الفصل الحادي عشر: الضفدع
"اللعنة."
بصق ريم على الأرض، وهو يدور بفأسه وكأنه لعبة.
لقد فقد للتو أثر ذلك الرجل الذي يسمونه عين الصقر.
كان الأمر مزعجاً تماماً مثل عدم التنظيف بعد قضاء الحاجة.
"منذ متى كانت آخر مرة فشلت فيها في عملية صيد؟"
كان الرامي سريع البديهة خفيف الحظ. وبمجرد أن شعر بوجود ريم، انطلق هارباً. وحتى السهم الذي أطلقه أثناء فراره كان حاداً. فرك ريم المكان القريب من خصره الأيسر حيث خدشه السهم. لم تكن هناك جرعة جرح. لقد فشل فقط في تفاديه تماماً.
وبصرف النظر عن الانزعاج، فقد هجم مخترقاً صفوف العدو بزاوية. بدأ ريم في العودة إلى حيث كان.
"من بحق الجحيم هذا الرجل؟"
"اقتلوه!"
كان هناك عدد قليل من الحلفاء حوله. لقد توغل بعمق شديد، لكن ذلك لم يزعجه كثيراً. وبدل من التذمر أو الشتم، راح ريم يلوح بالفأسين اللذين في يديه. لقد التقط الفأس الذي في يده اليمنى من أحد الأعداء، لكن توازنه كان سيئاً للغاية. ومع ذلك، لم يكن ذلك شيئاً يدعو للقلق. إن لم يكن ليستخدمه، فيمكنه ببساطة التخلص منه.
فيفوش، ثود!
لقد شق فك وعنق عدو يطريق طريقه بالفأس التي في يده اليسرى، مما أدى إلى تدفق نافورة من الدماء. وتجنب ريم رذاذ الدم بسرعة ولوح بيده اليمنى بقوة. شق الفأس الهواء.
فيفوش—
وعلى الرغم من أنه لم يكن فأساً رمياً، إلا أنه طار بعنف وأصاب هدفه.
ثونك!
شقت الفأس رأس عدو إلى نصفين. وبعد إحداث الفوضى بين صفوف العدو، عاد ريم إلى صفوف حلفائه.
"أاتساءل عما إذا كان قائد فرقتنا ما زال حياً."
لم يكن شخصاً يموت بسهولة. لم يسبق لريم أن التقى بشخص بمثل هذه المثابرة من قبل.
"حتى في قبيلتي، لم يكن هناك أحد مثله."
من المحتمل أنه كان صامداً، حذراً ومتشبثاً بالحياة. سيكون الأمر خسارة فادحة لو مات هنا. على الرغم من أنه لم يكن مناسباً تماماً لساحة المعركة أيضاً.
"قلب الوحش سيناسبه تماماً، لكن موهبته مؤسفة حقاً."
وشعوراً منه بالأسف، فقد علّم بعض تقنيات قبيلته السرية لإنكريد. لم يكن ذلك نابعاً من رغبة في أن يكون مرشداً. فهناك بعض الأشخاص الذين لا ترغب في رؤيتهم يموتون أمامك. ولا مفر من الأمر إذا ماتوا بعيداً عن نظرك. وهكذا عاد إلى موقعه المعتاد.
"لقد أحدثت فوضى وليس لديك ما تتباهى به."
كان ذلك جاكسون. أحد الأعضاء الرئيسيين في الفرقة أربعة أربعة أربعة. وبصرف النظر عن قائد الفرقة إنكريد، لم يكن أحد يتفق معه جيداً. وكان من المذهل أن الفرقة كانت تعمل من الأساس، وهو ما يشير إلى جاذبية إنكريد غير المفهومة.
"أهوه؟ هل تطلب الموت؟ هل تريد أن يُشق رأسك بفأس؟"
"الرامي الذي أخطأته أحدث فوضى عارمة في ساحة المعركة."
كان هذا افتعالاً واضحاً للشجار. لم يكن عليك أن تنظر بعيداً لترى الأثر على ساحة المعركة. لم يكن ذلك خطأ الرامي؛ بل كان بسبب الضفدع.
لقد ظهر الضفدع فجأة وأحدث اضطراباً في ساحة المعركة. وسواء كان ذلك بسبب حظه الجيد أو السيء، فهو لم يتقاطع مع ريم حتى الآن.
