الفصل الرابع عشر: فارس
"أيها الوغد! تعال إلى هنا!"
"اخفض صوتك. هذه خيمة طبية."
"وما شأنك، أيها النذل؟"
حتى لو كانت الوحوش تزأر، ومهما بلغت شراستها، فهي لا تشكل أي تهديد طالما أنها لا تستطيع الوصول إليك.
"يبدو أن بيننا نوعاً من القدر. ألم يكن لقاؤنا الأول في القرية السفلية؟"
لقد كان قُدراً سيئاً. قَدراً ظل يجمعهما مراراً وتكراراً.
"لماذا تتصرف بطريقة ودودة للغاية، أيها اللعين سيء الحظ؟"
كان المتحدث الأول هو فينجينس. أما إنكريد فلم يكلف نفسه عناء مجادلته. لم يكن من التفاهة بحيث يهتم بمثل هذه الأمور.
"صحيح."
بدلاً من ذلك، استدار بجسده. كان المرهم الذي أعطاه إياه جاكسون فعالاً للغاية. لقد أصبح قادراً على التحرك هكذا دون الشعور بالكثير من الألم.
"ما الذي تفعله؟"
"لقد قلت لي ألا أتصرف بود، لذا فأنا أتظاهر بأنني لا أعرفك."
"أيها الوغد، هل تمزح معي؟"
صاح فينجينس. لو أنه كان يعلم أنها مزحة، لما احتاج إلى الغضب إلى هذا الحد. ولكن لعل السبب في ذلك هو...
'أنا معتاد عادة على محاطة بمثل هؤلاء الرفاق الشرسين.'
حين رأى فينجينس بعد فترة طويلة، بدا لطيفاً تقريباً. مقارنة بمراقبة ريم وجاكسون وبقية أعضاء الفصيلة وهم يتشاجرون، بدا أن هذا يقلل من عمره.
"أهو، لقد لاحظت. وكما هو متوقع من قائد الفصيلة، ومستقبل لواء كيبروس."
"أنت، أيها اللعين!"
فرمى فينجينس بحذائه وقد برز عرق على جبهته. التقطه إنكريد بسرعة خفة.
"أهدية؟"
"سأقتلك، أيها الوغد!"
في لحظة ما، قال ريم إنه يستطيع إزعاج الناس جيداً بنفسه.
"لكنني لا أرغب في الجدال مع قائد فصيلة مصمم على إطلاق لسانه."
وبوجه هادئ، أمسك إنكريد بالحذاء. وحين رأى فينجينس ذلك، أطلق زفرة حارقة.
وبعد ذلك.
"باهابا!"
ضحك جندي بصوت عالٍ، وكان يقضي وقته عبثاً في إلهاء نفسه. كانت ضحكة تبدو كأنها لصاحب يكاد يجن من شدة البهجة. التفت نظرة فينجينس الشرسة بسرعة على صوت الضحك. أما الرجل الأشقر الذي ضحك من أعماق قلبه، فمسح دمعة بإصبع منثنية وقال:
"لا، 'أهذه هدية؟' لم أستطيع كبح نفسي. لقد حاولت تجاهل الأمر منذ البداية. فيو."
صريف.
ظن إنكريد أن أضراس فينجينس قد تتكسر قبل أن يبلغ الأربعين من عمره. فصك الأسنان ليس مفيداً للثة أيضاً. فهل يجب عليه أن يذكر هذا له؟
لو استمر على هذا النحو، ربما لن يستطيع فينجينس كبح غضبه ويموت نتيجة اندفاع الدم إلى رأسه.
"ما هي تبعيتك؟"
كان فينجينس هادئاً. وبدلاً من الشتم، سأل عن تبعية ذلك الرجل.
"أنا؟ حسناً، أنا مجرد جندي عابر."
آه؟
أُعجب إنكريد في داخله بطموحه. فهو قائد فصيلة، بعد كل شيء. لكن الرجل الآخر بدا وكأنه جندي عادي حقاً.
ولكن بهذا السلوك.
ومع ذلك، فإن التحدث بهذه الطريقة جعل الأمر يبدو وكأنه يخفي تبعيته ورتبته. ولم يكن فينجينس غبياً أيضاً.
