رحلة الأسود والأحمر الفصل 31 — ليلة الشتاء

اولاً تفوح الرائحة، ثم يططن الذباب، وأخيراً يلوح طرف نحيل غطته قطع قماش فضفاضة. تحيل الألوان الساطعة للأكفان المرتجلة الجثث إلى دمى مرعبة. هذا طفل، ألاحظ بلا مبالاة. كانوا ثاني من رحل، بعد المرضى والجرحى. "واحد آخر؟" "نعم." نقتفي أثر قبيلة الأنهار الثلاثة التائهة منذ يومين، وينفد صبري تدريجياً. يُصر ناشوبا على أن ندركهم معاً، لئلا يهاجمني الشامان الذي استنجد به لمجرد الخوف. أخشى أنه حين نبلغهم، لن يبقى حيّ ننتزعه للاستجواب. طرد المستوطنون هذه الفرقة من قوم مسكوجي من أرضهم قبل شهر، ومنذ ذلك الحين هائمون غرباً. تحدثت رؤيا أُرسلت إلى، حسناً، "مُخدِّري" على ما أظن، عن وحش رهيب يترصد بهم ويفترس أفرادهم. أظن الآن أن هذا أقل ما يقلقهم. صادفنا ما لا يقل عن عشر جثث في يوم سفر واحد، وبدت عليها جميعاً علامات المجاعة. كانت الأجسام ذابلة، وقد لوتها آلام الاهتراس على نفسها. لا أغبطهم على مصيرهم. "علينا... علينا حقاً..." "للمرة الأخيرة أيها الشامان، يمكنك فعل هذا في طريق العودة. كلما أبطأنا، تزايدت الجثث." "كان طفلاً للتو." "نعم، نعم، أنا متأكدة من أن الكبار أرادوا العيش أيضاً. اسمع يا ناشوبا، اتفاقنا نص على أن أتعقب لك وحشاً، لا أن أحفر قبراً جماعياً." "آه، بالطبع. أنت على حق، أسمح لمشاعري بالتدخل في مهمتنا. ربما هناك آخرون ما زالوا يتنفسون." أريد أن أقرع عينيّ لكنني أمتنع. ناشوبا فاني وحده، وهو على الأقل لم يزج بمليك ولا أغرقني بخطب عن أهمية الحزن وغيرها من السخافات. أفهم كسيّده، مع أنني لا أشاركه إياه. "سيدتي، علينا إيقاف العربة هنا ومتابعة المسير على ظهور الخيل." "توشكا الخاص بك على حق. الطريق ضيق للغاية." اكتسب ناشوبا إتقان اللسان عبر رحلة أحلام فيما يبدو. التباين بين أكدية السليمة وإنجليزيته المكسورة مزعج. "إذن خذا الخيل." "هناك شيء في الهواء، يا ابنة الشوك. نحن قريبان، وتأخرنا." أستنشق قليلاً فلا ألمح سوى الصنوبر وهواء الجبل ونتن جثة متحللة. يلاحظني دالتون فيضيف: "الجو بارد يا سيدتي، برودة غير معهودة." "نحن في منتصف جبال الأبالاش. أليس هذا طبيعياً؟" "لا، سيدتي." لاحظت مسبقاً أن المكان هادئ أكثر من اللازم. هناك عبث سحري واضح يدور في الخفاء، لذا فالوقت من ذهب. "إذن خذا الخيل وأشعلا المشاعل. سأتقدم للاستطلاع وأدلكم. أسرعا." نتسلق الدرب الملتوي لساعة كاملة. تجعل أشجار الصنوبر الهزيلة والنباتات اليابسة تتخللها جثة طارئة المكان موحشاً والرحلة كريهة. تخبرني حدسياتي كلها أن هذا ليس طبيعياً. لا تعاويذ هنا ولا كريات قرب. التأثير أشبه برائحة شحم قديم تترك