"الخالة كاثرين!" "يا صغيرتي العزيزة، أنا مسرورة لرؤيتك!" أهرع إلى أسفل السلم وأعانقها. تبادلني العناق، ثم تتراجع للوراء وتتفحصني بوجه جاد وعينين ضاحكتين. "مممم، لكن كيف كبرت! إن زدت حجماً علينا تقليمك قليلاً." أرد ضاحكة: "ليس طريفاً! أنا في الثالثة عشرة، وعندما أبلغ العشرين سيتعين عليكم جميعاً رفع رؤوسكم لرؤيتي! سأتفوق حتى على أبي!" تجيب: "إياك والتفكير في هذا! شهيتك ستفلسنا جميعا." نقهقه قليلاً إلى أن يغدو تعبير وجهها جاداً. أشعر باحراج شديد إذ أوقن تماماً سبب حضورها، بل ويشتد إישاعري لتركها أبناء عمومتي في البيت. "يجب أن نتحدث يا ابنتي الروحية، حديثاً يتطلب خصوصية. هل ننسحب إلى غرفتك؟" "حسناً." أود التبأمم والتذمر، لكني امرأة الآن ويجب أن أظهر الصبر والضبط. أقودها صعوداً إلى غرفتي وأحتل السرير بينما تجلس هي على مقعد. "كم أتمنى لو أن ديانا تراك الآن، لكانت فخورة جداً." يغمرني الحزن فوراً. "أنا آسفة يا صغيرتي، لم أقصد إحزانك." "لا بأس، كلانا يفتقدها." "نعم، وهذا يزيد الأمر سوءاً. كم أنادم، على ما يتوجب علي فعله..." "عمتي العزيزة، أنت تبالغين. أعلم أن مناقشة شؤون السيدات حساسة بعض الشيء..." "ليس هذا، بل ذاك." تعتصر يداها عنقي وتدفعني نحو الفراش. لا أستطيع التنفس! أتخبط وأقاوم لكنها أكبر وأقوى بكثير. تغوص أظافري الحادة في ذراعيها بلا جدوى. تفسد دموع الندم الحمراء وجنتيها وينفرج فمها ليظهر أنياباً مسننة. يا للهول! أزتاد هلعاً لكن الظلام يتسلل بالفعل إلى بصري. "أنا آسفة يا صغيرتي، هذه هي الطريقة الوحيدة! سيطالب بروحك وإلا! أنا آسفة جداً يا صغيرتي. آسفة جداً..." أشتط هلعاً في مقاومتي. تغوص أصابعها في جلدي وتستخرج الدماء حتى يشتد الضغط كثيراً. يصبح الألم لا يُطاق وبصوت طقطقة مرعب، تتحطم عظام عنقي.
خطب ما. أنا... ماذا... من؟ لا يمكنني التفكير بوضوح. كل شيء يبدو متورماً وضبابياً. أشعر برغبة في البقاء هنا والانتظار وحسب. لكني أعلم أن خطباً ما قد وقع. تنبعث رائحة حريق. تخيفني فكرة الحريق. ينتابني تفاعل غريزي بهذه الشدة فيدفعني إلى النهوض. أنا... لا أعرف ما يجب فعله. لا. ركزي. حدث هذا من قبل. "اسمي... هو... أريان... أنا... أملك... نفسي." تخيط نفسي جراحها معاً ببطء وبألم وتتآكل عند الحواف. الإمساك بعقلي أشبه بالإمساك بالرمل. وأعلم أنني بحاجة إلى شيء ما. أنا بحاجة إليه بشدة. يضربني العطش كالصخرة. أحني إلى الأمام وأقبض على بطني. يا للهول. إنه يؤلم... أحتاجه. أحتاجه. أحتاجه. أنا أحتاجه! يجب أن أجد سيدي. لقد وعد... ثم نغادر هذا المكان الملعون معاً. نعم. لكن يجب أن أجده الآن أولاً. أجمع نفسي وأمشي نحو الباب ثم أفتحه بحذر. تضربني الرائح أولاً. دخان الخشب. بارود. دم. فضلات. الممر