رحلة الأسود والأحمر الفصل 33 — 33. علم المطاردة

انسي الحذر اللطيف، هذا الرجل فاضح تماماً! من يسأل مثل هذا السؤال في الليلة الأولى؟ هذه جرأة، وجرأة بالغة في الواقع! "إسحاق! كم أنت جريء بشكل شائن!" ينقبض وجهه استياءً. لابد أن خجله عظيم ليُظهره هكذا. "بالطبع يا أريان، يجب أن أعتذر عن إقدامي المبالغ فيه، لكني أرجوك أن تستمعي لي قبل أن يصدر منك حكم نهائي. طلبي المحرج تمليه الظروف الحالية". "حسناً، أقرّ بأنني متفاجئة. تبدين لي رجلاً ذا أخلاق رائعة لذا أتخيل أن تلك الظروف التي ذكرتها لابد أن تكون عظيمة لدرجة تجعلك تخرق البروتوكول هكذا". "لم أمتثل للقط قط طوال حياتي". "..." ماذا؟! هو... ماذا؟ مصاص دماء لم يفعل قط؟! أتصورخ أذناي؟ "أنت تمزح قطعاً يا إسحاق، ذكرت أنك كنت حياً في عام سبعة وخمسين ومائة وألف. أرفض... أنا ببساطة لا أستطيع أن أقبل أنك... هذا مستحيل". "آه، لا تفاجئني ردة فعلك. بل على العكس، تُظهر أنكِ أفضل شخص على وجه الكوكب لتلبية طلبي". "إسحاق! نحن صيادون بطبيعتنا. لا يمكنك ألا تصطاد! إنه... غاه!" يبتسم رفيقي بحزن ويخطر لي أنني، في خضم مفاجأتي، قد أهنته. "اغفر لي يا إسحاق، لم أقصد أي إهانة. ظننت أن في بالك شخصاً مععيناً؟" "نعم، رغم أنني لا أعرف من هو، والأهم من ذلك، كم عددهم. ماذا ستبتغين في المقابل مقابل هذه الخدمة؟" "لا أعرف ما يمكنك تقديمه". "ما رأيك بهذا: إن تمكنتِ من حشد ما يكفي من الدعم لتقديم التماس لنيل رتبة بيت، وإن لم ترتكبي أي فظائع، فسأضيف توصيتي الشخصية إلى الكومة. ورغم أنني لست جزءاً من الاتفاقات، إلا أن سمعة شخص مثلي ستكون مفيدة لكِ". "أجهل قيمة هذه التوصية". لن أوافق إلا على صفقة عادلة. أنا وإسحاق لست صديقين كما أنا مع خيمينا، لذا لست مدينّة له بأي معروف سوى مجاملة الاستماع. "حين يُنظر في التماسكم، سيعلن بقاؤكم على قيد الحياة مع كل ما يتبعه ذلك من عواقب. وحين يسعى لانكستر حتماً لاستعادة وصايتهم عليك، فلن يتمكنوا من الاحتجاج باتفاق سيدك معهم إذ نجوتِ من قبضتهم بنجاح. ومع ذلك، سيؤكدون قطعاً أنك تشكلين خطراً على المجتمع وعلى نفسك ويجب وضعك تحت سيطرة صارمة، سيطرتهم بالطبع، إذ تمكنوا من منعك من الهياج لمدة ستة أشهر. ستكون هناك محاكمة من نوع ما أُشهد خلالها بأننا التقينا، وأنك كنت مؤدبة وهادئة. يتمتع قسطنطين بعقل عقلاني ولدينا سمعة بالحياد. سيعرف أن كلا من لانكستر وحلفاءك متحيزون. ونحن من سلالة روزنثال معروفون بموثوقيتنا وحيادنا. سيكون لهذا تأثير كبير على قراره، أؤكد لكِ. أرجو أن تلاحظي أنه إن شرعتِ في إبادة القرى، فلن أقف إلى جانبك بعد الآن. أعلم أنك تفهمين، أنا واثق". "أنت تقدم مكافأة مشروطة ومستقبلية وغير ملموسة مقابل خدمة فورية". "أقسم يميناً مغلظة بأنني أؤمن أنها تصب في مصلحتك". "همم". بالنسبة لأي شخص آخر لكنت رفضت، غير أن مصاص دماء يقسم يميناً يقول الحقيقة. إسحاق يؤمن حقاً أنها في مصلحتي ومعرفته بنظامنا السياسي تفوق معرفتي بأشواط. سيكون من الحكمة مني أن أخذ هذا بعين الاعتبار. "أوافق". "... ممتاز". لا يتحرك. "إذن؟ من نقتل؟" أسأل بنفاد صبر متصاعد. "صحيح، نعم. على مدار الأشهر الثلاثة الماضية، كانت النساء يختفين حول المدينة. سبعة منهن على الأقل، رغم أنه سيكون من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين بسبب المكانة الاجتماعية المتدنية للضحايا. في الظروف العادية، لما تورطت، لأننا نعمل في ظل مبادئ صارمة من الحياد، ولأن سيدي يصر بشكل خاص على ألا نقاتل أبداً". "حقاً؟" "نعم، هذا هو تقليدنا، قيمنا. من المفترض أن نكون بمعزل عن صراعات العالم ونركز على التحكيم والحفظ. قوتنا تأتي من ثرواتنا وتحالفاتنا؛ ولهذا السبب نشجع على ألا نُسلّ أنيابنا بأنفسنا". "يبدو ذلك... مملّاً ومحبطاً". "سيكون أمراً مستحيلاً بالنسبة لك يا أريان. سلالتك لا تسمى سلالة المفترس عبثاً. أنيابك الإضافية التي تسمح بالتغذية في خضم المعركة لغرض واحد فقط: الاستمرار في القتل، مراراً وتكراراً، حتى تكوني الأخيرة صامدة". "مهلاً... مهلاً... أتخبرها بأننا وحدنا من يستطيع الافتراس؟" "بالفعل! وبما أننا مخصصون لنكون مستودعاً للمعرفة والسجلات من خلال عقلنا المتفوق، فأنت مصنوعة لتقفي وحدك في مواجهة الجميع". "... لا يبدو أن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لنا". "يرجع ذلك إلى أن سيدي لا يعبأ بك، للأسف. على أي حال، أنا... لم أتمكن بعد من خوض صيد من طرف إلى آخر. سيرفض السيد ذلك". "ليس عليهم أن يعرفوا". "أوه، ستعرف هي. موظفو الكونسورتيوم البشريون يرفعون تقاريرهم إليها". "..." أن يُتجسس على المرء من قبل أتباعه؟ هذا أمر لا يفتقر إلى الخيال. كيف لا يقتلهم، إلا إذا... آه، إنه مجبر على اتباع أوامر سيده. "ألست أكثر قلقاً؟" "اسمعي، لقد خدمت العشيرة بإخلاص لأكثر من سبعين عاماً. أطعت كل أمر دون خطأ وقدمت إسهامات كبرى لنجاحنا. والآن هناك قاتل طليق في منطقتي، وفشل خدمي حتى الآن في القبض عليه. لذا، سأحل المشكلة بنفسي! وإذا كان لسيدي اعتراضات، فيمكنها الإفصاح عنها عندما أعود... بعد ثلاثة عشر شهراً من الآن". "تمردك جدير بالثناء، أظن، رغم أنني آمل ألا أشاركك عقوبتك، بصفتي شريكك". "أريان، أنا آسف لعدم وجود طريقة لطيفة لقول ذلك... لست مهمة بما يكفي لتستدعي انتباهها". "..." حسنًا، هذا مذل. والآن بعد أن تواصلت مجدداً مع مصاصي دماء آخرين، أُذكر بأنني لست سوى مصاصة دماء سابقة منبوذة في منطقة حدودية بلا علاقات ولا سلطة. ربما جعلني العيش في عزلة طويلاً أنسى أين أقف حالياً في التسلسل الهرمي الليلي. أجد نفسي راغبة في علاج ذلك في وقت ما في المستقبل. لن أقى في القاع. أرفض. "حسنًا جداً. والآن كما ذكرت، حدث اخر اختفاء عند حلول الظلام. إن عجلنا، فقد نتمكن من جمع أدلة من مسرح الجريمة". أدلة؟ مسرح جريمة؟ "لست متأكدة من أنني أتابعك". "سنفحص المكان الذي اختفت فيه الضحية ونستنتج طبيعة الجاني وهويته من... أشياء ربما تركها وراءه". "أوه، أعتقد أنني أدرك. أنت تتبع نهجاً علمياً ومنهجياً في حل الجرائم. أليس كذلك؟" "بالفعل. أنت... لا تفعلين ذلك؟" "لا. لابد أن هذا ضروري في المدن الكبرى لكنه زائد عن الحاجة في المجتمعات الأصغر. إن كانت المدينة التي تعيشين فيها تضم مئتي نسمة، فإن قائمة مخالفي القانون المحتملين