دندن أولي أغنية خافتة. وبعد لحظة، ارتطمت قبضة ثقيلة بإطار قفصه المعدني. "اصمت أيها الوغد الصغير، وإلا أقسم لأفعلنّ—" "كفى يا غاريت، أنت تعرف القواعد!" قاطع صوت بعيد الحارس قبل أن يعود إلى التخطيط أو ما شابه ذلك. أطلق الرجل الغاضب على أولي نظرة حقد قاتلة، ويا لها من نظرة! بعين واحدة. أما الأخرى فلم تكن تفتح، وبدت البشرة حولها حمراء ومنتفخة بالكامل، وذلك بفضل نار أولي قبل ثلاثة أيام. كان ذلك عندما أخذهم أولئك الأوغاد وطعنوا أمه، لكنه الآن علم أنها بخير، فلم يعد هذا الفكر يثير غضبه كما كان. استدار الرجل أخيراً وواصل سيره في ما يسمونه "القيام بدورية". رأى أولي أن ذلك محض حماقة. إن أردت اصطياد شيء، فعليك أن تختبئ أولاً. كل هذا التجوال والاستعراض؟ غباء. لم يكن الرجال الذين أمسكوا به مختبئين على الإطلاق. كانوا يجلسون القرفصاء وسط غابة كالحمقى، وقد أوقدوا نيراناً ضخمة، بحيث يمكن لأي مبصر يمتلك ذكاء يفوق الصرصور أن يجدهم. ظنوا أنهم آمنون بفضل امتلاكهم أوراقاً وتصاريح، ولكثرة عددهم. غباء محض. انظر إليهم يقفون قلقين كالعجائز بعد انتهاء طقوسهم. كرههم أولي. بجانبه، أطلقت أخته تنهيدة استنكار بصوت متعالٍ. رتبت الغطاء البالي الذي أعطوه إياهم، لتزيد من دفء الطفلة الصغيرة ذات الشعر المجعد التي كانت بجانبها، والتي بدت وكأنها تبنتها. ولا يهم أن لين كانت تكبر الطفلة بسنتين بالكاد، إن لم أقل أقل من ذلك. كانوا جميعاً صغاراً، الأطفال في هذا القفص. وكانوا جميعاً من الرماة أيضاً. بعضهم بِيعوا طواعية، مثل بولدر. على يد والديه. أما آخرون فقد أُخذوا، كالطفلة التي كانت لين تعتني بها. لم يعرف أحد اسمها، لأنها لم تنبس ببنت شفة. ظن أولي أنها قد تكون من دماء مختلطة. كانت بشرتها شاحبة، لكن شعرها كان كشعر نامي. وهذا يعني أن أخذها سيكون أسهل. هؤلاء الأوغاد. أبقاه الغضب دافئاً في معظم الأحيان. كان الأطفال يشعرون بالبرد والجوع، لكنهم الآن يشعرون بالبرد فقط، لأن أرتشن وجدهم بالأمس وتسلل إليهم وأعطى الجميع بعض فطائر اللحم. حتى الكبار في الأقفاص الأخرى لم يلاحظوا مصاص الدماء المراوغ. كان أولئك الرجال والنساء المقيدون سود البشرة، وظن أولي أنهم عبيد هاربون. أخبرهم أرتشن أيضاً أن الأم ستكون بخير. كانت هناك ساحرة من "العصابة البيضاء" تدعى سولا، جاءت لتدريب الناس على سحر الشفاء، وقد أنقذت الأم. ظن أولي أنه سيبكي. ستكون الأم بخير. لكنه الآن لا يزال عالقاً في ذلك القفص المزعج، وقد أسقط حذاءه في الطريق إلى هنا ليجعل الأمر أسهل على أمثال أرتشن لتتبعهم، لذا شعر بعدم الارتياح، وكانت جواربه مبللة علاوة على ذلك. عاود الغضب تدفئة قلبه. لمسات من النار داعبت جلد يده. لكنه لن يستخدمها. فهناك الكثير من الكبار على أي حال، وعلاوة على ذلك، أراد أن يرى ما ستفعله العمة أريان بهم عندما تصل، وهذا سيحدث قريباً جداً. بصراحة، ما الذي كان يفكر فيه هؤلاء الناس؟ لا يمكنك إخفاء عصابة من الأوغاد وضحاياهم المخطوفين هنا في هذه المناطق النائية. ليس عن السحرة الذين يمتلكون تعاويذ التتبع ومجموعة من مصاصي الدماء. كان هؤلاء الرجال أغبى من كومة حجارة. كانت مجموعة الحمقى لا تزال تتجادل بشأن الهجوم وما إلى ذلك، وتتبادل الشتائم بحماس كبير. كان بإمكانه سماع ذلك من هنا. "الجائزة ستجعل الأمر يستحق العناء، فعائلة بايك قد رصدت مكافأة ضخمة لهذين الوغدين الصغيرين،" قال رجل يرتدي قميصاً وردياً ولحية داكنة للآخرين. فكر أولي في مدى ضآلة الفائدة التي ستعود عليهم، وتمنى لهم حظاً سعيداً في جمع ذلك في الحياة الآخرة. "علينا إطلاق سراحهم أيها الزعيم، لم ترَ ما رأيتُه أنا. أولئك الناس لم يكونوا طبيعيين! حتى نساؤهم بدأن بإطلاق النار علينا عندما هربنا! بل كانت هناك واحدة أطلقت النار على كولتر وبيل في...!" "هراء، ربما كانت مجرد إصابة حظ." "كانت تضحك طوال الوقت. مجانين أقول لك!" "اصمت يا فرانسيس، لم يسألك أحد. لدينا الأطفال الآن وعدة آخرين، يومان آخران من السفر وسنصبح أغنياء." "أحقاً ستصبحون كذلك؟" سأل صوت رجولي لطيف من مكان ما على اليمين. خيم الصمت على المخيم، لكن أولي ابتسم من الأذن إلى الأذن. تبادل النظرات مع أخته التي كانت تبتسم أيضاً. من الظلام تحت الأغصان، ظهر رجل. كان يرتدي زياً أزرق مخيطاً بإتقان تحت قبعة بولر، وحذاء جلدياً بدا غريباً تماماً في الوحل المتجمد والثلج القذر. لكان تنظيفه جحيماً لو كان هذا الرجل بشرياً. لغاص حتى كعبيه. لكن ذلك الرجل لم يكن بشرياً، ليس بعد الآن. كما كانت تقول فيوليت، كان أرتشن يبدو أنيقاً. لكنه كان لا يزال يبدو كنوع من الخارجين عن القانون. لكن من النوع الذي يسرق الأغنياء بكلمات جميلة. ابتسم أرتشن ابتسامة شريرة وهو يدور بعملة دولار فضية على مفاصله. ألقى العملة، فاختفت في منتصف الهواء لتعاود الظهور في يده الأخرى ليرميها مرة أخرى. يا لها من خدعة! طنين. طنين. استمرت اللعبة. "خدعة جميلة أيها اللعين، هل لديك أخرى؟" سأل أحدهم. واصل أرتشن فعل الشيء نفسه، لكنه استبدل الدولار الفضي بخنجر ذي مظهر شرير. تراجع الآخرون. "من تكون بحق الجحيم؟" سأل الرجل ذو القميص الوردي أخيراً بصوت كان يحاول جاهداً أن يبدو غاضباً. رداً على ذلك، اتسعت ابتسامة أرتشن. ظهر رجال ونساء يحملون بنادق ودروع سحرية ببطء من الشجيرات في صمت، ليشكلوا نصف دائرة حول الأشقياء. كانوا من جميع الأعمار، وبدا بعضهم أثرياء بينما بدا آخرون أقل ثراءً. ارتدى بعضهم ملابس المسافرين؛ وارتدى آخرون نوعاً من الزي الأبيض، بينما ارتدى بعضهم الآخر ملابس شتوية مدنية مبطنة بالكشكشة والفراء. الشيء الوحيد المشترك بينهم هو المظهر الغاضب بشدة الذي كانوا عليه. قفز أولي من الدهشة عندما غمرته هالة باردة. سقطت ميلوسين من أعلى قفصهم، ألقت نظرة عليهم لتتأكد من سلامتهم، ثم أعادت انتباهها إلى الأمام. كان الرجال في المنتصف يقفزون كالدجاج المذبوح ويصيحون في وجه كل وافد جديد. كان هناك الكثير منهم. ربما أربعون إلى خمسين شخصاً، أكثر من ضعف عدد خاطفيهم. كان العدد كبيراً جداً، لكن أولي لم يستطع لوم منقذيه على