رحلة الأسود والأحمر الفصل 61 — صيد الطرائد الكبرى

تجمّع الباقون من البشر، وهم نحو اثني عشر شخصاً بينهم ميريت، حولنا ليشهدوا جدالنا في غير أوانه. عبستُ أمام استعراض نامي. كان اتفاقنا واضحاً، قد تكون أقدم منّي ومُعلّمة ولكن طالما لم تنته سنة الخدمة، فأنا صاحبة الأمر. لقد نجح هذا حتى الآن جزئياً بسبب مقاربتي المتساهلة للـ«خدمة» وعلاقتنا الودّية. ولهذا لم أتوَقّع منها العصيان، ليس في هذا الوقت. أطلقتُ فحيحاً خفيفاً، كاشفة عن أنيابي لها وحدها. "أقلتِ إن تلك الوحوش تصطاد السحرة؟" سأل ميريت بلمحة من القلق. حوّلتُ انتباهي بعيداً عن نامي التي بدا أنها مستمتعة فقط بعرضي. سأريها… لاحقاً. ركّزي، آري. تجاهلي العطش. "نعم. لا تستخدم التعاويذ. ستكون بخير، سنمتطي ميتيس و…" "ماذا لو هربتُ؟ أتتوقّف في نقطة ما؟ قبل شروق الشمس؟ وإن فقدونا أسيطرون لأقرب ساحر بعدي؟" "لا أدري… إن هربتُ…" "ماذا لو هاجموا أطفالي؟" آه. نعم، أطفالها. لديهم هالة بالفعل، رغم أنهم لا يستطيعون استخدامها بعد. أدرك ميريت أنني أجهل الكثير عن الوحوش حين لم أردّ. "ماذا لو عاثوا فساداً في الريف بلا رادع؟ أيتكاثرون؟" تقدّم ديفيد كين أيضاً، الرجل الذي اشتريته وأطلقت سراحه وانضم إلى الفرقة. "الآنسة ليث، نعلم أنك وناميناتا تحاولان تطهير العالم من الشر رغم لعنتك. سنساعدك في هذا، وبإذن السيّد، سنضع حدّاً لهذا البلاء قبل أن يلحق الضرر بالسكان." أومأ أعضاء الفرقة الآخرون موافقين، بيض وسود ومحليّون متحدون في الغاية حول السيّد على ما يبدو. متى حدث هذا؟ أأنشأتُ رتبة جديدة لـغابرييل؟ رتبة لـآريان، إن صح التعبير؟ في الخلفية، كانت ابتسامة جون البسيطة ثابتة. إن قلتُ إننا نرحل، فهو الوحيد الذي سيطيع بلا تذمّر. وإساءةً لفهم قصدي، عبس محاولاً إظهار الجدية. النتيجة المرعبة قد تجعل سجّاناً يفر هارباً. "أصيب لأجلك آنسة ليث!" أضاف ملوحاً بقوس الموت الذئبي المعدّل بكثافة. بدا القوس المشؤوم سلاحاً بحجم عادي في يديه، مما يعني أنه كان سيُثبت كقطعة مدفعية ثابتة على جدار قلعة ما. تنهدتُ باستسلام. لقد خُسِرتُ بالأغلبية. أنا، مصاصة الدماء المزعومة سيدة ماركيت. حسناً. ربتُّ على ميتيس، ترجّلتُ وقفزتُ فوق المتراس ممرّة بين المجموعة إلى مستودع الأسلحة في الأسفل، مضيفة وأنا أمضي: "حسناً إذن، سأبدل ملابسي، أبقوا أعينكم مفتوحة تحسّباً للأهوال الطائرة والأشجار المتكسرة." اندفعتُ إلى الغرفة الرئيسية المغطاة حالياً بأكياس النوم والأغراض الشخصية، نحو ركن ترقد فيه عدّتي الخاصة. استبدلتُ بثوبي المدرّع ثقيلاً، مع واقي قلب مسحور وحزام سكين، ومسدسين، وخنجر طويل صُنع على غرار هدية خيمنا ولكن بلا سحر. التقطتُ أيضاً رمحي، وبندقيتي، وشحنة مسحوق تعدين وضعتها في حقيبة على ظهري. جعلني طرق على الباب أرفع نظري تماماً حين انتهيتُ من تلقيم وإعداد آخر سلاح ناري. "تفضل." دخل