خاوٍ إلا من جثتين لا تتتحركان. الأولى خادمة ترتدي زي خادمات. تشابك يداها جرحاً غائراً في صدرها. تغطيهما دماء حمراء لتبدوان كأنها ترتدي قفازين قرمزيين. وهي ميتة تماماً أيضاً. تسيل الدموع على وجهها من عينين شبه مطبقتين. والأخرى لرجل يرتدي معطفاً طويلاً من الجلد الأسود. ملابسه عسكرية لكنها ليست زياً أعرفه. لا أرى أي جرح عليه لكنه يرقد في بركة من دمه وميت هو الآخر. لا أشعر بشيء. يصرخ جزء بعيد مني بأن هذا غير صحيح وبأنني رأيت جثثاً من قبل ولكن ليس هكذا أبداً. لا أهتم. يمسك الرجل مسدساً. بندقية حربية جيدة الصنع مطرزة بالفضة. أقترب وأرى أنها فارغة. أسفر فحص أساسي عن رصاصات فضية وبوق بارود فأخذتهما. أُعيد تلقيم السلاح وأُجهزه. تلقَت المرأة طلقة. لا يهتم مهاجمو هذا المكان بمن لا حول لهن من النساء العزل. بل لم يكلفوا أنفسهم عناء منحها الرحمة واختاروا بدلاً من ذلك تركها تعاني عذاباً شديداً حتى تلفظ أنفاسها الأخيرة. لن ألقى المصير نفسه. لم أقطع كل هذه المسافة لأقع ضحية لشخص همجي فظ. عليّ الهرب من المبنى. تقلقني رائحة الحريق. لا أجرؤ على إيجاد خيمنا. فإذا كنت أعرف تلك المرأة فستكون في قلب المعركة إن كانت لا تزال على قيد الحياة. لحسن الحظ، أعرف إلى أين أذهب. نحن في أحد أجنحة الحصن ويجب أن يكون المخرج في الطابق "الأرضي" من الجناح وعلى مقربة شديدة من مدخل الزنزانة. أنا متأكدة تماماً من وجود طرق خفية نظراً لأذواق الباني الغريبة. لكني لست مستعدة للبحث عنها. أفضل المجامرة باجتياز حصار. العطش يقتلني. أنزل طابقاً واحداً بكل ما أستطيع حشده من صبر وأتوقف عندما يصدمني شيء غريب. هذا هو الطابق الذي نمت فيه للمرة الأولى. وقد كُسر باب غرفتي الأولى. غرفة واحدة أخرى فقط تعرض بابها للاقتحام. هل يصطادون المقيمين؟ إن كان الأمر كذلك فكيف عرفوا مكان إيجادي؟ أصل إلى الطابق الأرضي وأُبطئ حركتي. إن كان المهاجمون الغامضون لا يزالون في الجوار فهنا سأجدهم. وما إن أكمل هذه الفكرة حتى تتردد صدا بضعة خطوات قادمة من ممر قريب وأسمع صوت أوغوتاي المميز. "...عديم الكفاءة! ما كنت لأوافق على هذا أبداً! كم رجلاً تحتاج ل..." مرتاحةً، أخرج من محراب بينما يظهر أوغوتاي محترسةً من إخفاء مسدسي خلف ظهري تحسباً لكونه متوتراً أكثر من اللازم. يرد صوت أجش لكني بالكاد أهتم حتى يظهر رفيقاه. يبدو الاثنان رجلين قاسيين. يملك الأكبر سناً ندوب عميقة لآثار مخالب على جانب وجهه تكاد تخطئ عينيه السوداوين. والثاني أصغر سناً بكثير بشعر أحمر ونظرة حادة. يرتدي كلاهما المعطف الأسود للمتسللين ومعهما من الأسلحة ما يكفي لبدء نزاع صغير وصلبان فضية لسبب لا يمكن تفسيره. نتجمد جميعاً عند رؤية بعضنا البعض. أدرك على الفور. خائن. ألتفت لأفر فيتحرك أوغوتاي. لن أصل في الوقت المناسب أبداً. ولا بأس في ذلك. يطفو جزء مني لا أعرفه على سطح كياني. ما زال ما تبقى مني بالكاد يكفي لتوجيهه ومع ذلك فهو كافٍ. أتحرك أنا أيضاً. وما إن تلامس حافة نصله عنقي حتى أرفع السلاح الناري وأضغط على الزناد. مسافة صفر. عجز طفل عن الخطأ. يتفاجأ أوغوتاي برؤية فوهة البندقية لدرجة أنني أرى فمه يشكل حرف "أو" قبل لحظة من تفجيرها. لم أنتهِ بعد. أشهر الرجلان مسدسين على الفور وبدءا بإطلاق النار. أمسك بجثة أوغوتاي وأستخدمها درعاً. يرتجف صدره لتأثير ضربتين خافضتين بينما أندفع للأمام. بالكاد أفكر. هناك شيء يسيطر عليّ وأدعه يفعل. سأعيش. سأعيش. ولذا يجب أن يموتوا. يطير جسد أوغوتاي عبر الهواء نحو الرجل الأكبر سناً الذي يحاول المراوغة جانبياً. مسعى بلا جدوى. جسد المحارب ضخم للغاية والممر ضيق جداً. يسقُط بزمجرة. كم أنا عطشى! بصرخة عالية النبرة أندفع نحو ذي الشعر الأحمر حتى تجعلني ومضة فضية أراوغ. يطير شيء فوق كتفي. ضيق الممر يلعب ضدي الآن فأتحرك لتجنب شيئًا آخر. يتوقع خصمي الأمر ويطعن شيء ثالث في ذراعي ومضة ألم عميق. سكين؟! أصدر فحيحاً وأكاد أنجو من تحمله. إنه قريب. قريب جداً! يتوهج شيء أبيض وأندفع إلى الوراء بقوة لا تُقاوم. أُصفع كحشرة فأرتد على الأرض. لا! لا. لا يمكن أن يكون هذا. أنا عطشى جداً. أنا أحتاجه. أنا أحتاجه! أنجح في النهوض بترنح في الوقت المناسب لأجد الشاب يخرج مسدساً آخر من تجويف في سترته ويسدده نحوي. بينما يطلق النار، أرمي سلاحي الناري الفارغ. يصطدم بكتفه أثناء إطلاق النار وينفتح ثقب هائل في الجدار بجواري. يجب أن أقترب لكن لا يمكنني! ما العمل! أوه. بالطبع. أندفع إلى الأمام مرة أخرى بينما يخرج الرجل مسدساً أصغر من جيب آخر. كم جيباً يملك حتى؟ ينتظر هذه المرة بهدوء لكي أقترب. وعندما أكون على بعد أقدام قليلة فقط أستل السكين من ذراعي وأرميه نحوه. لا أهتم بالألم. كل ما أهتم به هو الخلاص الذي سيقدمه لي. ترمي رميتي الخرقاء نصل السكين مسطحاً ليصطدم بأنفه ويكسر تركيزه. بينما يتراجع بسبب الألم. أتمكن من التحرك حوله. أمسك عنقه بإصبعين وأدفعه للأسفل. وفي الوقت نفسه، أعيد إحدى ذراعيه إلى الوراء وأعض. آه، نعم! أو لا. هذا ليس قريباً مما تناولته من قبل! لن يفدي بالغرض أبداً! لا يمكنني استيعابه. إنه بالكاد يلطف الحافة. أري المزيد. أحتاجه. أنا أحتاجه منه! أنا... ماذا؟ لم يعد أي شيء معقولاً! تقهقه احداهن كالمجنونة. أنا. أنهض وأمسك خنجراً. متجاهلة كل شيء آخر، أتبع حاسة شمي نحو تيارات هواء منعش أشعر به. الهواء ملوث بالدخان لكن هذا هو المخرج. أعلم ذلك. سأعيش. في حالة ذهول، أترك الجثث الثلاث وراء وأمشي متجاوزة جثث الخدم والجنود فضلاً عن كومة رماد غير مفسرة لمشهد معركة. يقف سد محطم على بعد أمتار قليلة من جدار شبه منهار. أحصي أكثر من اثنتي عشرة جثة للجانبين مبعثرة هنا وهناك، بما في ذلك بعض النساء وتشكيلة لا بأس بها من الأسلحة. يبدو أن الغزاة اقتحموه ولم يبقوا على أحد حياً. بينما أعبر السد، يقع سبب غضبهم أمامي. تم تفجير مدخل هذا الجناح من الحصن، ومع ذلك انهار الجدار جزئياً، مما خلق عنق زجاجة وتناثرت جثث الغزاة على الأرض. حتى في حالتي الذهول، فأنني مذهولة لمدى الدمار الذي أشهده. أي نوع من المتعصبين يلقون بحياتهم هكذا؟ ما الذي يبرر مثل هذا التصميم، أو مثل هذا الكراهية؟ أعبر الباب وأجد آثار دماء جافة. حديثة. سحب شخص ما جرحاه إلى الخارج. عطشى للغاية. أتعثر إلى الأمام وأجد نفسي في قاعة ضخمة بحجم كاتدرائية. الجدران طبيعية. أهذه نوع من الكهوف؟ تنهض مجموعة أبواب أخرى في وجهي. يرتفع الكهف إلى يساري بينما يأتي التيار من يمني. أمشي في هذا الاتجاه. هذا المكان خالٍ إلا من الموتى. توفر حفنة من مصابيح الزيت إضاءة كافية للرؤية بوضوح. هذه القاعة مجردة وغرضها الوحيد يبدو غرس شعور بالعظمة أو الرهبة. لا يمكنني الجزم. أصل بسرعة إلى مجموعة من الدرج الضخمة عندما ينزل منها شخصان. لم أسمعهما على الإطلاق! الأول رجل أشيب ذو عيون رمادية باهتة يرتدي معطفاً أزرق يعبس لرؤيتي. والثاني يثير فيّ شهقة مفاجأة. لقد رأيت العديد من العبيد والأحرار المنحدرين من هايتي أو القارة. دائماً ما تكون لديهم ميزة ما عندما يكونون بحضور العديد من البيض. أحياناً يكون خوفاً، وأحياناً احتراماً، وغالباً ما يكون تحدياً، لكن ما يشتركون فيه جميعاً هو أنهم لا يتخلون عن حذرهم أبداً. ليس هذا الرجل. يرتدى زياً جلدياً بيجياً ومسلحاً بوضوح، وعلة وجهه ابتسامة ساخرة تُظهر أنه لا يخاف أحداً. سيد البار ووالدي، وهو أيضاً أطول رجل رأيته قط. يتبع الوافدين الجديدين توأمان ذكور ذو شعر بني وامرأة سوداء على التوالي. ينضح الجميع بنفس الهالة الباردة التي أنسبها الآن إلى المصابين، ويكون الرجلان الأولان على قدم المساواة مع السيدة مور ولورد سيرون. يجب أن أصعد. يجب أن أخترق. لا. إنهم أقوى، لا يمكنني المغادرة. يتقدم الرجل الأشقر نحوي وقبل أن أتمكن من رد الفعل، يتحرك أسرع مما يمكنني التفكير وتتحول رؤيتي إلى اللون الأبيض. "آه!" في لحظة أنا أنظر للأمام، واللحظة التالية أُمسك فوق الأرض بخمسة أشياء حادة تغرز في بطني. الألم لا يُطاق والاحتمال الضعيف الذي كان لدي على عقلي ينكسر أخيراً. إنه أكثر مما يحتمل. أبقى هناك بلا حركة. لا أضطر إلى النضال. لا أضطر إلى التنفس. التحرك يعني المزيد من الألم فقط. من الأفضل البقاء والانتظار. التركيز على محاربة الضباب. آخر بقايا الوعي التي يمكنني التمسك بها. إن تفليت, فقد انتهى الأمر. أعلم ذلك في روحي. بينما أنجرف داخل وخارج الوعي أستطيع سماع أجزاء من المحادثة. "...