أثراً دهنياً على لساني. نقطع وقتاً طيباً رغم إرهاق رفيقي، وينجل الدرب أخيراً حين نبلغ هضبة صغيرة. تتناوب صفائح الجرانيت الكبيرة المغطاة بالأشنات مع السرخس المريض. تبدو مخلفات معسكر كبير في الوسط. ثمة نار، ما زالت تدخن قليلاً، إلى جانب خيام ممزقة وفخار وسلال، وبقايا محطمة لمنسج. لا جثث. ينضم إليّ الاثنان، فأرفع يدي تحذيراً. الهضبة صغيرة إلى حد ما عند القاعدة. قد تسع معسكراً لمئة شخص كحد أقصى. يصعد السطح الحجري نحو اليسار ويهوي بانحدار حاد على يميننا. لا توفر الأشجار القليلة حماية تُذكر من الريح اللاذعة. يبقى ناشوبا على فرسه بينما يتسلح دالتون قبل أن يختفي في الظلام. أتعقبه عبر الصوت حتى يتوقف عن الحركة. يعني هذا أنه وجد نقطة مراقبة. ألتفت إلى ناشوبا وأشير إلى أنفي، ثم إلى اليسار. أتعقب نتن الأجساد المغسولة والعرق التخخ إلى تجويف في واجهة الصخر. أنحني إلى الأمام وأطل في الداخل. ينعكس الضوء عن عيون دستة من البشر المحشورين تحت أغطية وسخة. نار محتضرة تكاد لا تُصدر حرارة. الرائحة تدمع العينين. تحت الرائحة البغيضة، ألمس طاقة ساحر استحالت زنخة. تقارب في طبيعتها طاقة ناشوبا لكن بمسحة حموضة تذكرني بمصاص الدماء الساقط الذي أرديته قبل أسبوع. يبدو أننا وجدنا شاماننا. أما إن كانوا لا يزالون بوعيهم فذلك أمر قابل للنقاش. يقترب ناشوبا من التجويف ثم يرتد مقرفاً. لعل كان علي تحذيره من المسك المنفر. أنا أقل تأثراً به كثيراً بطبيعتي وبحكم كوني لا أضطر للتنفس. يضع الشامان وشاحاً حول رأسه ويشرع في مخاطبة العصبة البائسة. تقابل استفساراته بصمت أولاً، ثم تجيبه امرأة عجوز ذات غطاء رأس عظمي تجلس في مؤخرة الجماعة. تقبض أصابعها المعقدة على عصا تزينتها جمجمة غراب وتتكلم بصوت عميق أجش. لا أحتاج لفهم الكلمات لأشعر بالألم والرعب في حكايتها. يرتد أعضاء القبيلة الباقون تحت نظري ويرفضون رفع أعينهم. يبدو كأناس استسلموا لكل شيء. إنهم قطيع مثير للشفقة حقاً، وألاحظ عابراً أنه لم يعد هناك أطفال. هذه القبيلة انتهت أمرها. قليلون من يحافظون على عقولهم بعد اجتياز ما عانوه. خيارهم الأفضل للنجاة هو التفرق والانضمام إلى قوم آخرين، ضارعين لملوكهم أن ينسوا رعب وجودهم. ليس الأمر وكأنني أهتم. أنتظر صابرة حتى يفرغ رفيقي، وألاحظ أنه لمن حسن الحظ أن الشامان الأنثى تستطيع التحدث بالتشوكتو. يسهل نسيان أن السكان الأصليين مكونون من شعوب عدة بثقافاتهم ولهجاتهم الخاصة عندما يشير إليهم معظمنا نحن البيض بالمتوحسين. لقد غير تبدلي إلى مصاصة دماء منظورِي لهذه المسألة بكل تأكيد. بعد دقائق، يمشي ناشوبا بلا كلمة واحدة إلى وسط الساحة ويعيد إشعال النار مستعيناً بقش الحطب وقطع قماش جافة. "اغفري لي يا ابنة الشوك. أيمكنك التكرم بمساعدتي في جمع بعض الحطب؟ أطلب هذا كمعروف." ليس له الحق في المطالبة به وصياغته الخاصة تُظهر إقراره بذلك. ومع ذلك، فناشوبا أحد القلائل من البشر الذين أُجلّهم. كما أنه متعب وأعرج. "حسناً." يمكنني إظهار اللطف لمن أُفضلهم. أستنتج أيضاً من تعبيره المكروب أن الأنباء ليست طيبة، وقد يحتاج بعض الوقت لاستيعابها. لقد وجدنا ناجي القبيلة واستخلصنا المعرفة التي ابتغيناها، بعد كل شيء. مزيد من التأخير مقبول. أدور لأجمع حطباً، وفي بعض الحالات أصنعه. أجد قصف جذوع تلك الأشجار الواهية سهلاً بشكل مدهش. أظن أنني لم أعد بحاجة لفأس بعد الآن. بعد ثلاث رحلات يخبرني ناشوبا أنني جمعت أكثر من الكفاية ويضع قِدراً كبيرة فوق النار يملؤها بالماء من مطرته. "ألن نمنحهم مؤنتنا إن كنت تنوي إنقاذهم؟" "ليس مباشرة. من يعانون المجاعة تكون معدتهم ضعيفة وأكل المواد الصلبة قد يقتلهم. أجسادهم لا تحتمل سوى المرق." "أرى. ريثما ننتظر، عليك مشاركة ما علمته." "بالطبع، يا ابنة الشوك. لقد أبطأت طويلاً. غادروا أراضيهم بطعام قليل ونفد سريعاً. بذلوا وسعهم للاحتطاب لكن دون معرفة جغرافية المكان، إطعام سبعين فماً أمر مستحيل. في لحظة الشدة الكبيرة هذه ضرب الوحش. كطيور الجيف التي تحوم حول دابة نازفة أخذ يلاحقهما. واحداً تلو الآخر، بدأ الصيادون يختفون. بالطبع، شرعت القبيلة في إرسال أناس في أزواج أو حتى مجموعات أكبر. ذهب كل ذلك سدى. ثم كان الوحش يأخذ المزيد واستمر وضع الطعام في تدهور. أولاً، هلك الأضعف ثم بدأ الأطفال يموتون أيضاً. استولى اليأس عليهم. شرعت النساء في الصيد أيضاً، وبعضهن كن يعُدن جرحى. أقدم أفراد على إنهاء حياتهم. قرر الناجون الفرار صعوداً الجبل أملاً في أن يقلع الوحش أو لعلهم يواجهونه على الأقل. بنوا هذه النار التي ترينها وانتظروا. يقولون إن الوحش أتى. يقولون إنه كان أطول من أطول الرجال ومكسواً بترقيعة من الجلود. وأن وجهه كان كصخرة مشقوقة نصفين وأسنان كأنياب ذئب. كلها. يقولون إن السهام والرماح ارتدت عنه كألعاب وإنه كان يقتل رجلاً مع كل تلويحة لذراعيه القويتين. يقولون إنهم لم يستطيعوا إيقافه أكثر مما يستطيعون إيقاف الشتاء. حين قتل ما يكفي من البشر، فر الباقون إلى أعلى بينما اختبأت هذه العصبة الصغيرة هنا أملاً في أن يتغاضى عنهم، أو أن الكهف أصغر من أن يسع هيكله الضخم. حدث هذا بالأمس." "إذن، الوحش ما زال هناك في الأعلى؟" "نعم، وكذلك الناجون إن وجدوا." "إذن حسن أن أمضي في طريقي. أيمكنك حراسة نارتك؟" "نعم، سأفعل ذلك فوراً." "أيكفي هذا؟ يبدو أن الشامان الأخرى لم تستطع إيقافه." "إنها عجوز، أوهنها الجوع وضاعت قبيلتها ودربها. قواها ضامرة لدرجة تكاد تكون عدماً. ينبغي أن أكون قادراً على إبقاء وحش مرتدّ حتى تعودي. إن كنت في خطر، سأطلق المسدس الذي أعرته إياه في الهواء." "آمل لأجلك أن يكفي." قبل أن أرحل، أبلغ خفاء دالتون بتكتم وأكتشف أنه توارى بأغصان ساقطة. في الظلام والمغطى بالخضرة، يكاد يكون غير مرئي. أخبره ألا يشتبك ما لم يجد مفرّاً وأتبع الأثر صعوداً الجبل. بدون البشر أستطيع التحرك بسرعة أكبر. كشف أول لا يكشف عن آثار، لذا فالمخلوق يملك على الأرجح وسيلة لإخفاء حضوره. يفسر هذا أيضاً لم لم ينجُ أي صياد منه. بلا وازع، أندفع صعوداً المنحدِر الحاد بأكبر رشاقة ممكنة دون تعريض نفسي للكشف. في دقيقتين، أعثر على جثتي الأولى. إنه رجل، طاعن في السن. وكما توقعت، تغطيه آثار عضات تظهر فكاً أكبر من فك بشري بأضعاف. افترس الوحش عضلات الساقين والذراعين والظهر ومعظم أحشائه. أوشكت على المغادرة حين لاحظت شيئاً غريباً. لا توجد جروح دفاعية والسبب ينجلي حين أدفع الرأس جانباً بحذائي. هُشّم رأس الرجل بشيء ثقيل قبل افتراسه. تتنامى نظريتي عن قدرة الوحش على التخفي وأشعر ببدء بارانويا بينما تبلغ حواسي ذروة حدتها. حتى أنني ألمح فرو أرنب في يد الصياد، دليل على أن الوحش لم يترك شيئاً يمكن بلعه بسهولة. على بعد أمتار أجد أماً وطفلها، ما زالا يمسكان أيدي بعضهما. قُتلا بالطريقة ذاتها. أتابع بسرعة، باذلة جهداً واعياً لألا أركض في خط مستقيم متفقدة خلفي بانتظام. لا أرى شيئاً غير مألوف، سوى ممتلكات شخصية مهجورة وفوضى آثار بشرية. في دقائق معدودة ألمح جمراً يتوهج من بعيد. الليل صامت. أقترب من جانب. متوسدة بين الأشجار بقايا نار المخيم الأخيرة للقبيلة. لا شيء يبقي، ولا حتى جثة، لكن رائحة الدم القديم نفاذة وبعد الدوران لا أرى آثاراً تمضي إلى أبعد. تقلقني قلة البقايا قليلاً. أي صنف من الوحوش يمكنه فعل ذلك؟ أمشي بحذر إلى الأمام. السكون غير الطبيعي لهذا المكان يفتك بي. بخلاف الريح المتجمدة لا يتحرك شيء، ولا حتى الرماد الرمادي الذي يغطي كل شيء كثلج ملطخ. تبقع المكان بقع دم ضخمة. تعود لبضع ساعات خلت. أوشكت على الدوران بحثاً عن آثار، تلميحات، أي شيء، حين لمح شيئاً وسط الجمر. فضولية، أقترب. ينكسر غصن خلفي. أتدحرج إلى الأمام قاطعة ورائي في ذات اللحظة لأصيب الهواء وحده. لا شيء يرى، ما يعني... ألتفت، ومخالبي مشهرة ومستعدة. ما زال لا شيء. أدور. لا شيء أيضاً. صوت تنفس أرنب هادئ ينبعث من الصنوبر. أنا أقفز خلف الظلال. ما زلت أتحرك في الساحة لذا إن حاول المخلوق الاندفاع نحوي، سيبقى لدي بعض الوقت لرد الفعل. هذا الخصم يثبت أنه مزعج. يمكنه الاختفاء وهو قوي جداً ومنيع على الأرجح. يفترض أن يكفي الخنجر لإيذائه وأنا واثقة من سرعتي، مع ذلك فلن ينفع كثيراً إن غُمط أمري على حين غرة. تظهر الآثار على الغبار دلائل صراع هائل. أقدام بشرية كثيرة هكذا، وما هذا قرب نار المخيم؟ عظام. عظام بشرية. مئات العظام مهشمة، ونقياها ممتص تماماً، كأنما... كأنما... حسناً، هذا غريب، وغير منطقي. انتظر. لا، لا يمكن أن يكون. ومع ذلك... الصيادون يختفون واحداً تلو الآخر، مباغتين. غياب أي شيء سوى الآثار البشرية. أبناء القبيلة الباقون مذبوحون في مكان واحد بدلاً من الفرار من خصم ضخم. عظام بشرية مطهوة... أحتاج للتيقن. أقفز في الأدغال بحثاً عن أثر محدد للغاية وأخيراً، أجده. بشر متعددون يتجهون صوبة الدرب. الآن وقد عرفت ما أبحث عنه يسهل ملاحظته. تبا لجهنم مقدسا! أُكلت كبلهلاء! آآرغ! أجري نازلة الجبل كأن كل كلاب الجحيم خلف عقبي. هيا هيا هيا. دعيني أكن هناك في الوقت المناسب. دعيني أكن هناك في الوقت المناسب... صوت طلقة. ليس مسدساً بل بندقية دالتون. أتحرك بسرعة أكبر. صدري يكاد يلامس الأرض والريح ذاتها تدفع شعري هرباً للخلف. مع كل خطوة أحفر أثلاماً في التراب وأطير إلى الأمام عشر خطوات. أسرع. أسرع! سأكون في الموعد. أنا هنا. في لحظة واحدة ألمح ناشوبا وسط دائرة سحرية ومسدسه متروك على صخرة. يحيط به آكلو لحوم البشر الذين ذبحوا وافترسوا بني جنسهم صامتين. يبدو أنهم فقدوا إنسانيتهم في غمرة ذلك. أشكال بيضاء طويلة ونحيلة من جلد وعظام تتكشف الآن بفضل أغطيتهم المطروحة. القليل من اللحم الذي يملكونه مجدول ومشدود كحبل فولاذي. وجوههم بشرية حتى شفاههم العليا، ثم تنقلب إلى كابوسية. يكشفون عن أفواه مترهلة لأسنان معوجة ومصفرة في وجه حماية رفيقي. خمسة منهم يتدافعون عند حافة دائرة تتألق. شامان الأنهار الثلاثة تقف عند الحافة، ما زالت مرتدية أزياءها البالية. ترقص وتنقبض وهي تلوح بعصاها المشؤومة. مسخ سابع منبطح على الأرض وثقبه مدخن في الجذع. صنيع دالتون. لابد أنه أطلق النار حين كانوا يتسللون صوب رجل التشوكتو. الوقت ضيق. أتحرك بسرعة لم أعهدها قط. علي دفعهم بعيداً عن الطريق! أبلغ المخلوق الأول دون إبطاء وألكمه في الحشوة. بصوت مرعب لعظام مهشمة، ينطوي الشيء حول يدي الممدودة كمنشفة مبللة. يقذفه الزخم ليرتطم باثنين من حلفائه الشياطين فيتحطمان للخلف كدبابيس بولينج. أنهي الحركة بإلقاء وزني كله في ضربة خاطفة. يختفي صدر الهدف الأول في ستارة من الدماء. بعد لحظة، يختفي رأس المخلوق الخامس ببساطة. أختم التسلسل بسكين رمي فضية تهشم غطاء رأس الساحر المعادي وتطلق رذاذ دم مسود في الهواء. سيجدي هذا للآن. أصطدم بالأحراش بكل نعومة قطيع جواميس. تقودني طلقة ثانية إلى دالتون. وحين أصل، يفرغ بندقيته الأخيرة في وجه آخر عدو قائم. لابد أنه اخطأ الدماغ إذ يقفز المخلوق عليه بمخالب ممدودة. أوه لا تفعل. أيها الضعيف النحيل. يا حثالة القاع. أتجرؤ على رفع يدك بوجه من هي ملكي؟ أغرس مخلبين في عنق الشيء وأتأرجح به فوق رأسي بزئير غاضب، مرسلة إياه يهوي على عقبه. تقاطع رحلة المخلوق القصيرة صخرة كبيرة ينفجر عليها رأسه كبيضة، ثم جذع، قبل أن ينهي مطافه كومة مهشمة على الأرض. دالتون بخير، وإن بدا مذهولاً بعض الشيء بظهوري المفاجئ. أعدو راجعة إلى الساحة وأستل خنجري. أجهز بسرعة على جريحين قبل أن ألتفت صوب الشامان المعادي. مضغوطة ضد جدار الجرف بعصا ناشوبا. مخالبها الصفراء القذرة تحفر في الصخر وصرخاتها ترن في أذني، مع ذلك لا يبرح حليفي مكانه. "إذن، تريد استجوابه؟" "أعلم كل ما ينبغي علمه. أبقيت الشيء حياً لتأكلي." "آه... أأضطر لذلك؟" ينتن كحظيرة خنازير مصابة بالجدري. يرمقني ناشوبا بحدقة صامتة. أظن أنه لا ينبغي لي التصرف كطفلة مدللة. يمكنني قطعاً استخدام القوة. أقبض على ذراع الشيء. يحاول مقاوبتي لكن مقارنة بمصاص الدماء الساقط الذي واجهته قبل أيام، أشعر وكأنني أصارع طفلاً درجا. أكسر كل أصابعه للتدقيق على أي حال. لم المخاطرة؟ أعض للأسفل. أنا جائعة جداً، جائعة جداً. الألم في بطني لا يرحم. يحفر في أحشائي بأصابع مسننة. لا شيء سوى العذاب المفترس. قدتهم إلى هنا. قدتهم إلى حتفهم. كان علينا القتال والموت على أقدامنا كمحاربين، لا مطاردين وجائعين كالبهائم. الأطفال... ماذا فعلت؟ الرؤى التي أرسلتها جاءت متأخرة جداً. وحين يأتي شامان السلحفاة من التشوكتو، لن يبقى شيء من عشيرة الأنهار الثلاثة. اليوم أكلت إصبعي. ألم تمزيق الطرف كان أقل من ألم المجاعة. كان حاراً وغضاً، إن كان عظمياً بشدة. الآن أتذکر كيف يبدو الطعام. أشعر بصفاء الفكر يتلاشى. هناك آخرون مثلي، ممن ذاقوا اللحم المحرم. أستطيع الشعور بأعينهم عليّ وعلى بعضهم. لا أريد العقل. العقل هو ما جلبني إلى هنا في المقام الأول. دعوني أجن. دعوني أضع، لكن قبل كل شيء، دعوني أشبع. نحن صامتون. لا حاجة للكلام تماماً كما لم تكن هناك حاجة للاستماع إلى صرخات الموت لبني جنسنا. ما زلنا جياعاً رغم أكوام اللحم التي دفعناها في حلوقنا. لا بأس. غداً ننزل الجبل. ستظل هناك دائماً قرى ومزيد من فرق الصيد. دائماً. أبتراجع عن الهيئة المذبلة لضحيتي. كان ذلك غريباً، وإن لم يكن مزعجاً تماماً. حامض ولذيذ كالسمك المخلل، وكانت الطاقة طيبة. على مستوى ساحر خبير، أقول. أظن أن ناشوبا