قصيرة للغاية. إما أن يكون أحدهم من حفنة مثلي الشغب أو مسافراً عابراً. عادة ما يكفي استجواب سريع لتخليص المرء من أي شكوك". "آه، طبيعي بالطبع، نعم، طبيعي. آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة هذه المرة. لنغادر فوراً". يتبعنا دالتون في الظل، لنصل إلى منطقة سافانا الأكثر فقراً بعد خمس عشرة دقيقة. تنمو المنازل هناك كأسنات غير متساوية. بعضها بالكاد أكبر من أكواخ. تتخفف رائحة البشر وفضلاتهم بفعل البرد، وإن لم يكن كثيراً. خلف ذلك أشم أيضاً رائحة دخان الحطب، والصابون، والطعام. نسير نحو منزل صغير، لا يكاد يتجاوز غرفة واحدة تحت أنظار كل من نصادفهم. مظهرنا النظيف وملابسنا الفاخرة تميزنا في وقت يسوده الشياب. هذا ليس صحيحاً. من المفترض أن نبرز كالورد في بحر من العشب، لا كقذًى في العيون. تجعلني العملية برمتها غير مرتاحة ولا يمنعني سوى إلحاح مهمتنا من أن أطلب من إسحاق فرصة لتبديل ملابسي. نتوقف أمام صرح من الخشب والحجر غير المدهون وغير المزخرف لا يختلف عن سواه حوله. البني الباهت والرمادي لما يُعد عمارة هنا كئيب لدرجة أنني أؤمن أن إضرام النيران في الحي بأكمله لن يؤدي إلا إلى تحسين مظهره. يطرق رفيقي الباب. في الداخل، أستطيع سماع ثلاث قلوب تنبض تعود لطفلين وامرأة تبكي. لعلنا نسمع ما لديهما لتقولاه؟ "اذهبا إلى الجحيم!" حسناً، لقد بدأنا بداية مباركة. "عذراً سيدتي، نحن هنا بسبب المرأة المفقودة". أقول بنبرة هادئة. أسمع شهيقاً قصيراً، ثم خطوات ثقيلة حتى يفتح الباب بدوي. "من بحق الجحيم أنتما؟!" أمنحها أفضل ابتسامة نزع فتيل لدي وأمنحها مجاملة عدم اقتلاع حنجرتها لاستفزازها. إنها، بعد كل شيء، ثكلى. "هذا هو إسحاق روزنثال، مواطن مهتم وكونال دالتون، أفضل صائد جوائز في جورجيا. أدرك أن هناك شخصاً مفقوداً؟" أسال بينما أستحوذ على المرأة بعينيّ. أدفع اليأس بخفة إلى المقدمة. "لقد ذهبت! لا أحد يصدقني، لا أحد! يقول الشرطيون إنها مجرد عاهرة تمارس الدعارة في مكان آخر لكنني أعرفها، قالت إنها ستكون في المنزل وهي دائماً في المكان المفترض أن تكون فيه، وكانت الغرفة في حالة فوضى، و... واااه". أسحب المرأة قليلاً إلى الأمام وأربت على رأسها. شعرها جاف وخشن تحت لمستي لكنه يفوح برائحة نظيفة. أواسيها لفترة وأطلب منها دعوتنا للداخل. نتبعها إلى الغرفة الفردية. يحدثني المكان عن الكرامة في مواجهة الشدائد. الجدران المطلية بالجبس الأبيض عارية، والأثاث بأسره مُجمع من خشب خشن، بعضه يتآكل. الأواني التي يمكن العثور عليها متكسرة وفي وسط كل ذلك يقف سرير في حالة فوضى. بات بإمكاني الآن الجزم بأن المرأة المختفية كانت "تمارس الدعارة" بالفعل، فرائحة التبغ والجنس البائت واضحة تماماً. أجالس المرأة على كرسي متداعٍ تحت نظرات قلقة لطفلين، صبي وفتاة. يملكان تلك النظرة التائهة لأولئك الذين يعلمون أن أمراً مأساوياً قد وقع، ومع ذلك لا يفهمون التبعات. "أهما هنا من أجل أمي؟" كنت مخطئة، فهما يفهمان. "نعم، نحن كذلك. والآن اذهبا واجلسا على السرير بينما أتحدث إلى صديقتي الجديدة هنا". أضيف مع تلميح للإيحاء. أنا ملزمة بالعثور على الضحية، فهذا