الفصل الخامس عشر: كلمة واحدة فقط
"أهلُكت في نومي؟"
كان إنكريد مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحكة.
"هل كنتُ بليداً إلى هذا الحد؟"
بليداً لدرجة أنني أستطيع الموت طعناً في نومي دون حتى أن أعلم؟
لا يمكن أن يكون الأمر هكذا. لو كان بمثل هذه البلادة، لما نجا حتى الآن. لمائة مرة، لم يستطع حتى تخمين كيف مات. استعاد إنكريد اللحظة التي سبقت نومه مباشرة. لم يكن هناك شيء غير معتاد. لم يشعر بأي علامات. استغرق في النوم. ولم يستيقظ بعد ذلك. أسمع حشرات في نومه؟ أم كان نوماً مضطرباً؟
لا.
نعم بعمق. كان من المفترض أن يعود بعد يوم واحد إضافي فقط. نام دون التفكير في أي شيء. اعتبره راحته الأخيرة.
بعد ذلك؟
شعر وكأن شبحاً تلبسه، لكنه لم يدع نفسه بغباء يغرق في الدهشة. فالجمود في الارتباك سيود بحياته.
بدا يومٌ جديدٌ للتو. وبما أنه فعل ذلك مسبقاً، فقد عرف إنكريد ما يجب فعله وما ينبغي التفكير فيه. كان هناك أمران ينبغي التفكير بهما.
الأول هو "كيف".
سواء أُذبح حلقه أو غُطي فمه وأنفُه. كيف يمكن لأي شخص أن يقتل دون التسبب بأي ألم؟
والثاني هو "لماذا".
"لماذا أنا؟"
لم يكن يعلم حتى ساعة موته. لم يتم الأمر بخرق. إن كان المهاجم قاتلاً، فلابد أنه كان من الدرجة الأولى أو أفضل. وإن كان جندياً معادياً.
"لسلكوا مسلكاً أسوأ من قاتل من الدرجة الأولى."
كانت خيمة الطب في المؤخرة. وإذا استطاع شخص ما التسلل إلى هنا وذبح الأعناق، فإنه لقاتل يستطيع صفِع فارس ثم العودة سالماً. أما الإجابة عن "لماذا" فكانت بديهية عملياً. لم يكن في الخيمة سواه سوى كران وڤينجينس.
"لا يمكن لشخص بمثل هذه المكانة أن يأتي من أجل ڤينجينس."
إذن، لم تكن هناك سوى إجابة واحدة.
كران.
جندي ادعى أنه نسي وحدته الخاصة. لم تكن هناك طريقة يكون فيها شخص كهذا مجرد جندي عادي. لقد كانت الإجابة عن "لماذا" واضحةً جليّةً. أما "كيف" فستتضح جليّةً الليلة.
ومما يثير الاستغراب حقاً، أنه كان يعتقد أن الألم الذي يشعر به في كل مرة يُقتل فيها على يد المجنون الطاعن لم يكن الجزء الأسوأ. بل إن رؤية عيون ذلك النذل كانت هي الجزء الأسوأ.
"هذا أسوأ بكثير."
كان الأمر مقززاً. أن يموت المرء دون أن يدري ما يدور حوله. لقد بدا مقززاً لا يطاق. حتى التمرغ في العذرة لن يكون أسوأ من هذا.
"أشعر حقاً وكأنني..."
مثل القمامة؟
لكن شيئاً لم يتغير بسبب ذلك. نبذ إنكريد مشاعره جانباً. وبدلاً من ذلك، فكر فيما يحتاج إلى فعله ورتب أفكاره.
"سأعرف كيف قتلوني الليلة. أما عن السبب، فهو لأنهم أتوا من أجل كران."
فظهر سؤال آخر. فبخلاف "كيف" و"لماذا"، كان هناك "من". من هو القاتل؟ بافتراض أنه لم يكن جندياً معادياً. شخص يعرف موقع خيمة الطب، ويمكنه الاختباء، وماهر في الاغتيال. شخص أكد هدفه مسبقاً وكان وصوله سهلاً. خطر شخص واحد بباله.