"أتقول إنك لا تستطيع الكشف عن تبعيتك؟"
"الأمر يشبه ذلك نوعاً ما، لكنني حقاً مجرد جندي. لقد نسيت تبعيتي."
يا له من شخص مستهتر. لقد رأى إنكريد هيماناً نبيلاً في الرجل الأشقر. وإن لم يكن نبيلاً، لكان يستحق الضرب.
'إنه يستحق الضرب حتى الموت.'
وإن تعرض للضرب حتى الموت، فلن تكون لديه أي شكاوى. كان السلوك الذي يظهره يتسم بالكرامة.
طحن، وطحن.
لم يستطيع فينجينس فعل أي شيء.
"لكن يجب ألا تنظر إليّ الآن. بل يجب أن تنظر خلفك."
كان إنكريد وفينجينس يحدقان في الرجل الأشقر. ولذلك، استدار كلاهما برأسيهما إلى الخلف. كان هناك شخص ما يقف خلفهما.
'متى وصلوا إلى هناك؟'
لا يمكنه القول إن حدسه كان حاداً، لكنه يمتلك خبرة في ساحة المعركة. كان لديه مستوى معين من الحدس، لكنه لم يلاحظ أحداً خلفه. ولم يسمع أي أصوات أيضاً.
"أهذا هو المكان الذي يوجد فيه قائد الفصيلة الرابعة للكتيبة الرابعة؟"
لقد كانت امرأة. كانت تنتمي إلى عاقلة ذات أجسام نحيلة بشكل عام، وعيون صافية، وآذان أكبر من تلك الخاصة بالبشر. لقد كانت من الإلف. حدقت بإمعان في الرجل الأشقر وتحدثت. وانطلاقاً من نبرتها الطبيعية، كانت هي رئيسته. قيّم إنكريد الأمر على هذا النحو ورفع يده، فاتحاً فمه.
"قائد الفصيلة الرابعة للسرية الرابعة، إنكريد، هنا حاضر."
أخيراً، تحركت نظرة امرأة الإلف بعيداً عن الرجل الأشقر. ثم دخل الجندي الذي كان يحرس مدخل الخيمة الطبية وأضاف موضحاً:
"نعم. إنه قائد الفصيلة الخاضع لإمرتك."
"من الإلف؟"
أبدى فينجينس تفاعلاً أخيراً متفاجئاً تماماً. وعند سماع ذلك، لم يحرك الإلفي حاجبًا بل أدار رأسه فقط.
"هذا هو قائد الفصيلة الثالثة لهذه السرية."
أضاف المسعف هذه المعلومات دون أن يُسأل. كانت نبرة امرأة الإلف جافة للغاية. لقد قال أحدهم يوماً إن الإلف رموز للعشب والأشجار، لكن صوتها كان كرمال الصحراء.
"هل تُعلّم السرية الثانية أعضاءها ذكر الأجناس عند رؤية رئيس أعلى؟ أنا أعلم أنني إلفية أفضل من أي شخص آخر."
'إنها مذهلة.'
رقى إنكريد كرامة وكاريزما طبيعيتين في امرأة الإلف. لقد أخضعت الخصم بكلمة واحدة فقط.
"ل-لا، لا! أنا قائد الفصيلة الثالثة لهذه السرية، في-فينجينس!"
"لدي طلب واحد."
"نعم!"
"فيجان، طالما أنني هنا، أود منك أن تبقي فمك مغلقاً. لست بحاجة إلى الرد على طلبي. وإذا فتحت فمك، فسأرغب في غرس سكين أو قبضة في وجهك. أهذا مفهوم؟"
لم يكلف إنكريد نفسه عناء تصحيح اسمها بأن اسمه فينجينس. حاول فينجينس فتح فمه، ثم غطاه بكلتا يديه.
"سمعت أنك تقود عضواً ممتعاً في الفصيلة."
عادت نظرة قائدة السرية إلى إنكريد.
"نعم، شكراً لك."
لم يكن هناك أي شيء إيجابي في فقدان حظوة قائدة السرية الجديدة. فأجاب بأدب. وفي المحادثة التالية، شعر إنكريد بإحساس غريب.