"اخرس. إن كنت لا تريد الموت، فلا تتحدث معي."
"بربري مجنون."
أدار كل منهما ظهره للآخر. لقد التقيا صدفة فقط. وكان توجيه الانتقادات لبعضهما البعض جزءاً من روتينهم.
لم تكن الفرقة الرابعة الرابعة تحافظ على التشكيلات. فقد كان الجميع يخوضون معاركهم الخاصة. وحتى بدون تشكيل أو تجمع، فقد كانوا بارزين.
"باستثناء صاحب العينين الكبيرتين."
حتى ريم جذب على الأرجح بعض الاهتمام باختراقه صفوف العدو. أما تخصص جاكسون فكان الظهور بصمت من العدم. وبعيداً، رأى بعض أعضاء الفرقة الآخرين. كان الجميع يضعون بصماتهم الخاصة. كان أحدهم يلوح بسيفه بكسل. وكان آخر يضرب الناس حتى الموت بمنهجية. لم يكن أي منهم عادياً. بالطبع، كان البارز هو قائد الفرقة. ورغم افتقاره للموهبة، فقد نجا بفضل العزيمة الخالصة. ومن ذا الذي قد يسمى ذلك "عادياً"؟
"فقط للحيطة."
قرر ريم العثور على قائد الفرقة وحمايته. وكان يخطط لحراسة ظهره دون أن يلاحظ. وما زال يعتقد أن إنكريد ثمين للغاية بحيث لا يمكن السماح له بالموت.
"إنه الشخص الأول في هذه القارة الذي يتعلم أسرار قبيلتي."
ومع وجود أسباب مختلفة في ذهنه، تحرك. وسرعان ما لمح إنكريد.
"ممم؟"
وبينما كان مشغولاً، هجم عدو. وبشكل غريزي، عرقل ريم العدو المهاجم وضرب فكه بمقبض الفأس. بصق العدو أسناناً مكسورة. استدار ريم موجهاً ضربة بمرفقه نحو خوذة العدو.
كراك. ثود!
كان الصوت شبيهاً بانكسار حطب سميك. لقد كسر عنق العدو بضربة واحدة. أدار ريم ذراعه اليمنى، لكن نظره ظل مثبتاً. وعلى الرغم من تعامله مع العدو المهاجم، إلا أن عينيه كانتا معلقتين بقائد الفرقة طوال الوقت.
"ماهر؟"
كان هذا مشهداً لم يره من قبل. تلك المهارة جعلته يراقب بدلاً من التدخل للمساعدة. لم يكن يبدو وكأنه على وشك الخسارة. كانت حقيقة أقرب إلى الحدس. كان إنكريد يحارب عدواً ماهراً إلى حد ما. لقد كان هناك هدوء وجرأة غير مسبوقين في تصرفاته.
"كيف؟"
كيف يمكن لشخص أن يتغير إلى هذا الحد بين عشية وضحاها؟
"أنا متفاجئ أيضاً."
بجانبه، ظهر جاكسون مرة أخرى. بدا أن مساريهما يتقاطعان باستمرار. هل جاء هذا الرجل أيضاً لحراسة ظهر قائد الفرقة؟
"كنت أراقب طوال اليوم. بينما كنت أنت تعبث."
"إذن؟"
"ظننت أنه لابد وأن يعيش مع ملكة الحظ."
"ماذا؟"
"لقد كان محظوظاً."
حظ فقط؟ لم يبدو أن الحظ وحده يمكن أن يفسر حالته الحالية.
"لقد تحسنت مهاراته بشكل ملحوظ أيضاً."
كان جاكسون يتوافق جیداً مع الفرق الأخرى لكن علاقته كانت سيئة مع ريم. حسناً، كان ذلك صحيحاً بالنسبة لكل فرد في هذه الفرقة. في الواقع، كانت المحادثة التي أجرياها للتو هي الأطول والأكثر عادية منذ انضمام ريم إلى هذه الفرقة. وهذا يعني أن جاكسون كان متفاجئاً بالقدر نفسه. وكان ريم مذهولاً بنفس القدر.
علاوة على ذلك، رأى ريم شيئين أكثر إثارة للدهشة.
الأول كان تفادي إنكريد لطعنة عدو ومراوغته بضربة سيف شبه مثالية.
"رائع!"
تمتم ريم بلا إرادة. أومأ جاكسون برأسه قليلاً.
