يتمزق قصر أحلامي في مشهد متماوج من الأشكال والألوان. يعود إليّ وعيي ويزول مع مد وجزر موجة عارمة تدفعني إلى الأمام. أعلم في قرارة نفسي أنني هنا لسبب هام. شعور عابر بالغاية. يناديني من وراء سراب يطوف حول جوهري. وما إن أفكر في هذا حتى أخرق غشاءً ما وأهوي إلى جسد ليس جسدي. لا أملك الوقت لتأمل أي من خصائصه البدنية لأن عقلي يبتلعه إحساس طاغٍ. كمية هائلة من القوة. تسري في عروقي بأساء شبه مَلِك، وتستجدي من يستعملها. أرتفع فوق الجميع ولا أحد يضاهيني. تتجمع غيوم الأوهام المتبدلة وتصير حالكة. يتكشف أمامي مشهد. أنا واقف هناك وأنا... أنا... أنا ملان. تصعد أعمدة الدخان إلى سماء الليل بينما يعيث النيران فساداً في حطام قرية صيد. تفرش الأرض شباك وسلال وجرار إلى جانب جثث مرتدية للدروع. لا يوجد عامل واحد في الأفق. كل من يرقد هنا محاربون، أو بالأحرى، ما يمر كمحارب في هذا العصر المثير للشفقة. إنهم حمقى. حمقى ضعفاء. أوجه خطواتي نحو رجل يرتدي درعاً رمادياً، ما زال متمسكاً بالحياة. تثير قدماي سحب الرماد وأنا أشق طريقي عبر بقايا القتلى. رجال، ومصاصو دماء، حتى مخلوقات غريبة استدعتها السحر، سقطت كلها أمامي دون أن تظهر أدنى علامة على إلهام، أو أضعف شرارة عبقريّة. أرواح أُهدرت في السعي نحو التفاهة، ومقدر لها الآن أن تضيع في طيات الزمن، وقد تلطخت ذكراها بفشلهن النهائي الذي لا جدوى منه. كان هذا زعيمهم. تلصق لحية سوداء داكنة وجهه بدماء سوداء كثيفة بينما تحفر شعلة حمراء من إحدى تعاويذي ببطء في لحمه. يرفع إليّ عينين متباينتين بشجاعة فارغة لرجال لا يملك ما يخسرونه. "لن أقول شيئاً! من الأفضل لك أن تقتلني، أيها الوحش." "أظنتني أريد معرفة سبب اتحاد مصصاصي الدماء والسحرة ضدي، أو كيف عرفت أين سأظهر؟ أنت مخطىء، أيها الدود. لا أهتم. الشيء الوحيد الذي أتساؤل عنه هو سبب اعتقادك بأنك تملك فرصة." أرفعه من تلابيبه. يئِنُّ ألماً مع جعل الحركة تعاويذي تغوص أكثر فأكثر. "هذا ليس جديداً بالنسبة لي، لا شيء من هذا جديد. لقد رأيت هذا التحالف من قبل. لقد حاربت هذا النوع من الكمائن من قبل. لقد قتلت أمراء وفرسان من قبل. لا تأتي لي بشيء. حتى أعذارك الواهية لإيقافي هي حجج معاد تدويرها سمعتها بالفعل ألف مرة. لم تكن سوى خيبة أمل، رغم أنني أشعر بكرم الليلة. أخبرني بشيء مثير للاهتمام وسأدعك تعيش." "أنا... أعرف من تبحث عنها... لن... تلحق بها أبداً." "أملك كل الأبدية، وعليّ أن أكون محظوظاً مرة واحدة فقط." أجففه من الدماء تماماً وألقي الجثة المتفحمة بعيداً. سلالة فانيهيم، باهتة قليلاً بالنسبة لسيد صغير. "هل اكتملت الاستعدادات؟" أدرك كياناً ممشوقاً يومئ موافقاً من ورائي. جيد. لقد تباطأت لفترة أطول من اللازم وبارد الأثر. ليست هذه المرة الأولى ولن تكون الأخيرة على الأرجح. "إذن اذهب." يختفي خادمي. كنت لأسارع بالرحيل بنفسي، للأسف، بقي شيء واحد يجب فعله. قام مهاجمي بإخلاء القرية قبل وصولي لمنع وقوع إصابات غير ضرورية ولمنعني من التهامهم، ربما. أحتاج إلى إظهار عبثية مثل هذه الأفعال. أحتاج إلى ضرب مثال حتى يُترك وشأني لعقود قليلة. مهمة أخرى مضجرة. إلى العمل إذن.
راودتني أحلام اليوم. تعذبني الكابوس حتى أستيقظ وغالباً ما تبدأ الأشباح الأخرى في قلب قلعة عقلي لذا أعلم أن هذا كان مختلفاً، فقط، عندما استيقظت، تلاشت الصور بين أصابعي قبل أن أتمكن من تثبيتها في الذاكرة. كان هناك رجل، لا، كنت أنا رجلاً، وكان هناك أيضاً فارس ساقط. لقد مات. أنا قتلته. أذكر طعمه. كان هناك شيء مهم يجب إدراكه، لو أنني فقط أستطيع تذكر ما هو. هل يمكن للحلم أن يهم حقاً؟ أليس هناك ما هو أكثر من معاناتي وتردد ناشوبا في إرسال رسالة مثل أي شخص آخر؟ تتوقف العربة بمفاجأة، مقاطعة تأملاتي. ليس الوقت قد حان بعد. لقد انضممنا للتو إلى صف المنتظرين للدخول إلى حفلة جون فيلمور. جون فيلمور، رجل عصامي وحاكم جورجيا الحالي. وأيضاً، عضو رفيع المستوى في الأخوية وهدفي الليلة. أخفض نظري إلى القناع الذي بين يدي وأداعب بخفة سطحه المطلي بالورنيش. هذه هي الإضافة الأحدث إلى ترسانتي. لقد تفوق لوث حقاً على نفسه عندما صنع هذه التحفة الفنية. الخارج بيضاوي تماماً بلون أبيض قمري بلا ملامح. باتجاه المنتصف، تسمح لي فتحتان منفصلتان بالتنشق عندما أُحتاج لشم الروائح ويمكن إزالة الجزء السفلي، لكنه بخلاف ذلك غريب في تصميمه. الغياب التام للملامح يجعلني أبدو وكأنني وحش حقيقي، ولا يزيد الأمر إلا إبرازاً لما رسمته عليه. رسمت ما