جون وأغلق الباب خلفه بحركات محسوبة، تماماً كما أمرته أن يفعل بعد أن كسر الكثير من قطع الأثاث في الحلم سابقاً. نظر إليَّ بخجل فسألتُ: "ما الأمر يا جون؟" "قالت الآنسة نامي إنك عطشى للغاية. قالت إنك بحاجة إلى القليل من الدم. أُريد المساعدة." فكّرتُ بالأمر. كلاهما على حق بالطبع، لكنني طالما اعتبرتُ جون في قائمة الأشخاص الذين لن أشرس منهم. وفقاً لقواعدي الخاصة، لا يمكنني أخذ الدم من أشخاص أتعاون معهم حالياً، والمتوسلين قبل الصفقة والأطفال. ترددتُ. أالعطية مثل ذلك؟ "قالت الآنسة نامي إنه إن قلتِ لا، إن أُذيتِ لاحقاً فسفقدين السيطرة وتأخذين الدم على أي حال. تقول إن لديك خياراً الآن، لكن لن يكون لديك لاحقاً." هذا دقيق إلى حد بعيد، ومع ذلك… "أقول، لماذا لا تريدين دمي؟ أدمي سيء لأنني غبي؟" "ماذا؟ لا، لا ليس هذا صحيحاً على الإطلاق." بطريقة ما، وجدتُ الأبله الكبير محبباً. لا أريد لتابع أن يعاني بلا داعٍ. إنه لي. "إذن خذي دماً وساعدي في حماية ماركيت. أنا أساعد أيضاً. سأساعد دائماً." تنهدتُ وابتسمتُ برفق، وقد تجرّدتُ من سلاحي أمام نظراته العاجزة. رفضه سيشعرني كمن ركل أقبح جرو في العالم. "حسناً يا جون، لقد فزتَ." مدّ الرجل معصمه وأدركتُ أن هناك مشكلة لوجستية صغيرة مع التغذية هذه المرة. معصماه بحجم ساقي. بعد خمس دقائق وفكّ يؤلم، خرجتُ من المقصورة وقد تغذيتُ وتسلّحتُ وشعرتُ كامرأة جديدة تماماً. تجمّعت الحولي حولي، محملة بالأسلحة ومستعدة لإراقة الدماء. شعرتُ بقليل من الفخر لدى رؤيتهم. هم هنا بسبب ما بنيته طوال العقدين الماضيين. حان وقت الخطة، وكما هي العادة، البساطة أفضل عادة حين يكون لدينا وقت قصير جداً للتحضير. "حسناً استمعوا جيداً. هؤلاء مخلوقات تصطاد السحر لذا يا ميريت، لا تلقِ بالسحر عليهم، ابقِ المنارة مشتعلة حتى يجدونا ثم تحول إلى البنادق. الآن، هناك ثلاثة أنواع من الوحوش. الأول صغير وطائر، لا تطلقوا النار عليهم ما لم تكونوا متأكدين من رميتكم. دعوني ونامي نتولى أمرهم، وإن هاجموكم فاطعنوهم في الصدر لا الرأس. التالي مخلوقات كبيرة تشبه الكلاب بحجم المهور الصغيرة. هؤلاء هم أولويتكم، استخدموا كل ما أمكنكم لمنعهم من طغياننا. أخيراً، يقود القطيع مخلوق هائل بحجم حظيرة صغيرة، لا تقتربوا من فمه ذي اللوامس ودعوني ونامي نتولى القتال عن قرب. هذا كل شيء. أنتما الاثنان ادخلا وخذاما كل البنادق التي لدينا ولقّماها. والبقية، خذوا مواقعكم وحظاً سعيداً للجميع." استدرتُ واتخذتُ موقعي عند طرف خط المتراس. ومن خلفي، اندلعتتمتمات في المجموعة. "فم ذو لوامس؟ أسمعتُ ذلك صحيحاً؟" أهلاً بكم في الحفل يا رفاق. بعد ثوانٍ قليلة استدرتُ حين اتكأت نامي على التراب بجانبي. "كيف تحسين يا آريان؟ لم أرك قط بهذه الحال من عدم الاتزان. أهناك خطر أسوأ لم تذكريه بعد؟" "لا، لا شيء على المدى القصير على الأقل." "أمصابة أنتِ إذن؟" "لا. أنا… توصلتُ إلى إدراك رهيب يخص حالتي." "آه نعم، إنه لرهيب حقاً أن تكوني عذراء في سنك." "…عذراً؟" أومأت نامينا برأسها بفهم، محاولة التصرف بنضج. إنه لأمر مضحك رغم أنني أقدر الجهد. "أنتِ لا تعرفين عناق شخص أنت حميمة معه، إيقاع الجنس وجلده على جلدك. لا تعرفين العمل معاً نحو تلك النشوة العذراء، لآهاتكم وآهاتهم، طعم شفاههم وعرين إثارتهم. الرضا بالاستلقاء على فراش مريح تهزه ارتعاشات هزلك الجنسي بعد ذلك. مأساة حقاً." "هذا… ما… لماذا… آغ!" تفوهتُ بكلمات متقطعة. "أولاً، لستُ عذراء." "أتشيرين إلى ما فعله بك اللورد نيراري؟" "نعم؟" "حقا؟ أكان لديك أي مما سردته للتو؟" "همم، لا؟" كيف بدأت هذه المحادثة أصلاً؟ لم أشعر قط بقلة السيطرة هذه في عقدين. "أنت لا تتخذين عشيقاً لأنك تريدين أن تكون المرة الأولى مميزة، أليس كذلك؟ مرتك الأولى في ممارسة الحب؟" "أهم، أهذا هو الوقت المناسب لـ…" "بلى. أجيبيني." "أنا، نعم. لكن…" "أرأيتِ؟ عذراء." بقينا صامتين لبعض الوقت بعد ذلك، لكن نامي لم تنتهِ بعد. "أتريدين الحديث عما يحزنك يا عذراي الصغيرة اللطيفة؟" "سأضربك." "آه، أفضل. ها قد عدتِ لنفسك أخيراً." "أنا نفسي دائماً. أقدر محاولاتك لتشتيت انتباهي يا نامي، هناك الكثير لأفكر فيه فحسب، ولا علاقة لذلك بحياتي الجنسية شكراً جزيلاً." "إذن افعلي ذلك في وقت آخر. هيا، نحن أول من يواجه تلك المخلوقات على الأرض! وأحدها بحجم فييل إن لم تكوني تبالغين. ألا تشعرين بقدر من الحماس؟ هذا صيد القرن! سيحسدنا مصاصو الدماء في كل مكان على هذه الجائزة. تخلّي عما لا يمكنك السيطرة عليه واحتضني ما أنت عليه، فهذه طريقتنا." "أنا… نعم. نعم، بالطبع أنت على حق. سأستمتع باللحظة فمن يدري بما يُصنع الغد؟ شكراً لك يا نامي، لقد علّمني حكم المدينة رؤية الصورة الأكبر، والآن يجب أن أتعلم متى أركز على التفاصيل. الليلة، نصطاد." "هذا هو الروح. أنا أحجز الكبير لنفسي." "ولا حتى فرصة." واصلنا مزاحنا الودّي لحظة ووجدتُ أنني راهنتُ بعشرين دولاراً معها على أنني سأسقط زعيمهم. لكن في غضون دقائق، قاطعنا طنين الطائرات. "يا ميريت، أسقط المنارة وساعدنا في التلقيم. كلكم أوقفوا إطلاق النار،" صرختُ وأنا أخذ واحدة من البنادق الخمس التي أسقها كين بجانبي. وما هي إلا لحظات حتى دخل أول استكشاف حلقة ضوء المشاعل المحيطة بمعسكرنا. صوّب، أطلق، بدّل البندقية. سقط المخلوق الأول في الأشجار وقد تحول عظمه الصدري إلى فوضى مدخنة. صوّب، أطلق، بدّل البندقية. كان ميريت بجانبي يلقّم بدقة ميكانيكية. شجاع، هذا الرجل. صوّب، أطلق، بدّل البندقية. أطلقت نامي رصاصة أيضاً وأصابت واحدة في الأجنحة. كان يجب أن تقضي وقتاً أطول في ميدان الرماية، رغم أنني أفترض أن عليَّ الامتنان لتعلمها أصلاً. صوّب، أطلق، بدّل البندقية. بحلول ذلك الوقت، كانت عدة طائرات تتسابق حولنا ونباح الكلاب يقترب. تحولت نامي إلى مسدسها وأسقطت مخلوقاً اقترب أكثر من اللازم. صوّب، أطلق، بدّل إلى بندقية تاليران. خطا الكلب الأول إلى النور وعوى بصوت كابوسي. "قفوا!" صرختُ، رغم أن لهاث الخوف والدهشة أشار إلى أنهما كانا ليترددا. صوّب، أطلق، بدّل إلى مسدس. انضم كلبان آخران إلى الأول. "أطلقوا النار بحرية!" ملأت طقطقات البنادق وسحب المسحوق المحترق الهواء. سقط اثنان من الكلاب فوراً، مثقوبين برصاصات عديدة. كانت الفرقة الغريبة مدربة جيدا وبهذه المسافة، لن تخطئ. أنين الثالث لكنه واصل الهجوم. دخلت أربعة كلاب أخرى المعركة بينما بادلنا الأسلحة وأطلقنا النار بأسرع ما يمكن. أفرغت مسدسي المتبقي في طائرة وأرسلت سكيناً تلو سكين إلى أجنحة لامعة. نزل كل الكشافة الباقين علينا تماماً حين قفز الفارس الأول فوق المتراس. كانت نامي هناك بالفعل. طعنت صعوداً وإلى الداخل في دماغه برمحها، قبل أن تلقي الجثة المتخبطة على الأرض. أيقظت صرختنا الحربية بقيتنا ورمينا أنفسنا على المخلوقات بغضب. استحوذت عليَّ نشوة المعركة واندفعتُ إلى قلب المعركة. تداخلت صرخات الألم من البشر والوحوش في ضوضاء مجيدة. حاربي مع الحراس. قوديهم إلى المذبحة. رصصتُ من مجموعة إلى أخرى، قاطعة الأعناق والأطراف بخنجري للمساعدة والإنقاذ أينما أمكن، بينما تركز نامي على إخراج الكلاب بطرق مبتكرة وغريبة. ورغم جهودي، كان أحد رجالي ينزف حتى الموت من حلق مفقود وأحد رجال الكريك كان يمسك وجهه المخدوش وعينه النازفة. أسرع. عاد العطش بينما أجبرتُ نفسي على التحرك في سلاسل طويلة. سقط الكشف الأخير على الأرض واستدرتُ لأرى كلباً يفتك برجل ملتحٍ على الأرض بينما كان الناسك يطعنه مراراً. أمسكتُ فم المخلوق وأجبرته على الانفتاح. أنين في البداية دهشة، ثم ألماً حين كسرتُ فكه. متوحش؟ أنت لا تعرف التوحش. سأريك. خلعتُ عينيه وطعنتُ في دماغه. مت. ثم تفاديتُ قطعة خشب طائرة. قائد العشيرة هنا. اصطدم بالمتراس، مرسلاً الحطام وعدداً من الرجال متناثرين بما في ذلك المسكين ميريت. ألا يعرف هؤلاء المخلوقات الخوف؟ انطلق لسان شائك أملس وأحاط بكين الذي صرخ ألماً. تحركتُ وقطعتُ العضو القذر. هذا البشري لي لأفترسه إن أردت. لن أشاركك إياه، أيها الغاصب الغبي. اقتله. تحركتُ جانباً وقطعتُ وطعنتُ في البشرة الكثيفة. زأر المخلوق ألماً وضرب يميناً ويساراً بلوامسه العديدة. تنحيتُ جانباً. ثم دفع نفسه بعيداً عن المتراس، متدفقاً جروح دامية تنزف دماً من صدره بينما استدر وفر هارباً. أوه لا لن تفعل! "ميتيس!" زأرتُ بابتهاج. انطلقت الفرس غالوپاً من خط الشجر وقفزتُ على ظهرها حين مرت. حطّم العملاق طريقه عبر الأشجار بخفة مذهلة. عديم الفائدة. ركبنا خلفه. كانت نامي تندفع هي الأخرى، لن أخسر. جائزة. ركبنا خلفه غالوپاً، متبعين مسار الخراب الذي خلّفه خلفه. فرش الجذوع المكسورة والجذوع المنقسمة الأرض، وحُفرت آثار ضخمة عبر الغابة. كان بإمكان أعمى تتبع هذا. في أي وقت لحقتُ بالمخلوق. نسجت ميتيس عبر الصنوبر والصخور في الوادي الحرج، فوق التلال وأسفل المسارات الضيقة المليئة بالحصى والنباتات بخطى مؤكدة بشكل خارق للطبيعة. في الوقت نفسه، ضايقتُ أطراف المخلوق لكن الرماح تعمل ضدي الآن. مديها طويل لكن لها فرعين يُستخدمان لإبعاد الخنازير، أو في هذه الحالة مسوخاً لوامية بحجم منزل. كما أنه يمنعني من الطعن بعمق كافٍ لإلحاق ضرر حاسم الآن. لم أجرؤ على التحرك فوقه خشية أن أفشل في إحداث جرح مميت وأُصاب كنتيجة لذلك. لم تشارك نامي مخاوفي. وحين بلغنا ساحة، قفزت على ظهر الكلب وركضت إلى رأسه قبل أن تطعن إلى أسفل حيث يُفترض أن يكون الدماغ. حفر رمحها الخاص على الأقل في منتصف المخلوق. تحول تعبير نامي المنتصر إلى خيبة أمل حين توقف العملاق بصوت صرير وحطم العمود بعضو لزج. ابتسمتُ وأخذتُ سلاحي السري الخاص من الحقيبة التي على ظهري. لماذا عناء الدقة حين يمكنك تفجير كل شيء؟ تلك هي الكلمات التي أعيش بها. أشعلتُ فتيل شحنة المسحوق وقفزتُ عن ظهر ميتيس، تماماً أمام فم قائد العشيرة. "أيهاغ اللعين القبيح!" صرختُ، موجهة لותו الداخلي. مدّ لوامسه وللحظة ثمينة، انكشف فمه الفاغر. كان توقيتي لا يعلى عليه واختفى الشير الدلوع للهندسة العسكرية في حلق المخلوق. أنت ميت الآن، يا فريسة. رقصتُ بعيداً عن اللوامس المتمددة وأعطيتُ ظهري له، متبادلة النظرات مع نامي المذهولة. انفجرت الشحنة. بأنين أخير، سقط المخلوق. أنا فائزة. بأناقة والألعاب النارية، كما ينبغي. ابتسمتُ بغرور ووجهتُ كلامي لخاسر مسابقة الليلة. "هاه، تماماً في الحـ…" تشنج المخلوق وتقيأ قذيفة من حساء مقرف من اللعاب والدسم والصفراء وأجزاء الجسم شبه المهضومة التي غطتني بالكامل. لثانية ثمينة، كان الوادي صامتاً تماماً، ثم بدأ. بدأ بأنين طويل ومتردد من عدم التصديق ثم ضحكات تحولت سريعاً إلى ضحكة بطن كاملة. نفد نفس ناميناتا واحتاجت إلى تنفس طويل ومتهدج لتواصل الضحك بجنون بينما تنهدتُ بيأس وأزيل أصابع ممضوغة من شعري. نخرت ميتيس، وانحنت لالتقاط tentacle مقطوعة وهرولت في الليل. خائن. "إنها… حقاً انتصارتكِ… المجيدة يا قائدة شجاعة!"، تمكنت من قولها بين شهقات المرح، "أفضل عشرين دولاراً أنفقتها قط." وجدتُ نفسي أبتسم لسخافة الأمر برمته. ها أنا، على كاحلي في سائل المعدة العجيب متسائلة عما يعنيه ألا يكون لديك روح بينما تسخر صديقتي مني، وفرسي هربت للتو مع وجبة خفيفة. رفعتُ نظري نحو المراقب وشعرتُ بنفس الموافقة الضمنية والحضور المريح كما كان من قبل. لقد مررتُ بالكثير من الأمور غير العادلة، وسأواجه بالتأكيد معارك أكثر يأساً في المستقبل، وهذا جيد. لا ينبغي أن يمنعني ذلك من الابتسام الآن. قاطعت نامي تأملاتي. "أذكرتُ أننا نفدنا من الماء في البيت الآمن؟" لا مبالاة. ليطعنني أحدهم في قلبي فحسب.