انزعاجهم، لأنه كان منزعجاً هو نفسه تماماً. تجمع الحمقى الآن في حلقة. ترك معظمهم أسلحتهم بجانب حقائبهم، وربما شعر السحرة بينهم بمجموعة الهالات التي كانت تتدفق في الساحة، كل واحدة أكثر غضباً من سابقتها. لم يكن يهم كثيراً أنهم لم يتمكنوا من الإمساك بأسلحتهم. ستكون فائدتها كفائدة مرشة حديقة في حريق منزل عندما تظهر هي. آه، ها هي ذي. خيم الصمت على الساحة لأن شيئاً ضخماً حقاً كان يدب الأرض في طريقه إلى هناك. نظرت "جماعة ماركيت" الآن بعيون جائعة، كأشخاص أتوا إلى السيرك ليشاهدوا أسداً يأكل فريسته أو ما شابه. دبدبة. دبدبة. دبدبة. دخلت ميتيس الساحة بمشيتها الفخورة تلك، وعلى جانبيها كان هناك ذئبان ضخمان! أكانت تلك ذئاباً بشرية؟ يا للهول، لقد كانت بحجم المهور! شم الذئبان الهواء ثم ركزا انتباههما على كومة الرجال أمامها. كشرا عن أنيابهما، وسال لعاب كثيف من فكيهما. يا له من مشهد! ومع ذلك، لم يُسمع صوت. لم يصدق أولي بعد أن أريان تمتلك ذئاباً بشرية كأتباع! كان ذلك مخيفاً تقريباً مثل درعها القتالي الكامل ورمحها اللامع. والصمت. كان هذا هو الأمر. كان غضب مصاص الدماء صامتاً دائماً. آه، كانوا يئزون ويصرخون أحياناً في البداية، لكن عندما يبدأون، لن يكون هناك صوت. كما هو الحال عندما كانت أريان ونامي تتصارعان. كان بإمكانك سماع الرماح وهي تصفّر وتتصادم، لكن هذا كل شيء. لا خطوات، لا همهمات، لا صرخات. وهذا ما جعل الأمر أكثر رعباً، لأنهم أظهروا حقيقتهم حقاً. أخيراً، تحدثت العمة أريان. "أنتم جريئون. جريئون للغاية حقاً،" أعلنت سيدة ماركيت، وصوتها يتردد صداه في الساحة. عادةً، ربما كانت لتقول شيئاً ذكياً، أو على الأقل تحاول، لكن أولي عرف لماذا لم تفعل. كانت أريان غاضبة جداً. تحطمت هالتها في الخاطفين كجبهة باردة. حتى غير السحرة تراجعوا وسبوا بقوة. استدار أولي عندما أغمضت أخته عينيها ووضعت يداً واقية فوق يدي الطفلة الصغيرة. تركتها الطفلة تفعل ذلك، مشغولة جداً بمضغ فطيرة لحم لتعترض. "قد ترغبون في النظر إلى مكان آخر أيها الرفاق،" حذر أولي الآخرين، لكن ذلك كان بلا جدوى، لأن ميلوسين كانت قد أخذت غطاءً من الأرض ووضعته على القفص لحجب الرؤية. تمكن أولي رغم ذلك من سماع ما جاء بعد ذلك. "أي واحد يا أرتشن؟" "الرجل ذو القميص الأحمر،" أجاب بصوت شرير. ظل أولي يعتقد أن القميص كان وردياً. "حسناً جداً. هذا سيعيش. تخلصوا من البقية." ما تلا ذلك، لم يتمكن أولي من رؤيته، لكنه كان عنيفاً جداً وقصيراً جداً. كما أن الذئاب عوت. كان الحدث أمام القفص، لكن مدخله كان على اليسار. نزلت ميلوسين مرة أخرى واقتربت منه. "إنه مسحور. الرجل ذو العين المفقودة لديه المفتاح،" شرح أولي بمساعدة. لم ترد ميلوسين. وضعت درعها على ثقب المفتاح وهمست بشيء بلغتهم الغريبة. شعر أولي بفك السحر، ثم مزقت ميلوسين البوابة مفتوحة، بالقفل وكل شيء. جعلها ذلك محبوبة فوراً لدى بولدر، كما استطاع أن يلاحظ. كان الآخرون أكثر خوفاً قليلاً، لذا وقف أولي أولاً ومد ذراعيه، فرفعته ميلوسين