لا يعني أن عليّ تحمل وجود وإلحاح نسلها المستمر. "أخبرينا الآن بما حدث". بينما ترطن مضيفتنا، أختلس نظرة نحو إسحاق وأدرك فوراً كيف استطاع الحفاظ على عقله طوال كل تلك السنين. عقله بحد ذاته مفترس. يبدو دالتون بمعزل، يلتقط بعض التفاصيل لكنه يتصرف عموماً كحارس. بالمقارنة، يشبه أبناء جلدتي كلب صيد. تتنقل نظراته من عنصر إلى آخر بتركيز مطلق، مسجلاً كل تفصيل ومصنفاً إياه قبل الانتقال إلى التالي بمنطق لا يملكه سواه. لا أحد هنا موجود. إنه في عالمه الخاص حيث يفكك عقله ويشرح كل جزء من التفاصيل، وكل معلومة يمكن لعقله التقاطها. يبدو أن دوري قد حُسم، سأهدئ البشرية بينما يقوم هو بعمله. أعثر على خيط الأمل في المرأة وأجذبه. فوراً، تجف دموعها وتروي لي قصتها. أحرص على أن تبقي عينيها نحوي. اسم مضيفتنا سوزان وشقيقتها تدعى، أو كانت تدعى، كريستين. كانت تعيش وحدها مع طفليها وتعيش في الغالب من خلال أعمال متفرقة. أتعلم أيضاً أنه كان من المعتاد أن تضعهما تحت رعاية شقيقتها بينما كانت تمارس أقدم مهنة في العالم مقابل بضع عملات معدنية أخرى. عندما عادت سوزان اليوم، وجدت المنزل فارغاً ومتضرر الجوانب جزئياً. عرفت فوراً أن شيئاً ما قد ساء، لكن الجيران لم يسمعوا شيئاً غير مألوف ولم يروا أي أشخاص مشبوهين بشكل غير عادي. فالطريق المجاور يقع بين المستودعات والأرصفة بعد كل شيء، والحركة كثيفة حتى في وقت متأخر. عندما تنتهي، تحدق بي كأنها تتحدى التعليق. أدرك سبب دفاعيتها. فشقيقتها عاهرة رخيصة وفتاة مطبخ. إنها تجلس في قاع نظام اجتماعي شاهق ولا يوجد سبب يجعلنا نهتم، على الإطلاق. أجد أنني مهتمة، بقدر اهتمامي بأي إنسان آخر. هؤلاء الناس على السلسلة الغذائية تماماً مثل ملاك الأراضي والجنود وكل شخص آخر، ومثل أي شخص آخر لديهم مكانهم، تحتي. لديهم قيمة فيما يمكنهم جلبه لي ولن أتخلص من أي شخص لمجرد مكانته الاجتماعية. تلك هي قيمتهم الجوهرية ولا تأخذ حتى في الاعتبار الظروف: تلك المرأة لم تُقتل، بل اختُطفت. لم يمت أحد هنا، مؤخراً على الأقل، وأنا أعرف سبب اختيارها. تكبد شخص ما عناء اختطاف امرأة من منزلها. إنه مسعى محفوف بالمخاطر حتى مع التخطيط الدقيق. إنه يتحدث عن وسائل وإرادة وقدر من الكفاءة. أشعر بالفضول لمعرفة ما دفع هذا القرار. أما لماذا كريستين بالتحديد، فالأمر واضح. كانت مستضعفة للغاية، خارجة عن القانون بالمعنى الحرفي للكلمة: شخص لم يعد القانون يحميه. أراهن بمال وفير على أن غالبية الضحايا الآخرين يتشاركون تشابهاً. إن كان عليّ يوماً أن أبنـي لنـا عشـاً، فهؤلاء هن الأشخاص الذين سأجنّدهم، ليس النبلاء الفارهين الساعين خلف الإثارة أو التجار النافذين، بل المنبوذين وأعضاء الهامش الذين لم تكسرهم الحياة بعد، فعوض ما ينقصهم من قوة وتأثير بالمثابرة والازدراء. حتى الآن لن تنطفئ نظرة التحدي في عيني سوزان. إنهما ناجيتان، مثلي. يمكنني شراء النفوذ ويمكنني التأثير في المال. لا شيء سيحل محل تلك الإرادة الخالصة للعيش. غير مبالٍ تماماً بالوضع، يسير إسحاق فجأة نحو ستارة ويسحبها ليكشف عن باب خلفي. يتوقف بالكاد قبل أن يفتحها ويخطو إلى الخارج. أرى أنه