'لماذا جاءت هذه المرأة إلى هنا؟'
لقد كان كل ذلك كلاماً بلا فائدة. قالت إنه أدى بشكل جيد في المعركة. ومن منظور إنكريد، كان الأمر صحيحاً. لقد طعن وقتل جنود العدو.
وفي تلك العملية، أنقذ عدداً غير قليل من الجنود الحلفاء في متناول يديه، ولكن هل أثر ذلك على ساحة المعركة؟
'ليس حقاً.'
لم يكن ذلك النوع من الإنجازات العظيمة. وبغض النظر عن مهاراته، كان إنكريد يمتلك عيناً جيدة لمراقبة ساحة المعركة.
"هل نجوت من مواجهة الضفدع؟"
"نعم، لقد كنت محظوظاً."
"الحظ مهارة أيضاً. ومن النادر أن تسقط ملكة الحظ قطعة نقدية."
"نعم، شكراً لك."
أجاءت كل هذه الطريقة إلى هنا لإجراء هذا النوع من المحادثات؟ لم يستطيع إنكريد فهم نواياها. على أي حال، تحدثت إليه قائدة السرية الإلفية، بعينيها الخضراوين المتوهجتين.
أجاب إنكريد بأمانة. ولم يمر وقت طويل حتى قالت قائدة السرية، "أتطلع إلى استمرار نجاحك"، واستدارت. وقبل مغادرتها مباشرة، نظرت إلى الوراء مرة أخرى باتجاه الرجل الأشقر.
"ما اسمك؟"
"أه، أمم، كرانغ."
قال اسمه وهو يحرك عينيه ويقطب جبينه. يمكن لأي شخص أن يلاحظ.
'لقد اختلقه للتو.'
لقد كان اسماً من هذا القبيل.
"أرى ذلك."
أجابت قائدة السرية بلا مبالاة وغادرت الخيمة. وحتى ذلك الحين، أطلق فينجينس، الذي لم يكن قادراً على التنفس بشكل صحيح، زفرة عميقة أخيراً.
"تباً."
"آه، قائدة السرية."
وعند سماع الشتيمة، تحدث إنكريد، ففزع فينجينس.
"لا، انتظر. إنه مجرد جندي عابر."
"أيها الوغد."
كان قائد الفصيلة، الذي أصبح فينجينس اليوم، في حالة غضب عارم. أما الرجل الأشقر الذي قدم نفسه باسم كرانغ، فقد ضحك بصوت عالٍ مرة أخرى. تساءل المسعف، الذي كان يراقبهما، عن سبب تصرف الثلاثة بهذه الطريقة وتسلل للخارج. واعتقد إنكريد أنه لن يشعر بالملل طالما كان فينجينس موجوداً.
كانت مراجعة القتال هي الاتجاه نحو المضي قدماً. ركز إنكريد على أمرين.
'اطْعن بكل قوتك ولكن لا تضع قلبك كله فيه.'
لقد وجد دليلاً في أقل من يوم وشعر بحكة في جسده، لكنه لم يستطيع ممارسة التمارين الرياضية فوراً. كان جنبه لا يزال مؤلماً، لذا كان التدريب الوحيد الذي يمكنه القيام به هو تدريب قوة القبضة.
درب إنكريد أصابعه وساعديه. قد يبدو الأمر عملاً سخيفاً.
'الجسد هو أساس كل التقنيات.'
حتى أصغر ورقة شجرة لها وزن، وحتى قطرة الماء يمكنها ثقب الصخرة بمرور الوقت. ولذلك فإن هذا الجهد الذي يبدو تافهاً سيساعد في المستقبل. آمن إنكريد بذلك وبنى برجه حتى الآن.
"أنت تعمل بجد حقاً."
لقد كان كرانغ.
بعد يومين من مغادرة قائدة السرية، لم يفعل إنكريد شيئاً سوى مراجعة القتال وتدريب قوة قبضته. لقد كرّس نفسه للراحة. وكانت الراحة مهمة أيضاً.
التغيير الوحيد كان كرانغ، الذي قدم نفسه وادعى أنه نسى تبعيته، حيث كان يحوم حوله الآن.