يمكن وصفه فقط بابتسامة سخرية عملاقة بلون أسود خالص. استغرقني الأمر وقتاً طويلًا لضبط العبوس المتعالي تماماً، التعبير المثالي عن ازدراء ممتع. ثمانية أنياب منمقة تحيط بالفم في تصريح قوي. هناك مفارقة لذيذة في قبول نسبي بالكامل فقط عندما أكون مجهولة. رسمت أيضاً زوجاً من الحواجب المنمقة وظلال العيون. عندما أميل رأسي إلى الأمام، على سبيل المثال عندما أكون في قتال، تداكن الظلال وتجعلني أبدو أكثر تعطشاً للدماء. الداخل يطابقني تماماً لدرجة أنه يمكن أن يثبت حتى بدون أحزمة. يترك القناع أذني ومؤخرة رأسي حرتين. كما يحتوي على رسم لرمز، محفور بالذهب، والذي يثبت أنه مفيد. عمله يخفي هالتي إلى حد ما. لن يكفي عند التعامل مع الحواجز لكن الأفراد سيجدون صعوبة في ملاحظتي. سيسمح لي، على أمل، بتجاوز ما لا يمكنني مقاتلته. أرتديه تماماً كما تتوقف عربتي أمام الأبواب الضخمة لمنقامة فيلمور وأخطو إلى الخارج لتجاوزها، والدعوة الرسمية في يدي. البوابات المفتوحة، وكبير الخدم الذي يفحص الظروف الكريمية بلطف، كل شيء يبدو ليشير إلى أنني مدعوة إلى هنا وأعبر العتبة دون مشكلة ولكن ليس دون توجس. نجح الأمر. أتقدم إلى قاعة الرقص بينما يستدير المحتفلون الأوائل لاستيعاب رؤيتي. من أجل هذه العملية تخلينا عن التكتم واتجهوا نحو التأثير الأقصى ويجب أن أقول إنه لولا القناع، لما امتلكت الشجاعة لتنفيذ هذا. لباسي استفزازي. لا توجد طريقة أخرى لقوله. أرتدي فساتناً أسود مع ريش غراب طويل يغطي القبة والكتفين. تغطي قفازات طويلة تنتهي بمخالب كيتينية ذراعي وفي حين أنني أظهر القليل جداً من الجلد، فإن اللباس ملتصق بالجسم. شظايا من العقيق الأسود مخيطة بأنماط تنويمية على طول جانبي لجذب وتشتت أولئك الذين يجرؤون على النظر. ارتداء هذا الفستان هو تصريح ليس لدي خيار سوى تحمله. وهكذا أشتم طريقي إلى الحشد، متعالية بقدر ما تحبين. أراوغ وأنزلق وأتبختر وأطارد برشاقة لا يمكن لأي فاني الأمل في مجاراتها، وأترك في أثري حسداً وملاحظة صغيرة جداً من الخوف. أولئك الذين ينظرون سيعلمون أنني مفترسة. بالنسبة لامرأة أن تمشي هكذا ينبغي أن يكون لا يصدق في المجتمع الراقي، والقاعدة نفسها التي ينبغي أن تقيدني لا تسمح للحاضرين بتحديي بصوت عالٍ. الإحساس يكاد يكون مسكراً. الليلة، أنا لست أريان الابنة المتواضعة لرجل ذي أرض، التي كانت عفيفة وتحضر الكنيسة كل يوم أحد. أنا أريان من النيراري، ابنة الشوك والجوع، تلك التي حفرت طريقاً دموياً نحو الحرية عبر مصاصي الدماء والمستذئبين على حد سواء. أريان تلك لا تهتم بضغط الأقران وحكم الماشية. لديها بالفعل مكانها في العالم، وأصدقاء يمكنها الاعتماد عليهم. أتجاهل الهمسات، والأبهاء المحدقين والراقصين المتعثرين في وسط الأرضية. أستولي على كأس شامبانيا من نادل عابر وأشق طريقي نحو الحديقة. من طرف عيني أرى سيد المكان، مائلاً إلى الجانب لطرح بعض الأسئلة على كبير خدم ثانٍ. لست امرأة راهنة لكنني أراهن بالفستق مقابل الذهب الخالص بأن الأمر يتعلق بهويتي. مع نصب الطعم، أخطو إلى الخارج. يصادف أن السيد فيلمور يفضل النساء الصغيرات الواثقات. لست أيضاً شخصاً التقاه قط، بعد أن حصلت على الدعوة عبر أحد شركائهم التجاريين. إذا سار كل شيء بشكل جيد، يجب أن يقترب مني بنفسه. كل ما أحتاجه هو الصمود حتى يقوم بحركة وأفضل تجنب التورط كثيراً في المناقشات قبل حدوث ذلك. أخطو إلى الخارج وأمشي أسفل مجموعة من الدرج على ممر حصوي تحيط به عشبة مقصوصة تماماً. تتسع الحديقة أمامي، مهجورة في هذه الساعة. إنها واسعة بشكل مدهش. أشق طريقي ببطء إلى جانب أشجار منحوتة بعناية وأحواض زهور موضوعة هندسياً. تحيط التحوطات المكعبة بالممر إلى الأمام. أتعرف على علامات حديقة فرنسية رسمية بهوسها بالتماثل والسيطرة على الطبيعة. اعتادت أن تكون المفضلة لدي عندما كنت أصغر سنًا. لقد وجدت خطوطها المسيطر عليها وتصميمها المتعمد مهدئاً. مؤخراً، وجدت نفسي أتوق إلى شيء أكثر جموحاً قليلاً وتصميم حديقة قلعة عقلي الأثيرية يعكس هذا التغيير في الذوق. هناك مسارات مخفية أكثر وطرق متعرجة. الزهور لها أشوك وتنتشر بكسل حيث تشاء، مغطية صخوراً غريبة. تقودني قدماي إلى بستان صغير من الأشجار، الجزء الوحيد من العقار الذي أفلت من قبضة الإنسان المسيطرة وأنا مندهشة لمرة واحدة. يوجد شخص هناك بالفعل. بفضول قليل، أراوغ تحت فرع وأصبح الضيف غير المدعو لعرض غريب للغاية. رجل يرتدي قناع ساتير مع قرنين ناتئين للأعلى يعزف لحناً صامتاً على