لست هاوياً للمجاملات. تبدو مضيفتنا بالتأكيد مضطربة بعض الشيء إزاء هذا السلوك المترفع. حسناً، حان وقت الرحيل. أقف للمغادرة، ويتبعني دالتون. "سنبحث عنها ونعود إليك حين تكون لدينا أخبار". "لكن... انتظري!" "ابقي هنا واعتني بابنة أختك وابن أخيك، أليس كذلك؟" "نعم... نعم، بالطبع". في الخارج، عبر زميلي مصاص الدماء رقعة خضروات وركع أمام ممر، لا يكاد يكون سوى أثر طيني. جدار حجري، وفضلات، وكومات من الحطب تسد الرؤية في كل اتجاه. بدون كلام، يقف إسحاق ويتبعه عائداً نحو منطقة المستودعات. "نحن نتبع عربة؟" "نعم أيتها المعلمة، لم يكن هناك ما يشير إلى أن المدخل قسري لذا فقد سمحت لهم بالدخول. ومع ذلك، كان سيكون من المخاطر بمكان الخروج من شارع مأهول بجثة ملفوفة، لذا فمن المحتمل أن يكونا قد سحباها من الباب الخلفي". هما؟ أنظر إلى الأرض وبالفعل، إلى جانب خطواتنا أحصي ثلاثاً أخرى. إحداها محددة بوضوح شديد، مما يلمح إلى أحذية عالية الجودة. من المؤسف أن تسمح المختطفة للرجال بالدخول دون ضجة كبيرة كعادة. لقد اختار الخاطفون ضحيتهم جيداً. "إسحاق، ألا يجدر بنا أن نسأل الجيران عما رأوه؟" "لا حاجة، أنا أعرف أكثر من يكفي. حُيدت المرأة بسرعة من قبل ثلاثة رجال سمحت لهم بالدخول، ثم أُخرجت من الخلف ووضعت في عربة مغطاة صغيرة الحجم" واثقان تماماً من التفاصيل، أليس كذلك؟ سأرى إن كان ذلك مبرراً. كنت أتوقع أن نفقد الآثار، نظراً لكون هذا مكاناً مزدحماً، لكني كنت مخطئة. لم يكن الاختفـاء سوى قبل ساعات قليلة والوقت متأخر جداً، لذا لم تكن هناك سوى حركة مرور خفيفة في الشارع. لم تُمحَ العلامات المميزة بالكامل بعد. نبحث لساعة. وحين تُغطى الآثار، كما في وسط تقاطع مزدحم، يفحص إسحاق ببساطة كل طريق خروج محتمل حتى يعثر على الأثر مجدداً. في بعض الأحيان، يتبع رجال ذوو عيون جائعة المارة الأنيقين والمشتتين حتى تردعهم نظرة من دالتون. لقد نما وامتلا قليلاً في الأشهر الستة الماضية بفضل وجبات منتظمة، وبريق مقبض مسدس يشكل حجة مقنعة. في النهاية، يقودنا مرشدنا إلى جزء أكثر عزلة من الأرصفة. إنه صامت تماماً في هذا الوقت من الليل ويذكرني بالوقت الذي أفرغت فيه المستودع كمهمة أولى لبودوان. أترضى تماماً مثل ذلك الحين، بأن هذه المنطقة يرتادها أناس يعرفون أفضل من طرح الأسئلة. يفحص إسحاق مجموعة محيرة من المسارات المتشابكة عندما أقرر التدخل. ألمس كتفه بخفة فيلتفت منزعجاً. بصمت، أنقر على أنفي. يتنفس فيتسع عيناه فهماً. تفوح رائحة شبيهة بالتبغ، وتحديداً بنفس جودة ذلك الذي تعرضنا له أثناء وجودنا في الكوخ. هذه المرة، مع ذلك، لا يزال يحترق. نتبعه إلى مصدره. نعرف أننا وصلنا إلى وجهتنا عندما نمر بجانب حارس مدينة بزي رسمي. تضيء جمرات حمراء من سيجار وجهه الشاحب وتتبعنا عيناه حتى نغادر مجال رؤيته. لا يوجد سبب واضح يجعل هذا الرجل يحرس ملكية خاصة، بمفرده، في هذا الوقت من الليل. هكذا تمكن الخاطفون من الوصول إلى مسكن كريستين دون ضجة. لا يثق الجميع بمسؤول في تطبيق القانون لكن قلة هن من يتحدونه علانية. ينطبق ذلك بشكل خاص على الأشخاص المستضعفين، مثل أولئك الذين أُخذوا. لابد