الفصل الثامن عشر: ما زال حياً؟
عندما حل الليل، حاول الاستماع إلى صوت القاتل وهو يقترب. لم يكن ذلك يعني الكثير. لم تكن هناك أصوات أو علامات يمكن الإحساس بها.
"لنقم بذلك في الوقت الحالي."
لا داعي للقلق. بمجرد تحديد طريقة التدريب، ما عليك سوى اتباعها مثل ثور يحرث حقلاً. لقد فعل إنكريد ذلك בדיוק.
قبل أن يطير السهم المسموم، لابد أن يدخل القاتل إلى الخيمة. كان سيستمع إلى ذلك الحضور. في كل يوم، كان يغفو ويستيقظ على نفس الصباح. ومع ذلك، لم يكن يكرر تدريب الليل بحماقة فقط.
إذا كان يفعل ذلك على أي حال، فمن الأفضل أن يبذل قصارى جهده.
خلال النهار، كان يبحث عن جاكسون. اليوم كان اليوم التالي مباشرة لتعلمه التدريب السمعي. كان على إنكريد أن ينتظر بتواضع أمام الخيمة. لقد جاء مبكراً جداً مقارنة بالمعتاد. وبما أنه سماع همسات في الداخل، فلم يقترب.
مهما كانت المحادثات السرية التي كانا يجريانها، فلا داعي للتنصت. وبعد الانتظار، التقى بجاكسون.
"لنتمشى معاً."
وبينما كانا يمشيان، كانا يتحدثان. نفس الأسئلة، نفس الموقف. ورغم أن إنكريد سمِع نفس الكلمات في كل مرة، إلا أنه أظهر لا شعورياً موقف الاستماع اليقظ الذي أظهره كرانغ.
كان الاستماع الجيد مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالتعلم الجيد. يجب على المرء أن يستمع جيداً ويفهم من أجل الانتقال إلى الخطوة التالية. حتى لو لم يدرك ذلك، فقد كان يعلم غريزيًا أن الاستماع مهم، لذلك استمع إنكريد جيداً.
وفي هذا الصدد، كان الاستماع اليقظ أداة ممتازة. كان جاكسون يكرر نفس الكلمات في كل مرة. في بعض الأحيان، كان على إنكريد أن يقلد كون المرء عبقرياً.
"امتلاك عيون في مؤخرة رأسك يعني الاستماع، أليس كذلك؟ تقصد السمع بأذنيك؟"
"أنت لا تحتاج حتى إلى تفسير."
"الأصوات لها اتجاهات. يمكنك التمييز بين الأمام والخلف، واليسار واليمين. يمكنك استخدام اتجاه الصوت وشدته، أليس كذلك؟"
"هل كنت عبقرياً؟"
"ماذا؟"
"لاشيء. أنت أذكى مما تعتقد."
"هل بدوت كأبله بنظرك؟"
"ليس الأمر كذلك."
ثم مات مرة أخرى. تكرر اليوم مرة أخرى. بدأ الأمر بشكاوى فنجينس.
"آه، لا فطور؟ إلى أين ذهب ذلك النذل؟"
"نعم، من الطبيعي أن تصبح متذمراً عندما تكون جائعاً."
"ماذا؟"
"سأذهب لإحضار الفطور ليتوقف قائد الفصيلة لدينا عن التذمر."
"أنت مجنون؟"
ليس حقاً. لم يكن مهمًا ما قاله، لذلك بدأ بالمزاح. كان يراقب المارة. وباستخدام جزء من الروتين كمرجع، قام بتغيير طفيف في كيفية قضاء اليوم المتكرر. قضى إنكريد الصباح بين المزاح ثم كرر يومه.
خمس مرات، عشر مرات.
ومع تكراره، اعتاد على إخراج جاكسون من الخيمة. في البداية، كان الأمر غريباً، ولكن بعد سماع محادثاتهما المهموسة عرضاً، أصبح بلا حياء. تحدثا عن المكان الذي استمتعا به اليوم، والمكان الجيد من قبل، ومواضعهما المفضلة.
وفي اليوم المتكرر اليوم، سحب إنكريد رفرف الخيمة دون تردد.
"جاكسون، هل لديك وقت؟"
"ما الأمر؟"
"إذا كنت تريد الاستمرار، فسأبتعد."
"أنت حقاً تعرف كيف تفسد المزاج."
"إذن اخرج."
نظرت إليه المرأة التي بجانبه نظرة حيرة كأنها تقول، "ما قصة هذا الرجل؟"
في البداية، كان الأمر محرجا، لكنه اعتاد عليه وأصبح وقحا. لقد تجاهلها. والأهم من ذلك، حتى عندما فعل ذلك، لم يُعرب جاكسون عن عدم رضاه بشكل خاص. كان فضولياً فقط بشأن سبب تصرف إنكريد بهذه الطريقة. وكان فضوله يُحل دائماً بنفس الطريقة.
"هل أنت فضولي بشأن ذلك؟"
"لا. لا تهتم."
وينطبق الشيء نفسه على التدريب. وبمجرد أن اعتاد على سماع الأصوات إلى حد ما، أعرب جاكسون عن شكوكه.
"هل تعلمت هذا من قبل؟"
"علمني جدي القليل عندما كنت صغيراً."
كان إنكريد يتيم حرب. لم يكن يعرف والديه، ناهيك عن جده.
"أرى ذلك."
حتى مع هذا العذر غير القابل للتصديق، مرر جاكسون الأمر ببساطة. كان إنكريد يقضي يومه دائماً بشكل قيّم. عندما كان يتدرب على الطعن، كان الأمر كله يتعلق بتحريك جسده. هذه المرة، كان الأمر كله يتعلق بالجلوس ساكناً.
كانت هناك نتائج. واصل إنكريد تقدمه الثابت، وإن كان ببطء.
"لأفعل كما تعلمت."
إذا لم يستطيع اتخاذ خطوة كاملة، فسيتخذ نصف خطوة. وإذا لم تكن حتى نصف خطوة، فرباعي خطوة. وإذا لم يُسمح له بذلك حتى، فسيبدأ بتحريك أصابع قدميه.
حوالي التكرار العشرين لنفس اليوم.
"أستطيع سماعه."
سَمِع صوت الرياح وهي تضرب الريش.
صريراً.
سَمِع صوت احتكاك عجلات العربة. بدا الأمر وكأن التروس تتشابك في ساعة مكسورة.
"صوت الكسر."
كانت هناك أنواع مختلفة من الأصوات. نقلت بعض الأصوات معلومات كما لو كانت تتحدث. على سبيل المثال، صوت العلم وهو يرفرف.
"معرفة الرياح الغربية أمر سهل. أولاً، تحقق من المكان الذي أجلس فيه، ثم ابحث عن الشمال. اتبع اتجاه صوت العلم وهو يرفرف."
كان من السهل قول ذلك ولكن لم يستطيع أحد القيام بذلك فجورا. كرر وكرر مرة أخرى. وكالعادة، تقسيم اليوم وعيش كل يوم لم يتغير عقليته. كل شيء خلق تأثير التآزر.
"اتبع صوت الريش المرفرف."
اعتماداً على المكان الذي كان يجلس فيه، يمكنه تحديد اتجاه الرياح. لم يكن الأمر عملياً بشكل خاص للحياة اليومية أو ساحة المعركة. يمكنك معرفة اتجاه الرياح حتى أثناء الجلوس. ومع ذلك، تكمن الأهمية في معرفة ذلك عن طريق الصوت وحدها. التمييز بين الأصوات وتقدير حجمها، وقياس المسافات.
"إذا أتقنت بشكل صحيح، فسيكون مفيداً حتى في ساحة المعركة."
بالإضافة إلى ذلك، كان جاكسون يتجنب دائماً ساحات المعركة الخطيرة بخطوة واحدة للأمام. هل استمع وحكم ثم تحرك؟ هل هذا ممكن حتى؟
في الوقت الحالي، لم يكن يعلم.
كانت الخطوة الأولى من هذا التدريب هي التمييز بين الأصوات. وكانت الخطوة الثانية هي قياس المسافة عن طريق الصوت.
لقد أكمل إنكريد للتو هاتين الخطوتين.
وكانت الخطوة الثالثة هي التمييز حتى أصغر الأصوات. قيل إن أفضل تدريب هو الاستماع إلى حضور القاتل.
"إنه أمر مضحك، ولكن..."
لقد كانت أفضل بيئة. إن عدم معرفة ما حدث والموت فقط كان حقاً غير مرغوب فيه أكثر بكثير مما كان متوقعاً. كان وضع الموت دون أي مقاومة هو الأسوأ.
ومع ذلك،
"هل يمكن أن تكون هذه فرصة؟"
ظهرت هذه الأفكار بشكل طبيعي في ذمته. لم ينهض من السرير. إذا تورط مع الحارس الليلي ذي النمش، فسيموت مراراً وتكراراً. لم تكن هناك حاجة لذلك. مستلقياً، أغلق عينيه وركز.
أولاً، استمع. يمكن النظر في الخطوات التالية لاحقاً.
خلال النهار، استمع إلى صوت العجلات وهي تدور، والمسامير الخشبية وهي تنكسر وتتأرجح، وصوت العجلات سليمة. لقد ميز أصوات الأعلام والخيام وأصوات الناس وهي ترفرف في الريح. تكرار نفس الشيء يمكن أن يكون متعباً ومؤلماً لشخص ما.
"إنه أمر ممتع."
بالنسبة لإنكريد، كان الأمر مختلفاً. حتى أصغر نمو جلب له السعادة. لم يكن الأمر يشبه تعلم قلب الوحش حيث كان عليه تحريك جسده، لكنه استهلك الكثير من الطاقة العقلية. عندما كان يركز كثيراً، كان يصاب غالباً بالصداع كما لو أن رأسه سيتمزق. ولكن حتى أصبح ذلك قابلاً للإدارة، بعد حوالي ثلاثين تكراراً. وعلى الرغم من صغر حجمه، إلا أنه عاش حياة مختلفة اليوم عن الأمس.
احب إنكريد ذلك إلى حد كبير.
لذلك، في الليلة السادسة والخمسين.
سسس.
صوت الشعلة تحترق على الحامل. صوت حارس ليلي استيقظ مفزوعاً، وضرب الأرض برمحه. صوت الحارس الطبي ذي النمش وهو يرفع رفرف الخيمة من حين لآخر. من بين تلك الأصوات، اخترق صوت صغير أذنيه.
فيف الهواء الهارب.
"لقد سمعته."
كان مختلفاً بوضوح عن المعتاد. ميزت أذنا إنكريد الفرق الدقيق. في اللحظة التي سمع فيها ذلك، تدحرج إلى الجانب دون تردد.
"لقد تفاديته."
كانت الخطة الأولية هي التدحرج ثم الصراخ. لم يستطيع إنكريد فعل ذلك.
سوووش.
سَمِع صوت الهواء وهو يُشق خلفه. لم يكن هناك وقت لرسم الخنجر المخبأ في حضنه. تدحرج للأمام مرة أخرى.
فيش، سووش، سووش.
استمرت أصوات صغيرة لا توصف في القدوم. من خلال تمييز اتجاه الصوت، تجنب إنكريد الهجمات بصعوبة، بصعوبة بالغة حقاً. لامست حافة النصل فخذه.
"كان ذلك محظوظاً."
إذا ارتكب خطأ، لكان فخذه قد قُطع. حتى الخدش كان خطيراً مع هذا الخصم. ألن يقوم شخص يستخدم السهام المسمومة بتغليف نصالها؟ بتدحرجه بشكل متكرر، تفادى وارتد بجسده. تألق قلب الوحش.
على الرغم من اللحظات الخطيرة المستمرة، فقد برد قلبه واستقر. لم تكن هناك حاجة للتحمس إذا كان الأمر يتعلق فقط بالاستماع والتفادي.
"لا بأس. يمكنني التعامل مع هذا."
إذا تخلى عن الهجوم المضاد، فيمكنه تجنبه. استهدف النصل ظهره، مرسوماً خطاً عمودياً طويلاً. كانت نية الخصم واضحة.
على الأقل جعله يلامس.
تدحرج إنكريد نحو سرير فنجينس، الذي بدا أنه لم يستيقظ بعد من هذا الاضطراب. وبينما كان يتدحرجه، دفعت السرير بكتفه.
ثونك.
عاد تأثير ثقيل إلى عضلات كتفه. على الرغم من أنه اصطدم به بكل قوته، إلا أن فنجينس لم يستيقظ.
"سهم مسموم."
لن يستيقظ. لابد أنه سم شلل أو نوم، فكر في ذلك.
"أيها النذل المتمسك."
هذه المرة، ربما على عجلة من أمره، تمتم القاتل وركل الأرض. إنكريد، الذي كان يتنفس بصعوبة، لاهثاً بحثاً عن الهواء. القاتل، الذي شعّر بأنفاس خصمه المتعثرة، طعن السكين في يده اليمنى بينما ألقى سهماً مسموماً بيده اليسرى.
كانت حركة مميتة تقريباً. على الرغم من تنفسه الثقيل، استجاب إنكريد بسرعة. تفادى السكين ومنع السهم المسموم من خلال رفع ذراع فنجينس كدرع.
ثونك، استقر السهم المسموم في ذراع فنجينس. ورؤيته محظوراً، تردد القاتل، وتدحرجه إنكريد نحو مدخل الخيمة. كان تنفسه الثقيل خدعة.
"هذه هي سيف المرتزقة بأسلوب فالين، التنفس المصطنع."
لقد كانت حيلة لخلق فرصة من خلال الظهور كمن يعطي نهاية سهلة للقتال واستغلال الاستجابة.
لقد نجحت تماماً.
وبتدحرجه، استخدم إنكريد الزخم للارتفاع إلى نصف واندفع نحو مخرج الخيمة. اندفع القاتل للأمام.
وكان ذلك أيضاً تمويهاً.
توجه إنكريد نحو جدار الخيمة بدلاً من ذلك. رسم خنجراً من حضنه، وكان يهدف إلى قطع جدار الخيمة. كان الفوز بالمعركة يعني التمزيق والهروب.
ريب.
تمزق جدار الخيمة قبل أن يتمكن من ذلك. وخارج جدار الخيمة الممزق،
"أنت متأخر قليلاً."
صوت يرافقه عيون خضراء متوهجة.
كانت قائدة شركة الإلف، العقل المدبر وراء الاغتيال. غريزياً، حاول إنكريد الطعن. على الرغم من أنه كان خنجراً في يده، إلا أنه كان أسلوباً كرره لا كحصر، ومغرساً في جسده. بالارتكاز على قدمه اليسرى، قام بلف جسده والطعن في الخصم بحركة سريعة واحدة. امتد ذراعه الأيمن مثل الرمح.
قائدة شركة الإلف، بعيون متوهجة، دخلت للداخل ولوحت بيدها اليمنى من الداخل إلى الخارج.
ثونك، سووش.
بهذه اللفتة، انحرف مسار الطعن. في نفس الوقت، ركلت القائدة ساق دعم إنكريد.
دار العالم، وتدحرج إنكريد قريباً إلى الأرض.
ثم أظهرت قائدة شركة الإلف حركة غير مفهومة.
تينكل.
استدار إنكريد، وأمسك عباءته وألقاها أمامه.
ثود، ثود، ثود، انغرس شيء ما في العباءة.
سهام مسمومة.
"هل أنت بخير؟"
في حالة ذهول، رأى كرانغ جاثماً خارج الخيمة.
"هل كان هناك حارس؟"
كان صوت القاتل مهتزاً بوضوح.
"الاغتيال يجعلني أشعر بالغثيان."
قالت قائدة شركة الإلف، وتركت العباءة تسقط. تسابق عقل إنكريد لفهم الوضع.
"لم يكن هناك قاتل؟"
هل كان في الدفاع؟ إذن، الشخص الذي رآه عند الموت لم يكن هو من قتله بل شخص وصل متأخراً؟
"أنت لا تبدو مصاباً؟"
"أنا مفزوع فقط."
أجاب إنكريد على سؤال كرانغ وأدار جسده.
القاتل، عند رؤية قائدة شركة الإلف، بدا وكأنه قرر الهروب، وتحول مركز ثقله إلى الوراء. لم تبدو القائدة وكأنها تنوي إيقافه.
سرعان ما تراجع القاتل، ثم اندفع خارج مدخل الخيمة وهرب. حتى أثناء الركض، كانت خطواته صامتة تقريباً.
"حسناً إذن."
ضحك كرانغ بشكل محرج ودخل الخيمة. اقتربت القائدة من مدخل الخيمة، وأمسكت بكتف الجندي ذي النمش الذي بدا فاقداً للوعي، وجرته للداخل.
وبعد نظرة خاطفة على فنجينس، استدارت القائدة. التقت عيناها الخضراوان بعيني إنكريد.
صمت لفترة وجيزة.
وبعد لحظة، أمالت القائدة رأسها وتحدثت.
"أنت حي؟"
حمل هذا السؤال ملاحظة مفاجأة.