ووضعته برفق على الأرض بعد فحص سريع. "أنت ذو رائحة نفاذة بعض الشيء، لكنك بخلاف ذلك لم تصب بأذى،" لاحظت. نظر أولي إلى اليمين لوقت كافٍ ليرى ذراعاً تتطاير، وقرر أنه ربما يجب أن ينظر إلى الجانب الآخر بدلاً من ذلك. كان أحد أكبر الأطفال سناً، وكان يعرف ميلوسين جيداً هنا، لذا يجب على الآخرين أن يستمعوا إليه لأنه كان الرجل الأكثر حكمة ومعرفة في الجوار. "حسناً! اخرجوا أيها الناس، ليس لدينا الليل كله. عجّلوا عجّلوا!" قال وهو يشع ثقة. نجحت لين أخيراً في إقناع الفتاة بالنهوض، ثم رُفعوا جميعاً في الهواء، وفُحصوا بحثاً عن عيوب، ثم وُضعوا برفق. "مرحباً، أنا بولدر،" قال بولدر بحماس زائد عن الحد عندما حان دوره. "همم. مرحباً بولدر. سررت،" ردت ميلوسين باهتمام ضئيل واضح. بمجرد أن لمس بولدر الأرض، أدار وجهه الكبير الصادق نحو أولي وهمس: "قالت إنها سرت برؤيتي!" كان أولي رجلاً عالماً بأمور الدنيا، وظن أنها لم تقصد ذلك بالضبط بهذه الطريقة. أحياناً، كان الكبار يحبون حقاً أن يقولوا أشياء ويقصدون شيئاً آخر، ومصاصو الدماء يفعلون ذلك أيضاً. على سبيل المثال، عندما قالت أريان: "تفضل وحاول"، ما كانت تعنيه في الواقع هو: "إن حاولت، سأصفع وجهك". كانت الحياة معقدة أحياناً. في النهاية، نزل جميع الأطفال، وجاءت فيوليت، وهي سيدة لطيفة ذات شعر بني فوضوي وهالة ملونة حقاً، والتقطتهم. حرر السحرة والجنود العبيد الأسرى، وسرعان ما كانت هناك قافلة كبيرة جاهزة للمغادرة لإقامة معسكر… في مكان آخر. حيث يوجد دم وأشياء أخرى أقل على الأرض. بينما غادر الجميع تحت ضوء المشاعل، انجرف أولي إلى مؤخرة الصف حيث كانت أريان تنتظر خلف رجل وامرأة يرتديان ملابس قليلة جداً لهذا الطقس. تبعته لين بصمت، والطفلة الصغيرة معها. لم يكن متأكداً من أين حصلت على فطائر اللحم التي كانت تستمر في قضْمها. في النهاية، وجد نفسه ينظر إلى العمة أريان التي كانت تسير على الأقدام في مؤخرة الرتل. كان ذلك يعني أن ميتيس ربما كانت تتناول وجبة الآن. ألقت نظرة عابرة على الأطفال الثلاثة قبل أن تستأنف حراستها، تنظر يميناً ويساراً، وتصغي للمطاردين. "هل ستكون أمي بخير حقاً؟" سألت لين بصوت تشقق قليلاً في النهاية. "ستتعافى تماماً، لكنها تحتاج إلى الكثير من الراحة ولم تتمكن من المجيء معنا. يمكنك رؤيتها بمجرد عودتنا إلى مجمع "العصابة البيضاء"." أومأ أولي برأسه، لكنه كان لا يزال مضطرباً بعض الشيء. كرجل عالم بأمور الدنيا، كان على أولي أن يخطط ويحسب كل شيء ليتمكن من حماية لين والأم حتى يكبر بما يكفي ليُلقّنهم درساً وينتقم منهم بنفسه، عذراً على تعبيره. "عمتي آري، أنا لا أفهم،" بدأ كلامه. من الناحية الفنية، لم تكن آري عمته. كانت لين هي من بدأت بمناداتها بذلك، ورغم أن آري تمتمت قليلاً، إلا أنها تركت الأمر يمر. الآن، ظن الجميع حولهم أن أريان قريبتهم، وهذا يعني أن لين يمكنها أن تطلب من أي شخص تقريباً أن يصفف شعرها. "عمتي آري، كيف لهؤلاء الرجال أن يأتوا ويأخذونا هكذا؟ ظننت أنهم صائدو مكافآت؟" "كانوا صائدي عبيد،" قالت باشمئزاز واضح، "كان عملهم هو الذهاب شمالاً، واعتقال العبيد الهاربين لإعادتهم إلى أسيادهم القدامى. كونك صائد عبيد أمر قانوني، لكنه يميل إلى جذب الأنواع غير المرغوبة." "تقصدين أنهم يحترمون القانون، لكنهم أناس سيئون؟" ألقت أريان عليه نظرة متفحصة. عرف أولي أنها ستفعل ذلك في كل مرة كانت ستشرح شيئاً صعباً بعض الشيء. لم يكن ذلك يعني أنه غبي، بل فقط أنها لم تكن تعلم مدى فهمه. الكبار كانوا هكذا أحياناً. نسوا مدى اختلافهم في الخامسة أو التاسعة، وكم كانوا يفهمون من العالم. "نعم. لقد أقر الناس في الكونغرس قانوناً منذ زمن طويل. ينص على أن أي عبيد هاربين يمكن إعادة أسرهم في أي وقت من حياتهم، وإذا كانت العبدة امرأة ولديها أطفال، فإنهم أيضاً ملك لسيدها القديم. وهناك أمر آخر هو أنه عندما يُقبض على شخص أسود، لا يُعترف بشهادته خلال محاكمة محتملة." عبس أولي بينما أمالت لين رأسها، وأوقفت آري شرحها، مدركة أن هذا الجزء الأخير كان معقداً بعض الشيء. في هذه الأثناء، التهمت الطفلة الصغيرة آخر فطيرة لحم لديها، ثم أخرجت معجناً آخر نصف ممضوغ من تجويف فستانها المتسخ. "ما يعنيه ذلك هو أن ما يقوله الشخص الأسود لا يهم القاضي. يمكن لصائدي العبيد أن يظهروا ويدعوا أن شخصاً ما هو عبد هارب، وإذا وجدت السلطات المحلية وثائقهم مقنعة بما يكفي، فسيُؤخذون جنوباً ويُباعون. وهذا يجعل العديد من صائدي العبيد ذئاباً انتهازية سيخطفون الأحرار. هذا النوع من الهجناء سيأخذ أيضاً الأطفال من شوارع مدينتي إذا اعتقدوا أنهم يستطيعون الإفلات بفعلتهم، لأنه ما الذي يضيفه ضحية بريئة أخرى؟" أنهت كلامها بفحيح منخفض. "إذن، يمكنهم العودة؟" سألت لين، وبدت خائفة بحق. توقفت آري عن تفحص محيطها وركزت انتباهها الجارح كالصقر على الفتاة بجانبها. ثم أمسكت بيدي أولي ولين. كانت أصابع مصاصة الدماء باردة خارج الدرع، لكن أولي لم يمانع كثيراً. "إذا عاد أولئك الأوغاد بالذات، فيمكنهم أن يؤسسوا ديانتهم الخاصة. أما بالنسبة لصائدي المكافآت الآخرين، فسيفقدون الحافز لملاحقتكم بمجرد رفع المكافأة." "هل تظنين أنك تستطيعين إقناع عائلة أبينا بفعل ذلك؟ لا بد أن عددهم كبير،" سألت لين بخجل. فعلت العمة آري ذلك الشيء مرة أخرى حيث لم تتحرك أو تتنفس. أحياناً، كان يتساءل كيف يمكنها أن تبدو كشخص عادي في لحظة، ومختلفة تماماً في اللحظة التالية. "بالفعل. لقد أوضحت نقطة في المرة الماضية، وافترضت أن بقية العائلة قد فهمت الرسالة. يبدو أنني سأضطر لاستخدام حجج أكثر… حدة. يسعدني أن أول مثال لتحالف بين البشر والسحرة والذئاب ومصاصي الدماء في التاريخ المسجل قد جُمِع لغرض إنقاذ الأطفال. والآن، سأتأكد أن مثل هذه الفرصة لن تظهر مرة أخرى أبداً." نظر أولي إلى الرتل على الطريق أمامه. كانت العربات تتجه نحو ملكية بها حراس في المقدمة. كان ذلك على الأرجح معسكرهم الخاص. لم يكن يعلم بعد ما سيحدث لبقية عائلة والده، لكنه افترض أن الأمر سيكون مزعجاً للغاية. رأى أنه غريب أن يدافع عنه وحش ضد جرائم من دمه. جنون بعض الشيء، حكم. كان ذلك جيداً. كان رجلاً عالماً بأمور الدنيا، وسيفهم الأمر في النهاية.