أنه طالب بفتح الباب لهم ووجدوا أن إحداث جلبة أمر سيء. هنا، استُخدم احترامهم للعدالة ووكلائها كأداة من قبل المجرمين. حقاً، يمكن للقدر أن يكون ساخراً. عرفنا الكيف وماذا، وحان الآن وقت معرفة لماذا. أرى احتمالين. إما أنهما اختطفا لإمتاع وحش يرتدي جلد بشر، وفي هذه الحالة سينتهي الصيد هنا، أو أنهما أُخذا للبيع أو الاستخدام في مكان آخر. سيمنحنا الاقتحام بصمت أكبر عدد من الخيارات. أدفع الرجال إلى شارع جانبي. ألتفت أولاً إلى دالتون. بعد العمل معاً في عدد غير قليل من جوائز القبض، طورنا طريقة للتواصل بالإيماءات أنا فخورة بها نوعاً ما. أشير بالرسالة ببطء وتعمُّد: إسحاق، أنا، فوق، صيد، قتل، أنت، اذهب، حارس، صامت، حذر، قادم. ردّه سريع: شرط، عدو، أتعال، اقتل، صامت، اتفاق؟ أومئ بالإيجاب. يمكنه القضاء على التهديدات القادمة حسب تقديره. أنا أثق به. بهذا، يغادر دالتون كظل وأستغرق لحظة لتقدير مهارته. بعد أن يلتفت عند الزاوية، أتسلل فوق الجدران الخشبية لأقرب مبنى وأخطو عبر الأسقف، ويتبعني إسحاق. "من يكون هذا الرجل بالنسبة لكِ؟" ألتفت بقدر غير قليل من الفضول. ألا يستطيع تمييز ذلك؟ "إنه تابعي". "مثير للإعجاب. التابعون هم الخطوة الأولى نحو خلق خادم بشري حقيقي. أنت محظوظة للعثور على واحد بهذه السرعة، وقوية لربطه مبكراً في حياتك الجديدة. أقرّ بأن فصاحة سيدك في اختيار المرشحين جيدة كما يقولون". أقطب جبيني غضباً. بالطبع كان السيد محقاً في اختياري... مهلاً، لا، ماذا يقصد؟ هل أُهنت؟ "أرجوك، قصدت ذلك كمجاملة. كما ترين، معظم العشائر مركزة جداً لدرجة تحويل أولئك الذين هم أفضل الجنود والفنانين والمصرفيين لدرجة أنهم ينسون تحويل أولئك الذين سيكونون أفضل مصاصي دماء". ماذا؟ "اغفري لي، أنا أتشتت. إلى الأمر المعني". أشك في أن سلالته تفتقر إلى مدى الانتباه. إما أن حالتي أكثر إثارة للاهتمام من إنهاء الصيد أو أنه كان يماطل. لا بأس. نقزز عبر الحافة الضيقة التي تفصلنا عن هدفنا. أركع، أغلق عيني وأركز. تحت صرير وأنين الخشب ومختلف أصوات الليل، توجد ثلاثة نبضات قلب. من الصعب عليّ تمييز ما إذا كانت الضحية إحداهن في هذا الوقت. أحتاج إلى مزيد من الممارسة. تتمثل ميزة الصيد مع زميل مصاص دماء في أنني لست بحاجة إلى إشارات. يمكنني الهمس وسيلتقط سمعه الحاد ذلك بينما يظل البشر غير واعين. "ثلاثة في الداخل. أنقضي على الشرطي أولاً؟" "فقط إن لم يكن لدينا خيار". قرار غريب. لا أفهم منطقه. لماذا نجعل الأمور معقدة؟ ينبغي علينا ببساطة تحديد مكان النساء وقتل أولئك الذين ينتهكون منطقته. أي شيء آخر هو مجرد... باه، يكفي. وافقت على مساعدته. وُعِدي قُطع. على الأقل ينبغي أن يقدم تجنب انتباه الشرطي قدراً من التحدي ويجعل الصيد ممتعاً. أنا خبيرة قديمة في اقتحام المستودعات، للأسف. الخطوة الأولى هي دائماً الاستطلاع. أمشي إلى الخلف وأخفض نفسي أمام نافذة قذرة. أتمكن من لمح الداخل عبر الزجاج الملون. ثلاثة رجال يلعبون ورق اللعب تحت ضوء فانوس. يجلسون حول طاولة في وسط شرفة مطلة على الطابق الأرضي. في الطرف الأقصى، فوق المدخل الرئيسي مباشرة، ألمح مكتباً صياراً. بالكاد