واضح كالشمس! لقد خانا أحدهم ونعلم أنه لا يمكن أن يكون من الماشية!" "... معتوه هائج. لقد كانت واحدة منا لمدة أربعة أيام بينما هذه الغارة تخطط لها أسابيع." "...لا يمكن الوثوق بنسله! كنت أعرف أنه خطأ أن..." "أعِدها إلى الأعلى أو لن نعرف أبداً. لقد تغذت وما زالت تتدهور، لقد كادت تذهب بعيداً." بطريقة ما، نحن نصعد. نصل إلى مدخل عظيم آخر مصنوع من الخشب. نمشي عبر الهيكل المحترق لقصر. نمشي عبر حديقة. نحن في الخارج. أخيراً، يهزني شيء ما من خمولى وأطلق أنيناً ضعيفاً. إنه هو! خلاصي! وجوده وحده يخيط المزيد مني معاً. ما يكفي لمتابعة ما يحدث. يرميني الرجل الأشقر على الأرض. أتقرفص حول بطني. أحارب الألم. لا أستطيع فعل شيء آخر. سأعيش. أحتاج فقط إلى بضع دقائق أخرى وسينقذني السيد. لفترة أطول قليلاً... "عُدت قريباً جداً؟" "لا تكن مخادعاً لورد نيراري، أنا واعٍ بمخططاتك!" "أشك في ذلك حقاً أيها الغاسبار الصغير، فأنت لا تملك أصابع كافية لعدها كلها." "أنت! إذن أنت تعترف بأن هذا من صنعك؟!" "ما الذي؟" "هذا الهجوم علينا! تأتي إلى هنا ولا تمر أسبوع حتى نتعرض للاعتداء؟! أتنتظر مني أن أصدق أن هذه مصادفة؟!" "أو قد يكون بسبب المؤتمر طال انتظاره. كنت لأشرح لك شفرة أوكام والانحياز التأكيدي يا غاسبار، لكن تنقصني الصبر وأقلام التلوين لفعل ذلك." "أوه!" "كفى لورد غاسبار. إذا أردنا معرفة المزيد، فما علينا سوى سؤال الفتاة. لورد نيراري؟" "أعترف أنني فضولي أيضاً." يمسك السيد عنقي. لست بحاجة لرؤيته لأعرف ذلك. لمسته تجعل جسدي مسترخياً. حتى الألم والعطش يتلاشيان. أجد نفسي أنظر في وجهه. آه، تلك الملامح الوسيمة! هذا الحضور الملوكي! لحيته النبيلة! أنيابُه الثمانية. "أريان." أوه، اسمي على شفتيه! لقد انتهيت. أجد نفسي أبتسم كعذراء حمقاء. أنا أحبه كثيراً! "أجيبيني." يختفي العالم تدريجياً بينما يسترخي جسدي تماماً. يتلاشى العالم وفي نفس الوقت أستعيد صفاءً تاماً. لم أشعر بهذا التركيز أبداً منذ استيقاظي في هذه الخلية المظلمة. "ماذا طلبت منك عندما التقينا لأول مرة؟" "لا تتحدثي إلا إذا وُجه الكلام إليك، خاطبيني يا سيدي، تصرفي بأدب، أطيعي خيمنا في كل الأمور." "هل تحدثت دون إذن؟" "لا يا سيدي." "هل خاطبتني بأي شيء آخر غير سيدي؟" "لا يا سيدي." "هل أطعت خيمنا في كل الأمور؟" "نعم يا سيدي." "هل تصرفتي بأدب؟" "أنا... أظن ذلك؟ نعم يا سيدي." "سنرى. اطرح أسئلتك لورد إيكون وسأقوم بنقلها إليها." يذهب اهتمامه إلى شخص آخر. لا! انظر إلي! يلتفت إلي مرة أخرى. نعم! "متى استيقظت؟" "لا أعرف، ربما قبل خمس عشرة دقيقة؟" "عند الغروب إذن. هل تعلمين شيئاً عن الغارة على حصننا؟" "نعم." "هل ساعدت المهاجمين بأي شكل من الأشكال وفي أي وقت؟" "لا." هناك بعض الضجة في الخارج، وبعد فترة يسألني المزيد. "يعتقد غاسبار الصغير هنا أننا تعرضنا للخيانة. ما رأيك أنتِ أيتها الصغيرة؟" "أوافق." ضجة أخرى. يبدو السيد مندهشاً بسرور. "أه؟ ولماذا ترين ذلك؟" "رأيت أوغوتاي يمشي مع اثنين من الغزاة. كانا يتحدثان." هذه المرة الضجة عالية جداً. "أخبرينا عن ذلك." بينما أنقل اللقاء إلى السيد، تتسع ابتسامته وتصبح أكثر خبثاً حتى يضحك. يبعث هذا الصوت الشرير على ارتعاش بطني. "آه، أريان الشابة، لقد جلبت لي شيئاً ما لم أكن أتوقع أن أجده في هذه الزاوية الملعونة من العالم: الترفيه. خيمنا، هل تصرفت نسلي بشكل صحيح؟" توقف. "حسناً إذن، أعلن أنك أوفيتِ بوعدك. أنا مندهش بسرور لهذه النتيجة! ليس كل عقد من الزمان يتمكن شخص من إبهاري هكذا. وكما وعدت، يمكنك استخلاص جوهري. لتكن كل ما كنت تأملينه." يسحبني ببطء إلى ثنية عنقه. لا أفهم ما يريده حتى يضع فمي مقابل جلده الناعم. ينفتح فمي غريزياً ويسمح لنفسه باللمس. أشعر بشيء سميك وعسلي يمر عبر شفتي المنفرجتين. الزمان يتوقف. حتى لو نسيت اسمي ذات يوم، حتى لو عشت ألف عام، حتى لو سُلبت كل ذرة أخيرة من عقلانيتي، فلن أنسى أبداً اللحظة التي تذوقت فيها هذا الجوهر. سأمضي مباركة بالتجربة وملعونة بمعرفة أن شيئاً لن يضاهيها أبداً. تفر الكلمات مني. أموت من اللذة ألف مرة. تحرقني موجة الألم والنعيم مراراً وتكراراً وتستمر لثانية واحدة وأبدية في آن واحد، وأحمل عليها بلا حول ولا قوة. بعد فترة، تظهر لي رؤى تشبه الأحلام الزائلة. أنا في عربة تجرها حصانان. أطلق سهماً يسير بدقة ويدفن نفسه في حلق رجل. أول عملية قتل لي، واحدة من كثيرة. أميرة أجنبية تسجد أمامي، ودم اخيها ما زالت تلطخ فستانها. أنطق ببضع كلمات. وتتدحرج دموع الإذلال على وجهها لتفك أزرار الثوب. يسقط بسلاسة من كتفيها الذهبيتين. أنهض. تجلس امرأة طاعنة في السن في قلب حديقة معقدة. جمالها وحكمتها أساطير. تكتب تعويذة معقدة على مربع من جلد بشري مدبوغ. عندما تسمعني ترفع رأسها وتبتسم. أستلقي على سرير ملطخ بعرقي ودمي. تقبض يداي على الثقب في أمعائي. الرائحة مثيرة للغثيان. تستند نفس المرأة إلي بابتسامة حزينة. تمشط شعري بحنان إلى الخلف. يدها الأخرى تقرب قوارير من سائل أسود إلى شفتي فأبتلعه. أبتعد وأنا ألهث قبل أن تحرقني الفعالية الملتهبة من الداخل. يعاد تشكيل عقلي المتآكل ليكون أكثر حدة وبرودة. تسري القوة في داخلي وتغزو كل عضو. أمتصها كامرأة تموت عطشاً. أتذكر. اسمي أريان لوسيل بياتريس رينو. لدي أب وأكبر أخ. عائلة، أصدقاء، آمال وأحلام. جئت إلى نيو أورلينز مع صديقتي المفضلة لإقامة قصيرة. كنت أنوي التحدث إلى معارف في حفل راقص والتقيت بالسيد هنا. إنه... لا. لا. لا لا لا لا لا لا لا لا لا لا لا لاااااااااااااااااااااااااااااااااااا "ماذا فعلت بي، أيها اللعين! أيها اللعين!" يضحك المسخ وهو مفعم بالمرح! لا! لا يمكن أن يكون هذا، إنه كابوس! لا. أنا أرفض... لا. إنه... "ماذا فعلت؟ ما أنا؟ ولماذا؟" "الكثير من الغضب أيتها الصغيرة، هل تكرهينني؟ هل تكرهينني؟" كيف لي أن أكرهه بينما أحبه كثيراً وأكرهه كثيراً وأحبه كثيراً و..... "لا، سيدي..." "لا؟ إذن هل أنت سعيدة؟" "هااااااغ" "دموع؟ يا لها من ثمينة جداً! ألا؟ ألم تكن تلك رغبتك؟" "كيف! كيف تجرؤ! لقد انتهكتني، قتلتني، حولتني إلى هذا!" تنزل يده من عنقي إلى حذائي. "أرغ!" "توت توت، لن يكون لي فم منك أيتها الصغيرة. بعد كل ما فعلته من أجلك." يبتسم بسحر مزيف. "كنت ثمينة جداً، فتاة قروية صغيرة تجرأت على الاقتراب مني، وكأننا متساويان. بل ووجهت الكلام إلي أولاً، وعرّفتِ بنفسك بحرية. كنت أود تمزيقك إرباً إرباً لصلفك، لكنك بدأتِ بالحديث بعد ذلك. الكثير من المشاريع، الكثير من الأحلام. هذه الدفعة، هذا الشغف، لقد تأثرت حقاً. لقد ذكرتِني بشخص عرفته منذ زمن بعيد. مثلك، ارتفعت فوق مقامها، ومع ذلك، نجحت. ألهمت أفعالها حضارة بأكملها. كنت مثلها. كنت تريدين كل شيء، وكنت تريدينني حتى! سألتني عما إذا كنت متزوجاً. يا لها من وقاحة، يا لها من غطرسة. كان علي أن أرى الأمر للنهاية. ها أنتِ إذن أيتها الصغيرة، مثلي، مصاصة دماء. متحررة من قيود هذه الزاوية غير المتقدمة بما يكفي من العالم. يمكنك العيش إلى الأبد. لن يذبل الزمان جمالك ولن يبلد ذكائك. يمكنك الحصول على كل شيء، ويمكنك الحصول عليّ حتى. أريني إلى أي مدى يمكنك التمادي، أريان الصغيرة. أريني أنني لم أبدل دمائي وبذرتي في فشل آخر." "لن تنجو بهذا، غه...!" لم يبق ملك واحد لنا. انظري لأعلى." على الرغم من أفضل جهودي، أرفع عيني إلى السماء أعلاه. جميلة جداً. مظلة من النور والظلام. لوحة قماشية حيث رمى فنان سماوي بعض الأنوار وظلال الألوان في نمط غير مفهوم. لم أعلم قط أن السماوات يمكن أن تكون خلابة إلى هذا الحد، وكنت لأحدق بدهشة لولا وجود جرم سماوي جديد. غيوم متلتلة وجذور بنفسجية وخيمة تحيط بعين من الصلبة السوداء وبؤبؤ أحمر مشقق. إنها ضخمة للغاية. إنها تقزم حتى القمر. السماء بها عين عملاقة. عين قطة شيطانية في تاج بنفسجي. أحدق، خرساء. تبادلني التحديق. أريد أن أغمض عيني لكن لا يمكنني لأن السيد أمرني بالنظر. يسري رعب محض في عقلي. إنه حي. أشعر بوجود. "أهلاً بكِ في رحلتكِ من الأسود والأحمر أيتها الصغيرة،" يقول السيد، "لتكن كل ما كنتِ تأملينه."