جهد مستمر. ومع معرفته بمدى صعوبة عمل قائد الفرقة، لم يسعه إلا تشجيعه.
الموهبة أمر مضحك.
فهي تجعلك أحياناً تقفز عدة خطوات دفعة واحدة. لقد اختبر كل من ريم وجاكسون ذلك، لذا لم تشعرهم حالة إنكريد الحالية بالغرابة. لقد بدا وكأنه قفز عدة خطوات في لحظة واحدة.
"لقد فاز."
لم يكن الخصم سهلاً. كان بإمكان ريم هزيمته ببضع ضربات فأس. ومع ذلك، فإن قائد الفرقة، الذي كان سيخسر عشر مرات من أصل عشر ضد هذا العدو، انتهى به الأمر بالفائز. لم تبدو وكأنها نصراً سهلاً.
لقد تحمل جروحاً طفيفة. وكان الدرع الذي في يده اليسرى عبارة عن قطعة خردة مكسورة. وكانت حوافظ يديه وركبتيه ممزقة وبالية. وكان يتنفس بثقل، وكان نفسه مجهداً.
"قلب الوحش."
قيم ريم بسرعة حالة قائد الفرقة. الهدوء والرباطة. وكان الأساس في ذلك هي الأسرار التي علمه إياها ريم.
"لكن إلى هذا الحد؟"
لقد كان الأمر مذهلاً ومتقناً. وشعر ريم بنوع من الفخر.
"ضفدع!"
في تلك اللحظة، صرخ أحدهم. كان جندياً آخر خلف قائد الفرقة. ما هو اسمه؟ بيل؟ لقد تذكر الاسم لأنه كان يبدو مشابهاً لاسمه الخاص. وكما قال بيل، اندفع الضفدع للأمام مثل الظل.
ضفدع، رجل الضفدع. كان وجهه يشبه وجه الضفدع. وكذلك جلده. كان جلده أملس، وكأن مطلياً بالزيت، مما يجعل جميع النسل والأسلحة البيضاء تنزلق عنه. ولكي تقته، كان عليك أن تخترق قلبه أو تحرقه بالسحر أو الشعوذة. لم يكن ذلك بالأمر السهل.
كان الضفدع يمتلك قوة فائقة وغرائز قتالية متفوقة، لكونه جزءاً من عائلة محاربين طبيعية. وباعتبارهم جنساً متخصصاً في القتال، فقد كان بإمكانهم إتقان أي سلاح في أيام معدودة فقط. انطلق الضفدع، وكان جسده موازياً للأرض، وركل جانب إنكريد بقدمه. لم يبدو وكأنه ينوي القضاء عليه بهذه الركلة الواحدة.
وعندما رأى إنكريد يطير جانبياً، هبط الضفدع واتخذ وضعية قتالية. ومد يده للخلف، قابضاً على رمح. اتركوه وشأنه، وسيموت. سيتموت بالتأكيد. وبمجرد أن رأى ريم الظل الأسود، قفز للأمام.
بانغ.
انهارت الأرض بصوت مدوٍ. أرسلت خطوته القوية التراب ليتصاعد وكأنها نافورة صغيرة. وفي لمح البصر، كان ريم بجانب الضفدع.
فيفوش!
وبدون كلمة واحدة، لوح بفأسه في قوس طويل. انحنى لأسفل مثل السوط، ناقلاً القوة من كتفه وذراعه إلى نصل الفأس.
قام الضفدع، بدلاً من رمي الرمح، بحيلة مذهلة. وفي منتصف الرمي، تخطى جانباً بقدمه اليمنى ولوح بعمود الرمح للأعلى مثل عصا خشبية. حدث كل ذلك في لحظة واحدة.
كلانغ!
اصطدم الفأس والرمح. وانبعثت موجة صدمة من مكان الاصطدام.
"غر، دخيل؟ إنسان قبيح؟"
"أيها الضفدع اللعين، هذا قائد فرقتنا."
"قائد الفرقة أضعف من أعضاء الفرقة؟"
قيّم الضفدع مهارات ريم فوراً. الاندفاع، تأرجح الفأس، التقدير.
كان الضفدع من عرق محاربين طبيعي. وإذا كان هناك ما يتماشى مع مهاراتهم القتالية، فهي بصيرتهم. فقد قيمت عيناها المنتفختان قوة خصم في لمح البصر. لقد كانوا جنساً ولد ومعه موهبة تمييز المواهب. دارت عينا الضفدع، وتراجع للخوا.
"حسناً. لقد هدأت."
"ما اللعنة؟"
"إنسان قبيح، لقد اخترق ذلك الرجل 'ذلك' الخاص بشخص أعرفه. لقد تحمست لبرهة. لكني علمته، إذن... حسناً، القتال حتى الموت هنا لا يستحق العناء."
لم تقتصر بصيرة الضفدع على تقييم مواهب الناس. فقد حددت غرائزهم القتالية الاحتمالات فوراً. لم يعتقد ريم أن الموقف كان غير موات تماماً، ولكن إذا كان بإمكانه تجنب القتال، فهذا جيد.
إن تقاضي فتات لقاء قتال الضفدع كان معركة خاسرة. لقد فهم تماماً ما كان يقوله الضفدع. وطالما لم يُخترق قلبهم، فإن الضفادع تجدد أطرافها. وكانوا حساسين للغاية تجاه كلمة 'قلب'.
لقد كانوا لا يستخدمون كلمة 'قلب' على الإطلاق. رؤية شخص يموت من قلب مخترق يمكن أن تجعلهم يفقدون صوابهم. فالضفدع الهائج ينضح بهالة شرسة حقاً. الضفدع غير المدرب جيداً لن يخطو حتى إلى ساحة المعركة.
تأمل ريم فيما كان يعرفه.
"تباً، أظن أنني أعتاد على هذا المكان."
إن سرد تفاصيل حول الضفادع بسلاسة يعني أن الحياة في هذه القارة أصبحت متأصلة فيه. نقر الضفدع على درع قلبه. قطعة درع مصممة حصرياً لحماية القلب، وتسمى "درع القلب". لقد كانت بمثابة شهادة نوعاً ما.
كانت مدينتهم تفضل كسر نصل غير مفر على إرساله للخارج. وكان درع القلب بمثابة شارة هُوية للضفادع.
"نلتقي مجدداً، أيها الإنسان القبيح."
لماذا استمر في وصفه بالقبيح؟ كانت الضفادع تحب الجواهر ولديها جماليات فريدة. وكانوا يفضلون البشر الجذابين.
"هذا الوجه جميل جداً بحيث لا يمكن قتله."
أخرج الضفدع لسانه ونفضه. انطلق وعاد بسرعة مثل ضفدع يمسك ذبابة. كانت تلك هي ابتسامته. ألقى نظرة سريعة على قائد الفرقة وتراجع ببطء. كانت الإناث تحبن الرجال الوسيمين. وكان الذكور يحبون النساء الجميلات. هكذا كانت طريقة الضفادع. كانت معايير تزاوجهم مختلفة عن كيفية حكمهم على البشر. لكنهم أحببوا البشر الجذابين لسبب ما. حسناً، لم يكن ذلك من شأن ريم.
"هل أنت حَيّ؟"
رأى ريم جاكسون وهو يحمل قائد الفرقة.
"تكسرت أضلاعه بسبب ركلة. ولكن في تلك اللحظة القصيرة..."
"نعم، لقد تصدى بذراعه."
مذهل. ويستحق التعليم. التصدي في لحظة الاصطدام أظهر أنه قد تعلم جيداً بفضل قلب الوحش. شعر ريم بشعور من الفخر.
"يبدو أن الصدمة قد هزت رأسه. قد لا يموت، لكن إذا تُرك هكذا، فقد يموت."
"المعركة تبرد. احمله. لنذهب."
"احمله أنت. سأقوم بتنظيف الطريق."
"ستحصل على فأٍس في رأسك ذات يوم."
"من الأفضل أن تحذر من سكين في ظهرك."
تأفف ريم لكنه لم يصعد الأمر. حسناً، لقد أدى قائد فرقة أداءً جيداً.
كان ذلك كافياً.
حمل ريم إنكريد. وقاد جاكسون الطريق بسيفه ودرعه. للوهلة الأولى، لم يبدو ماهراً بشكل استثنائي. لكن الملاحظة الدقيقة كشفت أنه كان يمهد الطريق بأقل من نصف قدرته.
"يا له من قط بري ماكر وخبيث."
شتم ريم جاكسون في سرّه وهو يمشي. كان قائد الفرقة الذي على ظهره يتنفس بهدوء، وكأنه نائم.