ماركيت، بعد ثلاثة أيام.
رفعت لين يدها لتطرق الباب، لكن صوت آري دعاها إلى الدخول. أغلقت الباب خلفها واتجهت مباشرة إلى مصاصة الدماء. كانت العمة آري جالسة في مقعد مريح، وإلى جانبها طاولة أنيقة وضعت عليها بعض الوثائق وفنجان قهوة أخذ يبرد. علق عبق القهوة الثقيل في هواء المكتب الصغير الدافئ على نحو مستحب. وكانت الجدران السميكة تحجب أيضا ضجيج المبنى المعتاد: الخادمات يجهزن العشاء، والكتبة يتبادلون النكات والضحكات وهم ينهون عمل اليوم. الشيء الوحيد الناقص كان النوافذ، لكن يبدو أن جلد آري شديد الحساسية. لم ترفع آري عينيها عن الخربشة التي كانت ترسمها في دفترها. كانت لين تعرف أنها تقوم بعمل تمهيدي قبل أن تبدأ الرسم، وأن هذا جزء منه. وكان ذلك يعني أيضا أن مصاصة الدماء لا تعمل في تلك اللحظة، وأنها أفضل فرصة لحديث بين سيدتين محترمتين. لذلك اتجهت لين إلى الأريكة المقابلة وجلست عليها برقة، ثم سوت فستانها من الأمام. رفعت العمة آري عينيها وأنزلت الدفتر. عقدت لين حاجبيها قليلا حين لمحت الرسم قبل أن تغلق آري الدفتر مباشرة. كان فيه أناس عراة كثيرون. بدا ذلك غريبا، لأنها كانت واثقة إلى حد ما من أنه ليس لائقا حقا. تجاهلت الأمر، وابتسمت ابتسامة ودودة، وقررت أن تبدأ بحديث عابر. فبدء الحديث بالأمور العارضة علامة على حسن التربية. فهو يدل على الاهتمام بالطرف الآخر، ويتيح للمرء أن يتعرف إليه وإلى أولوياته، أو هكذا قالت فيوليت. ثم إن النميمة ممتعة. قالت:
كان المكان الذي أقامت فيه ميتيس محاطا بجدار منخفض من ألواح الخشب، في المواضع التي يحلو لها أن تمكث فيها. وكان فيه قش وبرميل كبير من الماء البارد، إلى جانب كرة ووسادة مثبتة على عمود لتريح رأسها عليه. كان الكابوس الأسود موجودا، وقد تعرف إلى لين فورا. تقدم بجسده الضخم، يدق الأرض بحوافره، ثم دفع رأسه برفق إلى صدر لين، فأرجعها إلى الخلف مع زفرة صغيرة. كان وجه الحصان كبيرا بما يكفي ليغطي جذع لين كله، لكن ذلك لن يدوم طويلا، إذ سرعان ما سيبلغ طوله طول إرما. انتظروا فحسب. أطلقت ميتيس صوت الشم الكبير المعتاد، فالتقطت رائحة أذن الخنزير بسهولة. ضحكت لين وأبقتها في يدها. كانت لميتيس طقوسها. تأكل نصف الأذن ببطء، قضمة صغيرة إثر أخرى، بعناية شديدة، ثم تلتهم الباقي دفعة واحدة. تركتها لين تفعل ذلك، ثم اتجهت إلى صب الماء في برميل أصغر. استغرق الأمر بعض الوقت لأنها لم تكن قوية جدا بعد، لكنها حصلت بعد دقائق قليلة على كمية لا بأس بها من السائل. ثم ذهبت إلى صندوق أعشاب البيسون، وانتزعت حفنة من السيقان المعطرة، وألقتها في الماء المعد. بعد ذلك أمسكت بأداة تشبه ملعقة خشبية عملاقة، وأخذت تحرك المغلي ببطء، كما أرتها العمة آري، وهي تشعر بأنها ساحرة حقيقية. وما إن بدأت حتى وضعت ميتيس رأسها فوق كتف لين، وأخذت تحدق، مسحورة، في مراسم الشاي الغريبة. فكرت لين في سرها برضا لا يستهان به: