أقامت الذئاب المتحولة معسكرها في منخفض محشور بين التل الواقع إلى شمالنا والحافة التي نقف عليها. يحجب المنخفض الصغير المعسكر عن الأعين إن لم يحجبه عن الروائح، وتبدد الرياح اللاذعة سحب الدخان المتصاعدة من نيران المخيم قبل أن تبدو للعيان. ما يدهشني ليس حجم المعسكر القادر تماماً على استضافة مائتي رجل عن آخرهم. كلا. ما يدهشني هو المستوى المذهل من التنظيم المعروض هنا. هذا ليس معسكر لجوء ولا حتى محطة استراحة لقافلة. نحن نتجسس على منشأة عسكرية. تتكون غالبية المعسكر من خيام كبيرة، غير منصوبة في صفوف بل موزعة بانتظام على طول نصف المنخفض تقريباً. المواد المستخدمة هي فرو ثقيل وجلود مدبوغة مخيطة بعضها ببعض، ويقف حارس أمام كل مدخل مكتوف الذراعين. لا أرى أي مدافع أو مستودع أسلحة، ولا حتى حدادة، وهو أمر لا يفاجئني كثيراً. لقد لاحظت أن الكيانات التي تمتلك بنيات جسدية طاغية غالباً ما تستهين بجدوى الأسلحة النارية. أو ربما تفتقر ببساطة إلى الوسائل أو التدريب. عزاء ضعيف. استُبدلت بالمنشآت المفقودة أقفاص. صفوف وصفوف من السجون المكتظة حتى حافاتها بأشكال الذئاب المتحولة المتقوقعة. تألف أجسادهم الخامدة نسيجاً مذهلاً من الفراء الملون خلف واجهة من المعدن الرمادي، كائن ساكن مؤلف من مئات الوحوش المكبوتة مؤقتاً. حين يُطلق العنان لتلك الكتلة المسعورة، فلن يبقى شيء في أعقابها. يسير رجل دورية عند حافّة هذا السجن الضخم، ويحلق حول صدره قرن عظيم مصنوع من مادة عظمية ما. يتردد صدى قوة تلك القطعة الأثرية ببطء عبر كتلة السجناء محدثاً تأثيرات مجهولة. وبمعطفه الثقيل المصنوع من فرو مخيط بعشوائية، يبدو كأنه ساحر من فجر التاريخ. أخيراً، تستقر خيمة قيادة في الطرف المقابل للأقفاص من المعسكر، ويقف أمامها أطول ذئب متحولة رأيته قط. يتجاوز المخلوق التسعة أقدام بسهولة ويغطي جسده العضلي شعر داكن كثيف يتطاير ببطء الآن في الرياح. همست ميليزين وهي تشير إلى الأقفاص: "أتلكم متوحشون؟" رددت: "أعتقد ذلك." يفقد بعض الذئاب المتحولة أنفسهم تماماً بسبب اللعنة ولا يعودون لهيئتهم البشرية أبداً. تتشارك رفيقتي وتيرة من القلق. يظل التحول إلى مسوخ تهديداً معلقاً فوق رؤوسنا إلى الأبد، ولا يذكرنا منظر تلك الأرواح الضائعة إلا باحتمال فنائنا الذاتي، ليس أمام قوى خارجية بل أمام الجانب الأظلم من طبيعتنا. "لابد أن هناك مائتين منهم على الأقل." "أتفق معك. فلنتراجع الآن." نعود إلى الكوابيس، مع توخي الحذر الشديد لعدم ترك أي أثر أو التعرض للرصد. تبدو رحلة العودة إلى معسكر فروست كئيبة، ولأسباب وجيهة. لا يمكننا الصمود في وجه هذه الأعداد. أثق بقدرتي على مواجهة اثني عشر ذئباً متحولاً والخروج سالمة بلا أذى، ولكن كلما زاد عدد الأعداء زاد احتمال أن يؤدي خطأ واحد إلى حتفي. فك واحد مطبق بإحكام على ذراعي يعني دزينة أخرى في كل أنحاء جسدي بحلول الوقت الذي أتمكن فيه من تحريري. يعني الوقوع في الشرك، والطغيان، والتجزئة. سيتطلب الأمر أكثر من خمسة مصاصي دماء للوقوف في وجه هذه القوى، لا سيما إذا أخذنا في الاعتبار أن اثنين منا من البلاطيين. سيتطلب الأمر قوة ضخمة وخطة دقيقة. سيتطلب أيضاً درجة عالية من التعاون بين مجموعة مورناي ومجموعتنا، وهو مقترح مشكوك فيه في أفضل الأحوال. لم تكد تمضي ثمان وأربعون ساعة على هذه العملية حتى بات الوضع يائساً بالفعل.
"المئات، تقول؟" سأل مورناي باهتراء وهو يتكئ في مقعده الوثير. نقف في مكتب سيبدو محترماً لو أنه لم يكن ينبعث منه طلاء جديد. يقف بليك والنسل بلا اسم على جانبيه عبر المكتب الباروكي الضخام بينما أحاطت بي ميلوزين وميليتون. لم يعرض الحقير علينا حتى مقعداً. "لماذا أكذب في أمر بهذه الخطورة؟" رددتُ بحدة أكثر مما قصدت. "تكذبين؟ لا. ولكن المئات من المستذئبين؟ من مخلوقات لم تتجمع في جماعات أكبر من ثلاثة إلا مؤخراً جداً؟ هيا إذن. وعلاوة على ذلك، ألم يُظهر سلالتك مشاكل في، دعنا نقول، الوضوح؟" سأل بنبرة تبدو بريئة. أمدّ يداي وأقبضهما، وتختفي المخالب عن أعينهم. أعرف ميلوزين بالقدر الكافي لأدرك أنها محتدمة رغم إخفائها الجيد. بالتشكيك في عقلي، فإنه يهينها هي أيضاً، إذ يؤكد شهادتها شهادتي. لو لم نكن نحاول العمل معاً، لطالبت بالرضا في هذه اللحظة بالذات. لسوء الحظ، ليس هناك وقت له ليتعافى من الدرس الذي سألقنه. ولست بحاجة حقاً إلى ذلك. هذا الرجل ميت. أترك الصمت يمتد، ولا يتحرك منا أحد بأدنى حركة. وبدلاً من ذلك، أطلق تدريجياً القبضة التي أفرضها على هالتي. حتى الآن، سمحت لحضور مورناي بالهيمنة على الغرفة كنوع من المجاملة، حتى لو كان لا يزال يلاطف حدود المقبول بأدب. والآن، تشع قوتي الخاصة نحو الخارج بضغط متزايد. التغير ليس سريعاً بما يكفي ليوصف بالثورة ولكنه سريع بما يكفي لتتغير الأجواء، ويُعلن التهديد غير المسطورة. "ربما تود أن ترى بنفسك؟" سألتُ بعد أن خابت ابتسامته قليلاً. "وأتبعك وحدك إلى البرية؟ لا أعتقد ذلك،" رد. هل يمكنني قتله وحسب. الضعيف قلل الاحترام. "أترفض مساعدة المتحدث، يا مورناي؟" سألت ميلون ببرود. هي الأخرى، تحمل تحملاً ضئيلاً للغباء. "طبعاً لا. يمكنك المساعدة إن شئت. الآن بعد أن انكشفت فريستنا، سأواجه هؤلاء الآفات وأضع نهاية سريعة للمتاعب الحالية." "وكيف تقترح فعل ذلك؟" رددت ميلون بحلاوة. "أوه، سأطاردهم مثل الطفيليات التي هم عليها بالطبع. حفنة أو عشرة لا يهم، سيسقطون أمامي. إن كان نسل المفترس متخوفاً... للغاية، فيمكنها المراقبة من بعيد كيف تُجرى مهام الإبادة." يضرب بقبضته على المكتب فيما أتصور أنه محاولة للظهور حاسماً، لكنه في الواقع يبدو أشبه بنوبة طفل مشاكس. أظن أنني اعتدت الكفاءة كثيراً في الأسابيع القليلة الماضية. لم يذكرني مورناي سوى بتقلبات هذا العالم، حيث يجب علينا نحن الكائنات العاقلة أن نناضل كل يوم ضد الخبيث والغبي. "حسناً جداً،" أردف: "سننضم إليك عندما تحرك ساكناً." أختتم الاجتماع هناك، مغادرة فوراً برفقة رفيقتيّ. تنقطع كلمات مورناي الأخيرة بباب مُغلق فنغادر عاجلاً مقره وموظفيه المرتعبين. وما إن ننعطف في الشارع التالي حتى تبدأ الاثنتان في الوقت ذاته. "هذا اللقيط..." بدأت ميليتون وهي تهز خصلاتها البنية. "أحييكِ على ضبطتك..." همست ميلوزين، مظهرة القليل من الأنياب. أرفع يداً لصد ثورتهما. "ليس الآن. علينا العودة إلى النزل أولاً." الرحلة أسرع بكثير من المعتاد وأدرك أنني كان يجب أن أتركهما تُنفّسا عن إحباطهما. وما إن نصل حتى تجر ميليتون فروست إلى الحديث مع العجل الماكر المتلهف أكثر من اللازم للاستماع إلى شكاوى الجميع. "مورناي كيس ريح وأحمق. كان حرياً بسيده أن يطعن نفسه في قلبه يوم اختار ذلك الغبي بلا مخ للانضمام إلى صفوف الخالدين!" بصقت. "بطريقة ما، يسرني أن أرى أن عدم الكفاءة المدفوعة سياسياً ليس امتيازاً لسلالتي،" أضافت ميلوزين. وهكذا جرت الأمور. بعد الصراخ لبضع دقائق وترك فروست يغرز عدوانيتهما، تدركان أخيراً أنني ظللت صامتة. "ألست غاضبة، أريان؟" سألت ميلوزين: "لقد أهانك عمداً، وبقسوة بالغة في ذلك." أنا هادئة حقاً، لأنني أعلم يقيناً أن انتقامي مضمون بالفعل. ألتفت إلى الخادمة بيننا. "ميليتون، ما مدى احتمالية نصري لو سقط الوكر بأكمله؟" سألت. تتلوى رداً وأملك إجابتي قبل أن تتمكن حتى من الرد. "حسنًا، إن ماتوا جميعاً ونجا أي من مكلفي لوزارو..." "... إذن نخسر،" أنهيت. تومئ ميليتون بيأس فقط بينما يقرر فروست المساهمة. "ناهيك عن أنك ستتلقين بعض الاهتمام غير المرغوب فيه من تلك العشيرة التي ينتمي إليها هؤلاء الأغبياء. إن هلكوا ولم تهلكي، سيطالبون بتحقيق." "إذن، نحتاج إلى نجاة بعضهم على الأقل. أترين أن بمقدورنا الفوز؟" سألت ميلوزين. "الفوز؟" سألت بتشكك: "سيعتمد ذلك على تعريفك للفوز." هذا يجذب انتباههم، لذا أشرح. "لا يمكننا أبداً إيقاف تلك الحشود لو هاجموا جميعاً في دفعة واحدة. وهو ما سيحدث." "ماذا عن هؤلاء التعزيزات؟" سألت ميليتون. "هناك المئات من المستذئبين. لست واثقة حتى من قدرتنا على إيقافهم في ماركيت، حتى لو وزعت رصاصات فضية على كل رجال ونساء الميليشيا. ليس دون خسائر مدمرة." "إذن ماذا؟" أتوقف عند ذلك. تظل ميليتون غريبة، ويجب ألا أنسى ذلك. هي إلى جانبي في كل شيء عدا ما يهم حقاً: الولاء الرسمي. لا يمكنني كشف الأجزاء الأكثر ظلمة من خطتي بحضرتها خشية أن تبلغ شقيقها، بينما أحتاج في الوقت نفسه إلى إظهار ما يكفي لئلا تشك كثيراً في أجندة خفية. "سنستخدم النهر..." بدأت. تنضم الأخريات وسريعاً تضيفان خبرتهما وعقولهما إلى عقلي حتى نملك أخيراً خطة قابلة للتنفيذ.
أرى العجب في أن الابتعاد عن المدن وأضوائها، سواء أكان بعشرة أميال أم بألف، يمنح المشهد الليلي دائماً وهم اللانهائية. أعلم في قرارة نفسي أن الجذوع السوداء المتجمدة والثلج العذري لا تمتد إلى الأبد، وأن خلف ظهري نهراً تقع وراءه أراضٍ مستأنسة. لا يهم. نحن هنا الآن، وكأننا في أقصى أصقاع الشمال، حيث يقولون إن الليل يدوم لأشهر. يمشي مورناي جيئة وذهاباً بقلق أمام مجموعتنا الصغيرة. يرتدي درعاً صفائحية حقيقية ذات صنع غريب، علامة على أنه يأخذ الأمر بجدية على الأقل. يختلس النظرات من حين لآخر إلى هيئتي الثابتة. أصلحت ملابس ميليوزين بأفضل ما أمكنني بالوقت المحدود الذي امتلكته وبالأدوات التي أحضرتها معي. لحسن الحظ، يمكن لمهارة مصاصي الدماء وسرعتهم صنع العجائب، مدعومتين بخاصة بقليل من جوهر كاديز لضمان استمرار التركيز. تبدو الآن مقبولة نوعاً ما، إذ يمنحها درعها غير المتماثل مظهراً ممرداً، يشبه مظهر قرصنة أو قاطعة طرق. أعترف أن المظهر يليق بها. حرصت أيضاً على تجهيزها بواقيات سيقان وقفازات ملائمة. تخبرني التجربة أن المستذئبين يستهدفون الأطراف في الهدف المتحرك، لكي يتمكنوا من إسقاطه. ينبغي للحماية الإضافية أن تمنحها بضع لحظات أخرى للتحرر قبل أن تغوص الفكوك الشوهاء بعمق كبير وتقضي على مصيرها. إجمالاً، تبدو كقاتلة، وإن كانت شرسة. أما أنا، فأبدو كمصمّمة. يتلألأ درع لوث في الضوء العابر للمشاعل التي يحملها رجال مورناي، وتبدو تفاصيله البديعة واضحة لنظرائي. أرتدي أيضاً قناعي النصفى وأحمل ترسانة من الأسلحة تضم رمح سيڤايا وسلاحة الذئاب الخاصة بي. صُمِّمَت نسخة جون من المنجنيق الضخم للبشر الأقوياء بجنون. أما نسختي فصُمِّمَت لمصاصي الدماء الأقوياء بجنون. تمتلك قوة الشدّ ذاتها مع فارق جوهري: سلاحتي ذاتية التلقيم. تُخزَّن السهام في مخزن طولي مثبت على المحور المركزي. تتيح لي ذراع تدوير ذات بكرات لف الوتر الشبيه بالسلك إلى الخلف دون الحاجة إلى خفض السلاح. تبدو تماماً كما هي، سلاح حصار ينبغي أن يشغله طاقم ويُطلَق من الشرفات الحربية على جدران الدروع المتقدمة. علاوة على ذلك، أحمل زوجاً من شحنات البارود ذات الفتيل المكون من ثانية واحدة مثبتة على ظهري، الوسيلة المطلوبة بحق لشق طريق. هذا يعادل المبالغة في التأنق على طريقة صيد المستذئبين. يعجبني هذا. بشعرينا المجدولين بإحكام ونصلئينا المتطابقين، نمثل أنا وميليوزين المحترفتين الباردتين في مواجهة زمرة مورناي المتنافرة من الهواة. لا ترتدي بليك درعاً ملائمة حتى أصل. أرجو ألا تُقبض عليها مبكراً جداً. يفشل مشي مورناي في التخفيف من قلقه في النهاية، فيلتفت إلى أحد الرجال الأربعة حاملي المشاعلالذين حظوا بسوء طالع مرافقَتِنا. يسأل: "ما الذي أبطأهم كل هذا الوقت؟" ينكمش الرجل بوضوح أمام اهتمام مُخدِره. يا له من سؤال غبي. كيف للرجل أن يعلم؟ يجب ألا يكشف القائد عن خوفه أبداً. تمثلت خطة مورناي الرئيسية في إثارة الذئاب لمهاجمته. نجحنا في العثور على دورية جوّالة وقتل كلا الذئبيْن غير المتحولين، أحدهما امرأة، ليعمد أحد رجاله إلى إلقاء الرأسين المقطوعين عند مدخل المعسكر مرفقين بتحدٍّ رسمي. كدت أهجوه هنا والآن على حماقته الهوجاء. يتطلب الأمر قدراً معتبراً من قوة الإرادة لأذكر نفسي بألا أهدر أنفاسي على رجل ميت. سيتم اعتراض البشر. سيشم المستذئبون الرأسين المقطوعين ويهتدون إليهما. سيثأرون لأنفسهم. ثم، حين يكونون مستعدين، سيجدوننا. لا يمكن لإهانة كهذه أن تبقى بلا رد. على أي حال، ضاع الرسل وضاع البشر الحاضرون هنا أيضاً. ببساطة لأن مورناي لم يصدقنا وشعر بالحاجة لمضاعفة رهانه كالأحمق المتغطرس الذي هو عليه. بينما ننتظر المد المحتوم، أتأمل سلوكه. فهو لا يصدق أن المستذئبين قادرون على التجمع بأعداد كبيرة لعدم حدوث ذلك من قبل. هذا نوع من الخطأ ارتكبته أنا أيضاً. أدرك أنه حتى وقت قريب، لم أعد أصدق أن السحرة قادرون على إسقاطي. ثم حدثت ألكسندريا. لولا ديفيد كينغ، لكنتُ متُّ في ذلك اليوم. كلنا نحن مصاصي الدماء مذنبون بخطيئة الكبرياء. إن فشل السحرة عشرين مرة في وضع حد لحياتي، فقد تكون المحاولة الحادية والعشرين هي التي تنجح. يمتلكون الدهر بأسره للمحاولة ولا يحتاجون سوى للنجاح مرة واحدة. عليّ السير على الحافة الفاصلة بين الموت والجنون، آخذة إياهم بجدية مع منحهم فرصة للنجاة من صيد حقيقي. لا يتطلب الأمر عبقرية في الحساب لندرك أنه بغض النظر عن ضآلة الاحتمالات، فمع وجود عدد لا نهائي من الفرص، فالنجاح مضمون. سأموت في مرحلة ما. ...وها أنا أغرق في التأمل من جديد. أرمش لأستعيد وعيي حين يطلق تحول ملحوظ حدسي. بينما كان العالم غير آبه قبل قليل، يتناهى إلى الريح الآن إحساس بالترقب. بل إحساس بالشوق. بتوق حارق. أُلقم النشاب بهدوء، مسببة نظرة غاضبة مسعورة من مورناي، وأقاوم رغبة قتله حالاً والفرار ما دمت أستطيع. أريان، ملكة ضبط النفس الناضج. أخطو خطوة للأمام. يحدث الأمر سريعاً. لا وقت للخطب. في لحظة، يسود الصمت. وفي اللحظة التالية، تُنذر الزمجرات والغرغرة والثلج المدقوس بقدوم قطيع، وفي اللحظة ذاتها، يقتحم الهجناء ذوو القائمتين من الذئب والبشر ساحة الاحتطاب. أطلق السهم الأول على الوحش المتقدم بينما يندفع مد الأسنان والفراء صوبنا في صفوف متراصة. إنهم قريبون ومتشابهون إلى حد أشعر معه أنني لا أواجه مجموعة بل كياناً مسخاً واحداً يمتلك أطرافاً أكثر من أم أربعة أربعين. حتى هالتهم ليست سوى موجة واحدة من الغضب الوحشي. تصطدم بهالتنا الخاصة بعناد أعمى. ثم يزول أي وقت للتفكير. أنجح في الإطلاق مرتين أخريين، محصلة الرؤوس في كل مرة ومبطئة كتلة الأجسام حين تخترق السهام العضو التالي، ثم آخذ رمحي وأغرسه في أول ذئب يقفز نحونا، مستخدمة الزخم لإلقاء جسده الضخم على أحد جيرانه. أكرر الفعل كرة بعد أخرى بدقة ميكانيكية، محطمة المد كصخرة عند رأس التشكيل. خلفي، يتجمع مصاصو الدماء غريزياً في شكل إسفين، يدعم بعضهم بعضاً. تصطدم تعاويذ ميليوزين بالأجسام المتراصة بكثافة في انفجارات نارية هائلة، لدهشتي. لم أكن أعلم أنها قادرة على استدعاء النار. يُدفع كلا البلاطيين إلى مؤخرتنا لنشكل دائرة دفاعية بينما يجتاح حاملو المشاعل بصرخات رذيذة من الرعب والألم. نتحارب ظهورنا لظهور، منقضين لضربات مدمرة قبل التراجع نحو الستر الذي يوفره حلفاؤنا. تتعثر بليك والنسل أحياناً لكن ثلاثي الأسياد أكثر من كافٍ لوقف المد والتعويض عن نقاط الضعف العابرة. يُجاب التوحش بانضباط صارم والتهور بدقة جراحية. كل ضربة من ضرباتنا تقتل أو تشوه بما لا رجعة فيه. كل ضربة تطوح بجسد إلى اثنين آخرين لتعيق خمسة. مهما كانت قوتهم، فنحن مقاتلون مميتون يملكون قروناً من خبرة المعارك المجتمعة. ومع ذلك، فنحن نننزف. يحارب القطيع ككيان واحد رغم افتقارهم الظاهري للعقل. يباغتون، يراوغون، ويلهون بسهولة لا يمكن أن تولد إلا من الغريزة. يتبع بعضهم بعضاً بإحكام ليقفر أحدهم فوق الآخر حين يلتزم الأول. يهاجمون من جهات متعددة متى استطاعوا ويحاولون دوماً النيل من الحلقة الأضعف أو المقاتل المفرط في التقدم. أنا بخير. أترك أحياناً ضربات خاطفة تحرث درعي بلا تأثير يذكر حين أرغب في استخدام الزخم للضرب في مكان آخر. تنجح ميليوزين في تفادي معظم الضربات رغم إصابتها بقطع في صدغها، ويتساقط الآن دم داكن كثيف على خدها. لا يبلي البلاطيون بلاء حسناً. إنهم مغطون بالجراحات بالفعل. يتدلى ذراع بليك اليسرى بخمول إلى جانبها. يُجبر كل من ميليوزين ومورناي على التعويض، وبدوري أفعل ذلك أيضاً. بينما أركل جثة لتصطدم بجانب زوج جوّال، يحدث الأمر. يهز الاهتزاز الهواء، والثلج المسحوق، وجسدي ذاته. يترافق ذلك بصوت منخفض النبرة يشبه بوقاً بحجم مستحيل. تخضع الهالات الممتزجة لفريستنا لتغيير جذري تحت الانفجار الصوتي: من عدوانية ومختلة، تتحول إلى داكنة وصبورة. ينطلق المستذئبون الناجون جافزين في كل اتجاه بينما يخلّفون رفاقهم الساقطين وراءهم. نُترك وحدنا في الميدان، والجثث منثورة عند أقدامنا. يحيل الدم وسوائل الجسد الأخرى المرج البكر إلى ساحة معركة مروعة. يهبط الصمت علينا. بالسرعة نفسها التي جاءت بها، انتهت المعركة، ومع ذلك لا يعلن مورناي المتظاهر النصر. سيعلم الأعمى أن هذا الانسحاب مؤقت. كانت هذه سرية استطلاع. لقد وجدونا، وسياتي البقية الآن. يخبرني حدسي أن الوضع لم يعد إلى طبيعته. على العكس، الترقب في الهواء أثخن حتى من ذي قبل. يصدح البوق مرة أخرى، ويبدو مجدداً أنه قتيض من لا مكان وفي كل مكان في آن واحد. ومجدداً، للمرة الثانية. تترتج الأرض تحت أقدامنا كطبل يُقرع بدحرجة منخفضة. خلف الأشجار المتراصة بكثافة، يتحرك شيء ما. أقفز بخفة إلى فرع مجاور وأمسك به لأحظى برؤية أفضل. بعيداً أمامنا، تشكل تلتان صغيرتان حاجزاً طبيعياً وفي الفجوة الصغيرة بينهما، أرى حركة مترددة. هذا هو التحذير الوحيد الذي أناله قبل أن تعتلي الحодة التلتين معاً وتخترق الفجوة في الوقت ذاته. أحدّق للحظة بلوحة الفضاء الداكنة الممرّعة بمجرة من النجوم المتلألئة قبل أن ينكسر الوهم، وينكشف النور عن لا شيء سوى القمر منعكساً على مئات العيون الذئبية، وكلها مسعورة بشهوة الدماء ونشوة الصيد. تهاجمنا موجة عداء حقيقية من المخلوقات في صفوف كثيفة لدرجة تحجب أعدادها الأرض. الطبول التي سمعناها هي مخالبها وهي تطأ الأرض وتُبشر زمرة الزمجرات والغرغرات بالعنف القادم. أهبط وألتفت إلى مورناي. إنه متردد، مشلول بسبب التقاعس. ألقي نظرة أخيرة متأنية عليه وعلى الخوف المرتسم بملامحه والذي يصعب تصديقه، ثم يفوته الأوان. حافة الحوّادة فوقنا. لا أتردد. أسحب شحنة البارود الأولى وألقيها إلى الأمام وإلى جانبي بينما تنسل الذئاب الأولى بين الأشجار، ثم أتقاطف سلاحة الذئاب وأمسك ببعض المخلوقات في أفواهها، لمجرد إسقاطها وإبطاء الهجوم. تصل الذئاب الأولى إلينا من جهة مورناي. يلتفت للخلف ليغطي نسله. تنفجار الشحنة الأولى. أتراجع للخلف وأمسك بأحد ذراعي بليك بينما تلتقط ميليوزين الأخرى. تطلق البلاطية صغيوة ألم. يُدرك مورناي أن خاصرته مكشوفة. يلتفت على عقبيه ويصد ضربة لكن عشرة غيرها تنتظر في الخلف. تلتقي أعيُنُنا للمرة الأخيرة بينما يسقط رفيقه تحت الوزن المجترع لدزينة من المخلوقات. "أيتها البـ..." وحينها، يندفع المستذئب الضخم الذي رصدته في المعسكر ويقشره في خاصرته قبل أن يندمج مجدداً في كتلة الأجسام. يجتاح جدار من المخالب والأسنان دفاعات مصاص الدماء في لحظات، وسرعته غير كافية لمهمة إيقاف أعداد كهذه. يختفي تحت العراك بصيحة أخيرة، مقطوعة حين يجد أحدهما حلقه. تنطلق ميليوزين وأنا هرباً بينما أستخدم الشحنة الأخيرة لنسف الأرض خلفنا. الذئاب سريعة لكنها ليست بسريعة مثلنا، أو بالأحرى، لن تكون كذلك إن لم يكن علينا القلق بشأن شحنتنا. تقول ميليوزين بنبرة مقتضبة: "أمسكتُ بها". أتركها تلتقط الفتاة في حملة إطفاء حريق وتكسب سرعة. لا تقاوم بليك. تنظر عيناها المحمومتان خلفنا نحو الحوّادة على أعقابنا. خطوة خاطئة واحدة ونموت. أومئ برأسي للشعرية الحمراء. هذا كل ما في الأمر. يأتي الآن الجزء التالي من الخطة، الجزء الصعب. يجب أن أعترف، لا أذكر أنني حظيت بهذا القدر من المرح بدون توران منذ وقت طويل. التوتر، الثمن إن أخفقت. مبهج. أدور نحو اليمين بينما تتسارع ميليوزين نحو اليسار. أُخرج مسدسي وأطلق النار صوب الحشد المقترب، هادفة العيون. تقتل طلقتي الأولى مخلوقاً لكن الثانية ترتد عن محجر مقاتل ضخم. هذا الأخير شديد الصلابة والعضلات لدرجة أن رصاصة فضية تفشل في إحداث أكثر من جرح طفيف. لا يهِم. أنفذ هذا لأجل الضجيج فحسب. ينجح الأمر كما هو مقصود، ومعظم الحوّادة على أعقابي مباشرة. المعظم، وليس الكل. أقفز للأمام، هابطة على فرع منخفض على بعد دزينة من الياردات من المخلوق المتقدم. تبطئ مقدمة القطيع، وكل العيون مثبتة عليّ بنظرة جائعة. تظن نفسك قوياً. تملك الأعداد. أملك كل شيء آخر. بما في ذلك الصبر. اسمعوه. اشعروا به. اعلَموه. أزأر. أصب في صرختي كل الغضب والازدراء اللذين أستطيع حشدهما في تحدٍّ لا يمكن تجاهله، ويجيب القطيع. تصدى العينات الأكبر حجماً كالتي نجت من الطلقة بعواء عميق، أكثر انخفاضاً واهتزازاً من أي شيء يمكن أن يصنعه ذئب حقيقي، ثم تلتقط مئات الحلقوم الشوهاء العواء في صرخة حرب مصمة الآذان. في حماسهم، يعود حتى أبعد المخلوقات إلى الحضيرة ليتسنى لهم تعقب من تجرأ على إثارتهم. لا أستطيع منع نفسي. أضحك وأضحك بينما أتحرك خلال الغابة بخفة لا تُضاهى. كنت أجري عبر الغابات منذ توقفت عن كونِي وليدة منذ عقدين، لمجرد المتعة الفريدة التي تمنحها. أنا أفرع بالغابات. نحن في نطاقي الآن وسنركض بالفعل. وهكذا، نفعل. لدقيقة، ثم دقيقتين، ثم خمس، أعدو بين الأشجار والصخور والفروع. أتسلق المنحدرات العمودية كأنها مسطحة وأعبر البرك المتجمدة كأنها عشب، بينما يتخبط مطاردوني وينزلقون في عدوهم المسعور. حين يتفتت القطيع، أختار أهدافاً معزولة وأوخزها، لاعقة الدم عن رمحي وهي تسقط. ودائماً، أضحك. هذه هي اللحظة المثالية. لهذا نعيش، ليس فقط لأجل القوة والنفوذ وكل تلك... الأشياء البشرية، بل لأجل هذه اللحظة البدائية حين تكف الغريزة والضمير عن التصارع من أجل السيطرة. عقِل واحد، بلا انقسام في الكمال. الريح على وجهي والأرض تحت باطن قدمي. القطيع خلف ظهري، لا يلين كالشتاء لكنه يتأخر خطوة دوماً، متأخر دائماً بقليل لأنه معيب وضعيف. لم يخلقهما ملك فضولي ليفترسوا العالم، ولم يخترهم وحش قديم كوارث محتمل. ليسوا سوى رجال ونساء ملعونين ألقاهم إلينا أحمق تطاول، سكران بنجاحه الإقليمي. إنهم في الخلف وهناك سيبقون إلى الأبد لأنهم ليسوا المفترس الأبرز. إنهم ليسوا... أنا. وهكذا، تنطبق الفكوك على الهواء الفراغ، وتتخبط المخالب وتزلق والأجسام العضلية تسقط على الأرض في أكوم بلا تنسيق. وهم يعلمون ذلك. بعد وقت غير محدد، يصدح البوق مرة أخرى ويبطئ القطيع سرعته بينما نبلغ ساحة. أمنتصف الساحة، مكشوفة بالكامل بينما يتوقف المستذئبون