فلوت عرضي. أدرك بسرعة غياب الصوت. وضع الموسيقي الغريب نهاية وشاح خفيف على فم النفخة ولوحة الشفاه، وذلك لمنع ابتكاره من الهروب. ترقص أصابعه رقصة جيج خفيفة على المعدن الفضي حتى، بينما أراقب، تتشابك وتتوقف. أقسم بعاطفة: "هراء متغطرس معقد للغاية". "أيها السيد الفاضل، هل هذا اسم القطعة؟" يقفز الساتير مفاجئاً من صوتي ويمسك قلبه. "يا للاله العظيم، أيتها السيدة، أرجو أن تطرقي جذعاً في المرة القادمة،" وبدون تفويت نبضة، "أنت هادئة كالهمسة أيتها السيدة، أرجو أن تغفري أخلاقي، لم أكن قد رأيتك." ثم ينحني بأناقة مع إمساكه بالفلوت جانباً مثل سيف قصير. "أنت مغفور لك، أيها الساتير العزيز. على الرغم مما إذا كان بإمكانك السؤال، فهذا مكان غريب لتمرين." أقترب وأدرس البشري الغريب. هو على الأرجح شاب جداً، مرتدياً بدلة خضراء مزينة بأوراق وكروم من قماش مصبوغ. تم تغطية قدميه بمجموعة كبيرة بشكل مضحك من الحوافر المزيفة. تدرسني عيون مظلمة بلا مكر من خلف القناع. ستارة من الشعر الأسود المموج تسقط منه من الجانبين. "هل ستصدقينني إذا قلت إنني أقدم أغانيّ إلى الملكة، آملة أن تقاطع أرتميس نفسها صيدها وتنزل من السماء لتمنحني أسرار الليل وربما حتى، صالحها؟" "اقتراح مثير يا صديقي، على الرغم من أن الساتيرات يخدمون ديونيسوس، فإن الأغاني هي مجال إيوتربي ويا للأسف، تظل أرتميس عذراء للأبد." "اللعنة على التعليم الكلاسيكي. لقد أُبطلت أكاذيبي." "لكي أكون منصفة، هراء معقد للغاية... هراء مطبق، يبدو كتقديم ضعيف." "لا شيء يمكنه الإفلات من حواسك الحادة. حسنًا جداً، أدين لك على الأقل بالحقيقة لإخضاع أذنيك لهذا العرض القبيح. أنا أختبئ." "ممن؟" "هل رأيت ربما امرأة في فستان بني تسرع في الجوار؟ ترتدي قناع كلب." "لا يمكنني القول إنني فعلت." "كانت تطاردني." أئن على التورية الضعيفة، ورغم ذلك لا أستطيع إلا أن أبتسم. كان الأداء من الطراز الأول. "هذا صحيح! اسمها مارغريت هارت، ابنة تاجر أثاث محلي، وقررت أننا مقدران لبعضنا البعض. لم يكن لي رأي في هذا القرار، لاحظي ذلك. كانت تلاحقني بعدوانية إلى حد ما منذ ذلك الحين." "هل أسرت قلبك بعد؟" "لا، رغم أنه ليس لعدم مهاجمته." "أرى، وهذا القناع لن يحميك؟" "أوه، لا يمكنني الاختباء، أخشى ذلك. على الرغم من التنكر، نظل معروفين. نحن شعب منغلق هنا، وقد عرفنا بعضنا البعض لسنوات. لا قماش سميك ولا أقنعة ستتخلص من ميل ابن العم المسكين فرانسيس المؤسف لحك مؤخرته في الأماكن العامة على سبيل المثال. آه، اغفري لغتي." "أنت مغفور لك بسبب لغتك يا سيبي، ولكن ليس لجلب هذا إلى مخيلتي. أنا أميل إلى الانتقام بإحضار مطاردتك عليك." "أنا تحت رحمتك أيتها السيدة. على الرغم من ذلك، أود الإشارة إلى أن بعض ذلك الاتمام ستبذله تجاهك." "كمنافسة؟" "بالتأكيد." "هذا يبدو بعيد المنال، لقد التقينا للتو." "الفتاة المسكينة تتوق إلى الإثارة، وظهور امرأة غامضة وجميلة سيكون كافياً لتسميتك عدوة مدى الحياة." "يجب أن تكون مبالغاً." "أكثر نميمة مفضلة لديها تبقى حمل خالتها غير المرغوب فيه." "إنه... يبدو وكأنه أمر خطير؟" "ليس إذا اعتبرت أنه حدث قبل ثلاثة عشر عاما. الولد بطولها تقريباً، وإن لم يكن بثقلها بوضوح. هذه هي، حتى تاريخه، أثمن شيء حدث في حياتها." "أوه يا للهول، كم هو ممل بشكل فظيع." أفضل طعن نفسي ومواجهة الفجر على عيش مثل هذا الوجود. "الآن يمكنك تخيل مخاوفى." "الزواج منها سيكون موتاً للروح. أتمكن. بالمناسبة، كيف تعرف أنني جميلة؟ يمكنني أن أكون غورغون تحت هذا القناع." "هذه حفلة تنكرية أيتها السيدة، يمكنني اختيار أن أراك جميلة وسيتعين عليك كسر القواعد لتثبت لي خطئي. إلى جانب ذلك، هناك شيء في محياك، شيء ينطق بالثقة. هذه ليست علامة امرأة قبيحة." "أوه يا للهول، كم أنت ذكي. لكن أخبرني، أليست خاطبتك جميلة هي الأخرى؟" "أخشى أنها سقطت من شجرة القبح عند الولادة واصطدمت بكل فرع في طريقها لأسفل، ثم هبطت على وجهها أولاً." "بالتأكيد لديها صفة حسنة؟" "قامتها لا يمكن أن تُسمى ممشوقة إلا إذا قُطعت صفصاف ذاتها وحولت إلى برميل. مزاجها يناسب هاديس بشكل أفضل من بيرسيفوني وإذا كان لديها قط خيط أخلاقي، فقد جف منذ فترة طويلة وتحول إلى سلة." لا أستطيع إلا أن أضحك. كم هو ممتع! لم أجر محادثة ممتعة وخالية من الهموم منذ... منذ... لا أستطيع التذكر. كنت أقاتل وأختبئ لفترة طويلة، لدرجة أن الفعاليات الاجتماعية كانت فقط مسرحاً لمؤامرة أخرى. على فكرة، هذه واحدة أيضاً. لا يزال لدي