"لماذا تعمل بجد هكذا؟"
تحدث كرانغ بطريقة غير رسمية مع الجميع. بالطبع، مع إنكريد ومع فينجينس أيضاً.
"أنا قائد فصيلة. أنا رئيسك!"
حتى أنه ضايقه. ورؤية ذلك، بدا وكأنه لم يأتِ إلى هنا بسبب إصابة وبدا ماهراً تماماً. ومراقبته وهو يمر بجانب فينجينس، متجنباً الوقوع بفارق ضئيل، أظهرت أنه لم يكن عادياً.
"ماذا؟"
وبما أنه قال إنه جندي، تحدث إنكريد بطريقة غير رسمية أيضاً.
"أنت تواصل قبض وفتح يدك كل يوم. وما عدا ذلك، تحدق ببلادة في الفراغ. أتسااءل عما تفكر فيه ولماذا تعمل بجد على يدك."
لم يكن طفلاً، لكنه كان فضولياً للغاية. ولم يكن الأمر مزعجاً للغاية.
'أنا ملان أيضاً.'
مداعبة فينجينس لها حدود. وكان الحديث الجانبي ووجود شخص للحديث معه أداتين جادتين للتغلب على الملل.
"هذا تدريب على قوة القبضة، والتحدق في الفراغ ليس شروداً. أنا أراجع أخطائي من المعركة الأخيرة."
"إذن لماذا تفعل ذلك؟"
لماذا حقاً.
"لكي لا أموت في المعركة القادمة."
"لم أَر قط جندياً يعمل بجد هكذا لمجرد تجنب الموت."
"إذن هل هناك أي جنود عاشوا طويلاً؟"
"ممم، عدد غير قليل؟"
ما الذي كان يراقب إذن؟
طالما ظن إنكريد أن الآخر كان يتظاهر بكونه من العامة. لكن ذلك لم يغير شيئاً. وإذا أراد، فيمكنه مجاراة هذا الأمر. لم يكن يكلفه شيئاً. ولم يكن يحسد ما يملكه الآخر. وإذا كان ليحسد شيئاً ما، لكان قد جن نصف جنون حسداً على موهبة المبارزة.
لكن إنكريد لم يفعل. كان لديه طريق يسلكه وشعر بمزيد من الاكتمال ببهجة النمو.
'أعتقد أنني بحاجة إلى التدرب على الطعن أكثر.'
كان التدريب بأقصى جهود ضرورياً. كان قلب الوحش لا يزال يحمي إنكريد.
خطوة إلى الأمام.
خطوة كل يوم.
وحتى لو لم يتكرر اليوم، فلن يتغير شيء. بالطبع، لم يبق كل شيء على حاله.
"ماذا تريد أن تصبح؟"
سأل كرانغ.
كان الأمر مشابهاً عندما سأل ريم من قبل. ظهرت ذكرى ذلك الوقت على السطح.
'لماذا أشعر أن ذلك كان منذ وقت طويل؟'
لقد كان يوماً لم يعد موجوداً. لقد اختفى لأنه مات. ولذا فإن الطموح الذي تحدث عنه بمرح قد تبخر مثل المزحة. إذا تحدث عن المستقبل أو الأحلام الآن.
'هل سيختفي اليوم؟'
لن يختفي.
وحتى لو أُسكتت الأحلام، وتمزقت، والتهامتها الواقع، فإن الآثار ظلت باقية. الآثار، نعم، مجرد آثار تركت حول قلبه. اعتاد على الاعتقاد بذلك.
ولكن الآن؟
'هل بقيت الآثار وحدها؟'
نظر إنكريد إلى راحة يده. لقد كانت راحة يد بها مسامير تكونت وانفجرت عدة مرات، مما جعلها قبيحة. وربما لن تختفي المسامير الموجودة على مفاصل أصابعه أبداً. لقد كان شيئاً اشتاق إليه.
'أحقاً هذا هو الحال؟'
هل بقيت الآثار وحدها؟ سأل نفسه وطلب إجابة.
لم يكن الأمر كذلك. لم يكن ليؤمن بذلك. والمفارقة، حتى في الوقت الذي بقيت فيه الآثار وحدها، لم يتخلى إنكريد أبداً.
"فارس."
جندي من رتبة منخفضة من خلفية مرتزقة من الدرجة الثالثة. مجرد قائد فصيلة. رتبة متواضعة بمهارات ضئيلة. ومع ذلك كان يطمح إلى أن يكون في القمة.
فينجينس، الذي سمع ذلك من الجانب، حاول الضحك بصوت عالٍ. لكن استجابة كرانغ كانت أسرع.
"صحيح. فارس."
لقد كان الأمر غريباً. كان يجب أن يضحك. كان يجب عليه ذلك.
لكن موقف كرانغ أوقفه. لم يكن قسرياً، لكن الغريزة قالت إنه يجب ألا يفعل. لقد كانت مجرد نبرة بسيطة، لكنها كانت ذات ثقل. وكان لها هيبة. تقبل كرانغ الحلم سخيف المعنى بإخلاص. وبكل جهده، وبكل قلبه. لقد أظهر أنه حتى الاستماع يمكن إجراؤه بمثل هذه الجدية.
"برؤيتك، أعتقد أن لدي فكرة عن كيف يجب أن أعيش."
قال كرانغ.
هز إنكريد كتفيه.
اختفى الجو الغريب الذي لف الخيمة الطبية بالسرعة التي ظهر بها.
"بفف، فارس؟ يا للضحك!"
ضحك فينجينس من أعماق قلبه، لكنه كان مثيراً للشفقة. ولم يرد عليه لا إنكريد ولا كرانغ.
"أنا رئيسك."
حاول فينجينس تمرداً خجولاً.
وبالطبع، لم ينجح الأمر.
في غضون أسبوع واحد فقط، لم يعد جنب إنكريد مؤلماً.
'أهو بفضل المرهم؟'
لقد شفي بسرعة.
قبل وقت النوم مباشرة، سأل كرانغ.
"ستعود غداً؟"
"نعم."
كان اليوم بسيطاً. أما الشاعر المتجول، الذي عاد بعد أسبوع، فغنّى مديح كيبروس بجانب الخيمة الطبية مباشرة منذ الصباح. أما المسعف، الذي كان يحرس الخيمة الطبية، فقد نام حتى وقت متأخر في الصباح.
وفي فترة الظهيرة، وأثناء نزهة خفيفة، رأى كرايس. بدا العيون الكبيرة غير على ما يرام. وقبل أن يتمكن من السؤال، كان كرايس قد مشى بخطى سريعة. لم يحدث شيء بعد ذلك. وبما أن المرضى في الخيمة الطبية لم يكونوا يراقبون الحراس، فقد استراحوا حقاً بشكل جيد.
"نم جيداً، إنكريد."
"وأنت أيضاً، كرانغ."
"انتظر فقط حتى نعود، كلاكما."
حيّاهم فينجينس أيضاً كما يفعل كل يوم. ومع ذلك، أغلق إنكريد عينيه وخلد إلى النوم.
و...
"كيبروس! كيبروس!"
استيقظ على أغنية الشاعر المتجول.
'اليوم أيضاً؟'
لقد سمع أن هذا الشخص، الذي تذوق طعم المال وأصبح شاعر ساحة معركة، كان يغني أثناء مروره بالخيم المختلفة. ولذا، لم يبقَ في مكان واحد لمدة يومين. واليوم، كان من المفترض أن يكون الغناء أبعد. فلماذا كان في نفس المكان ليومين متتاليين؟
"تباً، لماذا لم يصل الإفطار بعد؟ أهو متكاسل؟"
تمتم فينجينس الذي استيقظ متذمراً. وعند سماع ذلك، وقف شعر رأس إنكريد هلعاً. لقد سمع تلك الكلمات بالضبط يوم أمس. لا، بل كان اليوم هو الذي تكرر.
"أكان الجندي متأخراً في إحضار الإفطار أمس؟"
سأل إنكريد. حدق فيه فينجينس، ثم ضحك بخفة.
"أي نوع من الهراء هذا؟ لقد أحضره في موعده أمس."
أطلق إنكريد تنهيدة خاوية. الآن أصبح الأمر مؤكداً.
لقد تكرر اليوم.
هذا يعني...
'لقد نمت وممت في نومي دون أن يعلم أحد.'
هذا ما كان يعنيه ذلك.