مهتم برؤياي، لذا أشاطره إياها حين ينضم إلينا دالتون. "نعم، يا ابنة الشوك. أعلم ما تحدثينه عنه. يُدعون وينديغو. سمعت حكاية صياد عظيم يدعى أنوي القاتل، الذي كان أول من وجدهم وطهر العالم منهم. لم أظن يوماً أن القصص كانت حقيقية..." يعرج ناشوبا عائداً إلى صخرة ويجلس مرهقاً. يجب أن أتذكر أنهم ارتحلوا طوال النهار وفات منتصف الليل الآن. سيحتاجون للنوم قريباً. "إنهم الجوع،" يتابع، "إنهم ما يحدث حين يستسلم الرجال والنساء له. أولئك في القصص كانوا صيادين كسالى يأخذون نساء ضحاياهم لأنفسهن. لم يكن الأمر كذلك هنا. سقطت قبيلة الأنهار الثلاثة لأنها طُرِدت. سقطوا لأنهم اختاروا الفرار كفعل يأس." يمر الشامان بلحظة، وهو ما يمكنني احترامه. ربط دالتون وشاحاً حول أنفه وانشغل بتكوم الويندغو بينما أغذي النار وأنتظر. "سيكون هناك المزيد منهم. كل شهر، تلقي سفنكم حمولتها من الرجال والآلات على هذه الشواطئ. نُدفع نحو الغرب ببطء ولكن بثبات." "أستقاتلون؟" يهزأ. "بعضنا سيقتل. على الأقل، سيموتون واقفين. لا سبيل لمواجهة سلاح شعبكم من النار والحديد، ليس بدون سلاحنا نحن. سنحتاج مدارس ومعاجل ومصانع ومستودعات أسلحة لننافس وحين نمتلك كل هذا، سنكون قد أصبحنا أنتم. هذا مد لا يمكن إيقافه." العجز. أعرف هذا الشعور جيداً. "أنجزنا شيئاً اليوم." "قطرة في بحر. أولئك الذين أنقذناهم قد ينضمون يوماً إلى صفوف من حررناهم للتو." لَيْتَني كنتُ سكرى لأشارك في ميلودراميته. "تشدد في تقدير نفسك يا شامان التشوكتو. نحن قطرات أنفسنا. ألم تقل إننا كنا نقتلع جذور الدمار؟ هذا ما فعلناه الليلة. لا تنظر إلى ما لا يمكنك تغييره وتيأس. لا فائدة من ذلك سوى استدعاء الجنون." "اغفر لي إن لم أستطع تقدير منظورك بينما أقف وسط رماد سبعين رجلاً وامرأة وطفلاً." أهز كتفي. لا يمكنني مشاركة مشاعره ولن أهتم، لكن يمكنني احترام حزنه ومنحه الوقت الذي يحتاجه. الصيد انتهى، بعد كل شيء. كان ممتعاً رغم أن الفريسة كانت عاراً على جنسها. أساعد دالتون في بناء محرقة جنائزية. لحسن الحظ المواد متوفرة بغزارة. ينضم إلينا رفيقنا الأصلي ونحن نشعلها. للحظة، يعم السهد، ثم يشرع في الغناء. لا أفهم الكلمات ولا أحتاج لذلك. يحمل الغناء ندماً وغضباً عاجزاً في البدء، ثم كآبة وأخيراً، قدراً من السلام. نبقى هناك نراقب الرياح الدافئة تحمل ذرات الضوء إلى السماء. لم يعد الجو بارداً جداً بعد الآن. في مكان ما أسفلنا، تنعق بومة وتطقطق النار. في مرحلة ما، يستغرق الرجلان في النوم. أتأكد من تغطيتهما ومع إقتراب الفجر، أهب واقفة للرحيل. وحين أخطو خطوة، يتململ ناشوبا في غطائه. "شكراً لك، أرياني." أومئ وأغادر.