القليل من الوقت مع ذلك، يجب ألا أتسرع في هذه العملية وإلى جانب ذلك، هذا مسلٍ للغاية. نعم. لقد اشتقت إلى هذا. مجرد أمسية جميلة في الخارج مع محاور ممتع. ردود بارعة وتبادل ممتع. إنه لحسن الحظ أنه سيكون هنا وحد، وهو رائحته طيبة جداً، مثل الصابون وأشعة الشمس على جلد نظيف. ينبض قلبه بقوة، أسرع قليلاً الآن. يمكنني أن أجعله يلمسني ولا أرتعب. سيكون رقيقاً وصبوراً، وسأربطه بخدمتي... لا! أتراجع خطوة إلى الوراء وأسحب أنيابي المتحمسة. أنقذني القناع من فعل شيء مؤسف. ليس هذا وقت التسوق لأتباع جدد. لدي مهمة يجب إنجازها! وسأفقده. هذا الرجل لن يصلح ليكون تابعاً، سيتعين علي ربطه وبعد كل وجبة، سيصبح أكثر هدوءاً وطاعة، وأقل شبهًا بنفسه. قشرة جوفاء. ماشية. يدي، التي كانت على وشك لمس كتفه، تسقط إلى جانبي. يده تتراجع وأستطيع أن أخبر أنه محبط قليلاً. "أنا آسف. لا أعرف ما الذي انتابني." "هاها، لا يوجد ما يدعو للاعتذار. أتمنى لو أن ما انتابك ظل ثانية إضافية. كان هذا... ممتعاً." "لا أريد أن أكون متسرعة جداً." "لا تفكري في الأمر، يمكنني التعامل مع الاهتمام غير المرغوب فيه، ولم يكن هذا هو." لا أقول شيئاً لفترة. لقد أعجبتني هذه اللحظة. لقد أعجبني هو أيضاً، لكن الآن انكسر السحر وأتذكر سبب وجودي هنا وما أصبحت عليه. لا يزال هناك شيء آخر يمكنني سرقته من هذه الأمسية. "فيما يتعلق بخاطبتك غير المرغوب فيها، أعتقد حقاً أنك كنت تقترب من الوضع بطريقة خاطئة." "أترين ذلك؟ أنا منفتح على الاقتراحات. كانت خطوتي التالية هي إطلاق الكلاب عندما تزور في المرة القادمة." "ليس بهذا القدر من الغلظة أؤكد لك. فكر في كلابك المسكينة. لا، ما تحتاجه هو إعلان مطالبة علنية. الإهانة ستمنعها من متابعة الأمر." يظهر موقف الرجل أملاً. "ماذا تقترحين؟" أميل إلى الأمام قليلاً جداً. "تدعوني للرقص؟" يلعق شفتيه بتوتر. "نعم. أرى كيف ستبدو هذه فكرة ممتازة." أضع ذراعي في ذراعه. أنا جريئة الليلة! كانت كونستانزا ستصرخ لو كانت تعلم. يقودني صديقي الغامض إلى الداخل وإلى حلبة الرقص، منتفخ الصدر فخراً. أدرك أنه على الأرجح أصغر مني بكثير، وهو حدث لن يتكرر إلا أكثر فأكثر مع مرور السنين. ندخل تحت نظرة فضولية لأكثر من حاضر، نصطف مع الراقصين الآخرين ونتحرك مع أصوات الفلوت والكمان. الرقص هو دائماً النشاط الاجتماعي. الإيقاع البطيء يدعو للمغازلة، على الرغم من أن وجود الكثير من الناس حوله يمنع أي شيء جريء للغاية من الحدوث. لا يوجد اتصال جسدي باستثناء تصفيق اليد العرضي، على الرغم من أنه لا يمنعني من جعل نفسي ملحوظة. حتى أصغر تغيير في توازن شخص ما يمكن أن يجعل الدوران محرجا أو مثاليا وبالنسبة لهم، أنا مثالية. كل خطوة، كل التواء منسق بشكل لا تشوبه شائبة، وأنا أترك شريكي يرشدني وأرشده بدوره. مع استمرار الموسيقى نصبح مركز الاهتمام حيث لا يمكن لأحد مجاراة عرضنا. من طرف عيني، ألاحظ امرأة بدينة ترتدي قناع كلب تندفع خارج الغرفة. "يبدو أن خدعتنا الصغيرة قد نجحت، خاطبتك للتو غادرت المشهد." "أفضل التأكد، هل تمنحينني الرقصة التالية أيضاً؟" أضحك بسعادة. ما يفتقر إليه رفيقي في الخبرة، يعوضه بالحماس. آه، أرى الخطوة التالية من خطتنا تتكشف وسيقوم قريباً الوقت للعودة إلى العمل. يجب أن أقطع متعتنا قصيرة. "أخشى أنني يجب أن أرفض يا سيدي الفاضل. ليس للجحيم غضب كأنثى محتقرة بعد كل شيء. يجب أن أستعد لخروجي." هو على وشك الاحتجاج عندما أكسر البروتوكول وأضع إصبعاً أمام شفتيه. يبدو الشاب المسكين محبطاً تماماً. "هل سأراك مرة أخرى؟" لا، لن نلتقي مرة أخرى. كانت هذه تجربة ولدت من اللحظة، وربما إشارة إلى أنني أستطيع المضي قدماً قليلاً، استعادة ما كان يجب أن يكون لي. "من يدري؟" عندما تتوقف الفرقة، أندمج في الحشد، تاركة إياه خلفي، وأشق طريقي إلى وسط الغرفة حيث يعترضني كبير خدم آخر في قناع ضفدع. "أيتها السيدة، اغفري وقاحتي. سيكون السيد فيلمور مسروراً جداً إذا تمكنت من الانضمام إليه لفحظة إذا طاب لك ذلك." أومئ وأتبع. لقد أثمرت خططتنا. اعتقدت أنني سأذهب إليه مباشرة عند الوصول، ومع ذلك قال لوث إنه سيكون من الأفضل أن أُدعى. بما أن غرضي هو أن أكون وحدي معه، فسيتطلب ذلك منا مغادرة الغرفة، وهو ما يفضل أن يتم دون تدقيق عدد كبير جداً من الناس. لقد ساورتني شكوك وأعربت عنها للوث. كيف يمكنني، امرأة بلا خبرة كبيرة في المغازلة ناهيك عن الإغواء، أن أجد نفسي وحدي مع رجل بارز مثل السيد فيلمور؟ خاصة في ليلة واحدة؟ ألا يستهين بي؟ لقد رفع الرجل الطويل حاجبه ببساطة وأجاب: "آه كيف يمكن إقناع رجل قوي بأن يكون وحده مع امرأة جميلة في بيته؟ صعوبة كبيرة حقاً. أعتقد سيتعين عليك إبهاره بحياكتك أولاً، أتعلمين؟ الانخراط في محادثة ممتعة؟ بعيداً عن المزاح، استخدمي غريزتك ودروس سينيد. هذا الرجل يريد أن يُغوى، لذا بما أنك ترتدين قناعاً، استخدميه لتكوني جريئة قليلاً أليس كذلك؟ ثقي بي، أنا رجل. سينجح الأمر." وهكذا ها نحن هنا. أتمنى فقط ألا يكون فجا لدرجة لمسي في الأماكن العامة. سيكون ذلك كارثياً لكل المعنيين. ينفصل الحشد وأرى أخيراً مضيفنا الخيّر. يجلس على عرش حقيقي، في بدلة من القشدة والذهب. قناع شمس يزين وجهه، مثبت في مكانه بواسطة تاج ذهبي. إلى جانبه، رجل ضخم برأس أملس تماماً يقف في وضع الانتباه. هذا هو العرض الأكثر صراحة لجنون العظمة رأيته منذ مغادرة عشيرة لانكستر. "آه،مساء الخير آنستي، لا أعتقد أننا نتعارف؟" "بطبيعة الحال، ملك الشمس، هذه حفلة تنكرية بعد كل شيء." يضحك الرجل، رغم أن عينيه تظلنان فضوليتين. "كيف يجب أن أناديك إذن؟" "ميلبوميني." "سيّدة شعر! أأجرؤ على طلب رؤية حذائك؟" الكوثورنوس هي أحذية يرتديها الممثلون الإغريق الكلاسيكيون في التراجيديات. ذكرها أخيل مرة، لحسن الحظ، وإلا لكنت بدوت سخيفة الآن. "بالتأكيد لن ترغب في أن أكون غير محتشمة في حفلتك الخاصة يا سيبي." "بالطبع لا، هاها، بالطبع لا..." صحيح. "قولي، أيتها السيدة..." المحادثة التالية هي ممرين دقيق للحبر في الصبر. أبدأ فوراً بإشراك فيلمور في موضوعه المفضل: نفسه. في نفس الوقت، أظل غامضة وأستخدم لمسة خفيفة في محاولتي لإبقائه مستمتاً. أي محاولة غليظة اليد قد يتم اكتشافها من قبل شخص بخبرته في الأمور الاجتماعية. أبقى حذرة ولا أبالغ في تقدير نفسي. ضحكة خفيفة هنا، وملاحظة مسلية وساخرة هناك، شيئاً فشيئاً أجعله أكثر راحة وبعد أن يهدأ حذره قليلاً، أدخل قليلاً من السحر في عييني. عندها تثبت حذري مبرراً حيث يرتدي السيد فيلمور تعويذة سحرية واقية. كم هو مثير للاهتمام. يبدو أن ضيفي العزيز له أيد في فطائر كثيرة، ليرتبط بكل من السرية والمجوس. يثبت اتباع طريقة سينيد مرة أخرى أنه نعمة. أصطف بعناية جوهر الرابطة التي تربطنا بشعوره الحالي وأبدأ في الحفر عبر الدرع السحرية. هذه التعويذة، ومع ذلك، قوية. أكثر بكثير من تلك التي ارتدها حارس روزينثال. يجب علي الآن التركيز على محادثتي والاختراق. بفضل ساعات من الممارسة، أنجح بسرعة وأحصل على لمحة عن أفكاره. بشكل غير مفاجئ، لا يحملني مضيفي في تقدير عال. لا أكتشف أي شعور بالاحترام أو الاهتمام في عقله، إلا أنه لا يضمر قدراً قليلاً من الشهوة. إنه ملطف فقط بالتحكم الحذر في النفس و... التوجس. لا يمكن أنه يعرف ما أكون، الشعور منتشر جداً من أجل ذلك. إذن ماذا؟ آه، بالطبع، الضغط الاجتماعي. مضيفي أرمل، وعلى الرغم من أنه لن يكون غير مقبول بالنسبة له البحث عن حفلة جديدة، فإن رؤيته يصعد إلى الأعلى بمفرده مع امرأة أصغر سناً قد يصبح وصمة على سمعته. هذا الخوف هو نعمة إذا استطعت تقليله بعناية. فيلمور قلق بوضوح بشأن العبث بعقله، وأي زيادة مفاجئة في الرغبة الجنسية قد تعتبر مشبوهة. بدلاً من ذلك، سأضعف ببساطة موانعه. لا شيء لم يكن الخمور ليحققه، لو انغمس قليلاً أكثر. قريباً نصل إلى نقطة تحول في تبادلنا. كان يتفاخر بمجموعة من لوحات عصر النهضة التي شحنها من إيطاليا بتكلفة باهظة عندما يتوقف فجأة ويلتفت إلي. هذا هو الأمر. ذروة الليلة. إذا غادر، فسأكون قد فقدت فرصتي لدخول قدسه الداخلي. سنفote أسابيع من العمل. يجب أن أجربها. "كم أتمنى لو أستطيع رؤيتها. أنا رسامة بنفسي." "أنت رسامة؟" "نعم، على الرغم من أنني لا أزعم أنني أمتلك أي موهبة في ذلك. لم أدرس عصر النهضة كثيرا، أفضّل الباروك. هل تعرف لماذا؟" "أخبريني." أميل إلى الأمام وتضغط ذراعي صدري المتواضع إلى الأمام. ليس كثيراً، لكنني أستطيع رؤية وميض في عينيه وهو يستوعب المنظر. "إنهم يلتقطون اللحظة. يرسم بيرنيني داود وهو يرمي الحجر ويرسم فيرمير الفتاة ذات القرط اللؤلؤي وهي تلتفت إليه. يلعبون بالضوء والحركة لجعل عملهم ينبض بالحياة." "رائع... نعم، اللحظة. أنت تقدمين حجة جيدة، وأود تقدير رأيك في ممتلكاتي المتواضعة." "أنا مغراة تماماً، على الرغم من أنني أود ألا أحتكرك في حفلتك الخاصة." "لا تفكري في الأمر. ليس كل يوم أحظى بمتعب استضافة ضيف ذي أثواق بهذا الرقي." أراهن. "هل نقف؟" يقف ويخفي كبير الخدم والحارس الشخصي خروجنا فيما يبدو حركة مدربة جيداً. أتبعه صعوداً عبر مجموعة من الدرج إلى ممر حيث نفحص اللوحات أثناء سيرنا. يفضل فيلمور المناظر الطبيعية الرعوية والعراة. عدد قليل جداً من الأعمال المعروضة طبيعية دينية، والأساطير اليونانية سائدة. قد يفسر هذا كيف تجرأ على استخدام "الكوثورنوس" في محادثة دون أن يختنق تحت ثقل أهميته الذاتية. كوثورنوس. بصراحة. "والآن، جائزة مجموعتي." نحن وحدنا في غرفة مليئة بالتحف والفن. لم يتبع أتباع فيلمور أدراجنا ولن أحصل على فرصة أفضل. "مثير للإعجاب..." أقول، بينما أجري ظفراً على قبعته. أنقش بخفاء سلسلة القلادة وأحطمها بسهولة بين مخلبين.