثر حظاً من نجاتهما هو حقيقة أن الحريق لم ينتشر.
مدد إنكريد الجندي ذا النمش بجانب فينجينس، الذي نقلته قائدة السرية إلى الخارج.
«هنا!»
صرخ، وتجمع الناس.
«أنت بخير؟»
«حريق مفاجئ؟»
«ماذا حدث؟»
سعل إنكريد، وقد غطى السخام وجهه. بدا مثل شخص فرّ للتو من الخيمة المحترقة.
«أنا... سعال، سعال، لا أعرف.»
تحدث إنكريد وسط السعال. انتهى الأمر باعتبار حريق منتصف الليل حادثاً.
هو-وو.
في المسافة، سمع نداء بومة أو ما شابه ذلك. ربما من اتجاه الغابة. استمعت قائدة السرية الإلفية إلى الصوت، مطابقة الخريطة في رأسها وموقعها الحالي، ومشت. لم تكن بعيدة عن القاعدة، لقد كان جدولاً ذو حصى.
عند وصولها إلى وجهتها، تحدثت قائدة السرية.
«لو لم يكن ذلك قائد الفصيلة، لكان الأمر خطيراً.»
فقط بالنظر حول الخيمة، أدركت نية القاتل.
«تخلص من الذي عند المدخل ثم الهدف.»
كان الشخص الذي عند المدخل هو إنكريد. بفضله، نجا. لو صمد أقل بقليل، لكان قد مات. لمتا ومات الحارس أيضاً.
«حقاً.»
تحدث كرنغ وأخذ نفساً عميقاً دخولا وخروجاً. استدارت قائدة السرية لتنظر إليه.
«إذن.»
وداع بسيط. خطوات خفيفة فريدة للإلف لم تصدر أي صوت على الإطلاق. لقد كانت حالياً قائدة السرية للكتيبة الرابعة، السرية الرابعة للواء قبرص. لقد حان الوقت للعودة إلى القاعدة. اختفى شكل الإلف المتلاشي في الظلام عن البصر قريباً. فكر كرنغ في حلم إنكريد.
«فارس.»
«برؤيتك، أعتقد أنني أعرف كيف يجب أن أعيش أنا أيضاً.»
أجاب كرنغ بهذه الطريقة بعد سماع حلم إنكريد. لم تكن عبارة فارغة. ورغم أنه قد يخدع الآخرين، إلا أنه لم يقل قط كلمات فارغة لشخص اقترب منه بإخلاص.
كان لدى كرنغ سر حول مولده. لكنه لم يكن يحب مولده أو سره. حتى الآن، تجنب مواجهته.
«سأواجهه أنا أيضاً.»
أدرك مهارات إنكريد بنظرة واحدة. مثل هذا الشخص حلم بأن يصبح فارساً. من بين كل عشرة عابرين، سيقول خمسة إنه حلم غير قابل للتحقق. وسيكون الخمسة الباقون مشغولين بالضحك.
مع ذلك، حلم. لم يستسلم. ورغم أنه مضت بضعة أيام فقط، برؤيته يكرر قبض وفتح قبضتيه، شعر كرنغ بأنه لن يتغير.
مثل هؤلاء الناس لا يتغيرون بسهولة.
«كنت صديقاً مثيراً للاهتمام.»
ظلت ألفة غريبة. انقشعت الغيوم فوق رأس كرنغ. بدأت ضوء القمر تتلألأ من خلالها.
مضى.
كانت حياة مختلفة قليلاً تنتظره في الأمام.