"قائدة الكتيبة؟"
كان شكاً منطقياً. فالإلف يتمتعون بخطوات هادئة، وحركات خفية، وسرعة فائقة. عرق مثالي للاغتيال. علاوة على ذلك، كان لديها سبب للمجيء إلى هنا. إن إضاعة الوقت في أحاديث تافهة قبل أيام قليلة يبدو منطقياً إن كان هدفها هو إياه.
كل ذلك تضافر معاً بشكل مثالي.
"ما الذي تفطنه؟"
بجانبه، سأل ڤينجينس. فاستجاب إنكريد برد انعكاسي.
"أُفكر."
"تُفكر؟ كلماتك مختصرة حقاً. أجننت أيها النذل المجنون؟"
نهض ڤينجينس وهو يعرج، فقد كان جرح فخذه قد اندمل إلى حد ما.
"أوه، ظننتك كران يا سرّي. خطأ مطبعي."
"أتحسب الأمر يُحل إن سميته خطأ؟"
"أنا أعتذر."
"أوينتهي الأمر باعتذار؟"
لقد أمسك بي.
"أأجلب بعض الطعام؟"
تجاهل إنكريد ڤينجينس كعادته وخرج من الخيمة. وخلفه، امتزج صوت ڤينجينس الغاضب بصياح كران الكسول.
"أنا لا آكل!"
لم يكن منزعجاً من كران لتسببه في موته. بالطبع، بدا الأمر مقززاً. ومما لا شك فيه أنه جعله منزعجاً، لكن كران لم يقتله. في نهاية المطاف، لقد مات بسبب افتقاره للمهارة أو بسبب حظ سيء للغاية. هكذا فكر إنكريد.
"إن كنت أعلم، فلن أقع في الشرك."
تسلل قاتل نحوه. وإثارة ضجة ستجعل الحلفاء يهرعون. والقبض على قط تسلل ليلاً سيكون كافياً. لم تكن هناك حاجة لإلقاء القبض عليه بنفسه. وسرعان ما أقبل الجندي المسؤول عن خيمة الطب وهو يفرك عينيه. كان يجر خطاه ويبدو ملولاً للغاية. كان هذا الرفيق ثابتاً على وتيرته.
"قائد الفصيلة مستشاط غضباً حقاً لأنك تأخرت."
"لأني تأخرت؟ أليس لأنك لا تبرح تضايقه؟"
رسمياً، كان هذا الجندي بمستوى قائد فرقة أيضاً. إذن، فنحن من نفس الرتبة.
"أأصبحت جريئاً يا جندي رتبتك وضيعة؟"
بينما التقيا وعادا معاً، سأل الجندي الكسول. قُطع سؤاله، لكن لم يكن من الصعب فهمه. لماذا أستمر في الاستفزاز بلا خوف؟
"ڤينجينس؟"
"إنه جندي متوسط الرتبة."
لم تقتصر لواء كيبروس، بل إن جيش مملكة نوريليا بأكمله صنّف الجنود حسب الرتب. لقد كان نوعاً من نظام الحوافز لرفع الروح المعنوية. أثبت مهارتك، وستُمنح الرتبة المناسبة. سمعتُ أنه كانت هناك مكافأة مقابل كل ترقية في الرتبة.
رأى إنكريد أنه نظام مفيد من نواحٍ عديدة.
وضيع، أدنى، متوسط، عالٍ، أعلى.
خمس رتب جعلت الجنود يتدربون بضراوة. ونظراً لأن نوريليا تقدر الفنون القتالية، فإن معظم القواد امتلكوا قدرة قتالية عالية المستوى على الأقل. وتم استثناء الفرسان من الرتب.
كان الفارس ببساطة فارساً. لقد تجاوزوا الحدود البشرية. ولا يمكن حصرهم داخل هذا النظام.
لذا، فإن قائد الفصيلة سيكون جندياً متوسط الرتبة على الأقل. وقائد الفرقة سيكون أدنى أو متوسطاً. وبطبيعة الحال، بغض النظر عن مدى مهارتهم، فلن تتم ترقيتهم بما يزعزع هيكل القيادة. فقد تم اختيار قادة الفصائل ومن فوقهم بعناية فائقة.