تتتنفس فريستي بشكل أسرع حيث تسيطر رغبته عليه. هو حتى لا يلاحظ نزع حماياته. أتخلى عن أي دقة وأحطم عقله مثل الجوزة. كنت أسحره للجزء الأفضل من ساعة. ليس لديه فرصة. "تريد إرضائي، أليس كذلك؟" "نعم." "هل تحتفظ بملاحظات تتعلق بأخوية النور الجديد؟" "نعم. ملاحظات ومواد ابتزاز." "أين هي؟" "بعضها في خزنتي، في مكتبي. الباقي موزع في جميع أنحاء المقاطعة." "قدني إلى هناك." لست بحاجة للحفاظ على الاتصال البصري، رغم أنني لا أستطيع تركه وحيداً لفترة طويلة. نغادر بهدوء إلى أرباعه ويفتح دراسته، مما يجعل حاجزاً معقداً للغاية يختفي بمفتاح معقد. مكتب فيلمور عبارة عن عروض مبهرجة وعمل شاق. هو بوضوح لا يدين بنجاحه لأحد سوى نفسه. لم أر مثل هذا الانضباط والكفاءة منذ أن ساعدني إسحاق في فتح حساب. أدفع، دون قراءة، كل ما يمكنني إلى جيب داخلي مؤمن على جانب فستاني. سيخلق نتوءاً، لكنني لا أتووقع أن يلاحظه عدد كبير من الناس. نظراً لخبرتي في تشارلستون، فهو معزول أيضاً ضد الماء والنار والدخان وحتى إلى حد ما، الرصاص. هناك أيضاً أكثر من خمسمائة دولار في التزامات، والتي أضعها في جيببي. غنائم الحرب! أتذكر ملاحظة مهينة من السيدة مور حول النهب وأرفضها فوراً. تلك الإوزة المتعجرفة تكسب كل شيء من خلال الاستثمارات السابقة وتهريب الكحول. يمكنها هي وميليوزين الاستحمام الشمسي في بركان، هذا المال لي. "هل هناك أي شيء آخر ذي قيمة بالنسبة لك؟" "نعم، إعدادي في الطابق السفلي." "نبيذ؟" "لا، البسمنت السري." أوه يا للهول! هو حقاً شرير أوبرا. "كيف أصل إليه؟" يتبين أن المدخل المخفي مخفي خلف جدار زائف في غرفة نومه. أجعله يشرب بضع دورق من ويسكي ممتاز وجدته على مكتبه وأتبعه إلى هناك. "هناك عدة مخارج، كلها سهلة الوصول من القبو الخروج. لا تفخات." آمره بفتح الطريق لي، وإغلاقه خلفه ثم السقط في سبات عميق. أمسح معظم ذكريات الساعة الماضية، تاركة صورة مشوشة ملوثة بالكحول. يجب أن يستيقظ مدركاً أنه سُرق من قِبل امرأة لم يرى وجهها قط، والإحراج يجب أن يبقيه صامتاً إلى حد كبير. أشك في أنه سيشتكي لإخوته في المجتمع السري، حيث يمكنني بسهولة تخيل كيفية تعاملهم مع العناصر المخترقة. أتبع مجموعة ضيقة من الدرج في الظلام شبه. لا أهتم بالمصابيح، ولماذا أفعل؟ الممر يحملني ثلاثة طوابق إلى الأسفل. ما زلت أستطيع سماع الكمان وهمسات المحادثة عبر الجدران الرقيقة، علامات على أن الحفلة في أوجها. على الهبوط الأخير باب مؤمن، بلا حواجز هذه المرة. أفتحه وأغلقه خلفي. ما اسم المراقب هذا؟! ألتفت وعيناي تؤكدان ما التقطته أذناي وأفي. أقف وسط غرفة واسعة بأرضية ترابية مضغوطة وأعمدة دعم. تؤدي أبواب فولاذية إلى مزيد من هذا الفضاء، لكن ما يجذب انتباهي يقف في المنتصف. هناك أربعة أقفاص مثبتة على الأرضية والسقف بسلاسل فولاذية، وفي كل قفص امرأة. فيلمور أيها المنحوت المقيت، لقد استهنت بانحرافك. يا له من إعداد لا يصدق! هذا يشبه مصاصي الدماء في طبيعته، رغم أنه هاو بشكل رهيب. يمكنني ذكر ثلاثة تحسينات من رأس رأسي. جميع الأقفاص لها أغطية، إبريق ماء وإناء غرفة. في الأول على يساري أرى امرأة آسيوية قصيرة تثبت السقف بنظرة فارغة. الثاني يحتوي على امرأة سوداء صغيرة جداً تحتضن ركبتيها. فتاة أصلية تدر ظهري في القفص الثالث، هذه المرة إلى يساري، والقفص الأخير يشغله شقراء تحدق بي بعدم تصديق. يا، يا، يا، ماذا يجب أن أفعل بهذه الدفعة؟ ألاحظ مكتباً بجانب المدخل مغطى بالملاحظات وأجري تفتيشاً موجزاً لجميع ملاحظاته. إنه جنس. كله. ما كان علي المجيء إلى هنا، هذا إضاعة لوقتي. "بسسس! أرجوكم، أتوسل إليك." يجب أن أرحل فقط. "آنستي. أرجوك..." متنهدة، أتقرب من المرأة حمراء الشعر. من قرب، أدرك أنها أصغر سناً مما افترضت. إنها نظيفة بشكل مدهش، لكن الإرهاق والبؤس واضحان على وجهها. شحوبها يعمل كتباين لحمر عينيها، سواد الجيوب أدناه وزرقة الكدمات العديدة التي أراها على كل بقعة من الجلد المكشوف. "ما الأمر، أيتها المتوسلة؟" الكلمة الغريبة تجعلها تتراجع وتكش في توقع لنوع من العقوبة. برؤية عدم قدوم شيء، تجمع شجاعتها وتتابع. "هل أنت معه؟" "لا." "إذن... أرجوك ساعدينا على الهروب." "ولماذا أفعل ذلك؟" شهقات الفتاة السوداء تتحول إلى أنين مذعور. لا أستجابة وأعتبر بدلاً من ذلك الفتاة أمامي. بارعة. جريئة. لا تنكسر بسهولة. أشعر بنوع من القرابة مع هذه. إنها ناجية، مثلي. "سأخدمك. أستطيع الطبخ، التنظيف والغناء. أستطيع تلويح مضرب بأفضل منهم. أرجوك آنستي، سأخدمك بكل قلبي، لن تندمي." "صفقة." ماذا سيقول لوث؟ حسناً. "كيف أفتح الأقفاص؟" "سيدي، أعني، ذلك الرجل الذي يملك المنزل. لديه." اللعنة، كان يجب أن أكون أكثر شمولاً في استجوابي! "أي طريقة أخرى؟" تهز رأسها، تلعق شفتيها، تفكر بسرعة. "يمكنه الاحتفاظ بواحد احتياطي في مكان ما حوله؟" أومئ وأنظر حولنا. بجانب المكتب، هناك أيضاً العديد من الأجهزة الخشبية التي لن تكون في غير محلها في غرفة تعذيب. رف يحمل أدوات لا أعرفها، رغم أن أشكالها تنطق بقصة مأساوية. هل يجب أن أنقذ هذه المرأة، قد لا ينجو فيلمور من الليل. أعود إلى المكتب. للأسف، بحث أكثر شمولاً لا يجلب لي سوى سكين مخفي. أنا متأكدة من عدم وجود مقصورات سرية. بحث سريع وراء البابين الفولاذيين لا يكشف سوى المخرج المخفي وقبو فعلي بحجم مستودع مليء بالصناديق ومستلزمات التنظيف. أعود إلى المرأة حمراء الشعر، التي تبدأ في الدموع وتشبث بالباب. أشحب. "إنه فولاذ، آنستي..." المعدن يصرخ ويئن، المفصل يفرقع والباب يفتح. "يا للعين المقدسة!" "الألفاظ." "عذراً!" ألتفت إلى البقية. هل يمكنني فعل الشيء نفسه أو الاحتفاظ بهم كوجبات خفيفة ربما؟ يصوت يأتي من الأعلى، خطوات ثقيلة تندفع إلى الأسفل. ماذا يجب أن أفعل؟ إذا جررته الآن، فسوف يندفعون نحونا قبل أن أتمكن من فتح المخرج المخفي. التردد يأخذ مني القرار. "ابقي هنا، تظاهري أن الباب مغلق،" أتمكن من الهمس قبل أن ينفجر الباب مفتوحاً ويندفع فيلمور مع ثلاثة رجال في المقطورة. أحدهم هو الحارس الشخصي الذي قابلته من قبل، لا يزال معبراً كالمعتاد. الاثنان الآخران أكثر إثارة للاهتمام. هناك رجل عجوز يبدو متعباً بلحية رمادية ورجل سمين بسترة حمراء ملطخة بالشحوم، وجه عجيني أحمر وبدون نفس. الوافدان الجديدان هما ساحران، على الأرجح من صنعة القلادة وإعداد الحواجز. "ستقومين—بأنين—بإعادة المستندات—بأنين—الآن!" يقول مضيفنا وهو يلوح بمسدس. بدلاً من الإجابة، أركض نحو الظلام. فيلمور لا يسحب الزناد، ليس وكأن ذلك سيوقفني، ولكن حتى السقف الأكثر عزلاً للصوت لن يوقف الانفجار الصاعق لرصاصة. بدلاً من الوصول إلى المخرج، أدخل المستودع، وأغلق الباب خلفي وأقفز. أستخدم مخالبي وقدمي للالتصاق بالسقف وأنتظر. "هل ذهبت يساراً؟" "لا، يمين، أيها الأحمق." يجيب صوت أجش. غالباً الرجل الأكبر سنًا. ينفجر الثلاثي في الغرفة. كان لدى الرجل الأكبر سنًا حضور العقل لأخذ فانوس والحارس الشخصي لديه الآن هراوة. "نحن نبحث في المنطقة، أنت تذهب يميناً وأنا أذهب يساراً ونلتقي في النهاية. أليستر أنت احرس الباب وأمسك بها إذا حاولت الهرب." "هل يجب حقاً؟ يمكننا فقط..." "اصمت. نعم يجب عليك حقاً. الآن اذهب." "ليس لدي ضوء." "إذن اصنع واحداً." يجيب القائد نافد الصبر. يتذمر الرجل السمين ويمتثل. "ضوء!" كرة شاحبة ترتفع وتشرق علي. لا ينظرون لأعلى. لا أحد يفعل قط. ينفصل الرجلان ويبدآن بحثهما. مصدر الإضاءة الوحيد هنا هو ملكهم. مع الفوضى، من السهل الاختباء ولو لدقيقة أو دقيقتين. "اخرجي، لا تجعلي الأمر صعباً للغاية على نفسك. تعلمين أنك محاصرة." أنتظر حتى يصبحوا على بعد أمتار قليلة قبل السقوط على الحارس الشخصي. قد لا أزال أنقذ فيلمور لتجنب فضيحة كبرى. هؤلاء الرجال قابلون للاستغناء. أقتل الحارس الشخصي صامتاً بإصبع عبر الرقبة. أسحبه لأسفل لتجنب صوت جسد منهار وأخفي شكله في الظل. واحد أسفل، اثنان لتبقي. "لا تكوني سخيفة أيتها الفتاة، لا يمكن أن تنتهي إلا بطريقة واحدة." "ما الذي يجعلك واثقاً إلى هذا الحد؟" يستدير الرجلان، أحدهما بصوت مفاجئ والآخر بدرعه مرفوع. "لقد تم القبض عليه هاه؟ أنجزت جيداً، لكنك تؤجلين فقط الحتمية." "أكرر سؤالي، ما الذي يجعلك واثقاً هكذا؟" "هناك شيء واحد فقط يمكنه إيقافي بدون سلاح، أيتها الفتاة، وأنت لست هو. الآن على ركبتيك." يسرني أن أرى أن هذا الرمز يخفي هالتي بشكل جيد حقاً. سيكون لوث مسروراً. أضغط على مسافة بادئة صغيرة في قاعدة قناعي. يزحلق مفتوحاً ليكشف عن ابتسامتي المدببة حقاً، حقاً. "فكري مرة أخرى." "تباً!" أتحرك. أقطع رأس الرجل السمين تقريباً قبل أن يتمكن من فعل أكثر من فتح فمه مندهشاً. "شوك!" تبدأ أشواك شفافة بالظهور على الرجل العجوز، قبل أن يتمكن من فعل أكثر أنا فوقه. أراوغ إلى الجانب وأمسكه من الكعب حيث فشلت دفاعاته حتى الآن في الظهور وأرجحه جسدياً إلى أقرب كومة من الصناديق. ينفجر الخشب تحته. يلهث ألماً حيث تلوث رغوة حمراء شفتيه. شريط من الفولاذ الصدئ يبرز من صدره المهشم. يمنحني ابتسامة مريرة أخيرة، والتي أردها بمثلها، قبل أن ألتهمه. "كانت صيداً جيداً." كان ذلك أسهل مما توقعت. للأسف، تُقاطع متعتي القصيرة برصاصة. باه، ألا تستطيع امرأة الاستمتاع بشرابها بسلام؟ ما نوع الحفلة هذه؟ ثم هناك رصاصة أخرى، ثم اثنتان أخريان. أوه. أوه لا. أستبدل القناع وعندما أخرج من الغرفة، تجمعت فرقة من الرجال في دائرة دفاعية حول فيلمور يرتجف واثنين آخرين. امرأة جميلة في ثوب أخضر جريء وشعر قرمزي تقف وعيناها مغلقتان. إلى جانبها، رجل طويل بشعر أسود ولحية مشذبة جيداً يعيد تعبئة مسدس بهدوء. لديه السحر الخافت لنبلاء قدامى وهو واضح في القيادة. الفتيات الأربع ميتات. المتوسلة ملقاة على الأرض مع تسريب مادة الدماغ من جمجمتها المهشمة. عينها الواحدة المتبقية تحدق في السقف والحرية التي لم تأت قط. أنا... فشلت؟ لقد فشلت! قلت إنني سأنقذها وماتت، تحت رعايتي! المتوسلة ميتة، قُتلت بينما كنت أتنول طعامي؟! اللعنة. أشعر بالاشمئزاز. كنت مهملة ومغرورة وبسبب هذا فقدت متوسلة أقسمت بحمايتها حياتها! كان يجب أن يأتي الوفاء بكلمتي أولاً! كان يجب أن أذبح أولئك الحمقى حيث وقفوا وأجبر طريقي للخارج بدلاً من محاولة الذكي. أو كان يجب أن أرفض الصفقة! بدلاً من ذلك، ذهبت بنصف طلقة وانظري إلى أين أنتهي. باه! أريان الحمقاء. أريان المغرورة. أريان، ملكة ثلاث أوراق وجثة. "إنها هي! ميلبوميني!" أعود بانتباهي إلى الرجال أمامي. فرقة فيلمور المحيطة مسلحة ببنادق موجهة كلها للأمام. "أيها الأبله، ألا تعلم أن ميلبوميني تحمل سكيناً؟ لقد أعطتك التلميح ولم تأخذه... فكاهة مصاصي دماء نموذجية. أنتم يا جماعة، اطلقوا النار!" أراوغ يساراً وأسفل بينما تتناثر عاصفة من الرصاص ضد الطوب ورائي. أندفع للأمام فوراً. "بليندا!" أكبح وأنجح في الإبطاء بحفر مخالبي في التربة المضغوطة بينما ترتفع دائرة من النار الفضية من الأرض. المرأة عيناها مفتوحتان، وحلقة موجهة نحوي. "برغي!" بالكاد أتمكن من مراوغة الشعاع الساخن الأبيض القادم منها. أنا على الأرجح مندهشة مثلها رغم أنني بالتأكيد لا أظهر ذلك. "سماوي إنها معلمة، إلى الأعلى، إلى الأعلى على الدرج، الآن! غطوا بليندا!" أخذ خنجري من غمد على ساقي وأطعن في الحاجز. المرأة حمراء الشعر تأن ولكنها لا تستسلم. الألم الذي أشعر به قابل للإدارة مقارنة بالعار المزعج بعمق الذي يسري الآن في عقلي. فشل. أُجبر على التراجع عندما يطلق أحد الجنود النار من مسافة قريبة. لفة صغيرة تسمح لي بإعادة التمركز ولكن من الواضح أن هذه التكتيكات لن تنجح. بدلاً من ذلك، أتراجع إلى طاولة تعذيب وأمسك بها. كانت الساحرة تبتسم عملياً عندما كنت أتراجع. الآن بعد أن رأتني أرفع قطعة الأثاث في الهواء، ينكسر مظهرها. "تباً. جحيم!" تنطلق التعويذة وتنهار في أهراع جندي يسحبها للأعلى. لحظة لاحقة، تصطدم قطعة الأثاث بمتخلف وتسحقه ضد الباب الفولاذي الذي لا يلين، المغلق الآن. موجة من الحرارة المؤجلة تنفجر إلى الخارج. أقلب طاولة وأتخذ غطاء مع تحركها للأمام، مشعلة كل ما في طريقها. نار. اللعنة. يجب أن أخرج. الآن! أندفع فوق أرض متلألئة بالحرارة ولا أهتم بلمس المقبض الممحمر. "ياه!" أركل الباب مفتوحاً بالطريقة التي أظهرها لي لوث. مستطيل الفولاذ يصطدم بالجدار وأتدحرج للداخل. "حار حار حار آآآآه!" تستمر درجات الحرارة في الارتفاع، وأنجح في تشغيل آلية القفل وأقفز عبر الفتحة إلى الليل البارد المبارك. وبعد ذلك أهرب. سيكون فيلمور قد ألغى دعوته لذا لا يمكنني القضاء على أعدائي، حتى لو كنت مستعدة لتحمل المخاطر. حصلت على وثائق سنضطر لفك تشفيرها. في المقابل جعلتهم يعلمون أنهم يواجهون مصاص دماء. آه من أمزح أنا أعلم ما فقدته، متوسلة وحتى ربما تابعاً محتملاً. بينما أختفي في الظلام، تبدو هذه الليلة وكأنها أي شيء سوى الانتصار.