يكفي ليكون قفصاً، لكنه سيفي بالغرض. أرفع نفسي للأعلى وأدعو إسحاق للمتابعة. بعد التوقف أمام نافذة المكتب، أنزل وأتدلى أمامها وقدماي في الهواء ويد مخلبية مغروسة بإحكام في خشب الجدار. ثم أغلق عيني. تتضح أصوات اللعبة. تُلعب بضعة أيدي في صمت نسبي حتى يحتدم الأمر بشكل خاص. وبينما يتردد صدى "هاه!" مظفر في الغرفة، أحفر مخلبي في الإطار. يندفع إصبعي بنظافة. يؤلمني قليلاً. أنتظر في صمت بينما يستمرون. أبقى حتى الآن دون أن أُلاحظ. أرفع القفل ببطء بإصبعي وأخرجه، ثم أضع أربعة مخالب تحت القضبان السفلية. أنتظر حتى الاضطراب التالي لرفع الدعامة برمتها. هذه المرة، لم يغطَّ الضجيج تماماً. "أسمعت شيئاً؟" "لا؟" أتوجه مع ذلك إلى السقف كإجراء وقائي. بعد ثانية، ليس اللاعبون بل شرطي المرور من يأتي للتحقق من مصدر الإزعاج. سُمِعْتُ من الخارج. لحسن الحظ، كان الظلام حالكاً لدرجة تمنعه من ملاحظة أن النافذة ما زالت مفتوحة. بعد فحص عابر، يغادر. أعترف أن هذا ممتع. قد لا يكون خصومي نداً لي في قتال مباشر، لكن خداعهم ومناورتهم بهذه الكامليّة أمر مرضٍ. ربما فعل إسحاق الصواب بعد كل شيء. وما إن يفرغ الجو، حتى أنزلق بهدوء إلى المكتب. استأنفت لعبة الورق وإن كانت أكثر خفوتاً الآن. أتسلل فوق مكتب وهبوطاً إلى الأرض المغبرة لأجد الغرفة مكتظة بغنيمة غريبة من العناصر اليومية تشمل أدوات، وحبالاً، وأواني، حتى حصاناً لعبياً. تمكن شخص ما من شق طريق إلى الباب. ينزلق إسحاق خلفي وتتسمر عيناه على كومة الأوراق أمامه. وقبل أن يستغرق أكثر من اللازم، أهمس. "ألا يجدر بنا استجوابهم؟ المرأة ليست هنا". "سيكون الأمر صاخباً جداً، علاوة على ذلك، يمكنني الحصول على كل الإجابات التي أحتتاجها من هنا"، يجيب باستهانة. "أجئت إلى هنا لتصطاد أم لا؟" أصدر أحياناً صريراً. "إن استطعتِ جعلهم يتكلمون دون إثارة الحي بأكمله بالضجيج، فكوني ضيفتي". ثم يلتفت ويبدأ في فرز وتنسيق المستندات، مستغرقاً تماماً في مهمته. حسناً إذن، يا دودة الكتب التي لا تُطاق. خائف من حقيقته الذاتية. إهدار للجوهر. ومع ذلك أعطيت كلمتي، لذا يظل هو المسؤول. لقد تحداني، مع ذلك. جدران الغرفة ليست سوى فصل صغير، ولا ترقى حتى لتصل إلى العوارض الخشبية. ما كان عائقاً عند محاولة الاقتحام بحذر أصبح ميزة. أقفز إلى عارضة خشبية وأمسك بها بكلتا المخالب والرركب، ثم أتبعها خارج المساحة المغلقة. أنا الآن أتدلى مقلوبة وأتحرك ببطء نحو المجموعة الصغيرة. لا يندفع الدم إلى رأسي، مما يجعل الوضع مريحاً بشكل غريب. حان وقت الاختيار. الذكر المهيمن هو عملاق ذو مظهر قاسي ورجل ذو كومة محترمة من العملات المعدنية أمامه. ملابسه متسخة وهناك جنون ما في ابتسامته. الاثنان الآخران حذران منه بالطريقة النموذجية لأشخاص يتوقعون العنف. الرجل الثاني مرتدٍ زي عامل ميناء ويظهر عليه وصمات أرواح تعيسة شربت أمهاتها بكثافة أثناء الحمل. الرجل الأخير واعد تماماً. إنه شخص واشٍ يرتدي بدلة محترمة لكنها سيئة الملاءمة. ساقاه مقفلتان حول مقعده بقبضة الموت؛ ويمكنني أيضاً رصد أحذية متسخة ومتداعية. مثالي. هذا هو نموذج المتسلق الاجتماعي