عند حافة الغابة. تخفي كل شجيرة، وكل شجرة عضلات كالفولاذ المبروم، ومع ذلك، لا يتقدمون. يتضح أن النداء الإمبراطوري للبوق أقوى من أن يُقاوم. يتوقف الزمن. للحظة، تمنحني فجوة في المشهد رؤية واضحة لمشهد على بعد مئة ياردة وراء خط الوحوش العصي على الاجتياز. يقف الذئب الأسود الذي عطل مورناي بجانب رجل يرتدي جلوداً سميكة حاملاً بوقاً كبيراً مصنوعاً من العظم، وهو نفسه الذي كان يحرس المتوحشين. يحدقان، وأنا أُحدق كذلك. الرجل هو الوحيد في هيئة بشرية ومع ذلك أعلم أنه مستذئب. يوجد شيء ما في وقفته وفي الطريقة التي تعكس بها قزحيه النور ما لا يدع مجالاً للشك في عقلي. ثم تمر اللحظة، تماماً كما تبدأ الذئاب بالانسحاب ببطء. يتفكك القطيع إلى كتل متراخية من القطيع الموحد سابقاً، لا يزالون خطيرين لكنهم ليسوا البتة كما היו من قبل. أنتظر حتى يختفي آخر متخلف في ظلال الأشجار. انتهى الأمر. أستغرق لحظات قليلة لأتمحور حول نفسي وأركز على الانطباعلات سريعة التلاشي التي تسري في عروقي. لقد كان الأمر رائعاً وأحتاج للتذكر. أحتاج لتخليد هذه اللحظة. آمل فقط أن يكون باقي الخطة قد مضى بلا عقبات.
تستغرقني دقائق أخرى لأجد النهر. اضطررت حتى إلى صعود شجرة باسقة لأتبين الثغرة في الغابة. للمرة الأولى يخذلني جريان ديترويت الكسول فطبيعته الهادئة لا تترك لي سبيلاً يذكر لسماعه. أبلغ الضفة في نهاية المطاف وأنجح في تحديد اتجاهي، راكضاً بسرعة نحو أحد المرفأين المخفيين المعدين لتلك المناسبة. أستقل القارب الخشبي المُجهّز وأشق طريقي عبر المياه، ملعناً القطع العرضية المتفرقة من الجليد الطافي. تنقضي خمس دقائق أخرى قبل أن أصل إلى معسكر فروست.
لو لم أعرف مكانها لفاتتني. دائرة واسعة من الرونيّة الأساسية تحجبها عن استشعار الهالة والرائحة بينما يحجب الموقع البصر والصوت بطبيعته. وما إن أتجاوز المحيط حتى ينهض فروست من موضعه قرب نار مركزية. ويتبعه بليك تباعاً وهو يبدو ذاهولاً. قال العجوز: "من الجيد وجودك هنا. أليست ميلوزين معك؟" أتوقف في مكاني. "ماذا تقصد أنها ليست معي؟ لقد افترقنا لكي تتمكن من إجلاء بليك. كان مفترضاً أن يعبرا النهر معاً". يجيب الحاشي بصوت متردد: "تبعتنا مجموعة صغيرة من الذئاب. لقد بقيت عند الميناء لصدّها". أهسّ قائلاً: "ظننتُ أنني استدرجتُها كلّها. حسناً، أنا عائلة إلى هناك". ألتفت نحو الميناء الصغير تحت نظرات السحرة المشككة. يحذرني بليك: "احذري يا آريان، أولئك الذين لحقوا بنا لم يكونوا متوحشين عاديين". لا يهمّ الأمر. أجلس في مقعد التجديف ليقبع فروست أمامي مباشرة. يُخرج من جيبه أداة غريبة، شيئاً بين صائدة أحلام وبوصلة. يحمل الأפקاس طعم التتبع والبحث، ليس بطريقتي، بل بعقليّة أكثر منهجية وعقلانية. أشبه شيء بصيد روزنثال. يسأل فروست: "حسناً، ماذا ننتظر؟" أقطّب جبيني وأبدأ بالتجديف رغم ذلك. "أنا مندهش من شدة ردّ فعلِك يا آريان. لم أوقع أن تكوني أنتِ وميلوزين... مقربتين". "يجب أن تعرف مسبقاً أنني لا أُلقي حليفاً محتاجاً ببساطة". "وماذا عن مورني؟ ورينالد؟ ألم يكونا حليفين محتاجين حينها؟" أردّ بكتف مرفوعة: "لم يكن هناك ما يمكنني فعله". لم أكن أعرف حتى أن اسم النسل كان رينالد. يومئ فروست متظاهراً بالتفكير. ثم يتابع بعد عشر ثوانٍ أخرى. "من حسن الحظ أن بليك قد نجا". أقاطعه قائلاً: "عند تتبع خط من الأسئلة، عليك الحذر مما قد تجده في نهايته". يرفع فروست يديه مستسقماً باستهزاء، لكنني لا ألتفت إليه. إنه حريص أكثر من اللازم على النبش والتنقيب بلا مكسب واضح. أدهش حقيقة أنه لا يزال حياً. "طبعاً". تمضي الدقيقة التالية في صمت بينما أركز على تفادي جبلات الجليد العائمة المنتشرة في كل مكان، ويعبث فروست بحليته. أدرك أن البرد قارس تماماً، ومع ذلك يبدو رفيقي غير مبالٍ. بل إن الريح المجمدة تتجمع حوله وكأنها تلوذ به. أوشك على الاصطدام بالميناء بسبب سرعي وقلة انتباهي. أنزل وأفقد محيطي. الغابة من حولنا هادئة، رغم أن رائحة دم المستذئبين لا تزال قوية. ألاحظ عدم وجود جثث رغم وجود بركة مشبوهة الكبر، مما يعني أن خصومنا أخذوها قبل رحيلهم. الميناء نفسه سالم بمعظمه، لكن الفروع والجذوع تحمل هنا وهناك علامات واضحة للمخالب والألعاب النارية. يمتد الدمار متبعاً الشاطئ نحو المجرى الأدنى. أتبع الأثر في صمت وفروست خلفي مباشرة. الأرض خالية من الحياة ولا توجد هالات سوى هالاتنا. لا أثر لميلوزين حتى الآن. بينما أمشي، أدرك أن عدوتّي المريرة السابقة قد خاطرت بشكل كبير بلعب دور الطعم، وتتداعى إلى ذكرياتي النبوءة الوحيدة التي سمعتها في حياتي حتى الآن. تلك المتعلقة بالغفران. وأخجل من الاعتراف بأنني قد غفرت لها بالفعل. لقد نضجنا كلتاهما كثيراً منذ نيو أورلينز، وكانت عنصرًا أساسياً في نجاح عملية الليلة. آمل حقاً أن تكون قد نجت. على بعد خمسين ياردة، تتوقف آثار الصراع فجأة. يسأل فروست: "أترين أنها ذهبت للاختباء؟" "لا، كان عليها قتل المجموعة بأكملها لتحقيق ذلك ولم يمت أي مستذئب هنا. ستكون هناك آثار لجسم ضخم على الأرض". أتفقد المحيط لكنني لا أرى أي آثار للرماد، وهي بداية جيدة. "أين هي إذن؟" أنظر إلى النهر. "ربما اتبعت التيار كخطة بديلة. المستذئبون أثقل من أن يستقيموا. يغرقون، وهم حساسون للبرد. ومصاصو الدماء لا يحتاجون للتنفس، ونحن لا نخشى درجات الحرارة المنخفضة". "قفزت إذن؟" أجيب عندما أعثر على مجموعة عميقة جداً من الآثار: "لا أظن ذلك. أعتقد أنها قُذفت. قد تكون متعبة أو جرحى لدرجة تعجزها عن إنقاذ نفسها، حتى لو نجت". أقرر مواصلة السير مع مجرى النهر. ليس لدي أي فكرة عن المسافة التي قد تكون قطعتها إن كانت قد فعلت. أبدأ بتفحص المياه بحثاً عن أي علامة تشير إلى شذوذ. حتى أنني أستنشق الهواء وألتقط رائحة غريبة. أعلم فروست الذي لا يزال يضبط الأداة: "هناك مستذئب أبعد قليلاً على الطريق". ما إن يسمع تحذيري حتى يرفع يده عن جيبه. قفاز فروست أبيض بلونه تماماً. يغرس روبي واحد في منتصف ظهر كفه، بين مفاصله ومعصمه. وهو يتوهج بإنذار مشؤوم. نتابع بحذر لكننا ندرك قريباً أنه لم تكن هناك حاجة لذلك. تنبعث الرائحة من جسد ملقى على حافة الشاطئ. يتصاعد الدخان من جسد شاب عارٍ وشاحب، دليل على الأيض المستحيل للمستذئب. إنه يتنفس بسرعة ويرتجف بينما ترفرف هالته بضعف. يسأل فروست: "أجهز عليه؟ سيكون أضعف من أن يتكلم، على الأقل لفترة". لا أعرف كيف يمكنه التأكد إلى هذا الحد، لكنني أثق به. أقول وأنا أعيد نظري للخارج: "لا. لدي استخدام آخر له". "أتريدين القفز للداخل؟" "نعم. إذا سقطت ميلوزين فستكون هنا تقريباً إن كان افتراضِي صحيحاً". يجيب وهو يناولني بوصلته: "إذن خذي هذا. هذه هي الأداة التي استخدمتُها لتتبع المستذئبين. لقد أعدت ضبطها للعثور على مصاصي الدماء عوضاً عن ذلك". "هل ستعمل تحت الماء؟" "نعم، وإن كانت حليفتك فاقدة للوعي فلن تحاول كبح هالتها". أومئ برأسي وأقفز. حتى وإن كنت متوقعة للبرودة، إلا أنني ما زلت تائهة من الحمل الحسي الزائد الذي يرافقها. أخذ لحظة لأستعيد توازني وأنظر حولِي. أعشاب بحرية. صخور. حطام. سمكة غريبة. لا وجود للاركستر الساخرة. لا، ركّزي يا آريان، لديك أداة، فاستخدميها. أخرج البوصلة وأدرك أن الإبرة الزرقاء الرفيعة تشير إلى مصصاص الدماء الأقرب. أي أنا. ألعن نفسي لكنني أدرك أن فروست لا يمكن أن يكون بهذا الغباء. تحت الإبرة، أجد جوهرة واحدة يمكنني الضغط عليها. أفعل ذلك وألاحظ أن الهدف التالي ورائي، عكس المجرى. أسبح بسرعة وأجد جسد ميلوزين قرب القاع، منكمشة ضد صخرة كبيرة. يخرج أثر رفيع من الدم الأسود من مؤخرة رأسها حيث هُمش جمجمتها. هكذا هي هنا إذن. لابد أنها هبطت برأسها أولاً في كتلة جليد وغرقت، بينما كافح المستذئب ليطفو ولم ينجح سوى في الصعود إلى الشاطئ أبعد قليلاً. إنها مسألة بسيطة أن أجرّها للخارج ولا ألبث أن أخرج من الأعماق على بعد أقدام قليلة من فروست المذهول. يعلق قائلاً: "عرض مثير للإعجاب بدرعك هذا. ومؤسف أمر الأعشاب البحرية في شعرك". أتنهد وأزيل قطعة النبات المذنبة، لكنني لا أستطيع حشد أي شعور بالانزعاج. أنا مرتاحة لأن ميلوزين نجت. كانت لاتفوتني. يسأل: "كيف حالها؟" "طالما أنها ليست رماداً، فستعود إلى طبيعتها الأنيقة واللاذعة خلال الساعة القادمة". "مريح". تخلص فروست من معطفه ليغطي به جسد سجيننا المرتجف. أمد يدي تحته لأمسك بذراع، وفي اللحظة التي أنجح فيها، تنفتح عينا الشاب فجأة. إنهما بنيتان دافئتان مع بقع خضراء بداخلهما. جميلتان نوعاً ما. يستنشق الهواء متفاجئاً. يعلق وهو يقطب جبينه: "رائحتك غريبة..." ثم يطلق صرخة ألم عندما أعضه من معسفه. ما بال الناس يأخذون مثل هذه الحريات للتعليق على نظافتي ومظهري، ها؟ اذهب وتمرغ في الوحل وستكون رائحتك غريبة أنت أيضاً. تبّاً! مع ارتخاء تعابير الذئب، أجلب طرفه النازف إلى شفتي ميلوزين وأدع السائل القرمزي يقطر للداخل. تتحرك الفتاة ذات الشعر الأحمر ولا تلبث أن تلتقط الجرح بنهم. وتتوقف بمجرد استعادتها لوعيها. تفتح فكيها ببطء وتطلق سراح أسيرها الذي ما زالت فيه الروح. أبدأ التحية: "ميلوزين". "لقد أنقذتني، مرة أخرى، مثل المرة الماضية". "لن تعودي للقتال مرة أخرى بلا نوع من خوذة الرأس". تعترف بضحكة مريرة: "أوافقك الرأي". لا تقف ميلوزين. علامة سيئة. فنحن عادة ما نكره التواجد في وضعية ضعف. ورغم أنني أقدر الثقة التي تظهرها، إلا أن ذلك يشير أيضاً إلى أن المحنة قد أثقلت كاهلها. "عندما رأيتك فوقي تذكرت المرة الماضية. لقد أخافني ذلك. خشيت أن ألتفت لئلا أراه مرة أخرى. آرثر خاصتي". "أنا آسفة يا ميلوزين". "أوه، لا تقولي ذلك. بالعين، هذا سخيف حقاً. ظننت حقاً أن أمري قد انتهى هذه المرة. أتذكر كل تفصيلة من سقوطي في الماء. الفروع فوق رأسي. الريح. المخالب ضد درعي. حتى أنني أتذكر تفاصيل عديمة الفائدة، مثل كيف كان الوحش ينتن بعرق زتخ". "هذا كثير قادماً من صاحبة شعر أحمر". تصمت ميلوزين وأشهد بسرور تحول وجهها من التوجع إلى عطرها المتعجرف المعتاد. "آريان، أنت حقاً حقيرة". نطلق شخير ضحك في الوقت نفسه وتكون هي مبتسمة هذه المرة. تقول: "شكراً لك". يعلق فروست: "أيتها السيدات، ألا تمانعن القيام بذلك لاحقاً؟" إنه محق. نحن في أرض عدائية. كدت أن أُنسى ذلك.
سأل ميليطون بحزم يشوبه وميض شك: "ألم تكوني حقاً قادرة على إنقاذهم؟". وحولنا، كان السحرة يحزمون أمتعتهم استعداداً للانسحاب نحو المدينة. وتابعت بعد صمث، وهي تنظر إلى المرأة الجالسة قرب النار: "لكنك استطعت إنقاذ بليك؟". حافظتُ على تعبير محايد بعناية، وعكستْ ميليوزين المظهر ذاته. "كانت بليك مصابة بالفعل، وهي مجرد حاشية يافعة. أما مصارعة سيّد متمرد فقصة أخرى تماماً. وبالنسبة لنسله، فقد كان اول الساقطين". أمعن ميليطون النظر في كلماتي واهتزاز الاضطراب واضح فيه. شهادتي قابلة للتصديق تماماً، لكن مقتل مورناي أتى ملائماً أكثر من اللازم. وكأنني خططتُ منذ البداية لتركه يموت مع نسله كي تؤول قيادة الوكر إلى بليك، التي ستكون أكثر طوعاً للتشكيل — لنقل — من سلفه. تابعت: "يا ميليطون، أخبرتك أن هذا الهجوم كان انتحاراً. أنقذتُ من استطعتُ رغم الصعاب. كنا نواجه جداراً حقيقياً من اللحم الملعون، وأنياباً ومخالب في الخارج. أمنحك كلمتي في هذا: بمجرد أن انقضوا علينا، لم يكن بوسعي فعل شيء. يمكنك سؤال بليك إن كنت لا تصدقني". تقنياً، كان بإمكاني محاولة إقناعه بالرحيل أو جره بعيداً والأمل في أن يتبعني، مما كان ليخدم مصالح ناطق الاتفاقيات وعشيرة رولاند. لم أعل فعل ذلك. أثبت اللورد سيرون بما لا يدع مجالاً للشك أن عالمنا لا رحمة فيه والمصلحة الشخصية هي الحاكمة. لسنا بمتعصبة في خدمة قسطنطين، ولست بمنقذة خيرة تخاطر بحياتها من أجل أبناء جنسها. أنا هنا لحماية مصالحي ومصالح أصدقائي، وقد وضع مورناي نفسه بحزم في قائمة الموارد القابلة للاستهلاك. لم يكن حليفي ولم أكن أملك اتفاقاً معه. بل إن اتفاقي كان، ولا يزال، مع قسطنطين نفسه. وعلاوة على ذلك، كان مورناي وغداً. ولذا، تخلصت منه للملائمة ولإهانته إياي. والآن، وقد أصبحت القيادة بين يدي بحزم، يمكننا أخيراً العمل على خطة سليمة. أومأ ميليطون، معترفاً بأن تفسيراتي منطقية تماماً، وهنا يكمن أحد أكثر دروس الليلة قيمة. أقسمتُ أنني لم أستطع مساعدة الهالك عندما اكتسحت الموجة موقعنا، وقد قلت الحقيقة. هذا لا يعني أنني لم أكن قادرة على التدخل قبل ذلك. نادراً ما ينقث مصاصو الدماء أقسمهم لأن الثمن باهظ للغاية. وبالمثل، إن أقسمتُ أنني أؤمن بصحة أمر ما، فمالم أتلوى ألماً على الأرض أثناء مغادرة الكلمات لفمي، فأنا لم أكذب. الهوة بين غياب الأكاذيب والنقل الوفي للواقع شاسعة لدرجة تجعلني أدرك لماذا نكره ربط أعدائنا وحلفائنا بعقود معقدة. وكلما أسأنا استغلالها، زاد صراع الضحية لإيجاد طريقة للالتفاف حول قيودها كالجنّي الأسطوري. وهكذا، أُبقيتُ مسؤولة عن الدفة بعد ترك الطبيعة تأخذ مجراها. "يا بليك، عليك العودة إلى ديترويت وإجلاء شعبك". "ماذا؟" "سواء أعجبك الأمر أم لا، فأنت الآن القائدة الفعلية للوكر المحلي. قد يأت المستذئبون إلى المدينة غداً ونحن نغط في النوم ولن توقفهم دفاعاتنا الضئيلة، حتى لو حافظوا على هيئاتهم البشرية. يجب أن نرحل وننسحب إلى موقع احتياطي. لدي تعزيزات تنتظر خارج المدينة. وسيكون معسكرهم كافياً". "امم. صحيح". سأل ميليطون وهو يبدو تائهاً بعض الشيء: "إذن ماذا؟". أعلنتُ وأنا أرفس السجين عند قدمينا: "إذن سنجري أنا وهذا الفتى حديثاً، وما إن ننتهي، حتى ندرك أخيراً الطبيعة الحقيقية لما نواجهه".