لكن الاستثناءات موجودة دائماً. كان إنكريد جندياً منخفض الرتبة ومع ذلك كان قائد فرقة؛ ومع ذلك، فإن أعضاء فرقته كانوا جنوداً متوسطي الرتبة على الأقل.
"أنت شخص غريب الأطوار حقاً."
تحدث الجندي دون تفكير. شعر إنكريد بإحساس غريب.
"أنا؟"
طالما قيل له إنه عادي أو يفتقر للموهبة.
"حصتان ستكونان كافيتين للوجبة."
قال إنكريد. فنظر إليه الجندي وتمتم ببعض الكلمات عن غرابة أطواره، لكنه أعد حصتين فقط. وعندما عاد إلى الخيمة، هدأ ڤينجينس قليلاً.
بعد الإفطار، تدرب وراجع المعارك السابقة كعادتة. لم يتناول كران إفطاره وكان قد غادر. لذا، تناول إنكريد وڤينجينس الطعام وحدهما.
"أغادر كران دون أن يبطق ببنت كلمة؟"
"نجل، أظن ذلك."
تجاوباً مع سؤال إنكريد، أومأ المسعف بلا مبالاة. لقد اشتبه في قائدة الكتيبة من الإلف. وكان هذا الرفيق مشتبهاً به بقوة أيضاً.
"بإمكان هذا الجندي الدخول والخروج من هنا في أي وقت، أليس كذلك؟"
كان هناك حراس بالخارج، لكنهم لن يوقفوا المسعف.
"دعنا لا نستبق الأحداث."
حتى لو بدا كل شيء متوافقاً تماماً، فإن اتخاذ قرار حاسم سيجعل العقل متصلباً. ومن الأفضل إبقاء الخيارات مفتوحة. لم يعد كران إلا بعد الغداء. لقد كان اليوم نفسه، لكن إنكريد تحرك بشكل مختلف.
"أمشغول أنت؟"
عندما تحدث إنكريد، أمال كران رأسه. ثم ابتسم واقترب.
"أتعلم؟"
سأل فجأة.
"أعلم ماذا؟"
"إنها المرة الأولى التي تبادر فيها بالحديث."
"حقاً؟"
والآن بعد أن فكر في الأمر، ربما كان ذلك صحيحاً.
لم يكن يفكر في الأمر حقاً.
"ربما."
ما الأهمية البالغة في ذلك؟
ضحك كران وجلس على سرير إنكريد. لم يكن إنكريد مهتماً حقاً بهوية كران. لم يكن كذلك، حتى الآن. ولكن منذ أن بدأ هذا الجندي الغامض تكرار هذا اليوم، أصبح مهتماً.
ما الذي فعله هذا الرفيق لجذب القتلة؟
يمكنه خداعه لكشف هويته، لكنه كان أيضاً الشخص الذي استمع بإخلاص إلى حلمه. في بعض الأحيان، يكون نقل الإخلاص مباشرة أفضل من المراوغة.
فعل إنكريد ذلك. جلس بجانبه، ونظر في عيني كران مباشرة وسأل.
"ما هي هويتك؟"
استيقظ ڤينجينس، الذي كان يغط في نوم عميق، وهمّ بقول شيء لكنه توقف. لقد سمع سؤال إنكريد. وكان هو الآخر فضولياً.
انتظر إنكريد بهدوء للحصول على إجابة.
ابتسم كران.
لكنها لم تكن ابتسامة الاسترخاء المعهودة منه من قبل. واصل الابتسام وهو يحدق في عيني إنكريد لفترة.
"أيحاول الدخول في مسابقة تحديق؟"
انتظر إنكريد بترفيه ليتحدث. ڤينجينس، الذي لم يستطع كتمان نفسه، همّ بقول شيء.
"أم، لا يمكنني إخبارك بذلك."
"لماذا؟"
"لأنه سيكون مُملاً. ولدي أيضاً وعدٌ يجب أن أوفيه."
"حقاً؟"
"نعم."
أومأ إنكريد برأسه لتردده. أما ڤينجينس، الذي كان يراقب من الخلف، فقد سمع المحادثة الغريبة بأكملها.
فكر قائلاً:
يا له من حديث ضرطة وحش!
يسأل، ثم لماذا يوافق؟ هناك بالتأكيد شيء يخفيه. أهناك سبب يمنعه من كشفه؟ أهو عدو؟ أم جاسوس؟ أنهى ڤينجينس تفكيره وتحدث.
"أأنت جاسوس؟"
"أنا قائد الفرقة الرابعة للرابعة."
"لستَ أنت أيها النذل."
"أنا؟ كلا."
هز كران رأسه. نفى الأمر فوراً لكنه نهض من السرير. راقبه إنكريد بهدوء. مشى نحو وسط خيمة الطب. رآه المسعف، الذي كان يغفو، ففتح عينيه بنعاس.
"لا يمكنني كشف هويتي، ولكن يمكنني قول شيء واحد."
كان شعوراً غريباً. كانت خطواته، وموقفه، وإيماءاته، وابتسامته، وعيناه، وتنقله في التنفس وهو يسير نحو المنتصف متوافقة تماماً. وكأن المرء يشاهد ممثلاً على مسرح مُعدّ مسبقاً. لقد جذب انتباه الجميع بشكل طبيعي. ركز إنكريد لا شعوريا على شفتي كران.
فإذا عرف المرء كيف يستمع بكل قلبه، ربما استطاع أيضاً نطق كلمات تأسر آذان الآخرين وقلوبهم.
"لا يمكنني خيانة هذه المملكة."
لم تكن كلماته سريعة ولا بطيئة. بل كانت مجرد جملة واحدة.
أحياناً تصبح كذبة.
وأحياناً تصبح ضجيجاً بلا معنى.
وأحياناً تُستخدم لهمس حب عابر.
لقد كانت مجرد جملة كهذه.
واعتماداً على الفم الذي تصدر عنه، فإنها تتغير جذرياً. بدت كلمات كران وكأنها حتمية تفتح الربيع وتلون الخريف وسقوط الشتاء. وبدت وكأنها قانون لا يمكن تحديه.
رأى إنكريد رؤيا.
بدت الخيمة وكأنها تتسع فجأة. وبدا كران واقفاً في المركز تماماً. لقد كانت واسعة. وعندما كان مرتزقة، مرّ ببطن مملكة نوريليا. انفتحت المحيطات من حوله مثل ذلك السهل الواسع. وحتى مع هذا المنظر المفتوح، وقف كران بوضوح. بدا وكأن وجوده يشمل البراري.
"إنه ليس عادياً."
إنه نوع لا يمكن تصنيفه.
"أفارس؟"
كلا. أَيُخفي فارس بهذا المستوى مهارته؟ لقد كانت حدساً. لم يكن فارساً.
"حسناً، لست مضطراً لتصديقي."
عندما قال كران ذلك عرضاً، اختفى السهل الواسع والبراري. وبدا كران، الذي كان واضحاً حياً، على حقيقته الأصلية.
"سأكون ممتناً لو صدقتني."
"أظن عليّ ذلك."
"حقاً؟"
"نجل، لأنك قلت ذلك."
لم يستطع إنكريد تخمين هوية كران.
"هذا لا يهم كثيراً."
طالما أوقف القاتل، فهذا يكفي. كان مجرد فضول. لكان من الجميل لو أخبره، لكن لا يهم إن لم يفعل.
"هيه."
أطلق ڤينجينس، الذي بدا وكأنّه كان يحبس أنفاسه، زفيراً عميقاً. ثم نظر إلى إنكريد وكران وهمّ بقول شيء.
"تباً."
هذا كل ما قاله، ثم استدار. بدا أن ڤينجينس اعتقد أن هوية كران كانت استثنائية، ولم يستطع قول المزيد. ورأى كران ذلك فضحك وقال:
"لا تقلق يا قائد الفصيلة. أنا مجرد كران الآن."