الجبّان. سيصرخ أكثر وسيبدو أنه لاحظ أكثر مما ينبغي. أصل إلى حافة دائرة الضوء الضئيلة، ثم أصطاد عملة معدنية من جيبسي. ألقيها على طبق نحاسي موضوع مقابل الجدار. تسقط العملة بصوت طنين خافت بينما أنا هابطة على الأرض بالفعل. يحول الرجال الثلاثة رؤوسهم بعيداً عني. أتحرك. تنطبق يدي اليسرى حول عنق عامل الميناء وتحطمه بينما تضرب يميني خفة حنجرة الواشي. أقفز فوق الطاولة وأغرس سبابتي في عظم صدر الوحش. الألم يسرق أنفاسه. أمسك بكتفه وأقوم بشقلبة فوق رأسه، أمسك به وأعض بعمق بكل الأنياب الثمانية. ألتهم قوة حياة الرجل. أنا لا أتغذى، أنا أسجل نقطة. طوال الوقت، عيناي على الواشي الذي يقبض على حلقه ويكافح لأخذ نفس عميق. يحدق بي برعب عارم بينما تفرغ مثانته تحته. أسقط الجثة الهامدة. بين قذفي والآن، مضت أقل من أربعة ثوانٍ. أسير نحو الواشي برشاقة مفترس خالد وأميل أمامه بابتسامة مشوبة بالحمرة. أنا قريبة بما يكفي ليجفل تنفسي. يعبر الهواء أمامه بيأس بذراع مرتعشة في محاولة مثيرة للشفقة لردعي. ابتسامتي تتسع فقط. لقد فات الأوان قليلاً للمحاولة والتحويل. "لدي بعض الأسئلة. ستجيبني، أليس كذلك؟" يومض بجنون، وما زال يحاول التقاط أنفاسه. تسيل أنهار الدموع على وجهه المتسخ ويصدر من حلقه صوت نحيب غريب. جيد. أمسك به وأسحب هيئته المولولة لأعلى. "أأنتما من أخذتما المرأة الليلة؟" إيماءة. "والنساء الأخريات من قبل؟" إيماءة. "أأُخذن إلى هنا أولاً؟" إيماءة. "أتعرف أين أُخذت امرأة الليلة؟" إيماءة. "أأُخذت جميعهن إلى نفس المكان؟" يهز رأسه نفيّاً. هممم. أعود إلى المكتب وأفتح الباب. لقد صنف إسحاق وأعاد ترتيب كل الكتب والأوراق الحرة وهو في طور تنظيمها، على ما يبدو. وحين أصل إليه، يلتفت ويهمس بحماس. "آه، لقد عُدتِ، لقد وجدت بعض القطع الرائعة من... أه". يلحظ إسحاق أسيري، الذي لا يزال معلقاً من يدي. إنه يتحول إلى درجة رقيقة من اللون الأرجواني. "الآخرون؟" أبتسم. يبدو غير مرتاح بعض الشيء. نعم، هكذا يبدو الصيد الحقيقي. الورق لا ينزف، أيها الضعيف. "أخبره أين أخذت الفتاة، أيها الرجل الصغير". "إق... عقار فريدريكسون". يتمكن من النقيق. "جيد، جيد. هذا يتسق مع ما وجدته حتى الآن. إذا سمحت لي فقط..." "حسناً لهذا يا إسحاق، إن كنت تريد العثور على الفتاة قبل أن ينقلوها، فيجب أن نتحرك الآن". "انتظري، لقد اكتشفت للتو شبكة اتجار بشر غير قانونية كبرى، هناك..." "هذا ليس اتفاقنا! طلبت مني مساعدتي في قتل المسؤول عن اختطاف الليلة، لا قلب مؤامرة بأكملها!" "هذا أهم بكثير!" "أأنت تغير شروط اتفاقنا يا إسحاق؟" أسأل بنبرة ناعمة خادعة. كان على وشك رفع صوته لكن شيئاً في ملامحي لابد أنه حذره. يتوقف بدلاً من ذلك، ثم يعترف بقدر غير قليل من الممانعة: "لست أفعل، وسلوكي الحالي يُحبط الغرض من هذا التمرين بأكمله"، يتنهد، "لندخل إذن". "ممتاز. أتمانع؟" أسأل بينما أشير إلى أسيرنا. "على الإطلاق". يجمع دفتر ملاحظات وبضع أوراق تحت إبطه ويغادر. مهلاً، هل التخلص من الجثث جزء من صلاحياتي الآن؟! تثبت هذه المغامرة الصغيرة أنها محبطة بشكل متزايد. حسناً، على الأقل سأواجه الليل وبطني ممتلئة.