"...ومن قال شيئاً؟"
تباً، إنه خائف حقاً. وجد إنكريد ڤينجينس ظريفاً. كان غريباً كيف أنه ما زال يفتعل الشجارات معه، رغم أنه يتصرف هكذا. وكان يصمت عندما يواجه ريم. ولم يكن يفتعل الشجارات مع بقية أعضاء الفرقة أيضاً.
"والآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا يفعل ذلك معي أنا فقط؟"
فكر إنكريد في الأمر أثناء قضاء الوقت. ومضى يوم آخر مماثل.
"نم جيداً يا إنكريد."
"وأنت أيضاً."
"همف."
بدا أن قائد الفصيلة ڤينجينس يخشى التبعات المستقبلية، فتخلى عن تحيته الليلية. شعرت بالفراغ. وسرعان ما وقف الحارس المخصص خارج الخيمة.
لم ينم إنكريد. كان بإمكانه النوم بسهولة إن أراد، لكن البقاء مستيقظاً طوال الليل لم يكن صعباً أيضاً. عندما كان مرتزقة، أنقذته قدرته على التحمل وفطنته أكثر من مهاراته في المبارزة.
مر الوقت. تعمق الليل. وتغير الحارس مرتين. كان ڤينجينس يغط بجانبه. استغرق إنكريد في أفكار شتى.
"إن بقيت مستلقياً هكذا، فسوف أنام."
كان على وشك النهوض للبول عندما.
وخز.
لسع رقبته. وظناً منه أنها حشرة، فرك رقبته. شعر بشيء صغير.
"إبرة؟ إبرة سامة؟"
بحذر، أخرجها بأصابعه. كانت إبرة خشبية دقيقة.
"هذا أمر غير متوقع."
كان يخطط لإحداث ضجة إن ظهر شخص ما، لكن ألماً خفيفاً بدأ من المنطقة الموخوذة، وسرعان ما خدر الإحساس بأكمله. شعر وكأن شخصاً ما قطع رقبته وجسده. كان موجوداً، لكنه لم يستطع الشعور بأي شيء تحت رقبته.
"ما هذا."
وسرعان ما شعر بدوار، ودار رأسه.
"إبرة سامة."
لقد وقع في الشرك. لقد كانت الإجابة عن "كيف". مهما بلغ الشخص من بلادة، ومهما كان مستغرقاً في النوم، كيف لا يمكنه معرفة أن رقبته قُطعت أو قلبه طُعن؟
كانت الإجابة هنا. لقد كان سماً مشللاً قوياً.
حاول إنكريد إبقاء عينيه مفتوحتين حتى النهاية. لا يمكنه إهدار هذا اليوم. رأى ظلالاً ضبابية. كان الشكل صغيراً. ما لم يكن شخصاً ذو بنية غريبة، لم يكن ذكراً بالغاً. امرأة أو طفلاً. بدا وكأنه شكل كهذا. اقترب الظل ولوح بذراعه، وانتهى الأمر عند هذا الحد.
"كيبروس! كيبروس!"
سمع ثناء كيبروس. وبدأ يوم جديد. تقنياً، كان اليوم الثالث على التوالي.
"أيتكاسل عن العمل؟ لم لا يصل الإفطار؟"
كان الأمر ذاته. تذمر قائد الفصيلة ڤينجينس من الإفطار المفقود. لم تكن هناك حاجة للتأخير اليوم.
"سأخرج."
خرج من الخيمة دون التعامل مع أحد. أولاً، جلب الجندي. لنبدأ من جديد. بصراحة، لم يكن يعلم حتى من أين جاءت الإبرة السامة.
إذن ماذا يفعل؟
لا تستلقِ وكن على أهبة الاستعداد. ما كان مطلوباً الآن هو عذر مناسب. حتى في المؤخرة، كانت ساحة معركة. وكانت هناك أعذار كثيرة للبقاء مستيقظاً ومتيقظاً.
"لنحاول مرة أخرى أيها القاتل."
بدأ إنكريد استعداداته.